Блеск клинка… зловещая усмешка…

– Да, да! Он!

Точно так же было и со вторым, а вот с третьим Дэм неожиданно увлекся. Кожа очередного допрашиваемого вдруг показалась такой белой и нежной, так просилась под нож… Крепыш не стал себя ограничивать. Просто не смог. Рисовал, рисовал, рисовал, не обращая внимания на кровавые брызги. Как настоящий художник. И остановился лишь тогда, когда несчастный уже не кричал. Умер.

И, как назло, в каземат тут же вошли Стефан и Дайна. Правда, за смерть допрашиваемого Дэму не пеняли.

– Это ничего, – тряхнув косой челкой, командор как-то по-отечески улыбнулся. – Это бывает. Главное, ты старался выполнить свое дело.

– И выполнил его хорошо, – кивнула Дайна. – А потому достоин награды.

– А Кир? – неожиданно встрепенулся крепыш. – Вы ведь его не…

– Мы его просто арестуем. А потом сошлем в дальний форт. Думаю, до самого лета.

Откуда-то сверху, на темной лестнице, ведущей в каземат, вдруг послышались шаги. В дверь постучали.

Стефан нервно обернулся. В длинном плаще из черной «чертовой кожи», бледный, с широко распахнутыми горящими глазами. Дэму вдруг почему-то показалось, что командор не в себе.

– С ним все в порядке, – украдкой шепнула Дайна.

А Стефан подошел к дверям:

– Что такое? Я же приказал не беспокоить.

– Беда, господин командор! Муты прорвались. Прут с моря во множестве. Уже захватили Первый Северный форт!

Весь берег у форта Риф казался черным от высадившихся врагов, весьма многочисленных и свирепых. Это были нео. Ведомые могучим вождем в каске с устрашающими рогами, дикари ловко взбирались на земляной вал-эскарп и, потрясая дубинами и тесаками, бежали по берме, узенькой бетонированной площадке, предотвращавшей осыпание вала в случае обстрела форта.

Эскарп начинался прямо с моря, с отмели, – туда и причалили многочисленные лодки врагов. Стоял полный штиль, и желтое, недавно взошедшее солнце отражалось в синих водах залива. Видно, замыслившие набег дикари выжидали хорошую погоду – и дождались-таки, не упустив своего шанса. Ветер им был не нужен, вполне хватало гребцов – дюжих, длинноруких, дерзких. О, как они выли! С каким остервенением крушили бетонные стены батарей, упорно пытаясь взломать броневые двери, оставшиеся еще с древних времен!

Форт, конечно, укреплен, но на скорую руку, насколько хватило времени и сил. С севера нападений не ждали, и в караул на форт Риф – бывшую Александровскую батарею – обычно отправляли желторотых шестнадцатилетних салаг, от которых в более опасных местах мало толку. Именно здесь, на стенах маленького форта, кронштадтская юная поросль постигала азы воинского дела.

А сейчас пришлось воевать! С опытным и наглым врагом, многократно превосходившим защитников форта количеством, полном буйной нечеловеческой силы. Парням нужно было продержаться совсем чуть-чуть – часа полтора-два. До прихода подмоги.

Не продержались. Кирилл хорошо видел в бинокль отрезанные головы защитников форта, торчащие на тесаках вопящих от удали дикарей.

Не продержались…

– Враги захватили форт, – вынырнув из кустов, доложил посланный на разведку Симотра. – Часть наших заперлась в дальней батарее. Но дикари скоро выломают дверь.

Стоявший рядом с десятником Дэм хмыкнул:

– Скорей уж разберут стену. Бронедверь не так-то легко вскрыть.

– Эх, парни, парни, – поглядывая на захваченный форт, скорбно помотал головой худенький Ники. – Как же они так опростоволосились-то, а? Наверное, враги подобрались незаметно и…

– Об этом будем думать потом, – Кир опустил бинокль и, оглянувшись назад, подозвал вестовых.

Да, при нем теперь имелись вестовые, ибо бывший десятник волей Совета Выживших ныне исполнял обязанности сотника. И теперь должен был доказать, что новое назначение получил не зря. Впрочем, сейчас это мало волновало Кирилла. Главное – поскорей уничтожить врагов и освободить пленных.

Отдав распоряжения вестовым, Кир что-то быстро приказал Рэму. Покусав губы, рыжий кивнул, и, отдав честь, со всех ног бросился в противоположную объявленному наступлению сторону.

Кронштадтцы наступали тремя небольшими группами. Десяток Кирилла – по центру, еще по два десятка – на левом и правом флангах. Важно было не только сбросить врагов в море, но и не дать им прорвать фронт и расползтись по острову. Потом иди, выковыривай! Исходя из этого, Кир укрепил фланги, справедливо полагая, что именно там и попытаются прорваться хитрые дикари.

Так и вышло! Согнанные с бруствера первым же залпом, нео бросились в бой дикой и неуправляемой толпой. Однако же так только казалось. Вожак в рогатом шлеме знал свое дело неплохо, и все распоряжения его исполнялись беспрекословно и с толком.