…вздох превратился в жалобный стон.

— Но за что? — выкрикнула какая-то девушка. — Что такого мы сделали?

— Ведьма — под моей защитой.

Хммм, — подумала Мира, уже поднявшаяся с пола и отряхивающая платье. На окружающих она по — прежнему смотреть отказывалась, памятуя о только что пережитом унижении, а уши и щеки были красными от стыда. — И почему мне кажется, что все сейчас совершенно неправильно обо мне подумали? И с чего такая щедрость? Ричу я никогда не нравилась, мало того, он мне две минуты назад как нагрубил. Отчего такая перемена?

А Рич продолжал:

— Никому не сметь даже косо в ее сторону смотреть. И оскорблять ее никто не имеет права. Кроме меня, разумеется… — добавил, посмеиваясь, чем заслужил негодующий взгляд от Миры. — За то и страдаете. Языки надо меньше распускать.

— Но… — попытался возразить тот самый острослов.

— Молчать! — оборвал его Рич, глаза его метали молнии. — Неделю дежуришь.

— Неделю? — ахнул пресловутый Теодор, искрометный юморист и будущий дворник в одном лице, за что тут же получил:

— Месяц.

На этот раз воцарилось благоразумное молчание, прерываемое надсадным сопением учащихся, и Мира злорадно подумала, как отыграются на шутнике сокурсники за внеплановую уборку университета. А здание-то было громадное… и это не считая подвалов и семи башен… и это только то, что на виду находится… В общем, работы минимум на пару месяцев для гильдии уборщиц в полном составе. А учитывая, что срок Рич поставил — две недели…

— В аудиторию марш, — скомандовал Рич и студенты, понурив головы, поплелись внутрь. — А ты, — обратился к ведьмочке колдун, когда последний студент скрылся из виду, — куда бежала-то? Мне Тим голову оторвет, если я тебя домой не доставлю. Готова?

Ох, ты ж… богиня. Рич ее всего лишь хотел порталом перебросить, а она навоображала себе несусветного. Грешным делом думала, что он душу ее опять выманивать начнет.

— Тебя Тим попросил? — слабым голосом проблеяла Мира, еще не отойдя от недавнего испуга.

— Нет, мне больше заняться нечем, кроме как неблагодарных ведьм по домам развозить, — отрезал Рич. — Конечно, Тим. Хотя что он в тебе нашел, убей не пойму…

— Куда уж там… — обиженно пробормотала девушка. — И почему это неблагодарных? Это я неблагодарная?

— Ты, ты — неблагодарная ведьма. Душу мне зажала.

— Ох извините меня богини ради! — прошипела ведьмочка, запальчиво отвесив поясной поклон. При этом она так махнула рукой, что нечаянно съездила Ричу по носу. — Зажала ему, видите ли! А ты мне почему не сказал всю правду с самого начала?

— А ты бы согласилась?

— Отдать тебе душу? Нет, конечно, я что — на идиотку похожа?

— Определим последний вопрос как риторический, а то мой ответ тебе не понравится, — съязвил Рич. — И вообще, богу Смерти отдать душу с твоей точки зрения — нормально, а мне — нет? Где логика?.. Аааа, богиня с тобой, нет, так нет. Другая всегда найдется, куда более послушная. Проехали.

— Проехали, — быстро согласилась Мира, не настроенная выяснять отношения с колдуном ни сейчас, ни в дальнейшем. Все-таки, мужики, что ни говори, странные создания. Забрать у девушки своего брата душу — это нормально, а если другие позволят себе косой взгляд — расценивается как преступление.

— И кстати, — добавил Рич, глаза его опасно блестели, — это твой дружок под конец представление устроил, я правильно понял? Что-то типа Касса моего?

Мира тупо кивнула, не понимая, как Рич мог догадаться.

— Очень просто, — вдруг пояснил колдун, верно угадывая мысли девушки. — Кому кроме тебя нужна эта жалкая душонка? Но это ладно, забирай. Тут все честно — раз сумела со своим договориться о помощи, я не в претензии. Но зачем все остальные прихватывать? И что за сюрприз?

Мира пожала плечами вполне искренне — можно подумать Петр озаботился проблемой постановки своей подопечной в известность относительно своих планов на жизнь. Скорее все было с точностью наоборот.

Из открытого Ричем непосредственно к Тиму домой портала Мира вылетела как ошпаренная, потирая рукой ушибленное мягкое место — для скорости колдун не постеснялся ввалить девушке по многострадальной попе. И теперь злая как сто чертей ведьмочка стояла посреди гостиной, одной рукой держась за шишку на затылке, другой — за… отбитую филейную часть, и ругалась сквозь зубы.

Никакого уважения! Никакого понимания и сострадания! Никакого тебе «До свидания, хорошо добраться»! Сплошные издевательства и затрещины! Мужики… — вздохнула Мира, направляясь в спальню, — то ли я глупая, то ли они с другой планеты, но понять друг друга нам не дано. Мысль эта новизной не блистала, относилась к разряду банальщины и пошлости, была изрядно потаскана и слышана ведьмочкой не раз, но согласитесь, просто знать, и знать по собственному опыту — две разные вещи.