Вскоре прихвостни Кристарха доставили ему редкое издание поэтов старины. Рукопись стихов и сочинений найденная в библиотеке Харангарда. Вот что в ней говорилось по этому поводу: «Герой дгардов былого времени Бэтиррон Молот (II э 1487-1525-26 гг), в возрасте тридцати шести лет обманом заманил черного мага и, победив, замуровал в пещере навеки. Но так как Проклятый был воргерром, то пещера стала его вечной темницей, местонахождение которой ныне неизвестно. С тех пор прошло около семи веков (на момент написания принесенной книги), но у нашего народа сохранилась одна традиция: сжигать тела умерших в Яме Избавления[179], ибо трупов было тогда не счесть. Ее придумал сам Бэтиррон. Славный герой погиб через два года после победы попав в засаду дарххонов[180] вместе со своими товарищами, осуществляя переход через второй туннель. Та война шла только между дгардами и тенями во главе с Проклятым, поэтому в книгах других народов совсем не упоминается».

Дальше приводился стих дгардского поэта — Тигжеля Ультао (II э 2210 —2272 гг):

Судьба и стихи поэтов удел,

Проклятый маг на Ревон налетел.

Грянула буря и грохот и гром,

Армия Дралоса росла день за днем.

И как же нам дгардам мечи наточить?

Ведь враг только тень, их не в силах убить.

Сгущается мрак, и болезни идут,

Спасайся кто может, тут смерти злой дух.

Пришел злобный маг и навеки пропал,

Герой Бэтиррон его хитростью взял.

В ловушку привел и обрушил свой молот,

Камнями засыпал в пещере Кахголо[181].

Сгинула нечисть, без Дралоса ху-у-удо!..

Злой Гнилодуб стал лишь кормом для гульбэ[182]

Слава герою и смерть колдуну,

Гробница для мертвых превратилась в тюрьму!

Кима отправили из Черной крепости сразу с несколькими важными поручениями. И каждое из них было непростым. Ему приказали разыскать Дарэта и следить за ним, а также найти гримуар в подземном царстве. Вот почему парни встретили его посреди долины — тот направлялся в Асхорат. Но, по некой случайности, а может и по велению судьбы, Охотник набрел на них. Киму не позволили взять с собою посох, дабы не выдал себя друзьям, но увидев клюку, его желание творить магию пересилило здравый смысл. Темный Убийца знал, что Дарэт тоже силен и поэтому старался быть осторожней. И если бы кохан не застал его врасплох, он бы не выдал своих магических способностей. Но это был единственный способ спастись. Теперь ему оставалось, только грамотно врать и изворачиваться. Требовалось все ликвидаторское мастерство.

* * *

Все эти воспоминания пролетели в его голове за несколько мгновений. Теперь же они исчезли словно туман, и Охотник очнулся.

— Ким? Что с тобой? Почему молчишь? Поведай нам тайну своей силы? Расскажи нам, насколько ты силен? — продолжал настаивать Дарэт.

— Я не знаю, — ответил Асфелиер и, примостившись к мешку спиной, погрузился в дремоту.

— Похоже, он вымотался, что ж пускай отдохнет. Нам бы тоже не помешало. Все равно дверь не открыть и назад не вернуться. Главное только следить одним глазом за обстановкой, а то мало ли кто тут может жить, — рассуждал Дарэт.

— Да брось брат, кто тут станет жить кроме летучих мышей? — сказал Волчонок, зевая во весь рот. — Тут еще не подземелье и пока что мы можем расслабиться.

— Ну если сам дгард сказал, то пожалуй можно.

Выпив немного вина из фляги, Волчонок и Дарэт последовали примеру товарища и тоже погрузились в сон. Три путника сидели в лоне горы Турмены между двумя мирами: Верхним и Подземным. В одном гремела война, в другом бродили опасные чудовища. Но здесь они чувствовали себя в относительной безопасности. Здесь было тихо как в склепе...

ГЛАВА 25 СПУСК

— Глупец, проснись! — раздался голос демоницы. Ким открыл глаза, но никого не увидел. Слова сами звучали в его голове: «Что случилось? Немедленно отчитайся!»

Убедившись, что парни крепко спят, он отошел в сторону и шепотом прояснил ситуацию: что они застряли в этом мрачном месте и не могут продвинуться дальше.

— Не беспокойся, я вызову рогатого демона вам на подмогу, но сделаю это так, чтобы никто ничего не заподозрил, — голос в голове Охотника стих и наступила тишина. Было как-то даже слишком тихо — подозрительно тихо, как перед бурей.

Послышался жуткий рев откуда-то из-за двери. Да такой громкий, что парни повскакивали с мест и сон как рукой сняло.

— Что это было? — встревожился Волчонок.

— Даже не хочу знать! — прислушиваясь, ответил Дарэт.

Рев повторился, сменяясь громким топотом, и в следующий миг что-то громадное врезалось в двери с той стороны. Ким знал что происходит, но даже ему было не по себе. Ликвидаторы обнажили мечи и приготовились к бою. Отступать было некуда.

Клинок Дарэта сиял, жаждая демонической плоти. Генерал сразу понял: с той стороны агнийская тварь, но что она там делала? Удары становились все сильнее, так что с фронтальной стены осыпалась пыль. И через некоторое время томительных ожиданий, створки распахнулись. Одна даже оторвалась и грохнулась на пол, так громко, что у всех троих заложило уши. Из облака пыли вынырнул крупный рогатый демон. По размерам он походил на кохана, только пасть его была немного меньше, зато извергала огонь. Словно громадный бык он передвигался на четырех лапах, передние из которых заканчивались внушительными когтями предназначенными разрывать своих жертв на куски и задними с острыми массивными копытами, способными проломить доспех вместе с грудной клеткой солдата. Тонкий хвост украшали острые зазубренные наросты. Вслед за демоном выбежало шестеро легионеров. С клинками наготове они направились к ликвидаторам.

Грянул бой!

Ким не знал, как ему поступить: теперь это были солдаты союзников. Но после нескольких попыток разрубить его на части, он принялся неистово защищаться. Видимо суккуб решила не информировать рабов о присутствии своего агента во вражеских рядах. Это позволяло ситуации выглядеть естественно. Звенела сталь!

Дарэт сражался с четырьмя агнийцами. Было тяжело, но он мастерски орудовал мечом, да и тот помогал ослеплять противника, сияя как луч сольяма во тьме. Валдар был беспощаден к плоти, в которую вонзался, обжигая раны легионеров божественным светом возмездия. Парень срубил нападавшему руку, затем голову, затем серия парирующих ударов мечей и еще один был повержен. Поднырнув под замах, срезал третьему сухожилия под коленкой и нанес рубящий удар в грудину. С последним он не стал церемониться и сразил его метательным ножом прямо в лоб. Окровавленные тела глухо падали на пол.