— Да? — я с интересом посмотрел на Сивура. — Если так, то давай, веди.

Проходя через небольшие невзрачные раздвижные двери, окрашенные под цвет стен и на их фоне почти сливающихся с их поверхностью, я терялся в догадках, что же такое мне хочет показать главный абордажник. Предположений было на самом деле множество, но выбрать самое правдоподобное я не успел. И в общем-то не зря. Все равно бы не угадал. Потому что, то что оказалось в секретном помещении было тем, что я вообще не ожидал увидеть.

Это была лаборатория.

Химическая, биологическая или еще какая-то другая. Я не был специалистом и не мог сказать сходу, чем тут конкретно занимались, но судя по многочисленным приборам и разного рода сосудам с различными веществами, у всего этого явно было какое-то научное назначение.

— Что это за дерьмо? И каким образом это может помочь нам с развитием Тортуги? — я с огромным недоумением посмотрел на Сивура, а потом перевел взгляд на одного из людей в белых комбезах, стоявших на коленях у стены под охраной пятерки наших бойцов.

— Здесь производят «Грезы», капитан. Это такой наркотик, который очень популярен на территории Содружества. Звездные гончие изготавливали его здесь и продавали в цивилизованные миры по весьма неплохой цене. Если верить вот этому, — тут абордажника-великан подошел к одному из пленных, подхватил его одной рукой за шиворот и одним движением перебросил его прямо ко мне под ноги, — то выходит, что на этом деле можно наварить не один десяток миллионов. Ведь так? Отвечай. Перед тобой лидер Вестников Смерти.

Ученый (или кто он был на самом деле) заискивающе взглянул на меня и только хотел начать говорить, как неожиданно по общему каналу пришло сообщение:

— Из гипера вышло четыре корабля, направляются сюда.

Похоже Гончие вернулись домой раньше положенного срока. Ну что же придется их встретить уже сейчас. Я начал отдавать приказы, когда совсем неожиданно снова раздался голос, дежурившего солдата в диспетчерской:

— Появились сигнатуры еще пяти отметок. У нас тут новые корабли.

Не понял. А это еще кто такие? Больше приглашений на нашу вечеринку разослано не было. Что еще за непрошенные гости?

«Армия империи Арна формируется в соотношении семидесяти процентов планетарных сил и тридцати флота. Но при этом девять из десяти кредитов, выделяемых на вооруженные силы уходит одному флоту, почти ничего не оставляя на долю наших простых солдат. Я требую кардинально пересмотреть подобный порядок финансирования в пользу увеличения доли обычных войск», — генерал Линд, заместитель председателя главного штаба вооруженных сил империи Арна.

— Кто это? Вы уже их идентифицировали? — я быстро шел в направлении местного пункта обороны, одновременно пытаясь выяснить у солдата в диспетчерской про неожиданно прибывшие корабли.

Сивур, шедший рядом, отдавал какие-то приказы нашим солдатам, находившимся на уже полностью захваченной базе. Он тоже отлично понимал, что против двух, хоть и малочисленных, но все же боевых эскадр, мы тут долго явно не продержимся.

— Да, командир. Первые четыре это те корабли, которые принадлежат клану Звездных гончих. По крайней мере, так утверждают двое местных диспетчеров, — ответил боец.

— Их мы в общем-то ждали, хоть и не так быстро, — сказал я. — Кто другие?

— По словам все тех же диспетчеров, судя по тем данным, что сейчас им доступны — другая эскадра состоит из пяти кораблей и они очень похожи на ударные приграничные эсминцы империи.

Я даже остановился от такого сообщения. Имперцы так далеко во Фронтир уже давно не залетали. Тем более такими большими силами. Урок, преподанный им Хлоей Азурой и тремя пиратскими эскадрами, надолго должен был отбить у них желание соваться сюда.

Но похоже, что что-то изменилось. Может в империи императора грохнули? А его наследник первым своим указом приказал отправить флот проучить наглых пиратов? И сейчас по всему сектору Д934 шныряют многочисленные корабли имперцев, громя все вокруг, как в том первом рейде, который позже спровоцировал ответный набег звездных странников? Если так, то это сулило большие проблемы не только мне, но и всему моему клану.

Хотя была еще вероятность того, что чертов эсбешный майор решил сыграть какую-то свою игру и направил сюда эсминцы. Не совсем понятно, что он этим хотел бы добиться, так как в этом случае никаких денег он бы не получил за предоставленную информацию. А сумма должна была быть очень приличной, учитывая весь размах операции. Этот хрен мог бы претендовать на долю, которая была бы никак не меньше десяти миллионов кредитов. Зачем ему терять такие деньги? Совесть взыграла?