То немногое, что Мира с Тимом наскоком сумели из Рича выжать, пока он глотал таблетки у себя в лаборатории, а Тесса вольготно попивала чаек в гостиной — он что-то напортачил с расчетом пути, сбился, потерялся в материи, и его зашвырнуло в Калерию. Как только прозвучало это слово — Калерия — Мира тут же вспомнила, почему ей знаком говор Тессы. Ведь она тоже в свое время оказалась в этой империи. И тоже порталом. Хммм… совпадение? Только в ее случае воздействие было направленным и путь правильным. Над этим стоит подумать.

Далее Рич неохотно обронил, что попал в дом некоего колдуна — и здесь рассказ совпадал со словами Тессы — где его и отделали как бог черепаху. Тесса непонятно зачем во все это полезла и помогла Ричу сбежать. Хотя почему непонятно — все кристально ясно. Теперь требует непомерной платы в виде услуг колдуна по поиску какого-то там имущества, будь оно неладно. Где это видано, чтобы Рич занимался частным сыском? Вот какую мысль он настойчиво пытался донести до девицы путём методичной бомбёжки куриными яйцами.

Напротив него, с ног до головы в крупе и желтках, стояла Тесса, и весь вид ее говорил о том, что в конце останется только один — либо он, либо она, двоим слишком тесно в империи.

С ее точки зрения, дело обстояло так — она проявила невиданную храбрость, благородство, силу духа и что там еще подобного, спасла от неминуемой смерти бездарного колдунишку, который оказался неблагодарной сволочью и распоследним хамом и отказывал спасительнице в просимой малости.

Пока колдун находился под воздействием пилюль, дело дальше обычной перепалки не заходило, но вот Мира и Тим малодушно сбежали в кухню, не выдержав накала страстей в голосе Рича, а потом и вовсе занялись своими делами; действие лекарства постепенно сошло на нет и спор перерос в свару, затем в потасовку. Надо отдать Тессе должное, при всей своей стервозности магией она не пользовалась, видимо, понимая, что Рич не может ответить тем же и быть с ней на равных. Или, может быть, ею двигало иное соображение — ведь спасла она колдуна для своих целей, и он ей нужен был живым и по возможности невредимым. Поэтому все спорные моменты они решали на кулаках, причем Тесса в искусстве ведения боя не уступала колдуну, а в некоторых моментах и давала прикурить.

Мира невежливо хрюкнула, маскируя смешок, и, игнорируя тот факт, что сама находится на руках у парня, да еще завернутая в простыню, спросила как ни в чем не бывало:

— Вы кушать не хотите?.. — Поесть бы она и сама не отказалась, но готовить что-либо — увольте. Авось кто-нибудь да вызовется добровольцем.

Две пары глаз уставились на нее с одинаковым выражением, расшифровать которое не представляло большой сложности. "А не пошла бы ты со своей едой…" — читалось в них. Мира не стушевалась, в объятиях Тима ей вообще все было нипочем. Лучезарно улыбнулась:

— Ну… тогда мы по холодильнику полазаем, если вы не против. А то после и не останется ничего… столько продуктов зря пропадет.

Почему-то именно эта фраза заметно разрядила накалённую атмосферу. Рич небрежно отряхнул руки, хмыкнул и произнес:

— Ты готовить собралась или так… перекус?

— А что? — спросила Мира, сползая с рук Тима и направляясь к холодильнику. Только колдун мог задать столь идиотский вопрос — кому в здравом уме придет в голову возиться на кухне ночью?

— Есть чертовски хочется, — искренне ответил Рич.

— Не ко мне, — отрезала Мира, все еще не сумевшая простить недавнюю подставу с душой. И этот его поцелуй с языком… бррр… отвратительно… до сих пор передергивает.

Открыла дверцу и огорченно вздохнула — еды осталось мало, а то, что присутствовало, никак не тянуло на полноценный ужин. Даже если этот ужин намечался в три утра. И ох как не хотелось затевать готовку… да и вообще, завтрак же скоро.

— Я могу сходить в магазин, — предложил Тим, — тут недалеко есть круглосуточный. Что купить? — посмотрел на Миру.

Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но ее опередил Рич.

— Никуда ты не пойдешь, — сказал категорично. — Вон, пусть эта идет. Хоть какая-то польза. А то одни предъявы да оскорбления.

И кивнул на незваную гостью. Та презрительно сморщила носик и резким движением стерла со щеки муку.

— Сам иди. Избавиться от меня решил? Я за порог, а ты тут забаррикадируешься? Фигу. И вообще, я тебе в служанки не нанималась. К тому же, я не голодна.

— Не нанималась, говоришь? — в тоне Рича звучали особенные нотки. — А мне вспоминается другое…

Тим и Мира дружно посмотрели на Тессу — та если и смутилась, то виду не подала. Тонна ледяного высокомерия. Воплощение хладнокровия. Айсберг женского пола.

— Мне все равно. Я никуда не пойду. Это ты мне должен. Ты и вали. Я приказываю.

Ого! — читалось теперь на лицах всех троих. — Вот это разговор! Вот это гонор! И никакого сомнения в себе. Ни грана. Девица искренне уверена, что ее желание — если не закон, то уж приказ, подлежащий немедленному исполнению, всяко. Мира даже позавидовала — выдержка и самомнение зашкаливают.