Оливия и Люция обычно приходили сюда по двухколейной утоптанной, когда-то проделанной трактором дороге, на плоскогорье над морем сухой и пыльной, а здесь, в бору, изрытой корнями, усыпанной прошлогодней, мягкой бурой хвоей. В пути они болтали - это была уже давно сформировавшаяся между подругами традиция - когда требовалось обсудить что-то важное, какая-нибудь из них просто произносила фразу "идём на пятачок", а другая только кивала, поняла, мол, есть разговор.

Иногда они брали с собой Роксану, Нору или ещё кого-нибудь из девочек, но в таких случаях обычной откровенности не получалось - обе обострённым женским чутьём угадывали в них чужих и, желая сохранить привычную замкнутость, целость своего подружьего мирка, остерегались говорить по душам в присутствии посторонних - обсуждали какие-нибудь пустяки.

– Ты знаешь, - призналась Люция Оливии по дороге к пятачку, - когда я ловлю на себе взгляд Роксаны, мне кажется, что она... Как бы объяснить получше... Ну, сравнивает что ли, оценивает...

– Так ведь и ты её оцениваешь, - сказала Оливия, - ты же спрашивала меня про глаза...

– Не без этого, - Люция вздохнула, - так, наверное, все девчонки. Каждая хочет быть самой-самой.

Оливия присела на толстый корень и приветственно провела ладонью по могучему стволу сосны с "грудью", она воспринимала её как живого советчика, союзника и всегда здоровалась.

– А я думаю, что ей просто нравится Артур, - задумчиво произнесла она, продолжая поглаживать дерево.

– Послушать тебя, так весь мир в него влюблён! - с доброй насмешкой заметила Люция, - только это вряд ли. Роксана же его двоюродная сестра...

– Когда это мешало?
– не согласилась Оливия, - напротив, то, что они целое лето живут в одном доме, едят за одним столом, спят на одном чердаке... Это так сближает.

Она замолчала, ведя пальцы вниз по стволу к корню, на котором сидела.

– Мне кажется, что это не из-за Артура, - Люция присела рядом с подругой.
– Роксана просто нас не любит. Нора тут недавно мне передала, она такие вещи говорит про нас за спиной...

– Норе я тоже не доверяю.

– Но почему? Она вроде вполне доброжелательно к нам относится. Мне даже кажется, что она хочет сильнее сблизиться с нами, ищет нашего внимания. Иначе она вряд ли стала бы передавать мне слова Роксаны, они ведь подруги... Может, Нора хочет дружить с нами больше, чем с ней?

– Или она интриганка, - отчеканила Оливия,- и ей просто что-то от нас нужно. Плохо отзываться об одном человеке в разговоре с другим, оставаясь безнаказанным, ты можешь ровно в той мере, в какой этот другой с тобой согласен,- продолжала она, весьма довольная глубиной собственных рассуждений,- поэтому человек, охотно передающий тебе гадости, которые кто-то якобы сказал про тебя, вероятнее всего, за твоей спиной говорит ну если не то же самое, но близкое к тому.

– А чего может Нора от нас хотеть?
– простодушно недоумевала Люция.

– Ну, к примеру, она надеется выведать, как ты относишься к Артуру. Что если он назначил её своим тайным агентом? Не Роксану же -это было бы слишком явно, мы всё время видим их вместе...

Вдруг что-то бесшумно проскользнуло мимо. От неожиданности Оливия умолкла.

– Белка!
– воскликнула Люция, - Смотри! Смотри!

Юркий зверёк стрелой взлетел по золотисто-медному стволу сосны почти до самой вершины. Некоторое время девчонки сидели с поднятыми головами, высматривая его среди длинной голубоватой хвои.

– Артуру нравишься ты, Люси, - произнесла наконец Оливия с едва уловимым оттенком горечи, - я давно заметила, как он на тебя смотрит.

– Да брось, - со смущенным смешком отмахнулась Люция, - мы просто дружили с малолетства.

– Ага!
– с задором подхватила Оливия, - я до сих пор помню, как вы бегали нагишом по пляжу! У вас были одинаковые волосы, почти белые от солнца, и похожие голоса...
– ей нравилось иногда с таким важным видом, словно она годилась Люции в матери или даже в бабушки, с высоты своих лет напоминать ей эпизоды из раннего детства.

– Ну а ты как будто с нами и не бегала!
– шутливо обидевшись, отозвалась Люция, - тоже мне, древняя черепаха.

– На мне хотя бы были одеты трусы...

Обе покатились со смеху.

– И всё-таки Роксана ревнует, - задавливая остатки смеха, подытожила Оливия, - иначе она не выглядела бы такой хищной...

И снова они рассмеялись, на этот раз представляя себе Роксану, загорелую брюнетку, в образе черной кошки, дико сверкающей глазами, подобравшейся, готовой к прыжку.

– Ты думаешь, они шепчутся перед сном?
– спросила, вдруг посерьёзнев, Оливия.