– Я напряжен?

– Ну, конечно. Это же тебя все раздражает.

– Во-первых, я сказал не раздражает, а мешает. Во-вторых, не все, а только твое бормотанье. В-третьих, что ты вообще там бормочешь?

– Скороговорки.

– Скороговорки?

– Ну, да. Знаешь: «На дворе – трава, на траве – дрова…»

– Тебе что, заняться нечем?

Грир усмехнулся.

– Я-то как раз делом занимаюсь. Ты в курсе, что джангуры придают большое значение не только самим словам, но и тем интонациям, с которыми они произнесены? Поэтому, если хочешь, чтобы джангуры относились к тебе серьезно, следует говорить ровным, хорошо поставленным голосом и очень четко произносить слова, не жуя их и не глотая окончания.

– О как! – удивленно вскинул брови Валтор.

– А ты как думал? – хмыкнул Грир.

– Чего же ты раньше не сказал?

– А зачем? С джангурами я разговаривать буду.

Валтор сделал вид, что не услышал последнюю реплику Грира. Хочет старик думать, что он тут главный, – ладно, пусть думает. Кому какое дело.

– Вам часто приходилось сталкиваться с джангурами? – спросил Иона.

– Я жил среди них около года.

– Кончай заливать, – не глядя на старика, недовольно поморщился Валтор.

Грир, как шел, так и остановился.

– Эй, ты! Мальчишка!

Голос у него был такой, что Валтор невольно обернулся.

Грир стоял, прищурившись, широко расставив ноги и уперев руки в бедра. И по всему было ясно, что он не двинется с места, пока не разберется с Преем. По чести сказать, Валтор даже порадовался, что у них при себе не было оружия, иначе, не ровен час, Грир предложил бы стреляться.

– Напомнить, чем ты занимался, когда я уже в пампу ездил?

Валтор недовольно поджал губы и потянул акубру за край полей.

– Слушай, Александр Васильевич…

– Если я говорю, что жил среди джангуров, значит, так оно и было! – повысил голос Грир. – И не тебе ставить под сомнение мои слова!

– И как так случилось? – глядя не на рамона, а на примятую траву под ногами, спросил Валтор. – То, что ты оказался среди джангуров?

– А знаешь, в жизни всякое случается.

– Я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь! После того, как не стало Крестовского, я стал ездить в пампу один. И, знаешь, это совсем не просто, когда привык работать в паре. С человеком, которому ты всегда и во всем доверяешь… В общем, я влетел… По-крепкому влетел… Меня, едва живого, подобрали джангуры из племени людей-крокодилов. Говорят, я месяц был между жизнью и смертью. Но они все же выходили меня. Я даже подумывал о том, чтобы навсегда остаться в Битханте. Но все же спустя год вернулся в кластер. Хотя сейчас порой об этом жалею.

– Почему ты никогда об этом не рассказывал?

– Ни обо всем хочется вспоминать.

– Что-то случилось в Битханте?

– В Битханте все было замечательно. А вот история, в результате которой я едва не умер, и непременно умер бы, если бы не джангуры… В общем, я повел себя как полный идиот и поплатился за это. А все потому, что рядом не было Крестовского, который непременно осадил бы меня в нужный момент… После этого я больше не ездил в пампу как рамон.

– Ладно, – Валтор ковырнул носком ботинка землю, взялся за тулью акубры и чуть сдвинул ее на затылок. – Извини, Александр Васильевич… Ляпнул не подумав.

– Бывает, – криво усмехнулся старик.

– Ну, что, идем дальше?

– Куда?

– Как это куда? Джангуров искать!

– Они нас уже нашли. Только не делайте резких движений.

Валтор прикусил нижнюю губу и медленно обернулся.

Позади него, на расстоянии менее двух метров, стояли четверо джангуров. Голые, только с набедренными повязками, с ног до головы покрытые синими татуировками. С копьями в руках. Наконечники на копьях широкие, в форме листьев. Такими можно враз живот распороть.

– Ты тоже не видел, как они подошли? – едва слышно, почти не разжимая губ, спросил Валтор у Ионы.

– Нет, – ответил андроид.

– И давно они?..

– Минуты две, – сказал Грир.

– Ты видел их и молчал?

– Разумеется.

Валтор не стал задавать дурацкий вопрос «почему?». Он вдруг поверил в то, что Грир действительно знает, что и как нужно делать. Ну, а раз так – пусть действует.

А Грир и не собирался отлынивать. Он подошел к Валтору и встал рядом с ним. Глянув быстро на Иону, он взглядом велел и ему занять такое же положение по другую сторону от Прея. Теперь они стояли плечом к плечу, как и джангуры. Валтор подумал, что Гриру, как старшему, следовало бы занять место в центре. Но вслух он ничего говорить не стал.

– Мы пришли с миром! – громко и отчетливо произнес Грир.

При этом он чуть приподнял руки и развел их в стороны, показывая джангурам открытые ладони.

Ни один мускул не дрогнул на татуированных лицах джангуров. Они как будто не услышали обращенных к ним слов.

– Мы пришли говорить, – сказал Грир.

– Говори, – ответил джангур, стоявший крайним справа.

Так, отметил про себя Валтор, значит, Грир занял правильное положение. Старший, или тот, кому положено говорить, должен стоять справа. Выходит, старик действительно знает, что делает.