«Отдай мне Ра, – настаивал Апоп. – Я знаю, что ты терпеть его не можешь».

Я старательно гнал от себя мысли об одиноком острове среди Океана Хаоса, но не мог избавиться от навязчивого видения – мой личный маленький рай, где люди, которых я люблю, будут жить безбедно и счастливо. Конечно, я понимал, что это не более чем ложь, приманка. Апоп ни за что бы не сдержал подобного обещания. Но теперь я понимал, почему Сара Джакоби легко поддалась на уговоры Змея.

Кроме того, Апоп действительно умел играть на чужих слабостях. Я ведь и в самом деле сильно злился на Ра за то, что он так немощен и глуп. Гор был полностью со мной согласен.

«Нам не нужен этот старый дурень, – прозвучал в моей голове голос бога войны. – Я не утверждаю, что мы должны отдать его Апопу, но пользы от него никакой. Нам следовало сместить его и забрать трон фараона себе».

Его слова звучали так уверено, что я и сам почувствовал искушение – в самом деле, разве такое решение не стало бы очевидным для всех?

И все-таки – нет. Раз Апоп так настойчиво требует выдать ему Ра, значит, бог солнца все же представляет какую-то ценность. Вероятно, ему еще предстоит сыграть свою роль, и моя задача – догадаться, какую именно.

– Картер? – Голос Баст вывел меня из раздумий. Богиня смотрела на меня, сурово нахмурившись. – Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но твои родители спасли меня из бездны не без причины. Твоя мать предвидела, что в последнем бою я еще пригожусь. Если понадобится, я буду драться с Апопом насмерть. Мимо меня ему не пройти.

Я заколебался. Баст столько нам помогала, рискуя собой. Сначала она чуть не погибла в схватке с Собеком, богом крокодилов. Потом позвала нам в помощь своего друга Беса и была вынуждена увидеть, как в результате он превратился в пустую оболочку, блеклую тень самого себя. Она помогла нам вернуть в мир своего прежнего повелителя, бога Ра, а теперь нянчится с ним. Мне не хотелось просить ее снова вступать в битву с Апопом… но ведь она права. Никто не знает нашего общего врага так, как она, – за исключением разве что Ра. Конечно, пока он был еще в здравом уме.

– Ну хорошо, – согласился я скрепя сердце. – Но Амосу понадобится не только твоя помощь, Баст. Ему нужны и маги тоже.

– И кто же? – нахмурился Уолт. – После того что случилось в Далласе, друзей у нас почти не осталось. Правда, мы могли бы связаться с Сан-Паулу или Ванкувером – они все еще нас поддерживают, – но вряд ли они смогут послать нам в помощь много людей. Им ведь приходится заботиться о защите собственных номов.

Я покачал головой.

– Амосу нужны маги, ведающие пути богов. Это значит, ему нужны мы. Все до единого.

Уолт помолчал, переваривая эту мысль.

– То есть ты говоришь о том, чтобы оставить Бруклинский Дом.

Внизу, в Большом зале, малышня радостно повизгивала, когда Шелби пыталась разрисовывать их своими искрящими мелками. Хуфу с довольным видом восседал на каминной полке, с хрустом поглощая любимые хлопья «Чирио» и наблюдая за тем, как десятилетний Такер лупит баскетбольным мячом в статую Тота. Жас с сосредоточенным видом бинтовала лоб Элиссе. (Возможно, она тоже подверглась нападению злобного «термоса», сотворенного Сейди. Кажется, он все еще разгуливал на свободе.) Посреди всего этого бедлама на диване сидела Клио, отрешенно погрузившись в книгу.

Для многих из этих ребят Бруклинский Дом стал первым настоящим домом в их жизни. Мы пообещали им, что убережем их от любой опасности и научим пользоваться унаследованными от предков магическими талантами. А теперь я собираюсь без всякой подготовки отправить их на самую опасную битву всех времен.

– Картер, – сказала Баст. – Они еще не готовы.

– Им придется быть готовыми, – возразил я. – Если Первый ном падет, это будет конец всему. Апоп нападет на нас в Египте, именно там, где находится источник всей нашей силы. Мы должны выстоять вместе с Верховным Чтецом.

– Один последний бой. – Уолт печально смотрел вниз, в Большой зал, словно раздумывая – успеет ли он дожить до того момента, как этот бой грянет. – Думаешь, пора сообщить новость остальным?

– Пока не надо, – покачал головой я. – Мятежники планируют напасть на Первый ном только завтра. Пусть у ребят будет еще хотя бы один нормальный школьный день. Баст, когда они вернутся с занятий, отправляйся с ними в Египет. Возьми Фрика. Или воспользуйся любой магией, которая придет тебе в голову. Если у нас с Сейди в Нижнем мире все пройдет хорошо, мы присоединимся к вам до начала атаки.