5

Два бывших узника сидят на скамейке в двух милях от тюрьмы. Они выглядят так же, как мы видели их в последний раз.

Один произносит:

– Я же говорил, что получится! Оказавшись на свободе, ты...

– Конечно, получилось, - соглашается другой.
– Когда страж выбрал меня, я понял, что это к лучшему, потому что ты и сам сможешь убежать.

– Минуточку, - перебивает первый.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что, несмотря на наши старания, страж выбрал француза?

– Да, - отвечает второй.
– Но это не имело никакого значения. Если бы выпустили слесаря, он бы вернулся и помог спастись профессору, а если бы на свободе оказался профессор, слесарь сам смог бы бежать. Нам не было нужды меняться местами.

Первый пристально смотрит на товарища.

– Мне кажется, ты пытаешься украсть мою принадлежность к французской нации!

– Зачем мне это нужно?
– спрашивает второй.

– Потому что ты хочешь быть французом, подобно мне. И понятно - вон виднеется Париж, где лучше быть французом, а не немцем.

– Конечно, я хочу быть французом!
– восклицает второй.
– Потому что я и есть француз. А город этот - Лимож, а не Париж.

Первый мужчина немного выше среднего роста, темноволосый, со светлыми усами, хорошей кожей, худощавый. Другой мужчина ниже среднего роста, со светлыми волосами, с черными усами, нездоровой кожей, склонен к полноте.

Они смотрят друг другу в глаза и видят в них искренность. Если никто не врет, то один заблуждается.

– Если никто не врет, - говорит первый мужчина, - то один из нас заблуждается.

– Согласен, - отвечает другой.
– А так как мы оба честные люди, нам надо лишь проследить этапы изменения внешности. Если мы сделаем это, то придем к началу, когда один был небольшого роста, светловолосым немцем, а второй - высоким брюнетом, французом.

– Да. Однако разве не у француза были светлые волосы и не немец был высок?

– Сомневаюсь, - говорит второй.
– Но, возможно, тюремная жизнь повредила мою память, и я уже не помню, какие черты были у француза, а какие у немца. Тем не менее я полон желания все с тобою обсудить и готов согласится с любыми разумными предложениями.

– Давай. Могут быть у немца светлые волосы?

– Вполне. Надели его еще светлыми усами, это подходит.

– Как насчет кожи?

– Желтая, конечно. В Германии влажный климат.

– Цвет глаз?

– Голубой.

– Толстый или худощавый?

– Естественно, толстый!

– Итак, немец - высокий полный блондин с желтой кожей и голубыми глазами.

– Некоторые детали могут быть неточны, но это мелочи. Теперь припомним, кто из нас так выглядел.

6

На первый взгляд оба мужчины кажутся абсолютно одинаковыми или, по крайней мере, неразличимы. Это обманчивое впечатление. Надо помнить, что различия между ними реальны и независимы от внешности, несмотря на то что являются воображаемыми. Их может воспринять любой человек, и именно они делают одного немцем, а другого - французом.

7

Воспринимать воображаемые различия надо следующим образом. Вы фиксируете в уме оригинальные черты каждого, а затем в обратном порядке проводите все обмены. В конечном итоге вы окажетесь у исходной точки и безошибочно определите, кто - воображаемый немец, а кто - воображаемый француз.

Все очень просто. Другое дело, конечно, зачем вам это надо.