Наконец, без всякого предупреждения, на лужайку приземлился большой транспортный корабль. Как и в прошлый раз, из него вышли пять человек, на этот раз совершенно других. Дилан с интересом наблюдала за ними из окна. Мальчик и девочка, подростки. Элегантная женщина за сорок, шатенка с короткой прической. Невысокий худощавый человек с очень темной кожей. И молодой клерк с бородкой эспаньолкой.

– У него неплохая команда, – одобрил я. – Здесь нет ни одного из тех, кто был в прошлый раз.

– У них одинаковая походка, – отметила Дилан. – Даже женщина шагает, как мужчина.

– Они потрясающие актеры.

– Кто настоящий Лару? И есть ли он среди них?

– Проще простого, – хмуро ответил я. – Настоящий останется жив и в конце нанесет удар. x x x

Охранники проводили нас в нижний научный комплекс и сразу исчезли. Пятеро прибывших, Мертон и Боген ждали нас в лаборатории; пятеро сидели в креслах.

– Они даже одинаково кладут ноги одна на другую, – прошептала Дилан, и я подавил смешок. Мы остановились. Заговорил клерк с эспаньолкой.

– Ладно, Квин Занг. Я не намеревался встречаться с вами еще раз, но вы меня вынудили.

– Вы не пожалеете, – пообещал я ему.

– Старайтесь, – проворчал он. – Я не люблю незаменимых людей. Понятно?

Я кивнул:

– Конечно! У вас есть выбор: мы можем все забыть и отправиться домой.

Он проигнорировал мои слова и повернулся к Дилан.

– Рад вас видеть. Надеюсь, теперь у вас все в порядке?

– В полном, – ответила она с прежней самоуверенностью.

Я почти читал ее мысли и любовался ею. Вагант Лару не смог бы охотиться на борков!

– Сначала кое-какие испытания...

– Мы к вашим услугам, – сказала Дилан. – Хотя, по правде говоря, разбираемся в этом не больше вашего. – Она окинула их взглядом. – Кто будет первым?

– Пока никто. – “Лару” кивнул Богену, и шеф Безопасности вышел.

Два техника вкатили устройство, сильно смахивающее на то, о котором несколько дней назад мы гнали информацию доктору Мертон. Гибрид из разных приборов. Но раз Мертон считала, что он будет работать, – что ж, я не прочь довериться специалисту.

Машина напоминала три сушилки для волос на длинных, толстых, как гусиные шеи, стержнях, “воткнутых” в заднюю стенку приборной панели. С помощью Мертон ее подсоединили к приборному отсеку лаборатории. Множество проводов выходило из верхней части панели и тянулось к приборам. Включили питание. Мертон проверила все, кивнула им.

Меня охватило ощущение, будто меня сейчас казнят. Как на электрическом стуле. Если верить Мертон, эта штука должна позволить нам с Дилан, если мы сконцентрируемся, посылать импульсы наших сознаний третьему лицу.

Внесли стулья, поставили их под приборами, а шлемы подкрутили, и они повисли над нами обоими.

– Что теперь? – требовательно спросил Лару.

– Нам нужен робот, – ответил я ему. – Сначала мы вводим сигнал в робота, а потом вы пересаживаете в него сознание. Старым церберианским способом.

– Мертон? – вопросительно произнес он. Она подошла к одной из кабинок и открыла ее. Находившийся в ней был полностью подготовлен. Он был жив, но безлик. Человек не смог бы такое изобразить. И я, и Дилан одновременно вздрогнули:

– Санда!

Нет, это была не Санда, а ее точная копия, копия прежнего тела Дилан.

– Видимо, я недооценил этого парня, – пробормотал я. – Каков мерзавец...

Все “Лару” смотрели на меня с плохо скрытым злорадством.

– Если вы захотите провести меня, вам будет труднее с тем, кого вы оба знаете и любите, – тихим голосом “пояснил” кто-то из них.

– Вы убьете ее после этих опытов! – возмутилась Дилан. – Я в таких вещах участвовать не буду.

Один из “Лару” слегка задумался и, мне показалось, покосился на девочку. Девочка очень естественным жестом подняла руку и почесала нос. Человек с бородкой замолчал и, напустив на себя задумчивый вид, уставился в потолок. Наконец он произнес:

– Хорошо. Но по причинам, которые, полагаю, ясны, вы затрудняете испытание. А без него мы не двинемся дальше.

Я пожал плечами:

– Что вы на меня смотрите? Не я оставил ограничители!

– Не в этом дело, – отрезала Дилан. – Я в любом случае против!

Лару вздохнул и снова задумался. Наконец он сказал:

– Выйдите оба. Подождите там!

– Не ожидал такого от меня, да? – самодовольно спросила Дилан. Я попросил ее больше не злить их: Лару достаточно неуравновешен. Он откажется от всей затеи, если на него слишком сильно жать.