Перед мысленным взором Этана уже возникли пикирующие бомбардировщики, тысячи десантников с плазмотронами наперевес, платформы с тяжелыми лучевыми орудиями, плавно перелетающие с позиции на позицию…

— Никогда не делай то, — пробормотала Куин, — что вместо тебя может сделать специалист. Вот что он сказал бы! Интеллектуальное дзюдо, школа космического мага. — Когда она снова повернулась, лицо ее сияло. — Да, это именно то, что бы сделал он! Хитрый коротышка, как же я тебя люблю! — Она отсалютовала кому-то невидимому и ринулась к интеркомму.

Си вопросительно посмотрел на Этана; тот пожал плечами.

На голографическом экране материализовалось настороженное лицо женщины-клерка, одетой в зеленую с голубым униформу.

— Горячая линия Экологической и эпидемиологической службы. Чем могу быть полезна?

— Я бы хотела сообщить о предполагаемом переносчике инфекции, — заявила Куин самым деловым и серьезным тоном.

Клерк придвинула к себе пишущую панель.

— Человек или животное?

— Человек.

— Транзитник или станционер?

— Транзитник. Но даже в данный момент он может передавать инфекцию станционеру.

Взгляд ее собеседницы стал еще более настороженным.

— Название болезни?

— Альфа-С-Д-плазмид-3.

Клерк задержала руку над панелью.

— Альфа-С-Д-плазмид-2 — заболевание, передающееся половым путем и выражающееся в отмирании мягких тканей. Впервые зарегистрировано на Варуса Тертиус. Вы его имеете в виду?

Куин отрицательно покачала головой.

— Это новая и более жизнеспособная разновидность варусанского «красного паха». Насколько мне известно, вакцину против нее еще не изобрели. Разве вы о ней ничего не слышали? Тогда вам до сих пор просто везло.

— Нет, мэм, я слышу об этом заболевании впервые. — Клерк яростно печатала, подключив еще какие-то приборы к своему записывающему оборудованию. — Имя подозреваемого переносчика?

— Господин Харман Дал, цетагандийский агент по купле-продаже предметов искусства. У него новое агентство в Транзитной Зоне, залицензированное несколько недель назад. Он общается со множеством людей.

Харман Дал — псевдоним Миллисора, догадался Этан.

— Так-так, — сказала клерк. — Мы, конечно, благодарны вам за информацию. Но… — Она помолчала, подбирая слова. — Каким образом вы узнали о болезни этого человека?

Куин отвела взгляд от лица клерка, перевела его на собственные ноги, затем взгляд ее поблуждал по углам комнаты и наконец остановился на вдруг задрожавших руках. Все говорило о том, что она крайне смущена. Будь у нее время, чтобы подольше задержать дыхание, она бы покраснела. Но, впрочем, хватит и этого.

— А вы как думаете?.. — пробормотала она, обращаясь к пряжке своего ремня.

— О!.. — Вместо нее покраснела клерк. — О, в таком случае мы вам крайне признательны за то, что вы сами пошли нам навстречу. Смею вас уверить, подобная информация у нас строго конфиденциальна. Вы должны немедленно обратиться к нашим врачам в Карантин.

— Разумеется! — согласилась Куин, вся — раскаяние и готовность. — Я могу пойти туда прямо сейчас? Но… но я ужасно беспокоюсь, как бы вы тоже не опоздали. Из-за Дала у вас может очень скоро оказаться три пациента вместо двух.

— Уверяю вас, мэм, наш департамент успешно справляется с такими деликатными ситуациями. Будьте добры, вставьте вашу идентификационную карточку в считывающее устройство.

Куин так и сделала, вновь пообещала немедленно обратиться в Карантин, получила новые уверения в анонимности и массу благодарностей и отключилась.

— Держись, Тэки, — вздохнула она. — Помощь на подходе. Пришлось, правда, выступить под своим настоящим именем, но тут уж мелочиться не приходится.

— Быть больным у вас — преступление? — ошеломленно спросил Этан.

— Нет, но ложное донесение о переносчике заболевания — безусловно, преступление. Когда увидишь, какие силы пойдут сейчас в ход — поймешь, почему такие розыгрыши не поощряются. Но по мне уж лучше судебное разбирательство, чем выстрел из нейробластера. Деньги на штраф возьму из расходных сумм.

— А что скажет на это адмирал Нейсмит? — с удивлением и восторгом спросил Си.

— Представит меня к награде. — Куин подмигнула. — Ну ладно. Экослужба может получить от своих новых клиентов неожиданный отпор. Вдруг нашим «умывателям рук» понадобится группа поддержки, а? Ты умеешь обращаться с парализатором, господин Си?

— Да, командор.

Этан робко поднял руку.

— Я получил общую воинскую подготовку в Эйтосианской армии, — услышал он свой голос.