Мамочки! Чего здесь только не было! Старинные шпаги, арбалеты, подсвечники и лампады, столовое серебро и золотые украшения, чучела животных, украшенные драгоценными камнями воротники фараонов, и многое - многое другое.

Разглядывая всё это великолепие, я едва не столкнула стоящую прямо на витрине чью-то урну с прахом. Она зашаталась, но к моему облегчению, не упала.

Глаза буквально разбегались.

– Кхе, - раздалось рядом, и на свет вышел невысокий старичок в ермолке:

– Я могу вам помочь, милая барышня?

– Я..., да, ой, нет, я... просто смотрю. У вас здесь так интересно!

– Спасибо, моя хорошая. Я вижу, вы кому-то подарки выбираете.

– Да. Я возвращаюсь домой, и подбираю сувениры для близких.

– В таком случае, позвольте мне предложить вам кое-что...

Ух ты! Купить что-нибудь старинное, принадлежащее какому-нибудь лорду и леди...

– Я бы с удовольствием,- улыбнулась я,- но боюсь, что здесь всё такое дорогое!

Старичок улыбнулся, и, поправив сползшие с носа очки в тонкой золотой оправе, произнёс:

– Не волнуйся, дитя. Есть тут у меня одна вещица... Да где же она?- он рассеянно почесал макушку, пытаясь вспомнить, где он в последний раз "её" видел. Затем хлопнув себя по лбу с возгласом "А, вспомнил!", он протянул мне небольшую чёрную коробочку.

Трясущимися от предвкушения руками я раскрыла её, и замерла в благоговейном восторге. Внутри, на белом атласе, была расположена небольшая, искусно вырезанная из чёрного оникса фигурка пантеры готовящейся к прыжку. Но что меня поразило больше всего, так это её глаза - два мерцающих сапфира словно гипнотизируя, манили и притягивали к себе.

Господи! Пантера невероятно напомнила мне Роя. Тот же цвет глаз, та же хищная грация...

Взяв фигурку в руки, я почувствовала, как мурашки побежали у меня по спине. Возникло такое невероятное желание обладать ею, что я не торгуясь, выложила за неё всю сумму, и, прижав драгоценную покупку к груди, вышла из магазинчика.

* * * * *

Кейт торжествовала. Наконец-то ей удалось добиться своего. То, что все называли обречённым на провал, принесло свои плоды. Десять минут назад, в присутствие более чем пятидесяти гостей, они с Роем объявили о своей помолвке. Ах! Она отдала бы половину своего состояния лишь за то, чтобы вновь увидеть лица завистниц, предрекавших ей скорейшую отставку. Глупые гусыни! Куда им тягаться с ней. Она с детства привыкла получать всё, что только захочет. А теперь, она хочет, чтобы Рой стал её мужем, и можете не сомневаться, он им станет!

С улыбкой позируя фотографам, Кейт ни на секунду не выпускала из виду Роя, который о чём говорил со своим помощником, также приглашённым на вечеринку.

Рой был просто неотразим в белом смокинге с бабочкой. Самый желанный холостяк, скоро будет принадлежать только ей. Довольно улыбнувшись в объектив фотокамеры, словно кошка, наевшаяся сливок, Кейт с бокалом вина принялась обходить гостей спешащих поздравить её с такой долгожданной победой.

* * * * *

С Анной я собиралась поговорить сразу, как вернусь. Но, к сожалению, дома я её не застала. Незадолго до моего прихода, она уехала по каким-то важным делам. Хм, надеюсь не по тем, по каким я думаю.

Поднявшись к себе, я принялась упаковывать в чемоданы подарки. Я предвкушала реакцию Алекса на подарки. Что ни говори, а он всегда любил их получать, и как дитя малое радовался каждому.

Последней, я, положила коробочку с пантерой. Не знаю почему, но мне, почему-то, совершенно не хотелось с ней расставаться. Поколебавшись пару минут, я всё же переложила её в сумку - пусть всегда будет под рукой.

Оставалось собрать кое-какие мелочи, и я буду полностью готова.

Внезапный шум в коридоре привлёк моё внимание, а затем, дверь в мою комнату открылась с такой силой, словно кто-то пнул её ногой.

На пороге, с перекошенным злобой, лицом стояла Анна. Правда в эту минуту, она меньше чем когда- либо походила на ту милую девушку, какой была всегда. Вся пунцовая от ярости, она, пнув на ходу чемодан, подскочила ко мне:

– Как ты посмела, дрянь?
– не ожидавшая подобного, я не успела отскочить, когда она, со всего размаха, влепила мне пощёчину.

– Я ведь верила тебе! Ты мне была как сестра, и вот как ты со мной поступила?

Она продолжала наступать до тех пор, пока я, совершенно ошарашенная, держась за щеку, не уперлась в стену за моей спиной.

– Ты с ума сошла?
– пытаясь понять, что с ней, спросила я.
– Что на тебя нашло?

В ответ дикая фурия, в которую превратилась моя подруга, налетела на меня:

– Ты ещё спрашиваешь? Ты думала я не узнаю о вашем сегодняшнем разговоре с Бэзилом? Он мне всё рассказал! И не вздумай отпираться! Это же надо, какую змею я пригрела на своей груди!