Все уже работали. Шлепнувшись на свое место, она открыла программу и с остервенением начала вбивать нужные данные.

Из своего кабинета Артем внимательно оглядел лабораторию. Все усердно работали. Даша тоже была на своем месте и сердито стучала по клавиатуре. Он кивнул каким-то своим мыслям и тоже принялся за дела.

Около пяти вечера позвонил Даше по внутреннему телефону.

– Ты не могла бы подойти ко мне на пять минут?

Ворча себе под нос «к чему все эти экивоки «могла, не могла»? ясно же, что это приказ, а не просьба! Субординация чертова! Как жаль, что начальников нельзя послать куда подальше!

Она и сама не могла понять, откуда в ней взялось столько раздражения, но оно пересиливало все разумные доводы, ища выход довольно-таки склочным образом.

Впрочем, войдя в кабинет к завлабу, она поинтересовалась достаточно корректно:

– Вызывал, Артем?

Тот иронично посмотрел на нее и пригласил:

– Садись. Нам надо поговорить.

Она чинно уселась в кресле для посетителей, сложив руки на коленях, как примерная школьница. Заметивший это Артем саркастично хмыкнул. В чем-чем, а в хорошем поведении Дарья никогда замечена не была. Скорее уж наоборот. Но это-то ему в ней и нравилось.

– Когда ты собираешься увольняться?

Даша вызывающе вздернула подбородок.

– Желаешь поскорее избавиться?

– Нет, конечно. Кто же избавляется от ценных работников?

Даша подозрительно посмотрела на лицо Артема, ища неприятный подтекст в его словах. Оно было печально, никаких следов сарказма она не нашла.

– Просто мы начинаем новый, очень ответственный проект. И мне нужно точно знать, будешь ты в нем участвовать или нет. Сама понимаешь, коней на переправе не меняют.

– Это нужно понимать так – сейчас или никогда?

– Сейчас или после проекта. Но лучше бы никогда.

Даша задумалась. Ей очень хотелось, чтобы Артем сказал что-то вроде того, что она очень нужна ему. Или что он ее любит. Или хотя бы обрисовал какие-нибудь совместные перспективы, но он молча смотрел на нее, ожидая ответа. И она решилась.

– Я ухожу. Не думаю, что мне стоит здесь задерживаться.

Артем усмехнулся.

– И почему для меня это не новость?

Даша вызывающе предположила:

– Наверное потому, что ты раскусил мою непостоянную ненадежную натуру?

Он задумчиво согласился:

– Возможно, возможно. А, может быть, просто понял, что ты изрядная трусиха.

Даша по-королевски выпрямилась в кресле.

– Никто, – заметь, – никто! – не говорил мне, что я трусиха.

Артем положил ей на плечо горячую руку.

– Конечно, конечно. Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет. Это о тебе, сомнений нет. А вот в личных делах ты трусишь. Примитивно трусишь.

Даша с негодованием сбросила его руку.

– Думай что хочешь! А я ухожу!

Она пошла к двери, в глубине души надеясь, что он сейчас ее остановит, но он даже не шевельнулся, молча провожая ее взглядом.

Даша села на свое место, обдумывая, как действовать дальше. По идее, ей следовало бы на прощанье угостить коллег, тем более что традиционное вливание в коллектив она проигнорировала. Она оглянулась и подмигнула Елене. Приняв сигнал, та встала и вышла. Даша отправилась за ней.

Они встретились в коридоре у окна. Услышав, что Даша увольняется, Елена всплеснула руками.

– Какая досада! С тобой было так весело!

– Ага, клоуна в цирке будет не хватать.

Елена согласилась.

– И это тоже. Но признайся, ты же сама добивалась такого эффекта. Но дело-то не в этом. Тебе Артема не жаль?

Даша нахмурилась.

– А что его жалеть? Он никакого сожаления от моего ухода не испытывает. Уж скорей наоборот. Но я тебя не за этим позвала. Как здесь обычно народ уходит? Молча или прощается как-то?

– Да кто как. Но обычно покупают что-то. Пиво там или коньяк.

– А потом что? Пить же в НИИ запрещено.

– Так покупает-то в баре.

– А если я в кафе народ позову? Все пойдут?

– Кто сможет, тот и пойдет. Какая тебе разница? Твое дело позвать.

– Ты права. Я так и сделаю.

– А что, ты прямо сегодня уходишь? Отрабатывать не будешь?

– Артем мне сказал, что вы начинаете новый проект, и чтобы я уматывала до него.

– Да ладно тебе! Не утрируй! Наверняка все было по другому!