С каких это пор я превосходительство? Но разбираться было некогда: я вошла.

Личные покои юной красавицы были обставлены с чуть большим вкусом, нежели остальной дворец. Не скажу, что я была в восторге, но здесь хоть не мутило от пестроты. Лилиана ждала меня, окруженная выводком дев, над которыми поставили надзирать знакомую мне графиню Лажович. Кроме них в зале находились и мужчины. Один, пожилой, седовласый, важный господин с бородкой глядел на меня вполне доброжелательно. Зато другой… Я его сразу узнала. Михель действительно был учеником моего отца. Не из лучших, надо сказать, но и не вовсе бездарь. На меня от смотрел как будто я зарезала всех его близких родственников: со страхом и ненавистью.

Боится, что я доложу королю о его недостаточном уровне? Глупости, для здешних мест его уровень не просто достаточен, он избыточен. Тогда что?

Но подумать опять было некогда, Я поклонилась как положено, а Лилиана с улыбкой меня приветствовала:

— Госпожа Марта, рада, что вы нашли время и нас посетили.

— Это честь для меня, Ваше Высочество.

Тут вылезла графиня:

— Ваше Высочество, вы знакомы с нашей гостьей?

И смерила меня таким взглядом. как будто собралась мне гроб заказывать. Принцесса и бровью не повела.

— Да. мне ее представили на приеме.

— Кто же?

— Мой брат король! Мы имели с госпожой Мартой очень интересную беседу. Правда же?

Я подтвердила:

— Разумеется, Ваше Высочество. Наше общение навсегда запечатлелось в моей памяти.

Против короля эта грымза выступать не решилась, а принцесса радостно пригласила меня на прогулку в парк. Все ясно: она хочет что-то сказать, но без свидетелей. А в парке можно быть на виду и одновременно встать так, чтобы никто не мог подслушать.

Все вышли через высокие стеклянные двери и оказались на широкой веранде с низкой балюстрадой из белого камня. Ее украшали каменные вазоны, в которых по почти зимнему времени не было цветов, зато зеленели какие-то ползучие растения вроде плюща. Вдоль балюстрады были устроены низкие каменные скамьи для отдыха.

Веранда совершенно не сочеталась с дворцом, но сама по себе была очень привлекательной. С нее широкая лестница вела в парк, который мне понравился значительно больше дворца. Если дом шимасских королей по красоте и гармоничности уступал резиденции королей элидианских и даже скромному жилищу лиатинского государя, то здешний парк затмевал все, что я видела раньше.

Никаких унылых партерных парков, здесь царила сама природа. Дорожки, скамейки, фонтаны, цветники, гроты прятались среди мощных вековых деревьев, чье буйство не укрощал нож садовника. Сразу было видно: при планировке архитектор предусмотрел множество укромных уголков.

Принцесса взяла меня под руку и спустилась по лестнице на дорожку, сделав знак своей свите оставаться на веранде. Единственная, кто ее не послушался, была графиня, но стоило ей сделать пару шагов в нашем направлении, как принцесса недовольным голосом отправила ее обратно:

— Следите за моими фрейлинами, графиня. А я хочу выслушать послание моего брата без лишних ушей.

Пришлось той ретироваться. А Лилиана взяла меня за руку и потащила к ближайшему дереву, в тени которого притаился фонтан. На его бортике, превращенном в скамью, мы и уселись.

Девушка сразу перешла к делу:

— Ну, будут меня учить?

— Будут. Я предложила, чтобы вы ездили на занятия в нашу школу. Обучение индивидуальное, но школа одна на всех.

— Думаешь, он согласится? Сейчас эта дура Лажович услышит и начнет блажить: „Ах, это невозможно! Ах, это позор для принцессы! Караул, убивают!“ и все такое.

Я рассмеялась, так точно Лилиана изобразила свою статс — даму.

— А она с вами будет ездить. В качестве надзирательницы за нравственностью. Есть идея учить вас вместе с подружкой из знати, у которой тоже дар. Думаю, так вам будет легче и веселее учиться.

Принцесса радостно заверещала:

— Тогда с Миленой! Точно, с Миленой. Вон она стоит, рыженькая и в сиреневом платье. Она дочь премьер — министра и моя фрейлина. Мы дружим. Самая нормальная среди всех здешних кур. Я точно знаю, что у нее дар, только не знаю какой.

— Отлично, Ваше Высочество. Хорошо, что вы сказали про эту девушку. Я буду знать, что предложить королю.

— Марта, а что он сказал? Как объяснил, почему раньше не разрешал учиться, а теперь разрешает?

Не знаю, можно ли ей сказать про нового жениха. Может, это секрет. С другой стороны, мне никто не запрещал поведать об этом принцессе, а что не запрещено, разрешено.

И я выложила все, что мне сообщил Горан.

Лилиана надула губы:

— Скотина братец, мне он ничего не сказал. вот уж любитель все проворачивать за моей спиной! Как будто это не я должна выйти за кортальского сопляка. Фу!