Несколько позже первосвященники со старейшинами, книжниками и членами синедриона повели связанного Христа к Понтию Пилату. Огромная толпа следовала за ними. Нужно было произвести впечатление на римского правителя и во что бы то ни стало добиться утверждения смертного приговора. Первосвященники сговорились в первую очередь обвинять Христа в политическом преступлении против Рима, так как религиозные мотивы их приговора могли показаться римскому правителю непонятными и недостаточными. Подговоренная ими толпа должна была требовать казни.

В назначенный час Пилат вышел к толпе и холодно спросил членов синедриона: «В чем вы обвиняете Человека Сего?» (Ин. 18, 29). Они отвечали: «Если бы Он не был злодей, мы не предали бы Его тебе»(Ин. 18, 30). И тут же заявили: «Мы нашли, что Он развращает народ наш и запрещает давать подать кесарю, называя Себя Христом Царем» (Лк. 23, 2).

Тогда Пилат вошел внутрь судейского зала и спросил Христа наедине: «Ты Царь Иудейский?» (Ин. 18, 33). Иисус отвечал ему: «От себя ли ты говоришь это, или другие сказали тебе о Мне?» (Ин. 18, 34). На это Пилат с пренебрежительной гордостью римского гражданина заметил: «Разве я Иудей? Твой народ и первосвященники предали Тебя мне; что Ты сделал?» (Ин. 18, 35).

Иисус сказал: «Царство Мое не от мира сего; если бы от мира сего было Царство Мое, то служители Мои подвизались бы за Меня, чтобы Я не был предан Иудеям; но ныне Царство Мое не отсюда» (Ин. 18, 36).

«Итак, Ты Царь?» (Ин. 18, 37) – спросил Пилат. Иисус ответил: «Ты говоришь, что Я Царь. Я на то родился и на то пришел в мир, чтобы свидетельствовать о истине; всякий, кто от истины, слушает гласа Моего» (Ин. 18, 37).

Пилат спросил Его: «Что есть истина?» (Ин. 18, 38). И не дожидаясь ответа, потому что как римский язычник не верил, что вообще можно знать истину, прекратил допрос и вышел к народу. Пилат убедился, что Иисус не является политическим преступником и совершенно не опасен для Рима. «Я никакой вины не нахожу в Нем» (Ин. 18, 38), – объявил он иудеям.

Но первосвященники и старейшины настаивали, говоря, что Он возмущает народ, уча по всей Иудее, начиная от Галилеи. Пилат, услышав о Галилее, спросил: «Разве Он Галилеянин?» (Лк. 23, 6) И, узнав, что Он из области Иродовой, велел отвести Его к Ироду, который по случаю Пасхи был также в Иерусалиме. Прокуратор был рад отделаться от этого неприятного для него дела.

Ирод давно уже слышал о Христе и собирался убить Его еще в Галилее, о чем сами фарисеи когда-то предупреждали Христа (см. Лк. 13, 31). Обвинители могли надеяться, что Ирод скорее, чем Пилат, приговорит к смерти Иисуса. Однако в данное время царь был настроен по-праздничному и мирно. Он даже обрадовался, что к нему привели Христа, «ибо давно желал видеть Его, потому что много слышал о Нем, и надеялся увидеть от Него какое-нибудь чудо, и предлагал Ему многие вопросы…» (Лк. 23, 8–9).

Если бы Христос хотя бы в самой малой мере удовлетворил его любопытство, то Он, вероятно, немедленно был освобожден и отправлен в Галилею. Ирод с удовольствием сделал бы это назло фарисеям и синедриону, с которыми у него были свои счеты. Но Христос ничего не отвечал царю.

Ирод был разочарован и рассержен, но, не теряя своего праздничного благодушия, решил так же, как и Пилат, уклониться от суда, так как не нашел в Обвиняемом ничего достойного казни. Он приказал одеть Иисуса в светлую одежду в знак Его невиновности и, провожая Его насмешками и издевательствами, отослал обратно к Пилату.

С того дня Пилат и Ирод сделались друзьями между собой, а раньше были во вражде друг с другом. Дружба с миром оказалась враждой против Бога (см. Иак. 4, 4).

Между тем перед преторией [27] Пилата собиралось все больше народа. Одни шли, чтобы увидеть суд над Пророком галилейским, другие – чтобы подать голос за освобождение какого-нибудь узника, как это обыкновенно делалось перед праздником Пасхи. Враги Христа были обеспокоены затяжкой дела, а также тем, что народ, всего несколько дней назад торжественно встречавший Иисуса в Иерусалиме, может потребовать Его освобождения. Они старались возбудить собравшихся против Него.

К моменту возвращения Христа от Ирода перед преторией Пилата уже стояла большая, враждебно настроенная толпа.

Пилат вынужден был снова начать неприятный для него суд. Известие о поруганиях, которым подвергся Христос, и светлое одеяние, в которое Его облачили, давали понять Пилату, что правитель Галилеи считает Христа невиновным. Поэтому призвав к себе первосвященников, начальников и народ, прокуратор так обратился к ним: «Вы привели ко мне человека сего, как развращающего народ; и вот, я при вас исследовал и не нашел человека сего виновным ни в чем том, в чем вы обвиняете Его; и Ирод также, ибо я посылал Его к нему; и ничего не найдено в Нем достойного смерти; итак, наказав Его, отпущу» (Лк. 23, 14–16).

В этих словах Пилата есть некоторая уступка. Раньше он утверждал, что Христос недостоин ни малейшего наказания, а теперь соглашается применить наказание исправительное. О том, что такой оборот дела принесет Праведнику незаслуженные страдания, Пилат не заботился. Он надеялся и спасти жизнь Невиновному, и успокоить синедрион. Но первосвященники, видя уступку, сделались настойчивее и объявили, что кроме смертной казни не удовлетворятся никаким наказанием.