– Алиса вообще очень способная. – Игорь улыбнулся совсем не начальственно, а так, словно был одним из них. – Даже не сомневаюсь, что у нее большое будущее. И вообще все вы молодцы и отличная команда. Впервые вижу такую слаженную работу.

– Пришлось притереться друг к другу, – усмехнулся Влад.

– Повезло, что вы сразу сдружились. – Игорь галантно распахнул для девушек дверцу машины.

– Сразу? – Тут Ника не выдержала и захохотала во весь голос. – Ты бы посмотрел на нас, когда мы только познакомились. Такая война была – мама не горюй!

– Шутишь? – не поверил Игорь.

– Если бы, – покачала головой Юля. – Мы только недавно вместе работать начали… под влиянием обстоятельств…

Алиса испугалась, что Игорь потребует подробностей и придется что-то долго и сложно объяснять, но он не задал ни одного вопроса. Приятно все-таки общаться с по-настоящему интеллигентным человеком.

– А поехали в ресторан! – неожиданно предложил начальник Валдайского отделения. – Я знаю одно приличное место. Нам всем необходимо восстановить энергию. Считайте это распоряжением!

Не слушая никаких возражений, Игорь отвез ребят в ресторан, расположенный вне города. Добирались до него, наверное, целый час, но ресторан того стоил. Алисе понравился и сам зал, выдержанный в строгих тонах, с удобными кожаными диванами, уютными нишами и обилием живых цветов, и меню, в котором оказалось много деликатесов. Заметно было, что Игорь здесь не впервые. С ним здоровались, перед ним заискивали и старались услужить. Он сам сделал заказ для каждого из гостей и не ошибся ни с одним блюдом. Красиво сервированная еда буквально таяла во рту. Алиса оценила легкие, почти воздушные котлетки из осетрины, дополненные долькой лимона, пушистой веточкой укропа и пюре из зеленого горошка, Юля лакомилась лососем в сливочном соусе, а Ника и Влад ели мясные стейки, зажаренные как раз в меру и, очевидно, тоже невероятно вкусные.

Игорь был в ударе. Он рассказывал смешные истории, вызывая у всей компании приступы искреннего смеха, подливал в бокалы красное вино – как он сам говорил, «для восстановления нервов и крови», и вообще удивительным образом сплотил собравшихся. Вскоре стало казаться, что они знакомы тысячу лет. Насмеявшись, заговорили на серьезные темы – о реабилитационном центре и его пациентах, об оторванности инициатов от обыденной жизни. Примерно в середине разговора Игорю позвонили. Взглянув на экран, он вздохнул и извинился: «Губернатор… Я на пару минут», – и, подхватив телефон, отошел подальше.

Алиса следила за выражением лица Игоря, когда он разговаривал. Он был серьезен и, как становилось совершенно ясно, не заискивал, разговаривая с губернатором на равных. Даже напротив, казалось, губернатор просит у Игоря помощи.

– Я смотрю, наш Игорь здесь если не первый человек, то и далеко не последний, – заметила Юля.

– Он тебе нравится? – ревниво вскинулся Влад и даже отодвинул от себя тарелку с недоеденным стейком.

– А он может не нравиться? – Юля в демонстративном удивлении подняла брови. – Молодой, обаятельный, обеспеченный, популярный. По-моему, просто идеал для любой девушки.

Влад слегка побледнел и отвернулся, а Юля засмеялась:

– Но я не ищу идеалов, – добавила она, положив ладонь на руку Влада.

– И, будем честны, Юля у нас красотка, но Игоря интересует кое-кто другой. Это скорее Олегу нужно беспокоиться, – вставила Ника.

Алиса вздрогнула. Они так увлеклись, что совершенно позабыли о Волкове, который корпел над бумажками в офисе и не ездил с другими в реабилитационный центр. Девушка вытащила из сумки мобильный и увидела пять пропущенных вызовов от Олега. Было уже начало девятого, и Волков, очевидно, разыскивал их.

Смущенная, Алиса вышла в коридор, чтобы не разговаривать в присутствии друзей, и набрала номер Волкова.

– Привет, Олег! – заговорила она в трубку нарочито бодрым голосом.

– Что-то случилось? – Он казался встревоженным.

– Нет, – поспешно заверила Алиса. – Мы устали, очень проголодались, и Игорь повез нас ужинать…

– Понятно. – Голос Волкова словно оделся панцирем льда. – Приятного аппетита.

– Мы… не заезжали в город. – Алиса смущалась и, говоря правду, почему-то чувствовала себя так, словно отчаянно лжет. – Ты не обижаешься? Поужинаешь где-нибудь?

– Нет, умру от голода и досады, что ваш Игорь меня не жалует, – сухо выдал Олег.

– Просто так сложилось…

– Да понятно все с вашим сложением и делением тоже, – съязвил Волков.

Алиса неожиданно разозлилась: она же все объяснила, а он словно специально не понимает и вынуждает ее извиняться, словно она и вправду виновата.

– У тебя как, на коленях прощения просить? – отозвалась она не менее ехидно. – Или об пол лбом побиться?

– Пока, увидимся позже. – Олег положил трубку, не слушая дальнейшие Алисины слова.