— Не меньше шести метров в высоту! Что это за чудовища?!

Рев трех существ наводил неимоверный ужас на солдат. Их тут же прозвали архидемонами или гигимондами[92]. Твари походили на рогатых демонов, только были раза в четыре больше и шли на двух ногах. Они толкали катапульты. Их тела обладали огромной мускулатурой, а на голове, как и положено для агнийских существ, располагались изогнутые рога. В отличие от рогатых демонов с тонкими хвостами у этих они были толстенные и шипованные. Вырываясь из пастей, по телам бегали языки пламени. Они не причиняли чудовищам вреда, но легко воспламеняли все вокруг. Задние лапы переходили в копыта, а передние заканчивались ладонями со страшными когтями. Живые машины смерти!

При виде красных великанов, солдат все больше охватывала паника. Полководцы пытались их подбадривать: кричали, что отступать некуда, что люди справятся. Вот только толку от этого было мало. Все понимали прекрасно, что враг гораздо сильней.

За гигимондами мчалась огненная тысяча рогатых демонов. Они как всегда были закованы в латы и страшно голодны. В конце, войско замыкали легионеры с иссферскими псами — иссферберами[93]. С каждым годом разнообразие агнийских монстров пополнялось новыми представителями. Нэсса открывала многочисленные порталы, высвобождая существ из огненного мира на свободу. В этом сражении она не принимала участие, ибо отправилась в Иссфер за наставлениями своего повелителя. Зато тут был Кристарх.

Когда враг приблизился на досягаемое для катапульт расстояние, император скомандовал открыть огонь. Огненные булыжники полетели со стен Руха, словно метеоритный дождь с небес. Теран приказал лучникам стрелять по готовности пока агницы не подойдут поближе. Вражеские солдаты падали под ливнем стрел и градом камней, но словно заколдованные продолжали идти ровным строем. Так продолжалось до тех пор, пока один из булыжников не пробил голову архидемону, сломав при этом и его катапульту. Гигимонд упал замертво, придавив при этом, как минимум две дюжины легионеров. Тогда агнийская армия остановилась. Раздался горн и из рядов врага, выбежало полтары тысячи иссферских псов. Они стремительно приближались к армии людей. В воздухе стоял лай.

— Иссферберы! Огонь по иссферберам!!! — кричал император. Стрелки тут же переключились на собак. — Они могут перепугать лошадей. Пехота приготовиться! Далеко не отходите. Подпустим их поближе! — Теран периодически проносился мимо отрядов и раздавал приказы. Его присутствие много значило для боевого духа солдат. — Лучники прекратить огонь! Возвращайтесь в город на башни! Живей! Живей! Пехота в атаку!!!

Мечники и легкие копейщики с криками бросилась на псов. Складывалось впечатление, что две волны слились в единый поток. Дарэт в первой атаке не участвовал: Калиф придерживал свой небольшой конный отряд для более сложных столкновений. Парни вздрогнули, когда огромный камень, выпущенный из вражеской катапульты, прокатился по атакующим пехотинцам. Крики раненых смешивались с демоническим лаем псов. Катапульты и баллисты людей тоже продолжали обстреливать подступающую армию. Агнийцы несли большие потери. Это вынудило их перейти в атаку всеми силами. Они орали так страшно, что в жилах стыла кровь. На глазах у Дарэта мгновенно поседел неподалеку стоящий мужчина. Горожанин дрожащей рукой одновременно пытался удержать меч и не потерять сознание от страха. А ведь ему предстояло идти в атаку. Дела были плохи.

Некоторые нападавшие прыгали, некоторые бежали на двух ногах, некоторые на четырех лапах. У них было оружие всевозможных видов. Но самыми страшными были гигимонды. От их топота дрожала и трескалась земля. Люди от их топота падали с ног.

Иссферберы яростно рвали пехоту: срывали мясо с костей, перекусывали конечности, сминали доспехи мечников ударами лап, но в итоге отважным бойцам, все-таки удалось обратить их в бегство. Маленькая победа немного подняла боевой дух всей армии. Из пяти тысяч бойцов отправленных в атаку, вернулось только около двух. По размеру иссферберы раза в два, а то и три, превосходили крупных собак. У некоторых было по три головы. Воины Руха действительно славились во всей империи своей храбростью, иначе бы им не удалось справиться с такими тварями. Они возвращались героями.

— Видите! Видите, как храбро бились эти солдаты! Равняйтесь на них. Я не потерплю трусов в моей армии! Все кто побежит назад будут убиты! Лучники уже получили такой приказ. Это жесткая мера, но другого выхода у нас нет. Отступать нам не куда!!! Позади лишь пару малоукрепленных городов. Да не посрамим честь наших предков! За империю! За Азара! Все за мной! В атаку!!! — император первым ринулся вперед, а вслед за ним и вся его конница, включая ликвидаторов. Две тысячи всадников с криками мчались по полю. Десять тысяч свежих воинов из второго полка пехоты бежали вслед за ними.

Ветер свистел в ушах. Громадный розовый люмий освещал поле боя. Сегодня он был с тарелку. Розовый цвет не предвещал ничего хорошего: обычно он появлялся над полями сражений и мало кто задумывался над тем, что это лишь иллюзия создаваемая погодой. Облака клубились и отливали сиреневым. На горизонте как всегда светил Краен — символ надежды и постоянства — сверкающая оранжевая горошина во мглистой тьме.

Дарэт скакал на своем верном коне, выставив вперед длинное копье. Калиф вооружил ими своих ликвидаторов для первой атаки. До столкновения оставались считанные мгновения. Яростный клич окружающих будоражил все внутри парня. Его друзья мчались вместе с ним, пытаясь, хоть на полметра опередить друг друга. От этого он чувствовал себя необычайно храбрым и могущественным. Кто мог отважиться встать на пути друзей?

Две армии людей столкнулись с оглушительным грохотом и звоном оружия. Конница ударила в лоб и проломила живой щит агнийской армии. Несколько сотен азарийцев были затоптаны и убиты. Остальных сокрушила следовавшая за всадниками пехота. Мятежные духи с визгом уползали под землю. При их виде солдаты раздавались бранью.

К несчастью любимый конь Дарэта напоролся на острие копья и упал вместе с наездником под копыта скакунов. Парня едва не затоптали, но один могучий лиморский всадник увидел его и на полном ходу схватил за шиворот. Из этого положения парню с трудом удалось перебраться к нему на лошадь. Они промчались сквозь отряды Сириуса и направились к краснокожим легионерам. Сам одержимый король в этой битве лишился головы. Тогда еще никто не слыхивал про одержимость и Теран считал брата предателем.