– Доблестные воины Кронштадта! – взобравшись на старый снарядный ящик, командор вытянул вверх руку. – Сегодня пришел тот великий час, когда мы с вами наконец-то раздавим рассадник зла! Ваши командиры обо всем извещены, штурм начнется по сигналу. Вперед, мои верные воины, я верю в вас!

Последние слова краткой речи Стефана потонули в громовом крике «ура». Взмахнув рукой, командор сошел с ящика и исчез во тьме. Сигнал к штурму не заставил себя ждать – три красные ракеты пронзили небо, разрезав на кусочки луну тремя узкими красными полосами.

Поглядев в небо, Дэм улыбнулся. Три кровавые полосы – благоприятный знак. Жаль, Лекса погибла. Но за ее гибель ответит виновник – Кир! Должен ответить. Собственной жизнью. И помешать казни может только начавшийся штурм.

– Что прикажете делать, сэр? – глянув на командира, издевательски поинтересовался рыжий Рэм.

Именно Дэм был назначен десятником после ареста Кирилла, однако Рэм, Ники, Симотра и прочие еще не считали его за командира всерьез. И новоявленного десятника это просто бесило. Ничего… ничего… еще посмотрим, еще поглядим.

– В лодку! – махнув рукой, Дэм первый побежал к морю.

У плотов и лодок сразу же образовалась страшная неразбериха: было совершенно непонятно, чья лодка, чей понтон, плот… Многие действовали по принципу «кто смел, тот и съел», и пара десятков плавсредств уже отвалила от берега, направляясь к Чумному форту. Оттуда вдруг ударила пушка. Судя по звуку – старинная, но большая.

Первое же ядро угодило в самую гущу лодок, сея вокруг смерть, возмущенье и страх.

– У них пушки! Пушки! – зловеще прошелестело в ночи.

Однако вражеские выстрелы отнюдь не охладили воинственный пыл наступающих. На одной из вырвавшихся вперед лодок взвилось вверх Кронштадтское знамя, древний Андреевский флаг, белый, с синим косым крестом. Флаг специально подсветили фонариками, презрев возможную быструю гибель. И смерть не заставила себя ждать – горстка храбрецов была сметена в море очередным выстрелом, а их лодка – измочалена в щепки.

Но это уже не могло остановить наступление. Тысячи юных кронштадтских воинов, стиснув зубы, терзали веслами холодные ноябрьские волны.

А враг стрелял, огрызался, и вот уже с форта застрочил пулемет. Многие падали в воду, пронзенные пулями, многих просто крошило в клочья, и кровавое месиво вспенило блестящую черноту волн.

Снова выстрел! И пенный бурун. Кровь. Крики. Ошметки тел… Выстрел! Противный вой снаряда…

Дэма смело с лодки ударной волной, и что с ним было дальше, не знал никто. То ли этот вечно угрюмый парень камнем пошел на дно, то ли его выкинуло прибоем на низкий берег. Никто не смотрел. Не искал десятника взглядом. Сейчас было не до того.

– Вон там – наши! – приподнявшись на носу низкого рыбачьего челнока, громко воскликнула Лекса. – Я вижу их, вижу! Вон – Николенька, а вон – рыжий Рэм. Нет, ну надо же… Случайно так повезло, встретили. Догоним, Кир!

Сделав очередной гребок, шам хмыкнул: ага, случайно вам повезло, как же! Если б не он…

– Догоним! – Кирилл покрепче ухватил весло. – Давай-ка приналяжем, Наг.

Гребок… Еще! И пенные брызги. Выстрел. Вой. И впереди, совсем рядом – кровавый фонтан из разлетевшихся щепок и тел.

– Табань, Наг! Табань!

Кир, как смог, выровнял лодку и поискал глазами своих. Да, найдешь их тут, в такой-то суматохе, во тьме… Заслоняя луну, с двух фортов – Константина и Петра Первого – ударили прожектора, выхватив из темноты гранитное полукружье Чумного. Вражеская крепость оказалась настолько близко, что видны были не только бегающие по крыше мутанты, но и выраженья их лиц.

Плоты и лодки окружили Чумной, как хищные пираньи окружают угодившую в воду корову. Окружили и начали рвать! По сути, вся защита форта сосредотачивалась у его единственной пристани, у ворот. Никто, даже сам Черный Мастер, не мог предположить, что чертовы хомо, презрев смерть, вдруг навалятся кучей, плотно обложив крепость со всех сторон. И не просто обложат – станут рваться внутрь!

Наступление все же оказалось продуманным. Случившаяся в начале штурма неразбериха сменилась четкой организацией: окружившие форт плоты, понтоны и лодки сбивали, связывали вместе веревками и загодя утыканными гвоздями досками наподобие римских абордажных мостиков – «воронов». На не столь уж и высокие – всего-то в три этажа – стены Чумного полетели крючья, поднялись лестницы, да и просто шесты, по которым лезли, лезли, лезли… Лезли, не взирая ни на что!

– Постоим за Кронштадтскую честь! И за Российского флота славу! – слышалось со всех сторон.