– Но это же ничтожно мало!

– Ты прав, господи, - смиренно признал Дэн.
– Молю тебя: прости, что я снова нарушаю твой покой! Не за себя молю, но за весь народ - твой народ, господи!
– ибо он, беспомощный, обречен на страдания.

– А на этот раз что случилось? Очередное ваше изобретение вышло из-под контроля? Дэн покачал головой:

– На сей раз всему виной паратиды. Я знаю, тебя не интересует земная политика, но позволь, я все же немного поясню. Паратиды - одна из основных политических партий в нашей стране. Они выступают за свободу, равенство и справедливость по отношению ко всем вне зависимости от расовой и половой принадлежности или религиозных убеждений. Во всяком случае, мы так думали. Но когда паратиды пришли к власти, стало ясно, что нас жестоко обманули! На самом деле они оказались беспринципными авторитаристами, фанатичными циниками и...

– Довольно, я понял, - прервал его Шельмо - Но вы-то почему позволили таким людям прийти к власти?

– Они обманули нас своими пропагандистскими посулами! А может, они и сами верили собственной лжи... Не знаю уж, что в них страшнее - цинизм, или слепой фанатизм, или то и другое. Известно одно: они уже отменили все грядущие выборы и провозгласили себя единственными и постоянными гарантами некоей будущей утопии. В их партии состоит менее трети всего населения планеты, однако паратиды уже создали настоящее царство страха.

– Но почему же вы не оказали им сопротивления?
– спросил Шельмо.

– Но оружие-то в их руках! И это их солдаты маршируют по улицам! Ужасные вещи рассказывают также об их камерах пыток. . Они уже бросили в застенки тысячи людей! Запрещена любая культурная деятельность; можно лишь сочинять вариации на одобренные правительством музыкально-патриотические темы. И мы, беспомощные, оказались полностью в их власти! Только ты один, господи, можешь спасти нас!

Шельмо задумался.

– Интересно, можно ли отыскать примеры божественного вмешательства в политические дела людей?
– спросил он.

– Разумеется! И немало! Многочисленные сведения об этом имеются в наших древних религиозных анналах...

– А в этих анналах не говорится, какова в подобных случаях божественная судебная процедура?

– Господь поразил неправых.

– Как же он определил, где правые, а где неправые? Дэн подумал и сказал:

– Иногда люди посылают своего пророка с конкретной жалобой непосредственно к богу - как вот меня,например.

– Нет, этого недостаточно, - заявил Шельмо.
– Ведь необходимо выслушать доводы и противоположной стороны.

– Но ведь ты мог бы узнать, где истина, включив свое Великое Знание! подсказал Дэн.

– Нельзя, - возразил Шельмо.
– Великое Знание годится только в том случае, когда оперируешь фактами, а не мнениями.

– Ну тогда делай, как сочтешь нужным, - сказал Дэк.

– Хорошо, - кивнул головой Шельмо и вдруг застыл, прищурив глаза из-за чрезвычайно интенсивной внутренней концентрации. Невидимое глазу энергетическое поле со звоном окутало его. У Дэна даже волосы встали дыбом. Пещеру вдруг залил зловещий красный свет, который то слабел, то становился ярче, точно его интенсивность регулировалась с помощью какого-то дьявольского реостата. Потом свет погас совсем, и пещера приняла свой обычный вид.

– Кончено, - устало вымолвил Шельмо.

И Дэн услышал, как с Аталлы донесся страшный вопль - в нем слились печаль и ярость, гнев и тоска, - и так он был силен, что, в отличие от людских молитв, сумел достичь даже пещеры Шельмо.

– Что же ты сделал, господи?
– пролепетал Дэн.

– Я принял самое простое решение. Теперь все паратиды исчезли.

– Что значит "исчезли"?

– Пожалуй, это можно назвать и убийством, - спокойно ответил Шельмо, - но я предпочитаю говорить, что они исчезли. Или - что их количество стремится к нулю. В общем, больше у вас с ними неприятностей не будет. Все ваши проблемы решены.

Дэну понадобилось некоторое время, чтобы осознать случившееся, и ужас постепенно объял его - он понял: Шельмо только что уничтожил треть населения планеты!

– Тебе не следовало их убивать!
– воскликнул он.
– По большей части-это были вовсе не такие уж плохие люди. Просто они, как последние дураки, следовали за своими вождями, и...

– Надо было других вождей себе выбирать!
– наставительно заметил Шельмо.

– Но в этой партии состояли даже некоторые члены моей семьи!

– Прими мои соболезнования. Зато теперь все ваши враги уничтожены, верно? И не существует никаких препятствий для построения на Земле общества справедливости! Впрочем, если помехи все же возникнут, можешь свободно обращаться ко мне. И, пожалуйста, передай это людям, - великодушно предложил Шельмо.

– А как же! Непременно передам всем нациям и "Народам!
– пообещал Дэн.

– Вот и прекрасно! Скажи, что отныне я полностью в распоряжении своих верующих, решения принимаю быстро и буду рад помочь тому, кто сам себе помочь не может. Но помогать буду, разумеется, по-своему.