Как и в детстве, разбежавшись, я радостно повисла у отца на шее, а он закружил меня, подбросив на мгновение вверх. Судя по хорошему настроению, о происшествии на вчерашнем бале родитель еще не знал.

– Как прошел бал? – поинтересовался отец, заходя в комнату.

– Неплохо, – кратко ответила я, надеясь избежать вопросов.

Однако не удалось.

– И кто стал королевой? Или ты опять монополизировала корону? – смеясь, уточнил он.

– Представь себе. – Я слегка прикусила губу, размышляя, как рассказать обо всем отцу.

– И кто же тебя выбрал?

– Понимаешь… этот выбор был скорее данью традиции, чем предпочтением конкретного молодого человека. Да и человек не так уж и молод. Точнее, не человек, – попыталась отшутиться я.

– В смысле? – чуть нахмурился родитель и спросил уже более настойчиво: – Кто тебя выбрал, Кара? Хватит ходить вокруг да около.

– Андре Травесси, – выдавила я, наблюдая, как лицо отца холодеет.

– Травесси выбрали королем? Но он же преподаватель.

– Оказалось, что правилами это не запрещено. – Я, стараясь выглядеть равнодушной, независимо пожала плечами. – А в него тут пол-академии влюблено, так что…

– Надеюсь, ты не в этой половине? – напряженно уточнил отец. – Мне и его матушки хватает со стенаниями о том, что я стою на пути истинной любви. Она звонила мне несколько дней назад и битый час осыпала упреками. Дескать, я жестокосердный тиран, который не дает соединиться двум любящим сердцам. Надеюсь, ты это мнение не разделяешь и не питаешь к Травесси нежных чувств? – Под конец в его голосе послышалась легкая угроза.

– Успокойся, я в число поклонниц не вхожу. Да и Андре, то есть господину Травесси, это не нужно, – фыркнув, ответила я, а мысленно отвесила себе подзатыльник. Это ж надо было Старшего следователя по имени назвать!

Однако, по счастью, отец не обратил на это внимания. Интересовало его другое:

– В таком случае, надеюсь, он не позволяет себе лишнего?

– Нет, что ты, – тут же заверила я. – Господин Травесси сначала сильно удивился, что его назначили королем. Но, зная, что я три года подряд была королевой, решил, что ни к чему нарушать традицию хотя бы в этом.

– Хорошо. Но если что, сообщишь мне незамедлительно, – предупредил папа.

– Непременно! – с облегчением выдохнув, ответила я и тут же затормошила его в нетерпении: – Где мой подарок?

– Какой? – делано удивился отец. – Разве ты его заслужила?

– А разве нет? – искренне возмутилась я, чувствуя себя ребенком, которого вот-вот лишат сладкого.

– Ты не меняешься. «Дай» – было твоим первым словом. – Он покачал головой, после чего достал из кармана мантии небольшой футляр.

Я затаила дыхание, а едва застежки футляра щелкнули, восхищенно ахнула. На бархатистой подкладке лежал изысканный браслет из аландорского металла, украшенный россыпью вкрапленных в тонкую вязь Кровавых Слез.

И металл, и драгоценные камни были жутко дорогими!

Надев украшение на запястье, я почувствовала, как магический металл сжался, подстраиваясь под размер руки. После чего от души обняла отца и чмокнула в щеку.

– Спасибо!

– Надеюсь, ты не будешь его снимать, – улыбнулся он. – Тем более что браслет настроен на поддержку здоровья носителя.

– Не сниму, поверь. – Я с удовольствием покрутила рукой, любуясь обновкой.

– Совсем забыл, – вдруг спохватился родитель и исчез в вихре нонгата. Правда, вернулся уже через пару мгновений, держа в руках большую коробку, покрытую тонким слоем инея.

А я, как в детстве, захлопала в ладоши, зная, что под крышкой находится самое вкусное лакомство – ариока. Это мороженое изготовляли с добавлением сока плодов терпковатых снежных ягод, созревающих в начале зимы. Причем, несмотря ни на какие усилия магов, вырастить их в другое время не удавалось. Именно поэтому, ариокой можно было полакомиться только один раз в году.

– Это тоже тебе. Подруг не забудь угостить. – отец с улыбкой поставил коробку на стол.

– Спасибо, папа! Ты самый лучший!

– Стараюсь, – хмыкнул тот. – Кстати, нас с тобой пригласили в гости Тунгормы. Почему-то особенно Роберт настаивал.

Отец испытующе посмотрел мне в глаза.

«Вот же настойчивый тип! – выругалась я про себя. – Мало ему девиц, что ли?»

А вслух нейтрально сказала:

– Он недавно в академию заходил, навещал Нантия. Вот мы и познакомились.

– Роберт Тунгорм – достойный мужчина. И, кажется, ты ему понравилась, – с видимым удовольствием констатировал отец.

– Вот только сводничать не надо, ладно? – решительно пресекла я попытку отца пристроить меня в надежные руки наследника Тунгормов.