Все, кто был рядом с костром, невольно сглотнули и заранее закивали головами, показывая - будут, еще как будут!!!

– Сейчас пожарим на камнях.

– У-уу!!!

Тихонько посмеиваясь над окружающими его обжорами, будущий государь достал из корзины тонкие ломти свинины, сбрызнул первый из четырех округлых булыганов подсолнечным маслом и шлепнул на подготовленное место сочную мякоть. Пока первая порция доходила до нужной кондиции, он напластал хлеб, поручил Федору красиво разложить селедку с луком, отправил Ивана за новой охапкой дров, помешал картошку с грибами... Даже Евдокии досталось важное, и вне всяких сомнений ответственное поручение - вооружившись поясным ножом брата, она старательно (правда все равно вкривь и вкось) нарезала соленые огурцы, невольно испачкав нежные ручки в пахучем рассоле.

– Господи, Иисусе Христе, Боже наш, благослави нам пищу и питие молитвами Пречистые Твоея Матере и всех святых Твоих, яко благославлен во веки веков. Аминь

То, что началось после молитвы, можно было обозначить всего лишь одним словом - жор! Накупавшиеся до синих губ и крупных пупырышек, позабывшие о времени, накричавшиеся и наплескавшиеся через край - отдыхающие обоих полов накинулись на приготовленную снедь так, словно голодали самое малое неделю.

– Вот и верь после этого жалобам твоих мамок-нянек, что-де кушаешь мало. Как они там плакались? Ровно пташка малая клюет?..

Осоловелая от ударной порции пюре, салатов и мяса, синеглазая "пташка" кое-как утерлась рушником, привалилась к брату и приготовилась потихонечку задремать - но увы, не получилось. Сначала ее отвлекли новой забавой под названием "лото", а когда в нее все наигрались, Митя затеял рассказывать про страну дальнюю и неведомую, Древним Египтом называемую. Он говорил - они же видели великие пирамиды, под чьей тяжестью стонет земля, а верхушки задевают облака. Длинную вереницу правителей-фараонов, коих при жизни почитали за небожителей, а после смерти потрошили, будто каких-то куриц. Страшных зверобогов страны Та-Кемет и их мудрых (а так же очень хитрых) жрецов, обладающих множеством тайных знаний; простой люд, возделывающий илистые поля в одних только набедренных повязках; многоводный Нил, крокодилы в котором так велики и зубасты, что...

– Что, даже девы так голяком и работали?

Добродушно усмехнувшись, сказитель едва заметно кивнул. Девушки и девочки смущенно переглянулись, Федор сдавленно хихикнул, а царевич Иван, задавший столь нескромный вопрос, задумчиво покосился на Домну - мысленно представляя, как бы та смотрелась одетая (вернее, раздетая) по древнеегипетской моде.

– Я продолжу? История этой страны уходит в глубину веков, но можно достоверно сказать, что первый царь по имени Менес, объединивший Верхний и Нижний Египет в одно государство, надел двойную корону фараонов за три тысячи лет до рождества Христова...

Очарование древними временами прошло только на закате, когда старший царевич закруглил свои речи и погнал всех в воду, теплую, словно парное молоко. Потом были прыжки через огонь и небольшой кувшинчик слабенькой медовухи, который они "тайно" распили, чувствуя себя уж-жасно взрослыми. Удивительно чистое небо, полное ярких звезд, потихонечку гаснущие в сером пепле угольки и легкая грусть из-за того, что все закончилось... В поднявшейся суете никто не услышал, как царевна Евдокия задала тульской селянке тихий вопрос:

– Хочешь ли ты служить мне, Аглая Сергиева?

Несмотря на то, что наставница все ей растолковала, девочка слегка растерялась:

– Д-да?..

– Отныне ты моя личная челядинка.

Поглядев куда-то в темноту позади новоявленной служанки, и словно бы получив чье-то одобрение (хотя понятно - чье!), единственная дочь великого князя Московского и всея Руси на диво властно распорядилась:

– Повелеваю тебе обучиться на лекарку-травницу!..

Через полчаса, засыпая от мягкого покачивания рессорного возка, Аглая напоследок подумала - что это был лучший день во всей ее жизни...

***

В первых числах сентября Москву посетила черная весть из Кракова - там в своей постели, в окружении свиты и незамужней сестры Анны скончался любитель и покровитель многих искусств, широко известный своим миролюбием и стремлением к добрососедским отношениям, славный король Жигимонт Август. Не выразить словами ту печаль, что охватила великого государя Иоанна Васильевича!.. Так сильно было его огорчение, так велико расстройство, что уехал он с ближниками в Коломенское - где вот уже третий день кряду топил в вине свое горе по очень дальнему, но все ж таки родственнику.

– Отче, приляг на живот.

Вздохнув, архипастырь всея Руси послушно растянулся во весь рост на жестком ложе, после чего вновь отдался во власть тягучих размышлений. Смерть Августа открывала интересные возможности для Московской Руси - ведь именно династия Ягеллонов связывала королевство Польское, и Великое княжество Литовское в одну грозную силу, которой опасались все ее соседи. А теперь? Шляхта польская и при живом-то круле не шибко рвалась защищать литовские рубежи от постоянных набегов крымчаков...