Увы, гранат не оказалось. Я выругался, но тут же увидел на пулемете переключатель отложенного огня. Улыбнувшись, я остановился, повернулся и положил оружие на пол, прислонив его к куску стали, а затем щелкнул переключателем и побежал.

Пулемет начал палить как сумасшедший, осыпая коридор позади меня пулями. Вряд ли кто-то серьезно от него пострадал, но мне требовалась лишь короткая передышка. Слышались крики прятавшихся в укрытие солдат.

Этого мне вполне хватило. Добравшись до очередного выхода, я выбежал из туннеля на футбольное поле.

Над полем поднимались клубы дыма. Похоже, заряды Стального Сердца продолжали тлеть после попадания, поджигая даже то, что гореть не могло. Я поднял пистолет, внезапно подумав, что скажет Абрахам, узнав, что я опять потерял его оружие.

Заметив Стальное Сердце, который стоял ко мне спиной, отвлекшись на Профа, я бросился бежать со всех ног сквозь облака дыма, перепрыгивая через кучи мусора.

Стальное Сердце начал поворачиваться. Я увидел его властный и высокомерный взгляд, пылающие энергией руки. Остановившись, я дрожащей рукой поднял пистолет. Пистолет, из которого убили моего отца. Единственное оружие, сумевшее ранить стоявшее передо мной чудовище.

Я трижды выстрелил.

40

Все пули попали в цель… и все отскочили от Стального Сердца, словно камешки от танковой брони.

Я опустил пистолет. Стальное Сердце вытянул в мою сторону руку со светящейся ладонью, но мне уже было все равно.

«Вот и все, – подумал я. – Мы испробовали все, что можно».

Я не узнал его тайну. И теперь никогда не узнаю.

Он выпустил заряд энергии, и я инстинктивно бросился в сторону. Заряд ударил рядом со мной, разбрасывая брызги расплавленного металла. Земля содрогнулась, и я тяжело рухнул на твердую сталь.

Я лежал оглушенный, не в силах пошевелиться. Стальное Сердце шагнул вперед. Плащ его был в нескольких местах порван, но, похоже, ему было все равно. Я приготовился умереть.

Стальное Сердце величественно возвышался надо мной, вытянув руку. Серебристо-черный плащ развевался за его спиной. Классические черты лица, челюсть, которой позавидовал бы любой футбольный защитник, мускулистое, но отнюдь не накачанное тело. Он был само совершенство – без преувеличений.

– Ах да, – сказал он, разглядывая меня. – Ты тот самый мальчишка из банка.

Я ошеломленно моргнул.

– Я помню всех и каждого, – продолжал он. – Можешь не удивляться. Я – божество, мой мальчик. Я ничего не забываю. Я думал, ты давно мертв. Но ты остался жив.

Терпеть не могу

подчищать концы.

– Ты убил моего отца, – прошептал я.

Глупо, но больше в голову ничего не пришло.

– Я убил множество отцов, – сказал Стальное Сердце. – Как и матерей, сыновей, дочерей. Я в своем праве.

Его ладонь засветилась ярче. Я съежился, готовясь к неминуемому.

И тут на Стальное Сердце со спины бросился Проф.

Оба рухнули на землю рядом со мной, и я машинально перекатился в сторону. Проф оказался сверху. Одежда его обгорела, была вся разорвана и в крови. В руке у него был меч, которым он начал рубить лицо Стального Сердца.

Стальное Сердце расхохотался. Меч погнулся от первого же удара.

«Он разговаривал со мной, чтобы выманить Профа, – словно в тумане, подумал я. – Он…»

Подняв руку, Стальное Сердце небрежным толчком отшвырнул Профа назад, и тот отлетел на пару метров, застонав от удара.

Поднялся ветер, и Стальное Сердце взмыл в воздух, а затем опустился на одно колено, с силой ударив кулаком Профу в лицо.

Брызнула кровь.

Закричав, я вскочил на ноги и бросился к Профу, но меня подвела лодыжка, и я рухнул на землю. От боли на глазах выступили слезы, но я увидел, как Стальное Сердце снова нанес удар.

Красное. Слишком много красного.

Высший эпик поднялся, отряхивая окровавленную руку.

– А ты не такой, как все, мелкий эпик, – сказал он лежащему Профу. – Пожалуй, ты доставил мне куда больше хлопот, чем любой до тебя.

Я подполз к Профу. Череп его треснул с левой стороны, глаза вылезли из орбит. Он был мертв.

– Дэвид! – послышался в ухе голос Тиа.

На том конце линии раздавались выстрелы. Охранка обнаружила вертолет.

– Улетайте, – прошептал я.

– Но…

– Проф мертв, – сказал я. – Я тоже. Улетайте.

Тишина.

Я достал из кармана авторучку-детонатор. Мы находились на середине поля. Заряд, в который Коди заложил мой взрыватель, был прямо под нами. Что ж, подумал я, Стальное Сердце взлетит на воздух, чего бы это ни стоило.