Я уцелел потому же, почему уцелел когда-то ты. Я был лучшим мечником империи. И хотя я очертя голову кидался в каждую схватку, боги хранили меня.

Не стану говорить, что я чувствовал, глядя в бездну. Не знаю, что чувствовала Денайя. Мы взялись за руки и шагнули вперед.

А потом на солнечном лугу первый дракон поднял голову и расправил крылья.

Я помнил все.

Я помню голос Денайи, звучавший отовсюду. Будто сама природа, трава, солнце, воздух говорили со мной.

С тех пор мало что изменилось. Мир то приходит в состояние упадка, то достигает невиданного расцвета. Вечно одно: порой открывается дверь в никуда, и рассеянная по миру магия Денайи заставляет одного пророка видеть тех, кому суждено спасти мир, заставляет мага находить избранных и заставляет дракона показывать им путь. Я не знаю, почему она придумала такие правила. Она была, да простят меня боги, помешана на равновесии, и, наверное, ей казалось, что большая свобода действий может его нарушить. И сначала никто не препятствовал миссии. Мы шли определенным маршрутом и начинали терять товарищей уже в долине.

Остальное ты знаешь.

Лучше бы и не знал, подумал Франк. И Илему точно рассказывать не стану. И уж тем более Дилю.

Какая разница, что было шесть тысяч лет назад, если свершенного принцессой, наделенной магическим даром, никто не изменит. И через сотню лет снова откроется брешь. И снова дракон по имени Франк возьмет в руки меч.

И будет защищать, убивая. Потому что вряд ли удастся справиться с Белым орденом. Как? Выследить всех – и?

Если уж убивать, то в бою.

И помнить, помнить каждого. Шесть миссий – сорок два имени. Сорок два лица. Погибшие и выжившие.

Ра Кайен.

Ори-тал.

Хантел Феретис.

Бирам Краден.

Илем Ветер.

Лирия Кандийская.

Дильмар Ванрел.

Человек с душой дракона.

Дракон истинный.

Защитник.