– Большая фамилия, однако не сказать чтобы сильно знатная. Какая из двух десятков ветвей интересует? – фыркнул Стефан. – Может, та, к которой по батюшке принадлежит твоя пассия? Про нее ничего не могу сказать. В родстве не состоим, во вражде не замечены, лично не сталкивался.

– Ты знал? – не на шутку удивился Олег. – Откуда?!

– Ты думаешь, она реально могла удержать что-то в тайне от тех, с кем училась? А они бы вытерпели и не поделились скандальными сплетнями со всеми окружающими? – злорадно хмыкнул Стефан. – Это ты у нас один такой пенек, уткнулся в свои книжки и света белого не видишь. Нормальные люди всегда знают, что, где, когда, с кем и сколько раз… С-с-с! Слушай, обезболь, а? Она мне так спину расцарапала, что я до вечера точно не дотерплю!

– Исцелись, грешник! – шуточно перекрестил воздух в его сторону Олег, творя нужные чары. Портить отношения с толстяком он не хотел, а его подтрунивание над ним в недавнем прошлом действительно было слегка грубовато. – И забирай своего механического бобика. Он здоров, боеспособен и полностью исправен. Кстати, раз так, почему я не замечал, чтобы к Анжеле преподаватели как-то по-особенному относились? Вокруг той же Винтовицкой они чуть ли не на цыпочках плясали.

– Сравнил мышь со слоном. – По лицу Стефана расплылась блаженная гримаса того самого удовольствия, которое можно испытать, только избавившись от мучительного дискомфорта. – У нас таких аристократок безродных в училище каждая десятая была. Сбагрить в армию – проверенный способ избавиться от ненужных наследничков и родственничков. Особенно их среди связисток много. Если за время службы бастард и не подохнет, то станет достаточно циничным, чтобы не иметь ненужных мечтаний о своем официальном признании и не строить планов кровавой мести сильно превосходящим его по влиянию и положению персонам.

– Да, это имеет смысл, – задумался Олег, заменяя испорченный резец на новый. – Какие новости с фронта? А то я как проклятый за этими инструментами сижу и света белого не вижу.

– На нашем направлении все идет успешно, войска противника отброшены к границе, и в ближайшем будущем уже наши войска ступят на территорию Австро-Венгрии. – Стефан довольно ухмыльнулся. – Даже диверсионные атаки высших вампиров европейцам не очень-то помогли.

– Гейропейцы они. – Олег передернулся при воспоминаниях о ночи, наполненной приключениями. И ее последствиях, превративших и так-то утомительную службу Щебжешинского гарнизона в постоянный аврал. Хотя не все они были неприятными… Например, момент заключения полноценного союза с полуаристократкой ему очень понравился. Агитировать она умела не очень, но недостаток опыта несколько возместил явный энтузиазм. К тому же с течением времени он не слишком-то и ослабел. Похоже, период воздержания у придерживающейся каких-то своих внутренних правил девушки был чуть ли не больше, чем у не пользующегося спросом прекрасных дам инвалида. – Хуже, чем они, только наши снабженцы. Это же надо умудриться ввезти сквозь охранный периметр столько вампиров и их тварей в зачарованных бочонках!

– Предательство явное, – покивал Стефан, который в ту ночь по счастливой для себя случайности вместе с остальными молодыми егерями ночевал в ближайших к городу участках леса. – Но говорят, за него заплатили достойно. Ведь никто из старших интендантов не выжил, всех кровососы загрызли.

– Только это и успокаивает. – Олег принялся очищать специальный поддон, куда со стенда скатывался оставшийся после работы мусор. – О, серебро… У вас че, оборотень в команде, раз австрияки такими пулями палят?!

– У меня конкретно нету. А так вообще среди наших их целых два. И еще из казаков, которые дозорами на границе чащи с окончания прошлой войны стоят, целая семья волколаков. – Стефан нисколько не удивился предъявленной ему серебряной пуле. – Вот они и берегутся на всякий случай. Слушай, Олег, я чего тебе хотел предложить… Как ты смотришь на то, чтобы перейти из своих мастерских к нам? Работы, может, меньше и не станет, разных артефактов у нас много. Однако жалованье точно будет лучше раза в два. И уважением среди солдат егеря пользуются. Ну, правда, минное дело подучить было бы неплохо, поскольку последнего сапера на прошлой неделе убило, однако ты справишься! Это же проще, чем возиться со всякой техникой.

– Я? Бегать по лесам? – Олег выразительно постучал своей деревянной ногой по полу. От нахлынувших на него эмоций он даже перешел на все-таки прилипшую к нему ядовито-язвительную манеру речи покойного Свиридова. Ну и еще от того, что из-за подобных изменений они с Анжелой могли расстаться раньше срока. Парочка и так-то со страхом ждала момента, когда кого-нибудь из них перебазируют из Щебжешинского гарнизона. – Стефан, тебе, по-моему, и правда надо не к батюшке, а к врачам. Похоже, тебе вчера не только спину расцарапали, но и мозги заставили частично вытечь через задний проход! Одноглазый горожанин-калека посреди модифицированной друидами чащи. Да завидев меня на тропе охоты, все плотоядные елки с корней попадают, и взрывающиеся сыроежки собою передавят к чертям собачьим!

– Так ты же вроде бы начинал себе делать нормальный механический протез, а не это убожество? – удивился Стефан, явно слегка опечаленный отказом. – И даже хвалился, что сам его закончишь без посторонней помощи и тем заслужишь ранг подмастерья.

– Собрать устройство по схеме из готовых деталей много мозгов не надо. Тут подогнать его магические механизмы под свою ауру проблема, – поделился своими трудностями Олег, аккуратно трамбуя мусор в большом и слегка ржавом железном баке, который через часок вынесут автоматроны. – Но, допустим, справлюсь я с этой задачей успешно. И получу ногу, на которую можно безбоязненно опираться даже при быстром беге. Или… Кхм… В других ситуациях. Однако! Глаза-то у меня второго от этого не вырастет. И умения ходить по лесам не появится.

– Короче, ты отказываешься, – констатировал Стефан, засовывая стальную таксу под мышку. Правда, оставалось загадкой, зачем он это делает, если собаковидный голем вполне может бегать на своих лапках самостоятельно. Чтобы на нее случайно какой-нибудь голем не наступил? – Жаль…

– Не выдумывай себе. Я хоть и не самый безрукий человек, но еще не мастер, способный самый тонкий рунный рисунок или истершуюся неизвлекаемую пружину починить на коленке при помощи молотка и матов. – Олег размял шею, слегка затекшую за время работы со стендом. – Чтобы у меня действительно появилась возможность выполнять ваши заказы, нужно много запчастей и хорошая мастерская. И то со всеми не справлюсь: сам же знаешь, со сложными поломками вам лучше обращаться к Водяному.