– Ты о ком?

– Ты знаешь, о ком я. Эйри... Впервые в жизни я... задумался. Впервые мне хочется бросить всё и... создать семью. Мне так... Я люблю тебя, Эйри! Пожалуйста...

– Если ты заглядывал в мои мысли, то знаешь, ...

– Ничего не говори. Пожалуйста. Я вовсе не собирался лезть тебе в душу, мне просто нужно было убедиться...

– Убедиться? – Эйри предпочла разгневаться. – Хорошо иметь жену, в мыслях которой ты осведомлён?

– Эйри... – глухо проговорил он, прикрыв глаза. – Извини. После войны мы можем уехать отсюда. У меня и в мыслях не было влиять на тебя! Просто... дай мне шанс, пожалуйста! Дай шанс, и я докажу тебе... – он склонился, целуя меня.

– Не нужно, Даминио, – прошептала я, отворачиваясь. – Я... знаешь... – я замялась. Сказать, что люблю другого? Но он же видел мои мысли. Не поверит. – Ты мне очень нравишься, но я... не люблю тебя. А для меня это... важно.

Даминио опустил голову, снова прикрыв глаза, и я ощутила, как он уязвлён моими словами. Потом опять посмотрел на меня:

– Я знаю, что ты не любишь меня. Но... разве ты совсем не допускаешь, что я смогу понравиться тебе? Разве ты уверена, что никогда...

– Я уверена, Даминио.

– Молю тебя, Эйри! – с жаром зашептал он, схватив за руки чуть ниже плеч. – Не убивай меня так сразу! Пообещай хотя бы подумать!

Вдруг со стороны выхода послышался шум, и голос дремлянина, на их же языке, произнёс в усилитель:

– Спокойно выходите, подняв руки, по одному. Всем приказано покинуть убежище.

– Доигрались, – усмехнулась Эйри. Даминио отшатнулся, как после пощёчины. Похоже, надеялся, что хоть что-нибудь отвечу, но я не представляла, как лучше сказать, поэтому предпочла смолчать.

– Идём, – мрачно произнёс Даминио, снова взяв меня за руку и ведя вперёд. Лишь возле борозды отпустил и первый вышел на свет.

Вокруг было полно дремлянских перапов, один из гермафродитов сидел за переносным гиперкомом, что-то высматривая – вероятно, наши мысли.

– Вы арестованы, – проговорил другой. Даминио воскликнул:

– Мы ничего не сделали! Мы ничего не знали!

– Он говорит правду, – откликнулся тот, что сидел за гиперкомом.

– Мы больше не будем... – на всякий случай добавила я. Надо же было привлечь к себе столько внимания!

– Отпустите нас, и мы больше сюда не вернёмся, – сказал Даминио.

– Вы знаете, что обнаружили? – проговорил дремлянин, и мы отрицательно покачали головами.

– Когда-то здесь было место встречи приверженцев «Легенды о двойственности». Мы обследуем всё вокруг, а вы никогда больше не появляйтесь ни здесь, ни возле каких других древних руин. Иначе окажетесь в тюрьме до конца жизни.

– Хорошо, – уверили его мы, в мысли выпуская искреннее желание именно так и поступить. Дремляне какое-то время переглядывались, смотрели в гиперком, и, похоже, остались удовлетворены. Даминио поспешил увезти меня домой.

В перапе я не удержалась, спросила:

– Ты не просто так привёз меня туда? Ты что-то искал там?

– Глупости какие, – откликнулся он. Я не стала настаивать, хотя и не поверила до конца.

Даминио позвонил мне на следующий день, однако я отказалась встречаться с ним, сославшись на запланированные дела.

Почти всё своё время я по-прежнему проводила в котеках. Лишь иногда виделась с двумя самыми надёжными агентами, через них по-возможности координируя действия Совета.

Как же я соскучилась по дому! По близким галактоидам! А главное – по свободе!

Конечно же, мои Помощники всячески пытались обнаружить эту «брешь» в Космонете – но очень осторожно, чтобы не спугнуть Лэмба и, тем более, не навести на него дремлян.

.Однажды я пришла к нему, но его долго не было. Меня впустили всё в ту же мягкую комнатку – больше он никуда не приглашал, и на вопросы туманно отвечал, что тут мало жилых помещений, в основном – механизмы. На вопрос: «Где это тут?» говорил, что не скажет из соображений безопасности.

Но насколько я поняла, это была какая-то отдельная планетка, или спутник, – может, всё та же загадочная станция неизвестно куда исчезнувшего ротора, о котором Лэмб ни разу ни единым словом даже не обмолвился (а я, разумеется, тоже и представления не имела).

Я сидела и ждала его, не находя, чем заняться, а также сожалея, что в комнатке нет гиперкома, в котором можно было бы попытаться что-то выяснить. Неожиданно, уже по прошествии большого количества ожидания, зашёл один из его соратников, Лорн. Молодой мужчина, вполне возможно, тоже землянин.