– Да, я агент, – сказал я. – Раньше я работал в Бюро убийств Службы безопасности. Используя процесс, в основе которого лежит происходящее здесь, на Цербере, они поместили меня в тело Квин Занг и отправили сюда.

– С какой целью?

– Они догадываются, каким способом роботы так превосходно запрограммированы. – Я откровенно лгал, зная, что за мной наблюдают детекторы лжи высшего класса. Ничего, все в порядке! Я обучен дурачить лучших из них.

– Чушь, – отрезал он. – Они бы давно напали на нас. Несмотря на мирные отношения.

– Зачем? – возразил я. – Ну, допустим, сбить вашу прекрасную космическую станцию или, еще лучше, поджарить этот остров мощным излучением – но какой смысл? Им нужны Чужаки, Боген, а связь с ними поддерживается только на Цербере.

Боген усмехнулся:

– Что ж, им придется долго ждать. Сомневаюсь, что даже Лару хоть раз встречался с кем-нибудь из Чужаков. Скорее всего Криган с Лилит. Это его идея.

– В наших интересах, чтобы этого никто не узнал. Я не хочу, чтобы меня поджарили, Боген.

– Можете считать, – угрожающе заметил он, – что вы уже труп.

– Сомневаюсь, – возразил я, делая вид, что не принимаю его угрозы близко к сердцу. – Я ведь мог сообщить о своих открытиях, касающихся проекта “Феникс”, Конфедерации и позволить им принять жесткие меры. Но я пришел к вам.

– Продолжайте.

– Вы знаете о старой проблеме с агентами, засылаемыми в миры Вардена. Так же, как и вы, мы здесь оказываемся в ловушке...

– Они должны быть очень уверены в вас, поскольку вряд ли проследили ваши путешествия из тела в тело, – заметил он.

– Они уверены – и небезосновательно. Я рожден и воспитан для подобной работы. Вы, вероятно, слышали об убийцах.

Он кивнул:

– Встречал не раз. Фанатики, Думаю, старина Криган был из них. Поэтому я знаю, кто вы такой. Вы самый опасный человек на Цербере для меня и моего шефа.

– Но они промахнулись, – сказал я. – Поверьте, я удивлен не меньше. Цербер изменил и меня. Я должен жить ради чего-то, кроме своей миссии, или, точнее, ради кого-то.

Казалось, Боген слегка расслабился. Однако я заметил, что он косится на что-то незаметное моему глазу. Вероятно, на экран детектора лжи.

– И теперь вы хотите войти в дело и пытаетесь сторговаться с нами, так? Но у вас нет козырей.

– Думаю, есть, – осторожно возразил я. – Они в Конфедерации оказались настолько подлыми, что внушили мне психическую команду отчитываться – и сразу забывать. Я не знал об этом, пока не посетил со своей женой доктора Дюмония в Медламе.

Боген напрягся:

– Возможно, вы уже отчитывались.

Я покачал головой:

– Нет. Или по крайней мере о немногом. Мой последний отчет состоялся более двух месяцев назад. И больше я не встречался с агентом, который давал бы команду. Зато теперь я знаю, кто он, и они не властны надо мной.

– Кто он?

– Какое это имеет значение? Если вы уберете его, они найдут еще дюжину. С тех пор как я разобрался в ситуации, у меня стали возникать собственные идеи. Во-первых, я действительно захотел войти в дело. Я не хочу быть пленником в большей степени, чем вы или любой другой из нас; и не желаю жить под неусыпным оком Конфедерации. Преуспел бы я или нет – я обречен, а я не хочу умирать, Боген. И я подумал о вас, о Лару и о проекте “Феникс”. Вы занимаетесь продуктом чужеродной технологии, ваши люди в ней некомпетентны. Органические компьютеры, как вы знаете, запрещены, и специалистов в этой области мало. У вас нет профессионалов и времени на решение этой проблемы. И для вас это не секрет.

– И что вы предлагаете?

Я кивнул. Наконец-то мой укол достиг цели!

– Есть только одно место, где можно без помощи Чужаков заниматься этим: Служба безопасности Конфедерации! Они могут добыть данные и загрузить в компьютерную сеть такой сложности, какая потребуется для решения проблемы. Они используют органические компьютеры. Правда, совсем другие...

Он рассмеялся:

– Ничего себе! Вы их попросите, а они согласятся? Не говорите чепухи!

Я немного расслабился:

– Ничего подобного! Я говорил вам, что знаю связного. Если я заставлю его установить связь, не будет ни силы, ни принуждения, ни забывания. Теперь представьте себе, что я докладываю руководителю, что нашел способ похитить одного из роботов Чужаков.

– Что?!

– Да-да! Похитить органический робот! И рассказываю свой план очистить его от прежних программ и взять под контроль. Войти своим сознанием в него и забрать его с Цербера!

Он немного подумал:

– Они не поверят. Слишком рискованно. Но предположим, они согласятся. А что будет с Цербером, если вы не доставите в Конфедерацию робота?