Вскарабкалась по лестнице, ощущая отдышку и жгучую боль в боку. Вошла в квартиру, нашла кошелёк, где хранилась заначка. Засунула в карман джинсов и выбежала в подъезд.

Спустилась на этаж и с силой забарабанила в дверь. Совсем забыла про звонок.

Открыла не Оливия. А маленькая Кэти. Чистая копия матери, разве что волосы светлые. Восьмилетняя девочка посмотрела на Наташу с удивлением, сменившемся радостью.

– Тётя Наташа пришла!
– закричала Кэти на весь подъезд.
– Мама! Тётя пришла!

– Тише, красавица, - сказала Наташа, гладя девочку по волосам.
– Как дела?

– Всё круто!
– Девочка запрыгала на месте.
– Вот смотри, что я сделала!

Кэти показала маленькую фигурку бегемота в руке.

– Сама нарисовала и распечатала на принтере!
– с гордостью проговорила Кэти.
– Славка дурак! Даже человечка нарисовать не может…

– Прекрати обзывать брата!
– Оливия тронула дочь за плечи.
– Позови Валерку лучше…

Девочка скорчила недовольную гримасу. Отбежала на пару шагов и показала язык спине матери.

Наташа прыснула.

– Ты чего?
– не поняла подруга.

– Твоя дочка просто загляденье!
– ответила Наташа.

– Да не то слово, - вздохнула Лив.
– Вся в меня!

– Как Валерка?
– спросила Наташа.

– Сама увидишь.
– Улыбка исчезла с лица Оливии.
– Всё время кашляет. Я напоила его чаем с лимоном. Но помогло мало…

– Мама!
– Валерка выбежал из квартиры, чуть не столкнув Оливию.
– Почему ты так долго!

Мальчик прижался к Наташе с такой силой, словно боялся, что она убежит. Детские страхи бывают разными. Но один страх присутствует у всех детей в мире. Потерять маму.

– Мама здесь! С тобой!
– ободряюще проговорила Наташа.
– Сейчас мы поедем в одно место, где тебя вылечат.

– Это не больно?
– Мальчик вытаращил испуганные глаза.
– Если больно, то не надо, я вылечусь сам…

– Не говори ерунды.
– Наташа поправила на мальчике ворот рубашки.
– Ты ничего не почувствуешь. Зато больше никогда не будешь болеть!

– Машинки? У меня будут такие же машинки, как у Кэти и Славы?
– радостно запричитал сын.

– Да, милый, только не кричи, - ответила Наташа.

– Удачно съездила, значит?
– спросила Лив.
– Нанитов введут уже сегодня?

Наташа хотела рассказать подруге всё. Но не могла. Ведь та могла начать уговаривать не делать глупостей. Или вообще позвонить мужу, а Ваня Крылов был слишком хорошим полицейским. Поднял бы гвалт, задержал хакера, и Ваня никогда бы не выздоровел…

– Всё оказалось так просто.
– Наташа постаралась придать голосу беззаботность.
– Меня сразу отправили к специалисту, который назначил операцию. Через пару часов Валерка будет здоров как бык!

Губы Оливии тронула улыбка. А Наташе впервые за время их знакомства стало стыдно. Врать подруге оказалось гораздо проще, чем она думала.

– Давай, - кивнула Лив.
– Как только сделают операцию позвони. Обещаешь? Я не хочу за вас волноваться.

– Нет проблем, - кивнула Наташа.
– Если всё пройдёт удачно, можно я переночую с сыном у вас? Завтра утром куплю билет и поеду к родителям.

– Да, но ты уверена, что это хорошая идея?
– спросила подруга.

– Я не могу больше оставаться с Андреем в одном доме, - сказала Наташа.
– Когда он узнает, что я сделала, то с ума сойдёт… Я боюсь за сына.

Валерка тронул Наташу за рукав блузки.

– Папа хороший!
– сказал он.

– Да, милый, - сказала Наташа.
– Ладно, Лив, всё. Пока!

Наташа схватила сына за руку и побежала вниз по лестнице. Валерка, взбудораженный таким поведением матери, неожиданно рассмеялся. Наверное, для него всё становилось какой-то игрой.

Только откуда ребёнок мог знать, какова ставка в этой игре?

Дверь на первом этаже открылась, выпуская сутулую фигуру Спятницкого. Наташа чуть не вскрикнула. Боже мой, только его не хватало сейчас!

– Наташенька!
– запричитал филин. Глаза в роговых очках с жадностью уставились на расстёгнутую пуговицу на блузке.
– Куда вы так спешите?

Спятницкий перегородил дорогу. Вот сволочь! Ещё и при ребёнке пялится. Ничего святого нет…

– Мы с сыном спешим, - сказала Наташа.
– Так что, извините. Не до пустых разговоров…

– Я так не думаю, - бросил Спятницкий.
– Давайте зайдём ко мне. Выпьем чаю. Я как раз купил коробку конфет. Ваш мальчик любит сладкое? Я так обожаю…