— О, бездна пустоты, конечно же нет! — махнув рукой в приглашении проследовать в глубь помещения, где происходила встреча, Хлоя, направилась к небольшому столику, стоявшему у стены. Это был тот же самый зал, с задрапированными бордовой тканью стенами, в который мы с ней однажды обедали. — Каждый имеет право брать то, что он хочет. При условии, что у него хватит сил это сделать.

Налив три бокала с каким-то напитком, она сделала два шага в нашу сторону.

Мы с Анной присели на небольшой диванчик посередине комнаты.

— Так с чем вы пришли? Явно не обсуждать тех слабаков, что ты недавно перебил.

— У моей близкой подруги, есть информация о возможном имперском рейде в наш сектор, — я сделал паузу и весомо добавил: — Скором имперском рейде. Причем в этот раз в нем будет участвовать не несколько эскадр, а целый флоты.

— Император осмелел? Неужели он решил поиграть во взрослые игры? — нельзя было сказать, что Азура была удивлена моими словами.

— Ты об это уже знаешь? — предположил я.

— Немного, — она согласно кивнула головой. — Не точно. Но кое-какие слухи ходят уже давно. Вроде у них там, чуть ли не бунт среди военных намечается. Хотя лично я считаю, что вряд ли у них что выйдет.

— Есть достоверные сведения о начале подготовке приграничных баз для приема и размещения на них большого количества кораблей и военных. Через один-два месяца там все будет готово и туда прилетят флоты из центральных миров, — серьезно сказал я. И кивнув головой в сторону Анны, разрешил ей вступить в разговор и поведать о том, что она мне сама недавно рассказала.

Беседа длилась около двух часов и нам так и не удалось убедить хозяйку станции в том, что угроза реальна, и тем более начать собирать объединенные пиратские эскадры снова, как в тот раз при набеге на имперские окраины. Но она пообещала проверить предоставленную информацию и в случае подтверждения сразу же связаться со мной и начать действовать.

Распрощавшись с ней, я отправил Анну к келианцам, а сам в срочном порядке полетел обратно на Тортугу. Если имперцы на самом деле начнут полномасштабное вторжение, к этому надо будет хоть как-то подготовиться.

В прошлый раз, система Тортуги не попала под удар в виду своей никчемности и незаметности. Мало кто знал или даже слышал об этой дыре. Туда попросту не зачем было лететь имперским ударным эсминцам. Но с ростом города, появлением торговых связей (экспорт пищевых наборов был мал, но все же он был) и особенно с последними событиями — ликвидации целого клана, можно было предположить, что вариант визита флотских империи сюда был вполне вероятен.

Предупредив Клея Торлина и Рика Сандерса о возможном скором вторжении, я выгрузил партию пустотных мин, которые приобрел на Сиане сразу же после разговора с Рыжим Палачом, и отправился в бывшую систему Гончих. Следовало забрать оттуда всех людей и перевезти их на Тортугу. По крайней мере тех, кто был полезен и кого следовало спасти в первую очередь.

Я не собирался пытаться защитить сразу обе системы, учитывая в наличие малое количество сил. Тут, сдержать оборону на родной планете будет уже успехом, не то что, защитить еще одну планетарную систему.

Первым делом нужно было перегнать отсюда наш первый полноценный носитель.

Рейдер «Королева», единственно не пострадавший корабль Гончих в битве, в виду молниеносного захвата его абордажниками Сивура Вальгрена, был переименован в «Крепыш» и отдан по командование Кары. Ее вторым пилотом и помощником, как я и обещал, была назначена Линара Край. С набором экипажа сложностей так же не возникло: людей с соответствующими корабельными техническими специальностями у нас было пока в достатке.

А вот с истребителями пришлось повозиться. При последней атаке было уничтожено пятнадцать из тридцати пяти, что там обычно базировались. Это были легкие келианские машины модели «СемтаЗ», которые представляли собой металлический трехгранник без крыльев или каких-то других стабилизаторов. Они были предназначены только для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве и абсолютно непригодны для атмосферы. Слабобронированные, но вооруженные двумя спаренными плазменными пушками П7, а также пятью легкими ракетами класса «корабль-корабль», эти птички могли оказаться весьма полезными помощниками в случае сражения в космосе.

С учетом подобранных с другого уничтоженного рейдера Гончих, всего на сегодняшний момент, у меня было тридцать таких машин. Большинству которых нужно было провести ремонт.

Еще у всех этих истребителей была одна большая общая проблема — они управлялись куклами, а не полноценными пилотами. Что для меня было неприемлемо.

Причем не только по личным причинам (мое появление в Содружестве нельзя было назвать веселым), но и потому, что эффективность подобных боевых единиц оставляла желать лучшего.