Еще стену украшали сморщенные головенки мелких крыс и, король коллекции, огромный темно-коричневый кумпол грумира. Это такой горный дикарь-великан где-то под два с половиной метра ростом. Великаны в Гриаде бывают разные: волоты, грумиры, циклопы, огры, титаны… Последние, впрочем, уже из разряда божеств, их рядовые игроки и не видели никогда. Лысый, с шишковатым лбом и выпяченными губами, грумир злобно пялился перед собой крошечными глазками.

Атила даже присвистнул:

– Ты сама их всех?

– Я охотница! – отрезала блондинка с оттенком превосходства. – Конечно, сама.

– А я думал, светлые эльфы – гринписовцы, всякую фауну любят и стараются не обижать. Чего ж ты такую расу выбрала, и потом охоту стала качать? Это значит: идти против течения. И как тебя звать, охотница?

Он задал этот вопрос и сам удивился ситуации. Знакомиться в игре, спрашивая имя! Ведь в онлайн-играх ты видишь игровой ник персонажа, когда наводишь на него целеуказатель, к такому привыкли все, кто играет по старинке. Но при полном погружении приходится знакомиться, как в жизни. Это общая тенденция развития вирт-миров: стираются игровые условности, минимизируется интерфейс, функции управления и коммуникации разработчики постепенно передают напрямую игрокам, кнопки и слоты превращаются в непосредственные умения и знания. Скоро для многих людей вирт заменит реал, и будут миллионы лежать в ячейках, с проводами, подключенными к головам, как в одном старом фильме…

Эльфа сказала:

– Мой ник – Яна.

– А я Атила, – ответил он.

– А меня это не интересует. Деньги гони.

– Ладно, сейчас, не нервничай.

На полках у койки лежали два лука, громоздкий арбалет, пара колчанов со стрелами и охотничий нож. Яна положила туда оружие, которое таскала на себе, оставив только кинжал на поясе.

Атила присел на койку, вытянул гудящие ноги. Закончив с оружием, эльфа села рядом и толкнула его в бок:

– Ну!

Он достал Книгу, она приготовила свою и продиктовала голосом строгой школьной училки:

– Мой банковский номер в игре: три семерки, два игрека семнадцать. Переводи!

Атила ввел номер, подтвердил его, скрепя сердце, перечислил пятьсот золотых (молодец, игровой мастер, хорошо ты сегодня заработал!). На экране в узорчатой рамке возникло сообщение, что операция невозможна. Ругнувшись, попробовал еще раз, с прежним результатом. Развел руками:

– Не работает.

Большие, выразительные глаза эльфы полезли на лоб.

– Чего?!

– Не пашет игровой банкинг, – объяснил Атила.

– Врешь! Ты что, кинуть меня решил? За дуру держишь?! Сейчас я проверю!

Кукольное личико исказилось, выглядело это карикатурно. Задыхаясь от злости, она попыталась активировать игровой «приват». Быстро выяснилось, что таки да, «не пашет». И обычный игровой чат тоже. Атила-то одиночка, у него друзей в игре и не было, но у Яны имелся контакт-лист с именами приятелей, однако связаться ни с кем не удалось.

– Вот же гадство! – вскочив, она зашагала туда-сюда по схрону.

Все это было очень тревожно и необычно, но Атила пытался сохранять спокойствие. Он ушел от легионеров и сохранил чит, который надежно покоится в сумке. Баговый схрон – место почти всегда надежное, потому что выпадает из игры, благодаря чему его трудно обнаружить даже с легионерскими привилегиями. А что монеты не достанутся нервной девчонке, так то и к лучшему. Теперь надо просто дождаться, когда админы устранят неполадки, и выйти из игры, желательно, не расплатившись. Ладно, сотню, даже полторы Яна заработала, но она ведь пытается ободрать его, как вокзальный таксист – приезжего!

Решив проверить, Атила вывел на экран в рамке «скайп». Мессенджер работал, правда, странно работал: иконки абонентов, находившихся в сети, светились то зеленым, то становились бесцветными, то желтели и тут же снова зеленели.

Яна вытянула шею, пытаясь понять, что должник делает с Книгой. Спросила:

– А откуда у тебя «скайп»? Он же к Гриаде не подключен.

– А я подключил. Но толку… иконки мигают, непонятно. Глюки из-за Шторма, наверное. Видела, какой он необычный? Или Шторм наоборот случился из-за серьезных глюков системы. Не дергайся, когда связь наладится, переведу деньги.

Яна пыталась выглядеть спокойной, но постоянно теребила рукав и кусала губу.

– Интересно, сколько нам тут сидеть? – спросила она.

Голос донесся будто издалека. Как ватой забило уши – тоже следствие Шторма. В голове густеющий кисель мыслей. И это в схроне, в подвале, а что там на поверхности? Мозги бы уже размазало по окрестностям. Атила прижал к ушам ладони, резко отнял – в голове чвякнуло, больно дернуло барабанные перепонки. Сглотнул. Нет, не помогает.

– Выходить я пока не рискнул бы, – сказал он. – Ты давно в Гриаде, сколько Штормов видела?

– Не твое дело.

Вот и поговорили… Он пожал плечами, не хочет о себе рассказывать, ее дело. Сам Атила помнил только один Магический Шторм, давно, еще когда только осваивался в этом мире. Шторма были плотно включены сценаристами в историю Пади. Приходили они из самой Цитадели: всплески магической энергии из Магосферы, которые пробивались в этот план реальности через Великий Портал, открытый семерыми магами Конклава, чтобы уничтожить вырвавшиеся из катакомб темные орды. Шторма, способные перекраивать саму ткань бытия, создавали новые виды чудовищ и монстров, даже география частично менялась, открывались проходы в новые локации, иногда закрывались старые области. Все это нужно было разрабам, чтобы логично объяснить нововведения, какие-то серьезные изменения в игровой механике, старт новых локаций, существ или искажений, и при этом не нарушать гармоничности вселенной. И была у Штормов одна особенность: персонажи без усиленной магической защиты, или не успевшие спрятаться глубоко под землей, под ударами анормальной магической энергии гибли.