Было ранее утро, поэтому карлики еще спали. Кто бы мог ожидать внезапного вторжения сверху? Росканды летающие на птицах в Пределе встречались крайне редко... точнее они не встречались вообще! Дикарка бесшумно спускалась с ветки на ветку, временами обходя пристройки удивительного народа. Кто бы мог подумать, что эергримы строят свои дома и деревни прямо на деревьях. Отсюда виднелись висячие мосты для переходов, в домах мирно спали хозяева, из труб шел дым, оттого по вечерам над лесом зависало облако смога, скорее походившее на серый туман. Больше дикарка ничего не разглядела, да и времени не было. Спускаться пришлось долго, благо повсюду висели лестницы. Так она смогла добраться до земли без особого труда.

То, что девушка увидела, растрогало ее до глубины души. Она оказалась на поляне полностью окруженной кустами эриса[268]. Темно-зеленые длинненькие тонкие листики с многочисленными белыми цветами росли тут повсюду. Стоило Аше сделать несколько шагов, как с кустов сорвалось облако серебристых блестящих бабочек. Сквозь ветви на поляну падали лучи яркого весеннего сольяма. Вокруг щебетали птицы, и куковала кукушка. Местами сновали пронырливые зайцы. Она словно была в мире Света. В центре поляны росла прекрасная алая роза. Ее бутон был больше обычной раза в три. А аромат божественного цветка разлетался плавно по всей поляне. Девушка, недолго думая, срезала реликвию ножом и прислонила ее к своим нежным губам. Она вдыхала аромат, позабыв обо всем на свете. Но когда Аша оглянулась, то обнаружила себя окруженной плотным кольцом разгневанных карликов. Все были вооружены и смотрели на нее со злобой.

* * *

А тем временем Дарэт умирал в своей постели. Его вид был весьма плачевным: красные мешки под глазами, лихорадка, прерывистое дыхание, мокрое тело. Глаза Мерраль не просыхали от слез и горечи. Надежды на спасение с каждым мигом становилось все меньше. Генерал и сам, не желая умирать, шептал молитвы Создателю:

— О всемогущий Анд, — еле слышно произносил он, — что за странная напасть, что за такая стрела, что поражает меня после исцеления ран? Я не могу вот так умереть... А как же бой за Харангард?.. — в этот момент он резко вздохнул и затих. Мерраль было подумала, что он умер, но парень еще тихо дышал.

Перед его глазами поплыли бессвязные видения. Сначала ему привиделся старик из Бримы, что сдал его стражникам. Он стоял и смеялся. Потом был Ким и его предательство, смерть Гелеоса, старик из Оланда, что рассказывал историю гильдии Карателей, Царь Бейтавр со своим войском. Дарэт даже увидел лицо монаха, что принес Калифу древний дневник, хотя ранее он его не видел. Дальше шли воспоминания из детства, как он играл с матерью на лугу, как она его купала в корыте, как они с отцом и Кираном учились стрелять из лука. Затем раздался эхом голос анга "Азар, ты должен спасти ми-и-и-и- у-у-ир!!!" — голос искажался и оглушал. Потом он видел светлый лик Назрианда сквозь туманную дымку и, в конце концов, явился черный всадник без лица.

Дарэт резко вскочил в порыве удушья. Его мучил не проходящий тяжелый кашель. На ворот текла слюна. Мерраль дала ему выпить успокаивающий травяной отвар с выводящими яды свойствами. Это все что она могла сейчас сделать.

Генерал опустил голову на подушку и на мгновение стих, но лихорадка вернулась так же быстро, как и ушла. Он повернулся немного на бок и поджал ноги.

* * *

— Что ты наделала окаянная! — заговорил седой эергрим. Его волосы копной лежали на голове, а на плечах покоились две косы.

— Я знаю, что для вас эта роза была священной. И знаю, что теперь луковица погибнет. Но мне нужна она, чтобы спасти жизнь любимого. Это не просто человек. Поверьте мне! Это человек, который спасет весь Предел.

— Что ты несешь, какой еще человек? — возмущался старик.

Гунтианка окинула взглядом всех эергримов вокруг себя. У них были пышные волосы всевозможных цветов. Некоторые заплетали косы, другие оставляли их в беспорядке, третьи же зализывали подобно куполу башни. На фоне невообразимо высоких и толстых деревьев карлики выглядели особенно маленькими. Внизу за пределами поляны повсюду росли толстенные корни. Отчасти из-за них эергримы жили на деревьях, а не на земле.

— Пока вы тут сидите, огонь распространяется по землям, и несут его агнийцы. Думаете, они не доберутся до вашего леса?

— Мы знаем о высвобождении демонов, — отвечал старец. — Но мы еще не готовы к войне. Причем тут божественная роза люль ульюсуп?! (проклятая (юлуанд. руг.))

— Да притом, что ваш цветок может спасти жизнь хорошему человеку! Он летает на гигантском орле и рубит головы демонам. Но сейчас он ранен и умирает. Без него у Предела нет шансов. Он — говорящий с фархадами, он знаменитый защитник Звездара. Он друг королев и королей. Неужели вы еще не слышали о нем?!

— Как зовут твоего героя? — хором спросил народ леса.

— Его зовут Дарэт Ветродув! — с гордостью ответила Аша.

— Съялуман Дорин нуа лвалул иси ерен! (Прохвост Дорин упоминал о нем!) — крикнул кто-то из толпы.

— Дорин? — уловила из разговора Аша. — Да, да — Дорин Брандибой — кажется он в нашем отряде, — девушка улыбалась, стоя с розой в руках. Дурман от аромата все еще не давал ей адекватно оценивать обстановку. А ее крики больше напоминали божественную эйфорию. Вскоре она и вовсе начала звонко смеяться.