Тогда он достал из пояса магическое зелье и незаметно влил его в кружку с пивом. Как и положено при создании обратного эффекта, маг перемешал содержимое против хода сольяма, используя для этого арбалетный болт. Важно было делать все с осторожностью, чтобы никто ничего не заподозрил. Затем он склонился над кружкой и трижды прошептал: «Трезвей, трезвей, трезвей». Пиво вспенилось и едва не пролилось.

Толпа вновь оживилась и, подняв кубки над головами, снова пила за героя. Дарэт выпил свое «зелье» вместе с ними и немного вздрогнул. Вкус был поистине отвратным. В следующий момент он уже был абсолютно трезв. К счастью все были слишком пьяны, чтобы в чем-то его уличить. А когда наступил подходящий момент, он прикинулся сильно выпившим и, встав на стол, специально заявил во всеуслышание:

— Да это еще что! Вот вчера я был на званом ужине у самого принца. Он угощал меня лучшим вином! Как вдруг четверо в черном ворвались в зал через окно. Я сразу понял, что это покушение и порубал их всех на мелкие куски. Вот так!!! — парень взмахнул воображаемым мечом в воздухе. — Будут знать, что со мной шутки плохи. Я показал этим слюнтяям, как надо драться! Ей Богу они даже держать оружие то не умеют, а все туда же!

После слов Ветродува толпа притихла. Бриарии смотрели на него с опаской. Не прошло и момента времени как они разошлись по своим местам. Дарэт остался один.

— Ты бы парень это… со словами то, поосторожнее. Зарежут тебя как собаку, — сказал напоследок один из посетителей, прежде чем удалится прочь.

После этого Повелитель Орлов остался за столом совершенно один. Его план удался. Он не только унизил и оскорбил гильдию, которая держала в страхе весь город, но и дал всем себя узнать. Авторитет Черных Карателей не позволял простить подобную выходку никому. Народ заглотил наживку, и теперь оставалось только ждать.

Но парень придумал кое-что получше. Он подошел к трактирщику и громко заявил, что желает снять комнату на ночь. Тот начал мяться и говорить, что все комнаты заняты. Дарэт конечно понимал, что он боится прихода убийц и не хочет проблем. Тогда он вытащил из-за пазухи один золотой и бросил его на деревянную стойку. Хозяин таверны тут же переменился в лице, ведь это было в десять раз больше, чем стоила одна комната в сутки. Жадность взяла свое. Оно-то было и понятно: эти деревянные стены никогда раньше не видели золотых центавров. Таверна строилась для бедных и расценки соответствовали ее статусу. Было рискованно заявляться сюда с золотом, не говоря уже об угрозах.

— Простите господин, я кажется вспомнил, что из шестой комнаты сегодня преждевременно съехал постоялец. Прошу вас, вот ключ, — трактирщик протянул его Дарэту.

Ветродув поблагодарил мужчину и поднялся наверх. Найти комнату не составило труда. Он внимательно осмотрел помещение. Оно оказалась не таким уж и маленьким. Возле стенки стояла кровать и тумба. В торце комнаты находилось окно. Его створки были настежь раскрыты. Стены, пол и потолок были выкрашены в блекло-зеленую краску.

«Убийцы, скорее всего, влезут через него, но могут войти и через дверь, а могут и то и другое. Ну ничего, я припас для вас кое-что интересное» — размышлял Ветродув.

Для того чтобы случайно не заснуть и сделать тем самым последнюю ошибку в своей жизни, ликвидатор выпил бодрящего зелья и лег на кровать, оставив свечной фонарик зажженным. Мера времени шла за мерой, и постепенно в таверне стало тихо. Дарэт знал, что как бы долго не тянулось время, они все равно явятся за ним. И он был прав.

На крыше послышались еле ощутимые шаги. За дверьми тоже. Дарэт услышал, как в замочную скважину проходит отмычка. Сердце в груди ускорило темп. Он лежал и слышал, как оно бьется, будто предупреждая своего хозяина о беде. Дверь медленно приоткрылась, и в комнату проникли две черные фигуры. В этот момент в окно влезли еще двое. Они подали друг другу непонятные знаки и стали окружать кровать с жертвой.

«Ну вот вы и попались!» — мелькнуло в голове ликвидатора.

— Разметай!!! — крикнул он, выбрасывая руку вверх, и в тот же миг произвел оглушающий взрыв из себя[135], трансформируя психическую энергию в ударную волну. Такой же прием он провернул и на поле Руха. Убийцы разлетелись по полу. Свеча вылетела из фонарика и погасла. Краска на стенах облупилась и осыпалась с треском.

Его зрачки тут же вспыхнули. Дарэт выстрелил из арбалета в одного, потом метнул нож в другого. Пока вставал третий он отрубил ему голову. Четвертый вскочил на ноги и испуганно посмотрел в сторону окна, потом на ликвидатора. По его глазам было видно, что он колеблется: толи бежать, толи нападать. Тогда Ветродув вынул меч и его острым концом провел по полу, так что опилки со скрежетом подлетели в воздух. Затем легким движением он перевел его в боевое положение и, сделав шаг навстречу убийце, приготовился к бою. Тот принял окончательное решение и выпрыгнул в окно.

— Лицо мага исказилось и стало более суровым. Его зрачки светились, и он уже не владел собой. Голос сменился на знакомый тембр неведомого происхождения.

— Теперь ты приведешь меня в свое логово, жалкий паук! — Стремительно он приблизился к окну, глотнул зелья невидимки и выпрыгнул следом.

Ликвидатор бежал за карателем, так как их учили в ордене — быстро и беззвучно. Он старался не отставать, потому что, упустив из вида убийцу, потерял бы покой навсегда. «Когда человека заочно приговаривает к смерти влиятельный круг людей, удача, как правило, покидает его[136]. А жить все время в страхе не безопасно для рассудка. Ведь любой нож в толпе может достигнуть своей коварной цели» — думал парень во время преследования. Точнее эти мысли сами звучали в его голове и приходили невесть откуда.

Убийца бежал очень быстро и постоянно оглядывался, но зелье исправно делало свое дело. Тот нарочно старался петлять и двигаться по наиболее безлюдным переулкам города. Через несколько моментов времени Дарэт почувствовал, что эффект невидимости слабеет, но напрасно тратить второй глоток ему не хотелось. И вот когда оставались считанные мгновения до появления, убийца немного сбавил ход, забежал за сгоревший продуктовый склад и растворился в зарослях кустарника. Дарэт тихонечко замедлился.

Действие зелья закончилось, и он снова стал видимым. Тогда парень сразу притаился за почерневшей стеной строения. Точнее, того что от нее осталось после пожара, и осторожно наблюдал за преследуемым. Азарт в его крови нарастал как у охотника.