Мысли становились все более неопределенными и путаными. Они толкались, цеплялись одна за другую, скручивались тугими жгутами, разлетались в разные стороны, точно бильярдные шары. Размытые, крайне неопределенные картины всплывали в подсознании, пытаясь обрести законченность и цвет. Но, не успев определиться, они сморщивались, съеживались, как будто невидимая рука сжимала их в комок, чтобы затем бросить в мусорную корзину. Звуки не были похожи на звуки. Они представляли собой изломанные линии, тянущиеся из бесконечности в никуда.

Валтору было хорошо знакомо такое состояние. Очень поверхностный, почти иллюзорный сон, когда ты вроде бы спишь, но при этом четко осознаешь, кто ты, где ты сейчас находишься, и даже понимаешь, что отчаянно пытаешься заснуть и у тебя это ну никак не получается. Состояние крайне неприятное. После него Валтор всегда просыпался с тяжелой, будто налитой свинцом головой. И ему требовалось, по крайней мере, полдня, чтобы прийти в себя.

Это был не сон, а лишь иллюзия сна. Мучительно растянутый во времени полубред.

Сквозь призрачную пелену до Валтора доносился рык мотора. Ровный, мерный, привычный звук. Успокаивающий и убаюкивающий. Звук мотора своего квада Валтор узнал бы из тысячи других. Прей сконцентрировал внимание на этом звуке, потому что только он казался надежным в хаотичном мерцании соскальзывающего куда-то вбок сознания. И только он мог обещать покой.

Валтор почти заснул. Не очень крепко, но по-настоящему.

Как вдруг мерный рокот мотора будто захлебнулся.

Раздался отрывистый, громкий вскрик.

Взвизгнули тормозные колодки.

Не успев толком проснуться, Валтор упал на приборную панель.

– Твердь твою!..

Сон слетел почти мгновенно. Но туман в голове рассеялся не сразу.

– Долбить-колотить!..

Все еще была ночь.

Горели фары, освещая не очень ровную грунтовую дорогу.

Квад стоял на месте.

– Куда он побежал?!..

– Кто-нибудь видел?..

– Направо! В пампу!

– Валтор! Проснись!

Мотор квада вновь заревел, и машина начала разворачиваться поперек дороги.

– Я не сплю…

Валтор сдвинул акубру на затылок и хлопнул себя ладонью по лбу.

Иона поднес руку к его лицу и щелкнул по кончику носа.

– Какого лешего!..

– Просыпайся!

Валтор потер нос. А затем сам еще раз щелкнул себя по кончику носа.

Как ни странно, это помогло – в голове прояснилось.

– Какого рожна мы стоим?

– Элиш Турсун убежал.

– Что?..

Ухватившись руками за раму ветрового стекла, Валтор рывком поднялся на ноги.

Из-за яркого света фар тьма казалась еще непрогляднее.

Валтор обернулся назад.

Грир сидел на заднем сиденье, виновато прикусив нижнюю губу.

– Прости, Валтор… Задремал…

Валтор махнул рукой – пустое.

На ручке дверцы висели наручники. Каким-то образом Турсуну удалось их открыть.

– Он в пампу рванул! – рукой указал направление Эль-Фуэго. Он тоже стоял в полный рост в своем кваде. – Перед самым бампером, гаденыш, проскочил! Я едва не зацепил его!

Валтор раздраженно цокнул языком.

Сколько раз твердил ему дед, что противника, каким бы рохлей и мямлей он ни казался, нельзя недооценивать. В минуты смертельной опасности даже самый последний слабак может выкинуть такой фортель, которого никто от него никогда не ожидал. Да и он сам в том числе. Человек – существо загадочное и непредсказуемое. Сколько ни изучай его – все равно всего не узнаешь. Так говорил дед. И, рухнувшие небеса, как же он был прав!

В том, что Элиш Турсун сбежал, виноват был не Грир, а сам Валтор. Можно было догадаться, что Кир Дунгаев послал на задание в Джербу не клерка из конторы, а хорошо подготовленного профессионала. Мастера своего дела. Почему он об этом не подумал? Что сбило его с толку? Длинный нос и нелепая эспаньолка Элиша Турсуна? Или та легкость, с какой им удалось сорвать планы Дунгаева?.. Им просто чертовски повезло. Повезло, потому что Элиш Турсун и сам был невысокого мнения о рамонах. И тоже промахнулся с оценкой.

Да какая теперь разница!..

Все!

Валтор окончательно проснулся.

Элиш Турсун был мастером проворачивать темные делишки. Но он занимался этим в кластерах. Пампу он не знал… Хотя сообразил, зараза, что в сторону Усопья бежать не стоит… И все равно он не станет уходить далеко в пампу. Побоится. Пампа была для него чужой, незнакомой территорией. Скорее всего, он попытается затаиться, дождется, когда квады уедут, и двинется вдоль дороги в сторону кластера. До Джербы было ближе. Но там он уже успел засветиться. Он понятия не имел, что именно рамоны рассказали о нем скафлерам. К тому же в Кластер Джерба направлялись боевики Дунгаева, встречаться с которыми Турсун не имел ни малейшего желания. Узнав о провале операции, подручные Дунгаева первым делом постараются отыскать того, кто за это в ответе. Не рамонов, разумеется, а Элиша Турсуна. Выходит, двигаться он будет в сторону Кластера Ку-Ши. Но это потом. Сейчас, чтобы сбить преследователей со следа, он может намеренно пойти не в ту сторону. И все же уходить далеко от дороги не станет. Пампа и днем-то пугает жителей кластера. Что уж говорить о ночи. Когда не видно даже пальцев на руке и кажется, что опасность не таится, а, усмехаясь, стоит у тебя за спиной.