– Этой... этими извращениями магии?
– презрительно отозвался Бальназар, - Управлять ею через доверенных лиц - куда ни шло. Но самолично... вести этих недо-демонов в бой... Ты точно натрезим, Мефисторот?

Мое слияние с демоном не прошло бесследно. Его способности, умения, знания и даже личная храбрость слились с моим сознанием, но теперь я уж точно не был натрезимом. И дело было не только в послезнании. В самом отношении к жизни я здорово отличался от безжалостных и коварных Повелителей Ужаса. С другой стороны, даже мои, надо признать, очень умные, "братья" могли закрывать глаза на очевидные мне факты, если они хоть как-то шли вразрез с их самомнением. А для серого кардинала позволителен любой грех (как для государственного деятеля, конечно, а не как для священнослужителя) - кроме гордыни.

Натрезимы не хотели меня слушать, хотя я выкладывал им точное будущее. В этот момент я понял, почему под горой Хиджал произошла военная катастрофа.

Слившись с демоном, я (теперь я не отличал себя от Мефисторота) перестал быть фанатиком Легиона, но все еще считал эту сторону своей, родной. А как геймер в своей прошлой жизни, считал родной для себя и нежить. В конце концов, демонические орды в "Ледяном Троне" герою-натрезиму не давали под командование.

– Подожди, Бальназар, - вмешался Тикондрус, кривя губы в усмешке, - Право на свое мнение наш брат Мефисторот имеет. А значит - он и будет выполнять свое предложение. Ты хотел командовать нежитью, Мефисторот. Я предоставлю тебе такую возможность. Отправишься на границу с Кель Таласом, построишь там форпост Плети, а за одно и проследишь за Артасом. Поздравляю, генерал.

Последние слова прозвучали откровенно издевательски. Что же. Помочь Легиону не получилось. Осталось лишь одно - помочь себе.

Глава 2. Граница.

Хряск! Хряск! Хряск!

Этот не самый приятный хруст первое время изрядно действовал на нервы, даже на мои - стальные и демонические. Отослав меня на восточную границу Кель Таласа, Тикондрус дал в помощь небольшую армию нежити, большую часть которой составляли старые добрые гули, они же вурдалаки. То есть, сами гули были относительно свежесозданными, да и кротким характером ну никак не отличались, но для моей геймерской души вид вкалывающих на лесоповале вурдалаков навеивал приятную ностальгию.

Хряск! Хряск! Хряск!

К моему глубочайшему счастью, Мефисторот принес в наш симбиоз свои рефлексы и моторику движений. В первое время после слияния я старался не задумываться о таких вещах, как почесать когтистым пальцем ухо. Или уложить крылья, когда ложишься вздремнуть. Если не задумываться - рефлексы справятся сами. Но к этому нужно было привыкнуть.

Вот и сейчас, проснувшись и выйдя из своих покоев, я чисто машинально поскреб когтями камень парапета, выбивая каменную крошку. Неплохую цитадель отгрохали прислужники, стоило заметить. Да и вообще, за последние три недели они построили хорошо укрепленный лагерь. Но этого было мало.

Точнее, этого было достаточно для ссыльного демона. И недостаточно для того, кто мечтал возвыситься на бушующей сейчас войне. А чтобы подняться в Легионе по карьерной лестнице, да и чтобы просто выжить, нужна была армия. Большая, сильная и верная лично мне. И по всем трем пунктам у меня были проблемы.

Казалось бы, уж с численностью проблем у Плети быть точно не должно. С численностью сейчас проблем действительно не было. Ключевое слово в этом утверждении, разумеется, "сейчас". Чем больше Плеть увеличивается в размерах за счет уничтожения живых, тем меньше кандидатов на послежизнь у нее останется в дальнейшем. Можно, конечно, пойти по пути Артаса и пустить "на кости" всех встречных, но по-настоящему сильная армия существует только в сильном государстве. Кто-то должен и хлеб растить, как минимум, вурдалаки, некроманты и прислужники хотят кушать, хоть и нечасто - а кто их кормить будет, если пустить под нож мирное население? И ведь не всякий еще захочет жить под нежитью.

Проблема была важной, но пока еще не острой, хотя пайки уже пришлось урезать вдвое (и это при ярко выраженной неприхотливости нежити) - Артас не сильно заботился о своем воинстве, а Тикондрус - и подавно. Но в ближайшее время ее надо будет как-то решать.

Насчет боевых качеств войск, отданных под мою лапу, я тоже иллюзий не питал. Вурдалаки, конечно, твари опасные, но против кадровой армии Альянса они не выстоят. Гнать эту орду на убой не хотелось - другой армии пока нет, и вряд ли предвидится в дальнейшем. Но обучить их какой-либо несложной тактике можно.

И самой главной проблемой было то, что практически вся нежить, кроме поднимаемой собственноручно, подчинялась, в первую очередь, Нерзулу. А это означало, что рано или поздно, но свою теперешнюю армию придется уничтожить, а вместо неё набирать новую. И что придется серьезно заняться некромантией, благо знания от демона остались.

Последние три недели я, кроме обустройства лагеря, с которым неплохо управились и прикомандированные ко мне некроманты, занимался двумя вещами. Во-первых, натаскивал гулей, прививая им дисциплину. Проблем с послушанием не было, но вот с тем, чтобы объяснить каждому конкретному гулю, что от него требуется - да. Пришлось отобрать с десяток самых толковых вурдалаков и вбить им в головы мои указания, а уж потом "ученики" на своем языке объяснили, чего и как я хочу, своим менее сообразительным собратьям. А во-вторых, я массово поднимал нежить из всех попавших под руку трупов. Лично. Доверять некромантам я не рискнул. Конечно, за счет присущей натрезимам ментальной силы, я держал этих магов под полным контролем, но следить за каждым отдельным бойцом - это не выход.