Тень предъявляет права

Аннотация

ОН НЕ ПРИЗНАЕТ ОТКАЗА…

Треан Дакийский, известный как принц Теней, всю свою жизнь посвятил служению своему народу. Преследуя своих жертв в ночи, он устраняет любого, кто угрожает их сфере. Хладнокровный дисциплинированный воин никогда ничего не желал для себя, пока не встретил Беттину — сироту, чьи опекуны являются двумя очень влиятельными хитрецами Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО МУЖЧИНУ...

Отчаянно желая заслужить одобрение своих опекунов после того, как совершила ошибку, разбившую вдребезги ее жизнь, юная Беттина не имеет другого выбора, кроме как выйти замуж за победителя турнира, хотя е? сердце безраздельно принадлежит другому мужчине. Но один смертельно опасный участник турнира — сокрытый таинственным туманом воин, вторгается в ее сны, соблазняя запретным удовольствием.

ТУРНИР ЗА ЕЕ ДУШУ И ТЕЛО…

Даже если Треан сможет одержать победу во всех этапах турнира, чтобы сделать Беттину своей женой, истинное сражение за сердце прекрасной чародейки еще впереди. А пробуждающаяся дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту, либо доведет собственные желания Беттины до стадии лихорадки...

Тень предъявляет права (ЛП) ОН НЕ ПРИЗНАЕТ ОТКАЗА… Треан Дакийский, известный как принц Теней, всю свою жизнь посвятил служению своему народу. Преследуя своих жертв в ночи, он устраняет любого, кто угрожает их сфере. Хладнокровный дисциплинированный воин никогда ничего не желал для себя, пока не встретил Беттину — сироту, чьи опекуны являются двумя очень влиятельными хитрецами Ллора. ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО МУЖЧИНУ... Отчаянно желая заслужить одобрение своих опекунов после того, как совершила ошибку, разбившую вдребезги ее жизнь, юная Беттина не имеет другого выбора, кроме как выйти замуж за победителя турнира, хотя её сердце безраздельно принадлежит другому мужчине. Но один смертельно опасный участник турнира — сокрытый таинственным туманом воин, вторгается в ее сны, соблазняя запретным удовольствием. ТУРНИР ЗА ЕЕ ДУШУ И ТЕЛО… Даже если Треан сможет одержать победу во всех этапах турнира, чтобы сделать Беттину своей женой, истинное сражение за сердце прекрасной чародейки еще впереди. А пробуждающаяся дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту, либо доведет собственные желания Беттины до стадии лихорадки... Тень предъявляет права «Бессмертные с приходом темноты» - 13 Аннотация ОН НЕ ПРИЗНАЕТ ОТКАЗА… Треан Дакийский, известный как принц Теней, всю свою жизнь посвятил служению своему народу. Преследуя своих жертв в ночи, он устраняет любого, кто угрожает их сфере. Хладнокровный дисциплинированный воин никогда ничего не желал для себя, пока не встретил Беттину — сироту, чьи опекуны являются двумя очень влиятельными хитрецами Ллора. ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО МУЖЧИНУ... Отчаянно желая заслужить одобрение своих опекунов после того, как совершила ошибку, разбившую вдребезги ее жизнь, юная Беттина не имеет другого выбора, кроме как выйти замуж за победителя турнира, хотя её сердце безраздельно принадлежит другому мужчине. Но один смертельно опасный участник турнира — сокрытый таинственным туманом воин, вторгается в ее сны, соблазняя запретным удовольствием. ТУРНИР ЗА ЕЕ ДУШУ И ТЕЛО… Даже если Треан сможет одержать победу во всех этапах турнира, чтобы сделать Беттину своей женой, истинное сражение за сердце прекрасной чародейки еще впереди. А пробуждающаяся дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту, либо доведет собственные желания Беттины до стадии лихорадки... Живая книга Знаний (Книга ЛЛОР) ЛЛОР «…а те разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человечеством». — Большинство из этих существ бессмертны и способны быстро восстанавливаться после ранений. Сильнейших из них можно убить только мистическим огнём или обезглавливанием. — Цвет глаз обитателей Ллора меняется под воздействием сильных эмоций. У каждой расы он разный — свойственный только их виду. ВАМПИРЫ «Во времена первой смуты в Ллоре доминировало братство вампиров. Они полагались лишь на свою холодную натуру и логику, славясь полным отсутствием милосердия. Они пришли из суровых степей Дакии и поселились в России. Хотя поговаривают, что до сих пор существует тайная группа вампиров, живущая в Дакии». — Каждый вампир ищет свою невесту, единственную жену, и существует как живой мертвец, пока не найдет её. — Невеста изменит его тело и сделает его полностью живым, даст ему дыхание, заставит его кровь быстрее бежать по венам. Этот процесс известен как пробуждение. — Телепортация — способность вампиров перемещаться в пространстве. Вампир может перемещаться или туда, где бывал раньше, или в то место, которое находится в пределах видимости его глаз. — Существуют три фракции вампиров: Орда, состоящая преимущественно из падших, так называемые Обуздавшие Жажду, обращённые вампиры, отказавшиеся пить кровь непосредственно из источника и Дакийцы... ДАКИЙЦЫ «По слухам, эти вампиры обладают развитым интеллектом и каменными сердцами. Их существование покрыто легендами и туманом. Они прокляты на бесконечную вражду, пока Дом Древних не возвысится вновь...» — Ходят слухи, что королевство Дакийцев — Сфера Крови и Тумана, сокрыто в извилистой горной цепи. — Не пьют кровь из плоти. — Королевская семья Дакийцев разделена на пять домов, каждый из которых несет свой особый, священный долг перед сферой. — После смерти последнего короля и исчезновения законного наследника, дома враждуют друг с другом. СЕПТ ЧАРОДЕЕК «Септ веками жаждет добыть чужие таланты и мощь. Чародеи бросают вызов и завоевывают силу других обитателей Ллора в поединках либо попросту крадут ее». — Чародеи рождаются с внутренней силой, которая служит им защитой. — Физически чародеи самые слабые существа в Ллоре, поэтому ащищают свои тела броней. Они поклоняются металлам, особенно золоту. ДЕМОНАРХИИ «Демоны так же различны, как сословия людей…» — Демонархия — королевство демонов. — Большинство видов могут перемещаться в места, в которых бывали прежде. — Чтобы узнать, является ли женщина его второй половинкой, демону нужно заняться с ней любовью. Это называется испытанием. ДЕМОНЫ СМЕРТИ «Жестокие, воинственные и безжалостные, они постоянно испытывают жажду убивать, черпая силу из каждого нового убийства...» — Демонархия располагается в сфере Абаддон, прославившейся своими кровавыми турнирами. — Черпают силу от каждого совершенного убийства. ВРЕКЕНЕРЫ «Смерть, нисходящая на быстрых крыльях. Палачи Ллора, они наносят удар, словно чума, падающая с неба, крылья их заслоняют свет солнца, погружая землю в тень». — Смертельные враги септа Чародеек, которых они воспринимают как зло и нечисть. — Они обитают в воздушном пространстве. Их правитель восседает в Небесном Зале — Скай-Холле. ПРИРАЩЕНИЕ «И придет время, когда все бессмертные существа Ллора, от самых сильных фракций Валькирий, вампиров, демонов и Ликанов до призраков, перевёртышей, фей и сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга». — Вид мистической системы сдерживающих и уравновешивающих сил при неуклонно увеличивающейся плотности населения бессмертных. — Два главных противоборствующих альянса: Правус и Вертас. — Происходит каждые пятьсот лет. Или прямо сейчас... — Причините вред женщине ассасина... и он заставит вас заплатить. Треан Кристиан Дакийский, Принц Дакии, последний из потомков Дома Теней. — До встречи с ним, я считала, что самая драгоценная и прекрасная вещь на земле – это золото. Принцесса Беттина из Абаддона, Королевства Демонов Смерти. Глава 1 Сильный удар по спине сломал позвоночник принцессе Беттине из Абаддона. Благословение. Сильнейшая боль, пронзающая все тело, сменилась сначала легким давлением чуть ниже талии, затем покалыванием, и наконец... Ничего. Благословение. Скоро все закончится, Беттина знала, что никогда не покинет этого макового поля живой. У четырех крылатых монстров, притащивших ее сюда, были на нее планы: заставить испытать сильнейшую агонию, прежде чем позволить девушке умереть. Точно также двадцать лет назад они поступили с ее матерью-чародейкой. Несмотря на то, что Беттина была наполовину демонессой, физически она оставалась очень слабой — бессмысленно бороться. Девушка надеялась, что сможет защитить себя с помощью внутренней силы Чародейки, но Врекенеры отняли эту силу так же легко, как сорвали с девушки одежду. Беттина не могла открыть своих заплывших глаз. Последнее, что она видела — возвышающийся над нею и размахивающий косой лидер врекенеров, его глаза полыхали безумием. Увенчанные острыми костяными наконечниками, крылья заслоняли свет молчаливой желтой луны. Лезвие косы не из металла, а из черного пламени... Беттина находилась в сознании и слышала все, что происходило вокруг. Недалеко отсюда молодежная группа выступала на открытой площадке. Молодые люди танцевали и пели... Силой следующего пинка девушку перевернуло на живот. Ее избитое лицо впечаталось в измятые маки. Лидер играл с нею, словно ястреб с мышью, угрожая заживо содрать мясо с костей своей жертвы. Его последователи смеялись и поливали Беттину алкоголем. Угрозы врекенеров, обитые металлом носки ботинок, жалящие иглы алкоголя. Боги, она слишком ясно осознавала происходящее. Девушка старалась затеряться в воспоминаниях о парне с улыбающимися синими глазами и волосами, словно поцелованными солнцем. Он никогда не узнает, как сильно я люблю его. Я столько всего не успела сделать... Верхнюю часть тела пронзила волна сильнейшей боли, словно компенсируя онемение сломанных ног. Беттина ощущала торчащие из кожи обломки реберных костей. Ее изуродованные руки безжизненно повисли вдоль тела после того, как она в последний раз предприняла попытку защитить голову... Боль стала невыносимой. Или, возможно, Врекенеры стали наносить удары чаще. Смерть подкрадывалась все ближе и ближе. А ведь все чего хотела Беттина — сходить на вечеринку со своими друзьями из колледжа. Девушка была очень взволнована и несказанно счастлива, ей хотелось быть такой же, как все, по крайней мере, она старалась... как полукровка, она никогда раньше не вписывалась ни в какую компанию. Беттина даже не подозревала, что враги уже приметили ее колдовство. Она никогда намеренно не использовала его... Даже сквозь боль она ощутила жар от пылающей косы, опускающейся все ближе к ней. Жарче и жарче, нестерпимо. Алкоголь на ее коже, черное пламя... Беттина задохнулась от рыданий. Они собираются сжечь ее? Внезапно она ощутила состояние невесомости. Так приходит смерть? Нет, нет, она перемещается. Ее призвали? Милостивые боги, да, демона в ней призывали в родную сферу. Обнаженная, обессиленная, ослепшая девушка, повинуясь призыву начала перемещаться с макового поля в свой дом в Абаддоне. В мгновение ока маки сменил холодный мраморный пол, действовавший, словно бальзам на остатки ее истерзанной кожи. Беттина поняла: «Я лежу на полу в зале судебных заседаний собственного замка, избитая и одетая в собственную кровь и брендовый ликер Врекенеров. Придворные продолжают о чем-то сплетничать и смеяться. Они меня не видят?» Девушка попыталась закричать, позвать на помощь; кровь пузырилась на ее губах. Не может кричать, не может двигаться. Она могла только слушать. Разговор велся между ее крестным Раумом — Великим Герцогом Демонов Смерти — и другим приближающимся демоном. — Ты все же сделал это, Раум. — Произнес Каспион Охотник. Демон, в которого девушка была тайно влюблена. — Тина ненавидит, когда ее вызывают с помощью медальона. — Только не сейчас! — Она рассматривает это, как своего рода поводок. Ее опекуны настояли на возможности призывать её — это было одним из условий того, что ей разрешили покинуть Абаддон. — Ха! Возможно, это заставит ее почувствовать себя в большей степени демоном, — грубо рявкнул Раум, зная, что это неправда. Они уже не раз разговаривали о том, как использовать мистический медальон. — Кроме того, она говорила мне, что вернется домой из колледжа в конце месяца. — Ты же знаешь, что в мире смертных время течет по-другому, — развлекался Каспион, придираясь к словам Раума. — И более того, она говорила, что очень занята, но постарается найти время, чтобы навестить... Беттина услышала, как один из придворных резко вздохнул. Они увидели меня. Перешептывание переросло в настоящий гам. — Что случилось? — Спросил Каспион, приближаясь, — что это за жалкое существо? Нет, нет, это не Тина. Этого не может быть! — Он дотронулся до её лба... его дыхание перехватило от осознания... и тут же раздался горестный рев. — Беттина! — Что случилось? — Взревел Раум. — Тина, очнись! — Приказал Каспион. — Боги, Тина, останься со мной. Останься. Ради него, превозмогая боль, девушка приоткрыла один глаз. Его вьющиеся светлые волосы растрепались вокруг встревоженного лица. Глаза меняли цвет от темно-синего до черного, выражая крайнюю степень волнение. Когда Каспион осмотрел раны Беттины, его глаза замерцали. Девушка видела перед собой блистающего героя древности. Своего возлюбленного Каса. Мужчина сорвал с себя теплое пальто и прикрыл им Беттину. — Лекаря! — Выкрикнул он в толпу. — Сейчас же! Все столпились вокруг нее. Беттина услышала, как Раум подошел ближе. — Кто сотворил такое с моей маленькой Тиной? — Что-то сломалось. Без сомнения от его кулака. — Черт возьми, скажи мне! Кто тебя избил? Девушка попыталась ответить, приоткрыла губы... Должно быть её челюсть сломана. Мучительный рев другого мужчины прорезал воздух. Ох, Кас. Прилагая неимоверные усилия, чтобы держать себя в руках, демон прошептал: — Ты выкарабкаешься и останешься со мной. Нет такого места, где я хотела бы оказаться больше, чем рядом с тобой. — Я отомщу за тебя, Тина. Клянусь. С тобой все будет хорошо, — хрипло шептал он. — Только не оставляй меня. Беттина ощутила тонкую нить надежды, что-то, ради чего стоит бороться. Её чувства к Касу все-таки взаимны, он видит в ней больше, чем младшую сестренку. — Она выживет? — Резко спросил Раум. — Она не так вынослива, как демонессы, не так сильна, как мы. Беттина никогда не была настоящим демоном. Теперь она больше и не настоящая чародейка. Они отняли мою врожденную силу. Мою душу. — Она уже застыла в бессмертии? — Спросил мужчина, чьего голоса она не узнала, видимо лекарь. — Это должно было случиться со дня на день, — ответил Кас. — Возможно сейчас... — Нам нужен целитель из Чародеек. Если мы будем действовать быстро, принцесса сможет восстановиться, — сказал лекарь, и тут же уточнил, — её тело сможет восстановиться. Что это значит? — Отыщите её крестную мать! — Приказал Раум. — Не возвращайтесь из мира Чародеек без Морганы! — Раум обернулся к Касу, — я не должен был отпускать ее! Я был слишком снисходителен! В Абаддоне все изменится! — Его глаза полыхали яростью, голос охрип. Закаленный битвами старый воин находился в растерянности. Он начал таранить рогами каменную стену, яростно ревя, — попомните мои слова! Мы вернемся к старым обычаям! Освобожденное от избиения тело Беттины начало постепенно восстанавливаться, нервные клетки снова начали функционировать. Обжигающая боль волнами разнеслась по всему телу девушки. Даже сквозь нарастающую агонию боли и ужаса от пережитого, слова «старые обычаи» кольнули сердце Беттины страхом. * * * * * Принц Теней Треан Дакийский резко проснулся в самый разгар дня, и, выпрямившись, сидел среди мехов на своей постели. Он в замешательстве осмотрелся, все как обычно: полки с книгами, оружие, буфет с графинами медовой крови. Хотя ничего дурного во сне он видел, его разбудило неясное чувство тревоги. С каждым мгновением оно обострялось, Треан ощущал, словно... в его груди поселяется пустота. Вернее страх. Что резко отличалось от его обычной сдержанности. Нахмурившись, он переместился к одному из занавешенных балконов. Эти величественные апартаменты когда-то были королевской библиотекой. Много веков назад, Треан поселился здесь и сделал так, чтобы ни один другой член семьи сюда не входил. Время и история казалось, сочились из этих знакомых камней. Треан знал каждый выступ и выемку в стенах также хорошо, как и собственное мрачное отражение. Как и эти камни, я не привлекая внимания, прожил века. Отдернув тяжелый занавес, он выглянул наружу. С такой высоты Треан видел самые дальние горизонты Сферы Крови и Тумана — сокрытого от посторонних глаз королевства могущественных Дакийцев. Королевский город мирно спал в столь ранний час. Лишь журчание дакийских фонтанов, наполненных кровью, немного разбавляло тишину. Напротив резиденции Треана стоял величественный черный каменный замок — сердце Королевства... оставшегося без короля. Сколько родственников погибло, пытаясь захватить этот замок? Сколько обмана и убийств окружали это здание? Членов воюющих королевских домов, которые раньше исчислялись сотнями представителей, теперь можно было сосчитать на пальцах одной руки. Для бессмертной семьи они слишком хорошо знакомы со смертью. Треан последний вампир, рожденный в Доме Теней — ветви семьи, что воспитывала ассасинов. Хотя он был потенциальным претендентом на корону наряду с четырьмя своими смертельно-опасными кузенами, на самом деле никогда не стремился захватить ее. Одиночка по натуре, он ненавидел зрелища и внимание, предпочитая скрываться в тени. Единственное что для него имело значение — это выполнять свой долг перед Дакией. Тысячи лет он являлся рукой закона, беспощадным ассасином. Давно умерший отец часто говорил ему: — Ты — меч королевства, Треан. Дакия твоя семья, твой друг, твоя возлюбленная, величайшая любовь твоей жизни. Это твой жребий, Сын. Не желай большего и никогда не будешь разочарован. Раньше Треан глупо тешил себя тайными надеждами о несбыточном, но, в конечном счете, понял, что отец был прав. Его суждения были логичными. Я ничего не хочу. Его жребий — терпеливо ждать часа, когда Матери Дакии понадобится его меч. Нанести удар, осуществить казнь, вернуться домой. Тогда откуда взялась эта необъяснимая обеспокоенность? Это неожиданное... чувство неудовлетворенности? Такое ощущения, как будто он забыл что-то сделать. Это чувство словно зубами впилось ему в грудь. И отчего это у Треана возникло ощущение, что он чего-то не сделал? Он всегда вовремя выполнял все, что от него требовалось. Холодный рациональный разум Треана не мог дать объяснения этой непонятно откуда взявшейся тревоге. Что я не сделал? Потирая ладонью грудь, Треан подошел к одной из бесчисленных книжных полок. Он выбрал недавно приобретенный рассказ ученого-исследователя, намереваясь сесть в свое любимое кресло у огня и погрузиться в чтение рассказов о жизни вне этой горы: об эмоциях, которых он никогда не ощущал и о взаимодействиях, которых никогда не испытывал. Не сегодня. После того, как одна и та же страница была прочитана не менее дюжины раз, Треан захлопнул книгу, и пристально всматриваясь в огонь, попытался совладать с гнетущей болью в своем дремлющем сердце. Его пальцы сжались, впиваясь в переплет. Боже, черт возьми, что я не сделал? Страх усиливался. И тут в его голове тихо прозвучало единственное слово... Защитить. Глава 2 Абаддон — сфера демонов смерти. Три месяца спустя. — Беттина, ты ничего не понимаешь, — пробормотал Каспион, всматриваясь в темноту. Одной рукой он вцепился в перила балкона, в другой сжимал серебряную кружку с демонским пивом. — Я сделал то, что не в силах исправить, кое-что, из чего даже я не смогу выпутаться. Беттина стояла рядом с ним у балконного ограждения, держа в руках кружку с напитком. — О-о, ради золота, ради всего святого, что же такого плохого ты натворил? Плохо было месяцами напролет восстанавливаться после зверского избиения, а затем вернуться к «старым обычаям». Плохо быть предложенной в качестве приза на турнире собственными крестными. — Ты можешь просто расслабиться, Кас? Наслаждайся ночью и расскажи мне, что тебя беспокоит. Несмотря на то, что её покои в главной башне замка Рун были своеобразной тюрьмой, она не выглядела удрученной. Балкон опоясывал всю башню, поднимающуюся выше пелены тумана, окутавшего средневековый город Рун, раскинувшийся внизу. Отсюда они с Каспионом могли видеть верхушки гигантских залитых лунным светом деревьев, поднимающихся ввысь над болотами на добрых пятьсот футов. Силуэты летучих мышей мелькали на фоне сияющей луны. Беттина надеялась, что это место романтично настолько, насколько возможно. Она придвинулась ближе к Касу, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела — массивного тела настоящего воина. Но он устало вздохнул, сделал глоток из своей кружки и продолжил вглядываться в темноту. Как и любой демон Смерти, Кас прекрасно видел в темноте, его взор мог проникнуть даже сквозь пресловутый туман Руна. Что он пытается рассмотреть? Почему нервничает? Беттине не нравилось видеть своего будущего мужа в таком состоянии. Его глаза налиты кровью, золотистые волосы растрепаны. Усталость отпечаталась на его красивом лице. — Думаю я в худшем положении, чем ты. — Ее выдадут замуж за «жениха», который победит в предстоящем турнире за ее руку. Если мне не удастся соблазнить Каса сегодня ночью... — Ты в очередной раз переспал с дочерью знатного придворного? — Сдерживая свою ревность, спросила Беттина. Каспион был легендарно известен своими амурными похождениями. — Если бы дело было только в этом. — Сказав это, он залпом допил пиво. Беттина тоже опустошила кружку, закашлявшись. Никогда раньше она не пила больше пары глотков этого напитка, предпочитая более легкие вина Чародеек. Но у нее есть цель, и она пойдет на все, чтобы выполнить её. — Полегче, девочка, — сказал Кас, и на его лице появился намек на разбивающую сердца улыбку. — Это пойло опьяняет каждой своей каплей. Беттина заставила себя улыбнуться: — На вкус оно... необычно. — По-моему, как ферментированная моча упырей. Она знала, что демонское пиво до определенного момента оставляет тебя относительно трезвым, а затем внезапно наступает опьянение. «Земля уходит из-под ног», — как сказал бы ее странный новый слуга. Ну и пусть, главное, что Кас пьет вместе с ней. — Я бы выпила еще немного, дорогой. Давай вернемся в комнату. — В мои освещенные мягким светом апартаменты; к уютному дивану. — По последней кружке, — пробормотал демон, направляясь в гостиную. Все двенадцать комнат Беттины были заполнены импортными шелками и антиквариатом, и освещены сияющими люстрами из прекраснейшего хрусталя. Все роскошно и отполировано до блеска. Ну, почти все, за исключением маленького медного колокольчика на ее кофейном столике... Налив им с Беттиной по новой порции пива, Кас присел на диван, запутываясь пальцами в своих вьющихся светлых локонах. Девушка присоединилась к нему, разглядывая его прекрасное лицо и мускулистое тело с благоговейным восторгом. Даже сидя он возвышался над ее пяти с половиной футами роста своими шестью с половиной. Глаза Каса были гипнотически-синими, а когда он испытывал сильные эмоции становились яростно-черными. Гордые рога идеального размера, огибали его светлую голову, словно греческий венок. Кас всегда держал их отполированными, даже сейчас они мерцали как янтарь в свете свечей, освещавших ее комнату. У него была аристократическая внешность — волевой подбородок, широкие скулы и полные, словно созданные для поцелуев, губы. Беттина представляла себе, насколько невероятно ощущались бы его губы, прижатыми к её. Они никогда не целовались, и даже не обнимались. Она влюбилась в Каспиона с первого взгляда — десять лет назад, когда ей исполнилось двенадцать. Когда ее любимый отец — король Матар — умер, а она и Раум председательствовали на королевском суде Абаддона. По крайней мере, Раум председательствовал, неохотно. Хотя Кас всего на три года был старше Беттины, он, в изуродованных ударами и зазубринами доспехах, смело предстал перед королевским судом. Все разговоры стихли, толпа расступилась: он предлагал закованный в цепи дар — одного из наиболее опасных врагов сферы Абаддона. И этот дар он преподнес не Рауму. А ей. На тот момент Беттина была погружена в пучину горя, чувствуя себя одинокой, безродной сиротой — чародейкой, которая никогда не сможет стать одной из воинственных Абаддонцев. Но потом лучик солнца осветил Каспиона, играя в его светлых локонах, заставляя его глаза сверкать. Словно знамение. Беттина поняла — ее жизнь никогда не станет прежней. Кроме того, что они оба сироты, у них не было ничего общего. Она — богатая принцесса, с которой обращались словно с хрупкой фарфоровой куклой; его нашли в аллее совсем ребенком — с детским пушком и маленькими рожками на голове, он вырос, прося милостыню на улицах. Беттина была не уверена в себе, задаваясь вопросом: как странная полукровка может когда-либо стать королевой; Кас был храбр и дерзок, преисполненный решимости оставить за собой след, заслужить уважение Абаддонцев. Несмотря на все их различия, они подружились. С самого первого дня Беттина повсюду следовала за Каспионом. В последующие годы он каждый день телепортировал ее в мир смертных, где они вместе исследовали новые земли. Он брал ее с собой и на неопасные мероприятия, где она восхищалась ловкостью Каса в выслеживании жертвы. Они делились друг с другом секретами: о его сексуальных развлечениях; о ее идеалах и страхах о наследовании трона, по достижению совершеннолетия. Несмотря на все, через что они прошли, Кас по-прежнему считал Беттину своим лучшим другом, и ничем больше. Возможно, из-за того, что она выглядит не так, как он, или, по крайней мере, не как демон. Черты ее лица из тех, что описываю как «эльфийские». Одна проблема — она не эльф. Возможно, ее груди слишком малы. Беттина украдкой взглянула на них. Не важно. Несмотря на все свои физические недостатки, сегодня она готова попытаться перевести свою дружбу с Касом на другой уровень. Готовясь к сегодняшнему вечеру, она погасила люстры и зажгла несколько свечей, расставив их по комнате. Купила несколько кувшинов демонского пива, и отпустила охрану, стоявшую за дверью. И подобающе оделась для такого случая. — Дорогой мой, не хочешь ли ты рассказать мне, что происходит? — Спросила Беттина, подсаживаясь поближе к Каспиону. — Ты можешь довериться мне. Ты знаешь: я сохраню твои тайны навечно. — Моя проблема тебя не касается, — ответил демон, рассеянно потирая горло. — Не должна касаться. — Хм-м. Очень хорошо. — Она попробовала сменить тактику. — Ты еще не похвалил мой наряд. — За два семестра в колледже, Беттина привыкла к джинсам, сандалиям и футболкам, но в Абаддоне она вернулась к одеяниям своих праматерей. Иными словами она оделась в провокационное платье, заплела свои темные волосы в сложные косы, и надела на себя столько золота и ювелирных украшений, сколько ее тело смогло удержать. Подобно Чародейкам она надела маску. Алый шелк тонкой лентой окружал ее глаза, подчеркивая их цвет — радужки цвета шампанского, окруженные черным кольцом. По мнению ее крестной — Чародейки Морганы — глаза были лучшей чертой Беттины. Кас едва ли удостоил взглядом ее красный кружевной лиф и облегающую черную юбку с разрезами до самих ягодиц. Даже высокие ботфорты, заключившие ее ноги в мягкий кожаный плен, не вызвали в нем никакого отклика. Он ничего не сказал ни о золотых браслетах, украшавших ее руки; ни о колье на ее шее; ни о диадеме на голове. Беттина — талантливый ювелир — создала каждую деталь украшений в своей мастерской... внося неожиданные дизайнерские изменения. Она тайно гордилась своим мастерством. — Очень красиво, — отвлеченно ответил Каспион, бросив быстрый взгляд в ее сторону. — Ты хорошеешь с каждым годом. Беттина читала в каком-то женском журнале, что мужчина, которому нравится женщина, стремится все время смотреть на нее. Что она постоянно будет ловить на себе его взгляд. Каспион не смотрел только на нее. А когда смотрел, то иногда казалось, что он не видел ее. Нет, я должна привлечь его внимание! В зависимости от того как завершится сегодняшняя миссия, ее дальнейшая судьба пойдет по одному из двух возможных путей. Если ей удастся соблазнить Каса, она удовлетворит желание своего сердца и навсегда окажется под защитой единственного мужчины, которого когда-либо любила. Они станут королем и королевой демонов Смерти и проживут свою вечную жизнь вместе. Если же у нее ничего не получится, то начнется турнир за ее руку... и корону Абаддона. Беттина видела, какие претенденты подавали заявки в Рун. Ублюдочные демонские правители, у которых уже имелось по дюжине ожесточенных грубым отношением жен. Змееподобные Церуннос, которые станут ожидать, что она накормит их чрево своей плотью. Тролль, который даже анатомически был с ней несовместим. Беттина прекрасно понимала, что никто из них не желал ее — они хотели заполучить трон. Вспомнив о своих перспективах, она положила руку на бедро Каса, хрипло прошептав: — Мне было одиноко без тебя на протяжении всех этих недель твоего отсутствия. — Она придвинулась еще ближе. — Может, ты все же признаешься, в какой сфере Ллора ты был? — Это тебя не касается, — ответил он, но Беттина знала его достаточно долго, чтобы понять, что она поколебала его нежелание поделиться с ней своими проблемами. — Пожалуйста, Кас, расскажи мне. — Пальцем она накручивала концы кружевного лифа, пытаясь привлечь внимание демона к своей небольшой, но умело подчеркнутой груди. — Отвлеки меня от моей судьбы. — Это еще один повод для моего беспокойства, — он сжал свою пивную кружку так, что погнулась ручка. — Как твои крестные посмели так с тобой поступить? Раум и Моргана — королева Чародеек — всю жизнь считавшие друг друга врагами, были согласны в одном: Беттине нужен муж-защитник-король. Но поскольку они не могли договориться ни о конкретном мужчине... ни даже о конкретном виде... то решили устроить этот турнир. Ища для своей крестницы сильнейшего защитника в Ллоре, они открыли стены Руна для всех желающих участников. Старые обычаи. Абаддон славился своими кровавыми состязаниями в печально-знаменитом Железном Кольце... и девственницами в качестве призов. Беттина знала: опекуны любили ее и хотели сделать как лучше. Знала, как ей повезло, что они есть в ее жизни. Полукровок, рожденных от двух враждебных видов, часто избегали и те, и другие. — Я согласилась на все их условия, Кас. Она вспомнила тот роковой разговор. Истекая кровью, она рыдала и говорила им: — Да, да, я сделаю, все что угодно. Только верните мне мою силу! — Зловещую и разрушительную, какой она была прежде. — Согласилась? — Усмехнулся Кас. — Ты имеешь в виду, что они манипулировали тобой. Если Беттина когда-нибудь станет настолько известной в Ллоре, что ей дадут прозвище — вроде Максимиллия Убийца или Лотэр Враг Древних — это, скорее всего, будет Беттина Девочка-для-битья. Или Беттина Легкая добыча. — Они всегда поступают с тобой так, как им заблагорассудится! Не всегда. В прошлом году она удивила всех — включая себя — бросив вызов своим опекунам, требуя, чтобы ей разрешили учиться в дизайнерском колледже смертных. С самого детства Беттина была одержима модой и изготовлением ювелирных украшений; у Чародеек любовь к золоту и красивой одежде была в крови. Она увлеченно поглощала всю доступную по предмету литературу, и жадно желала изучить больше, отточить свое ремесло. Вдали от любопытных глаз абаддонцев, Беттина была беззаботной ллореанкой: смешиваясь с людьми, наслаждаясь свободой, новыми друзьями, и даже собственной квартирой с электричеством и современными удобствами! Она больше не была выродком-полукровкой среди выносливых демонов... она стала чокнутым дизайнером, погруженным в толпу таких же как она. Одна единственная ночь перевернула ее жизнь с ног на голову. Беттина судорожно сглотнула, пряча эти воспоминания поглубже в себя. — Я была не в том положении, чтобы перечить опекунам. Единственный раз, когда она ослушалась их, привел к тому, что ее жизнь чуть не оборвалась. Два месяца потребовалось для того, чтобы физически восстановиться от ран; будучи отчасти чародейкой и находясь на пороге бессмертия, она полностью поправилась... правда очень медленно. Единственное, что она получила, пройдя через это? Каспион. Каждый день он сидел у ее кровати, развлекая Беттину рассказами о своих друзьях- дебоширах — молодых похотливых демонах. Каждую ночь он выслеживал напавших на нее врекенеров. Шестьдесят дней он почти не ел и не спал. Месяц назад Раум приказал Касу прекратить их поиски, обещая, что его солдаты все сделают. Горько разочарованный Кас исчез, вернувшись лишь прошлой ночью. Он сделал еще один глоток пива. — Почему, во имя богов, ты не подождала моего возвращения, прежде чем согласиться на что-то вроде этого турнира? Потому что мои крестные сильно давили на меня. Потому что я чувствовала себя слабой без своей силы. Потому что они не рассказали о самых жутких деталях этого средневекового фарса. — У меня особо не было выбора. — А сейчас еще меньше. На самом деле Беттина могла сделать только одно: соблазнить Каса. На турнир выставлялись только девственницы. — Кроме того, я понятия не имела, когда ты вернешься, ведь ты исчез ни сказав мне ни слова на прощание. — Он и раньше время от времени исчезал, отправляясь на самые рискованные мероприятия... или же устраивая кутежи и посещая оргии со своими дикими друзьями. — Что сделано, то сделано, Кас. И если я до завтра не придумаю, как избежать турнира, то в конце следующей недели выйду замуж за незнакомца. — К концу этой ночи я буду мертв, — прошептал демон. Озноб пробежался по телу Беттины. — Ты не имеешь права говорить такие вещи, ничего не объясняя. Разве мы не друзья? — Я хотел сделать очень много, — сказал Кас, уставившись в одну точку. — Много вещей, которые даже никогда и не начинал делать. Беттина чувствовала себя также, истекая кровью в маковом поле. Наконец, Каспион повернулся к ней: — Помнишь, мы собирались попутешествовать по другим мирам? Увидеть каждый демонический мир в Ллоре? — Мы все еще можем сделать это. — Нет, Тина. — Он провел ладонью по своим черным брюкам. — Я нарушил один из их законов. Они пришлют его. Прямо из Сферы Крови и Тумана. — Кого? — Потребовала ответа Беттина. Она никогда раньше не слышала об этой сфере. — Кто, может причинить тебе вред? Кто посмеет? Каспион — взрослый демон мужского пола, к тому же бессмертный. Талантливый фехтовальщик. Беттина часами наблюдала за его тренировками. Даже сейчас меч, с которым он никогда не расставался, грозно блеснул из ножен на его боку. Почему же на лице Каспиона отчетливо читается страх? Никогда раньше она не видела решительного демона в таком состоянии. Сейчас он выглядел на свой настоящий возраст: юноша двадцати пяти лет. — У них тайное королевство, сокрытое от Ллора... Ах, да, он же на грани того, чтобы все ей рассказать. — Продолжай, дорогой. — Они редко покидают пределы своей сферы, и только сокрытые туманом, что делает их невидимыми для окружающих. Большинству «чужаков» отказывают в доступе, но у меня был могущественный друг — что-то вроде покровителя — поэтому я был допущен внутрь. — Он прервал рассказ, чтобы выпить пива. — Но однажды впущенный чужеземец не может когда-либо уйти из этого места — это запрещено под страхом смерти. Но я ушел. Я не мог больше оставаться в этом месте — таком же примитивном, как Абаддон. Здесь я, по крайней мере, волен пойти куда пожелаю! И мой покровитель… он изменился. Резко. И я сбежал, не предполагая, что их убийца сможет отыскать меня в этой сфере, но я чувствую его. Он уже в Абаддоне. — Скажи мне, кто ищет тебя! Смотря сквозь нее, Каспион пробормотал: — Принц Теней. Самый бездушный ублюдок, которого я когда-либо встречал. Сокрытый туманом ассасин, которому нет равных. Быть его целью равнозначно тому, чтобы быть мертвым. — Нет! Мы будем сражаться с ним. Я нашлю на него всю армию, назначу награду за его голову! К какому виду Ллореанцев он относится? — К тому, с которым наша армия не сможет сражаться. Ах, Тина, я не должен был уходить отсюда, мне никогда не следовало идти туда и начинать все это! Я был расстроен, будь оно все проклято, после того как снова и снова терпел неудачу... В результате последней вещью, которую я увижу, станет полумесяц меча убийцы. — Дорогой, все, что ты говоришь, бессмыслица, — ответила Беттина, отчаянно желая остановить этого ассасина. Она выпустит кишки любому врагу Каспиона своим новым клинком , разработанным таким образом, чтобы проскользнуть за ее золотое колье. — Позволь мне отплатить за все хорошее, что ты сделал для меня, Кас. Я могу помочь тебе. — Без твоих внутренних сил? Как очень спокойно говорил об этом, в то время как Беттину трясло от страдания. — Тогда Салем сможет помочь. — Салем, ее новый «слуга». Фантом, способный по своему желанию оставлять тело; когда-то его прокляли и он стал сильфом — невидимым духом, воздушным элементалем. Он мог вселиться во что угодно — в ворона, в подушку, в часы. Она прикажет ему не сводить глаз с этого таинственного ассасина. Вместо того чтобы постоянно следить за мной. Неужели Моргана и Раум действительно ожидали, что Беттина поверит в то, что Салем простой слуга? Ей с трудом удалось выставить сильфа из своих комнат до прихода Каса. — Телекинез Салема на удивление могущественен... — Никто не сможет мне помочь. — Кас встал, и пошатываясь, развернулся. — Я должен идти, мне необходимо встретиться с друзьями. Рассчитаться по счетам. Никому не говори о том, что я тебе рассказал, Тина, или ты предашь мое доверие. Вскочив на ноги, девушка закричала: — Пожалуйста, не уходи. — Возможно он идет навстречу своей смерти! — Моя карта бита. По крайней мере, никто не сможет сказать, что я не оплатил свои долги. — Он горько усмехнулся, словно считал свои слова забавной шуткой. — Тогда возвращайся сюда вечером. — Беттина схватила его за мускулистую руку. — Посмотрим. — Пожал плечами Каспион. — Нет, не посмотрим. — Вспоминая многочисленные победы Каса на любовном фронте и его особое отношение к противоположному полу, Беттина, облизывая губы, бросила на него томный взгляд из-под ресниц. — Каспион, вернись ко мне и я встречу тебя с распростертыми объятиями. — Ты — девственница, и будущая королева Абаддона. — Застонал демон. — Чтобы уложить тебя в постель, мне придется жениться на тебе. — Отлично! Ты станешь великолепным правителем. — Правда? И Абаддонцы с распростертыми объятиями примут на трон беспризорника? Многие представители старой гвардии демонов Смерти презирали Каса, потому что он не знал ни родной земли, ни даже своей фамилии.... — Ты делаешь огромные успехи, Кас. Одна лишь Беттина знала, как сильно демон жаждал признания. Да он много кутил... но также много работал, с каждым вознаграждением накапливая состояние. Кас одарил ее печальной улыбкой. — Тебе известно, что я не могу быть с тобой. В течение пяти лет Беттина убеждала себя, что Каспион не проявляет к ней чувств лишь из-за разницы их положения в обществе. Она только тем и занималась, что помогала ему увидеть, чего он на самом деле достоин. Или, возможно, прежде чем остепениться, ему необходимо посеять свое дикое семя. В конце концов, кто сможет обожать его больше, чем она? Скорее всего он осознал ее чувства много раньше, чем она наконец-то решила ему в них признаться: — Я... я люблю тебя, Кас. Он потрепал ее по подбородку. — Я тоже тебя люблю. — Не тупи. — Ответила Беттина и положила руку на его мускулистую грудь. — Я влюблена в тебя. Я хочу тебя больше всех. — Она пыталась забыть его: кратковременное путешествие в мир смертных совершалось не только ради возможности учиться, но Каспион по-прежнему оставался в ее сердце. — Ты чувствуешь это лишь из-за того, что ждет тебя завтра, — ответил Кас. — Ты отчаянно хочешь сбежать. Я понимаю, почему ты так поступаешь, но ты не моя пара. — Ты не можешь быть уверен в этом, пока не «испытаешь» меня. «В муках узнаешь» — разве не так вы демоны-мужчины говорите? Он отвел ее руку от своей груди. — Тебе не следует размышлять о таких вещах, Беттина! Иногда Кас мыслил столь же средневековым способом, как и остальные обитатели этой сферы. Он рассказывал ей о своих завоеваниях, но всегда опускал детали. — Я не ребенок. Я знаю простую биологию. Демон смерти мужского пола, как и мужчины многих других разновидностей демонов, не мог извергнуть семя ни с кем кроме предначертанной ему пары. Он мог наслаждаться сексом, мог «испытать» многих женщин и в процессе получить освобождение, но это удовольствие меркло в сравнении с тем, что он мог ощутить в объятиях предназначенной ему судьбой женщины. — Возьми меня, Кас, и мы выясним это раз и навсегда. — Если ты не моя, я все еще достаточно благороден, чтобы жениться на тебе. Ты лишишь меня моей будущей пары? Я бы возненавидел тебя за это. — Он потер лоб ладонью. — В любом случае ничто из этого не имеет значения! Со мной покончено. Я навлек их убийцу на свою голову. —Чьего убийцу? Скажи мне, и мы найдем способ обезвредить его или спрячем тебя. Только скажи мне. Пожалуйста... Взглянув на девушку, Кас погладил мозолистой ладонью ее щеку. — Прощай, Тина. — Постой! Но он уже телепортировался из ее покоев. Беттина не могла последовать за Касом, чтобы найти его. Даже если бы она могла перемещаться, она не покинула бы эту проклятую башню. Ее... состояние делало это невозможным. Да, конечно, физически она полностью исцелилась. Но не психологически. Беттина выбежала на балкон. Днем с него открывался обзор на центральный рынок, но ночью все было сокрыто сильнейшим туманом. Прищурившись, она старалась разглядеть Каспиона; бесполезно. Зрение чародеек было почти таким же слабым, как у смертных! Не могу пойти к нему, не могу присмотреть за ним. — Салем! Иди сюда! — Выкрикнула она, возвращаясь в комнату. Тишина. С неохотой Беттина схватила медный колокольчик — то единственное, что призывало к ней Салема. Медальон контролирует меня; колокольчик — его. Девушка из первых рук знала, как это унизительно, когда тебя призывают; но, не видя другого выхода, позвонила в колокольчик. Из дедушкиных часов тут же раздался глубокий баритон: — Ты вышвырнула меня прочь, а теперь призываешь обратно? Кому-то необходимо хорошенько вправить мозги! — Салем, я хочу, чтобы сегодня ночью ты охранял Каспиона. — И что же натворил этот демон-разгильдяй? — С сильным акцентом, таким же как у взрослого Оливера Твиста — как часто думала Беттина, спросил Салем. — Ты можешь хотя бы один раз просто выполнишь мой приказ? — Дай-ка угадаю, — сердито начал Салем, — он снова трахнул не ту дамочку. Сорвал вишенку у дочери какого-то правителя? Поиграл в скользкую бутылочку с женой воина? — Разве ты не должен выполнять мои приказы? Салем — подарок в стиле скоро-все-будет-хорошо, сделанный Беттине Раумом вскоре после инцидента с врекенерами. Конечно, Раум даже и не догадывался, что Салем жулик, чье хобби — подглядывать за Беттиной во время купания. — Отлииично, — неохотно протянул Салем. — Каспион будет в своих обычных прибежищах? — Да. Он встречается с друзьями. — Раз так, я незамедлительно отправляюсь в ближайший бордель, — произнося последнее слово на нос, буркнул сильф. Вокруг часов образовалась небольшая рябь, после чего Салем исчез. Оставшись одна, Беттина начала бесцельно бродить из угла в угол. Если что-то случится с Каспионом... Нет! Нет, Салем за ним присмотрит. «Не то, чтобы Кас нуждался в присмотре», — напомнила себе девушка. Какой иностранный убийца осмелится преследовать одного из Демонов Смерти в его родной плоскости — Аббадоне? Прошло тридцать минут. Час. Беттина обгрызла ногти, но они снова отросли; ее способность к регенерации, наконец-то, была на самом пике. Дедушкины часы зловеще тикали. Ох, почему же Кас не возвращается? Напоминая ему, что она его ждет, Беттина повесила фонарь на свое окно. Она не могла видеть город ночью, но Кас обязательно увидит ее башню. Мерцающий свет должен будет привлечь его внимание. Внезапно у Беттины закружилась голова. Перед глазами все поплыло. — О, нет, — с трудом ворочая языком, выдохнула она, осознавая, что с ней происходит. Демонское пойло наконец-то начало действовать. Беттина тряхнула головой, стараясь избавиться от опьянения; ей нужно подумать. Я так беспокоилась о безопасности Каса... что совсем забыла о том, что мне не удалось его соблазнить. Моя миссия провалена. Ее жизнь пойдет по второму из двух возможных путей. Завтра я буду обречена. Беттина встала на ноги; головокружение усилилось. Она медленно брела вдоль балдахина к своей кровати. Упав на шелковые простыни, девушка зажмурилась, потому что комната начала вращаться. Возможно, Кас вернется сегодня ночью. Если бы ей представился еще один шанс соблазнить его, она бы так просто не выпустила демона из своих лап. Беттина никогда не была известна как яростный боец. Но сейчас отчаянные времена... Она бы действовала быстро и непреклонно. «Пожалуйста, вернись ко мне, Каспион...», — Подумала Беттина и тут же провалилась в сон. Глава 3 Так вот где прячется демон... С мечом у бедра, сокрытый по своей воле туманом, Треан осматривал величественный замок и окрестности города. Постройки располагались на заволоченном туманом плато. С трех сторон постройки окружал болотистый дикий лес, разветвленный небольшими речушками. Гигантские деревья двадцати футов в диаметре высились над мутной водой. Не смотря на то, что он никогда раньше не видел джунглей, Треан без интереса отвернулся и пересек древний, ведущий в город, подъемный мост. Облупившейся краской, меж двумя драконьими головами, были высечены слова: Добро пожаловать в Рун, царский престол Абаддона. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Абаддон. Треан смутно припомнил, что слышал об этом месте: эта болотистая местность является сферой демонов смерти, сокрытой от большинства существ Ллора. Но сегодня Рун казался весьма оживленным. Купцы активно вели торговлю вдоль извилистых мощеных улочек. Витрины магазинов пестрили рекламными плакатами. Многие, с неподдельным любопытством туристов, озирались вокруг. Пробираясь сквозь толпу и ловя обрывки разговоров, сокрытый туманом Треан выяснил, что завтра ночью начнется турнир за руку принцессы-сироты этой демонархии. Победитель также получит трон этой сферы. Участники из различных фракций уже раскинули лагерь рядом с огромным амфитеатром. Изменение режима? Несмотря на заинтересованность политикой, Треан проигнорировал вспышку любопытства, сосредоточившись на своем задании. Принц Теней получил санкцию на убийство. Несколько мгновений назад, Треан посмотрел в свой магический талисман —бесценный кристалл, передающийся в его семье из поколения в поколение — и обнаружил, что его цель скрывается в этом королевстве. Свой талисман Треан обычно носил на кожаном ремешке на шее, но сейчас высоко поднял его; четырехгранный кристалл испускал красное сияние, лучом света указывая местонахождение сегодняшней цели вампира — Каспиона Охотника. Демон посмел нарушить законы Дакии, и за это был приговорен к смерти. Блики кристалла маячили над борделем, наполненным звуками безудержного хохота и тяжелой музыки. И не удивительно — Каспион был кутилой, склонным к пьянству и блядству. Он ни мало покуролесил в Дакии. Для Треана общественное место не самый удачный полигон для охоты. Ему необходимо оставаться невидимым, чтобы сохранить тайну существования Дакийцев. Решив устроить засаду в аллее рядом с борделем, Треан спрятал кристалл под одежду. Зная пристрастия Каспиона, боюсь, ждать придется долго. Сегодня вечером он не сможет почитать книгу, уютно расположившись перед камином в своих одиноких покоях. Не сможет до блеска отполировать оружие из своей коллекции. Смирившись, Треан направился к аллее. Он осмотрелся — не восхищаясь или изучая — но чтобы быть готовым отразить любую опасность. Дакийцев воспитывали наблюдателями, следящими из тумана. Всегда наблюдать, но никогда не вмешиваться. Треан побывал во многих сферах Ллора, в каждой из которых были свои достопримечательности и чудеса, но он никогда не наслаждался ими. Он вообще мало чем наслаждался... Пил кровь, но не чувствовал её вкуса. Спал, но просыпался не отдохнувшим. Выполнял свои обязанности перед Дакией, но удовлетворения от своей работы получал с каждым разом... все меньше. Один из кузенов Треана — Виктор, недавно сказал ему: «Ты, наверное, проклят богами влачить самое поразительно-скучное существование, какое только можно вообразить... с дополнительным проклятием не осознавать насколько обременительна и бесцельна твоя жизнь». «Я живу работой», — возразил ему Треан. — «И у меня есть любимые занятия. Я читаю в свете огня...» «Потому что твоя единственная альтернатива — бездумно таращиться на огонь». Я так и делаю. Треан слышал, о чем шептались у него за спиной. Некоторые Дакийцы сравнивали его с призраком, называя тенью — играя словами с его родовым титулом — потому что жизнь Треана состояла лишь из отшлифованной до совершенства работы, и была лишена каких-либо целей или планов. Они считали, что у него нет ни тайных, ни явных желаний. Треан рано научился ничего не желать и, конечно, не стремиться ни к чему большему, чем служение своему королевству. Но три месяца назад прежняя тоска вновь дала о себе знать, хотя он надеялся, что за столько времени смог избавиться от нее... Треан остановился, испытывая смутную тревогу. Он осмотрелся. Никакой угрозы нет, но необъяснимое напряжение не ослабевало. Затем его взгляд переместился высоко вверх к одной из полудюжины башен замка, настолько высокой, что туман не мог достичь ее. Скорее всего, в этой болотистой сфере на верхних этажах располагались королевские апартаменты. Одно из окон особенно приковывало к себе внимание Треана. Свет одинокого фонаря теплился внутри, словно маяк. По какой-то неясной причине, вампир испытывал необходимость получше изучить этот свет. Необходимость, не имеющая никакого смысла. Любой рациональный Дакиец осудит неоправданный риск. Сконцентрируйся на своей миссии. Нарушитель находится на свободе; пока Каспион жив, Дакия в опасности. Ведь демон знает путь к королевству Треана. Хотя Дакийцы мистически скрывали свои владения, они знали — никакая маскировка не может быть достаточно надежной. В качестве дополнительной меры безопасности, они всем запретили покидать королевство без особого разрешения. Ослушаешься... умрешь. В этом и заключалась работа Треана. Безжалостный ассасин выслеживал нарушителей по всему Ллору, находя их с помощью магического кристалла и убивая прежде, чем они могли бы привести кого-либо в Дакию. В этом заключался священный долг Треана... и сегодня вечером он его выполнит. Решительно отвернувшись, вампир устремил свой взор на блики кристалла над борделем. Но очень скоро его предательский взгляд вновь вернулся к фонарю. Зачем было нужно оставлять зажженный огонек в окне? Что Треан обнаружит внутри этих покоев? Какая история прямо сейчас разыгрывается в этих стенах? Это моя жизнь поразительно скучна? Он посмотрел на блики кристалла... на фонарь... снова на блики... Черт возьми, он последний из Дакийцев, кто рискнул бы оказаться высланным. Никто не любил свою родину больше, чем Треан. Когда его взгляд снова вернулся к фонарю, Треан прошипел проклятие. Я все-таки собираюсь провести расследование? Хотя этот поступок был совершенно необоснованным... и беспрецедентным... Треан телепортировался на примыкающий к покоям балкон. Защитное заклинание должно было помешать ему войти, но он легко обошел эту меру безопасности. Сколько же нарушителей на протяжении многих лет, окружали себя подобными чарами, надеясь удержать меч Дакийца подальше от своей шеи? Обходить такие заклинания было особым талантом Треана. Окружив себя туманом, он призраком проскользнул мимо стеклянной двери в просторную гостиную. Комнаты были погружены во мрак, но Треан прекрасно видел в темноте, отмечая роскошную... женственную... обстановку. Вместо меха каменные полы покрывали искусно вытканные ковры. Дорогие шелка мириадами оттенков пурпурного струились занавесками на окнах и драпировкой на диванах. Пурпурный — цвет королей. Что же за демоница живет здесь? Треан был не знаком с этой демонархией. Она и есть та принцесса, которую собираются выдать замуж? Галерея полок была заполнена книгами по дизайну, моде, искусству древнего мира, истории оружия и по... ювелирному мастерству? Все страницы помечены. Треан уважал оружие... и книги; специфический уклон этой коллекции заинтриговал его. Не успев хорошенько осмотреть полки, он обнаружил себя следующим за ароматом легких духов вглубь коридора. На стенах висели чертежи, содержание которых было столь же необычным, как и у книг. Талантливой рукой был нарисован принцип работы старинных часов. Устройства с множеством пружинных ловушек. Трехмерная схема спускового механизма арбалета. На всех эскизах значилась подпись Б.А. Уровень детализации чертежей и неповторимый стиль поражали. По мнению Треана — это бесподобное искусство. Ему хотелось забрать эти чертежи себе, закрыться с ними в своих уединенных покоях; они станут не первыми вещами, прихваченными с собой по дороге в Дакию. Лишь звук тихого ровного дыхания, исходящий из смежной с коридором спальни, смог отвлечь Треана от его открытия. Оказавшись в спальне, он приблизился к кровати, бесшумно отодвинул тяжелый полог... и увидел миниатюрную спящую девушку. Пряди темно-каштановых волос, заплетенных от самой макушки в блестящие косы, рассыпались по ее стройным плечам... Девушка выглядела так, словно упала на кровать и с тех пор больше не шевелилась. Склонив голову, Треан рассматривал ее нежную внешность. Она не демоница — у нее нет ни когтей, ни рогов. Очень стройная, с тонкой талией. И, похоже, совсем юная. Большинство ллореанцев застывали в бессмертии, находясь в своей лучшей физической форме, и с того момента больше не менялись. Девушке было не больше двадцати лет, когда она стала бессмертной. Треан перестал стареть в возрасте тридцати одного года. Как и у всех мужчин-вампиров, его сердце постепенно остановилось, а легкие перестали принимать воздух. Его потребность... равно как и возможность... заниматься сексом исчезла. Это случилось почти тысячу лет назад... За этот бесконечный промежуток времени Треан изучил все разновидности существ Ллора, и поэтому понял, во что одета девушка. Традиционный наряд древних чародеек: короткое платье, открывавшее столько голой кожи, сколько вообще возможно, несколько золотых украшений и красная маска. Чародейка. В Абаддоне? Как она очутилась так далеко... далеко от дома. Возможно, она компаньонка демонской принцессы, которую скоро выдадут замуж? Треану стало интересно, какой врожденной силой была одарена эта чародейка. Он слышал, что некоторые из них, могли двигать горы и заставлять кипеть океаны. Маска девушки была достаточно узкой, и Треан смог рассмотреть ее эльфийские черты лица: высокие скулы, изящные линии челюсти и заостренный подбородок. Однако ее чувственные красные губы казались совершенно неуместными на кукольном личике и больше подходили сирене. Треан не смог бы сказать, что она несравненная красавица, пока не увидел бы ее глаза и лицо не сокрытое маской. Неважно. Мужчине, привыкшему довольствоваться малым, весьма понравилось то, что он увидел. Наткнувшись взглядом на восхитительную округлость груди девушки, Треан понял, что не может отвести от нее взор. Он заметил, что его руки самопроизвольно сжимаются и разжимаются, словно лаская эти маленькие холмики. Прикасаться к ней? Хмурая складка прорезала лоб Треана. Он не должен так реагировать. Он останется бескровным, ходячим мертвецом... пока не встретит определенную ему судьбой Невесту. Тогда его тело пробудится для нее. Веками Треан ждал, предназначенную ему дочь Дакии. Как говорил его отец: «Если так будет суждено, Мать Дакия даст тебе Невесту. И ты отыщешь ее в нашем королевстве. А до тех пор, ничего не желай и прими тень в свои объятия». Треан так и сделал. Я избавился от безумных надежд. И выбросил мысли о Невесте из своего сознания. Почему же тогда он так пристально смотрит на груди этой незнакомки? Я должен уйти отсюда и завершить свою миссию. Треан никогда не упускал нарушителей. Кроме того, если девушка, проснувшись, увидит его, он не сможет вернуться домой, не избавившись от неё. Ему разрешалось уходить и возвращаться в Дакию, только если он оставался невидимым для тех, кому сохранил жизнь. Существовало еще одно исключение из правил, но оно было настолько абсурдным, что его даже не стоило принимать во внимание. Размышляя об этом, Треан придвинулся ближе к кровати. Раньше ему казалось, что его привлек свет в окне, но теперь он задался вопросом — возможно ли, что эта женщина, в каком-то смысле является соблазном для него. Помни о своей миссии! Треан, наконец, отвел свой взгляд от девушки, и понял, что был очарован ею настолько, что позволил туману рассеяться. Какая беспечность! Он недовольно развернулся… В этот момент девушка открыла глаза и встретилась взглядом с Треаном. Я... видим. О, zeii mea, Боги, какие красивые у нее глаза! Светло-карие радужки были окружены черной каемкой. Он мог бы смотреть в эти глаза всю жизнь. Откуда взялась эта мысль? Моргнув густыми черными ресницами, девушка снова посмотрела на него. — Ох! Ты напугал меня, — прошептала она по-английски. Видим. Почему он не исчез, прежде чем она проснулась? Почему не остался невидимым для нее? Теперь ему придется убить ее, или он никогда не сможет вернуться домой. — Наконец-то ты пришел, — улыбнулась девушка так, что у Треана могло бы перехватить дыхание. Если бы он мог дышать. Подняв руки над головой, она чувственно выгнула спину. Наконец-то? Кто же он по ее мнению? Девушка смотрит на него так, словно они давно знакомы. Она смотрит на него... с вожделением. Внезапно Треан осознал, почему он не исчез, почему позволил туману рассеяться. Потому что в глубине души он хотел, чтобы это существо его увидело. Когда девушка, приподнявшись, села на кровать, ее причудливые косы и блестящие вьющиеся локоны каскадом рассыпались по плечам. Темно-каштанового цвета волосы с черными прядями, еще больше акцентировали внимание на удивительном цвете ее глаз... Девушка потянулась к Треану и смело обняла его. Ощутив тепло ее ладоней, он вздрогнул, словно юнец, не знающий как вести себя с женщинами... Бум!.. Бум!.. Бум!.. Казалось, что пол уходит у него из-под ног, а стены дрожат от оглушительных ударов. Но Треан знал, что происходит на самом деле. Пробудившись для этой девушки, начало биться его сердце, барабанной дробью отзываясь в груди. Удар за ударом снова и снова, быстрее, сильнее. Это эфирное создание пробудило его тело! Скоро легкие Треана наполнятся воздухом, а его член встанет для нее. Эта чужестранка принадлежит мне? Чародейка? Треан слышал о парах и похуже. Учитывая, где он нашел Невесту, она вполне могла оказаться демонессой. Затем Треан вспомнил важный факт. Чтобы вернуться домой, ему пришлось бы ликвидировать всех, кто его видел, кроме своей Невесты. Надуманная лазейка — слишком нелепая, чтобы принимать её во внимание — как раз относилась к случившемуся сегодняшней ночью! Мысли о свидетелях и древних законах исчезли, вытесненные инстинктивным стремлением защитить. Могла ли эта девушка почувствовать ответную тягу к нему? Она — Чародейка. Треан слышал слухи о том, что Невесты других видов, не чувствуют такого же притяжения, как вампиры к своей суженой. — Я так счастлива, что ты пришел ко мне, — невнятно прошептала она, глядя на него таким собственническим взглядом, что он растерялся. — В мою постель. — Она смотрела в лицо смерти, но действовала так, словно они встречались раньше. Треана озарило понимание. Ведь его Невеста — Чародейка, вероятно, она сама или кто-то из их вида предвидел появление её супруга. Конечно! — Я заждалась тебя, мой милый. От ее слов у Треана перехватило дыхание. Тень с поразительно скучным существованием? Ненадолго. Ему необходимо совершить кровное связывание, а потом забрать Невесту в свою сокрытую сферу. Миссия может подождать, пока его Невеста благополучно устроится в Дакии. Эта нежная чародейка разделит с ним его дом... и постель... на всю вечность. Он знал, что другие мужчины паниковали, осознавая это; Треан же испытывал лишь удовлетворение. Тайные желания вновь вырвались на поверхность, принося с собой умиротворение. Я готов для нее. В этот момент его легкие начали расширяться. Треан жадно вдыхал воздух, пока не почувствовал, что легким стало тесно в груди. Кровь прилила к члену, и он ощутил, как начал твердеть. Когда эрегированная плоть уперлась в ткань его брюк, вампир застонал. Его взгляд скользнул от дерзкой груди к тонкой талии, а затем на соблазнительную юбку, не скрывающую ее округлых бедер и длинных, стройных ног. Ее украшения в стиле Чародеек — колье на шее и золотые браслеты, обвивающие бледные руки — теперь казались ему невыносимо эротичными. Сексуальная, нежная чародейка. Очевидно, я тоже ждал тебя. Давно дремлющие инстинкты стремительно вернулись к жизни, требуя... предъявить на нее права, заклеймить своей плотью, пронзить ее горло клыками? Спустя столетия Треан жаждал крови! Нет, он испытывал не голод! Дакийцы никогда не пронзают плоти других существ. Он хотел лишь обладать своей Невестой и покорить её. Но для начала ему хотелось получить ответы на свои вопросы. Как зовут мою красавицу-Невесту? Почему ты так пьяна? Что связывает тебя с этим демонским царством? Большую часть тысячелетия Треан не ложился в постель с женщиной. Простишь ли ты мне отсутствие практики в этом деле? — Клянусь, я не разочарую тебя, — томно посмотрела на него девушка. Разочаровать его? — Я... Она прижала кончики пальцев к его губам. — Т-с-с. Не говори ничего. Пожалуйста. Ты ведь в моей спальне по другой причине. Позволь же мне доказать, что ты поступил правильно, придя сюда. Она расшнуровала свой лиф, освобождая тело от одежды. И с застенчивой улыбкой отбросила его в сторону, обнажая небольшую, но самую изящную грудь, из всех, что Треан когда-либо видел. При виде ее розовых напряженных сосков, сильный и рациональный разум Треана померк, вытесняя из головы все вопросы. Глава 4 Беттина проснулась в темной комнате. Все ее свечи догорели, но она чувствовала присутствие мужчины, и осознание этого заставило ее кожу покрыться мурашками. Она могла различить лишь неясные очертания его фигуры, возвышающейся над нею. Кас! Он вернулся. «Как бы заставить его остаться?» - подумала она в пьяной панике. – «Как заполучить его в мою постель?» Она сняла свой топ. В ответ он резко вдохнул. Что сказало ей о том, что либо ему понравилось зрелище... либо он просто удивлен ее дерзостью. «Говори с ним; не дай ему уйти!» — Я собираюсь сделать так, что ты будешь рад тому, что пришел ко мне, дорогой, — сказала она, но и сама слышала, что ее голос дрожит. «У тебя только один шанс сделать это, один шанс, а на кону твое будущее!» Ударить быстро и жестко? Она еще не соблазнила его. Когда она приподняла волосы над головой и выгнула спину в приглашении, он издал не такое уж и утонченное рычание. Удовлетворенное рычание? Или разочарованное от того, что он не мог иметь то, что хотел? Покусывая нижнюю губу, она позволила волосам упасть вниз. Но как только локоны скрыли ее грудь, она ощутила дуновение воздуха в то время, как он отвел ее волосы в сторону, и они рассыпались по ее плечам. Когда она снова ощутила его взгляд, то не смогла заглушить подавляющее чувство удовлетворения. Это, наконец, случилось. Каспион. Здесь, в ее спальне. Любуется ее грудью. В конце концов, он смотрел только на нее - потому что он хотел ее! Сегодня ночью он принадлежит ей и скоро поймет то, что она знала всегда. Она его. Их судьбы сплетены. Не будет никакого турнира за уже «нецеломудренную» Беттину. Беттина была опьянена... и пьяна, но в основном опьянена осознанием этого. Она представила себе, как будет идти рука об руку с Каспионом Охотником, объявляя всем об их помолвке. И все же он не ласкал и не целовал ее. Ее пронзила еще одна стрела тревоги, она приподнялась, покачиваясь, пока он не обхватил своими мозолистыми руками ее плечи, чтобы поддержать. Наконец-то, контакт! Его ладони огрубели от того, что он всю жизнь проводил с мечом в руках на поле боя... Потому что мой Кас — воин, никто не сравнится с ним ни в красоте, ни в храбрости.... Она положила руки ему на грудь, опустив отяжелевшие веки, когда ощутила его мощное тело так близко. И все же это было просто кокетством; она нуждалась в том, чтоб ласкать его кожу, исследовать его. Тина потянула за пальто, пытаясь стянуть его с мускулистых плеч. Он сбросил его, и она услышала, как оно упало на пол в ногах кровати. Ее годами снедало любопытство обо всем, что касалось секса и мужского тела. И все же она никогда прежде не касалась мужчины. Станут ли ее ночные фантазии явью, наконец? Когда она попыталась расстегнуть верхнюю пуговицу на его рубашке, ее обычно ловкие пальцы вдруг оказались до ужаса неуклюжими. Она издала нетерпеливый стон. — Мне так не терпится коснуться тебя... Одним рывком он сорвал рубашку, и она присоединилась к его пальто на полу. — Спасибо. Я… я просто хочу впервые почувствовать тебя. Беттина каждый день работала с металлом, гравируя, выковывая, отливая его. Чтобы отыскать мельчайшие недостатки, она часто закрывала глаза и проводила по своим изделиям чувствительными подушечками пальцев, словно могла видеть ими. Сейчас она распластала пальцы на обнаженном торсе Каса, затаив дыхание... Реальность оказалась настолько лучше фантазий! — Мои боги, я обожаю твое тело. Ее слова заставили его застонать. Когда она легонько оцарапала твердые мышцы его груди, он напрягся для нее, его сердцебиение стало громче. И - ах, его плоские соски затвердели. Когда она провела по ним указательными пальцами, он зашипел сквозь зубы. Она опустила руки, смакуя каждый взлет и падение жестких мышц его живота при их соприкосновении. Его тело было заточено, словно неподатливое железо, его кожа была безупречной. Сначала он был прохладным на ощупь, но теперь его тело излучало жар, как в кузнице. Любая застенчивость, какую б ей не полагалось испытывать, просто испарилась. Каждая ласка усиливала ее собственное желание до тех пор, пока она не ощутила, какой тяжелой стала ее грудь. Его запах омывал ее - обычно просто доставляющий удовольствие, сейчас он опьянял. Внутри она чувствовала себя литым золотом... тлеющим, ожидающим шанса стать чем-то цельным. Ее соски были напряжены до боли, и он, должно быть, заметил это; его руки сжались на ее плечах, словно он не доверял себе коснуться любой другой части ее тела. Он был таким безжалостным демонским воином, и все же сохранял терпение, позволяя ей исследовать себя. Но не был ли он слишком уж терпелив? Он должен был уже швырнуть ее на кровать! Почему он не целует ее? Может быть, он передумал. «Заставь его пересечь финальную черту, Беттина!» Он был ошеломлен. Треан мог только смотреть, его взгляд был прикован к дерзкой груди его Невесты и напряженным соскам, и он наслаждался каждым легким касанием ее пальцев к своей коже. Как много времени он провел даже без простого прикосновения! «Это создание принадлежит мне», — он повторял себе снова и снова. — «Мне одному...» Чародейка схватила его за руки, притягивая их вниз к своей нежной груди. Контакт пробудил его от оцепенения. С приглушенным стоном он накрыл ее плоть своими ладонями, поглаживая ее. Почему другие вампиры всегда предупреждают о сложностях, связанных с тем, что твоя пара - другого вида? Пара Треана жаждала, чтоб он поглаживал ее груди, которые прежде так стремилась ему показать. Когда он благоговейно сжал их, она низко застонала. Ее страстный отклик заставил его вздрогнуть, чувственный туман снова заволакивал его разум. А потом она скользнула руками вниз по его торсу, ниже... ниже, прямо к той ноющей, переполненной части его тела. Когда она провела ногтями вдоль его талии прямо над его поясом, на котором висел меч, его пульсирующая плоть напряглась для ее прикосновения. Наконец, к нему вернулся голос: — Ты так красива. Она мгновенно замерла при его словах, покачивая головой. Его затуманенный страстью мозг осознал две вещи: она действительно не хотела, чтобы он говорил; и - ничто не могло прервать это связывание. Таким образом, он решил больше не говорить, преисполнившись решимости оказаться в ней, независимо от того, чего это будет стоить. При мысли о том, что он пришпилит к кровати ее извивающееся тело и потеряется в его глубинах, его жажда росла с такой интенсивностью, словно сорвало дамбу. Он сжал ее предплечья, перемещая их к ее кровати. Она задохнулась, когда он оказался на ней, но затем прошептала: — Да, да. Ее волосы разметались за ее спиной, фон из блестящих волн. Ее запах был наркотиком. Она выгнула спину, возвращая его внимание к своей груди, к этим жестким соскам. Пульсировали ли они с такой же потребностью, как и его член? Сводили ли ее с ума эти напряженные пики? Он потер их большими пальцами, слегка сжимая и наблюдая за ее реакцией. — Ах, боги. Она облизала губы, глядя на него из-под отяжелевших от страсти век. — Поцелуй меня. Пожалуйста, поцелуй меня. «Что угодно!» Он склонил голову, накрывая ее рот своим, наслаждаясь ее криком. Ее красные губы были гладкими, невообразимо податливыми. Он просунул язык между ними, и она встретила его. Пока она мягко сосала его язык, голова Треана пошла кругом. Ее уста на вкус были словно медовуха. Он целовал ее со всей страстью, которая накопилась за всю его долгую жизнь. В такт движениям своего языка он нежно потирал ее соски костяшками пальцев, пока она не начала извиваться под ним. Когда он отстранился, чтобы пробежаться губами вдоль ее стройной изящной шеи, она выдохнула: — Мне нужно было это. Нужен был ты. Ее голос звучал восторженно... и облегченно? Ему тоже требовалось облегчение. Сейчас давление в его члене стало болезненным. Он поднялся на колени, отстегивая свой пояс с мечом и бросая его на пол. — Ты же знаешь, что можешь делать со мной все, что угодно, — пробормотала она. — Я твоя... я всегда буду твоей. Он застонал. Ничего не нужно? Больше нет. Его желание к этой женщине было примитивным, бесспорным, граничащим с... дикостью. Он опустил голову на ее грудь, целуя один сосок, пробуя сладость ее кожи. — Да! — она вонзила ногти ему в спину, — Еще. Пожалуйста! Возьми его в рот. Зарычав, он выполнил ее просьбу. Когда он сомкнул вокруг него свои губы и кончиком языка коснулся сморщенной вершинки, она задохнулась. Когда же он щелкнул по нему языком, она простонала: — Как хорошо! Его новоявленная Невеста была так чувствительна, он знал, что может заставить ее кончить только от этого. В другую ночь он будет терзать ее наслаждением, пока она не станет молить его об освобождении. Ее пальцы запутались в его волосах, удерживая его на месте, в то время как он начал сосать. Ее вкус был божественным... ее крики, аромат ее темных волос, то, как она стонала в такт каждому движению его языка. Что за подарок он получил в виде этой чародейки! Его импульсы воевали друг с другом. Он хотел сосать ее часами. Хотел облизывать ее плоть и ощущать вкус ее оргазмов, до которых он ее доведет. Он хотел, чтобы ее бледные руки сомкнулись вокруг его члена, чтобы она обхватила его своими красными губами, в то время как он будет толкаться в ее рот. Погружать в нее свою длину... дюйм за пульсирующим дюймом. «Туман. Теряю контроль». Он зарычал у ее груди, потянув сосок сильнее, перед тем как оторваться от него. И обратил свое внимание на другой. «На что это будет похоже погрузить свой клык в эту тугую вершинку? Кровь из сладчайшего маленького источника». Откуда пришла эта тревожная мысль? Для его вида укусить другого было под жестким запретом. Неужели его клыки начинают ныть? «Игнорируй их». Продолжая посасывать, он гладил ее груди жадными руками, собственнически сжимая их. Когда она забросила свои руки за голову, — позволяя мне делать все, что я пожелаю, — его беспокойство исчезло. Он отстранился и взглянул на свою женщину, гордость вспыхнула в его груди. С пухлых, красных губ срывается ее учащенное дыхание. Бедра широко раскрыты от желания. Соски влажные и припухшие от моего языка. Его сердце громыхало для нее. Навсегда для нее. Она потрясающая. Все чего ей не хватает это его укуса, украшающего ее кожу. «Нет, игнорируй эти запрещенные мысли! Думай только о том, чтобы сделать ее своей». Он мог ощущать запах ее желания. Она жаждала, чтобы он соединился с нею. С этой идеей в пляшущей в сознании, он сдернул прочь ее юбку, оставляя одетой только лишь в маску, драгоценности и те кожаные сапоги... — Ох! П-пожалуйста нежнее, — она громко сглотнула. — Я еще никогда не заходила так далеко. «Девственница!» Возникли сомнения. «Насколько же она молода?» И все же, она не пыталась прикрыться. Все сомнения померкли, когда она жалобно всхлипнула, прося его продолжать. «Я должен подготовить ее тело». Девственница нуждается в особом внимании. По крайней мере, он так полагал. «Никогда не был ни с одной». Он не мог припомнить постельных игр до нее, казалось, забыл все, чему обучился в юности. Он опустил одну руку, кладя свою ладонь на ее податливое бедро. — Да, — выдохнула она, — о, да. Ты заставил меня до боли жаждать тебя здесь. Она широко раздвинула для него колени, открывая его взору свои влажные, розовые складочки, и осталась единственная мысль: «Она o comoara, сокровище. Мое сокровище». Скоро он до основания погрузится в эту пышную плоть. Его член пульсировал в готовности, головка увлажнилась. Ее пальцы снова скользнули вдоль его талии, потом опустились ниже, под материал. Как только он коснулся ее между ног, она запустила свою руку ему в брюки. Ее мягкая ладонь сжала его член; он обхватил ее горячее лоно ладонью. Он издал яростный, шокированный крик, едва не кончив; она страстно застонала. Как раз когда он наслаждался ее влажностью, ловкие пальцы сжали его член, нежно поглаживая. Незнакомые ощущения заставили его двинуть бедрами вперед. Он мог чувствовать ее припухший маленький клитор, распускающийся под давлением его ладони; ее дразнящий аромат, который сводил его с ума от желания попробовать ее на вкус там. Потом ее рука начала двигаться на нем. — Я чувствую себя так... восхитительно, — сказала она удивленно. Она никогда прежде даже не касалась члена? Среди всех беспорядочных ощущений, что он испытывал в тот момент, вспыхнула нежность к его милой невинной суженой. Но потом она сжала его, бормоча: — Мой дорогой, он необходим мне внутри меня так сильно, как никогда прежде. Это было слишком. Семя переполнило его член так сильно, что давление превратилось в агонию. Он кончит, и скорее, чем успеет погрузиться в ее девственную плоть и сделать ее женщиной. — Погладь меня,— приказал он ей. Он освободится от этого напряжения, а затем всю ночь будет наблюдать, как она рассыпается на кусочки в его объятиях. В то время как он делает ее своей снова и снова. Она заколебалась, а затем осторожно погладила его по всей длине, от основания к вершине, и снова. Лаская ее трепещущую плоть, он обезумел, и не в состоянии остановить себя, трахал ее руку короткими мощными движениями своих бедер. Его яички сжались. Капелька семени увлажнила его головку. Он знал, что осталась всего секунда до того, как он кончит, впервые за века. Одно из двух. Нужно либо снять брюки... либо поднести увлажненные ее медом пальцы к своим губам. Последнее победило. Слизывая ее сладость со своих пальцев, он застонал и начал врезаться своей плотью в ее руку. Глава 5 Беттина затерялась в этом действе, омываемая каждым незнакомым ощущением и звуком. Все более отчаянные стоны Каса. Тепло его влажной от пота кожи. Его размеренные удары, сменяющиеся бесконтрольными, пока он не вжался в ее кулак. Потом что-то брызнуло над ее рукой. Горячее. Жидкое. Ее глаза мгновенно распахнулись. «Семя?» Кас издал глубокий стон, его могучее тело содрогалось, пока он извергал струи семени. Как такое было возможно? «Я смогла получить это от него?» Ее краткая вспышка счастья омрачилась замешательством. Нет, он не мог кончить, не мог до тех пор, пока не сделает своей женщину, предназначенную ему судьбой. И только находясь внутри нее. Он уже отыскал свою женщину и разбил печать плоти, только для того, чтобы изменять своей суженой? Он лгал Беттине? Как только он полностью излил свое семя, и сильная дрожь его тела ослабла, мужчина рухнул на нее с удовлетворенным ворчанием, уткнувшись носом в ее шею. Вынув ее влажную руку из своих брюк, он потянулся за своей разорванной рубашкой, используя ее, чтобы вытереть свое семя, а затем отбросил одеяние прочь. Это ведь предположительно было проявлением внимания? Потом его пальцы снова оказались между ее ног. Она задохнулась, когда он большим пальцем обвел ее клитор, а остальными дразнил ее вход. Когда она ощутила его плоть, которая уже вновь наливалась силой у ее бедра, то тлеющее желание вспыхнуло с новой силой, еще более обжигающее, чем прежде, мгновенно уничтожив все сомнения. Она провела всю свою жизнь без такого рода удовольствий, так почему же сейчас его прикосновения ощущались такими необходимыми? Ее тело расслабилось, ее ноги беспомощно раскинулись, требуя большего. — Ах, моя распутная маленькая чародейка, — он жарко зашептал ей на ушко пылкие слова, заставив ее соски снова затвердеть у его влажной груди, — ты — сокровище. По-прежнему лениво лаская ее, он начал покрывать поцелуями все ее тело, медленно спускаясь вниз, задев губами ее ключицу, потом скользнул ниже, между ее грудей. — А сейчас позволь мне проявить внимание к тебе. Даже дрожа от восторга, она задавалась вопросом, почему голос Каса звучит так хрипло. Всего лишь потому, что он возбужден? И он говорит о том, что собирается вылизывать ее там, внизу? Мысль об этом взволновала Беттину... но почему он не делает ее своей? — Разве ты не хочешь сейчас заняться со мной любовью? Финальная черта... так близко. — Скоро. Но я ощутил твой вкус, draga mea, сводящий меня с ума. Сначала я устрою пир... Это прозвучало совсем не похоже на Каса... Но боги, ей так нравилось ощущать его теплое дыхание на своем пупке, это заставляло ее дрожать от нетерпения: — К-Кас? Мужчина напрягся, выругавшись на языке, которого она никогда не слышала: — Что ты сказала? Он жестко сжал ее подбородок. Она начала трезветь, и ее затопила паника. — Ты не Каспион! — закричала она, толкая его в грудь. Сигналы тревоги мелькали в ее сознании и раньше, но она стала рабыней своих ощущений, наслаждения, разливающегося по телу от каждого его поцелуя, каждой ласки. Она уверила себя, что его голос так огрубел от желания или же он просто пьян. — Каспион? — прорычал он. — Так вот как это было? Ты принимала меня за другого, когда отдавала себя так свободно! Он сжал ее запястья в одном кулаке. — Отпусти меня! — приказала она, пытаясь высвободиться. — Кто ты такой? Она не могла видеть, но могла почувствовать напряжение во всем его теле, могла слышать ярость в его голосе. Последует насилие. Она растерялась, знакомый ужас уже поднимался в сознании. Точно так, как прежде. Она слишком хорошо выучила насколько уязвимо ее тело! «Почему это продолжает происходить со мной?» Она прошептала: — Т-только не снова. Но он не слушал. Сквозь сжатые зубы он сказал: — Я принц Треан Кристиан Дакийский. А ты — моя женщина. Прижимая ее руки к постели над её головой, он поклялся: — После сегодняшней ночи, маленькая Невеста, ты больше никогда не спутаешь меня с другим... Собственнический инстинкт пылал внутри Треана, заставляя его быть агрессивным. Необходимость отметить свою пару неудержимо возрастала, не обязательно ради крови, но ради доминирования. Ради обладания. «Она моя». Он еще не укусил ее... но его контроль был расшатан. Перешагнув черту из-за ревности, он знал, что ответит на вызов. Она хотела другого. «Моя женщина желала другого мужчину в своей постели». — Невеста? В-вампир? — выкрикнула она, борясь за то, чтобы вырвать свои запястья из его хватки. — Постой, подожди! Он заметил пульс, трепещущий на ее шее. Его клыки удлинились, чтобы коснуться той точки... он никогда не терял над ними контроля, они никогда прежде не пульсировали в такой жажде пронзить плоть. Ни один вампир не мог противиться этому искушению. Но Дакиец был способен подождать. По сравнению с его голодом, эта мысль была слишком слабой, чтобы оказаться услышанной. Он склонился ниже, раскрывая губы, чтобы облизать ее шею, инстинктивно подготавливая ее к своему укусу. Чуть ниже ее ожерелья, мягкая, розовая кожа манила его. — Я чувствую твой пульс на своем языке. Ах, твоя плоть... ее вкус так изыскан. Если ее кожа была такой на вкус, то ее кровь будет просто божественной. Горячей, богатой, словно рай скользнет вниз по его горлу. Вот и все. Его самоконтроль исчез... — Не кусай меня! — молила она. — Не причиняй мне боли! «Причинить ей боль?» — Я не хочу причинить тебе боли... я не могу остановить этого. — П-пожалуйста, не нужно. «Ты собираешься укусить ее? Словно какой-то взбесившийся вампир? Ты же Дакиец, будь ты проклят богами!» — Если у тебя есть какие-нибудь защитные силы, чародейка... используй их... против меня сейчас же! Останови меня. Он услышал рыдание. Ощутил влагу на ее лице. Слезы? «Она плакала?» Ее маленькое тело дрожало напротив его, когда она прошептала: — Я-я не могу ос-становить тебя. Мысль о ней в таком бедственном положении оборвала его безумие. Каким-то образом он заставил себя остановиться и не вонзить в нее свои клыки. За маской ее глаза метались. «Метались вслепую?» Он помахал рукой перед ее лицом. Ничего. Потом он вспомнил... органы чувств чародеек были практически такими же слабыми, как и у смертных. Здравый смысл шептал: «Твоя маленькая Невеста в ужасе, не может видеть в темноте, понятия не имеет кто в ее постели». Инстинкт кричал: «Отметь ее! Чтобы другой мужчина не смог взять то, что принадлежит тебе!» Собрав всю свою силу воли до последней унции, он отпустил ее, отдавая свою награду. Она подскочила, отползая через кровать подальше от него, прижав покрывало к груди, ее глаза по-прежнему метались. Она не могла увидеть Треана, что бы там ни было. Она действительно думала, что он был Каспионом. «Так что же она подумает обо мне, когда впервые окинет взглядом?» Возможно, он не должен стоять там, на коленях, с обнаженной грудью и высыхающим семенем в брюках, когда она будет составлять о нем первое впечатление. Он поднялся, подхватил свое пальто и прикрепил меч обратно к бедрам. Его разорванная рубашка была больше непригодна к использованию. — Поч-чему ты сделал это со мной? — прошептала она, ее маска съехала на бок. — Я тебя не знаю. Она спрятала лицо в ладони. Он больше ничего не мог сделать, чтобы не касаться ее, не утешить. «Но я именно тот, кого она боится...» Он напугал свою Невесту. «Потому что я не Каспион». Еще одна причина, чтобы прикончить его. Как взволнован, был Треан, когда нашел ее, как оптимистичен... вот только все это оказалось иллюзией, ее чувственный отклик предназначался для другого. Все, чем он занимался с нею, было запятнано. Когда она гладила член Треана, пока он не кончил, то верила что делает это для демона. Когда она шептала: «Ты же знаешь, что можешь делать со мной, что пожелаешь. Я твоя... я всегда буду твоей...» При этой мысли его гнев поднялся с новой силой, его клыки снова заострились. Треан хотел, чтобы она сказала ему эти же слова, чтобы прошептала их ему на ухо. С ужасным проклятием он потянулся за свечой. Огонек вспыхнувшего фитиля заставил Беттину подпрыгнуть. Когда свет от свечи смягчился, она увидела, что вампир отвернулся от нее, опираясь одной рукой о стену. Его голова была опущена, широкая спина приподнималась при каждом вдохе. Он вцепился пальцами в камни, борясь за контроль над собой. — Ты ждала его этой ночью? — взревел он, ударяя кулаком о стену так, что во все стороны разлетелись осколки. Она закричала, мгновенно юркнув под покрывало. Услышав это, он напрягся еще больше. — Ты боишься меня. Ты не должна. Я никогда не причиню тебе боли, — выдохнул он. — Боги знают, если я еще не сделал этого... — П-потому что я - твоя Невеста. Это никак не укладывалось в ее сознании. — Да. — Ты - урожденный вампир? Если так, значит, он не может солгать. — На самом деле ты хочешь знать, не солгал ли я. Я не могу. В любом случае. Его голос был глубоким, слова окрашены акцентом, которого она не узнавала. — Ложь - непродуктивна и нелогична. — Ох. Она обнаружила, что ее слезы высохли. Страх, что так часто довлел над ее жизнью, отступил... и она не знала почему. Возможно потому, что этот вампир каким-то чудом сдержался и не укусил ее, несмотря на то, что она пробудила его... и вывела из себя. Его сдержанность немного ее успокоила. Вместо этого очнулись другие эмоции. Она была унижена и все еще пьяна, а ее тело словно стало чужим. Ах, боги, она только что была в постели с каким-то чужестранцем вампиром по имени Треан Дакийский. Не со своим возлюбленным. Этот мужчина касался ее так, как никто прежде. — Ты все же хочешь укусить меня? Разве это не то, что делает твой вид? — Я никогда не кусал никого другого. Ей трудно было в это поверить. У каждого вампира, что она встречала прежде... а их было множество, потому что ее демонархия в прошлом была в союзе с Ордой... были красные глаза от жажды крови. Когда он обернулся, она мельком бросила взгляд на его глаза, прежде чем отвела свои. «Не запятнаны кровью?» — Взгляни на меня теперь. Знай мужчину, которому принадлежишь. Она осторожно взглянула на него снова. Он был красив, подумала она, в своей гневной, замысловатой манере. У него были точеные скулы и сильный подбородок. Его широкая мускулистая челюсть была гладко выбрита. Волосы были густыми и черными, зрачки от эмоций стали цвета оникса. Она задалась вопросом, какого цвета они обычно. По отдельности, черты его лица были приятны. Вместе же они казались слишком серьезными, выражение его лица было суровым. Он был также высок и мускулист, как и Кас. «Спутать их, опираясь лишь на прикосновения, теперь кажется более вероятным», — пьяно размышляла она. Но в целом, он не был так великолепен, как Каспион — стандарт, по которому она судила всех мужчин. Хотя вампир сам заставил ее посмотреть на него, теперь ему казалось было неуютно под ее пристальным взглядом. Она полагала, что так таращиться было грубо, но она никогда раньше не видела вампира без рубашки. И они только что были близки. Ее взгляд опустился на его мускулистую грудь. «Что за странный кристалл он носил...» — Скажи мне свое имя, женщина. Она резко вздернула голову. — Я - принцесса Беттина. — Беттина, — сказал он со своим странным акцентом. — Беттина, — повторил он хриплым голосом, словно ему нравилось, как ее имя перекатывается на его языке. На его в высшей степени талантливом языке. Она почти дрожала, вспоминая, как он использовал его на ее груди, облизывая соски, дерзко щелкая по ним… Под простыней они напряглись снова. — И в каком королевстве ты принцесса? — Почему я должна рассказывать тебе что-либо? Потом его предыдущие слова дошли до ее сознания. — Принадлежу тебе? Ты, в самом деле, сказал это? Я тебя даже не знаю! Т-ты воспользовался моим... состоянием, позволяя мне думать, что ты был другим. Ты молчал, только чтобы не раскрыть свою хитрость! Когда он помрачнел еще больше, кто-нибудь в здравом уме испугался бы. Хотя в её ощущениях страха не было. Потому что он не может причинить вред своей Невесте. К тому же, тонкий усик солнечного света начал заползать в комнату, освещенную свечами. Конечно, это заставит его моментально убраться отсюда. — Я не прибегал ни к каким уловкам, чародейка. — Тогда почему ты был так тих? — Ты же сама потребовала, чтобы я молчал! Ох. Она ведь действительно просила его помолчать, не так ли? Как могло эта ночь пойти так неправильно? Этот вампир нашел свою Невесту... ее... и действовал на голом инстинкте. Беттина была единственной здесь, кто использовал уловки... чтобы соблазнить. — Ты знал, что я говорила те вещи, потому что принимала тебя за другого. На его широкой челюсти дернулся мускул. — И я отреагировал так, потому что жаждал узнать, какие удовольствия ты подразумевала. Жаждал узнать «как прав я был, что пришел к тебе». Твои глаза обещали вещи, которым невозможно противиться. Она задохнулась. — Он упустил свой шанс, женщина; ты добилась желаемого. Кажется, я насладился лакомством, предназначенным для другого. Теперь она вспыхнула. — Ты - поразителен! — Часть меня, по крайней мере. Ее щеки вспыхнули, поскольку она вспомнила свой испуганный комментарий, когда впервые в жизни коснулась эрекции. Стараясь держать себя в руках, она сказала: — Как ты преодолел мое защитное заклинание? — С легкостью. Высокомерный мужчина! — Почему ты здесь? Конечно же, он не один из претендентов на ее руку. — Ты шпион Орды вампиров? Казалось, справившись со своим характером, он сказал: — Я не принадлежу к Орде. — Тогда что? Почему ты в Абаддоне...? Она затихла, ее взгляд застыл на его мече, на рукоятке. Кованый металл был явно округло... — Полумесяц? — закричала она. — О, боги, ты тот, о ком говорил Каспион, Принц Теней! Ты - ассассин из Сферы Крови и Тумана, который пришел убить его! Вампир не отрицал этого. — Он нарушил законы моего народа. Он должен заплатить. Сейчас все, что говорил ей Кас, обрело смысл. Ассассин, которому нет равных... последней вещью, которую я увижу, будет полумесяц. — Пожалуйста, не причиняй ему вреда! Он не осознавал, что поступает неправильно. — Единственное, чего он не понимал, Беттина, так это того, что я смогу отыскать его здесь. Я убью его, также как убил тысячи до этого. Он сказал это не в бахвальской манере, а так словно просто констатировал неизбежную истину. Хотя Каспион был могучим воином, все в этом мужчине говорило ей о том, что Кас был прав, боясь за свою жизнь. Это читалось в леденящей душу смертоносности вампира, в его уверенности в собственном хладнокровии. — И почему тебя интересует такое ничтожество? — потребовал он. — За исключением того, что ты, очевидно, намеревалась отдаться ему? — Он вовсе не ничтожество! Если ты причинишь ему вред - я никогда не прощу тебя! Обнажив клыки, он выдохнул: — Мы разберемся с этим по возвращении ко мне домой. — Что дает тебе право обращаться со мной, таким образом, пытаться похитить меня? — Я сказал тебе, кто я. И сказал тебе, кто ты для меня. Ты пробудила меня. Теперь мы связаны. Не я выбрал это для тебя. Так было суждено. И сейчас мы должны подчиниться своей судьбе. — Ты не можешь переместить меня из Руна! Вампир направился к ней, в его пристальном взгляде горела решимость. — Я не могу? Да неужели? Глава 6 Треан прижал к груди ее обнаженное тело и сконцентрировался, пытаясь переместиться, но ничего не вышло. Он не смог сдвинуться с места. И еще одно: боль пронзила его ладонь. Он отпустил ее и уставился на три глубокие раны в своей руке. — Что за черт? — проревел он, в то время как девушка снова забралась под простыню. — Где твое оружие? Обернув кровоточащую ладонь оторванным рукавом своей рубашки, вампир увидел, что послужило причиной его ранения. Когда он схватил ее за плечо, из ее золотого ожерелья выступили шипы. Прижимая ладонь к своей груди, она выдохнула: — Это работает. Он заметил гордость, промелькнувшую на ее лице перед тем, как она снова отвела свой взгляд, играя с украшением. По щелчку скрытого рычага, шипы втянулись. Внезапно он понял — то была ее книжная коллекция. Там были ее рисунки. Оружие, драгоценности, проекты... — Ты это сделала? Она просто пожала плечами. «Умная маленькая чародейка. Как она смастерила спусковой механизм... Нет!» Резко тряхнув головой, он напомнил себе, что ему надо разобраться с большими проблемами. А именно с тем, как забрать ее с собой домой. — Ты зачарована? От расстройства Треан начал шагать по комнате, негодуя на то, что не в состоянии захватить свою Невесту, хоть она и прямо перед ним. Кровь продолжала стекать с его ладони. «Я должен был попробовать на вкус ее собственную!» Могла ли эта ночь стать еще хуже? — Почему я не могу переместить тебя? Она упрямо сжала губы, явно показывая, что не собирается отвечать на его вопросы. Как урожденный вампир, Треан просто физически был не способен солгать. Даже если он попытается слова обожгут ему горло огнем. Так что же он может ей пообещать, чтобы уговорить ее сотрудничать с ним? — Беттина, если ты ответишь на мои вопросы, мы сможем уйти вместе... и тогда, возможно, мне никогда не придется возвращаться за Каспионом. Конечно же, он вернется. Быть целью Треана Дакийского — это считай, что быть мертвым. Она широко распахнула глаза. — Я все тебе расскажу! Что угодно, чтобы спасти этого ублюдка. Треан действительно считал ее умной? Она не обладала рассудительностью, если предпочитала Каспиона... и она все еще говорила невнятно. «Моя Невеста, хозяйка легендарного Дома Теней — пьяная, глупенькая чародейка». Его предки, должно быть, переворачиваются в своих могилах прямо сейчас. — Как я могу забрать тебя отсюда? — У моего крестного есть призывающий медальон, к которому я привязана. Он использует его, чтобы гарантировать, что я не покину этого королевства, пока не завершится турнир. Треан слышал о медальонах такого типа, их использовали для контроля над... демонами. — Ты отчасти демон? Да, ночь могла стать еще хуже. «Нет, нет, у нее нет ни рогов, ни клыков. Она выглядит как хрупкая смертная, коли на то пошло. Уж точно не как выносливая демонесса». — Моя мать была чародейкой, мой отец — король этого королевства демонов, — произнесла она с ноткой самодовольства, но Треан не был никоим образом впечатлен ее королевским величием. «Моя Невеста — пьяная, глупенькая полукровка». Из всех возможных кровосмешений в Ллоре... Это создание было продуктом двух самых противоположных фракций бессмертных. Так далека от его предполагаемой Невесты — гордой, логичной Дакийки. Он выдохнул. «Не имеет значения». Беттина все еще была его. — Как мне заполучить медальон? — Он будет вручен в качестве приза, — слабо прошелестела она. — На турнире. — Ты — принцесса-сирота? Ты — трофей? Все хуже и хуже. Она пожала плечами: — На моем туалетном столике лежит приглашение. Он оглянулся вокруг, ища указанный предмет, и обнаружил старомодный пергамент. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * РАУМ — ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ДЕМОНОВ СМЕРТИ, И МОРГАНА — КОРОЛЕВА ЧАРОДЕЕК, ПРИГЛАШАЮТ ВАС ПОЧТИТЬ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ ТУРНИР ЗА РУКУ ИХ КРЕСТНИЦЫ — ПРИНЦЕССЫ БЕТТИНЫ АБАДДОНСКОЙ… МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ: ЖЕЛЕЗНОЕ КОЛЬЦО; РУН, АБАДДОН. ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ: ДЕВЯТЬ ДНЕЙ ДО КРОВАВО-КРАСНОЙ ЛУНЫ. УСЛОВИЯ: БОИ НАСМЕРТЬ. ПРИЗ: КОРОНА ДЕМОНОВ СМЕРТИ И ПРИЗЫВАЮЩИЙ МЕДАЛЬОН БЕТТИНЫ. Приписка мелким шрифтом: Брачная церемония состоится в полнолуние после финального раунда турнира. Всем участникам за пределами арены гарантируется мистическая защита. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * — Опекуны? — Треан едва не смял пергамент. — Сколько тебе лет? — Двадцать два. Его челюсти медленно сжались. — Ты настолько молода? Он в течение столетий не расходовал свой пыл и мог серьезно навредить ей сегодня вечером. — Ваше королевство может достаться любому. Ты знаешь, что за мужчины будут участвовать в этом фарсе? Треан видел некоторые образчики около арены для боев. — Я дала согласие на турнир. — Почему, во имя богов, ты согласилась? И почему ты отдала свою кровь для призывающего медальона? Талисманы, подобные этому, были достаточно распространены в Ллоре. Но демон должен был отдать кровь добровольно для того, чтобы талисман работал. Она пробормотала: — Так они пожелали. Прежде, чем он мог спросить, что она имела в виду, она попыталась продолжить более оживленно: — Как только соревнования начнутся, я буду полностью готова к супружеству, кто бы ни оказался победителем. И все же ее голос немного надломился в конце фразы. Полностью готова и до смерти напугана. — Но теперь ты раскаиваешься в своем решении, не так ли? Тут догадка поразила его. Если бы Каспион переспал с ней накануне, турнир был бы отменен. — Так вот почему ты пыталась соблазнить демона! – Его облегчению не было предела. — Таким образом, он бы спас тебя. А теперь я спасу тебя. — Я пыталась соблазнить Каспиона, потому что я люблю его. Всегда любила и всегда буду любить. Треан почувствовал, как будто ему вбили его клыки в его собственное горло. Из всех мужчин в мире. Этот демон смерти, как общеизвестно, нравился женщинам, всем женщинам, и перепахал половину служанок в Дакии прежде, чем скрылся однажды ночью. «Моя Невеста влюблена в мою цель». Если бы пара Треана была другим вампиром, она чувствовала бы ту же самую жажду и потребность в нем. Но когда вампир связывался с женщиной другого вида, то Невеста могла ничего не чувствовать к нему. Его единственная ничего и не чувствует. — А что, если я решил бы просто украсть медальон — и тебя? — Он под защитой. — Я сломаю это заклинание также легко, как и твой магический защитный барьер. — Медальон хранится в стеклянном ящике, который защищен Морганой, с использованием ее магии на полную силу. Он не может быть похищен, лишь завоеван моим будущим мужем. Треан знал о Моргане, знал, что она была одной из самых могущественных чародеек, когда-либо живших на земле... потому что она контролировала способности всех остальных чародеек. Хотя Треан и был обученным Дакийцем, но не был настолько эгоцентричен, чтобы верить, что может с легкостью обойти ее заклинания. — Ты должна знать способ получить его. Она покачала головой. — Я не знаю. Я бы сказала. — Ты говоришь со мной, только чтобы спасти своего драгоценного Каспиона. Он снова боролся со своим характером, с ревностью, которая была настолько яростной, что он даже не предполагал, что такая возможна. — А что же он сделал, чтобы спасти тебя? Он принимает участие в турнире? Вместо ответа она уставилась на покрывало. — Нет? Значит, это буду или я сегодня ночью, или один из мужчин, стоящих в очереди? Я думаю, что ты должна быть более восприимчива ко мне. Несомненно, что я — лучшая альтернатива. — По крайней мере, никто из них не хочет убить мужчину, которого я люблю. Почти не контролируя свой гнев, игнорируя боль в своей ладони, он сжал рукоять своего меча, чего никогда прежде не делал. — Мужчина, которого ты любишь сейчас в борделе, а я — здесь, с тобой. Его слова попали в цель, заставив ее вздрогнуть, но это не принесло ему удовлетворения. — Как для девственницы у тебя неплохие навыки в соблазнении. Было бы разумно использовать их прямо сейчас. Он с трудом мог поверить, что сказал ей это. В прошлом он всегда обдуманно взвешивал свои слова, прежде чем их произнести. Казалось, эта ревность разрушила его благоразумие, он не контролировал своих порывов. Треан, Дакиец, почти укусил ее. Она встретилась с ним взглядом. — Мне жаль, что я — твоя Невеста, — начала она, откашлявшись, чтобы дать себе время обдумать следующие слова. Что было трудно в ее состоянии. — Мне жаль, что мое сердце уже занято. Но если ты причинишь ему вред, ты сломаешь меня. — Из ее глаз снова хлынули слезы. — Пожалуйста... не нужно. Чтобы защитить свою сферу, Треан должен устранить того демона; а его Невеста никогда не простит ему этого убийства. Ему нужно подумать. Осмыслить все рационально. Что просто невозможно, когда слезы в ее глазах причиняют ему почти физические страдания, а воспоминания о ее пульсе, трепещущем у его языка, все еще заставляют жаждать запретного. — Я сказала тебе все, что знала, — пробормотала она, — я молю тебя покинуть Абаддон. «Молит меня покинуть ее». Ему не это было нужно! Он должен бы поблагодарить за увеличение силы, что дало ему это связывание... и за освобождение, что испытал с Беттиной... а потом двигаться дальше, выполнять свой долг. Он мог бы наслаждаться другими женщинами теперь, после того, как она пробудила его тело к жизни. Он мог теперь порождать наследников, мог пополнить свой дом. Насколько он знал, он был первым из его чистокровных кузенов, кто нашел свою Невесту, что значило, что он только что стал самым сильным. Старые мечты могли все еще стать реальностью. «Я мог бы иметь женщину и наследников — и силу, чтобы защитить их всех». Будь он проклят, если станет состязаться за привязанность Беттины, особенно против кого-нибудь такого недостойного, типа Каспиона. Так как солнце начинало заливать ее спальню, он сказал: — Прощай, Беттина из Абаддона. — Ты уходишь? Оптимизм в ее тоне укрепил его решение. — Да. Все же потом она опустила свое лицо. — Попробуешь украсть мой медальон? — Я возвращаюсь домой. Она задержала дыхание. — И ты пощадишь Каса? — Не совсем. Я не планирую возвращаться за тобой. Но я определенно вернусь за ним. Это неизбежно, Беттина. Прими это. — Пожалуйста, нет! Я все сделаю. — Ее лицо пылало, когда она спросила: — Разве ты не должен... отметить меня? Да! Искушение вонзится в ее девственное тело... потеряться в шелковой влажности, которой он касался, которую ощутил на вкус... почти соблазнило его снова потянуться к ней. Нервно сглотнув, она опустила простыню к талии. — П-поклянись не причинять ему вреда, и я буду твоей. Его пристальный взгляд опустился на ее груди, на напряженные соски. «Она будет спать со мной, чтобы спасти его». Боги, удовольствие было бы невообразимым. Его член затвердел, снова натягивая ткань его влажных брюк. Его клыки опять заострились. Но он отказывался быть с женщиной, которая не хотела его. — Ты находишься в невозможной ситуации, девочка. Чем больше ты просишь за демона, тем меньше я склонен хотеть тебя. Чем больше она умоляла, тем меньше он хотел желать ее. — Следующая женщина, которую я приглашу в свою постель, будет там, потому что будет жаждать того, что только я один могу дать ей. Когда первые опаляющие лучи солнца проникли в комнату, он бросил на нее последний взгляд, а затем исчез. Глава 7 Накинув на себя первую попавшуюся одежду и сорвав маску, Беттина схватилась за колокольчик Салема и отчаянно зазвонила в него. — Что с тобою, черт возьми, не так, крошка? — тут же потребовал ответа пустой кувшин на ее кофейном столике. — Ты присмотрел за Касом? — Да. Я разместился в потолочной балке прямо над кроватью шлюхи, которую он оприходовал часами. Этот демон такое вытворял с нею, что ты просто не поверишь. Я просто горел, и вернуть меня сюда... — Остановись. Беттина стиснула зубы, напоминая себе, что между ней и Касом нет никаких обязательств. И что, я ведь тоже была с другим этой ночью. — Отправляйся обратно к шлюхе, — резко бросила она, — и скажи Каспиону, что я встретила вампира, посланного убить его. Воздух задрожал вокруг нее, единственный индикатор эмоций Салема. Сильф недолго находился в кувшине. Тина ощутила, как он овладел одним из ее локонов. Прямо ей в ухо, он завопил: — Ассассин был в твоих покоях? Почему же, кровавый эль, ты не воззвала ко мне? Беттина вскочила на ноги. — Просто приведи Каса! Я объясню все вам обоим. — Я должен быть здесь с тобой. И что если эта пиявка вернется? Я должен сказать Рауму... — Нет! Я уверена, что теперь, когда солнце встало, я в безопасности. Теперь иди! Тремя минутами позже Салем вместе с Касом вернулся в ее покои. Кас был полуодет, от него сильно разило духами, его рога и рот были перепачканы губной помадой. Его рубашка была расстегнута, демонстрируя безупречную бронзовую кожу и еще больше губной помады до самого пупка. Что за безликая женщина наслаждалась телом Каса всю ночь? Боги, ревность жалила! Иногда Беттина была рада, что все еще не обладает своей силой, можно только представить, что она могла бы соблазниться натворить, когда вот так задето ее самолюбие. Она опустила взгляд на свои скрюченные пальцы; даже спустя столько времени она ожидала прихода силы и света излучаемого из ее ладоней. Вместо этого, пустота звенела внутри нее. Пустота, которую ничто не могло заполнить... — Ты видела его? — потребовал Кас, едва обувшись. — Он был здесь? — Да. Во плоти. «И в моей постели». — Тогда почему ты все еще жива? — Кое-как оправив одежду, Кас положил свои огрубевшие руки на плечи Беттины, так же как делал вампир. — Ассасин никогда не оставляет никого в живых! Для него запрещено показываться на глаза чужестранцам! Она сглотнула. — Я... ну хорошо, я полагаю, что я исключение. Салем огнем промелькнул через комнату и овладел одной из рук Каса, но демон вздрогнул и с отвращением щелкнул пальцами. Салем вышел, и вернулся к ее волосам. — Подробнее, принцесса. — Дело в том, что... я его Невеста. Пока Кас изумленно таращился, Салем сказал: — Так демон разозлил каких-то вампиров, и они наняли ассассина, который осознал, что ты — его пара? Ох, это становится все лучше и лучше. — Это точно. Кас открыл было рот, чтобы сказать что-то, затем закрыл его, потом попытался снова и наконец произнес: — Ты пробудила его? — Почему это звучит так недоверчиво из твоих уст? — Она с раздражением сжала пояс своего одеяния. — Некоторые мужчины вообще-то находят меня привлекательной, Каспион. — Я знаю, знаю. Но... — Не хочу, чтоб это прозвучало будто это моя вина! Я спала в своей постели, размышляя о своих проблемах, когда он появился в моей комнате. — Потому что искал меня! Кас отстранился от нее, с силой ударяя тыльной стороной руки по своему измазанному помадой рту. — Я навлек на тебя опасность, из-за меня ты оказалась в поле зрения ублюдка. Потом он нахмурился. — Почему же вампир не здесь и не пытается похитить тебя? «Как неудобно». Уставившись в пол, она призналась: — Я думаю, вампир оставил меня... потому что я сказала ему о своих чувствах к тебе. Он был разгневан. «Но не в самом конце». Тогда он казался далеким, будто его не затронуло все, что произошло между ними. — Проклятый Принц Теней, — сказал Кас. — Еще и разгневан. Что же мне делать? — Во-первых, как ему удалось преодолеть мое защитное заклинание? Значит ли это, что она была полностью беззащитна? Что если бы у него были дурные намерения? Она обхватила горло ладонью. Могли ли Врекенеры войти внутрь, если пожелают? Это заклинание не менялось с тех самых пор, как был построен замок... не истек ли срок его действия? — Вампир окутан туманом, — рассеянно сказал Кас. — У него века опыта по преодолению барьеров. Я был уверен, что он сможет добраться до меня. — Туман! Вампиры! — воскликнул Салем. — Вы двое говорите о Дакийце? — Он сказал мне, что его имя Дакийский, — сказал Беттина. — Кто в точности такие Дакийцы? Я думала, они что-то вроде бугименов для Орды. Супер — вампиры из легенд. Кас грубо выругался. — Дакийцы скрываются. Любой, кто узнает о них, умрет! Я не стану говорить об этом в присутствии Салема. — Будто я не смогу в скором времени разузнать все в любом случае, — сказал Салем. — Я — фантом. Ладно, сильф. Вы двое разве не понимаете, что от Салема невозможно ничего утаить в секрете? Ничего. Он обратился к Беттине. — Вроде того, что принцесса ела галлюциногены в прошлом году на... как же это называли смертные... на вечеринке. «Откуда он мог узнать об этом?» Касу же сильф сказал: — Или того, как ты завывал с теми двумя сестрами Ликанами однажды под полной луной? И почти лишился руки той ночью, не так ли? Кас неловко сглотнул, выглядя пристыженным. «Что случилось с Ликаншами?» — Отлично. Ты многое знаешь, — сказал Кас. — Но как мы можем быть уверены, что ты не расскажешь обо всем Рауму? — Потому что у Раума всего два переключающихся режима: веселье и ярость... медвежьи объятия или боевой топор в голову. Он не умеет скрывать своих реакций. А теперь вы двое решайте: Салем в качестве союзника или врага? Она сузила глаза. — Почему же ты хочешь быть вовлеченным в наши жизни, если не для того, чтобы рассказать Рауму обо всем, что узнаешь? — Потому что я не могу сражаться, есть, пить, спать или дрочить. Трудно закинуть ногу за ногу, если у тебя нет ног! Я хочу быть в центре интриг! А сейчас, демон, что ты натворил? Беттина опустилась на свой диван. — Ох, во имя золота, Кас, просто расскажи ему. С глухим стоном раздражения тот сказал: — Я сбежал. Однажды войдя в Дакию, ты не можешь покинуть ее без специального разрешения. Это очень редко позволяется урожденным Дакийцам... и никогда недавно прибывшим в королевство. — Разве никто не разъяснил тебе правил? — спросила Беттина. — Я думал, что смогу обойти их, или, что мой покровитель отзовет собак. И хуже всего, я верил, что здесь найду убежище. Я никогда не говорил им, что я из Абаддона, все еще понятия не имею, как их убийца отыскал меня здесь так быстро. Ассасин не мог бывать здесь прежде. — Кас потер лицо ладонью. — И как во имя богов он отыскал тебя? — Я понятия не имею. Когда я проснулась, он просто был здесь. Кас озадаченно взглянул на нее. — Как вампир мог уйти, если его связывание было не окончено? Пока Беттина изучала свои лежащие на коленях руки, напряжение охватило его, настолько сильное, что заставило ее снова поднять глаза. Она никогда не видела его в такой ярости. Даже Салем начал сотрясать воздух своим гневом. — Он заставил тебя? — выдохнул Кас. — Я выпотрошу его, прежде чем у него появится хоть один шанс нанести мне удар! — Нет! Все было не так. Салем резко оборвал ее: — Тогда как? Сделав глубокий вдох, она сказала: — Я была пьяна. Я думала, что это был Кас. — Ее щеки будто горели огнем. — Я… отвечала ему. Кас расправил плечи. — Ты не смогла понять, что это был другой? — потребовал он, явно оскорбленный. — В комнате было темно! И мы совсем немного... разговаривали. Но не все так плохо. Я все еще девственница. Всего лишь возможно немного более просвещенная. Кас потянулся вперед, приподнимая ее золотое ожерелье. — По крайней мере, он не укусил тебя. Она вспомнила, с каким трудом Дакийский боролся за то, чтобы не сделать этого. «Я никогда не причиню тебе боли...» — Вампир остановился, когда увидел, что я испугалась. — Огромная удача для нас. Быть укушенным вампиром это... меняет тебя. Он на мгновение отвел взгляд прежде, чем снова повернуться к ней лицом. — Я найду какой-нибудь способ защитить тебя от Дакийца. Он может быть и древний и искусно владеет мечом, но я придумаю что-нибудь. Когда он вернется, я нанесу свой удар. Она не разделяла оптимизма Каса. Та леденящая смертоносность... — Постой, ты сказал древний? — Ему, по меньшей мере, девятьсот лет. Как... стар. Она не знала, что ощущает по этому поводу. Но для Каспиона это было погибелью. Возраст приносит бессмертным силу. — Вампир сказал, что не планирует возвращаться за мной, но он определенно вернется за тобой, Кас. Ты действительно думаешь, что сможешь победить профессионального убийцу? Дакийца, которому столько лет? Ты точно не считал так прежде... ты был уверен, что он покончит с тобой. — Это было до того, как ты оказалась замешана в этом. Теперь я обязан отыскать способ. — Вам нужно кое-что знать об ассасинах... – сказал Салем; - …совершая каждое убийство, он рискует тем, что его самого захватят или убьют. Раз этот ассасин прожил так долго, значит, он каждый раз побеждал. Кас снова потер свое горло. Беттина продолжила развивать преимущество. — Остается только один вариант. Участвовать в турнире. Раум и Моргана гарантируют каждому участнику безопасность вне кольца. Вампир не сможет коснуться тебя. И ты знаешь, что можешь разбить любого из участников. Хотя Каспион был могущественен, но не так, как мог бы быть... демоны смерти добывали силу от каждого убийства, а его работа состояла в отслеживании, а не в казни... Но Кас блестяще владел мечом, и он мог перемещаться. В его глазах вспыхнула надежда. Потом он покачал головой. — И что если я одержу победу? Что потом? Даже если я устраню этого ассасина и женюсь на тебе. Ты лишишь мою суженую ее мужчины? Я сделаю и твою и свою жизнь несчастной. Ее разум кричал: «Я могу быть твоей парой». — Ты не можешь знать, что это не я. А я, свободна любить, кого пожелаю. В отличие от множества фракций в Ллоре, Чародейки не имели мистически суженой пары. Но они сочетались браком и создавали союзы на всю жизнь. — Мне жаль, Беттина. — На его лице было искреннее раскаяние, его светлые брови нахмурены. — Я не могу принять участие. Разочарование угрожало охватить ее, но она сохранила невозмутимый тон. — Хорошо. Я могу попросить Моргану помочь нам с вампиром. Крестная Беттины была скорее похожа на старшую сестру. Ту, с которой не горишь большим желанием когда-либо пересекаться. Все же Беттина отчаянно повторяла. — Она не прибудет до этого вечера... не останется на этой «несчастной демонической земле» дольше, чем необходимо... но я могу попросить ее потом. Моргана оскорбляла всех демонов, все еще не веря, что ее лучшая подруга Элиара, покойная мать Беттины, вышла замуж за одного из них. Но чародейка действительно может согласиться помочь Касу, просто чтобы помешать вампиру. Моргана расценит действия Треана Дакийского с Беттиной как ловушку, а Чародейки предположительно были теми, кто расставляет их, а не попадается на удочку. Великая королева может убить вампира лишь за одно это. Кас снова обхватил ее за плечи. — Ты не можешь сказать об этом кому-либо еще! Предполагается, что никто не знает, что Дакийцы вообще существуют. Уже и так слишком многим известно. Если ты не промолчишь, я предам Мирчу еще больше. «Мирчу?» — Но Моргана может помочь... — Поклянись мне, Тина. Иначе ты подвергнешь риску Чародеек, но ты еще больше подвергнешь риску себя! Когда он смотрел на нее вот так, с пылающими чувствами голубыми глазами, она ни в чем не могла ему отказать. Она пробормотала: — Я клянусь в этом. — Это восхитительно, просто великолепно, — сказал Салем, — беспокоится о Каспионе. Но у тебя и самой есть о чем побеспокоиться. В отличие от каждой женщины в борделе, которая оказалась достаточно удачлива, чтоб он обслужил ее. Я видел других претендентов внутри. Трио двухголовых Аджатаров. Церуннос. Даже гнойный демон… ох, простите, экскреторианец... был там. Аджатары обладали металлическими зубами и дышали огнем. Церуннос были змееподобными гуманоидами. Экскреторианцы испускали гной из каждой поры. Беттина обернулась к Касу. — Пожалуйста не оставляй меня этой судьбе. Они вообще отменят турнир, если я буду не девственна. Не мог бы ты просто... неужели это будет настолько плохо?.. — Беттина, — начал Кас серьезно, — есть кое-что, что ты должна знать. Глава 8 — Покажись, — потребовал Треан в своих, казалось бы, пустых покоях. Он смутно почувствовал нависшую опасность. Обычное явление для него в Дакии. Его глаза скользнули по темным углам позолоченной гостиной, а потом обследовали сводчатые потолки. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, на два соседних коридора. Один вел в его спальню, другой выходил в пристройку с бесконечными книжными полками. Когда только тишина поприветствовала его, он вернулся к своей задаче - исследованию. Он заверил свою новоявленную Невесту, что не планирует возвращаться за ней. И он говорил правду на тот момент. Но теперь... Мысль о том, что он никогда не увидит Беттину снова, сводила его с ума. — Что ты хочешь от меня? – спрашивала у него Чародейка. Он хотел бы вернуться во времени и ответить: — Все! Все, что принадлежит мне по праву! Но он поступил рационально... и оставил ее. Он никогда не сожалел о рациональных решениях. «Могу ли я сожалеть о нем сейчас?» Он сказал себе, что у него просто не было достаточной информации, чтобы составить о ней какое-либо мнение. Он должен был установить это логическим способом, собирая факты. Таким образом, он вернулся к своим книгам, отыскал том по физиологии вампиров, тяжелую Книгу Ллора и недавно изданную историю различных демонархий. Разложив книги по одной стороне своего большого стола, Треан положил приглашение на турнир на другой край. В руководстве по физиологии Треан нашел подтверждение суровой реальности своего положения. Если вампир не заявил права на свою Невесту полностью, он будет переполнен агрессией, иррациональной ревностью и неконтролируемым сексуальным влечением. Возможно, Треан должен был согласиться на ее предложение, и взять ее. Агрессия? Проверено. Иррациональная ревность? Когда он думал, что Беттина будет отвечать с такой же страстью Каспиону, Треан подхватывался на ноги, борясь с убийственной яростью. Доказана и ревность. Неконтролируемое сексуальное влечение? При возвращении домой, чтобы умыться и переодеться, он возбудился болезненно тяжело только от того, что увидел свидетельство своего освобождения в штанах. Но, в конце концов, Треан не чувствовал и не видел этого по меньшей мере большую часть тысячелетия. В книге также говорилось, что вампир должен отметить свою пару клыками. Как делают демоны и Ликаны. «Сделать то, что мы считаем варварством». Но эта книга написана обо всех вампирах… в целом. Дакийцы были другими, превосходили другие фракции, вроде Орды и Воздерживающихся. Он уверил себя в этом, даже вспомнив о том, как до ужаса жаждал укусить ее. Господство... Внутренне встряхнувшись, он обратился к книге по истории демонов, к разделу об Абаддонцах. В точном соответствии своему названию, Демоны Смерти получали силу из каждого убийства, которое они совершали, так что исторически они были в состоянии войны чаще, чем жили в мире. Их мир был изолированным болотистым царством, не особо значимым, с типичным для удаленных миров различием во времени. Время, как и жизнь, движется более медленно в Абаддоне... Принцесса Беттина была первой дочерью, родившейся за несколько поколений, и описывалась, как обладающая «эльфийской» внешностью. Будучи полукровкой, она не унаследовала внешние демонические признаки, а также обладала значительной, но не раскрытой, силой Чародейки. Захватывающе. Хрупкая, маленькая чародейка, родившаяся в архаичном и жестоком мире демонов. Ее предки по отцовской линии гордо сражались и умирали в различных битвах, чаще всего с другими демонархиями. Только десятилетием ранее ее отец, Матар, пришел на помощь одному из его союзников по Правусу, и погиб на линии фронта. Очевидно, его королева-волшебница, Элеара, была убита Врекенерами сразу после рождения Беттины. Те крылатые существа были заклятыми врагами септа Чародеек, полагая себя обязанными истреблять Чародеек как зло. Треан не смог найти больше историй, касающихся непосредственно Элеары, так что он читал в Книге Ллора о Чародейках в целом. Они имели отдаленное отношение к ведьмам по происхождению, каждая была рождена с родовой способностью, которую они считали все равно, что своей душой. Их вид был одним из самых слабых среди всех бессмертных, по крайней мере, в вопросах физической силы и исцеления, — так что они покрывали свои тела металлами с целью защиты и украшения, и особенно часто использовали для этого золото. У них не было когтей, вместо них, они носили металлические. Под масками они скрывали свои лица от врагов. И в то же время они были веселыми, пьющими вино, теми, кто поклонялся золоту, и боялись магов, живя в постоянном страхе потерять свою силу, уступив её другому. Какой силой обладала Беттина? Почему она не использовала ее против него, когда он был на грани того, чтобы впиться в ее шею клыками? С помощью этих трех книг, он установил три неоспоримых факта. Его физическая потребность не просто изнуряющая, она опасна. Хотя ее родословная и была отчасти демонической, она была великой и достойной. Маленькая чародейка постоянно будет в опасности, а значит, постоянно будет нуждаться в нем. Но были вещи, которых не отыщешь в книгах, и у Треана было больше вопросов, чем ответов относительно его Невесты. Он задавался вопросом о том, что она за личность, какой ее любимый цвет. Какое у нее хобби? Что заставляет ее смеяться? Он рассмотрел, что знает о ней. Она смело — хотя это и неправильно — жертвовала собой ради любимого мужчины. Она была чувственной и интересовалась сексом; его Невеста не отличалась врожденной холодностью. И все же он снова вспомнил ту застенчивую улыбку, что мелькнула на ее губах, прежде чем она обнажила свои груди. Она не была дерзкой по природе, но когда ее охватывала страсть, девушка становилась великолепной распутницей. Судя по ее коллекции книг, она была зациклена на своем ремесле. Треан был помешан на оружии, как и любой Дакиец, вероятно даже сильнее. Окинув взглядом все свое оружие, выставленное в позолоченных чехлах, он подумал: Она создает оружие; я владею им. Он бросил взгляд на рану на своей руке. Ах, но одним она тоже владеет. «Не могло ли это послужить почвой для того, чтобы нам найти взаимопонимание?» Проколы исчезали, он обнаружил, что почему-то не хочет этого. Да, он не погрузил клыков в ее плоть, но она оставила ему свой собственный укус. Когда он вспомнил кровь, стекающую по его ладони и вспышку гордости в ее глазах, то по какой-то причине снова возбудился. Перевел взгляд с приглашения... к своим книгам... снова к приглашению... Холодная сталь прижалась к шее Треана. Должно быть, Виктор. Он задался вопросом, что если бы кузен, в конце концов, нанес последний удар? Они пытались убить друг друга сотни лет. — Ты позволил мне застать тебя врасплох? — выдохнул Виктор. — Что так сильно завладело твоими мыслями? — Не полностью завладело. Треану удалось извлечь свой нож из ножен, и теперь лезвие прижималось к мошонке Виктора. Виктор рассмеялся на ухо Треану: — Я могу временно потерять свои яйца, старик, но ты потеряешь свою жизнь. — Я был кастрирован когда-то. Регенерация была такой, что ты, возможно, позавидуешь моей участи, — сказал он, проклиная свою беспечность. Сегодняшняя ночь стала для Треана ночью откровений: он впервые позволил Виктору застать себя врасплох, впервые оставил цель в живых, ну и еще его кровное связывание... да и женщина впервые отвергла его. Виктор поколебался, затем отступил. — Было бы неинтересно покончить с тобой без боя. Он ничего не любил так, как сражаться. Неудивительно... ведь он был последним отпрыском Дома Войны, гневом королевства. — Обнажи свой меч, кузен. Устало выдохнув, Треан вложил нож в ножны и обнажил свой меч. Это оружие было единственным из всего, что принадлежало ему, о котором он действительно заботился. Его отец вручил его ему и дал наставление: — Будь примером, сын. Не обращая внимания на острую боль в поврежденной руке, Треан переместился, чтобы встать лицом к лицу с Виктором. Хотя по характеру они были полностью противоположны друг другу — один холодный и методичный, а другой воинственный и опрометчивый — на вид они были так похожи, что могли бы быть братьями. Виктор сузил на Треане свои зеленые глаза. — Ты еще более задумчив, чем обычно. Проблемы с твоей целью? «Ты даже не представляешь», — подумал Треан, нанося первый удар. Виктор отразил его, и лязг стали эхом разнесся по просторной библиотеке. — Это был тот новый демон, не так ли? — спросил Виктор, нападая. Треан изящно избежал его меча. Столетия почти постоянных сражений между ними сделали обоих превосходными фехтовальщиками. — Каспион Охотник, любимчик женщин? «Всех женщин. Даже моей». Виктор сделал ложный выпад влево, нанося быстрый удар справа; Треан выгнул спину, едва избегая наконечника его меча. — Великий Треан, в самом деле, оставил свою цель в живых? Нет, нет, потому что иначе ты бы не вернулся сюда. Еще один выпад. Треан парировал его: — Я не контактировал с ним, — ответил он, испытывая искушение все рассказать своему кузену. Если не Виктору, то кому он мог бы довериться? Никому. Их семейные отношения были сложными, если не сказать больше. Как последние представители своих домов, они пытались убить друг друга большую часть своей жизни, но в то же время никому другому Треан не доверил бы прикрывать свою спину в борьбе против общего врага. Виктор всегда хранил секреты кузена, отказываясь пятнать себя и Треана политическими махинациями, предпочитая решать все обиды в бою. Треан нанес удар; Виктор его заблокировал. Их мечи соединились, дрожа в их руках. — Ты силен сегодня, — одобряюще отметил Виктор. Он уважал силу и смаковал насилие. Виктор постоянно был расстроен тем, что у их скрытого королевства никогда не будет и шанса столкнуться с кем-то в открытом бою. Как он однажды сказал во время застолья: — Я генерал самой великолепной в мире и самой идеальной армии... которая никогда не отправится в бой. Удар; быстрое парирование. Взмах; уклонение. — Что это я слышу? — неожиданно воскликнул Виктор. — Ах, Треан, твое сердце бьется! Так вот откуда взялась эта новая сила. Вампир получал силу от возраста, дакийской крови, взятия крови из плоти... и своего связывания. — Да это так. Он понятия не имел пробужден ли Виктор. Его кузен использовал заклинание древней ведьмы, чтобы маскировать свое сердцебиение или его отсутствие. У Трена была теория насчет этого... — Где же твоя новоявленная Невеста? — Виктор рискнул бросить взгляд мимо Треана. — Почему ты читал, когда я подкрался к тебе? Последовал взгляд полный замешательства. — Почему ты не приходуешь ее прямо сейчас? Возможно, я обнаружу ее растянувшейся на твоей постели с упаковкой льда между ног? — Ты — тупица. — Еще один взмах меча. — Ты говоришь о моей Невесте! Еще одно парирование. — Тогда где она? — С ней возникли проблемы. Он переместился, чтобы уклониться от удара Виктора, появившись в нескольких шагах дальше; лезвие разрезало воздух в том месте, где только что был Треан. — Расскажи все, кузен! — Это не имеет значения. Она мне не подходит. У Беттины есть собственная сфера, чтобы править ею. Едва ли можно ожидать, что она станет жить с ним в этом подземном мире. Она любит другого. — Ты сделал ее своей? — спросил Виктор. Он резко покачал головой. — И это как раз хорошо. Как только я взойду на трон... — Так уверен, что будешь королем? Выпад. Уклонение. — К сожалению, да. Ты же знаешь, что я логичный выбор. Он больше всех подходил на роль правителя, но говоря по справедливости, у каждого из претендентов на трон были свои силы. Треана вырастили, чтобы руководить натренированными ассасинами. Виктор возглавлял армию. Их кузен Стелиан следил за тем, кто входил в королевство или покидал Дакию. Самый молодой кузен мужского пола - Мирча - был любимчиком народа и имел лояльного союзника в лице своей младшей сестренки, Космины. Однако Треан был наиболее «Дакийцем» из всей королевской семьи, веря в королевство, как в религию. — Ах, эта всем известная логика дакийца, — глумился Виктор, делая ложный выпад вправо, затем ударяя слева. Со своевременным блоком Треан отклонил удар, но Виктор пнул его ногою в живот. Если Виктор хочет драться грязно... — Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других... – прохрипел Треан между вздохами; - если бы сам не был самым нелогичным членом в семье? Подобно размытому пятну, он пронесся, пиная Виктора и сбивая его с ног. Виктор свалился на пол, успев сказать: — Король Треан? Да никогда в жизни, — и переместился на ноги. Они снова стали лицом к лицу. — Ты слишком враждебно настроен и опрометчив, — произнес Треан. — Мирча — слишком эгоцентричен и поглощен своими удовольствиями. А Стелиан почти всегда слишком пьян, чтобы выполнять свои обязанности привратника. — А ты слишком бесчувственный. «Сегодня я не был бесчувственным». Глядя вниз, в глаза Беттины, наблюдая, как они сверкают от жажды, Треан был переполнен эмоциями. Он не был бесстрастным, когда кончал в нежную ладошку Невесты... Снова отвлекшись, он едва увернулся от очередного удара Виктора. — Народ увянет под твоим удушающим правлением, Треан. Ты — меч королевства, холодный, бесчувственный клинок. — Этот спор для другой ночи. — Да будет так. Вернемся к твоей пропавшей Невесте… Он переместился прочь, его взгляд остановился на столе Треана... на приглашении. Прежде чем Треан успел забрать пергамент, он схватил его. — Абаддон? Я там побывал! Ходил смотреть на бои. Наш мистический туман легко сливается с местным туманом, ну, ты сам знаешь. Погоди, это ведь она, не так ли? «Принявший вызов...» Я должен был догадаться. Она — приз в этом проклятом турнире! — Хватит, кузен. — Даже близко не хватит! Почему мы пререкаемся насчет этой короны, когда ты запросто можешь получить другую? — Меня не интересует это королевство... исключительно девушка. — Та, что по чистой случайности находится под защитой Демона Смерти и самой могущественной чародейки, из когда-либо живших на свете? Ты пытался похитить ее у них этим вечером? — Я пытался, — признал Треан. — Но она привязана к той сфере. — Постой, она... демонесса? Опять же, почему ты прямо сейчас не в постели с ней? — Для записи, она наполовину чародейка. И она знакома с моей целью. Они... близки. Она возненавидит меня навечно, если я убью его. — У тебя нет выбора. — И почему же? Виктор закатил глаза. — Потому что ты — раб своего долга, своего дома. Все последнее тысячелетие Треан жертвовал всем ради блага Дакии. Хоть раз в своей жизни, может ли он получить то, что желает? — Что если я... не сделаю этого? Виктор отпрянул, неуверенный, как нужно реагировать в такой ситуации. — Совершенный, самоотверженный Треан Дакийский развлекается эгоистичными мыслями? Это я должен исследовать. Перемирие на один вечер? Треан выдохнул: — Плесни меда. Как только он осторожно вложил в ножны свой меч, Виктор сделал также. — Расскажи мне о ней. Виктор переместился к буфету, выбирая хрустальный графин, наполненный медовой кровью. — Она молода. Прекрасна. Талантлива, творческая, с врожденной чувственностью. С такой сладкой кожей, которую я даже не мог себе представить. — Насколько молода? — Виктор вручил Треану бокал, до краев наполненный темно-красной жидкостью. — Одного возраста с Косминой, - ответил Треан после секундной заминки. Мирча и Космина были настолько моложе своих старших кузенов, что называли их «дядями». У Виктора отвисла челюсть. — Ты шутишь. — Совсем нет, — он отхлебнул, затем обнаружил, что кровь безвкусна. Снова он задался вопросом, на что будет похожа кровь Беттины. Наблюдая за ним, Виктор сузил глаза. — Ты укусил ее? Был к этому очень близко. Он вспомнил, как его клыки болели, желание укусить ее — почти вне его контроля. Подобно неукротимой эрекции. Сможет ли он остановить себя от искушения попробовать ее кровь, если получит второй шанс? Как другие Дакийцы-мужчины сдерживают себя? «Что-то... не так со мной?» — Ты сделал это! — Виктор поднял свой бокал. — Как не похоже на тебя, Трей! Ты отметили ее кожу? Ты взял себе ее воспоминания? — Не будь идиотом. Одной из причин почему Дакийцы отказывались пить из плоти было пожинание… способность читать воспоминания через кровь. Когда вампир брал кровь непосредственно из плоти, он брал воспоминания его добычи в собственное сознание, даже от малейшей капли на языке. Хладнокровные Дакийцы полагали, что это является загрязнением, вторжением в их чистые умы. «Если я возьму воспоминания Беттины, чему я смогу стать свидетелем? Возможно, сцен ее похоти к Каспиону». Треан едва удержал себя от того, чтоб не раздавить свой кубок. — Думаешь сейчас о ней? — спросил Виктор. — Я не могу поверить, что ты использовал свои клыки на ней — Треан Идеальный теперь испорчен! — Я не кусал ее, — он поднял взгляд. — Ты выглядишь разочарованным. Так стремишься увидеть меня падшим? — Но ты хотел. «Буду фантазировать об этом всю оставшуюся жизнь». — Даже если это так, я все равно никогда не признаюсь тебе в чем-то столь постыдном. Виктор посмотрел в сторону. — Возможно, однажды ты так и сделаешь, — он сделал глоток. — Давай обратно к делу. Каковы твои планы относительно девчонки? — Убить Каспиона. Забыть Чародейку и продолжить жить дальше. Как только он произнес эти слова, они обожгли его горло, словно ложь. Забыть ее не вариант. Сможет ли он двигаться дальше? Было так много вопросов, окружающих ее, столько всего, что можно изучить. Он чувствовал себя так, словно прочитал первую страницу наиболее увлекательной книги, которую когда-либо открывал, только чтобы захлопнуть ее. — Второй вариант: убить Каспиона, найти способ украсть девчонкин медальон, а затем выкрасть и ее саму. Разве она всегда по-настоящему будет ненавидеть Треана? Несомненно, за несколько десятилетий она переборет свое неудовольствие. Виктор решительно покачал головой. — Волшебство Морганы не обойти, не так как хочешь ты. У нас нет никаких заклинателей, чтобы помочь тебе, тем более такого, что смог бы взять над ней верх. Логически ты знаешь: кража медальона — не выход. Кампания подобная этой была бы обречена на неудачу. Он отпил свой напиток, говоря очень серьезно о теме. Это могло быть потому, что Виктор увидел в Моргане врага, который мешал желаниям лояльного Дакийца. Или, возможно, он ощущал надвигающееся насилие и возлагал надежды поучаствовать. Возможно, Виктор хотел помочь, потому что он стремился повредить шансам Треана на трон. Вероятно, все три мотива. На краткий момент Треану показалось, что Виктор, возможно, собирался помочь, потому что однажды, давным-давно они были друзьями. Затем он отбросил идею. Они имели слишком длинную историю между собой. Треан сказал: — Я обдумывал обращение к ее крестным родителям перед тем, как турнир начнется. Но как точно я должен представить мое дело? Должен ли я сказать: «Я не могу сказать вам, кем я являюсь, из какой королевской линии происхожу, откуда я родом, или к какими владениям обладаю. Но, так или иначе, отдайте мне вашу подопечную?» — Как насчет того, чтобы похитить ее после турнира... но до бракосочетания в полнолуние? — Возвращаемся к вызывающему медальону. Кто бы ни выиграл, он будет контролировать ее передвижения. — Если ты вступишь в турнир, ты должен будешь оставить туман? Быть видимым всеми? Треан едва сдержал дрожь. — Да. Всеми. — Ты будешь изгнан — а, значит, мне не придется убивать тебя, — сообщил самодовольно Виктор. — По крайней мере, не сразу. Треан послал ему именно такой взгляд, которого и заслуживал этот комментарий. — Только подумай, в конце концов, ты, по крайней мере, станешь королем одной сферы. — Вообще-то это как раз не есть хорошо, как по мне. Управление дождливой, провинциальной, болотной планетой, наполненной демонами Смерти? Что я знаю о том, как править демонами? Или о дожде, коли на то пошло? Он махнул, чтобы указать каменное небо Дакии. — И с чего бы им принять безымянного вампира, управляющего ими? Ясно, турнир — не выход из сложившегося положения. Я не смог бы никогда не вернуться в свое королевство и оставить мой дом, не тогда, когда Дакийцы нуждаются в короле. — Есть кое-кто другой, чтобы править нами. Треан выпил глубоко, резко, чтобы добраться до дна. — Снова Лотэр? Лотэр Дакийский, Враг Древних, был трехтысячелетним красноглазым вампиром и сумасшедшим от жажды крови — яркий пример того, почему Дакийцы удерживались от питья из других. Лотэр был наполовину вампиром Орды, наполовину Дакийцем. Совершенно безумен. Было ли у него право на престол? Несомненно. Именно его дом всегда и правил. Чего ему недоставало, так это адекватного восприятия реальности. Хотя кузены периодически наблюдали за ним, они никогда не показывались ему на глаза. — Ты, в самом деле, примешь красноглазого короля? Вампиры Орды слишком быстро иссушали свою добычу, становясь зависимыми от силы и безумия, которое это действие приносило. По слухам Лотэр завладел бесчисленным количеством воспоминаний, которые гремели в его голове и сводили его с ума. На самом деле говорилось о том, что он использует свой дар жнеца воспоминаний для собственной выгоды, испивая избранных жертв только чтобы узнать все их тайны. — Возможно, я восхищаюсь им, — сказал Виктор. — Он в высшей степени искусно заключает сделки. Он принесет свою легендарную книгу долгов в королевство, как дар. Книга Лотэра также была легендарной. Тысячелетиями он манипулировал Ллореанцами в ситуациях между жизнью и смертью, предлагая спасти их — за определенную цену. Молва утверждала, что его должники клялись сделать все, о чем бы он ни попросил, когда придет время отдавать долг, а он методично записывал их клятвы. —Он, вероятно, самый сильный из ныне живущих вампиров, — продолжал Виктор. — Мы можем пойти и на худшее ради короля. Кроме того, я думал, что ты будешь за, ты ведь так жаждал покончить с нашей семейной враждой. — А ты разве не устал от этого? — Ты что забыл с кем разговариваешь, Треан? Я живу ради вражды. И у Виктора множество причин для этого. Собственный отец Треана был убит отцом Виктора. Естественно, мать Виктора была убита матерью Треана. Если еще рассмотреть и родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы. Кровавые вендетты меж домами Дакийских были неисчислимы, унаследованные от их предков, и с каждым поколением прибавлялись новые. — Тогда почему ты вообще предлагаешь Лотэра? — Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, — сказал Виктор. — Возможно, я боролся за это, лишь потому, что знаю: я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле могущественнее меня, и я стану помогать ему разобраться в том, как ему править. Из того, что Треан слышал... и видел... Лотэр не из тех, кому будет легко «помогать разобраться». Виктор снова взглянул на приглашение, на этот раз на его лице читалась почти зависть и жажда. «Zeii mea. Мои боги». — Поединки. Насмерть. — Виктор почти застонал. — И ты сможешь быть на этой арене. — Так как твои глаза ясны, все решат, что ты Воздерживающийся. Один из воинов армии обращенных людей, которые не пьют прямо из плоти. Виктор зло улыбнулся. — Они будут верить, что ты слаб, даже не представляя, кто ты на самом деле. Это уже преимущество. Треан всматривался в дно бокала, он потерялся в мыслях. Эти поединки вообще ничего не значили для принятия решения. Если он решит принять участие в турнире — он победит. Точка. Вместо этого его мысли были сосредоточены на другой битве. «Возможно ли, что я смогу завоевать привязанность Беттины?» На этом поле он не чувствовал такой несомненной уверенности в себе. — Ну же, кузен, что ты еще мне не договариваешь. Треан на мгновение поднял взгляд, слова сорвались с его губ, словно сами по себе: — Она влюблена в другого. В... Каспиона. Проклятье, что она нашла в демоне? Если между ними двумя были какие-то отношения, то Каспион не был ей верен, он был в борделе этой самой ночью. Виктор вздрогнул. — Тебе чертовски не повезло, Трей. В его голосе слышалось искреннее сожаление. Обида за Треана. И все же завтра Виктор снова будет строить заговоры о его убийстве. «Пока меня здесь не будет». — Он должен умереть, — сказал Виктор. — Даже Мирча принял это. Мирча был покровителем Каспиона в королевстве, используя все свое влияние, чтобы демона приняли в свой круг. Мирча никогда и не предполагал, что Каспион сбежит, впервые такое случилось с очаровательным Дакийцем. — Под твоим командованием есть толпа других ассассинов, — указал Виктор. — Пошли кого-то еще убить демона. Треан потер бровь. — От моей руки или же по моему приказу — для нее не будет разницы. — Демон участвует в турнире? Тогда ты сможешь убить его в бою. — Я все же не оставлю Дакию, кузен. Если я решу принять участие... — Ты примешь. —... то выйдет, что провел всю жизнь, служа королевству, только чтобы оставить его в тот момент, когда необходим, и все ради женщины, которая даже не хочет меня! — Есть смысл в том, что она предпочтет Каспиона, — сказал Виктор задумчиво. — Очевидно, что он притягивает женщин… и даже некоторых мужчин. Вот причина, по которой кузен Мирча просил впустить его в Дакию. Увы, демон еще и выглядит гораздо лучше тебя, старик. — Я едва ли старше тебя, - нахмурился Треан. — Ты сказал, что твоя Невеста молода. Похоже, она сама себя еще плохо знает. Ее чувства к Каспиону могут оказаться не более чем безумным увлечением школьницы проклятым демоном. Беттина была на горе очень молода, и она, вероятно, всегда находилась под сверхопекой. Возможно, рядом просто не было других мужчин? Она могла привязаться к тому, кто имел к ней больше всего доступа. Или же ему просто хотелось так думать? Он знал, что не может конкурировать с демоном внешне... по общему признанию Каспион был... безупречен... но у Треана были другие достойные признания качества. «Я — идеальный ассасин. Талантливый ученый. Черт… да как она может сопротивляться? Зачем тогда судьба выбрала ее для меня?» Беттина, Принцесса Абаддона, была единственной женщиной за все существование... во все времена, прошлые и грядущие... которая, оказалась его Невестой... Он напомнил себе, что она отвечала ему. Она глубоко вдыхала аромат его кожи, издавая удовлетворенные стоны. Она облизывала свои кроваво—красные губки, мягко изучая его кончиками пальцев. Она хрипло бормотала: — Мои боги, я люблю твое тело. «Она с восхищением касалась меня». Если он соблазнит ее в похожей ситуации, то сможет сделать так, чтобы она осознала, кто пробуждает в ней эти переживания. Он верил, что если бы ему представился шанс, то он смог бы сделать так, чтобы она снова желала его. Но существовало препятствие: этот шанс будет дорого ему стоить. Его дом погибнет навеки, его долг... и его честь... вместе с ним. Участие в том турнире будет стоить мне всего. — Ясное дело, тебе будет становиться только хуже, — сказал Виктор. — Девчонка прожгла дыру в твоем мозгу, не так ли? Треан вспомнил, как она выглядела в муках страсти... ее мерцающие глаза молили о большем, молили его продолжать прикасаться к ней... и пробормотал: — Пылающей стрелой сквозь чертов висок. Она дрожала в его руках, так близка к вершине благодаря ему... — Что ты собираешься делать? — То, что сделал бы любой способный логически рассуждать мужчина. Виктор приподнял брови. — Тогда я выпадаю из списка. Просвети меня. Треан сказал: — Я собираюсь собрать больше информации о ней, прежде чем принимать решение. Глава 9 Моргана должна была прибыть через считанные минуты, но Беттина сидела в остывающей ванне в оцепенении, не в силах собраться, возмущенная тем, что Салем снова следил за тем, как она купается. Ее диалог с вампиром оставил ее разбитой, не говоря уже о признании Каспиона сегодня утром. Когда она попросила его заняться с ней любовью, он сказал: — Ты мой лучший друг, и я люблю тебя как сестру. Тина, это будет неправильно. А после ночи что я, э-э, провел, я даже не знаю… могу ли я. В то время когда она пошатнулась на ногах, как от удара, Салем фыркнул: — Но засаживать проститутке в течение нескольких часов было правильно? Может быть, наш распутник уже растерял весь свой пыл? Может быть, маленький Кас просто уже не встает? У Каспиона вспыхнули щеки, что сразу подтвердило: выпад Салема попал в точку. Если бы она, хоть раз за долгое время почувствовала тревожный звонок... Кас не испытывал физического влечения к ней. Почему она заставляла его? Но каждый раз, когда она спрашивала себя, когда же она стала девушкой, которая гоняется за парнем, который никогда не любил ее, она вспоминала все их годы вместе. Когда она осиротела после смерти отца, она уходила спать вся в слезах, чувствуя себя в полном одиночестве, без единого друга во всем мире, чтобы проснуться следующем утром, наполненным ожиданием увидеть улыбающееся лицо Каса. Он был ее спасательным кругом. Всякий раз, когда она ругала себя за то, что лелеяла ложные надежды, она вспоминала его реакцию, когда он впервые увидел ее раны. Со слезами на глазах, он рявкнул приказ, чтобы ей оказали помощь, призывая: — Останься со мной, Тина. Когда они начали собирать ее кости, никакой демонический напиток не мог ослабить боль. Он взревел, когда она закричала. Позже она слышала, что он разрушил свой дом, обвиняя себя, что не смог защитить ее, рыча от разочарования. Разве это была реакция старшего брата? Она так не думала. Правда, у нее не было ни братьев, ни сестер, чтоб сравнить. Шестьдесят ночей, он пытался отомстить за нее, но безуспешно. Не было никого, кому бы это было под силу... Теперь, когда солнце начало садиться, ее нервозность усилилась. Вампир может скоро вернуться за Каспионом; турнир определенно вот-вот начнется. Больше нельзя тянуть. Она вышла из большого бассейна своей купальни. Эта комната была в стиле Средневековья, как и все остальное в Абаддоне, а благодаря чудесам инженерии и подпольной работы огров, ей удалось добиться, чтобы горячая вода поднималась вплоть до ее башни. Накинув одежду, она спросила Салема: — Пришел снова подсматривать, не так ли? Жизнь с соседом по комнате в виде фантома, постоянно подглядывающего за ней, лишила ее скромности. — Конечно, — ответил Салем с запотевшего зеркала над ее раковиной. — Откуда ты всегда это знаешь? Пять основных чувств у Беттины может, и были как у человека, но ее шестое чувство было очень сильно развито. Ну, за исключением того случая, когда она напилась демонического пива. И, кроме того... — Я знаю, потому что ты всегда так делаешь. Она протерла зеркало рукавом и стала изучать свое отражение. Не лучше, чем до того, как она приняла ванну. Она по-прежнему выглядела как с похмелья и обессиленной. Когда утром ей, наконец-то, удалось заснуть, ее снова мучили привычные уже кошмары. — Я не понимаю, зачем ты шпионишь за мной, — спросила девушка. — Это ведь совершенно не те ощущения, как если бы у тебя было тело. Проклятье за какое-то таинственное преступление мешало ему обрести тело. И хотя он все еще обладал телекинезом, но не мог ничего чувствовать. — Я не всегда буду фантомом. В один прекрасный день я снова обрету плоть и стану настоящим человеком! И этот фактор дает мне много фантазий, на которые я буду дрочить в будущем. Беттина закатила глаза, надеясь, что Салем шутит. Когда фантом прибыл сюда три месяца назад, девушка допустила ошибку, приняв его за безвредного джинна-типа-спрайт. Каким Раум до сих пор и считал его. В первый раз, когда Беттина заподозрила Салема в шпионаже, она решила, что если ему хочется посмотреть на ее маленькую грудь и отсутствие бедер... то и флаг ему в руки. Потом она узнала больше о «пресловутом» Салеме от Морганы и ее окружения, которые знали его до того, как он был проклят. Видимо, Салем был безжалостным воином, который просто излучал сексуальность. Невинное принятие ванны при джинне приняло новый неловкий поворот. — Ты выглядишь хреново, крошка, — сказал он, подталкивая амулет гламура к ней. Моргана дала ей его, чтобы скрыть все ее раны после инцидента, и в нем еще осталось немного магии. Если Беттина сделает беглый макияж, может быть, ее крестная мать не заподозрит, что что-то неладно? Моргана была очень придирчива к внешности Беттины, находя ее не достаточно привлекательной по сравнению с матерью Беттины - Элеарой. Беттина припомнила один из предыдущих визитов Морганы: — О, во имя золота, ты необычное, крошечное существо, не так ли? – произнесла она, нахмурившись. — По тебе и не скажешь, что ты тот озорной демонский детеныш, которого они хотят или такая же привлекательная, как Элеара. Хм. Ну, хорошо, странная крошка, благословляю тебя, теперь все будет хорошо, если только тут можно что-то исправить… Из-за этих воспоминаний Беттина сняла амулет гламура. Она хотела, чтобы ее крестная мать знала: что-то идет не так. Не меньше, чем вся ее жизнь. — Тебя до сих пор мучают кошмары? — спросил Салем. — К сожалению. В полдень, Беттина подскочила в постели, ощущая приступ паники. После того, как ее избили, она часто страдала подобными приступами. Ее тело свело судорогой, кожа покрылась потом. Легкие сжало как тисками. Девушка осмотрела комнату, уверяя себя, что она дома. Этих извергов здесь нет. Ни один Врекенер никогда не придет в Абаддон... У Беттины в жизни было две цели. Одной из них было снова почувствовать себя в безопасности. Она помнила как хорошо не чувствовать страха обвивающего все тело. Она помнила свою жизнь без изнурительных приступов паники. Когда-то она могла гулять по городу без сопровождения, самостоятельно пойти в дождливый лес. Сейчас же она не могла покинуть замка без эскорта, едва ли могла самостоятельно сориентироваться внутри. Эти приступы, казалось, становились все хуже. И вторжение вампира прошлой ночью нанесло серьезный ущерб ее выздоровлению. Несмотря на защитное заклинание, Дакиец «с легкостью» проник в ее покои. — Ты должна с кем-то поговорить об этом, — предложил Салем. — Сними этот груз с души. Она потерла стучащие виски. — Ты предлагаешь стать для меня такой жилеткой? — Только если ты хочешь услышать, как храпит твое зеркало. Из всего того, что я был в состоянии собрать воедино, я буду просто глупо скучать. Она пристально посмотрела на него, не в силах понять шутит ли он. — Тогда почему ты еще здесь? — Я узнал много нового о нашем таинственном убийце. Немного покопался, попросил помощи у некоторых очень старых фантомов. Никто не знает столько секретов, сколько фантомы. — Расскажи мне, — выпалила она, заинтригованная рассказом о вампире Дакийском. — Ходят слухи, что его люди живут внутри извилистой горной цепи. Никто в Ллоре не может доказать, что они существуют, даже самые опытные фантомы-шпионы. Каспион вполне может быть в целом единственным, кто видел Дакию и выжил. Но они это скоро исправят. Беттина схватилась за горло. Почему бы Каспиону не согласится участвовать в турнире? Он предпочел бы принять смерть от руки ассасина, чем быть с ней? Была ли ему отвратительна даже малейшая возможность того, что она была его парой? Салем же продолжил: — Их вид очень гордый, сильный, но они никогда не ищут пару за пределами своего пространства. Если Дакийца увидит хоть один чужеземец, они нас так называют, то ему запрещено возвращаться. Но в твоем случае все иначе. По моим данным, Невеста Дакийца тоже становиться Дакийкой, по их мнению. Таким образом, он мог пойти домой. Но не после того, как придет к тебе сегодня ночью, на турнир, представ пред всеми, кому не лень. — Но он не заинтересовался мною. Помнишь? Он откровенно сказал мне, что не собирается возвращаться, а он не может лгать. Естественно, Беттина была бы в восторге от его идеи никогда не возвращаться, если бы это означало, что Кас будет в безопасности. Тем не менее, крошечная часть ее задалась вопросом, почему мужчины так легко от нее отказываются. Она никогда не слышала о вампире, который бы покинул свою Невесту. Никогда. — Ты этого не видишь, но я пожал плечами. — Салем произнес задумчиво: — Ты можешь себе представить жизнь в Дакии? Узнать все о Сфере Крови и Тумана? Я отдал бы свою правую невидимую руку за такой шанс. — Живя под землей, внутри горы? Без лесов? Никогда не чувствовать солнца на лице? Хорошее место, чтобы его посмотреть, но... Скажем так, я рада, что не придется беспокоиться о том, что Дакийский вернется. — Я же говорю тебе, что он вернется. И если ты когда-нибудь поедешь в Дакию, я потащусь с тобой, — заверил ее Салем. — Да, и, кстати, твоя покровительница связалась с нами, она хочет чего-то нового. Чего-то «смертельно соблазнительного». Еще заказ? Беттина задрожала от возбуждения. Хотя она продавала ювелирные изделия на протяжении нескольких лет, она никогда не заботилась о заработке, так как ее родители оставили ей достаточно богатства, которое Раум продолжал приумножать для нее. Если первая цель в жизни Беттины была — чувствовать себя в безопасности, то вторая была — проходя по оживленной улице видеть, что кто-то носит ее украшения. Она мечтала об этом, представляя, как будет реагировать. После нападения, она изменила свой стиль, и начала создавать свои изделия с двойным назначением, как ювелирное украшение и как оружие. Она создавала украшения ручной работы, такие, как кольца с отверстием для яда, а также ювелирные изделия для тела: сетчатые топы, которые могли бы отразить удар меча, бронебойные броши, ошейники со встроенными лезвиями. Чародейки жаждали таких аксессуаров, но детали высокого качества очень часто было трудно найти. Беттина любила называть свою работу «смертельный люкс» или «кровавый шик». Салем смеясь, называл их «убойный шик», заявляя, что «Смертельный — это хит сезона». Всякий раз, когда ее одолевала тревога или же Тина вспоминала о несчастье, постигшем ее в мире смертных, она бросала все и шла в исступлении творить в мастерскую. Когда Салем впервые увидел ее в таком виде, он усмехнулся: — Посмотрите-ка на эльфа Киибера с ее маленькими инструментами! Потом он заинтересовался ее творениями, обеспечив ей первую покупательницу — за определенную плату, конечно же. — Обратная сторона монеты в том, — сказал Салем, — что она хочет это получить в течение двух недель. — Так быстро? Беттина поспешила в свою мастерскую, оглядывая свои ювелирные станки. Она гордилась своей мастерской, и тем, что она была частью всего, что здесь производилось. Она собрала множество профессиональных резцов, шлиф-машин, бор-машин и сверл. На одном станке, старомодный штамповочный молот и кайло лежали рядом с рядом с самыми современными пропановым сварочным аппаратом и паяльником. На другом станке она держала свои эскизы и катушки с золотой цепью. Уже одетые манекены стояли с небольшими промежутками по всему пространству. Чтобы подбодрить ее после происшедшего, Салем изредка заставлял их танцевать. — Две недели? И что мне делать? — Отдай ей уже проверенный браслет, если, конечно, не боишься возвращения вампира. До сих пор не могу поверить, что ты заставила этот механизм заработать, — ответил Салем. Беттина рассказала ему о том, как удачно пронзила руку Дакийскому. — Этот я хочу сберечь для себя. Хотя ее покровительница была законодательницей стиля... и внушающей страх женщиной... Беттина не могла расстаться с браслетом. Он символизировал маленькую победу, ее первую после нападения. — Как тебе будет угодно, но будь я тобой, то боялся бы разочаровать покровительницу даже больше, чем твою крестную. Которая кстати говоря... — Я тоже ее чувствую. — Оставляю вас женщин одеваться и краситься, — и Салем, оставив Беттину, исчез, словно по взмаху руки. Она поспешила назад из мастерской, как раз когда парадная дверь ее башни со свистом распахнулась. Единственное, что одолевало Треана сильнее, чем преданность своему дому — это любопытство касательно всего, что относилось к его Невесте. Да, он решил вернуться в Рун, но только чтобы разузнать побольше. Или так он продолжал говорить себе. «Ведь я все же собрал вещи?» Пробегаясь пальцами по корешкам книг, он спрашивал себя, не играет ли с ним его разум, заставляя воображать то, как хорошо ему было с Беттиной. Те моменты удовольствия просто не могли быть настолько возвышенными, как ему представлялось. Ее умное оружие и чертежи не могли быть такими захватывающими. Тем не менее, он подготовился ко всему, собрав одежду и вещи первой необходимости. Под своим пальто он бережно хранил древний шелковый красно-серый штандарт, символ сферы Крови и Тумана — королевства, которое он любил больше всего на свете. Он снова окинул взглядом свои апартаменты. Если он выберет Беттину, то оставит позади тысячелетние сбережения — целое состояние в золоте, свою огромную коллекцию оружия, чертежи, около двухсот тысяч книг. Он оставит позади свою историю, свою самобытность. После времени проведенного без сна Треан все еще колебался. В одном он был уверен. «Я бы убил, чтобы еще раз ощутить ее в своих объятиях». Инстинкт ревел в нем, ставя в неловкое положения логичного Дакийца... потому что инстинкт был едва ли логичен. Да, его отец говорил ему быть примером. Треан сильно сомневался, что тот имел в виду стать примером того, чего делать не нужно. — Дядя Треан? — окликнул мягкий голос. Он переместился на звук, обнаружив свою «племянницу» Космину, стоящую у его сумок, встревоженное выражение застыло на ее лице. Она и ее брат Мирча были последними из Дома Кастелян, хранителей замка. Сердца королевства. Космина была сплошным противоречием. Она совершенно ничего не смыслила в вопросах любви и была болезненно застенчива. Ее одежда всегда была скромной... сегодня на ней было традиционное платье в пол, воротник которого едва не врезался ей в подбородок. И все же она же безумно любила оружие... и была беспощадной убийцей. Треан помогал ей тренироваться с оружием. Он предполагал, что каждый из кузенов втайне приложил руку к формированию ее мастерства. «Я еще столькому мог бы ее научить». Все же после сегодняшней ночи я могу больше никогда не увидеть ее; учитывая, что мужчины кузены путешествовали за пределы Дакии, а Космина никогда не покидала ее каменных границ. — Дядя Виктор сказал, что вы покидаете нас. Она застенчиво взглянула на него из-под белокурой челки. — Не беспокойся. Я могу тут же вернуться. Я ухожу только, чтобы понаблюдать, как и всегда. — Он замер. — Мирча ведь понятия не имеет, что ты пришла сюда? Дакийские обычно не встречались в приватной обстановке, разве что, чтобы сразиться. Последнее, что ему нужно — это чтобы Мирча появился здесь с мечом в руке, чтобы защищать жизнь своей сестры. «Будто я когда-либо причиню ей боль». Треан зажал пальцами переносицу. Недоверие и страх отметили их семью, как проклятие. Если бы только это было так легко. Проклятие может быть разрушено. — Я продолжаю говорить ему, что вы не причините мне вреда, — сказала Космина. — Стелиан — единственный член королевской семьи, которого вы действительно хотели бы убить. — Почему так?— спросил Треан с ноткой изумления из-за ее уверенности. Она повторяла узор ковра носком своего сапога. — Вы нашли свою Невесту? — Да, нашел. — И теперь у вас будут дети? Я бы хотела стать тетушкой. Он громко выдохнул. Наследники. Когда он был моложе, то страстно желал себе Невесту, свою собственную семью. Но когда промелькнули века, он потерял надежду. Сейчас он мог бы связаться с другой женщиной и завести потомство. Но дети от Беттины... Никогда не увидят Дакии. Никогда не вырастут в Доме Теней. — Я не знаю, Космина. Моя Невеста не заботится обо мне в настоящее время. Он подняла взгляд, выгнув брови. — Тогда она просто не знает вас. — Я ценю твою уверенность. Он все еще не мог поверить, что его Невеста и его племянница были одного возраста. Если бы какой-то развратный, древний мужчина жаждал Космину, Треан бы очень медленно выпустил ему кишки. «И, тем не менее, я отправляюсь в Рун?» — Я в любом случае сберегу ваш дом и вашу коллекцию такими, как вы их оставите, дядя. Но я надеюсь, что вы построите свою жизнь не здесь. — Ее светло-голубые глаза стали мечтательными. — Каждый день я представляю себе, как покидаю это место. Ей было запрещено покидать королевство. В этом он был согласен с кузенами; это было слишком опасно. — Я представляю, что это будет словно пробуждение, словно подняться из гроба и начать жить. — Гроба, племянница? — Она описала себя так, словно была мертва. — Ну же, это не так уж и плохо. Жизнь здесь хороша. Ты в безопасности от чумы. Сокрушая лишь женщин их вида, болезнь была смертельна даже для бессмертных вампиров. Смертельна... или и того хуже. — Хорошо здесь? — мягко спросила она. И указала на его любимое кресло. — Тогда представьте, что сидите здесь и читаете одни и те же книги. Еще тысячу лет. Идея вызвала у него неясный приступ тошноты, она попала в точку. Такая непосредственная, словно дитя, во многих отношениях, она была необыкновенно наблюдательна. Следя за своим тоном, он сказал: — Представь альтернативу: никогда снова не увидеть своего родного очага, позволить своему дому погибнуть, когда столько погибло за него? Годы, потраченные на что-то, чего никогда не будет? Годы, проведенные в борьбе, только чтобы оставить эти вендетты? Эти вендетты определяли его. Его долг определял его. Без этих вещей... «Я не буду, тем, кем я был». — Мы все медленно дряхлеем здесь, — сказал Космина, — все равно, что мертвы, просто ожидаем смертельного удара. По крайней мере, вы теперь будете свободны. — Все равно, что мертвы? — усмехнулся он. Она преувеличивала. — Мирча говорит, что все члены королевской семьи... кроме него... в застое. Треан достал приглашение из кармана своего пальто. Был ли я «в застое»? Если и так, то ничто не могло встряхнуть его вечное существование сильнее, чем этот турнир. Брачная церемония. Смертельные поединки на арене. Корона Абаддона. «Я, король демонов?» Когда он снова взглянул на Космину, то обнаружил, что ее глаза увлажнились. — Не надо, племянница, — пощекотал ее под подбородком. — Я, вероятно, скоро вернусь. Как будто он ничего не говорил, она сказала: — Я буду скучать по вам. Он поднял свою сумку, затем пристально посмотрел вокруг другим взглядом. Последний взгляд? — Дядя Треан? — Да? — Вы хотите услышать кое-что действительно печальное? — Он поднял брови. — Ваш уход — это самое интересное, что когда-либо случалось в моей жизни... Глава 10 Моргана стояла в дверях во всем своем яростном великолепии. — Ты еще не одета и мне это не нравится, — отрезала она, осматривая все еще завернутую в халат Беттину. Три рабыни, бессильные чародейки известные, как Инфери, следовали по пятам за своей королевой, нагруженные коробками с косметикой и аксессуарами. — Ах, ты работаешь над своими безделушками, не так ли? Какое... очаровательное хобби. — Это не безделушки. — Беттина распрямила плечи. — Это произведения искусства, а я мастер своего дела. И это не хобби — я продаю больше, чем могу сделать. — Конечно, моя дорогая чудачка. — Затем она нахмурилась. — А где твой фантом? Наш пресловутый Салем? Я не чувствую его. — Он вышел, чтоб позволить мне собраться. Когда ее крестная и Инфери надули губки от разочарования, Беттина не удержалась и спросила: — Чем же таким известен Салем? — Почему бы тебе не спросить у него самого? — внимание Морганы уже переключилось на гардероб Беттины. — А сейчас у нас мало времени! Раум, будь проклята его демонская душа, будет здесь на закате, чтобы сопроводить тебя. Она махнула рукой и несколько нарядов вылетели из гардероба Беттины, приземляясь на диване. Затем она повернулась к крестнице. — Давай теперь посмотрим, что у нас тут. Моргана толкнула ее к зеркалу в полный рост, становясь за ее спиной. Разница между двумя женщинами была поразительной. Чувственная Моргана носила прозрачную алую юбку и замысловатый топ из кованого золота, едва ли скрывающий грудь, соединенный с воротником из драгоценностей. Перчатки с когтями закрывали ее руки и предплечья. Ее очень светлые волосы были вплетены в золотой головной убор. Часть спадала водопадом за спиной, развиваясь за ней как вечерняя заря, настолько широко, что скрывала узкую входную дверь Беттины. Ее черная маска была инкрустирована ониксом, выделяя ее блестящие глаза, цвета черных ирисов. Моргана была великолепной; Беттина была... Беттиной. Почти каждый день в ее жизни, напоминал ей о ее заурядности. Мужчина, которого она любила, считал ее не более чем мужественной сестренкой, которая за ним увязалась. Ее крестная мать, известная своей красотой, считала ее неудачной копией покойной матери Беттины. Как ни странно, Дакийский смотрел на Беттину так, словно она была самым красивым существом в мире. Она была единственной из всех женщин, которых вампир когда-либо встречал, кто смог пробудить его к жизни. И то, что он сказал ей! Для него, глаза Беттины не предвещали ничего хорошего или даже соблазнительного, но они непреодолимо его влекли. Он не только находил удовольствие с ней, вампир смаковал это «удовольствие», потому что она его ему Сама мысль о своим хриплым «доставляла». Дакиец не просто наслаждался ее вкусом, он сводил его с ума. тех шокирующих вещах, о которых он говорил голосом, заставила ее лицо и грудь вспыхнуть. — Ты выглядишь утомленной, — критично сказала Моргана. — Нас это не устраивает. Ты должна выглядеть наилучшим образом, когда тебя представят этой ночью. — Ты, имеешь в виду, выставят напоказ? Три Инфери Морганы застыли, распаковывая вещи, пораженные тем, что Беттина возразила великой королеве. Ярость вспыхнула в бездонных глазах Морганы. — Надо ли напоминать тебе, что ты согласилась на этот турнир? — Только потому, что я не понимала, как это будет на самом деле. Ты представила это, как благородное событие, преисполненное зрелищ и романтики. Беттина представляла себе, как горячие женихи из союзных демонархий, яростно сражаются за право назвать ее своей женой. — Я прощу тебе эту наглость, делая скидку на нервы. Глаза Морганы блеснули предупреждением, ее глаза цвета черных ирисов сверкнули серебром — как у гремучей змеи перед нападением. Идя на попятную, Беттина сказала: — Нервы, да, конечно. Она могла чувствовать, как власть Морганы заполняет все вокруг. И это заставило ее задуматься. «Почему я не могу рассказать ей о затруднительном положении Каспиона?» Ее крестная может устранить вампира-ассассина одним движением руки. Размолвка была забыта и Моргана отправила своих Инфери заняться Беттиной. — Волосы, платье, макияж, украшения, маска. Ну же, вперед. Нам надо полностью продумать образ принцессы! Но ничего показного. Хоть она никогда не могла затмить меня, я не хочу, чтобы казалось, будто она пытается. Беттина вздохнула и подчинилась, покорно поднимая руки, закрыв глаза и сжав губы. Для нее сопротивляться было невозможно, а для других — смертельно. Раум однажды спросил Беттину: — Как ты можешь даже подумать, что твоя крестная любит тебя? — Во-первых, потому что Моргана навещает меня в царстве, которое она ненавидит. – Ответила девушка. – Во-вторых, потому что я все еще жива после ее визитов. За считанные минуты Беттина изменилась. Ее одели в обрезанный топ без рукавов из золотой сетки с толстыми нитями, которые прикрывали ее грудь. Разрезы по бокам ее юбки позволяли продемонстрировать украшенные драгоценными камнями подвязки и шелковистую кожу бедер. Ее маска была сделана из нефрита в виде зеленых перьев, которые торчали вверх, как маленькие крылья, закручиваясь за ее головой. Ее густые волосы были обернуты вокруг диадемы, удерживая ее на месте. — Лучше? — спросила Беттина. — Ты слишком задумчивая, и это портит твою внешность. В любом случае ты и так не блещешь красотой. Рот слишком широкий, слишком резко очерчены скулы. Тебе надо воспользоваться своим самым большим преимуществом — улыбкой. Прошлой ночью, в темноте ее улыбка заставила вампира дышать чаще. «Почему я продолжаю думать о нем? Он не вернется». Затем слова Морганы дошли до ее сознания. — Мне действительно нужно воспользоваться своим самым большим преимуществом? — осмелилась спросить Беттина. — Они будут состязаться не за меня. Моргана тут же открыла рот, чтобы возразить, но Беттина продолжила: — Ох, там могут быть несколько тех, кому я симпатична. Но в лучшем случае, я... как мысль, пришедшая в голову слишком поздно. — Мысль, пришедшая в голову слишком поздно? Тебя на самом деле волнует, о чем они думают до, а о чем после? — спросила она, рассматривая свои когти. — Ты должна поблагодарить своих крестных за такую возможность. Ты сказала нам, что хочешь чувствовать себя в безопасности. В архаичном мышлении Раума, это означает, что у тебя должен быть защитник. В любом случае, это для твоего же блага. Или ты уже забыла ту ночь? — Как будто я когда-либо смогу. «Как будто вы когда-либо позволите мне». Унижение перед двором, крики, эхом разносящиеся по башне, когда они хотели вправить ей кости... — Ты помнишь, что ты мне сказала, когда мы запихивали твои ребра обратно под кожу, как маленьких детей под одеяло? Беттину затошнило. — Помню. Она обещала им все что угодно. — Все в царстве слышали, как ты орала, словно баньши, — продолжила она. — Тогда я пришла, чтобы облегчить твои страдания. Моргана исцарапала ее своим ядовитым металлическим когтем, и мир стал благословенно черного цвета... Прежде чем приступ паники охватил ее, Беттина поспешила на балкон, глубоко вдыхая вечерний воздух. Она посмотрела вверх, часть ее ожидала услышать свист крыльев в любой момент. Если она не может доверять своему барьеру из заклинания... Как только она собралась уходить с балкона, Моргана поспешила за ней. — До сих пор боишься, что они придут сюда за тобой? — Иногда. «Всегда». — Это не разумно. В Абаддоне никогда не было Врекенеров. Зачем им преследовать тебя? — Врекенеры никогда не откажутся от охоты. Да, когда-то она была мышью на когте у ястреба и сбежала. Но она знала - ястреб никогда не успокоится, пока не получит свою жертву обратно. — Как они смогут добраться до этих земель? — спросила Моргана. — Они не могут перемещаться или создавать порталы. Они не могут даже на самом деле летать, это очень трудно. «Я знаю это». — Ходили слухи, что старейшины клана Врекенеров пообещали положить конец убийствам после смерти Элеары, — сказала Моргана с непроницаемым выражением лица. — Разве ты не говорила мне, что твои нападающие были группой, действующей помимо приказа? Беттина посмотрела вниз на свои трясущиеся руки. — Я так думала. Хоть Врекенеры все спихнули на алкоголь, так как те четверо, что на нее напали, были пьяны, их нападение казалось... личным. Мы следили за тобой, принцесса. — Я-я не уверена. — Возможно, если бы Раум смог фактически уничтожить их, ты бы почувствовала себя в безопасности. Чтобы Беттина добровольно согласилась на участие в турнире, ее крестные дали ей определенные обещания: Раум, что пошлет демонов, которые выследят и тайно убьют всех Врекенеров, напавших на Беттину; Моргана, что найдет и вернет силу Беттины. Чародейка умалчивала насчет того, получит она ее в ближайшее время или нет. — Я буду чувствовать себя лучше, когда получу свою силу обратно. Беттина когда-то была королевой, не королевства, а магии. Королевой становилась та, у которой было господство над каким-либо элементом или силой, и оно было сильнее, чем у кого бы то ни было. Она была Королевой Сердец. — Это не помогло тебе в первый раз. — Нет. Но я хотела бы научиться управлять ею лучше, буду больше тренироваться. Ты нашла ее? Моргана таинственно изогнула свою светлую бровь. — Не волнуйся, ты получишь ее прежде, чем выйдешь замуж. Беттина вздохнула, переключая свое внимание на дождливый лес за городом. Глубоко внутри этих гигантских, раскинувшихся под луной деревьев, обвитых виноградной лозой, осталась ее глупость, а раньше это было ее любимое место в Руне. Но после нападения, она избегала любого места, где были деревья. И было только хуже от того, что она всегда могла взглянуть на лес, но никогда не сможет туда попасть. Она переместила свой взгляд ниже. Тысячи демонов и других ллореанцев собрались на улицах, бросая конфетти над процессией воинов. Ярко окрашенные павильоны и палатки разместились вокруг знаменитого Железного Кольца Абаддона — огромного стадиона с ареной в клетке. Трибуна возвышалась над всем. Дерзкий штандарт повис в неподвижном, влажном воздухе города. Беттина осмотрела процессию, содрогаясь от вида многих «женихов». Экскреторианцы носили резиновые сапоги и перчатки, чтобы гной не стекал с их кожи. Пара Церуннос скользила по мощеным улицам, оставляя змееподобные дорожки в конфетти. Крокодилы-оборотни сняли рубашки, чтобы лучше продемонстрировать свою пятнистую, чешуйчатую кожу. — Посмотри на мужчин внизу. Это на самом деле происходит. — Она хотела чувствовать себя в безопасности, а те приезжающие были ужасны. — Они отвратительны. — Не все из них. Я встречалась с Церуннос однажды — они не так плохи, как можно подумать. Моргана постучала когтем по нижней губе. — К сожалению, Чародеи не участвуют. Даже уверенные в моем присутствии, они все думают, что результат турнира уже предрешен. Или что он будет решен простой грубой силой. Если Ликаны были физически сильнейшими ллореанцами, то Чародеи были одними из самых слабых. Моргана нахмурилась, а потом сказала: — Конечно, я могла бы ускорить события, если бы знала, что, чемпион из наших действительно сможет выжить. Как королева Чародеев и самого королевства и магии, она имела абсолютную власть над своими подданными и над всеми силами по отдельности. Она могла приказать любому из своего вида совершить что-либо, и они были бы вынуждены подчиниться. Или она могла просто украсть их силу. Моргана не была всеми горячо любимой правительницей, но она была довольна тем, что была самой устрашающей. — Увы, к ядам относятся с неодобрением на таких турнирах. Чародеи славились своей ядовитостью. Они не обязательно создавали яды, но они, конечно же, использовали их. — Я не думаю, что ты, наконец, украла силу предвидения, и увидела хороший конец всего этого. — Предвидения? — Моргана засмеялась. — Никогда. Оракулы становятся больными на голову. Я лучше буду использовать свой рассудок каждый день, даже если он иногда заводит в тупик. — Конечно же, ты собираешься направить ход этого дела? — Я не могу, ни мыслью, ни действием, ни делом, повлиять на исход этого турнира. Но я поговорила с Раумом, так что у тебя будет некоторое влияние на соревнование, — сказала Моргана. — Там будет раунд «выбор леди». Считай это оговоркой для твоей безопасности. Не спрашивай, что это повлечет за собой, потому что я не буду больше говорить на эту тему. Вопрос замер на губах Беттины. «Я ненавижу, когда она так делает». — Есть ли среди участников тот, которого ты бы приняла как своего мужа? — спросила она невинно. — Во имя золота, Беттина, ты же знаешь, я никогда не выйду замуж. — Она пренебрежительно щелкнула пальцами. — Я удивлена, что твой демон-бездельник, которого ты называешь своим другом, не вступил в состязание. Раум, конечно же, за. «В самом деле? Подождите, почему все продолжают называть Каса бездельником? Неужели никто не видит ничего за его образом вечно гоняющегося за юбками охотника?» Он получил свою первую премию в четырнадцать лет и рисковал с тех пор своей жизнью, чтобы получить еще больше. Кас был полон решимости завоевать уважение в этом царстве, одна смерть демона за раз. «О, где же он?» Беттина думала, что он будет здесь, чтобы увидеть ее. Но не высмотрела его внизу. Может быть, он бежал из Руна, чтобы уйти от Дакийского? Может быть, она никогда не увидит Каспиона снова? Она сглотнула. Или вампир уже вернулся? Конечно, Дакийский не вернется, пока ночь не накроет их. — Ты сказала мне, что отдала бы все, чтобы чувствовать себя снова в безопасности, — сказала Моргана. — Эти участники — защитники, которые сами внушают страх. — Многие из них опасны для меня! — Кто бы ни победил, это будет тот, кто надо, — сказала Моргана беспечно. Глаза Беттины блеснули. — Чародейки же не верят в судьбу. — Я уточню: кто бы ни победил, это будет самый сильный, самый хитрый, самый мощный противник. Потенциально выше всех. Вот кто будет твоим мужем. Одна проблема. Всем этим может оказаться Церуннос. Моргана вздохнула. — Если тебе не понравиться твой новый муж — действительно, Беттина, когда ты стала такой привередливой? — сделай себя вдовой. Беттина — Черная Вдова! Тогда ты будешь управлять всем самостоятельно, без утомительного мужчины, влияющего на тебя. Так же, как это делаю я. Рот Беттины приоткрылся. Часть ее подозрений оправдалась — Моргана хотела любого монстра, который будет способен её защитить, просто потом Беттине придется его убить. Моргана хотела сделать ее жестче, в конце концов, дочери Элеары придется немного поплакать вначале. А исполнение супружеских обязанностей — такая обычная вещь! Беттина, конечно, потеряет свое доброе имя, но это пустяки. — А как насчет Абаддонцев? — спросила ее Беттина. — Почему они должны терпеть Церуннос, как короля? — Терпеть? — Косы Морганы взвились вокруг головы, как будто от невидимого ветра, а золотые изделия на ее теле начали звенеть — ее гнев поднимался наружу. — Ты собираешься стать их королевой. Они будут терпеть все, что ты им скажешь. Всегда помни это. Пригладив свои волосы, вдыхая поглубже, чтоб успокоиться, она сказала: — Кроме того, ты знаешь, эти демоны поклоняются силе, прав сильнейший, и все такое. Они примут того, кто победит. Раздался стук в дверь. Беттина шагнула назад в гостиную. — О, какой сюрприз, — усмехнулась Моргана, следуя за ней внутрь. — Раум прямо вовремя. Ее крестный отец вошел, затянутый в церемониальную броню, его темные рожки отполировали. Его искривленный нагрудник покрывал грудь. Черная борода Раума свисала почти до конца нагрудной пластины и была аккуратно заплетена. Тогда, как Моргана едва вошла в дверной проем из-за своего головного убора, Раум едва влез со своей семифутовой высотой. Даже вампир не был настолько высоким. «Прекрати думать о нем!» — Как тут моя девочка? — подмигнул ей Раум. — Я знаю, о чем ты думаешь. Раум красив, как дьявол, да? Беттина нежно улыбнулась ему. Хотя ее крестный был добрым, некоторая часть его всегда казалась... отдаленной. Раум любил ее до безумия, не замечая недостатков. Но он не был совершенен; он вырос в феодальные времена и относился к Беттине, как к девице, которую никогда и ничем нельзя расстраивать. Он видел ее хрупкой куколкой среди демонов, редким тепличным цветком. И все в некоторых отношениях он был с ней покладист — пока на нее не напали. После ожидаемого, угрюмого взгляда, брошенного им на Моргану, Раум протянул руку Беттине. — Ты выглядишь прелестно. Готова к выходу? С очевидным нежеланием, он предложил вторую руку Моргане. — Должен ли я переместить вас обеих? — Только если ты хочешь, чтобы я повеселилась с твоими внутренностями, — ответила сладко Моргана. Она никогда не позволила бы сопровождать ее, когда проходила через порталы. Беттину это не особо волновало. К сожалению, как полукровка она не была способна к собственному телепорту, поэтому всегда чувствовала себя неудачницей, когда кто-либо легко перемещался в пространстве. «Неужели во мне нет ничего от демонов?» — Но ты можешь сопроводить нас, — Моргана взяла руку Раума, «случайно» задев его острым головным убором. Противоположности в работе... Все трое спустились вниз на лифте, созданном ограми, на первый этаж, а затем направились к Железному Кольцу на окраину города, недалеко от большого болота. С каждым шагом, напряженность возрастала между ее опекунами, а ее собственное настроение еще больше ухудшалось. «Я чувствую себя, как жертва возле жерла вулкана». И все же она переживала больше за Каса, чем за себя. «Думай о другом…» Все эти фанфары ее еще больше расстраивали. Турнир давал формальный повод для Абаддонцев надеть свои лучшие наряды. Многие мужчины-демоны прокололи свои рога золотыми кольцами, а женщины отполировали свои гораздо меньшие рожки. Демоны постарше болтались вокруг в античных доспехах, которые скрипели от того, что их долго не надевали, но сам дизайн и все части доспехов были намного более богато украшенными, чем современная бронь. Беттина изучала гравюры и выведенную филигрань с интересом. Наконец-то они добрались до арены. Примерно с акр по размеру, она была окружена трибуной и полностью, как клеткой, закрыта железной решеткой. Зазубренные шипы, направленные внутрь, торчали на каждой перекладине. Туман вился далеко вверху над этим жутким сооружением, изгнанный за его пределы синим и оранжевым пламенем, танцующим над огромными факелами. На противоположных концах арены были трибуны и вход в святая святых участников боев — серию катакомб, подобных туннелям. Глубоко под ареной, святилище было похоже на подземную «скамейку запасных» для участников, которые ожидают своего поединка. Центральной трибуной служила большая крытая сцена, закутанная в драгоценные шелка. Чувства Беттины, как Чародейки, не могли не отреагировать на смелое буйство красок. Но в большую часть времени Рун был таким... примитивным. Два длинных банкетных стола вытянулись вдоль обеих сторон. Один стол был заполнен демонами женского и мужского пола, которые подчинялись и сражались за Раума. Не так, как за меня. Они все были в курсе, что она подверглась нападению и физическому поражению. Тем не менее, она была единственным отпрыском великого Матара. Ее подданные даже не знали, что с ней делать. «Приспосабливаться. Народ, я тоже не совсем знаю, что делать с самой собой». За другим столом сидели Чародеи в своих масках, которые жеманно улыбались Моргане. Опять же, не многие из них за меня. Они все знали, что ее сила отобрана. Когда Моргана не видела, они смотрели на Беттину, как на Инфери. Не настоящая демонесса, неистинная чародейка. Самозванка... В центре был еще один помост и стол для Беттины, Морганы и Раума. Прямо под ним был стол для регистрации претендентов, с тяжелыми свитками, сложенными как бревна. Эти договора были толще, чем одна из здоровенных рук Раума, и перечисляли, как будто тысячи правил. Как только каждый участник, с окружающими его оруженосцами и посланниками, завершал процессию, он останавливался возле регистрационного стола, чтобы подписать свиток, вступая в нерушимый договор. Помимо свитков были перо и кинжал, потому что соперники подписывали договора кровью. Беттина была ознакомлена всего с несколькими правилам, но она знала, что единственный способ выйти из турнира – это победить или умереть. Все это было таким убогим... средневековым. Большинство демонархий Ллора были здесь. Она взяла расписание мероприятий, что лежало на месте, где она сидела. Состязание на первую ночь было еще не объявлено. Следующие несколько ночей будут проходить отдельные бои в Железном Кольце. Седьмой ночью был действительно объявлен «выбор леди». Загадочный раунд. Даже для леди... Полуфинал будет на восьмую ночь, а финальный раунд и свадьба — на девятую. Беттина разглядывала толпу, напрасно выискивая глазами Каса, желая, чтобы он оказался здесь, рядом с ней. Но вместо этого она была окружена справа Морганой и Раумом — слева, как охраной. Когда длинная процессия приблизилась, ее тревога усилилась. Она повернулась к Рауму. — Почему так много разных существ? Абаддон богат, но не настолько. К нашему климату сложно привыкнуть. Он спрятал свое лицо за большой кружкой пива, а потом сказал: — Потому что твоя красота легендарна. — Раум. Пожалуйста. Он издал сердитый вздох и сказал: — По большей части это охотники за славой, но в основном это из-за Приращения. Война выгнала многих ллореанцев из домов. Другие — сильнейшие среди своего народа, которые надеются выиграть трон и предоставить своим людям место для жизни. Некоторые из них являются эмиссарами тех видов, которые ищут союзников для своего королевства. Третьи — это пешки, контролируемые своими влиятельными господами, которые просто уступят корону, если выиграют. — Ты позволишь пешке выиграть меня? — Мы не можем доказать, кто из них просто пешка, это станет известно только после турнира. Беттина прищурилась. — Есть еще что-то, что ты не договариваешь мне. — Есть еще один вид конкурентов... — он похлопал ее по руке, как бы утешая. — Осужденные. — Прости? — Они были приговорены к смерти за различные преступления в своих измерениях. Их единственный шанс — это победить, а затем передать корону своей правящей власти. Беттина была ошеломлена. — Это еще ничего не значит! — заверил ее Раум, нежно похлопывая по плечу (так, что кто-нибудь другой бы уже упал на спину). — Я все еще надеюсь, что Каспион вступит в турнир и победит их всех. Надеюсь? Он и Моргана, казалось, возлагали все свои надежды на… ну, надежду. Беттине хотелось чего-то конкретнее. Спасибо вам большое. Кроме того, Каспион не намеревался вступать. — Я видел, как ты смотришь на него, — сказал Раум. — Этот парень тот, которого ты хочешь, не так ли? «Но он меня не хочет». Переведя дыхание, он сказал: — Моргана боролась со мной из-за него, сказала, что она видит тебя с кем-то «более экзотическим». Но если Каспион вступит, она ничего не сможет сказать. — Раум посмотрел вокруг. — Так, где же он? — Я не видела его целый день. — Еще есть пару часов до окончания регистрации. Моргана ткнула ее локтем. — А вот и первый участник. Теперь помни, не склоняй голову слишком низко. Даже если твои подданные абсолютные демоны, в тебе течет королевская кровь... Один за другим, оруженосцы и посланники представили своих чемпионов. Моргана отпускала непрерывные и резкие комментарии, также часто, как улыбалась. В основном это были представители различных демонархий, которые нравились Рауму. Присутствовали несколько демонов шторма, льда, камня, ярости и огня. Даже крылатый демон Волар вступил. Не говоря уже о экскреторианце, который оставил след гноя на столе для регистрации. Несколько участников выделялись. Рычащий Ликан с разорванной рубашкой и дикими глазами, был, конечно же, пешкой. Его три «оруженосца», скрытые плащами, дотащили его до регистрации, а потом уволокли прочь. — Эти трое — колдуны, пробормотала Моргана. — Древнего ордена, который зовут «Те, кого лучше забыть». — Она и Раум переглянулись. — Лучшие из лучших, — сказала она в «О! Дааа!» тоне. Тем не менее, Раум, казалось, чувствовал себя не очень комфортно, словно подросток, устроивший тайную вечеринку в доме родителей. Моргана счастливо добавила: — И прямо перед Приращением! Эта жестокая бессмертная война, когда все фракции были вынуждены сражаться за превосходство. С каждым днем, враждующие Правус и Вертас укрепляли союзы... Далее, подошли два красивых кентавра, их заостренные копыта стучали по дорожке. Луки у них были привязаны к голой груди, пара оказала Беттине лестные знаки внимания. После них, лорд вампирской Орды, учтиво поклонился, но его кроваво-красный взгляд были беспокойным — так не похоже на Дакийца. Подписавшись, лорд зашипел на оборотня, своего прирожденного врага. Единственный тролль в процессии был огромен, его плечи почти так же широки, как огромен его рост. Жесткие волоски покрывали его тело, спускаясь до очень длинного хвоста. В одной грязной руке, тварь несла колючую булаву, размером больше, чем тело Беттины. Она пробормотала Моргане: — Теперь мы просто смешны. Моргана пожала плечами: — Турнир открыт для всех. Там были огненные народы: Химера с кожей, обращающейся пламенем и три Аджатара, двухголовые драконы-оборотни. Потом подошли змеиные конкуренты: два Церунноса — принцы Змей Земли — и Медузо, сын Медузы. — Вон тот имеет ядовитый язык, — восторженным тоном представила Моргана. — Разве ты не слышала? Когда ты идешь к змее, то рискуешь не вернуться. Беттина вздохнула. «Чувствую себя так, словно я на Острове Сломанных Игрушек». Во время затишья в процессии — следующий явившейся демон упал пьяным — Беттина потерла ладонью затылок, чувствуя что-то неладное. «Неужели может быть еще хуже?» Естественно, большинство присутствующих смотрели на нее, но по какой-то причине, ее шестое чувство пульсировало узнаванием... Глава 11 Сокрытый туманом, Треан переместился обратно в Рун к мосту. Сложив под ним свои вещи, он направился к Железному Кольцу. Хотя крайний срок вступления в состязание был уже на исходе, Треан все еще не принял окончательного решения. Наверное, потому что он еще не видел свою Невесту. Вместо этого, он скользнул взглядом по периметру толпы, изучая большую арену и переполненную зрителями огромную трибуну. Треан попытался представить себе, каково это убить перед толпой. Он веками скрывал свои навыки, а теперь есть возможность продемонстрировать их на глазах у тысяч зрителей? Вскоре в поле зрения появится центральная трибуна. Она будет там. Хладнокровный, логичный Треан никогда не принимал решений, подчиняясь секундному порыву. Всякий раз, когда кто-либо пытался заставить его действовать, руководствуясь безотлагательностью, он твердо стоял на своем, предпочитая поспешности полнейшее бездействие. Вампир опасался, что как только он увидит Беттину, сексуальное желание, испытанное прошлой ночью, удвоится, а самоконтроль пошатнется. Снова и снова он задавался вопросом: «твоя Невеста или твой дом? Женщина или твое королевство?» Больше никакого промедления. Треан посмотрел на трибуну... Она была там. В ярких огнях арены его темноглазая полукровка в своих драгоценностях и шелках выглядела как его самая лихорадочная мечта. Темные волосы девушки заплетены в сияющие косы, ниспадающие вдоль лица. Нефритово-зеленая маска подчеркивала цвет её великолепных глаз. Первая мысль: «К черту королевство». Дакийский резко тряхнул головой. Спокойно, Треан. Будь рационален, наблюдай. Рядом с Беттиной находились демон и чародейка... должно быть герцог Демонов Смерти и королева Чародеек. Хотя Беттина, казалось, и не замечала, как все на нее таращатся, Треану определенно не нравилось, что большая часть ее тела была открыта для множества алчущих мужских взглядов. Они жаждут мою Невесту. Несмотря на склонность обнажать свое тело, лицо девушки снова было сокрыто маской. Я до сих пор не видел ее лица, но все же рассматриваю вариант выбрать ее. Стоило этой мысли возникнуть в голове, вампир осознал, что это неважно. Красота лишь малая часть того, что привлекало его в этой девушке. По-прежнему сокрытый туманом, Треан переместился к толпе демонов- конкурсантов, прислушиваясь к их разговорам. — У меня нет выбора, — признался один молодой Демон Враждебности другому. — Если я не вступлю в турнир, мой отец убьет меня. — Естественно я хочу корону, — говорил Демон Пафоса. — Но это не означает, что я откажусь от возможности ежегодно награждать ее тройней. — Полукровка наполовину чувственная чародейка, наполовину сладострастная демонесса, — восхищался Демон Ярости. — Я готов сражаться за возможность провести хотя бы ночь с этой бабенкой, не то, что за вечность. Как же хорошо будет чувствовать ее под собой. От последних двух комментариев зрение Треана помутилось от ярости, клыки заострились. Будь разумен. Это не ты... Разумен? Когда все чего он хотел — клыками вырвать их артерии? Слышала ли Беттина хоть одну из этих реплик? Она держалась спокойно, по-королевски... неприступная красавица. Совершенно не похожая на вчерашнюю роковую соблазнительницу. И все же Треан заметил, что хоть всего лишь на секунду, но в глазах Беттины мелькнул страх. Наметанный взгляд хищника отметил, как трепещет жилка пульса у основания ее шеи. Треан мог сопротивляться своей все возрастающей потребности сделать девушку своей, мог противиться зову ее крови. Но ее страх для него невыносим. Он внимательнее посмотрел на Беттину. Теперь, зная, что надо искать, Треан увидел, что она дрожит. А почему бы и нет? Это турнир не за ее руку... это принесение в жертву девственницы — зрелище. В нем гремела инстинктивная потребность сокрушить все, что могло бы угрожать его Невесте. Необходимость заставить ее врагов захлебнуться собственной кровью... Когда последний из толпы примерно двухсот тридцати женихов был представлен Беттине, она откинулась назад, утирая лоб. Моргана протянула руку и сжала подбородок девушки, поворачивая то влево, то вправо. Нахмурившись, она отослала свою подопечную прочь. Небольшой перерыв? Треан перемещался позади Беттины, тайно следуя за ней, когда она отступила в альков в глубине сада. Боги, ему нравилась ее походка, нравилось, как кончики ее волос раскачивались чуть выше ее упругой попки. С каждым шагом светлые, обтянутые подвязками бедра мелькали из-под ее обтягивающей юбки. Эрекция не стала для вампира сюрпризом. Впрочем, как и похотливые мыслишки. Боги, женщина, знала бы ты, что я собираюсь сделать с тобой... я сорву твои подвязки и трусики клыками. Широко разведу твои длинные, стройные ножки и стану ласкать тебя языком. Возможно, он получит поцелуй, которого жаждал прошлой ночью... Все в этой женщине лишало Треана благоразумия. Пылающей стрелой сквозь висок? Смогу ли я когда-нибудь оправиться от выстрела? Присев на скамейку, девушка заговорила с... растением? — Никаких следов? — Нет, за два часа его поисков я дважды проверил каждый бордель. Беттина сердито посмотрела на растение и пробормотала: — Ты видел, как эти претенденты смотрели на меня? Я удивлена, что они не проверили мои зубы. — Вообще-то один из них планирует удалить все твои зубы, чтобы ты могла хорошенько обрабатывать его «внушительное достоинство», — ответило растение. — Его слова, не мои. Кто, черт возьми, посмел отпустить подобное замечание? Тот, кто скоро умрет. Участие в турнире предоставит Треану удобный случай. — Хватит! — Беттину трясло, в её глазах плескалась печаль. Треану захотелось прикончить это болтливое растение. А затем я обниму ее и скажу, что все будет хорошо. Он приблизился к девушке. — Я прекрасно знаю все, что они задумали для меня, — произнесла она. — Ох, почему же Кас не пришел? Она постоянно думает об этом гребаном демоне! Прежде чем Треан достиг Беттины, Каспион материализовался рядом с ней, едва не врезавшись при перемещении в вампира! — Тина, — потянувшись к девушке, пробормотал демон. Она вскочила с лавочки и уткнулась носом в грудь Каспиона. Он не имеет права обнимать её. Она моя! Только отточенный за века самоконтроль помог Треану удержаться и не оторвать их друг от друга. Изучай, Треан. Анализируй. Ты слишком мало знаешь о ней... Каспион шепнул что-то на ухо Беттине, что-то чего Треан не смог расслышать. Девушка одарила демона неуклюжей улыбкой, смотря на него с явным обожанием. Слушать о ее привязанности к Каспиону одно дело, но видеть совсем другое. Убить его. Рука Треана потянулась к мечу, но прежде чем он смог сделать хоть что-то, Каспион вместе с Беттиной переместился прочь. Куда этот ублюдок забрал ее? Взгляд Треана заметался по сторонам. И лишь когда эта парочка появилась на трибуне, вампир с облегчением выдохнул. Секундное облегчение перед новым напряжением... Каспион шагнул к регистрационному столу? Когда демон взялся за перо и кинжал, толпа зааплодировала. Сукин сын! Треан вспомнил текст приглашение. Все участники турнира мистически защищены. Ударом лезвия и росписью пера Каспион вступил в их число... уходя из зоны досягаемости Треана. По крайней мере, до окончания турнира. Я могу повременить с его убийством. Каспион может не пережить даже первый раунд. Кто-то другой сделает за Треана его работу. Или он может сам вступить в турнир. Отличная возможность убить двух зайцев одним ударом. У меня не останется другого выбора, кроме как убить Каспиона. И Беттине придется простить меня... Раум, очевидно руководитель церемонии, жестом попросил толпу успокоиться. — Новости для Абаддонцев, самых жестоких демонов из всех демонархий! – Гам усилился. — И всех чужеземцев, прибывших на наш... скромный... маленький турнир. — Послышался смех. — Вместе со вторым организатором турнира, великой и могущественной Чародейкой Морганой, мы приветствуем вас. Когда Раум кивнул в её сторону, Моргана поднялась. Ни малейшим жестом не выделяя никого из присутствующих, она сверху вниз посмотрела на участников. И лишь когда толпа полностью стихла, она снова села. Чародейка что-то шепнула Беттине, что-то, что заставило девушку осторожно кивнуть. — А теперь продолжим. Ставки этого турнира высоки. Результат каждого раунда — чья-то смерть, хотя в одном из них вам не придется сражаться. Игра разума? Возможно, но явно не азартные игры! Пришло время доказать, что именно вы достойны стать мужем принцессы Беттины! Раум поднял золотой футляр... тот самый, в котором хранился призывающий медальон Беттины? — Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель получит единоличную власть над принцессой-наследницей!.. Власть. Треан чуть не зарычал. Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Девушка явно была недовольна своим положением; тогда почему она позволила, чтобы ее предложили в качестве приза? Прошлой ночью она сказала: «Они так пожелали». Подняв вверх корону, Раум продолжил: — И станет правителем Демонов Смерти. Закованный в броню Демон Шторма... из демонархии, печально известной своими гаремами... выкрикнул: — Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу! Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В ту секунду, когда Треан собрался атаковать мужчину, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, словно кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала: — Проявление... почтительности... обязательное условие... — От нее расходились волны магии. Раум успокаивающе взглянул на Моргану, и спросил у толпы: — Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников турнира близок. Женщина или твое королевство? Треан пристально взглянул на свою Невесту, желая оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней. В этот момент Беттина посмотрела на свои скрюченные пальцы. Когда девушка подняла глаза, в них сияли слезы; ее маленькая маска, закрывавшая лицо, немного съехала. Должен ли я защитить ее, если она не хочет моей защиты? — У нас двести двадцать семь участников? — Спросил Раум. Услышав слова демона, мысли Треана заметались. Регистрация участников заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Думай! Вступи и ты уже никогда не станешь прежним. Возможно, так будет лучше. Ты всего лишь оставишь гроб, чтобы начать убивать. Разве ты не увядал? Не был все равно, что мертв? Треан — одиночка по своей природе, чей священный долг — убивать, собственный горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в закрытом, тайном королевстве, которое исповедовало благоразумие и абсолютный контроль над любыми эмоциями. Окруженный новыми запахами, видами, звуками... новой жизнью... он осознал ответ. Треан был тенью. И подобно мертвому, он стал последним, кто узнал об этом. Неудивительно, что убийства даются мне легко. Я сам на полпути к могиле. Он был словно похоронен в земле, как какая-то бездействующая вещь... бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться? Оставаться бездействующим комфортно — ни острых эмоций, ни неконтролируемых порывов. Ни сожаления по поводу веков, проведенных в этом коматозном состоянии. Думай, Треан! Выбрать Беттину — значит отречься ото всего, что он когда-либо любил, принять любой вызов, который ему бросят. Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?.. Глава 12 — Тогда считаем, что список полон... — Оглядел толпу Раум. — Подожди, демон, — окликнул его мужчина с задних рядов, — будет еще один участник. Беттина узнала бы этот глубокий с акцентом голос где угодно. Она зажмурилась. Вампир где-то здесь — в толпе. Он собирается принять участие в турнире? А она думала, что ночь не может стать еще хуже. Когда Кас, расправив плечи, словно достойный вздоха рыцарь сказал ей, что вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он обосновал свои действия: «Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества». А теперь еще и это? — Еще один вампир? — Заинтригованно пробормотала Моргана. Беттина открыла глаза и шокировано затаила дыхание. Дакийский смотрел на нее, на его лице читалась решимость. Свет огромного факела оттенял его темные волосы. Сегодня его наряд был более чем королевским: изящного кроя ткань, должно быть, стоила очень дорого. На нем был надет длинный плащ из черной кожи, идеально подчеркивающий его широкие плечи и узкие бедра. Туман, казалось, расступался перед ним, толпа тоже. Вампир выделялся ростом даже среди рослых мужчин Абаддона. Он мог бы переместиться, но предпочел идти, усиливая ее беспокойство. Прошлой ночью она спрашивала себя: «Какой иностранный убийца осмелится преследовать одного из Демонов Смерти в его родной плоскости — Аббадоне?» Вот этот. Треан Дакийский. Профессиональный убийца. Этого не может быть. О, Боги, почему он вернулся? Почему вступает в турнир? Неужели не может подождать с окончанием своей миссии до завершения соревнований? Ее взгляд метнулся к Каспиону, шокировано застывшему за пределами арены. Затем она вспомнила: единожды покинув туман, Дакийский никогда не сможет вернуться домой. Неудивительно, что Кас так ошеломлен! Вампир не удостоил демона даже взглядом, все его внимание было сосредоточено на Беттине. Изначально глаза Дакийского были темно-зеленого цвета. Но когда он посмотрел на Беттину, они полыхнули черным. Также как и прошлой ночью. Вампир приближался, осознание щекотало чувства девушки... жар пламени, аромат от винного кубка, влажный воздух, окутывающий ее обнаженные руки. Все ее мысли крутилось вокруг одного и того же: «Вампир был в моей постели, касался меня как никто прежде». Пока он сокращал расстояние, Беттина чувствовала себя все слабее; дыхание перехватило, словно ее вдруг охватила лихорадка. Как можно просто смотря на кого-то столь сильно физически реагировать? В сознании девушки вспыхнуло слово. Dalit. На демоническом языке оно означало молния... но имело и еще одно причудливое значение. — Кто этот великолепный мужчина? — Спросила Моргана. Беттина никогда раньше не слышала в голосе своей опекунши такого интереса к незнакомцу. Для Беттины вампир был не великолепен, а... поразителен. — Ох, во имя золота, он — Воздерживающийся? — Спросила Моргана. Не запятнанные кровью глаза Дакийского позволяли принять его за одного из Обуздавших Жажду. Никто и не предполагал, что он явился из легендарной Сферы Крови и Тумана. Когда вампир приблизился к низкой трибуне, Беттина легонько мотнула головой, прося его отступить, но он даже не сбился с шага. Ранее, когда Каспион приблизился к столу регистраций, толпа приветствовала одного из своих. Когда к столу подошел вампир, толпа не издала ни звука. Сверчок. Вдали залаяла собака. Заплакал демонский детеныш. — Ваше имя? — В замешательстве спросил Раум. — Меня называют Принцем Теней, — ответил Дакийский своим резонирующим голосом. — Откуда вы родом? Каково ваше знамя? — Я родом из земель, неведомых тебе. — Вампир достал прекрасное древнее знамя красно-серого цвета из-под своего плаща и протянул его Рауму. — Вот мое знамя. Я вступаю в турнир за руку принцессы Беттины. Он не может лгать? Значит он здесь не только ради того, чтобы убить Каса? Он хочет жениться на мне? Беттина едва удержалась, чтобы не спрятать лицо в ладони. Почему я не могу отдышаться? Крестный Беттины окинул вампира оценивающим взглядом. Раум не мог запретить ему участвовать, однако мог потребовать больше информации. Вместо этого Раум изучил знамя, вернул его, и протянул Дакийскому лезвие и перо. — Хорошо, Принц из Ниоткуда. Напиши свое имя. Продолжая смотреть в глаза принцессе, вампир полоснул лезвием по ладони, хлынула кровь. Не колеблясь ни секунды, Треан записался в участники, даже не взглянув на контракт, ни на секунду не спуская с девушки взгляд своих пронзительных глаз. Беттина знала, что Моргана переводит взгляд с вампира на нее и обратно, но не собиралась удовлетворять любопытство своей крестной. Как только оформление Дакийского было завершено, Раум объявил: — Регистрация участников завершена! С этого мгновения Турнир официально считается открытым. Зрителей зааплодировали, но Раум снова жестом приказал им успокоиться. — В первую же ночь турнира, участников ожидает схватка. Все участники разоружатся, и будут стараться как можно быстрее добраться до стратегически размещенного на арене оружия, а потом могут убивать друг друга столько, сколь пожелают. — О, я всегда с радостью наслаждаюсь хорошей схваткой! — Сказала Моргана, словно говорила о беге в мешках. И посмотрела куда-то мимо Беттины, глаза Чародейки сияли одобрением... несомненно, пожирает взглядом вампира. Беттина не хотела смотреть в его сторону, но Моргана поддела подбородок девушки металлическим когтем: — Для него ты никогда не станешь запоздалой мыслью, дорогая полукровка. Для этого вампира ты станешь единственной. * * * * * Я все-таки сделал это. Треан стоял перед тысячами зевак Ллора, обещая себе завоевать Беттину. Он вышел из своих уютных теней прямо в центр действа, под изучающие взгляды толпы. Не быть ему больше блюстителем законов Дакии. Не жить ему теперь среди книг, читая о социальных взаимоотношениях. Отныне он не просто их наблюдатель; он вовлечен в эти отношения, с непоколебимой решимостью: «Я стану обладать ею». Он не только оставил позади все, что любил, но также сбросил скорлупу беспросветного существования. И сейчас волнение от перспектив будущего перевешивало его сожаления о прошлом. Находясь столь близко к Беттине, Треан ощущал запах ее легких духов и сладкой кожи, слышал ее неровное дыхание, пока она старательно игнорировала его. Да, я буду обладать ею... и сделаю намного больше того, что уже сделал ради этой привилегии. Вампир с нетерпением ожидал возможности сразиться за ее благосклонность. Убийство — дело его жизни, все, что он умел делать. А Каспион? Когда придет время, демон станет лишь досадным препятствием на его пути. Треан найдет способ еще раз соблазнить принцессу. Держу пари, она ответит мне взаимностью. Может ему стоит взять пример с сумасшедшего Лотэра и заключить с ней сделку? Турнир начнется завтра ночью, так что у него есть время подготовиться — вдоволь напиться крови и, возможно, часок-другой поспать. Многие демонские правители праздновали сегодня грядущий успех и были уже изрядно пьяны. Завтра они окажутся под угрозой. Треан получит еще одно преимущество. Не то, чтобы оно мне понадобилось... — Небольшой сюрприз, — объявил Раум. — Первая турнирная ночь... начнется через пять минут. Послышались возгласы. Пьяные демонские правители забормотали протесты. — Двести двадцать восемь претендентов войдут в Железное Кольцо прежде, чем ворота захлопнутся, — продолжал Раум, его голос гремел. — Вы будете убивать друг друга, пока не протрубит великий рог. Хотя многие из наших участников уже никогда его не услышат... Глава 13 Когда участники вышли на арену, Беттина нервно прикусила ноготь, пальцами другой руки отбивая барабанную дробь. Несколько мгновений назад, после объявления Раума, Каспион переместился к ней, заправил косу ей за ухо, а затем смело направился к арене. Дакийский шел туда же, но помедлил перед входом в арену. Ожидая чего-то от нее? — Раум, как думаешь кто из участников станет фаворитом? — Спросила Моргана. — Ни один Абаддонец не поставит против своих, — оторвался от своей кружки демон. Кас, мой демон, заперт в этой клетке! Беттина начала грызть следующий ноготь. Моргана хлопнула ее по руке. — Думаю, поставлю карат на ясноглазого вампира. Взгляд Беттины метнулся к Дакийскому. Все его поведение выражало скуку. Но девушка видела, как он хитро осматривает соперников. Она подозревала, что станет свидетельницей смертоносности вампира, о которой догадывалась ранее. Станет ли Кас его целью прямо сейчас? — Полагаю, Принц Теней больше всех заинтересован в победе, — обернувшись к Беттине, сказала Моргана. — Такое ощущение, что в этом замешано его сердце... бьющееся сердце. Беттина едва не задохнулась. Естественно, Моргана догадалась, кто Невеста Дакийского. Но девушка не могла сейчас об этом думать. — Пиявка пробужден? — Заинтересовался Раум, делая новый глоток. — Интересно, что его Невеста думает обо всем происходящем? Она пьяна! И переживает за Каспиона. — Раз Кас может перемещаться, он будет в безопасности, правда? Моргана фыркнула. Раум тревожно оттянул ворот своего нагрудника. — Он может постоянно телепортироваться вокруг арены, если захочет? — Сыпала вопросами Беттина. — Или если получит травму? — Если не застрянет с более сильным противником, то теоретически может, — ответил Раум. — Но постоянное перемещение таит в себе опасность. Чтобы нанести точный удар, необходимо хотя бы на долю секунды полностью материализоваться. А всякий раз, когда ты исчезаешь, рискуешь выпустить противника из поля зрения, чего каждый воин стремится не допустить. — Кроме того, ты даешь возможность кому-то просчитать, где ты появишься в следующее мгновение, и возможно по окончанию перемещения в этом месте тебя уже будет ждать, скажем, магически поднятый меч, — добавила Моргана. — Последнего убитого мною демона я прикончила именно так, — голосом невинной девочки она произнесла, — о, нет, пожалуйста, прекрати перемещаться! Это отвратительно влияет на мой хрупкий женский мозг! — Чародейка резко рубанула ребром ладони по столу. — А затем УДАР. — А еще эта способность сильно изматывает физически, особенно раненых, — невозмутимо отнесся к ужимкам Морганы Раум. — Телепортация, не только дает воину огромное преимущество, но и таит в себе большой риск. — Если один из участников решит выйти из турнира, что остановит его от перемещения домой или куда-либо еще? — Приступая к следующему ногтю, спросила Беттина. — Кровный договор, подписанный каждым из участников. Кас действительно в ловушке? Если он... умрет, Беттина навряд ли сможет оправиться от этой потери. Воспоминания наводнили сознание Беттины... всё, что сделал Кас, чтобы завоевать ее сердце. Именно Кас учил ее играть в бейсбол, терпеливо объясняя ей правила. Учил ее водить автомобили смертных. Сопровождал на модные показы и выставки искусств, даже если ему было настолько скучно, что он едва не засыпал. Кас молод и временами совершает глупости, но при этом он очень великодушен. Недавно девушка узнала, что он тайно передаёт еду и одежду для подкидышей, используя приобретенные связи для улучшения системы обучения старших детей-сирот. Все настолько ослеплены его внешностью, что никогда не задумывались о том, что он очень великодушный... и верный. Девушка знала, что Кас отдаст жизнь, чтобы защитить ее... Размышления Беттины прервались, когда одна из Инфери Морганы поспешила к королеве с письменным сообщением. — Что за черт? — Рявкнула Чародейка и вскрыла черную печать. Стараясь казаться незаинтересованной, Беттина откинулась назад, пытаясь прочитать написанное в письме. Она уловила несколько слов... «предзнаменование», «Позолоченная», «пробуждение» и «Приращение»... прежде чем Моргана скомкала бумагу настолько сильно, что ее металлические когти впились в ладонь. Позолоченной называли ЛаДораду, Королеву Зла... и заклятую подругу Морганы. ЛаДорада считалась мертвой. С проклятьем на губах Моргана поднялась, оттолкнув свой стул взмахом руки. — ЛаДорада пробудилась? — Осмелилась спросить Беттина. — Прошу меня извинить, — отвлеченно ответила Моргана. — Кому-то срочно надо умереть. — И тут же бросила Рауму, — во время моего отсутствия, проследи, чтобы турнир оставался... интересным. — Отсутствия? — Процедил демон. — Ты не можешь уйти! Ты со-учредительница! — Вскочив со своего места, он последовал за Чародейкой, собираясь спорить с ней; но Моргана с Инфери спешили к порталу. Стоило Беттине остаться одной, как вампир тут же переместился к ней и схватил её за руку. — Отпусти меня! — Прошипела сквозь зубы девушка, стараясь выглядеть спокойно, зная, что толпа зрителей наблюдает за ней. Естественно он проигнорировал ее просьбу. Его рука была горячей, пальцы сжимали ее ладонь. Беттина вдохнула его особенный запах, и воспоминания о предыдущей ночи затопили ее... девушка разозлилась. — Ты сказал, что не вернешься за мной! — Я сказал, что не планирую возвращаться за тобой. Я передумал. — Сейчас его глаза были зелеными, и в них сверкала решимость. — Послушай меня, женщина. Выживет твой Каспион или погибнет сегодня вечером зависит только от тебя. — Ты уверен, что сможешь победить его? — Вздернула подбородок Беттина. — Я нет. Если ты убьешь его, я возненавижу тебя навсегда. — Значит, убеди себя в этом — я могу повлиять на других, говоря им, что Каспион Охотник является королевским любимчиком и потому должен быть устранен как можно раньше. Если только... — Если что? — Ты поклянешься подарить мне милость, которую определим позднее, — продолжил он, — я не только пощажу демона, но и устраню любого участника, которого ты выберешь. — Ты шантажируешь меня? — Рассматривай это как... сделку. — Почему я должна верить тебе? — Ты же знаешь, что я не могу лгать, — наклонившись, он прошептал ей на ухо, — укажи мне цель или попрощайся с Каспионом. — Как мне выбрать? — Поспешно ответила девушка. — Я хочу, чтобы они все исчезли! — Тогда пообещай больше милостей. Прими меня как своего победителя, и я убью каждого на этой арене. После всех унижений этой ночи, девушка испытывала огромный соблазн согласиться с предложением Дакийского — убить всех участников... за исключением Каса, конечно. Но пока она не знает, какого типа «милости» вампир может потребовать, ее выбор предрешен. Одного. Беттина сочла змееподобных участников самыми худшими. Одна мысль о спаривании с одним из них заставляла ее судорожно сглатывать ком в горле. Не говоря уже об идее откладывания яиц. — Отлично. Клянусь Ллором подарить тебе милость, если ты убережешь Каса и убьешь самого крупного Церуннос. — Как пожелаешь, — официально поклонился ей Дакийский, сбросил пальто и протянул его ей. — Подержи, Невеста. — Этот тривиальный жест, произвел такое впечатление, как будто они уже пара. — Если на арене мне представится возможность, я мог бы расширить наше соглашение?.. — Ради большего количества милостей? Забудь. — Имей в виду — вампира Орды я убью бесплатно, — увидев, что Беттина нахмурилась, Треан пояснил, — Мне нужен его шатер на время проведения турнира. — Договорив он переместился. * * * * * Треан стоял посреди Железного Кольца, на него глазели сотни ллореанцев, но он сконцентрировал свое внимание на том, что было на кону. На ней. Беттине. Сейчас, как много раз в прошлом, у него была санкция на убийство. Он нашел взглядом свою цель... больше всех его Невеста боялась Церуннос. Беглым взглядом Tреан окинул доступное оружие: копья и различные штыки, секиры, булавы, мечи и два вида кнутов. Один представлял собой колючую спиральную проволоку, второй был покрыт вязким слоем масла — Бич огня. Треан мастерски умел обращаться со всем представленным оружием. Он отметил, что многие участники изучали размещенное оружие, решая, какое лучше подойдет их сильным сторонам. Но лишь немногие изучали будущих противников. Идиоты. Выбор оружия зависит от соперника. Попробуй проткнуть штыком Церуннос и все увидят, что от тебя останется... Кроме того, через несколько минут на арене будет гораздо больше оружия, чем выживших, чтобы воспользоваться им. Tреан сделал быстрые подсчеты. Его основные конкуренты, способные создать массу проблем — невероятно быстрый Церуннос, второй вампир, три Аджатара, оголтелый и, следовательно, непредсказуемый Ликан. А также пара массивных Каменных Демонов. Они умели делать свои мышцы настолько жесткими, что удары отскакивали от них, как от камня. Вампир Орды изучающее смотрел на Треана, несомненно, пытаясь оценить его сильные стороны. Он считает Tреана более слабым, причисляя его к Воздерживающимся, обращенным людям. Обезумевший Ликан едва ли в состоянии сдерживаться от желания напасть на красноглазого вампира. Может ли Треан рассчитывать на то, что лорд Орды будет занят? Церуннос? Треан преследовал их в прошлом, видел в бою. Он знал, что они отвлекают внимание противника, размахивая мечом, а их хвосты тем временем скользят за спину врага... Раум вернулся, по-видимому, окончив спор с Морганой, и подал знак демонам-охранникам, чтобы они закрыли огромные железные ворота. Мышцы участников турнира напряглись. Tреан же наоборот расслабился. Я всю жизнь готовился к участию в этом турнире, хотя и не догадывался об этом... Неожиданно он почувствовал под ногами сильную вибрацию. Потом еще. Чьи-то шаги. Сюда приближался кто-то огромный. Последний участник? Прежде чем ворота полностью закрылись, из тумана возникло существо и направилось к арене. Выгнув брови, Треан задрал голову вверх. Выше... Я сделаю это ради моей Невесты. Глава 14 — Что... это?.. — Пробормотала Беттина, когда гигантское демоноподобное существо вышло на арену. Более десяти футов в высоту, с пупырчатой зеленой кожей как у жабы. У него была не одна, не две, а три пары рогов. Первая слизисто-желтая пара росла у него прямо изо лба и соответствовала цвету его прищуренных глаз; вторая пара огибала мускулистые плечи, а третья росла из локтевых сгибов. Из нижнего ряда зубов выпирали клыки. Чуть ниже его подбородка выступал ряд крапленых бивней, похожих на пятнистую бороду. Длинные цепи перекрещивались на его обнаженной груди, удерживая кожаную полутунику, словно адские подтяжки. От каждого шага существа, утрамбованная глинистая почва вздрагивала под сапогами. — Гурлав, — чертыхнулся Раум. Толпа зароптала. ...«Отец Ужаса»... ...« Исконный прадемон»... ...«Каждая капля его крови, пролитая на землю, порождает новых монстров»... — На этот раз слухи правдивы, — взбешенно рявкнул Раум. — Я не понимаю. Что происходит? — Если кто-либо сможет перерезать хоть одну из вен Гурлава, кровь, пролитая на землю, породит отвратительных существ, склонных к уничтожению тех, кто, по их мнению, причинил вред «отцу». Кас заперт в клетке... с этим кошмарным существом? — Разве мы не можем выпереть прадемона? Почему его не было на регистрации участников? — Регистрация — всего лишь формальность. Очевидно, кто-то подписал контракт по доверенности, чтобы Гурлав смог вступить в турнир. Нет способа выгнать его, принять участие может любой Ллореанец. Раум нахмурил густые брови, посылая этим движением мурашки беспокойства по телу Беттины. Это первый признак сожаления, который крестный проявил в отношении турнира. Он был уверен, что это правильный выбор — подходящий для развития торговли: «пусть Ллореанцы увидят, что мы живем в свободном и открытом царстве». Раум отмахнулся от всех сомнений Беттины и народа; девушка слышала, как крестный убеждал своих приближенных в том, что в любом случае, сильнейшим окажется демон. Естественно никто не ожидал, что в турнир вступит исконный. Когда за Гурлавом закрылись ворота, у Беттины свело желудок. Каспион в опасности. Все годы, что они провели вместе, он был для нее спасательным кругом, наставником, ориентиром и защитником. Теперь Беттина хотела защитить его. Но не могла. Не было у неё ни янтарного пламени, вскипающего на её ладонях, ни разрушительной магии. Девушка напомнила себе, как искусен Кас, как быстр. Он защищен от Дакийского... — Пора с этим заканчивать, — пробормотал Раум. И подал сигнал. Тут же протрубил великий рог. Рев толпы оглушал. Большинство участников завладели оружием; спустя несколько секунд зазвенела сталь. Наступил... хаос. Фонтаном брызнула кровь; затрещали кости. Вопли агонии и ужаса разносились над гудящей толпой. Крылатый Демон взмыл вверх и атаковал Демона Огня, острыми, как бритвы, когтями рассекая плоть. Так напоминает Врекенеров... Беттина вздрогнула и отвела взгляд. Меньший Церуннос использовал свой мясистый хвост, чтобы взобраться на верхнюю часть клетки, обхватив им один из прутьев, он завис вверх тормашками. Раскачиваясь словно причудливый маятник, существо выхватывало ничего не подозревающих врагов вверх навстречу своей смерти. Каспион схватил один из кнутов — колючую спиральную проволоку — и накинул его как лассо на шею кентавра. Существо уперлось ногами и встало на дыбы, но Кас использовал всю свою немалую силу, чтобы затянуть петлю на его шее. — Давай, Кас! — Выкрикнула Беттина. Туже, туже... Голова кентавра резко отвалилась, из шеи хлестнула кровь. Абаддонцы восторженно завопили. Благодаря этой победе, Кас стал сильнее — Демон Смерти накапливает силы с каждым убийством. Ликан рвал и метал, грызя горло своего противника до тех пор, пока голова не отделялась от тела. Демоны Огня бросали огненные шары; участники вопили в агонии, когда огонь испепелял их кожу. Запах паленого мяса усилил тошноту Беттины. Туман на площади рассеялся от жара. Второй вампир, казалось, старался держать Дакийца в поле зрения, но оборотень начал преследовать красноглазого, заставив его бежать. Гурлав присел на корточки у края решетки, ковыряя ножом под когтями, очищая их от грязи. Никто не тревожил его отдых. Холодными, выверенными движениями Треан методично расчищал себе путь к огромному Церуннос, зажавшему в кольце своего змеевидного хвоста оборотня-крокодила. Церуннос распахнул пасть и вонзил клыки размером с ножи в толстую шкуру перевертыша, снова и снова кусая его шею, пока голова оборотня не отлетела в сторону, словно кусок нежного мяса. Существо издало короткое победное шипение в небо. Ошибка. Дакийский использовал это мимолетное мгновение, чтобы переместиться за спину Церуннос. Меч вампира сверкнул настолько быстро, что Беттине не удалось разглядеть, как лезвие рассекает воздух. Тварь развернулась, собираясь атаковать Дакийского. Но вампир одним движением отсек голову Церрунос, и она отлетела на пропитанную кровью землю. Удар меча Дакийского был точен словно лазерный прицел. — Это должно заставить тебя почувствовать себя лучше, девочка моя! — Раум похлопал Беттину по плечу, чем несказанно удивил её, — Церуннос пал. Видишь, я же говорил тебе, что это сработает. Взгляни на Каспиона. — Кас с легкостью одерживал верх в схватке с другим демоном и выглядел так, словно был... доволен собой? Взгляд Беттины вновь вернулся к Дакийскому. Вложив меч в ножны, вампир переместился, уклоняясь от удара копьем в спину, и атаковал одного из Демонов Шторма, выкрикивавшего пошлости в адрес Беттины во время регистрации участников. Отработанным маневром, Дакийский схватил Демона за рога; закованный в броню мужчина заревел и забился в руках вампира. Вот так легко схватить такого воина... У Беттины отвисла челюсть. Вампир невообразимо силен. Дакийский посмотрел на Беттину спокойным вопросительным взглядом, словно спрашивая: «Милость, чтобы избавиться и от этого участника?» Гнев девушки вспыхнул с новой силой, когда она вспомнила отвратительные речи демона: «Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!» Без малейшего сожаления, девушка кивнула. Напряженные мышцы рельефно обозначились под рубашкой, когда Дакийский изменил свою хватку. Не издав ни звука, и даже не поменявшись в лице... он поворачивал голову демона на шее. Одно вращение. Второе. Затем он разорвал горло Демона голыми руками. Прежде чем голова демона отскочила от падающего тела, вампир уже схватил другого участника. Еще один вопросительный взгляд в сторону Беттины. Так вот что он имел в виду под расширением их соглашения! Беттина прикусила губу, оглядываясь по сторонам. Насколько плохи, могут оказаться эти милости? Дакийский не причинит ей вреда; он доказал это прошлой ночью. Она — его Невеста, а значит, он жаждет делать лишь то, что лучше для нее, ведь так? Не исключается, что он может умереть в завтрашнем раунде или даже в сегодняшнем! Сколько милостей он успеет собрать прежде, чем его убьют? Или она просто опьянела от такого могущества? Кивок; спустя мгновение еще один участник был мертв. Наблюдая за боем Дакийского... нет, бой неправильное слово; наблюдая за тем, как вампир безжалостно казнит конкурентов, Беттина поняла, почему Каспион был уверен, что умрет. Треан Дакийский профессиональный убийца. Мастер своего дела. Тем не менее, пока вампир продолжал торговаться с ней, он был словно ее продолжением — оружием, которое можно использовать. Ох, вот это и есть могущество! Дакийский схватил омерзительного Гнойного Демона... которого уже фактически прикончил... и повернулся к Беттине, словно спрашивая: «Согласна?» Девушка становилась жадной. Еще один кивок вампиру... и еще один. Прежде, чем девушка осознала, насколько глубоко увязла, она согласилась на пять милостей. Больше ни одной. Достаточно! Неожиданно Беттина увидела окруженного врагами Каспиона, соперники объединялись, для того чтобы общими силами сразить Демона Смерти. Подозревают что он королевский любимчик? Дакийскому не было надобности указывать всем на этот факт. Один из Аджатаров захватил кнутом ногу Каспиона, не давая ему переместиться. Другой вызывал огненный шар, готовясь атаковать Каса. — Раум, рог! — Умоляющим тоном обратилась Беттина к крестному. — Каспион выпутается из этого. Он обязан! Если я сейчас завершу раунд, каждый поймет почему. Он потеряет уважение, которое заслужил. — Пожалуйста! Он может умереть. — Власть принадлежит тому, кто может ее взять, Беттина. — Беспомощно развел руками Раум. Теперь Каса могла спасти только одно… Помоги ему, Дакийский! Беттина едва сдерживала рыдания. Боги, она сделает, все что угодно, согласится на любое количество милостей, лишь бы Кас остался жив. Словно услышав ее немые мольбы, Дакийский хмуро посмотрел на нее, затем на Каса и снова на нее. Он поднял вверх пять пальцев. Она тут же кивнула, даже не потрудившись предварительно обдумать, во что это, в конце концов, выльется. Дакийский тут же переместился к Каспиону, меч вампира мелькал с невероятной скоростью. Одним ударом он разрубил талии Аджатаров... и кнут, удерживающий Каса. Вторым ударом снес одновременно все четыре головы этих двух существ. Кас растерянно отшатнулся, несомненно, удивленный тем, что Дакийский не убил и его тоже. В этот момент Раум дал сигнал окончить первый раунд соревнований. Прежде чем звук гонга возвестил об окончании первого раунда битвы, Дакийский исчез и материализовался перед вампиром Орды. Удар. Голова красноглазого вампира отделилась от тела под звуки затихающего рога... По меньшей мере, три дюжины участников мертвы... хотя раунд длилась не более десяти минут. Даже кровожадная толпа затихла, пораженная кровавой резней, развернувшейся у них на глазах. Постепенно выжившие участники отбросили оружие, отступая друг от друга. Большинство захромали к выходу из арены. Их глаза сверкали от эмоций — гнева, страха, и даже волнения — из-за ада, через который они только что прошли. Но только не у Дакийского... Его глаза были спокойны, поразительно зеленого цвета... и взгляд этих глаз был направлен лишь на Беттину. — Итак, итоги первого раунда соревнований! — Подсчитав погибших, объявил Раум. — Мои поздравления ста девяносто двум выжившим участникам. Завтра вам предстоит поучаствовать в дуэльных сражениях, подбор соперников произойдет в случайном порядке. Каждый участник может взять с собой на арену только один вид холодного оружия — меч, копье, булаву, молот и так далее. Второй раунд соревнований начнется завтра на закате. Отличного Вам вечера! Группа ликующих молодых Абаддонцев окружила Каса. Дакийский же продолжал стоять посреди арены среди останков умерших участников турнира, кровь покрывала его одежду и ручейками стекала по нахмуренному лицу, но он продолжал ласково смотреть на Беттину. Дакийский убивал безжалостно и... спокойно. Беттина никогда не встречала никого похожего на этого поразительного мужчину. И, за оказанную помощь, она задолжала этому опасному мужчине милости. Ради нее он устранил пятерых участников и спас Каса. Ненадолго... Если Кас столкнется лицом к лицу с Дакийским — он покойник. Короткий всхлип сорвался с губ Беттины. Вампир смотрел на нее так, словно больше ни что на земле не стоил того, чтобы быть удостоенным взглядом. Глава 15 Треан стоял по щиколотки в крови, среди развороченных внутренностей и скорченных трупов. Тела убитых все еще дергались в предсмертных судорогах — бессмертные упорно продолжали цепляться за жизнь. На отрезанных руках сжимались и разжимались пальцы. Рты открыты в безмолвном крике, на лицах застыла гримаса боли. Треан считал правильным, что Беттина видит его не сокрытого тенями, хотя из-за этого истинная природа его сущности подвергалась угрозе быть раскрытой. Посмотри на что я готов ради тебя. Если тебе нужен защитник, то я предлагаю себя! Губы Беттины приоткрылись, зрачки под маской расширились. Треан склонил голову в ее сторону, показывая, ради кого он сражался. Сегодня вечером он стал победителем в состязании за руку Беттины Абаддонской. И zeii mea, это непередаваемое ощущение — убивать ради нее! Когда Треан направился к Беттине, она ахнула и обернулась к Рауму, окруженному возмущенными делегатами, требовавшими освободить своих участников от кровного договора. ... «Я никогда не отправил бы своего сына на этот турнир, если бы знал, что Гурлав будет в списках!»... ...«Не говоря уже о вампире! Кто он, черт возьми? Из какого рода?»... ...«Слово соревнование, демон, подразумевает, что есть шанс победить!»... Видимо эти идиоты еще не поняли, что Рауму нельзя приказывать. Грудь великого герцога выгнулась вперед, а рога угрожающе выпрямились. Беттина мудро, не произнеся ни слова, отвернулась от них. И посмотрела на Каспиона, окруженного толпой демониц, явно раздражавших ее. Этого прожигателя жизни желает такая женщина, как Беттина. Но он слишком глуп, чтобы это увидеть. Его потеря. Я позабочусь об этом, даже если это станет последним, что я сделаю. * * * * * Вампир направлялся к Беттине. Естественно, девушка решила сбежать. Какое-то время она надеялась на вмешательство Морганы — если кто-то и мог найти возможность обойти клятву и выйти из сделки, то только коварная чародейка, но опекунша ушла. Раум занят, а Салема нигде нет. Кас... тоже занят. Беттина оглянулась. Вампир приближался. Она пыталась найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, но понимала, что в любом случае никто не сможет остановить Дакийского. Когда вампир материализовался рядом с ней, ей пришлось остановиться. Попалась. — Ты должна мне десять милостей, — прохрипел он, забирая назад пальто; она уже забыла, что все это время держала его одежду. — Готова оплатить свои долги? — Твои глаза были все время зелеными, — вымолвила девушка, взглянув на вампира. — Почему это тебя удивляет? — Вокруг убийства и кровь, крики и пламя, а ты остался безучастным. — Дакийский напомнил Беттине... золото — благородный металл, не вступающий в реакцию с большинством других элементов. — Я привык к смерти во всех ее проявлениях. Но вспоминая о вчерашней ночи, я чувствую себя совершенно пораженным, — его глаза затопила чернота. Покраснев, Беттина смущенно затаила дыхание. Какое взаимопонимание. Чем больше она старалась не думать о прошлой ночи, тем больше образов возникало в голове… его большая рука между ее ног, его горячий рот на ее сосках… — Твои зрачки посветлели, женщина, — хрипло пробормотал Треан, — не я один наслаждался тем, что произошло между нами. — Лишь потому, что я приняла тебя за другого, — сглотнула Беттина. И покосилась на Каса. Толпа женщин ворковала над его легкими ранами, ласкала его мышцы. Беттина задумалась, есть ли для нее место в его мыслях? Привлекая внимание Беттины, Треан схватил её за плечо: — Еще раз спрашиваю, ты оплатишь свои долги? — В некотором смысле, — вздернула подбородок девушка. — В некотором смысле? Этого не было в условиях сделки. — Я по-прежнему леди-принцесса! И ожидаю, что ко мне будут относиться должным образом. К тому же я вовлечена в турнир. Дав согласие на участие в этом фарсе, я знала, что должна буду придерживаться определенных... правил. — Согласно древнему закону, за нарушение условий договора Беттину могли до смерти забить камнями. — Я не стану спать с тобой, рискуя своей жизнью. — Приди в полночь в мой шатер и обещаю, — Дакийский понизил голос, — что буду обращаться с тобою как с леди. — Вполне безобидные слова, но то как он произнес их... — Что если я не смогу улизнуть сегодня вечером? Вдруг я не смогу остаться одна. — Салем непременно донесет Рауму, если узнает. А ее крестный тут же включит вторую передачу — боевой топор в голову. Что, вероятно, приведет к тому, что Раум будет убит грозным вампиром. — Тогда приду я. — Это невозможно, — отрезала она, — я что-нибудь придумаю. — Беттина подумала, что могла бы на ночь выставить охранников за дверь, но что если Салем откажется оставить её одну? — Это будет стоить... пяти милостей. — Одной. — Трёх, — торговалась она. Когда вампир кивнул, соглашаясь с её условиями, Беттина спросила. — Какой из шатров твой? — Апартаменты убитого вампира. Ищи мой штандарт. Дакийский переместился. Беттина устала, ей хотелось как можно быстрее оказаться в уединении своей комнаты. Теперь, когда королевские обязанности исполнены, ничто не мешало ей вернуться домой. Ничего, кроме неё самой. Чтобы вернуться в замок Беттине всего лишь нужно совершить короткую прогулку по извилистому темному переулку, заполненному толпами существ. Но ей эта прогулка представлялась растянутой на сотни километров. Она могла бы попросить охрану сопроводить ее до дома, но королевство — безопасное место. Её просьба показалась бы, по меньшей мере, странной. Кроме того, Беттина не хотела, чтобы посторонние знали о ее страхе. В Ллоре страх является эквивалентом слабости. А слабость, в конце концов, приводит к смерти. «Вокруг толпа людей», — уговаривала себя девушка, — «никто не нападет на меня здесь». Но когда четверо Врекенеров напали на нее, она тоже находилась в пределах слышимости толпы. Беттина вспомнила, как собиралась той ночью на вечеринку с друзьями. «Ночная дискотека в маковом поле — что может пойти не так?» — думала она. Не смотря на то, что кости давно срослись, Беттина могла поклясться, что в такие моменты как сейчас она все еще чувствовала боль от переломов. Потирая руки, она сделала несколько неуверенных шагов, её дыхание участилось, тревога сжала грудь. Тревога и злость... на искалечивших ее Врекенеров. И на себя за то, что стала лишь оболочкой прежней Беттины. Раньше она была смелой и веселой. И даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет боязливой размазней. Усилием воли она заставила себя сделать еще несколько шагов. Оказавшись возле хорошо освещенной витрины, девушка застыла, чувствуя себя в безопасности. Скоро найдется кто-нибудь, кто решит прогуляться вместе с ней. Обязательно. А пока стоит подумать о чем-нибудь другом. Пока она с притворным интересом разглядывала в лавке полку со статуэтками, ее мысли вернулись к Дакийскому. Он вступил в турнир, чтобы завоевать ее — не ради погони за славой и не потому, что был приговорен к смерти у себя дома. Нет, видимо, он навсегда покинул свой дом ради нее. Когда начался турнир, вампир стал единственным, кто признал, что сражается за нее. Никто другой даже и не взглянул на Беттину. Даже Каспион. Кас беспомощен перед своей главной слабостью — он не способен игнорировать окружающих его после битвы поклонниц, особенно сладострастных демонесс. Мои бедра никогда не станут пышнее, а грудь полнее. Минус застывания в бессмертии? Если ты недоволен своей внешностью, то обречен вечно топить свое горе в вине. Однако даже худенькие демонессы получали обворожительную улыбку от Каса. Кажется, ему плевать только на одну женщину. На меня. Прошло пять минут. Десять. Беттина бесцельно бродила по магазинчику, рассматривая то статуэтку здесь, то вазу там. Вскоре лавочник начал настаивать, чтобы она взяла и то и то в качестве подарка, отказываясь брать плату. — Пожалуйста, не надо. Я лишь немного отдохну в вашей чудесной лавке. Я не могу согласиться на большее. — Очередная ваза отправилась к ней в сумку. Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от товара, не обидев доброго лавочника. Мне даже не нравится эта безделушка! Моргана никогда не столкнулась бы с такой проблемой. И покровительница Беттины тоже. Эти чародейки всегда получали желаемое. Почему я так не могу? Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина внутренне застонала. В конечном счете, с натянутой улыбкой она приняла все дары и заставила себя направиться к выходу. Снаружи здания казались выше, извилистые аллеи уже и темнее. Беттина взглянула вверх, и знакомые семена тревоги начали прорастать в груди, не переставая расти, пока девушка не покрылась потом, задыхаясь и трясясь от страха. Она оказалась в ловушке, стоя как идиотка на пороге лавки и как спасательный круг прижимая к себе сумку. Ненавижу все это! Когда я стала девушкой-слабачкой, боящейся собственной тени? Беттина понимала, что ее страх иррационален. Врекенеров никогда не было в Абаддоне. И даже если бы они проникли в сферу, абаддонцы, слонявшиеся вокруг не позволили бы навредить своей принцессе. Демоны бы переместились и атаковали, а вопросы задали бы позже. Она знала это. Почему же ее тело не слушается разума? — Беттина! — Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее? — Я искал тебя! — Демон подбежал к девушке, его одежда все еще была забрызгана кровью после боя. Он огляделся и шепотом спросил, — ты здесь одна? Не боишься? Только Салем и Кас знали о фобии Беттины. — Сегодня ночью все не так уж плохо, — не вру, полномасштабной атаки пока нет. Не похоже, чтобы он ей поверил. — Я провожу тебя. — Нахмурившись Кас забрал у Беттины сумку — ему было известно, что принцесса не относится к типу людей, любящих безделушки — и предложил ей руку. Направившись к замку, девушка почувствовала облегчение: очертания зданий трансформировались до нормальных размеров, переулки теперь казались широкими как автомагистрали смертных. — Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я тобой горда. — Ты видела, что сделал Дакийский? — негодовал Демон и, не дожидаясь ответа Беттины, продолжил, — этот ублюдок вмешался в мой поединок лишь для того, чтобы потом прикончить меня самостоятельно. Я и без его помощи освободился бы от хлыста. Не правда... и Беттина была почти рада, что это не так. Иначе пять милостей были обещаны напрасно. — Вампир вернулся за тобой. Беттина слегка кивнула: — Я с трудом могу поверить в это. — Я недолго пробыл в Дакии, но из того, что слышал о Треане выходит, что он — Господин Дакии. Он любит королевство сильнее любого Дакийца. Вы, должно быть, провели вдвоем, э-э… ту еще ночку... — казалось, Кас смотрел на нее как-то по-новому, оценивающе, и это очень взволновало Беттину. — Что ты здесь делаешь, Кас? Я думала, ты возьмешь какую-нибудь женщину, — ...двух или трех... — к себе домой. Не этим ли обычно интересуются мужчины после боя? — Для меня больше не существует других женщин, Тина, — распрямил плечи Каспион. — Правда? — робко улыбаясь, прошептала девушка. — Народ станет сплетничать. Я никогда не оскорблю тебя подобным образом. Её улыбка увяла. — Я ценю твою заботу. — Люди и так сплетничают. Беттина была постоянным объектом для жалости — странная полукровка, безнадежно влюбленная в огромного демона. — Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось. — Как? — Я найду способ победить Дакийского. Как-нибудь. Выиграю тебя. Мы станем хорошими правителями для Абаддонцев. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас обрученными с того момента, как подписал контракт об участие в турнире. — Постараешься? — мягко спросила Беттина. — Это будет столь сложно? — Такова моя природа. К тому же ты не предначертанная мне судьбой пара, — Кас смахнул со лба светлые кудри. — Я предупреждал тебя Тина. Ты должна быть со мной терпелива. Девушка вздохнула. Он старался. — Я знаю. И ценю все, что ты для меня делаешь. Но почему ты уверен, что сможешь победить вампира? Дакийский выглядел весьма внушительно, — ...несокрушимо... — на арене. — Я изучу его, обнаружу его слабости. Если бы все было так просто... — А как насчет Гурлава? — Я со всем разберусь. Не беспокойся обо мне. Естественно, она будет волноваться о нем. Она этим занимается уже почти десятилетие. Кас проводил Беттину до потайного входа в замок, но не последовал за ней. — Ты не поднимешься? — спросила девушка, хотя ей все равно хотелось немного поработать. — Мы больше не можем себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я поднимусь в твою башню. — Большинство участников проведут сегодняшнюю ночь в борделях, — выгнула бровь Беттина, — а я должна отправиться в свою одинокую постель? — Боюсь, так устроен мир, — его взгляд потемнел, — я беспокоюсь о том, что Дакийский может вернуться в твои апартаменты. Он не имеет права подходить к тебе, Беттина. — Думаю, вампир никогда не обидит свою Невесту. — Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. А о том, что он заявит на тебя права, попытается переспать с тобой, чтобы завершить начатое прошлой ночью. — Салем отправит восвояси всех нежданных посетителей. Подумав секунду, Каспион кивнул. — Завтра на закате я провожу тебя от замка до арены, а после сражения приведу обратно. Считай это свиданием, — сказал он с нежной улыбкой. Конечно же, демон знал, как на Беттину подействовали его слова. — Свидание. — Ты была горда тем, что звала меня другом, Тина. Я сделаю все, чтобы ты с гордостью звала меня мужем. Клянусь. Сердце девушки пустилось в пляс. — Если захочешь покинуть башню, сначала свяжись со мной. — Ты же знаешь: я слишком труслива для прогулок в одиночестве. — Смогу ли я сделать это сегодня ночью? — Верно, — поцеловав Беттину в лоб, Каспион переместился прочь. Поднимаясь на лифте, девушка размышляла о словах Каса про вычисление слабостей вампира. Демон не сможет подобраться к Дакийскому настолько близко, чтобы узнать что-то существенное. А я смогу. Беттина вошла в роскошную комнату, сняла плащ и маску и крикнула: — Я вернулась! — А вот и ты! — недовольно пробурчал Салем. — Важная ночь? Много событий. Подплывая ближе, фантом самодовольно заявил: — Я же говорил тебе, что вампир вернется. Что он сказал тебе на трибуне? — Ничего важного. — Ваш небольшой тет-а-тет стал предметом многочисленных пересудов. Он вел себя с тобой, как со старой знакомой, принцесса. — Я никогда не видела его до прошлой ночи. Тебе это известно. — Ты держала его вещи, пока он сражался, — упрекнул Салем. — Он навязал мне свое пальто! — Жизнь — это то, как ты воспринимаешь реальность, крошка. Хитрый пиявка хочет, чтобы все думали, что ты принадлежишь ему. Крошка? Она — принцесса! Почему все забывают об этом? Потому что она им позволяет... Ей вспомнились слова Морганы: «Своими поступками ты учишь других, как к тебе относиться». — Я не хочу говорить о вампире, — сказала Беттина. — Мне надо поработать. Девушка направилась в мастерскую, намереваясь сесть за чертежный стол. Снова и снова она пыталась нарисовать чертеж, но каждый раз оставалась недовольна. Необходимо создать уникальный дизайн, что-то необычное, чего патронесса никогда раньше не видела. Размышляя о предстоящей ночи, Беттина постукивала карандашом по губе. Как одной и без происшествий добраться из точки А в точку Б, если она все-таки рискнет пойти к вампиру? Чтобы остаться незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут. Идеальная формула катастрофы. Что окажется сильнее? Панический страх... или клятва, данная вампиру? Потягиваясь, Беттина встала, тщетно пытаясь снять накопившееся в плечах напряжение, и начала бесцельно бродить по комнатам, продолжая обдумывать свое положение. В гостиной она нашла Салема. Фантом вел себя непривычно тихо и листал при помощи телекинеза журналы о знаменитостях — роскошь, импортированную из мира смертных. Девушка мерила шагами комнату; Салем переворачивал страницу за страницей. Под тиканье дедушкиных часов каждый из них продолжал свое занятие... Ближе к полуночи Беттина вспомнила, что в ближайшее время ей необходимо остаться одной. Но как? — Принцесса, — Салем неожиданно завладел дверью. — Мне необходимо выйти по делам. — Прости? — Да, сейчас она хотела избавиться от фантома, но что если бы ей была нужна защита? — Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется? — Сегодня я на задании. — На каком задании? — На куда более важном, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе не навредит. — Скажи мне, о каком задании идет речь. — Я иду шпионить за Гурлавом, чтобы найти способ убить его, не разрушив при этом королевство. В противном случае, можешь считать, что сегодня ночью ты обручилась с ним. От этой мысли Беттина вздрогнула. Прежде чем она успела задать очередной вопрос, Салем сказал ей: — Позже, — и телепортировался. Беттина осталась одна. Одним препятствием, предотвращающим ее ночную прогулку, меньше. Дрожащей рукой Беттина налила бокал вина. Боязнь короткой ночной прогулки до шатра вампира смешалась с беспокойством. Какие милости хочет получить Дакийский? Что он может потребовать? Возможно, он захочет повторить то, что случилось прошлой ночью. Больше поцелуев, больше прикосновений. Беттине было интересно побольше узнать о вампире... о мужчинах в целом... об их реакции на нее. Если бы только она могла вспомнить свой первый сексуальный опыт более четко. Хотя большинство воспоминаний о той ночи туманны, три вещи отчетливо врезалась в сознание: то, как её сотрясали волны удовольствия, когда его горячий рот ласкал её грудь; опьяняющие и сладкие ощущения от прикосновений к его члену и обжигающий жар его семени. Покраснев, Беттина отпила вина. Она знала о сексе не больше, чем двадцатилетний подросток, а Дакийский позволил ей впервые ощутить вкус настоящей страсти. В свою очередь она пробудила вампира, подарив ему первый вздох с тех пор, как он застыл в своем бессмертии; могла ли Беттина надеяться, что это все, на что надеялся вампир? Едва ли её можно назвать опытной секс-бомбой. «Сексуально неискушенная» один из пунктов в списке ее недостатков. Черт возьми, почему она переживает из-за этого — никто не просил вампира лезть к ней в постель! Хорошо, допустим, я пойду. Да, она обещала Дакийскому милости. Но она не обещала выполнять их вслепую. Ей необходимо установить правила сегодняшнего вечера. И действовать так, чтобы разузнать о вампире как можно больше информации и помочь Касу. Салем разузнает все о Гурлаве; а я возьму на себя вампира. Ее беспокойство может оказаться напрасным. Скорее всего, она застынет на выходе из замка, не способная сделать ни шагу вперед. Или обещание заставит ее — одинокую, бессильную — спуститься в темноту, где обычно и скрываются враги? Беттина глубоко вздохнула, стараясь заблокировать воспоминания. Безрезультатно. Мы следили за вами, принцесса. Эти изверги живы, и возможно прямо сейчас наблюдают за ней. Мышь может спрятаться от ястреба, но ненадолго. Ненавидя свой страх и саму себя, Беттина швырнула бокал о стену. Глава 16 Треан нередко поджидал во тьме тех, кто был его целью. Он сидел ночью на крышах, прислонившись к трубам. Он парил над ними лёгкий как туман. Всегда изучал их, прежде чем напасть. Сейчас он стоял во влажном тумане на крыше дома за пределами замка Рун, ожидая Беттину, чтобы присмотреть за ней. После того, что эти пьяные участники говорили о ней, он никогда не позволит ей ходить по лагерю в одиночку. Чуть раньше он забрал свою сумку с одеждой и оружие из-под моста - он допускал, что какая-то часть его всегда знала, что он будет участвовать в турнире - потом переместился в шатер павшего вампира. Внутри он обнаружил богато украшенные стол и стулья, диван, золотые кубки, графины с кровью и меховую кровать, расположенную прямо на земле, как предпочитали вампиры. Удобства и роскошь как трофей. Орда всегда была богата. Поэтому он распаковал всего несколько вещей. В спешке он был вынужден оставить позади так много. Но две вещи были наиболее важны - меч его отца и кристалл для наблюдения. Первый был сентиментальным напоминанием, последний - бесценен. Повесив свое знамя снаружи шатра, он почувствовал себя как дома - потому что сейчас эта было лучшее из того что он имел. Короткий разговор с оруженосцем мертвого вампира-конкурсанта и Треан получил еще и нового слугу. Сейчас на улицах под ним началась безумная схватка делегатов и участников, шпионящих друг за другом. Скоро ему придется провести свою собственную миссию и выяснить несколько интересующих его фактов. Но сейчас все его внимание было сосредоточено на Беттине. Сквозь туман он заметил движение у основания стены замка. Открылась потайная дверь и на пороге появилась она. Принцесса была одета в плащ, закрывающий её волосы и большую часть тела, а также маску. Но он видел, как тяжело она дышала, когда пальцами, одетыми в перчатку, впилась в дверной косяк. Она выглядела как вампир, следивший за ходом времени с помощью солнечных часов. Было видно как под её маской метается взгляд, она остановилась, после того как вышла, потом снова. К тому времени как она дошла до ближайшего здания, ей пришлось остановиться и прислониться своей стройной фигурой к стене, чтобы удержать равновесие, так учащенно она дышала. «Так сильно страшится встречи со мной?» А почему нет? Он вынудил сверх охраняемую, девственную - и очень молодую - девушку прийти к нему в шатер на свидание. Для нее он был практически незнакомцем, и она понятия не имела, чего он может потребовать. Без сомнения она вообразила худшее, и сейчас ее нервы на пределе. Его буквально затопило чувство вины. Но тут кобольд-мусорщик, своего рода гном-рептилия, опрокинул корзины с мусором рядом с ней, поспешив прочь. Она вздрогнула от грохота и, вскрикнув, вжалась в стену. Пробормотав что-то между вздохами, она прижала руку ко лбу и покачнулась. Нет, это что-то большее, чем нервы, больше, чем опасения девственницы. Она была крайне напугана. Ее дрожь вызвала в его памяти моменты прошлой ночи, когда он боролся за то, чтобы не укусить ее. Хотя он практически ничего не осознавал во власти безумия своего пробуждения, сейчас он вспомнил два слова, что она прошептала: — Только не снова. Она думала, что он причинит ей боль; ясное дело, что кто-то другой уже сделал это. Другой вампир? Треан так не считал... она не проявила большей реакции на вампира Орды на турнире, чем на других участников. Тогда кто? Она была словно самая захватывающая книга, которую он когда-либо открывал. Как же перевернуть страницу? Вдруг странное и необъяснимое чувство разочарования, которое он уже ощущал несколько месяцев назад, вернулось, страх пробудился в нем. Он потер грудь. Что вызвало в нем такую резкую реакцию? Должно быть это связано с ней. Защищать. Треан переместился позади нее, тайно окутывая ее туманом. Как пробудившая его женщина, она стала принадлежать его виду...даже если еще и не приняла этого...а туман был частью их всех. Вскоре она успокоилась, не полностью, но достаточно для того, чтобы суметь выровнять дыхание и направиться к шатру. Он должен разузнать, чего боится его маленькая Невеста. Тогда он сможет уничтожить это. Конечно же, он был последним человеком, которому она доверится. Но существовали другие пути узнать все о ней. Его взгляд опустился на ее шею, на ее дико колотящийся пульс. Используя одну из тактик Лотэра, он получил эту встречу. Быть может если эта сделка с Беттиной оказалась удачной, Треан может воспользоваться еще одной уловкой Врага Древних... «Я сделала это!» Каким-то непостижимым образом Беттина прошла - одна в ночи - весь путь до шатра вампира. Она осмотрела пустынное пространство. Так, где же он? — Беттина, - вдруг произнес он позади нее. Она с криком обернулась кругом. — Т-ты напугал меня. Вампир изучал ее насмешливым взглядом. Прямо сейчас его глаза были спокойны, темно-зеленого цвета. Они были прекрасны. «Он привлекателен?» На нем были черные кожаные брюки, скроенные по старой моде, но на его мускулистых ногах они смотрелись отлично. Сшитая на заказ белая рубашка была из легкого материала, и не скрывала его сильную грудь, бицепсы и широкие плечи. Это зрелище заставило ее нахмуриться. Ей уже довелось видеть его тело прошлой ночью но она упустила свой шанс удовлетворить любопытство. Замечательно. Она окинула его взглядом. Когда он не хмурился, его лицо было...приятным. Он точно привел себя в порядок после схватки. С ним она чувствовала себя в большей безопасности, чем на улице, даже сумела расслабить сжатые от напряжения плечи, виски и челюсть. На его место пришло горячее осознание его присутствия, приносящее с собой раздражение. Влекло ли её на самом деле к этому вампиру? Каждый раз, когда он находился рядом с нею, те плавящие разум ощущения возвращались... она закипала изнутри, но не от гнева. — Пожалуйста, садись, - сказал он, сопровождая ее к дивану. — Могу я взять твой плащ? «Условия, Беттина». — Послушай, Дакийский, я пришла сюда, чтобы погасить обещанные милости, но я не согласна на неограниченные услуги. Я хочу установить лимит времени для нашей встречи. Предлагаю двадцать минут... — Ты останешься до рассвета. Его тон не допускал возражений. — Твой плащ?- спросил он так, как будто она ничего не говорила. План не сработал. Огорченно вздохнув, она сняла его, передавая ему. «Хотя бы попыталась». Долгое и тяжелое мгновение он смотрел на ее тело, его глаза сверкали. Она сознательно выбрала скромный наряд, который ее крестная мать сочла бы «старомодным». Топ Беттины до груди формировался из переплетенных золотых нитей; ее нефритовый шелковый саронг имел разрез, но только на одном бедре. Аксессуары: угольно-черная маска, небольшая диадема и перчатки без пальцев во всю длину. Нет ни кокетливой подвязки, ни оголенных бедер. В целом по меркам чародеев это был скромный наряд. Она видела Моргану на государственном обеде, одетую в микро-мини и декоративные накладки на соски. Она деликатно закашляла; он резко выдохнул, наконец-то, встретившись с ней взглядом, и потянулся взять её плащ. — Сногсшибательно, Беттина, - сказал он с хрипотцой в голосе. — В буквальном смысле. Беттина была полукровкой, девственницей, которая уж точно не могла соблазнить мужчину, который находился сейчас рядом с ней. Но этот вампир смотрел на нее так, словно она была роковой женщиной. И для безумности момента, заставил её чувствовать себя единственной. — Ты хочешь выпить? — Хорошо, что ты предложил. - Отчаяние. — Легкое вино, если есть. — Не демонское пиво? — Никогда больше. Однажды попробовала его, и вампир оказался в моей постели. Выгнув брови, он переместился, чтобы наполнить её бокал. Кажется, она услышала ещё один вздох. Неужели она смутила вампира, которому так много веков? Присев, она стала рассматривать присвоенную им палатку. Огонь трещал в покрытой медью яме, дым выходил через вентиляционные отверстия в брезенте шатра. Хотя снаружи начинался небольшой дождь, интерьер был уютным и теплым. Пол, покрытый деревом, был застлан роскошными коврами. Стол и стул занимали одну часть шатра, на полу рядом с ним лежал свиток правил. В одном углу стояла ванна, в то время как постель, застланная мехами, располагалась прямо на полу, в другом. Не высоко расположенная от пола постель для него- потому как вампиры спали как можно ближе к земле. Когда он налил себе бокал крови из графина, она сказала: — Теперь я понимаю, почему ты хотел эту палатку, она просто кричит «Вампир!» Он нахмурился. — Ты и я не такие уж и разные, Беттина. — Мы чертовски разные. — Не настолько, чтоб не найти ничего общего. — Вот как? За этим я здесь? - спросила она, добавляя сухо: — Искать что-нибудь общее? Он просто сказал: — Да. Предлагая ей, вино он спросил: — Ты беспокоишься, что кто-то видел тебяна пути сюда? Она признала это. — Да, я хотела бы избежать этого. — Ты, кажется... была на грани, прогуливаясь в одиночку. — Ты следил за мной? — Я присматривал за тобой, - поправил он, садясь рядом с нею. — Я никогда не позволю тебе ходить одной так поздно ночью. Беттина предполагала, что это должно бы раздражать ее, что она должна выругать его и возненавидеть еще больше. Но вышло так, что осознание того, что у нее был смертоносный телохранитель, присматривающий за ней всю дорогу, было... обнадеживающим. — Это был твой туман. Ты окружил меня. Она ощущала его прохладное, успокаивающее объятие, но не знала, что это было. Это притупило ее приступ паники. А не я сама. — Так ты действительно можешь обращаться в туман? Он склонил голову. — Все дакийцы могут. Эта способность зародилась до того, как мы пришли в гористую местность, когда было слишком много света и слишком мало тени. Прежде чем она смогла спросить больше об этом, он сказал: — Ты так нервничала из-за встречи со мной? Или это было что-то большее? «Большее, намного большее!» — Я понятия не имела, чего ты потребуешь. И все же она не переживала о том, что он сделает. И она не чувствовала тревоги от того, что он интересовался этим. Он отвел взгляд, выглядя обеспокоенным. — Я говорил, что никогда не причиню тебе вреда. Только позволь и я сделаю все, чтобы защитить тебя. Он видел её поведение на улице; она не хотела, чтобы он винил в этом себя. Не из заботы о нем. Просто не хотела, чтобы вампир думал, что запугал ее. — Знаешь, я просто не люблю одна ходить по ночам. Быть может, у меня есть кое-какие... проблемы, о которых я не хочу говорить. Естественно, Треан не будет знать покоя, пока не разузнает все об этих проблемах. — Твое королевство безопасно. Большинство существ трепещут перед твоими опекунами. Не считая того, что ты - чародейка. Что за проблемы у тебя могут быть? Она раздраженно прищурилась. — Мы не друзья, Дакийский. Мы не наперстники. Почему же я должна говорить тебе что-то о себе? Ты угрожал мне. Ты шантажировал меня сегодня. — К сожалению, это было необходимо. - Он наклонился вперед, положив локти к себе на колени. — Теперь вернемся к теме. Ты шепнула «не снова», когда думала, что я сделаю тебе больно прошлой ночью. Она отвела взгляд, явно пытаясь вспомнить, говорила ли это. — Другой вампир ранил тебя? — Нет! — Тогда чародей? – быстро спросил он, отставив свой кубок. - Я читал, что чародеи постоянно воюют за силу. Твоя сила была украдена? — Еще одна тема, о которой я не хочу говорить! Треан почувствовал, что близок к истине, и начал беспощадно давить на нее. — Я также читал, что ваш вид рассматривает эту силу сродни своей душе. Она с тяжелым вздохом опустила взгляд в свою чашу. Он пожал ее руку. Ее лицо выражало смесь печали, разочарования, и... позора. Это хрупкое создание было именно так лишено своей силы? Кто-то посмел обокрасть ее. Его охватила чистая ярость - незнакомое ему чувство. «Дай мне их имена, малейший намек, где их искать!» Тем не менее, он поубавил свой тон, когда спросил: — Какой силой ты обладала? Практически шепотом она сказала: — Я была... королевой. Королевой сердец. — Что ты могла делать? — Я могла заставить сердце любого существа остановиться. Навсегда. Я могла заставить грудь противника взорваться изнутри. — Ты использовала ее, чтобы защитить себя? Глядя мимо Треана она прошептала: — У меня не было времени. Они свалились с... Я-я их никогда не видела. — Их? Больше, чем один? Едва обуздав свой гнев, он заявил: — Скажи мне, где я могу найти этих воров, и я убью их. Она подняла к нему взгляд, явно удивленная его тоном. — Никто не крадет у нас, draga mea. Глава 17 Беттина вдруг ощутила острую душевную боль. Треан Дакийский теперь знал секрет, которым она поделилась всего с несколькими людьми. Как он смог настолько глубоко забраться ей под кожу? И почему он был так непреклонен, намереваясь отомстить за нее? — Нет никаких нас, вампир. Опять же я здесь по принуждению. — Скажи мне, кто причинил тебе боль. — Ты знаешь меня всего двадцать четыре часа. И все же желаешь подвергнуться опасности, рискнуть жизнью, чтобы отомстить за меня? — Да. — Я не вампир. И не в силах понять такое спонтанное покровительство. — Эта часть не сильно отличается от того, что происходит у демонов. — Видимо я совсем ничего не понимаю в таких делах. — Двадцать два года назад родилась моя Невеста. Целых два десятилетия она находилась без моей защиты. Из того, что я смог собрать воедино, этот промежуток времени прошел не беззаботно. Все очень просто: кто-то навредил ей - я должен заставить это существо страдать самыми ужасными способами. Дакийский был сильным и сейчас находился так близко - пьянящая комбинация. Беттина, наконец, поняла, почему некоторых женщин безнадежно притягивали опасные мужчины. Не то что бы она сама испытывала что-то подобное. Но теперь она могла себе это представить. — Твою силу можно вернуть? - спросил он. — Моргана обещала сделать это. Прямо перед моей свадьбой. — Условие участия в турнире? А она не беспокоится о том, кем может оказаться победитель? — Она не видит ужасного в тех из них, кто... ужасен. Я только знаю, что этот турнир очень важен для нее. Беттина начинала подозревать, что за этим событием стояло нечто большее, чем она себе представляла. Были ли это игры за власть в Ллоре, неожиданный поворот в Приращении? Они все были спицами в колесе? Так кто тогда крутит педали? — Сейчас твоя крестная владеет твоей силой? «Я перестаю верить в то, что она найдет её». Беттина пожала плечами. — Что если я верну ее тебе? – спросил он и его глаза вдруг замерцали с зеленого на цвет оникса. Видимо, вампир увлекся этой идеей. — И тогда я смогу наказать тех, кто был настолько глуп, чтобы причинить тебе вред. Скажи мне, и они захлебнутся кровью. Захлебнуться кровью… как заманчиво. Она представила, как каждый из четырех Врекенеров корчится в луже собственной крови, голоса их охрипли от криков. Будут ли они молить о пощаде, как она? Но она не знала ни имен, ни направления, которые могла бы сообщить Дакийскому. И, кроме того, она никогда не расскажет вампиру, что с ней произошло. Это было не его дело и к тому же унизительно. — Я не могу сказать… я не буду говорить об этом. — Тогда просто ответь... это чародей навредил тебе? — Я под защитой Морганы; никто из чародеев не посмел бы. И если бы чародей похитил мою силу, я бы превратилась в Инфери, рабыню. Из-за происхождения Беттина могла бы стать королевой демонов - и рабой чародея. — Врекенеры преследуют твой род. — Да. Всегда… - пробормотала она и ее мысли вернулись к той ночи. В начале атаки лидер использовал косу из черного пламени, чтобы выкачать ее силу. Она вспомнила, что подумала тогда: по крайней мере, они не планируют убить меня, не пойдут на это злодеяние. Затем осознала, что они украли её силу только для того, чтобы предотвратить её переселение в новорожденную чародейку после смерти Беттины. Как только их предводитель завершил выкачку ее силы он заорал: — Ваш род убил моего отца, а брата навсегда сделали калекой! И ударил ее сапогом в лицо. Она вздрогнула и Дакийский заметил. — Ты можешь рассказать мне, Беттина. В конце концов, я все равно узнаю. Отказываясь обнажать свое прошлое, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и попыталась перевести разговор обратно к турниру. — Ты думаешь, что протянешь достаточно долго? Ты можешь завтра встретиться с Гурлавом. Я слышала, что его кровь порождает чудовищ. Вампир окинул ее снисходительным взглядом. — Я разберусь с Гурлавом, когда придет время — Как ты можешь быть так уверен в этом? Ты не непобедим, - сказала она, надеясь, что ее слова прозвучали спокойно. Если она вытерпит допрос Дакийского, то сможет помочь Касу, — и у тебя есть слабые места. — Нет. И я не склонен обсуждать это с тобой, чтобы ты могла передать это непосредственно Каспиону. Она виновато вспыхнула. — Беттина, тебе не обязательно раскрывать все подробности, просто скажи мне, где охотится. Это место скрыто в небесах, так что ни демон, ни вампир никогда его не достигнет! Место, защищенное от любого колдовства. Беттина замерла. Хватит об этом. Она поставила бокал на стол и направилась к двери. — Подожди, женщина, - вампир переместился, встав перед ней и блокируя выход. — Я больше не хочу здесь находиться. Я не хочу быть с тобой. А ты все продолжаешь копаться в моем прошлом. — По крайней мере, скажи мне: ты все еще в опасности? — Пытаешься влезть еще глубже! Треан сделал глубокий вдох. — Я нахожусь в положении, в котором никогда раньше не был. Я во власти... инстинкта. А в центре его внимания ты. — Что это значит? — Это значит, что мне нужно убивать. Много лет я был никем иным, как смертью, без суда и следствия, только долг. А сейчас… — Теперь мы закончим говорить о моем прошлом или я ухожу. Он открыл было рот, чтобы возразить, но передумал и сказал только: — Очень хорошо. Проводив ее к дивану, Треан вручил ей напиток и поднял свой кубок. — О чем бы ты хотела поговорить? Я подстроюсь под тебя. — Ты знаешь обо мне больше, чем я предполагала. А я очень мало знаю о тебе и твоем роде. Вампир слегка нахмурился. — Я не привык кому-то объяснять кто я. Если только не тому, кого собираюсь убить. И то, кем я был последние девятьсот лет, резко изменилось за последние двадцать четыре часа. Кас говорил, что Дакийскому как минимум восемь веков. Но услышать это из уст вампира... — Ты старше меня более чем в сорок раз? «Его точеные скулы покраснели?» — Плюс-минус. — Тебе было... плюс-минус... 880 лет, когда я родилась? Понизив голос, он сказал: — Так что теперь ты знаешь, как долго я ждал, что ты придешь в этот мир. Теперь Беттина почувствовала румянец на своих щеках. — Ты сказал, что ты принц. Твой отец - король дакийцев? — Мой отец давно умер. Я один из нескольких претендентов на трон. - Он устремил взгляд на дно своего бокала, прежде чем прибавить: — Или был им. — Ты действительно не можешь вернуться домой? — Нет. Тина почти ощутила вину из-за его потери, но вспомнила, что не просила его отказываться от своего царства. — Теперь ты намерен стать королем Абаддонцев? — Я совсем не стремлюсь к этому. Хотя понимаю, что меня ожидает со-правительство этой сферой, если я собираюсь прожить всю жизнь с тобой. В устах вампира это прозвучало так, словно корона, которая была желанна для каждого жениха, была необходимым злом, с которым ему придется смириться, чтобы обладать ею. Даже Кас желал престола, хоть и немного. Взволновано она теребила свою маску - сказывались нервы. Он опустил взгляд к ее рукам. — Какое оружие у тебя сегодня? - спросил он, указывая на четыре кольца на её правой руке. — Это должно быть чем-то большим, чем кажется на первый взгляд. Надо ли удивляться, что конструкция её ювелирных украшений стала такой... злой? Иногда она думала что могла бы сойти с ума, не найдя такого творческого выхода. И по каким-то причинам, этот вампир был этим заинтригован. Её опекуны считали это ремесло унизительным. Каспион почесывал голову, не в силах понять, что побудило её к их созданию. Беттина отчетливо помнила день, когда позвала Моргану и Раума обсудить свое образование. — Я хочу узнать больше о дизайне. И смертные в этом преуспели на удивление хорошо. У них есть компьютеры и инструменты, о которых я здесь могу только мечтать. — Что ты собираешься делать с этими знаниями? - спросил Раум. — Продолжать заниматься своим хобби? — Это не хобби. Я хочу начать эксплуатацию своих предметов знакомыми здесь и там. Но подумываю и о большем. Я хочу продавать их... Я хочу продавать их на открытом рынке! Они взглянули на нее так, словно у нее выросла вторая голова. — Стать торговцем? - зашипела Моргана. Беттина поправила её: — Ремесленником... Сейчас вампир задабривающим тоном произнес: — Давай, Бетт, покажи мне, с каким оружием я сегодня столкнусь, если не понравлюсь тебе. «Был ли это намек на улыбку на его грозных губах?» — Хорошо. Она продемонстрировала, как кольца соединяются, образуя кастет. Он нежно коснулся кончиков её пальцев, взяв за руку, чтобы тщательней изучить кольца. От его прикосновения как-будто электрический заряд прошел сквозь нее, словно удар молнии... Беттина замерла в предвкушении чего-то большего. Должно быть, он тоже ощутил что-то подобное. Когда Дакийский задал следующий вопрос, его голос стал немного хриплым: — Ты сама это придумала? — Да, - она напряглась, убирая руку. — Все это маленькая часть меня. «Почему другие всегда так удивляются этому?» — Умно. Вскинув подбородок, она гордо заявила: — Я вижу проблему и визуализирую решение. -Над дизайном чего ты сейчас работаешь? — Над проектированием выдвижной части. — Ты продаешь свои изделия? Она ощетинилась. — И что из этого? — У меня есть племянница, которая помешана на оружии. Ей бы понравилось иметь что-то вроде этого. — Ты хочешь заказать что-то? — Совершенно верно. И потом я настаиваю на том, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Беттина удивленно моргнула, глядя на него. — Тебе, в самом деле, интересно? — Я мастерски владею оружием. Ты его создаешь. Я думаю, что это очаровательно. — И у тебя нет проблем с тем, что твоя Невеста занимается торговлей? Это не совсем прилично. Я думала, что старомодный вампир, вроде тебя захочет, чтобы я это бросила. — Возможно, я бы неохотно отпускал тебя из нашей постели по какому-либо поводу, но не запретил бы заниматься тем, что тебе нравиться. Резким движением она поправила свою маску. «Выпускать меня из постели?» — Что касается торговли, я прожил всю свою жизнь, подчиняясь правилам, соблюдая правила. Я бросил это тяжкое существование, чтобы быть с тобой. Возможно вся прелесть того, чтобы стать королевой как раз в том, чтобы получить возможность делать все, что тебе нравится. — Я не наивна. – «Я могу быть наивной». — Я знаю, как устроен этот мир. — Тогда измени мир. «Мир?» Она едва могла сменить тему. — Для начала давай обсудим этот заказ, - сказал он. — Как же ты передашь подарок своей племяннице? — Нелегко. Она никогда не покидает королевства, поэтому я должен буду передать его через какого-то другого члена моей семьи. Я не сторонюсь их всех. Хорошо, не всех. Давай просто скажем, что я подозреваю, что не в последний раз видел дакийцев. Казалось было так много эмоций в этом заявлении, но она не смогла расшифровать их. Облегчение? Горе? — Когда ты закончишь ту часть, над которой сейчас работаешь? Она пробормотала. — Возможно, через некоторое время после того, как начну. Что должно произойти сразу же, как я выясню, что именно создаю. Этот намек на улыбку снова промелькнул на его губах. — Моя патронесса очень требовательна, поэтому я посылаю ей оружие за оружием. Она хочет что-то новое. — Предмет, который ты носишь всего в нескольких модификациях от того, чтобы стать багнакх. «Кастетом с выступающими когтями». Теперь она усмехнулась. Немногие вокруг использовали этот термин. — Я уже сделала ей один. — С когтями, закручивающимися на ладонь или выступающими над суставами? — Снаружи. - Затем она призналась: — Я никогда не видела закручивающихся вовнутрь. Великолепный ход. Пощечина возмущенной леди будет не такой как прежде. — Ты когда-нибудь слышала о бичава багнакх? - когда Беттина покачала головой, он продолжил: — я хотел бы показать тебе. У меня была целая коллекция таких. При этом он нахмурился. Это напоминание о том, что он отдал, должно было быть болезненным. Его печальный взгляд обеспокоил её, и Тина сама не знала почему. «Ты сделал свой выбор, вампир». И все же она нашлась что сказать. — Может ты мог бы нарисовать один? - она подошла к столу и стала рыться в ящиках, пока не отыскала бумагу и ручку. Кивнув, он переместился на стул. Он начал рисовать крепление и изогнутые когти основного оружия, и его набросок был на удивление компетентным. Было ли хоть что-нибудь, чего он не умел? Снаружи началась буря, но ленивый огонь источал достаточно тепла. Тина обнаружила что отдыхает, потягивая вино, и, наблюдая за тем, как рисунок обретает форму. Тем не менее, она продолжала отвлекаться на вампира. Её взгляд блуждал по его волосам. На его густых и прямых локонах отражался свет костра. Не запутывалась ли она в них пальцами прошлой ночью? Она заметила, как широки его плечи под сшитой на заказ рубашкой и его высокий рост, потому что сидя он был такого же роста, как она стоя. Затем её взгляд задержался на его лице. Его мужественные черты образовывали выражение вдумчивой сосредоточенности. Его глаза действительно были завораживающего зеленого цвета. Она видела подобный цвет раньше. В густых лесах Абаддона Возможно, Моргана не ошиблась в своей оценке. Глядя на губы Дакийского она вспоминала, как горячи были его поцелуи прошлой ночью. Каждый раз, когда она представляла себе, как целуется с Касом, это сопровождалось вздохами, объятиями и смехом. Но сейчас, с этим вампиром, её фантазии были не столь невинны. Конечно, это было потому, что с Дакийским она действительно целовалась. Конечно, её мечтания стали другими - вторглась реальность! Прервав её осмотр, он сказал: — Базовая модель хорошо подойдет, если использовать её против человека. Но против бессмертного тебе понадобится больше разрывающей ткани силы. Разрывающей ткани. Боги, он говорил об Оружии для нее. Она действительно было довольна собой. Беттина вскочила на стол, склонив голову, чтобы посмотреть, как он работает. Вампир замер и его взгляд опустился к разрезу её юбки. Она скрестила ноги; он сломал ручку. Как... волнующе. Она никогда не производила такого эффекта на мужчин раньше. Тина почти ощутила себя снова полноценной чародейкой, соблазняющей вампира-воина. Но это не означало, что нужно играть с огнем. Она протянула ему другую ручку. — Рисуй, Дакийский. Его широкие челюсти были плотно сжаты, он коротко кивнул и продолжил. Его пальцы были ловкими. Она вспомнила более ярко, как он обхватывал её грудь собственническим захватом, как он посасывал её. Она вспомнила, как его гибкие пальцы скользили по её телу, прежде чем начать ласкать её между ног. Медленно, нежно, горячо. Он был, безусловно, ловок тогда, искусен в том, что знал. Ей не нужно сейчас об этом думать! Если её возбуждение возрастет, вампир узнает об этом, возможно он слышал её учащенное сердцебиение прямо сейчас… В этот момент, один из его штрихов пошел криво. Он остановился, как-будто пытаясь отдышаться, прежде чем ручка двинулась дальше. Когда она посмотрела вниз, то заметила лезвие, выходящее с одной стороны основной пластины. — Это неподвижное лезвие? - спросила она. — Оно всегда вытащено? Хриплым голосом он сказал: — Да, но если ты смогла придумать, как шипы выскакивают из кастета, то сможешь сделать нож, извлекаемый из основной пластины. — Значит это должно выдвигаться из нижней части моего кулака? — Точно. Итак, это была модификация. Патронесса будет в восторге. Может у Беттины и Дакийского всё же есть некоторые точки соприкосновения. Смотря куда угодно, только не на нее, вампир скользнул взглядом по странице. Если бы женщина Треана могла догадаться хотя бы о половине его мыслей в тот момент, то с криком бросилась бы прочь из шатра. Когда она сидела так близко к нему на столе, он мог бы с легкостью подтянуть ее ближе и усадить напротив своего стула, а затем развести в стороны ее колени, раскрывая для себя средоточие ее женственности. Он сравнивал Беттину с книгой; мечтал широко раскрыть её, жадно поглощая, пробуя на вкус, как мечтал целый день. Его ствол болезненно увеличивался, в то время как эта фантазия разыгрывалась у него в голове. Он бы не отпускал ее, пока она бы не кончила с полдюжины раз для него. Под его языком ее плоть будет влажной, жаждущей его члена, чтобы заполнить ее. «Держи себя в руках, Треан!» Легко сказать... Когда Бетт вскочила на стол, а ее обнаженные бедра оказались в нескольких дюймах от его руки, он подумал что она или дразнит его, или действительно не представляет, как действует на него. Он подозревал последнее. Он также подозревал, что не будь так молода и наивна, она бы с легкостью строила подобные ловушки, и наслаждалась своей обретенной женской хитростью. «Помогите мне боги». Ее особенности уже околдовали его: то, как она рассеяно слизывала вино со своих красных губ. То, как она поправляла свою маску, когда смущалась. То, как она глазела на него из-под густых ресниц, оценивая его своими изумительными глазами. Когда она склонила голову, чтобы рассмотреть его рисунок, густая грива ее волос окутала ее обнаженное плечо, и его омыло ее неповторимым ароматом. И, zeii, ее улыбка. Раньше, когда она осознала, что довольна, легкая улыбка изогнула ее губы. И немедленно его разум зациклился на том, как отвадить других от нее. Все в ней заставляло его хотеть или закружить ее в объятиях или раздвинуть ее бедра и опустить голову меж ее ног. Что еще хуже? Он был уверен, что она также возбуждалась. Но Треан держал под контролем свои порывы. Он знал, насколько важна эта интерлюдия. Это было их началом. Вечность удовольствия ляжет пред ними, если его кампания с ней окажется успешной. Он выстраивал доверие, демонстрируя их общность. Далее, он развернет второй этап плана, используя ее желания для своей выгоды. Он встал и подошел к ней, жаждая приступить к этому. Она смотрела на него теми чарующими глазами. Будет успехом поймать ее в свои объятия, услышать ее стоны у своего уха. Провал? Обнаружить ее позже доставляющей себе удовольствие… Глава 18 Выглядя так, словно умрет, если немедленно не поцелует ее, вампир сокращал расстояние между ними до тех пор, пока она не ощутила тепло, исходящее от его тела. Губы приоткрыты, брови сошлись к переносице, он протянул руку, чтобы обхватить её лицо и придвинуть к себе. Беттина уперлась ему кулачками в грудь. — Прекрати! Я здесь не за этим. В конце концов, он отпустил её, прищурившись. «Изучает меня». Она знала что вампиры по своей сути были логического склада ума, но никогда еще не встречала того из них, кто бы этот признак проявлял. Их умы были испорчены жаждой крови, их радужная оболочка и даже белки глаз становились от этого красными. Она никогда не встречала ясноглазого вампира, а сейчас была объектом изучения вот этого. — Одна милость за поцелуй. На ее лице отразилось разочарование. — Так ты хочешь, чтобы мои милости были сексуального плана? Вот почему ты втянул меня в этот торг? Ты играешь нечестно. Приподняв пальцем ее подбородок, он спросил: — Ты действительно думаешь, что я буду играть честно, когда приз так дорог? Другой рукой он взялся за её маску, нежно развязывая, чтобы убрать шелк. Кажется плененный её лицом, вампир резко выдохнул: — Zeii mea, прекрасная, и ты говоришь мне о честной игре? Ты же победила меня за один ход. Тина почувствовала, как её щеки покрылись румянцем. Почему она чувствует акое удовольствие от каждого его комплимента? Потому что другие редко говорили ей их? Ей пришлось напомнить себе, что он хладнокровный убийца, безусловно, манипулятор. Он намного старше, накопил больше жизненного опыта за свои прожитые годы, чем она. — Ты сказал, что не вернешься за мной. И, кажется, совершенно нормально воспринял мысль, что больше никогда меня не увидишь. А сейчас это? Я хочу знать, что изменилось. — Я. На протяжении веков я жил лишь работой, ничего не желая для себя. А сейчас желаю, - он снова приблизился к ней. — Беттина, моё желание просто не поддается логике. Его аромат и тепло пронизывал все её чувства. Все вампиры пахнут так аппетитно? Может это такой инструмент хищника, чтобы заманивать в ловушку таких, как она? Это работало. Опять она ощутила слабость во всем теле, ее дыхание стало прерывистым, нервное возбуждение вернулось. Казалось, что её тело настолько занято попыткой вернуть равновесие, что от этого пострадали все её мыслительные процессы. -Мне… мне трудно поверить в то, что ты оставил свой дом, хотя дорожил им больше всего. Он прошептал ей на ухо: — Чтобы дорожить тобой. Этот вампир мог быть ласковым, она отдала ему должное. Но потом вспомнила, что он собирался убить Каспиона. Беттина отвернулась. — Почему? Ты ничего обо мне не знаешь. Ты находишь меня привлекательной лишь потому, что я тебя пробудила. Твое желание на самом деле причуда судьбы. — Оказывает ли свое действие пробуждение? О, да. Мне нужно защищать тебя, отметить тебя и… – он запнулся на мгновение, - и обладать тобой во всех отношениях. «И что же это должно означать? Что он хотел сказать?» — Но и сама по себе ты завораживаешь меня. Твои творения интригуют. — Ты льстишь мне. — Никогда. Я говорю только правду. — Ты можешь говорить мне любую правду, какую только захочешь, вампир, но я все же не собираюсь целовать тебя. Ни сегодня ночью. Ни когда-либо еще. — Я знаю. Очень хорошо, Беттина. Смешно. Она думала, что он станет упорствовать... Внезапно он обхватил ее одной рукой, ее зрение заволокло туманом. Он прижал один палец к ее губам. Через секунду другой вампир вошел в шатер, младший оруженосец, выглядевший нервным… от страха перед Дакийским. «Ах, боги, я же видима!» Но оруженосец приступил к своим обязанностям, не обращая на нее внимания. Беттина зажмурила глаза, словно это могло скрыть ее от его взгляда. Через несколько минут он спросил: — Что-нибудь еще… мой господин? - его голос сорвался. Она открыла глаза. Молодой вампир даже не взглянул на нее. Неужели она скрыта в тумане Дакийского? Возможно ли это? — Это все, - сказал Дакийский. — Не возвращайся до завтрашних сумерек. Когда оруженосец исчез, Беттина спросила: — Он не мог видеть меня? — Ты - моя Невеста. Я могу скрыть тебя. «Он слишком близко!» Она толкнула Дакийского в грудь, но он не отпустил ее. — Это плохая идея… подожди секунду. Почему оруженосец приготовил тебе ванну? — Недавно этим же вечером ты говорила, что ожидаешь обращения, как с леди. — Да, и? Он впился в нее глазами. — Леди помогает своему господину принимать ванную. — Что ты сказал... - она замолчала. — Ты не мой господин! - она снова толкнула его, но он, похоже, даже не заметил. — Милости говорят в пользу того, что этой ночью я им буду. — Это все была… тщательно организованная ловушка! Ты планировал все это, манипулируя мной! — Да. Когда он спокойно признался, это возмутило ее еще больше. — Ты сошел с ума. — Возможно, это все непогашенные милости, сделали такое с моим здравомыслием. — Ты даже не нуждаешься в ванне — Принятие ванны может иметь другую цель. Выбирай: ты помогаешь принять ванну мне или я тебе. Взгляд его глаз говорил, что он определенно за последний вариант. «Разрешить этому мужчине намылить все ее обнаженное тело? На что же это будет похоже?» Скользнув взглядом по ее шее, он сказал: — Я мог бы потребовать вещи намного хуже этих. «Такие, как выпить из меня? Именно это он имел в виду, когда говорил «обладать во всех отношениях»?» — Беттина, ты не обязана была соглашаться на нашу сделку. — Конечно, обязана. Я должна была сделать все, чтобы спасти Каспиона. Какая-то темная, примитивная эмоция промелькнула на его лице, и он еще крепче сжал ее в объятиях. — Будь осторожна, чародейка. Ты вступила на опасную землю. Она сглотнула от страха. Странно, но не за себя, а за Каспиона. — Ты мог уже убить его. Почему же спас? Это только увеличивает вероятность того, что ты хотел убить его сам. — Если мы будем сражаться друг против друга, то у меня не будет выбора, кроме того как победить его, так что ты должна будешь, вероятнее всего, простить меня. Если бы я не спас его сегодня, то ты не смогла бы простить мне мое решение. Кроме того эти милости позволят мне завоевать твою привязанность по собственному желанию, а не по тому, что мой конкурент больше не существует. — Так вот что тобой двигает? Соревнование с Касом? Он невесело засмеялся. — Скоро ты поймешь, что это вовсе не соревнование с демоном. Меня мотивирует прекрасный приз, которым я буду обладать. Он отошел от нее, начиная расстегивать рубашку. — И я больше не позволю тебе увиливать. Его взгляд прошелся вдоль ее тела, когда он начал обнажать свое. Она снова боролась с необходимостью обмахнуться веером. Когда Дакийский расстегнул рубашку, она отвернулась, но не раньше, чем успела окинуть взглядом его мускулистую грудь в свете огня. Его кожа была гладкой, без следов боя. На ринге она была покрыта кровью. Только других? Также она увидела кристалл на его шее. Его стиль одежды был прост и небрежен; ей было интересно, почему он носит этот талисман. Он что снял сапоги? Повернуться к нему спиной, когда он раздевался, оказалось сложнее, чем она думала. Какая женщина не станет мечтать о том, чтобы увидеть тело этого вампира, особенно после того как касалась его прошлой ночью. Но для Беттины это было еще хуже. Она обладала глазами истинного художника и ее чувства требовали увидеть этого мужчину обнаженным, как объект исследования. Не больше. Его штаны приземлились на стул справа от нее. Она сглотнула. «Он обнаженный в шатре наедине со мной». Когда он опустился в воду, она сказала: — Я не стану делать этого. «Если задуматься, я могу посмотреть украдкой». — Тогда приготовься к худшему. Ее фантазия разыгралась. Вымыть ему спину предпочтительнее тысячи других вещей, которых он мог бы потребовать. — Но я никого не купала раньше. — Я уверен, ты сообразишь, что нужно делать. Она нахмурилась, глядя в потолок. Ах, что плохого может быть в ванне? Она откажется мыть любую часть тела ниже пояса. «Я не поведусь, как вчера вечером». Потому что в этот раз она будет знать, что это не Кас. — Это засчитается за пять милостей, - сказала она. Тогда бы ей осталось исполнить всего две, и ее жадный взгляд сможет получить желаемое. Спина была достаточно подходящей, чтобы начать с нее. — Три, - возразил он. — Четыре. — Согласен, - сказал он. Ладно, останется лишь три. Расправив плечи, она повернулась в сторону ванной. «Я смогу сделать это». Приблизившись, она увидела мыльную воду, которая скрывала его тело ниже развитых мышц груди. Это хорошо. Она опустилась на пол позади него и начала снимать перчатку. Он резко повернулся к ней, как будто не хотел пропустить даже это небольшое обнажение. Снова нервирует... Когда она стала скатывать ее вниз по руке, то чувствовала себя так, словно раздевается для него. На второй перчатке его глаза засверкали. Когда она обнажила руки, он протянул ей ткань и мыло, и их пальцы соприкоснулись. Казалось, что между ними пробежал ток. Он быстро взглянул не нее, оценивая, чувствует ли она это. Увиденное удовлетворило его. Он повернулся к ней спиной. Под паром волоски на его затылке завились колечками. Черные, как вороново крыло, влажные волосы блестели. Кожаный шнурок на его шее привлек ее внимание. — Не хочешь снять кристалл? — Никогда, - было всем, что он ответил. Она задалась вопросом, откуда он у него. Подарок бывшей возлюбленной? — Хорошо. Она надела на лицо маску равнодушия, не желая показывать, как это предположение взволновало и встревожило ее. Намыленной тканью она потерла его гладкую упругую кожу от одного плеча до другого. Еще раз. Он не единственный, кто может быть методичным. От одного плеча к другому. И снова. Эти движения успокаивали? Едва ли, его мышцы напряглись. Он убивал с помощью этих мускулов. Он убивал для нее. Внутренняя дрожь. Новое движение тканью. — Тебя всегда нежелающие тебя женщины купают? — Ты первая во многих отношениях, - без предупреждения он выхватил ткань из ее рук, - продолжай без нее. — Почему? - ее голос звучал хрипло? — Ты наслаждалась прикосновениями ко мне прошлой ночью, - он вытянул свои длинные руки по краям ванной, — надеюсь, что насладишься снова. — В этом твой план? Ты думаешь соблазнить меня вот так? — Да. Как можно одним словом выразить столько уверенности? Она сглотнула, но продолжила водить ладонями по его плечам и шее. Да, она всегда обладала взглядом художника. Она смотрела на вещи с точки зрения рельефа и тени, цвета и контрастности. В силу характера своей работы она обращала внимание на форму и содержание. И теперь она могла видеть лишь очертания, она могла только чувствовать. Она могла бы взять реванш, изучая всю мощь его тела. Бугрящиеся мышцы его плеч. Выступы каждого из его выпуклых бицепсов. Сильные пальцы, теперь вцепившиеся в бортик ванны. Она не могла решить, какие из ее чувств, Дакийский поражал сильнее. Тактильные, зрительные? Не говоря уже о запахе вампира. Она не удивилась, поймав себя на том, что скользнула гладкой ладонью ниже по его спине, исследуя. Снаружи лил дождь и выл ветер. Внутри были тепло и светло от костра. Она слегка прикрыла веки, а потом и вовсе закрыла, растворившись в ощущениях... текстура его кожи под чувствительными кончиками ее пальцев, несгибаемая мускулистая спина, тепло воды, поднимающееся от его тела. В своей работе она оттачивала и выглаживала контуры, раз за разом, пока не обнаруживала, что ее творение безупречно. «Я не изменила бы ни единого дюйма его тела. Не единого». Она спросила себя, может ли она пристрастится к этому… исследованию, коснувшись его шеи. Он расслабленно выдохнул, отдавшись на милость ее рук. Беттина поднялась на колени, чтобы продвинуться вперед и возможно, украдкой посмотреть. Но вода скрывала его ниже пояса. Все, что она могла разглядеть темные очертания его паха, соблазнительно большой формы. Так словно та часть его тела двигалась в воде? Как захватывающе. Она отдала бы немало каратов, чтобы рассмотреть его. Слишком поздно Беттина осознала, что её ладони опустились ниже плеч вампира, минуя ключицы. Она явно стремилась к его «фронту». Не желая больше казаться расслабленным, он напряженно выпрямился, словно пружина мышеловки, даже, несмотря на то, что Треану пришлось широко раздвинуть колени. Вместо тревоги её окатывало возбуждением. Руки Беттины скользнули ниже. Суставы пальцев Треана побелели, когда он с силой сжал края ванны. Металл начал гнуться под давлением. Глава 19 «Не смей затаскивать ее в воду... Не заставляй ее опустить руки ниже...» Прошлой ночью Треан сдержался, хотя надо признать едва, и был вознагражден ее неудержимым желанием этим вечером. Этой ночью он должен сделать то же самое. Беттина явно не осталась к нему равнодушной, и теперь он еще на один шаг ближе к заветному соблазнению. Это означало, что нужно лишь снова подавить инстинкт и использовать свой разум, чтобы завоевать ее. «Вспомни свой план!» Опять же, легко сказать... Прямо сейчас ее нежные ладошки скользили по его ключицам, ее изящные руки задевали его плечи. Ее дыхание овевало его влажное ухо. Каждый выдох заставлял его член жадно дергаться под водой. Этим вечером благодаря своей Невесте, он узнал много нового о самом себе, она пробудила его еще сильнее. Никогда прежде Треан даже не предполагал, что его уши так чувствительны. Или его плечи. Или затылок... Когда она начала массировать его мускулы, он осознал, что план сработал слишком хорошо. Малышка потерялась в ощущениях. «Чувственная маленькая чародейка». Его Невеста была o comoara. Сокровищем. «Comoara mea. Мое сокровище». Она что только что наклонилась вперед, чтобы взглянуть на его ствол? Беттина ощущала его в руках прошлым вечером, и теперь хотела увидеть. Хотя он не часто становился объектом изучения, на этот раз с радостью станет. «Zeii, я хочу показать ей». Эта идея была невыносимо соблазнительной, его бедра начали раскачиваться. Станет ли он первым, кого она увидит возбужденным? Определенно последним. Должен ли он взять себя в руки и представить ей на обозрение...? Мысль оборвалась, когда ее ладони скользнули еще ниже. Это был его план. План соблазнения. А сейчас он сам едва мог связно мыслить. «Всегда ли моя грудь была так чувствительна...» Она задела его соски, Треан зашипел, выгибая спину, отчаянно желая большего, сжимая кулаки по краям ванной. Когда его пальцы впились в борозды на стонущем железе, его малышка убрала руки. Он испугал ее, разрушил это... Ее ногти снова скользнули по его напряженным соскам. — Беттина! - проревел он, безуспешно пытаясь сопротивляться импульсу, заставившего его бедра прийти в движение. На короткое мгновение холодный воздух соприкоснулся с его членом. Тина резко выдохнула прямо ему в ухо, и Треан вздрогнул. Она видела его мельком. Как отреагирует? Что будет делать дальше? Его Невеста склонилась ближе, ее лицо прижалось к его собственному. Ее прекрасное лицо без маски. Кожа к коже. Задыхаясь от волнения, она наклонялась все ниже. Когда ее губы достигли его рта, он не сдержал удивленного вздоха. Хотя это и было пыткой, Треан оставался неподвижен. «Что же она будет делать дальше?» Вампир затаил дыхание. Его эрекция причиняла ему боль, как никогда раньше. Его начало трясти. Потом один короткий укол ее язычка… легкое скользящее движение… прямо в его приоткрытые губы. В его голове не осталось ни единой мысли. С ревом он поднялся на ноги, чтобы завладеть своим трофеем. Руки вампира потянулись к ней. — Подожди! - вскрикнула Беттина, рухнув с колена на бедро. Он застыл. Медленно выпрямился. Между размеренными вдохами произнес: — Я никогда не причиню тебе вреда, Бет. Никогда. Тина нахмурилась, недоуменно глядя на него. Эта мысль не приходила ей в голову. Если бы она боялась его, то не пыталась бы дразнить до безумия. Он немного сместил корпус тела, и его эрекция оказалась прямо пред ее жаждущим взглядом. То, что она мельком разглядела под водой, оставило ее в плену любопытства. И желания. И то, что теперь он неподвижно стоял обнаженным прямо перед нею, позволяя любоваться своим совершенным телом, тоже оказывало свое действие. «О, мое золото, это еще как действует». Наверное, он понял, что она не боится его, поэтому напряжение покинуло его плечи. Вампир расслабился, вероятно, осознав, что она жаждет изучить каждый дюйм его плоти, и с достоинством вздернул подбородок вверх. — Хочешь посмотреть на своего мужчину? - прохрипел он тоном, полным мужского самодовольства. — На моего мужчину? Мужчину. Этого мужчину. «Я уставилась на полностью обнаженного вампира. Пробужденного и возбужденного». У нее кружилась голова, также как и во время, их первой встречи, словно она пьяна. Видеть его вот так было не только возбуждающе, это приводило ее в восторг. Огонь пылал по правую руку от него, подсвечивая поблескивающую от воды кожу, на которой играли свет и тень. Под ее взглядом, все жилы и мышцы сжались, дрогнули. Стекающие с его тела ручейки воды лизали каждый могучий мускул, каждую жесткую впадинку. Капли стекали по груди к пупку, пересекаясь с тропой волос ведущей все ниже и ниже. Когда ее взгляд опустился туда, он прохрипел: — Это то, что ты делаешь со мной, Бет. Его акцент стал заметнее, чем прежде. Она замерла, уставившись на его напряженную плоть. Снова закружилась голова. Ее взгляду в ванной предстала, так сказать, лишь верхушка айсберга. Эта мысль заставила ее рассмеяться. Что, в свою очередь, заставило его нахмуриться и скрестить руки на груди. И как только ей могло прийти в голову, что она сумеет смотреть на него лишь как на объект исследования? «Угу. Для моего творчества». Она не могла даже думать со спокойным лицом. — Странная маленькая чародейка, - внезапно пробормотал он удивленно. — Ты... счастлива. Она с отсутствующим видом кивнула и принялась любовно изучать каждую деталь его мужественности. Жесткие черные волоски окружали основание. Чуть ниже тяжелая мошонка, напрягшаяся под ее взглядом. Член был испещрен прожилками и туго обтянут гладкой кожей. Напряженная головка тянулась в ее сторону, будто бы прямо в ее раскрытые губы. «Каково бы это было ощутить эту головку меж своих губ, словно сливу, нагретую солнцем?» Кончиками пальцев, Тина коснулась своих губ, словно грезя об этом наяву. Вампир вздрагивал бы и стонал, если бы она прошлась языком по его плоти? — Ах, Беттина, твои глаза сверкают, - прохрипел он. — Ты насмотрелась, любимая? «У него дрожат ноги? Насмотрелась? Нет, еще нет». Формы, фактура, цвета? Пропорции! Все его тело было олицетворением совершенства - шедевр, который ей нужно оценить более подробно. Одно только это заставляло ее лоно истекать влагой сильнее, чем когда бы то ни было. Вампир сделал глубокий вдох и его тело снова напряглось. Понял ли он как действует на нее? Конечно, ведь для него не составит большого труда учуять ее возбуждение. Что он будет делать дальше? Хотела бы она быть более опытной в таких вещах. — Как ты смотришь на меня, женщина... Я могу кончить под твоим сверкающим взглядом... Держу пари, моя восхитительная волшебница, ты хотела бы это увидеть. В прошлый раз Тина могла лишь на ощупь прочувствовать его извержение. Форма и функциональность. Она волновалась, глядя как работают ее творения, действующие, как и предполагалось. И, несомненно, хотела бы увидеть эту его часть... в действии. — Теперь, когда ты упомянул... Вампир подхватил ее на руки. В одно мгновение, словно невесомая, она была перенесена к его кровати. — Ой! Что ты собираешься делать? Когда Треан ответил, его слова больше походили на рычание: — Доставить тебе удовольствие. Он накрыл ее своим огромным все еще влажным, его мускулистые руки сомкнулись вокруг ее талии, а губы поглотили ее уста. И это ощущение было невероятным. На этот раз она не убежит, не отвергнет его. Когда он коснулся языком ее губ, Беттина приоткрыла их ему навстречу, позволяя попробовать себя на вкус. Она знала, что есть причина, по которой ей не следует находиться в постели с обнаженным вампиром, а тем более целоваться с ним, но созерцание его неприкрытого великолепия ошеломило Тину, заставив позабыть обо всем на свете. У самых ее губ, он прошептал: — Zeii, я жаждал твоего поцелуя весь этот длинный день. Жаждал больше того, чем мы насладились вчера. — Прошлой ночью ты действительно впервые...? — Кончил? - простонал он. — Впервые за века. — Это... это было хорошо? «Не слишком ли я была неуклюжа? Слишком неопытна?» — Ах, боги, женщина, это было больше, чем хорошо, - он лизнул ее губы. — Твоя мягкая маленькая ладошка выжала меня досуха. Я не могу даже взглянуть на твои руки, не возбудившись мгновенно. Он завладел ее ртом полностью, эти жесткие губы клеймили ее. Чувственные движения его языка уговаривали ее ответить ему. Что она жадно и сделала, но его поцелуй вдруг обратился в медленный, свирепый и разрушительный. «Как он может быть настолько хорош, когда так долго обходился без женщин?» Каждый удар его чарующего языка разжигал ее пыл, делая ее дикой для него. Она извивалась всем телом, пытаясь прижаться еще ближе к нему, к его теплой и осязаемой силе. «Чем это его руки заняты на ее талии? Ах, ее саронг. О, к черту!» Его поцелуи подавили любой нерешительный протест, который мог бы возникнуть. «Он что только что втиснул свои бедра меж ее ног? Да!» Этот восхитительный член уперся ей в трусики, а его головка прижалась к ее пупку. Больше поцелуев, больше прикосновений. Ее руки подняты над головой. «Он сжимает в кулаке мои запястья? Что-то шепчет у моей груди? Снял мой топ?» Да, холодный воздух щекотал ее соски, пока горячая скользкая кожа его груди не коснулась ее обнаженных полушарий. Она застонала ему в губы. Когда он зацепил пальцами с обеих сторон ее трусики, Тина догадалась, что это единственный барьер, который остался меж их телами. Она увернулась от следующего поцелуя, и сдавленно простонала: — Вампир, мое белье! — Нужно снять! Да, draga... — Нет, они остаются! Разочарованно зарычав, он вдруг двинул бедрами. Его эрекция прошлась по шелку, поверх ее пылающей плоти, и ее ноги ослабели от разлившегося волной удовольствия. — Неважно. Я все равно собираюсь заставить тебя кончить, женщина, - еще одним движением он потерся о ее набухший клитор. Беттина закричала от страсти, и он прохрипел ей на ухо: — И когда ты будешь делать это, я хочу, чтобы ты стонала мое имя. Его низкий голос и властные слова ударили в каждую клеточку ее тела. Его член, словно обжигал ее бедра. Она двинулась ему навстречу, безмолвно требуя больше тепла, больше трения. Больше всего. В отчаянном рывке она отодвинула свои бедра, как раз когда он выгнул спину. Его член скользнул к ее входу, и меж ними остался только тоненький шелк. Он резко вскинул голову, его потемневшие от желания глаза встретились с ее, широко распахнутыми от шока. — Остановись! – она извернулась в его объятиях, пытаясь избежать еще более тесного контакта. Головка его члена уже почти скользнула в ее расщелину. — С-слишком быстро! Ты же знаешь, я не могу заниматься сексом! Прижавшись лбом к ее щеке, он прохрипел: — Я хочу быть внутри тебя, Бет. Больше, чем я хотел чего-либо за всю свою жизнь, - схватив ее за талию, он уложил ее на спину, подмяв под себя. — Но я знаю, что мы должны подождать. — Я доверяю тебе, а мое доверие не так просто заслужить. — По окончании этого турнира я сорву твой шелк и погружусь так глубоко внутрь тебя, как только смогу. Но сейчас никакого секса. Только удовольствие. Пришел черед моей женщины... Он обхватил ее попку сильными пальцами, усаживая на свои бедра, непосредственно клитором напротив члена. Потом он крепко обнял ее, сжимая, пока каждый дюйм их тел не соприкоснулся. Тяжесть его на ней была восхитительна, тепло его тела согревало ее. Его пальцы впились в изгибы ее ягодиц, держа ее по-прежнему под ним. Он прижимался к ней именно так и именно там, где она жаждала этого. Она не могла двигаться навстречу ему, но ей и не нужно было этого делать, ведь их тела были так плотно прижаты друг к другу, что Тина чувствовала, как пульсирует его плоть, чувствовала, как гремит его сердце напротив ее натянутой, как струна, груди. Так крепко прижата к нему, что, когда он двигался, они двигались как одно целое. Он снова впился в ее губы поцелуем. На этот раз сильнее, глубже, словно вампир хотел, отметить ее губы. Когда она застонала ему в рот, их языки сплелись в танце, а дыхание смешалось. Они почти слились воедино, но она хотела его тело еще ближе. «Ну почему он не может прижать меня еще ближе?» Раздалось еще больше стонов, его хриплых стонов. Она выгнулась еще сильнее, прижимаясь к его жесткому члену. Терлась все сильнее и быстрее, сводя его с ума и приближая собственный оргазм. Она впервые получит разрядку с мужчиной… Он неожиданно прервал их поцелуй. — О боги, женщина! Я почти на грани. Мои клыки удлинились. — Хмм, неважно. Не хочет же он сказать, что они должны остановиться сейчас? В двух шагах от рая? Прерывающимся голосом он сказал: — Ты ведь знаешь, Бет, что это значит. Это означает, что он так возбужден, что теряет контроль. Как и она. — Плевать на все, пока я невинна. — Ах, draga... Он снова начал целовать её, с ещё большим ожесточением, движения его языка стали смелее. Она отвечала не менее страстно. Беттина дрожала, её тело приготовилось к оргазму. На грани влажного опьяняющего блаженства… А затем она вдруг ощутила запах крови. Глава 20 Все тело Треана с ног до головы затряслось от шока, пока энергия не сконцентрировалась в его члене. Он оцарапал клыками ее язык. «Zeii mea, её кровь, непосредственно из плоти!» Если её поцелуй был на вкус, словно мед, то её кровь - это проблеск рая. Укол совершенного удовольствия обжег его вены. Он задрожал еще сильнее, рыча у её губ, словно дикий зверь. Кончиком своего голодного языка он лизнул её снова, стремясь к маленькому надрезу. Смутно Треан припомнил, что это табу, даже если он отчаянно жаждет, чтобы было иначе. Извращение? Нет, связь! Обмен с ней сущностью казался... чистым. — Dulcea!- простонал вампир между поцелуями. — Такая сладкая. Разве могло быть иначе? Это единение ощущалось почти, как половой акт. Но она отпрянула прочь. — Т-ты попробовал мою кровь? Капелька алого цвета украшала ее нижнюю губу, дразня его. Он не мог отвести от нее глаз, его член затвердел так, что причинял ему боль. — Взгляни на меня, Дакийский! Ты взял мою кровь? Треан заставил себя встретиться с ней взглядом. По тому, как она смотрела в его глаза, он понял, что они, должно быть, стали абсолютно черными от жажды. — Да. Испуганно она спросила: — Ты можешь видеть личные воспоминания? Ее тревога, казалось, кольнула его изнутри, причиняя боль. — Я никогда не пил кровь из плоти. — Ответь на вопрос! — Я полагаю, что обладаю такой способностью. — Отпусти меня! - Беттина лупила его, пока он не разомкнул рук. «Я снова упускаю свою награду». Сев на кровати, она прикрыла грудь одной рукой, и отбросила косы с лица другой. — Ты увидишь мои! Она смотрела на него с отвращением. Заслуженным отвращением. Любой из тех, кого он знал, поступил бы также. Треан подумал, что теперь не сильно отличается от любого вампира Орды. Или от Лотэра, низко павшего дакийца. И еще Треан знал, что не успокоится, пока не попробует ее снова. «Начиная с этой ночи, я настоящий вампир». То неосознанное знакомое чувство неполноценности захватило Беттину изнутри. Ладони чесались от желания познакомить его со своей силой; она чувствовала себя искалеченной без нее. «Он может стать свидетелем той ночи!» При этой мысли она покачнулась. Для нее было оскорбительно, что кто-то еще увидит ее такой... сломленной и обнаженной на полу в зале судебных заседаний замка Рун. Покрытой кровью и ликером. Их смех все еще звенит в ее истекающих кровью ушах. Тина бросилась к своему саронгу, поспешно завязывая его на место. Вампир следил за каждым ее движением, не отводя глаз, пока она надевала топ через голову. Но когда она поспешила за плащом, он переместился к своей одежде, быстро надел штаны. — Это, в конце концов, произошло бы, Беттина. Я не могу контролировать свои клыки также, как не могу не возбуждаться всякий раз, когда оказываюсь рядом с тобой. Тина сухо усмехнулась: — Потому что я такая соблазнительная сирена. Нахмурившись, он прохрипел: — Да. «Это серьезно подрывает мой аргумент!» — Почему я должна верить тебе? Я хочу, чтоб ты убрался прочь с моих глаз. — Ты не можешь уйти. — Взгляни-ка! Беттина натянула плащ и направилась к выходу. Но как только оказалась снаружи, застыла на месте. Дождь стал слабее, но теперь туман был густой как суп, нулевая видимость. По крайней мере, для нее. Она должна быть отважной и уйти домой. Прямо перед ее глазами тени зданий задвигались, приближаясь к аллеям. На улице стало темнее, воздух наполнился мрачным предчувствием. Семена тревоги проросли в ее душе. Закружилась голова. Ее сердце гулко колотилось в ушах, глаза слезились. Страх огромным стальным кулаком сжимал ее грудь, лишая воздуха. Ее кости заболели, почти ощутимая физическая боль, возникающая там, где ее ребра тогда проткнули плоть. Очень четко она вспомнила, как кожа ее была натянута над смещенными ребрами, словно ткань над тупой иглой. Только вопрос времени, когда она прорвется. Каждый удар в бок посылал иглы через ее кожу. Она зажала рот тыльной стороной ладони. «Я хочу, чтобы эти четверо умерли! Почему никто их не убьет?» — Беттина? - вампир вдруг оказался рядом с ней, изучая ее глазами, которые теперь снова сияли зеленью и спокойствием. Он предал ее доверие, а она даже не в силах оставить его, не может хлопнуть полотнищем шатра перед его лицом и уйти прочь. «Я ненавижу это, я ненавижу это, Я НЕНАВИЖУ это!» — Что случилось, маленькая Невеста? Глотая желчь, она сказала: — Я просто не… я не люблю гулять под дождем. — Конечно, - сказал он, но выражение его лица невозможно было прочесть. «Он знает, он знает!» Как только её начало трясти, она вдруг обнаружила, что стоит у потайной двери собственного замка. — Т-ты переместил меня? — Бетт, ты никогда больше не будешь ходить одна в ночи. Эти слова волшебным образом уняли все ее тревоги. Она же должна быть в ярости! Как ему удается оказывать на нее подобное влияние? И как он мог взять ее кровь? Дакийский теперь сможет увидеть во сне сцены из её жизни, сможет увидеть её падение. Он узнает о её трусости, о необоснованных страхах. Беттина мысленно выругала себя. Почему она должна переживать о том, что он увидит? Весь двор видел её в качестве жертвы, объекта жалости. Тина боялась, что причина ее злости сокрыта в ее тщеславии. Она не хотела, чтобы этот красивый, хитрый вампир, который, казалось, одержим ею, видел её унижение. Потому что она нравилась ему, он был пленен ею, казался очарованным всем, чтобы она не делала. Его отношение к ней, как к женщине, было словно бальзамом для ее души после признания Каса в том, что он не испытывает влечения к ней, что он вошел в турнир потому что был обречен на смерть в любом случае. После того, как такой воин, как Дакийский, увидит, что она представляет собой в действительности – увидит ее рыдающей и умоляющей о пощаде – он станет презирать ее. Свою неудачницу - Невесту. «И тогда он больше никогда не станет так ко мне относиться». Откуда взялась эта мысль? — Draga, - прохрипел он, — скажи мне, кто причинил тебе боль. Когда он провел костяшками пальцев по ее скуле, она отвернулась. — Очень хорошо. Но ты должна мне еще одну милость… * * * * * Треан подождал, пока не засияет свет в ее спальне, прежде чем вернуться в свой шатер. Для одиночки, он обнаружил, что расставаться с нею на удивление... болезненно. Внутри он взял одну из ее шелковых перчаток, оставленных в спешке. Такая тонкая, такая маленькая. Его хрупкая женщина подверглась нападению более чем одного злодея. Которые все еще не наказаны. Бетт застыла сейчас на улице, и ее сердце билось так быстро, что он думал, что она упадет в обморок. Снова и снова он вспоминал тот день в Дакии, когда пробудился с необычным чувством беспокойства, ужаса. Он подозревал, что каким-то образом почувствовал ее ужас и боль, даже когда был похоронен глубоко в своем царстве. Теперь он был в этом уверен. Вместо того, чтобы спасти ее, он был заперт в гробу в своей горе, застрял в этом городе, этой проклятой Богом библиотеке. Никогда не видел ее, никогда и не искал. «Я оставил ее на произвол судьбы. Непростительно». Он повторил в уме ее просьбу. Только не снова... Этой ночью он узнал больше о своей Невесте, о ее страхах... и ее страсти. Сила ее желания показала, что завоевать ее тело и ее привязанность вполне ему по плечу. Страх же дал понять, что ей нужна помощь, чтобы полностью исцелиться после пережитого. План Треана теперь был переработан и расширен. Выиграть турнир, найти и убить ее врагов, разбудить ее страсть и разделить ее с нею. Он взял ее кровь – это первый шаг в поиске ее врагов. Даже если он никогда не собирал воспоминания, принц предположил, что, как и другие дакийцы до него, является жнецом. Когда уснет, он увидит во сне ее воспоминания, переживет их с ее точки зрения. «Я точно знаю, какие воспоминания мне нужны». Он снова окинул взглядом окрестности. И не смог отвести глаз от ее окна, свет, льющийся из него, звал его, словно маяк. Треан подозревал, что знает кто, напал на нее – как только он увидит во сне ее воспоминания, то вполне вероятно сможет отыскать их, используя свой кристалл. Нет места, где можно было бы скрыться от Принца теней. Причините вред женщина ассассина, и он заставит вас заплатить. — Беттина из Абаддона, - он поднял глазу к небу над ее башней, — дни ваших врагов сочтены. * * * * * — Ну и ну. Просто отлично. Принцесса выходила побродить по окрестностям, - заявил Салем, вернувшись в ее апартаменты через несколько минут после самой Беттины. «Вот черт». Она еще не успела оправиться от событий ночи. Ее губы были, вероятно, еще припухшими от поцелуев, а волосы в еще большем беспорядке, чем обычно. — Осторожнее, иначе заработаете определенную репутацию, - он усмехнулся. - И скоро будете также печально известны, как я. — И чем конкретно ты был так известен? — Своей привлекательностью, - засмеялся Салем: - И тем, как восхитительно я трах... — Отлично, хватит об этом! Всё ясно, - поспешно сказала Беттина. Принятие ванны, когда он подглядывает, стало казаться еще более странным. — Я только что отчужденно, но все же загадочно пожал плечами, милая. — Я думала, что ты собрался шпионить снаружи всю ночь, - закатила глаза девушка. — О, я этим и занимался. По случаю я видел тебя в шатре вампира, извивающуюся у его обнаженного тела, словно угорь на сковородке. — Словно угорь? Очаровательный выбор слов. Да, она сексуально неискушенная. Но вампир не имеет никаких нареканий касательного этого. Нет, он и в самом деле достоин высшей похвалы. — Ты пытаешься меня оскорбить? — Не я придумываю новости, я только отчитываюсь о них. — Отчитался Рауму об этом без сомнения? — Пока нет. Есть причины не делать этого? Она начала расхаживать из стороны в сторону. — Я думала, мы союзники. Она что оставила маску и перчатки в палатке вампира? Проклятье. — И то, что было с Дакийским, не имеет никакого значения. — Нет? Скажи-ка об этом чертовым узлам в своих волосах. — Салем! Я заключила сделку с вампиром, пообещав, что я увижусь с ним, за то, что он пощадил Каспиона в ближнем бою. — Ты удовлетворяла вампа, чтобы спасти бедного старину Каса? Вау, вот это благородство. Зайди ты немного дальше в завершении этой сделки, и была бы, черт возьми, безнадежно испорчена. Ты помнишь, что должна оставаться девственницей? Из того что я видел, Дакийский был на пути к обратному. «Как близко он был...» — Мне нужно знать, собираешься ли ты рассказывать Рауму? — Нет вреда, не совершено роковой ошибки. Пока. Я буду держать свой невидимый рот на замке, если ты больше не будешь встречаться с вампиром. — Не... проблема. Она все еще не могла поверить, что Дакийский взял ее кровь. Что еще хуже? Она не могла поверить, что главной проблемой в этом было вероятно ее уязвленное тщеславие. Может он не хотел видеть ее воспоминаний о той ночи. Может быть, он ничего и не увидит, потому что умрет на арене завтра. — Подожди. Почему тебя волнует, увижусь я с ним или нет? — Я не тот, кто станет сдерживать свои телекинетические удары, принцесса, так что скажу тебе это прямо. После ночи, что я провел, шпионя, я убежден, что Гурлав будет твоим мужем. А это значит, что твоей вишенке лучше оказаться не сорванной. При мысли о женитьбе как о изначальной цели, по её спине пробежал озноб. Беттина – Чёрная Вдова. Как же. Лучшим вариантом для нее будет выпасть из окна. Даже если её сила вернется, то не факт что этого будет достаточно, чтобы вывести Гурлава из игры. По крайней мере, не сразу. Ей нужно время, чтобы восстановить силу и попрактиковаться. — Я нашел ноль его слабостей. Ничего, черт возьми. Ни один из моих информаторов в сети ничего не знает, - сказал он. - Ты увидишь, как полетят головы завтра вечером. Подумай о количестве крови, которое придется пролить, чтобы победить его. Бочки. Это породит легион Детей Ужаса. — Я поговорю с Морганой. Должна быть какая-то магия, которую мы сможем использовать. — Ты сделаешь это. И в то же время... ты была под этим пиявкой. Под ним? Например, когда она была в доле секунды от оргазма, извиваясь напротив его мощного члена? Или же, когда она попробовала на вкус собственную кровь во время их поцелуя и на мгновение рассмотрела возможность остаться с ним? — Я была там только ради Каспиона. — О да, ты выглядела так, будто полностью поглощена мыслями о Касе. Кстати, этот демон немного поднялся в моих глазах. — О, он провел ночь еще активнее, чем вчера? — Нет. Он отправился домой. В одиночестве. Глава 21 Вторая ночь турнира. Далеко за полночь. Снова пьяна. Беттина ссутулилась за банкетным столом, положив голову на руку, бокал с вином опасно наклонился во второй руке. Её глаза остекленели от бесчисленных часов просмотра боев. Умри уже, кричала она про себя в сотый раз. Тина огляделась вокруг, отметив, что не только она пьяна; все в Руне были в некоторой степени. Они начали пить с заходом солнца и демонское пиво уже начало накрывать их, захлестнув толпу как апокалипсис пьянства. Изначально арена была разделена на несколько клеток, так чтобы матчи между наименее известными претендентами проходили одновременно. И все же прошли, казалось, века, прежде чем эти бои завершились. В полночь стражи убрали внутренние клетки, приготовившись встретить таких значимых соперников как Гурлав, Дакийский… и Каспион. Практически все женщины королевства сплотились вокруг «белокурого сына Абаддона». Даже мужчины примкнули. Ему предназначалось сразиться с оставшимся Церуннос последним, и Тина была на грани всю ночь. Сражение Гурлава было следующим, а затем бой Дакийца против гигантского тролля. Как и все участники, они обязаны были часами ожидать в святилище. Моргана уже давно вернулась в свой замок, расположенный в ее собственной частной сфере чародеев. Ранее она вытерпела два поединка, широко зевая даже при ужасных финалах. Убедившись, что Беттина одета недостаточно скудно, чтобы быть достойной звания чародейки, она и ее Инфери ушли через портал. Когда гонг объявил о перерыве между раундами, Беттина заметила Раума, сопровождающего двух милых нимф за кулисы. И оставившего ее одну за столом. Победители могли подойти и поприветствовать ее после своих поединков, но никто не остался составить ей компанию на банкете. Каждый собирался жениться на ней через несколько дней; но ни один не сделал попытки познакомиться с ней поближе. Ну, за исключением одного. Вампира с самым грандиозным телом, которое только можно вообразить, который воплотил самые эротические фантазии, которые у нее когда-либо были. Когда Кас появился на закате, она едва осмелилась взглянуть ему в глаза. Он в одиночестве отправился домой прошлой ночью, пытаясь заставить все между ними работать, в то время как она стонала в рот Дакийского. Но она больше не поддастся соблазну. Сегодня ночью они с Касом начнут все с чистого листа... Беттина взмахом руки попросила снова наполнить бокал, оглядываясь через плечо на других пирующих. Снова трибуна была разделена между демонами, закованными в броню, и чародеями, одетыми в золото. С демонской стороны стол был уставлен тарелками с поросятами, ягнятами и оленятиной. Кружки демоны наполняли до отказа. Большинство чародеев были строгими вегетарианцами. На их стороне фрукты и овощи образовывали сложные блюда и башни, а сладкое вино лилось из хрустального графина. Беттина определенно предпочитала их стол. Когда она была маленькой, то пыталась есть, как демон, чтобы иметь нечто общее со своими подданными. Но она преуспела в этом также мало, как и в отращивании рожек, накоплении силы или обучении перемещению. «Эй, по крайней мере, меня могут призвать!» Обе группы отличались друг от друга, но и те и другие были, несомненно, пьяны. Демоны в открытую лапали служанок. Чародеи флиртовали с их скромными взглядами, которые могли сказать тысячу вещей. Большинство оставалось до последнего не только чтобы насладиться вином, но и чтобы взглянуть на нового фаворита- Принца теней. По большей части он был ответствен за истощение Беттины, за её прерывистый сон в течение дня. Когда она впервые задремала, то увидела свой обычный кошмар; позднее предмет… и характер… её сна изменились. В грёзах её мозг воспроизводил ночь, проведенную с ним. Она переживала бесконечные поцелуи и скольжение горячих тел. Она заново впитывала в себя образ его стоящего перед ней, одетым лишь в отблески костра. Снова и снова она просыпалась на грани оргазма. День чувственной пытки. И все же она ничего не могла с этим поделать, потому что в качестве последней шокирующей милости Дакийский попросил ее: — Не касайся себя. Она изумилась. — Прошу прощения? — Если в течение дня ты вдруг ощутишь потребность в освобождении, не делай ничего. Вот чего я хочу от тебя. Тогда ты будешь должна мне всего две милости. — Почему ты хочешь этого? — Так ты будешь жаждать меня также сильно, как я тебя. — Снова интриги, еще больше замыслов? — Когда приз так дорог... Чувственная. Пытка. Он поцелуями довел ее до грани экстаза, а затем запретил любое облегчение. И она не знала, как сможет взглянуть ему в лицо этой ночью. «Может мне стоит болеть за тролля». Треану хотелось поскорее начать свой бой, чтобы покончить с ожиданием. Наконец, очередь дошла до Гурлава, который сражался перед ним. Вампиру не терпелось снова увидеть свою Невесту, чтобы определить сдержалась ли она до конца, соблюдая финальную сделку прошлой ночи. Он успел только взглянуть на нее до того как турнир начался. Она прищурилась, глядя на него, и выглядела очень раздраженной- сексуально удовлетворенная женщина так себя не ведет. Тем не менее, Треан не смог поговорить с ней, так как по контракту обязан был находиться с другими участниками в мрачных катакомбах. Вода стекала по слизким камням. Кобольды шипели и сновали в отдалении. Сырые скамейки были врезаны в стены. Мужские голоса разносились по лабиринту, голоса, в которых слышались страх или напускная храбрость. Треан не разговаривал со своими противниками, вновь переживая день, который провел - день нужды и отказа. Он все ещё не увидел воспоминаний Беттины, потому что не спал. Не в силах оставить ее, Треан вернулся в её комнату, только для того чтоб мельком взглянув на нее продержаться до заката. И обнаружил ее дрожащей в постели от того, что ее мучил кошмар. Укрыв её туманом, он тайком лежал рядом с нею в полумраке окруженной пологом кровати. Её шелковистые волосы ореолом раскинулись на шелковых подушках, её губы были соблазнительно приоткрыты. Когда он смотрел в её лицо, его переполняло чувство, что тоска копившаяся веками отступала в одно мгновение. «Я хочу укрывать её туманом, даруя свою защиту. Я хочу её в своей постели, смотрящую на меня этими сияющими глазами, когда я буду входить в нее. Я хочу, чтобы она кричала от удовольствия мне на ухо и её кровь на моем языке...» И затем её сон стал более чувственным. Она закинула свои тонкие руки себе за голову, раздвинула ноги, её бедра раскачивались, раскачивались... пока она не проснулась в темноте со сбившимся дыханием, на грани, понятия не имея, что он находится менее чем в футе от нее. Его клыки выдвинулись с такой силой, как будто были неуправляемы. Он хотел погрузить их в нее. В прошлом он видел, как вампиры Орды пили кровь в неконтролируемом порыве. Излишне говорить, что их жертвы не получали от этого никакого наслаждения. Но что если Треан сможет испить Беттину медленно, неторопливо? По слухам были женщины, испытывающие удовольствие от укуса мужчины. Он задавался вопросом: Сможет ли моя женщина? Был бы идеальный обмен. Она даст мне кровь, а я подарю ей наслаждение. На этой мысли он призвал каждую унцию своего контроля, чтобы не придвинуться к ней ближе. Она и так уже была разгневана на него. Если Беттина обнаружит его в своей постели, её самолюбие будет задето еще в большей степени. Поэтому он сжал кулаки и терпел вместе с ней, сказав себе, что она будет остро нуждаться в удовлетворении вечером, ион сможет использовать это в своих интересах. Едва она погружалась в сон, все повторялось снова и снова. Он не мог внушать сны… он не был сонным демоном… но видимо туман навеял ей мысли о нем. Треан надеялся. Если он предположит, что эти голодные стоны, хотя бы немного были для Каспиона.... Как только она полностью проснулась, он заставил себя уйти, задаваясь вопросом, сможет ли она удержаться и не приласкать свое дрожащее тело. Не коснуться своего лона во время купания. Изящные бледные пальчики у розовой плоти. Когда он начал возбуждаться – даже находясь в этом отвратительном месте – то сокрушенно покачал головой. «Сфокусируйся, Треан. Изучай своих противников». Через темный коридор он вгляделся в тролля. Вооруженное массивной булавой, существо было большим, но неуклюжим, щетина длиной в фут покрывала его тело. Не то, чтобы угрожающе. Тем не менее, Треан заметил, что в ближнем бою оружие ломается об эту щетину. Должно быть, она прочна как титан и очень плотно покрывает его горло. Кажется, он видел небольшое пространство. Придется разрезать его горло мечом именно в этом месте. Если он промахнется и его меч сломается, то непонятно, как отделить голову тролля от тела. У него будет всего один удар. Мысленно пожав плечами, Треан переключил внимание на Гурлава, чтобы обнаружить какую-нибудь слабость. Тем не менее, прадемон просто прислонился к стене, глаза закрыты, дыхание глубокое и ровное. Треан смог почерпнуть немного, кроме того факта, что тело Гурлава было будто создано для войны. Неровная костяная пластина закрывала его сердце, а бивни, свисавшие с подбородка, защищали шею, как щит. Три пары рогов только служили дополнительной защитой. Даже его зеленые веки были плотными, покрытыми множеством двойных чешуек. Все уязвимые места были защищены. Как нанести бессмертному смертельный удар... не пролив и капли крови? Решение было. Оно было у каждой загадки. «Чего бы я ни отдал за то, чтоб исследовать это в своей библиотеке». Он потер ладонью затылок, ощущая чей-то пристальный взгляд. «Ах, Каспион изучает меня». Хотя и невероятно молодой... немногим старше Беттины... демон был не лишен мастерства. Треан предполагал, что он далеко продвинется в этом турнире. «Пытаешься раскрыть мои слабости, щенок?» В прошлом у Треана было несколько. Если солнце угрожало обжечь его кожу, он всегда укрывался туманом. Сейчас он скрывал эту способность. К счастью, он также обладал способностью к полу-телепортации: проявляя себя достаточно для того, чтобы быть видимым... и способным наносить удары... и все же оставаясь достаточно иллюзорным, чтобы солнечные лучи проходили сквозь него. Нет, величайшая слабость Треана была в новинку и для него самого: любая угроза его Невесте. Каспион выбрал этот момент, чтобы переместится прямо к нему: — Ты частенько пользуешься невинными молодыми девушками, старик? Прокрадываясь в их спальни? — Ни одной за целую вечность. - Треан взглянул на него, словно на докучающее насекомое. — Ты испытываешь необоснованный гнев по отношению ко мне. Я ничего тебе не сделал. Пока. — Ты прокрался в комнату моей лучшей подруги и будущей жены, компрометируя ее. — Будущей жены? «Контролируй свой гнев, Треан, чтобы он не контролировал тебя». — И как себя почувствует твоя предначертанная демонская пара, когда узнает, что ты женат на другой? — Ты урод, Дакийский. Не удивительно, что Беттина ненавидит тебя. «Ненавидит меня?» — Так ты знал, что она не твоя. Она обозначена для меня, и ты не планировал вступать... ты передумал, чтобы избегать моего меча еще несколько дней? — Я вступил в турнир из-за нее. И мы, не узнаем моя ли она, пока я не пересплю с ней впервые. Мысль о них вместе привела Треана в ярость. Его клыки заострились, когда он представил, как она говорит Каспиону те слова: «Ты можешь делать со мной все что угодно». «Спокойствие! Контроль!» — Мы оба знаем, что ты не выйдешь из этого турнира живым, мальчишка. Я спас твою жизнь в первом же проклятом раунде. Я также просто могу покончить с тобой. — У меня все было под контролем! - Его рога агрессивно выпрямились. — И единственная причина, по которой ты помог мне - это потому, что хотел убить меня сам. Треан помог исключительно ради того, чтобы добиться преимущества с Беттиной. «Учитывая прошлую ночь, я бы сделал это снова». — Прямо сейчас я очень сильно хочу убить тебя сам. — Если ты сделаешь это, то опустошишь Беттину. — Что вызывает сожаление. К счастью, как ты заметил, она молода. Я прослежу, чтобы она научилась снова радоваться жизни. «Почему я издеваюсь над ним?» — Она любит меня. И всегда будет. Может она и твоя Невеста, но никогда не станет твоей женой. Треан схватился за рукоять меча, ярость пылала внутри него. «Контролируй свой гнев. Контролируй свой инстинкт». Его рациональный разум знал, что Беттина не была суженой Каспиона. После этой беседы Треан также знал, что этот демон не любил ее... по крайней мере, не в романтическом смысле слова. Но его взбудораженные инстинкты по-прежнему требовали удовлетворения, быстрой смерти в качестве наказания. С момента встречи с Беттиной Треан был полон жестокости, что в корне отличалось от всего, что он ощущал прежде. Контроль... контроль. Вдох. Выдох. Вдруг протрубил рог. Игнорируя Каспиона, Треан снова обратил все свое внимание на Гурлава, который должен был сражаться с молодым демоном вражды в этом раунде. Прадемон поднялся на ноги. Неужели он сделал это с трудом? Его древние суставы мучает артрит? Или он только притворяется слабым? Вместо того чтобы переместиться, Гурлав прошел от святилища воинов к арене, его рога соскоблили верхнюю часть входа на высоте в двенадцать футов, раздробили скалу. На его рогах не осталось и следа. Демон вражды последовал за ним свинцовой поступью. Пот покрывал бледное лицо мужчины. Когда железные ворота закрылись за ним, он обмочился. Треан переместился к воротам, чтобы наблюдать за схваткой. Каспион разочарованно зарычал и последовал за ним. За пределами арены собрались солдаты Руна, чтобы бороться с Детьми Ужаса, если таковые возникнут из крови Гурлава. Им не стоило беспокоиться. Этот бой завершился, не успев и начаться. С одного удара Гурлав раскроил своего противника от яиц до самого черепа. Другим ударом меча он снял обе половинки головы своей жертвы. Издав чудовищный рев в небо, он исчез, вернувшись, вероятно, в то измерение ада, где правил. Треан взглянул на Каспиона, обнаружив, что тот прищурился и на его лице тоже отразилась непоколебимая решимость. Дакийский принц догадывался, что сейчас их мысли одинаковы: я сделаю все, чтобы уберечь Беттину от этой твари. Глава 22 Бой вампира был следующим. Как только стражи Руна убрали то, что осталось от соперника Гурлава, который был разрублен пополам, словно спелый фрукт, Дакийский и тролль вышли на арену. Вампир был одет во все черное, одежда сшита на заказ иочевидно дорогая. Только Беттина знала, что за совершенство скрывается под этой одеждой. Его уникальный меч был прикреплен сбоку. Его единственное холодное оружие. Тролль был, по крайней мере, десять футов ростом, одет во что-то выглядевшее, как самая большая - и самая жалкая - тога, которую Беттина когда-либо только видела. Он вызывающе ударил своимпокрытым шипами хвостом о землю, но Дакийский проигнорировал соперника, вместо этого глядя на нее, одиноко сидящую за столом. Его губы были сжаты в тонкую линию в полной решимости; она знала, какими чувственными они могли быть. Беттина уже не удивилась когда какое-то, словно электрический разряд, возбуждение потекло по её телу. Онадемонстративно проигнорировала вампира, пряча лицо за краембольшого кубка. Как только ворота закрылись, тролль поднял свою палицу в направлении соперника, выплюнув слова: — Я выпотрошу тебя и съем твои внутренности! Я оторву твою голову и буду сосать её, как леденец! Зазвучал горн. Тролль сразу же замахнулся; Дакийский сделал ложный выпад влево и увернулся от удара. -А затем я стану пить, причмокивая, из твоего пищевода. Дакийский двинулся вправо и напал так быстро, что она не смогла разглядеть даже взмаха его меча. Кровь заструилась по щетинистой шее тролля как малиновый шарф. На лице существа отразился шок, в то время как его тело и голова рухнули на землю с грацией снесенного здания. Толпа затихла. Она видела, как окружающие заморгали с таким видом, словно видели бой неправильно. Дакийский убрал своего соперника с одного удара, и на его одежде не было ни капли крови. Спустя несколько мгновений чародеи завопили приветствия. И снова вампир официально поклонился Беттине, подтверждая победу. Она нахмурилась. Ей не нравилось, как он действовал на нее, не нравилось, что она не контролировала ощущения, появившиеся в её теле, в то время как он,казалось, полностью себя контролировал. Он вытер свой меч о тогу тролля, вложил его в ножны, а затем переместился к Беттине. Когда он занял место рядом с ней, чародеи на трибунах снова его поприветствовали. Ему потребовалось время, чтобы понять, что их овации предназначались ему. Мышцы на его шее напряглись, было заметно, что он смущен. Тайный ассассин, который никогда не был ничем иным, кроме как быстрой смертью, стал знаменитостью. Как странно это должно быть для него. Через плечо Беттинабросила взгляд на женщин чародеек, которые смотрели на него с явным желанием. Как они раздражали её. Без причины! Он взял её за руку, прижимаясь к ладони нежным поцелуем, что заставило её затаить дыхание. Ей на ухо он прошептал: — Ты отработала милость в течение дня. Хорошая девочка. Это так очевидно? Она почувствовала, как её щеки покраснели. Деликатно прочистив горло, она сказала: — Вампир пришел на банкет? Что именно ты собираешься есть? Его потемневший взгляд упал на её шею. Он что только что обвел свой клык языком? Она вздрогнула. -Даже не думай о том, чтобы выпить моей крови ещё раз. Я все еще зла на тебя. По правде говоря, она не могла сильно сердиться по этому поводу. Он пытался предупредить её, и это не было похоже на то, будто он насильно прокусил её шею. С прошлой ночи её возмущение по поводу укуса охладилось до...любопытства? Может даже возбуждения? Каждый раз, когда она вспоминала его реакцию на свой вкус, то испытывала запретные острые ощущения. - Dulcea!- простонал он. Сладкая. Если он получил её воспоминания, то ущерб уженанесен. Она снова сказала себе: Не плачь над пролитой кровью. Или, может быть, просто была пьяна. -Я прошу прощения, Беттина. Я плохо контролирую себя рядом с тобой. Я, Беттина- Чудачка, заставляю многовекового вампира терять контроль. Она вздохнула. Очаровательно. -Что касается банкета, то я могу есть,-сказал он.-И пить вино. Он взял ее бокал и сделал большой глоток, перед тем как вернуть его обратно. Жест собственника. То, как это воспринимается со стороны и есть действительность. -Я сделаю так, если это позволит тебе чувствовать себя более комфортно. Дакийский снова был самой прелестью, как и накануне, выглядя красиво и благородно. На нее это не подействует. Не должно. Черт возьми, она начнет все сначала с Касом. С этой минуты. Она больше не позволит этому вампиру зародить в ней сомнения. Потому что сегодня, когда она пыталась представить Каса прямо в ванной, она не видела ничего, кроме темно-зеленых глаз, черных волос, и точеного тела вампира, вызывающего вожделение. Дакийский мог заставить её усомниться в собственном сердце, если она позволит. — Комфортно, вампир? Пытаешься сократить количество наших многочисленных различий? — Да. Взволнованная, она взглянула на программу этой ночи. Следующий бой был между двумя демонами огня. Её не волновало, кто выиграет этот поединок. На самом деле, раунды, которые её действительно волновали, были Каса, вампира, Гурлава и таинственного Ликана. Она не понимала, почему волк не мог сдерживать зверя внутри себя. Все Ликаны, которых она раньше знала, были полны чувственного шарма, горячие Шотландцы с грешными усмешками и набором умных инсинуаций. Но это существо было наполнено болью и смятением. Раньше, когда он выиграл поединок против демона ярости, то начал питаться его трупом. Скрытые плащами колдуны накачали ликана наркотиками и потащили прочь. Его дрессировщики. Отвратительно. И она ничего не могла с этим поделать. Бессильная королева. Более чем в одной отрасли. Когда она махнула рукой чтобы ей долили вина, Дакийский нахмурился: - Ты всегда так много пьешь? -Нет, но если это тебя беспокоит, то я могу пить гораздо чаще. Она поблагодарила прислугу. -Я могу использовать это в свою пользу. Касаясь губами ободка кубка, она сказала: - Ой, и как это? -Скоро увидишь. А сейчас скажи мне, что за творение на тебе сегодня вечером? - спросил он, подняв её руку, чтобы рассмотреть массивное кольцо на её указательном пальце. Обычно она использовала каждую возможность, чтобы поговорить о своем «смертельном люксе», до того как взгляд собеседника успевал потухнуть, но её тон был расстроенным, когда она нехотя объяснила: — Стандартный способ доставки яда. Она сделала резервуар с отодвигающимся кристаллом в нижней части. У большинства чародеев было как минимум по одному такому кольцу. Её вид были талантливыми отравителями, которые не стеснялись использовать своё мастерство. Она продемонстрировала, как его использовать Дакийскому, повернув ладонь вверх и щелкнув крышкой показав, что отверстие полностью заполнено порошком. - Так ты хочешь бросить это кому-нибудь в напиток? -Да или я могла бы выдуть яд кому-нибудь в глаза, как-будто посылаю воздушный поцелуй. Как раз по этой причине воздушные поцелуи были отвратительным оскорблением для чародеев. -Безупречное мастерство. В его голосе проступила гордость. Но затем выражение его лица стало похотливым, как будто его гордость стимулировала его желание. - Планируешь отравить кого-нибудь? - Одна назойливая пиявка составляет этот короткий список - У моей умной волшебницы колкий язычок сегодня вечером, - наклонившись ближе, прохрипел он ей на ухо, -тогда как вчера вечером был такой изысканно сладкий. Не позволю распалить себя. Вино! Глоток. — Вернись со мной в шатер. -Зачем мне это делать? -Какое-то время пребывание там приносило тебе наслаждение. Наслаждение? Преуменьшение. Какое-то время она сходила с ума от вожделения. Просто от воспоминания о том, как его сильная, влажная грудь, прижималась к её груди, её соски затвердели под полоской топа. По-видимому, он заметил это, потому что ему пришлось прочистить горло, прежде чем сказать: — И это все еще твоя очередь, Бетт. Очередь? О чем он... ооо! Она покраснела, жалея, что не надела закрывающую лицо полностью маску, вместо узкой, лишь прикрывающей глаза. Ее розовые щеки были выставлены для всеобщего обозрения. — Ты ставишь меня в неловкое положение. -Я-вампир. Естественно я буду любить то, как кровь приливает к твоим щекам.- Прежде чем она успела отодвинуться, он прикоснулся пальцами к её затылку под маской. -Это красиво. Ты красивая. Он не мог лгать. Кстати говоря, о маске... -Я оставила вещи у тебя в шатре. Я должна вернуть их обратно. — Невозможно. — Твой оруженосец может найти их! — Они находятся в безопасности и в моём распоряжении. Чего он мог хотеть от них... — Ты видела меня во сне?-спросил он. Она подняла на него испуганный взгляд. -Что? Н-нет! Его губы изогнулись в усмешке. — Лгунишка. -А как насчет тебя? - спросила она.— Ты получил мои воспоминания? -Я не спал. С тех самых пор, как встретил тебя. — Это не очень хорошо во время турнира. — Ты видела меня в битве. Я выглядел слабым? — Ты высокомерен. — Я - Дакиец. Ты не можешь иметь одно без другого. Она гадала, что он делал сегодня вместо сна. А если он нашел другую женщину, чтобы снять напряжение? Судя по прошлому Каспиона, например, она считала, что мужчины занимались сексом каждую ночь без пропуска. — И чем же ты был занят в течение дня? Было ли заметно в ее тоне раздражение? Она подняла свой кубок. — Я провел день со своей Невестой. Она едва не поперхнулась вином. — Ты не посмел прийти в мою комнату, пока я спала! Он лишь вскинул брови. — Неужели мой барьер не сработал? Отлично, жить без защиты, так высоко в небе, где Врекенеры господствуют. — Он несовершенен. Но для других сойдет. — И что конкретно ты делал со мной сегодня? Она могла только представить. Видел ли он, как ее сны на нее действовали? — Лежал рядом и разделял твои страдания. Ты восхитительна, draga, - прохрипел он, его слова, подчеркнутые акцентом, заставляли ее таять. — Пойдем со мной, и я буду удовлетворять тебя, пока ты не сорвешь голос от криков наслаждения. Когда ее разум вдруг опустел от его слов, она резко тряхнула головой. — Каспион будет драться в следующем раунде. Я никогда не оставила бы его без поддержки. Горький смешок. — А где же его толпа поклонниц? — Он проведет меня домой после. У нас свидание. — Свидание? - выплюнул Дакийский. — Ты не должна встречаться с ним. Хотя я не могу понять этого, но он не хочет тебя так, как я. И снова, это было так очевидно. — Почему ты говоришь так? Неужели все могут это увидеть? — Он был в борделе две ночи назад. В Дакии у него каждый день была новая горничная. -Каспион и я начали все сначала. Мы обсудили это сегодня. Он считает нас обрученными с сегодняшнего дня. Поэтому я буду сидеть здесь, ожидая его. — И будь я проклят прежде, чем он воспользуется страстью, которую я пробудил. — Я не встану из-за этого стола, вампир. – Неважно, насколько ты соблазнителен. — Если ты попытаешься переместить меня в свой шатер, я познакомлю тебя с оружием, которое не показывала тебе. Кинжал, привязанный к лодыжке, например. — Тогда ты не оставляешь мне выбора. — Что это значит... Она, дернувшись, выпрямилась, когда почувствовала, как мозолистые руки вампира легли на ее колено. Она попыталась вырвать его, но он был слишком сильным. Она решила сжать ноги вместе. — Это значит, что я удовлетворю тебя здесь. - Прекрати это! - прошипела она, когда он начал делать ленивые круговые движения по ее бедру. — У тебя такая нежнейшая кожа, чародейка. Все женщины твоего вида такие же нежные? — Иди и проверь. Твоя... Невеста дает тебе разрешение. Только оставь меня одну. Она не хотела его прикосновений, но, по-видимому, ее тело было несогласно с ней. Ее соски затвердели еще больше, ее дыхание участилось. Она устроилась в кресле удобнее, встревоженная тем, что обнаружила свои трусики влажными. Ее сжатые ноги, казалось, слабеют, мускулы расслабляются. Как он мог повлиять на нее так быстро? Да, она мечтала о нем и да, он подводил ее к самой грани две ночи подряд, но они же окружены людьми! -Иди к черту вампир! Ее попытка возмутиться не увенчалась успехом. Он окинул ее снисходительным взглядом. -Ты узнаешь, что нет никаких ограничений между вампиром и его Невестой, - когда его рука переместилась выше, он пробормотал,-ячувствую твой трепет. Возбудить тебя до предела не займет много времени. Я облегчу эту боль, а ты расслабишься и насытишься в моих руках. Он хотел, что она кончила... прямо здесь? — Ты сумасшедший. Затем она прикусила губу. Но ведь, если честно, я уже до боли жажду удовлетворения. Нет! — Кто-то может увидеть! -Моя рука не единственная под столом, я тебе гарантирую. Все пары вокруг них украдкой касались друг друга. — Никто не обращает на нас внимания. -Т-ты не заботишься о моей репутации! - воскликнула она. — Это нечестно. — Как я говорил раньше - приз слишком дорог, чтобы сражаться честно. Разве это не приятно, dulceamea? Моя сладкая. Какая-то часть её затуманенного мозга подумала, назвал ли он её так из-за проявления нежности или снова имел ввиду её вкус. - Ты знаешь, что приятно, но кто-нибудь может заметить. — Значит, причина не в моем прикосновении. Ты просто не хочешь, чтоб другие увидели. - Ты запутываешь меня… я никогда этого не скажу. Она уже задыхалась, её груди набухли. Соски неприлично торчали под топом. Она зажала скатерть в кулаки. Он работал рукой между её ног, но делал это незаметно. — Раздвинь свои ножки, и позволь мне доставить тебе удовольствие,-прохрипел он. — Давай, Бетт, я не остановлюсь, пока ты не будешь извиваться. — Дакийский, пожалуйста, ты не можешь делать этого здесь. -Тсс, тише. - Его успокаивающий шепот только усилил её возбуждение. — Я оставил тебя неудовлетворенной, и клянусь,что больше никогда не сделаю так снова. Она закрыла глаза. Этот мужчина хотел доставить ей горячее, влажное блаженство и, помогите ей боги, она жаждала этого. — Открой свои глаза, draga. Больше никто не сможет нас увидеть. Туман заполнил трибуны. Она не видела никого кроме него. Они также могли быть наедине, в коконе чувственного тепла, окружавшего их. Её кожу будто усеяло каплями утренней росы. — Ты часть этого, Беттина. И снова его голос был полон гордости. Что-то влияло на нее. В один момент она чувствовала себя, как-будто плыла в невесомости, а в следующий - как-будто крепко связана с мужчиной, находившимся рядом. Он перекинул ее через свои ноги, устраивая боком на своих коленях. Его руки обвились вокруг нее, она ощутила чувство облегчения, как будто стремилась быть ближе к нему. Да, привязалась еще крепче к держащему меня вампиру... -Откройся для меня. Её ноги легко раздвинулись шире; он низко прорычал с одобрением. Затем его рука скользнула выше, задирая её юбку. Она затаила дыхание, когда его палицы проникли ей в трусики. Странно, но ей показалось, что он тоже затаил дыхание. Когда его пальцы скользнули к ее плоти, он простонал ей в ухо: — Влажная, такая чертовски влажная... Пытаясь не стонать, она снова закусила губу. -Женщина, ты сводишь меня с ума,- он разорвал её трусики одним сильным рывком,-на каждом шагу. -Вампир, не надо...-она замолчала, потому что он начал ласкать её. С бесконечной нежностью, он водил пальцем вверх и вниз по её клитору, другие пальцы дразнили ей щель. Ничто не могло быть лучше этого. Она нуждалась в большем. Как получить больше? — Мне нравится твоя чувственность, Невеста. Даже сейчас ты раскачиваешься на моих пальцах так, словно я доставлял тебе это удовольствие тысячи раз. Неужели? Она взглянула вниз, бесстыдно наблюдая за тем, как он ласкает ее обнаженную плоть. Большим пальцем он выводил скользкие круги, а согнув указательный, касался ее входа лишь одним суставом. И это был... Восторг. - Ах, боги,-прошептала она. Конечно же, она медленно извивалась под его прикосновениями, желая ощущать его глубже, чтобы давление увеличилось. — Я сделаю так, когда ты будешь подо мной, - пообещал он ей. – Взгляни, как напряжены твои маленькие соски, упирающиеся в твой топ. Она ощутила, как он легонько приласкал их кончиками пальцев и задрожала… — Тебе понравилось, когда я сосал их? Его слова и грешный голос действовали вместе, постепенно увеличивая ее желание. -Вампир, ты действительно хочешь, чтобы я... здесь? — Да. Скажи мне, что позволишь делать с тобой, что угодно. Ее брови сошлись к переносице. — Ты знаешь, что я не могу сказать этого, не могу позволить тебе всего. — Однажды сможешь. Почему эти слова были так важны для него? — А сейчас ты кончишь для меня. Грешные вещи, что он продолжал делать с ней... давление у самого ее центра, потом чувственная щекотка, затем еще больше давления. Когда ее голова безвольно откинулась назад, он обхватил ее затылок свободной рукой. Удерживая ее так нежно, он прижался к ее лбу своим, скрещивая ее взгляд со своим... словно не позволяя ей отвести глаз. Напряженность в его глазах, потребность в них...она обнаружила, что запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе к себе. - Откройся для своего мужчины, Бетт,-сказал он, с хрипотцой в голосе. Внизу его пальцы продолжали свою игру. Она полностью сдалась, даже не подумав сопротивляться, развела ноги для вампира. Удовольствие было столь огромным, что она боялась его прекращения. Закатив глаза, она прошептала: — Ты же не остановишься? — Никогда, draga. — А если я закричу? — Я могу сделать твое освобождение нежнее, менее интенсивным. Хочешь этого? Несчастным тоном, она сказала: — Неет. Он издал напряженный смешок. - Я так и думал. Она тяжело дышала, отчасти из-за того, что паниковала, отчасти потому, что сходила с ума от страсти. — Дакийский, это так мощно...О,боги, я закричу. Я… я не смогу сдержаться. — Прижми рот к моей шее. Она положила свои руки ему на грудь, ближе склоняя свое лицо... Она почувствовала гладкость его кожи у своих губ. Его вампирский аромат был таким же опьяняющим, как и прошлой ночью, и заставил ее застонать. Когда Беттина уткнулась лицом в изгиб, где его шея соединялась с плечом, и сделала глубокий вдох, из глубины его груди донесся рык. Она ощущала, как она вздымается под ее ладонями. С каждым движениемего пальцев Тина стонала все сильнее и сильнее. Она раздвинула губы, облизывая его восхитительную кожу. Его вкус довел её до грани, она воспарила..... Глава 23 Треан был в агонии блаженства. Он довел свою Невесту до оргазма первый раз в их жизни. Он ощущал, что его член готов взорваться. И она только что начала лизать его кожу. Его голова откинулась назад, в то время как пальцы ласкали её. Ребро его ладони теперь покоилось на крошечной копне волос на ее лобке, её складки были мягкими и скользкими, когда он сжимал их. Мои боги, она щелкнула языком по моей коже. Стиснув зубы, он посмотрел вверх, фантазии переплетались у него в уме. Он представлял, как её горячий маленький язычок рисует дорожку к самому кончику его ноющего в одиночестве члена. Или как она скользит им по его яичкам, поглаживая его член своей мягкой рукой. Или вылизывает им по всей его длине, в то время как ее глаза не отрываются от его собственных. — Вампир, - прошептала она, и влажный водоворот оросил его бедро, прижимающееся и трущееся об её сочащийся низ. — Я не могу... не... кричать.... — Я позабочусь о тебе, Бетт. Просто позволь себе это. Прямо перед тем, как у нее вырвался еще один крик, он обхватил пальцами свободной руки ее лицо, прижимая еще ближе к себе, чтобы заглушить звук. Её тело напряглось. Её гибкие мускулы красиво натянулись. Её ногти впились в его грудь. Затем.... Освобождение. Она вцепилась в него пальцами, крича в его шею. Когда он почувствовал, как вход в её ножны сжался вокруг его пальца, его член увеличился в брюках, отчаянно пытаясь заявить права на её девственную плоть. От того как она извивалась его клыки удлинились и стали острее бритвы. Было ли бы это больно вонзить их в бледный изгиб её плеча, в выпуклости её сладких грудей...? От мысли укусить её маленький холмик он чуть не кончил, но сдержался, чтобы не повторить позор их первой ночи. Когда у нее уже просто не осталось сил, она попыталась оттолкнуть его руку. После нескольких быстрых завершительных ласк, он, наконец, смягчился, и убрал пальцы от ее истекающей влагой плоти. Желание лизнуть пальцы снова было непреодолимым. Её вкус! — Mieroaserai,- застонал он у кончиков своих пальцев. Медовый рай. Вдох. Выдох. Контроль. Это было для нее. Только для нее. Контроль. Когда они оба сидели, пытаясь выровнять дыхание, она склонила к нему голову, позволив удерживать её. Он не стал задумываться над своей удачей, просто прижался щекой к её лбу. Он был удивлен, тем, насколько удовлетворенным чувствовал себя, когда его ствол пульсировал прямо под ней. Да, удовлетворен. И горд. Я ждал столько жизней, чтобы сделать это. Каждый раз, когда она вздрагивала, он все больше расправлял плечи. — Никто не увидел? Он поцелуем коснулся её волос. — Никто, любимая. Они верят, что туман скрыл их. В этот момент я делаю все невидимым. — Но я... звуки... — Это уже другое. Любой поблизости был занят, воспользовавшись тем, что туман их скрывает, уверяю тебя. — Хорошо. К его удивлению она придвинулась к нему ближе. Как он и обещал, она была расслабленной и удовлетворенной в его руках. В какой- то момент она рассердится, разрушая чары. Поэтому сейчас, он сжимал её тело, наслаждаясь каждой секундой. Он застал себя за размышлениями вроде: Почему бы и не это место? Почему бы не я? Она могла бы быть его королевой, и они могли бы разделить эту сферу. Он почти не раздумывал прежде над короной Демонов Смерти, но сейчас задался этим вопросом. Может, я все ещё могу править королевством, другим королевством. Все это могло принадлежать им. Не такая уж и ужасная судьба из возможных. Не будет больше ни постоянной слежки за ним, ни надвигающихся сражений. Беттина, наконец, отодвинулась, под отяжелевшими веками её глаза блестели и её красные губы улыбались, как-будто она забыла, где находится и с кем. Она выглядела восхитительно сонной и веселой, её маска съехала; он удивился, когда его сердце глухо стукнуло, словно стопка книг упавшая с высоты. — Посмотри, какой ты самодовольный, вампир. — Я? Знай, что и ты можешь быть довольна собой остаток этой ночи, пока я буду страдать этой агонизирующей эрекцией, - он толкнулся в нее. — О! - её лицо запылало. — Это ничто по сравнению с тем, чего ты заслуживаешь. Я надеюсь, что он так и останется стоять. - Она нахмурилась. - Или что ещё хуже… Большой горн сигнализировал окончание боя между огненными демонами. — Кас! Она тут же оттолкнула Треана, пытаясь отодвинуться подальше. Грязно выругавшись, дакиец отпустил её, дав ей несколько секунд поправить одежду, прежде чем махнул рукой, постепенно очищая воздух. Чары кончились. Теперь он должен сконцентрироваться на другом пункте своего плана. Буду ли я в состоянии держаться от нее подальше достаточно долго, чтобы приготовиться...? После того как солдаты убрали обугленное и обезглавленное тело проигравшего, Каспион вышел на арену. Толпа приветствовала его еще громче, чем прошлой ночью. Треан заметил, что штандарт демона - один изогнутый рог, опутанный виноградной лозой - красовался сейчас на витринах магазинов. Несомненно пьяный Раум вернулся к трибуне, держа пустые кружки в мясистой руке, одежда демона была в беспорядке. Он нахмурился, взглянув на Беттину и Треана, сидевших вместе. Она беспомощно пожала плечами. Бросив на Треана тяжелый взгляд, Раум осушил свой заново наполненный кубок, потом провозгласил: — А следующим на арену выходит Каспион Охотник, возлюбленный сын Абаддона! Из-за того, что так много демониц бросили свои подвязки на арену, она скоро должен была заполниться кружевом до предела. Беттина выглядела так, будто едва контролировала свою ревность Кое-что у нас общее. Каспион обратился к публике, поднимая меч. Они обезумели. И какова будет реакция этой толпы, если Треан будет тем, кто убьет его? Такие сильные эмоции могли бы обернуться к победившему, но только если бы он был более харизматичным лидером, чем Треан. А что если я не смогу преодолеть ее привязанность к демону? У него было множество преимуществ перед Каспионом: возраст, сила, мудрость. Но Беттина не оценила ни одного из них. Слова Каспиона мелькнули в его голове. «Может она и твоя Невеста, но никогда не станет твоей женой.» И, может быть, если копнуть глубже, какая-то часть Треана опасалась, что демон был прав. Все же есть одна вещь, которую я могу сделать для нее. Чтобы завоевать ее... Когда соперник Каспиона, оставшийся Церрунос, скользнул на арену, нервозность Беттины усилилась. Треан мог слышать ее сердце, трепещущее за демона. И я завидую каждому удару. Когда Раум объявил соперника Каса, Беттина отвела взгляд. Сейчас она была пьяна и противна сама себе. Она собиралась быть здесь поддержкой для Каса. А на деле позволила вампиру одарить себя лишающим разума оргазмом. И что было таким же запоминающимся, как и сами ощущения? Как дакиец выглядел после. Его плечи были развернуты, губы сжаты. Взъерошенные черные волосы упали на лоб. Его ониксовые глаза были дьявольскими. Если она думала, что вид его выходящего из ванной был сексуальным, то этот взгляд… эти глаза... Ох, как эта ночь настолько вышла из-под контроля? В непосредственной близости был мужчина, за которого она надеялась выйти замуж и мужчина, доводящий ее до оргазма. Если бы они были одним и тем же! Она жестом попросила долить ей вина. — Чувствуешь себя виноватой? - спросила вампир негромко. — Конечно, я чувствую себя неверной по отношению к Каспиону. Ему совсем не понравился этот ответ. Сквозь стиснутые зубы он сказал: — Вспомни, что если бы не его эгоизм и недальновидность ты бы не была в таком положении. Он привел меня в твое царство, - словно пытаясь обуздать свой темперамент, он добавил, — ты не должна смотреть на это. Пойдем со мной. — Ты же не можешь ожидать, что я уйду? — Да. Могу. Ты моя, Беттина. Мы связаны. Мы разделили кровь и удовольствия. Ты кончила на моей ладони, а я - в твоей. Ее волнение снова возросло. Она не могла отрицать истинности его слов, но это не имело значения прямо сейчас. — Если ты думаешь, что я могу быть где угодно, но не здесь в этот момент, то ты не знаешь меня. Раум вернулся к столу и подал сигнал. Зазвучал горн. Каспион и Церуннос сошлись. Рога Каспиона враждебно распрямились, он глубоко вздохнул - и его благородное лицо приняло свирепое выражение. Но Церуннос был мощным, его мускулы перекатывались под чешуей. — Ты беспокоишься зря, - сказал ей Дакийский. — К сожалению, твой демон победит в этом раунде. Еще более печально то, что он продвинется далеко в этом турнире. — Как ты можешь быть так уверен? — Он силен для своего возраста и становится сильнее с каждым новым убийством. И он не без технических способностей. Не отрывая взгляда от арены, она сказала: — Но не ровня тебе. — Нет. Не сравнится. — И ты используешь все свои умения, чтобы убить его. — Если выйду против него. Когда Кас едва избежал первого удара меча Церрунос, она ахнула. Она чувствовала взгляд вампира на себе, но это же был Кас! Конечно, она будет реагировать. Второй выпад змеи. Еще раз почти попавший в цель. То, что Кас перемещался, помогало, но Церрунос был молниеносно быстр. Беттина начала заламывать сложенные на коленях руки. Случайно быстро взглянув на Дакийского, она обнаружила его лицо непроницаемым… но, ах, его глаза были черны, как ночь. — Если ты не хочешь наблюдать мое беспокойство, тогда уйди, - пробормотала она, ее внимание вернулось к сражению. Он не ответил. Почему Кас не пытается ударить Церуннос? Она знала, что он может быть лучше! Она повернулась к Рауму, оценивая выражение его лица. Его лоб избороздили морщины. Не хорошо. Церрунос снова напал; Кас, наконец, отразил удар. Их мечи звенели в ночи снова и снова. Искры разлетались каждый раз, когда металл целовал металл. Двое мужчин кружили вокруг друг друга, множество факелов освещало вспотевшее лицо Каса и мерцающую чешую Церрунос. Никто из них не мог получить превосходство. Затем она заметила, что хвост змеи извивается, подкрадываясь сзади к Касу, который был занят, отражая удары меча противника. Когда она уже собралась крикнуть «Берегись», другие зрители опередили её. Кас попытался переместиться, но было слишком поздно. Хвост серпантином обвился вокруг его ноги и бедра, удерживая его на месте. Он боролся, пытаясь прорубить себе путь на свободу, но змей мечом отражал каждый его удар. Все это время хвост сворачивался все выше и выше вокруг туловища Каса, сжимая, ослабляя его. Беттина смотрела, не веря, как Церрунос прижимал собственные руки Каса к туловищу, сминая его тело, пока прекрасное лицо Каса не вспыхнуло кровью, вены вздулись на его висках. — О, боги, нет. Раум сделай что - нибудь! Кас согнулся, его руки ослабли. Его меч со звоном упал на землю. — Нет. Нет. Нет! Раум! — Мне жаль, Тина, - его рука накрыла руку Беттины. — Не смотри, девочка моя. Лишенная магических сил, она могла лишь наблюдать, как Каспион падет от той отвратительной хватки. — Нет. Этого не должно произойти! Почему у меня нет моих сил! Обратившись к Рауму Дакийский сказал: — Ты недооцениваешь его, демон. Беттина вцепилась в его слова. Он был экспертом, он узнает, если Кас обречен... Словно выстрелив, Кас дернул головой, проведя одним заостренным рогом по горлу Церрунос. Кровь хлынула из разорванной яремной вены последнего. Вынужденный остановить поток, Церрунос ослабил свой захват достаточно для того, чтобы Кас переместился к своему мечу. С ревом Кас развернулся кругом. Голова Церуннос взметнулась высоко над ареной. Ошеломленная толпа разразилась радостными криками. Беттина обмякла, на глаза навернулись слезы. Раум издал рев облегчения и присоединился к ликующим, даже не пытаясь казаться беспристрастным. Когда Кас восстановил дыхание, он сумел улыбнуться, в конце концов, восстановившись достаточно, чтобы поднять свои окровавленные руки над головой и поприветствовать толпу. Он был встречен с такой любовью, что она не смогла сдержать улыбки. Ее прекрасный Кас. Она так гордилась его победой, радуясь, что он рад. Дакийский разрушил этот момент. — Беттина, это предел. Не глядя на него, она спросила: — Что это значит? Он взял ее за руку, незаметно возвращая белье. — Однажды ты убедишь меня в том, что всегда будешь хотеть его. Прямо перед тем, как переместиться прочь, он пробормотал ей на ухо: — Будь осторожна, чтобы не потерять мужчину, который желает только тебя... и не получить того, кто желает только других. Глава 24 Узнать больше о Беттине было необходимо, потому что у Треана никак не получалось отвлечь её внимание от этого гребаного демона. Он переместился назад в свой шатер, его разум сосредоточился на главной задаче: получить ее воспоминания. Это означало, что нужно уснуть. У него заканчивалось время, чтобы завершить все вещи, которые необходимо было завершить. Неужели он отвернулся от своего царства только для того чтоб потерять свою Невесту, а кроме того...? Чтобы ничего не иметь в своей жизни? У него не будет личности. Не будет будущего. Я не буду ни тем, кем я был. Ни тем, кем я хочу быть. Нужно поспать. Сняв меч, он лег на кровать, пытаясь управлять ходом своих мыслей. А не прокручивать повторно то, как она выглядела, насаживаясь на твою руку, Tреан. Ради всех богов, не возвращайся мысленно к тому скользкому теплу, которым ты просто упивался. Но её запах сохранился на мехах, дразня его. Прошлой ночью её волосы были веером раскинуты на постели, когда он покачивал своим валом напротив её киски. Когда только горячий, влажный шелк ее трусиков преграждали ему путь к её сердцевине... Это слишком! Он застонал, его ствол напрягся до предела, упираясь в застежку брюк. Когда он расстегнул их, и его длина оказалась на свободе, вампир заворчал от облегчения. Он взял одну из перчаток Беттины и обернул прохладный шелк вокруг своей ноющей плоти, представляя, будто это её ладони сжимают его. Нужно было сохранить её трусики. Когда он начал поглаживать себя, он представлял, как она говорит ему: — Ты же знаешь, что можешь делать со мной все, что угодно, Треан. Я твоя... я всегда буду твоей. Только для него были эти обещания... Его клыки заострились, удлиняясь для нее. Он провел языком по ним, начав сосать свою кровь, представляя, будто это её. Как истинный вампир Треан начал вспоминать больше из своей юности; будучи подростком, он ласкал себя, фантазируя о том, как погружает клыки в дрожащую женщину, находясь внутри нее. Он вспомнил, что в частности эта фантазия могла заставить его кончить так сильно, что его спина выгибалась дугой. Теперь он представлял себе вид стройной шеи Беттины. Втягивать ее пылающую сущность в себя, пока она бы корчилась от оргазма. Ее плоть сжимала бы мой член жадными объятиями. Пока она будет отдавать свою кровь, ее тело будет требовать мое семя... Когда он начал кончать, то выкрикнул её имя; его спина изогнулась. Когда он вытер себя начисто и переоделся, то даже задрожал, расстроенный возможностью разлучиться с ней. Начиная засыпать, он знал, что увидит ее во сне. Мои воспоминания? Или ее? Он проснулся меньше чем через час, вынырнув прямо из грез. Хотя он и не знал, какие воспоминания искать, Треан увидел во сне то, что едва мог описать. Мир глазами Беттины. Её воспоминания были... возвышенными. Она замечала детали, которых бы он не заметил, выискивая красоту во всем начиная с паутины и заканчивая потрепанной корзиной. Когда он сравнил её манеру видеть со своей, то почувствовал, будто слой пленки был на его глазах. Он пробудился. Прожив так долго как степенный, скучный Треан, он жаждал большего. Он также многое узнал о ее личности, подтверждающее те факты, которыми он уже восхищался. В самом деле, она была необыкновенно умна, она была чувственна и, zeii, она была сладострастна. В ту ночь в его шатре она видела его глазами художника. И ей нравилось то, что она видела. Как он и заметил, она была счастлива. Она восхищалась его эрекцией, размышляя на что это походило бы, если бы она раскрыла губы для него и дотронулась до кончика языком. Она хотела знать, будет ли он дрожать и стонать. Да, Беттина. Да, я буду. Он стонал сейчас, лишь думая об этом. В тот день, который он провел с ней, она во сне грезила о нем, о Треане. Она была заинтригована им, против воли испытывая влечение к нему. Она рассеянно думала о его зеленых глазах: Я видела этот цвет раньше. В глубине Абаддонских лесов. Только если Каспион не встанет между ними. Треан так же видел некоторые из ее воспоминаний об этом демоне. Каспион спас ее от одинокого детства без друзей, принимая ее, когда другие в ее царстве не принимали. Он и Беттина объездили весь мир смертных, исследуя его вместе. Треана охватила ревность. Я должен быть единственным, кто покажет ей мир. Когда он анализировал свой сон, возникло другое воспоминание. Он узнал, что она живет с фантомом воина. Он тот, кто шпионил за ней в ванной? Черта с два это будет продолжаться! Треан увидел, как развивались её отношения с крестными. Однажды она подумала: —Почему я сдаюсь, когда они давят? Потому что не нашла свою опору? Он даже испытал, как она использует свою силу. Чуть больше года назад, два упыря получивших свободу в Руне, подкараулили её в переулке. Вместо того чтобы испугаться она взорвала их используя свою силу, остановив их сердца. Без доступа крови их органы перестали работать. Существа корчились на земле, воя от боли. Воспоминание было настолько сильным, что Треан растопырил пальцы, чувствуя пощипывание в ладони, как-будто сам обладал её силой. Эта врожденная магия была как её душа. Будто магия внутри нее исходила от тела, когда она испытывала сильные эмоции. Подогреваемая потоками энергии, отмечающими её счастье, её волнение. Сейчас... ничего. Треан должен вернуть обратно ее силу. Или, подумал он мрачно, украсть её у другого чародея. Чего бы Треан не сделал ради нее? Пылающей стрелой сквозь висок? От такого не излечиваются. Но он так и не получил её воспоминаний о нападении. Я должен увидеть, что случилось с моей Невестой. Отыскать ее врагов и заставить их заплатить... Он почувствовал присутствие другого вампира в шатре. Резко распахнул глаза, рука легла на его меч, он переместился на ноги. — Ты не застанешь меня врасплох, Виктор. Перестань пытаться. Его кузен материализовался перед ним. — Это не входило в мои намерения. Помни, я не стремлюсь убить тебя сейчас. Треан не стал спорить о невозможности того, что Виктор сможет это сделать. —Мы связаны еще и вендеттой крови. Она была унаследована, но все же. — У мести есть одна особенность. У нее нет срока годности, - Виктор окинул оценивающим взглядом внешний вид Треана. — Хреново выглядишь, старик. Оно и понятно. Он мало спал и мало пил крови. Когда раньше он попытался покормиться, то выплюнул содержимое своего кубка. Он боялся, что вся кровь будет казаться безвкусной после крови Беттины. — Зачем ты здесь? — Перемирие на этот вечер. Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. Треан взглянул на него с удивлением. Виктор попросту не обратился бы за помощью. Это должно быть что-то чертовски важное. Другой мужской голос прозвучал: —Нам всем нужна твоя помощь. Мирча? Он только что появился в шатре, вместе со Стелианом. Все мужчины королевской семьи Дакийских в одном месте. По крайней мере, все нормальные. — Перемирие? - Треан поднял меч. — Я, как предполагается, должен поверить, что после того, как мы все четверо собрались в одном шатре... все выйдут отсюда живыми? Каждый из них был высоким, темноволосым, в лице каждого можно было отыскать семейные черты Дакийских. Тем не менее, они не были семьей. — Не собираюсь терпеть ваши шутки. Доставайте оружие. Виктор пожал плечами. — Я клянусь Ллором, что у нас нет злого умысла по отношению к тебе. — По крайней мере, сегодня ночью, - прибавил Стелиан. Клятву Ллором было невозможно нарушить. — Я понятия не имею, зачем вы пришли, и меня это не волнует. У меня полно собственных забот сейчас. Моя собственная жизнь. — Похоже, ты здесь нашел свое место, - сказал Виктор. — Что ты знаешь об этом? - потребовал Треан, но боялся, что знал. Дакийцы были наблюдателями... Виктор широко улыбнулся. — Твоя Невеста прекрасна в тумане. — Вы подсматривали за нами? Это не должно бы удивлять его, но боги, это привело его в ярость. — Я главным образом наблюдал за сражениями. И мы заставили Мирчу отвернуться, - сказал Виктор. — В конце концов. Треан не знал на кого напасть первым. Они смотрели на дрожащее тело его невесты, они смотрели, как туман Треана целовал её кожу. Его клыки удлинились. — Так агрессивен, - неодобрительно сказал Стелиан. — Ты сейчас также плох, как обычно Виктор. Твое пробуждение превратило тебя в дикаря. — Лучшее, чтобы вырвать тебе глотку, Стелиан. — Ты нападешь на меня, когда мой меч в ножнах? Будь они прокляты! Ни один не обнажил оружия. — Посмотри-ка на эти клыки, Трей! - воскликнул Виктор. — Ты будешь по- прежнему утверждать, что не укусил свою Невесту? Никогда не кусал ее. Но он взял ее кровь. И я сделаю это снова. Стелиан достал свою фляжку. — Ты можешь научиться контролировать свои клыки, кузен. Могу ли? Треан мотнул головой: — Деритесь со мной или проваливайте! Я порвал с вами четко и ясно. — И твой уход развязал языки нам троим, - сказал Мирча. — О чем ты говоришь? Хотя Мирча обычно был мужчиной мало серьезным - печально известным гедонистом - его серые глаза сейчас выражали напряжение. — Мы поняли, что все боролись за то, чего не хотели выиграть на само-то деле. Ты отказался от своего права на трон. Но вот в чем дело, дядя. Никто из нас не желает его тоже. — Я не понимаю. — Скоро я достигну своего бессмертия, возможно, не пройдет и года. Для Мирчи скоро наступит время, когда он застынет навсегда, то время когда остановится его дыхание и перестанет биться сердце. Когда он уже не сможет заниматься сексом. — Последнее, чего я хочу, это быть втянутым в эту вражду. Хотя у Треана были смутные воспоминания о половой жизни как о приятном времяпрепровождении, жизнь Мирчи вся вертелась вокруг постели - женщин, мужчин, любого, кто мог поиметь его. — Зачем мне править другими, когда я не могу управлять даже собой? И то правда. Стелиан глотнул из своей фляги с кровью и медом. — А я привратник... — И эта обязанность уже мешает твоему пьянству? - прервал его Треан. В то время как с Виктором он когда-то дружил и приходился «дядей» Мирче, к Стелиану он никогда не относился хорошо. Родители Стелиана были самыми хитрыми из всех. Всего два десятилетия назад, его овдовевший отец убил родителей Мирчи и Космины, а затем исчез. Треан выследил его и убил. По сей день, они все должны подозревать меня в этом... Стелиан ответил хмурым взглядом на заявление Треана, но не стал отрицать своей любви к выпивке. — Мы все знаем, что в скрытой области привратник обладает еще большей властью, чем король. Я могу быть либо одним, либо другим, но не двумя сразу. Я выбираю мою нынешнюю должность. В качестве хранителя королевства. Треан не мог поверить своим ушам. Двое из тех, кто сражался до смерти, как много раз сражались Треан и Виктор. — А твои аргументы, Виктор? Он пожал плечами. — Я последний из дома Войны, и по правде, это все чем я хочу заниматься. Я понял, что это плохая черта для короля. Должно быть, что-то большее, чем это, но Треан не стал выяснять подробности перед другими. — И какой план у вас троих? — Мы возведем на трон кузена Лотэра, - сказал Мирча. — И тогда вражде наступит конец. Как и предсказывалось. В час смерти, мать Лотэра, Иванна, законная наследница престола, как поговаривают, прокляла Дакию на неослабевающую борьбу. До тех пор, пока Лотэр не станет королем. Мне интересно Лотэр Враг Древних знает насколько точно его второе имя... Мирча видел достаточно сражений за свою короткую жизнь, чтобы поверить в проклятие. Треан же жил достаточно долго для того чтобы знать, что коварной Иванной, скорее всего, было предсказано усиление закулисных маневров в игре, которая уже тогда началась. В конечном итоге, Дакия, обладающая политической силой и территорией, изобиловала конфликтами. — Какой вред может нанести Лотэр? - сказал Виктор. — Мы не враждуем с другими королевствами, у нас нет гражданских распрей... ну, если не считать членов королевской семьи... и мы чертовски скрытны! Он будет правителем лишь формально. Да и по закону престол принадлежит ему. Треан покачал головой. — Когда я последний раз его видел, он наполовину сошел с ума, разыскивая Дакию в разгар зимы... голый. - Светлые волосы вампира были покрыты кровью, его бледная кожа тоже, глаза светились красным, словно угли в жаровне. — О, и он орал на русском, чтобы кто-то вышел на «гребаный бой» с ним. Как и остальными, Лотэром руководила жажда кровной мести, и он жаждал корону Дакии очень сильно. Жаль только что он не мог найти свое королевство. — Он убивает из спортивного интереса, он питается без ограничения, и он бесконтрольно перемещается во сне. - Словно сомнамбула... вот только он мог проснуться в другом мире. — Враг Древних безумец. Мирча сказал: — Мы наблюдали за ним, дядя. Эта идея не так неправдоподобна, как ты думаешь. Он отыскал свою Невесту. Это было что-то новенькое. Виктор добавил: — Я понимаю твою нерешительность, Трей. Но я видел его с его женщиной. Даже во власти жажды крови, он не опустошил ее. И он действует согласно какому-то плану, для достижения какой-то цели. Что указывает на наличие хотя бы доли здравомыслия. Треан прищурился. — И вы хотите обнаружить, в чем эта цель заключается. — Точно. Мы обнаружили его логово в городе смертных под названием Йорк... — Это Нью-Йорк, - сказал Стелиан, закатывая глаза, словно ему приходилось уже это объяснять. Затем он добавил, обращаясь к Треану: — Он покидает его пределы, но мы не можем отследить его местонахождение. Мы не можем последовать за его передвижениями… без твоего кристалла. Треан засмеялся. — Который я никогда не выпущу из поля зрения. — Мы так и предполагали, - сказал Виктор. — Тогда ты должен указать нам путь! Треану стоило лишь представить лицо Лотэра, и кристалл укажет ему на Врага Древних. Тогда он сможет переместить своих кузенов к местоположению вампира. Треан обернулся к Стелиану. — И ты фактически согласен с этим? Его неповоротливый кузен уважал Дакию и ненавидел перемены. — Это целесообразно изучить вариант, чтобы определить, действительно ли Лотэр прогрессирует, - Стелиан сделал еще глоток. — Нам нужно немного твоего времени. И твои дни свободны. Нет, на самом деле не были. Черт возьми. И все же мой долг перед Дакией зовет меня. Хотя воспоминания Треана о Лотэре приводили его в замешательство, идея восстановления законного короля на престоле согласовывалась с его чувством порядка. Треан может быть и нарушил сейчас другие правила, но правила наследования короны Дакии должны быть неприкосновенны. Да, эта идея согревала его. Виктор сказал: — Ты, кстати, должен знать, что, быть может, придется захватить его Невесту. — А разве этот вариант не всегда в запасе? - сказал Треан. — Не могу дождаться услышать о ваших планах... но сначала я завоюю свою. Глава 25 В последние несколько дней у Беттины абсолютно отсутствовало желание работать. Первые ночи после её близкой встречи на трибуне сДакийским, она приходила в свою комнату после вечерних боев и бесцельно бродила по ней, у неё пропал аппетит. Бессчетное количество часов она беспокоилась за выступление Каса на арене... и воспроизводила в своем сознании три интерлюдии с Дакийским. Но затем, опасаясь недовольства патронессы, потому что сроки поджимали, она собрала силу воли в кулак и теперь много что могла показать, благодаря своим усилиям. Она нарисовала схему каждой движущейся части и сделала для каждой отдельный шаблон, продвигаясь ближе к этапу изготовления. Так какие материалы ей использовать? Она подумала о своей великой и могущественной опекунше, с ее огненно-рыжими волосами. Розовое золото. Конечно. Взяв алмазный напильник, она начала сглаживать край последней пресс-формы. В этом сложном и состоящем из множества частей проекте, именно эта деталь должна быть точной, идеально точной. Она могла попросить о продлении срока сдачи, но творчество помогало ей отвлекаться от затянувшегося турнира. Ночь за ночью она вздрагивала с каждым ударом, который принимал Кас, и расслаблялась после каждого выигранного им боя; она ерзала, когда Гурлав ловко уворачивался от противников без единой царапины. Ночь за ночью, она удивлялась, почему вампир не делает попыток заговорить с ней после того, как удовлетворил ее в тумане. Он появлялся, убивал расчетливо и эффектно, затем исчезал. В его поединке против оставшегося из Аджатаров он прошел сквозь огонь, его силуэт сиял, - без паники, только на чистой воле он убил его, снеся одну голову, затем вторую. Против крылатого демона он продемонстрировал столь же мало эмоций. С невыразительным лицом и бесстрастными зелеными глазами Дакийский обрубил существу крылья, а затем снял его голову без особых усилий. Большинство Абанддонцев считали, что он обращенный человек, Воздерживающийся. Некоторые из них заявляли, что он должен быть старейшим Воздерживающимся, из всех когда-либо обращенных, учитывая его силу и его контроль над перемещением. Большинство считало его жутко холодным. Если бы ей давали золотой слиток каждый раз, когда Кас бормотал: — У этого ублюдка лед в венах... Но Беттина трепетала, наблюдая за его сражениями. Она разбиралась в механической точности, поэтому могла оценить его смелый, но и методичный стиль. Машина для убийств. Но она также видела его таким, каким никто другой не видел - его мрачное лицо освещенное гордостью, его глаза сияющими... И если она могла отрицать, что скучала по нему, то не могла отрицать жажду своего тела по тому, что он ему давал. Только одно между ними оставалось неизменным. После каждого сражения он кланялся ей в знак подтверждения, затем выпрямлялся и бросал на нее проницательный взгляд. Вспоминая, как менялся цвет его радужки, когда он смотрел на её... цвет зеленых лесов заменяла черная мгла... она дрожала даже сейчас. Она могла представить, что его взгляд говорит: «Я сражаюсь за тебя. Скоро ты будешь моей». Это заставляло ее чувствовать себя самой желанной женщиной в мире. Остальные начали замечать, как он смотрит на нее, его прозвали Одержимым принцем. Беттина из Абаддона - предмет одержимости? Она даже не смела мечтать о таком прежде. Кроме того, если он одержим, тогда почему не пытается связаться с ней снова? Салем заметил, что он никогда не находится в своем шатре днем. Так куда девается вампир, если ему запрещено возвращаться Дакию? Она заметила, что его одежда часто была в беспорядке, как будто он перемещался на арену непосредственно из другого боя. У него были то забрызганные грязью брюки, то разорванная рубашка. Однажды у него на сапогах она заметила снег, а на рукаве малиновые брызги крови. Что это? Разве у него был не полный рабочий день или еще что – нибудь в этом роде? Может быть, он просто устал от преследования. Она вспоминала его прощальные слова постоянно. Будь осторожна, чтобы не потерять мужчину, который желает только тебя... Мысль о его потере, накрывала ее волной печали. Что не имело смысла. Ведь если она любила одного мужчину, то, как могла чувствовать такое по отношению к другому? Правда, отношения между ней и Касом были натянуты. Чем больше он старался вести себя как лучший бойфренд, тем, казалось, большая пропасть разверзалась между ними. Всякий раз, когда он оставался на бесконечные банкеты с ней, вместо того, чтобы убегать со своими шумными друзьями, то представлял собой иллюстрацию внимательности. Пока неизбежно не начинал с тоской скользить взглядом к выходу или полногрудая служанка не отвлекала его внимания. Затем он принимал виноватый вид, как будто внутренне ругая себя. Который заставлял ее чувствовать себя виноватой за то, что втянула его в это. Будет ли он всегда смотреть на других женщин, интересуясь, могла ли одна из них стать единственной? Будет ли он вечно испытывать других представленных демониц, чтобы найти свою суженую? Ее не снедала заживо ревность как раньше - не после всех тех вещей, что она делала с Дакийским. Нет, она была более созерцательной теперь в отношении Каса с другой женщиной. Но что если он был прав? Что если я... ошиблась? Может быть, дело было не в его общественном положении или в его неуверенности в своем происхождении? Может быть, дело было не в том, что он еще не нагулялся. Она и Кас никогда не испытывали неловкости друг с другом раньше. Порой она боялась, что они пытаются втиснуть свои отношения в форму, которая никогда не будет им соответствовать. Говоря об этом… Она посмотрела на литейную форму, которую обрабатывала, таращясь на кучу стружек. Испорчена. Она бросила ее в мусорную корзину, а затем разочарованно сморщила лоб. Все меняется, ее жизнь изменил этот турнир в непредвиденных направлениях. И возможно зря. Раум приходил сегодня с кое - какими поразительными новостями... — Дорогая, я дома! – окликнул ее Салем, возвращаясь из очередного из своих ежедневных дозоров шпионажа. Войдя в мастерскую, он занял звено цепи на задней панели. — Черт, крошка, может, ты хочешь спилить и стружку? Она сверкнула глазами. — Я занята, понятно? — И я поднимаю ладони вверх в знак капитуляции, но это обман. Потому что я никогда не сдаюсь. Когда ты закончишь? — Я закончу изделие перед раундом сегодняшней ночи, прикрепив пальмовую ветвь к четырем верхним кольцам. В основном это и все, остались лишь пружинный механизм и скрытое лезвие. Когда вернусь, я доделаю это, и отшлифую кольца. Можешь сказать, что завтра она его получит. Что было важным шагом. Беттина выпрямила руки, вцепившись в край верстака. Если Гурлав победит, я буду искать убежища в царстве своей покровительницы. Конечно, без своего медальона Беттина не могла вырваться из когтей новоиспеченного мужа. Они все еще понятия не имели, как сразить исконного демона, и оставалось всего три раунда, включая сегодняшний выбор леди. Она втайне надеялась, что этот раунд даст ей возможность избавиться от исконного самостоятельно. — Что творится в Руне? - спросила она Салема. — Торговля, - ответил Салем впечатленным тоном, — много-много торговли. В тихой заводи вашего королевства сейчас горячий туристический сезон. Финальные бои приближались, фанаты всех мастей - иногда буквально - прибывали на самолетах, заполняли гостиницы и закусочные. Молодые Ллореанцы ночевали вокруг Железного Кольца, играла музыка и сооружались костры. — И все, что делается по приказу Морганы у арены, привлекает людей в массовом порядке. Чародейка присвоила себе арену на весь день и ночь, устраивая выступления на разогреве предшествующие раунду сегодняшней ночи. — Какие-то сведения о конкурентах? Их осталось всего шестеро. Большинство из них обладало возможностью перемещаться. Четверо из них были демонами - один из них первородный. — Может, есть новости о Гурлаве? - добавила она с надеждой. — Он все меньше времени проводит здесь днем, - ответил Салем. — Я ничего не узнал. Даже шпионы, за которыми я шпионил, которые шпионили за другими шпионами, ничего не знают. Салем сообщил, что интриги, уловки и обман приняли достигли ужасающих масштабов. — У тебя есть предположения, что повлечет за собой сегодняшний раунд? Все, что Беттина знала это, что оставшиеся шестеро сократятся до трех. — Я только что покачал головой. Леди Моргана готовит что-то особенное, не так ли? — Может быть, я должна буду решить кто с кем станет сражаться. — Или ты просто щелкнешь пальцами и выкинешь троих. - Салем издал щелкающий звук. — Включая Гурлава. — Я надеюсь на то же. Что с другими участниками? — Я провел утро на потолке в шатре колдунов. Выяснилось, что хобби Тех, Кого Лучше Забыть включает в себя долгие прогулки по пляжу и жертвоприношение нимф на алтарях. Я имею в виду, кто захочет обидеть нимфу? Это как пинать радугу в приступе безумства. И они сделали эти вещи с волком... хорошо, просто скажем, что они лишены человечности. Салем уже рассказал ей, как эти дрессировщики травили беднягу перед его раундами, в результате чего его свирепость выходила на первый план. — Почему он не может обуздать своего зверя? - она знала, что их вид тратил годы, обучаясь контролировать волка внутри себя, всегда опасаясь, что он может взять верх. — Это не веселая история для приятного времяпрепровождения. - Когда она замахнулась на него, Салем сказал. — Парень был... человеком. Колдуны обратили его, чтобы служил им. Видимо они делают такие вещи постоянно. У обращенного ликана не было возможности приручить зверя внутри себя, не то, что за годы, возможно вообще никогда. До тех пор у тебя на руках был жестокий убийца, вот почему было так мало обращенных. — Так значит, колдуны просто используют его и отпустят? Она могла представить себе, что Салем кивнул. Дополнительный бонус? Помимо того, что это был самый сильный вид Ллора, ликанам случилось иметь неисчерпаемый инстинкт к борьбе. — Неужели он понятия не имеет, что с ним происходит? — Незнайка. Зависит от того как давно он был обращен. У него могут быть вспышки ясности. Мы лучше будем надеяться, что такая вспышка будет, если выйдет против Гурлава. Когти ликана могут породить серьёзное количество Детей Ужаса. Можешь себе представить… — Я не хочу это представлять! Это произойдет под моим пристальным наблюдением. Большинство чужаков верят, что я действительно правлю здесь… Но я никогда не стала бы потворствовать рабству этого волка. Я никогда не потворствовала бы тому, что может привести Детей Ужаса в Рун! Раздраженными движениями она начала зачищать верх детали. — Не имею аргументов против, - сказал Салем примирительным тоном. — Кстати, я случайно заскочил сегодня к пиявке. Как ни странно застал его внутри шатра. Она ненадолго замерла. — И? - спросила она так, словно это волновало её меньше всего. — Звучит так, словно тебе совсем неинтересно. Ну и отлично. Не стану беспокоить тебя леди... — Хорошо! Просто расскажи мне о нем. — Я нашел его сидящим в затемненном шатре, бездумно затачивающим свой меч, в то время как он смотрел на кристалл, лежащий на столе. Его клыки были заострены, глаза черны как смоль. Мех на его постели был изорван в клочья. Не обычное поведение для холодного и рационального типа. Он выглядел так, словно - ох, как бы передать это словами? - собирается выйти наружу и выбить из кого-то дерьмо. Говорю тебе, у него внутри воды бурлят. И когда лед сойдет полностью, они вырвутся наружу. Дакийский был близок к потере контроля с ней, но он всегда сдерживался. Так что могло так повлиять на него? Салем сказал: — Ты знаешь, что есть Абаддонцы, которые начали поддерживать эту пиявку? — Вместо одного из своих? Или другого вида демона? — Черт, я сам чувствую почти тоже самое. Почти. Он держал свой член у себя в штанах, тем самым защищая тебя от опасности быть закиданной камнями. Снимаю шляпу перед вампиром за то, что он сам сдержался, потому что ты, леди, черт возьми, не держала ворота в свой сад закрытыми. - Не обращая внимания на её возмущенные вскрики, он продолжил: — Он сражается как никто другой, и ты часто думаешь о нем. — Ничего подобного! — Гребаные узлы в твоих волосах не врут, детка. — Но я люблю Каса. — Знай, что я закатил сейчас глаза. - На её сердитый взгляд, он ответил: — Конечно, ты любишь его! В определенном смысле. Вы были двумя сиротами, что делало вас похожими и связывало. Он был твоим единственным другом во всем этом королевстве. Учитывая его неотразимую внешность, не удивительно, что ты приняла эти чувства за любовь, любая женщина была бы им одурманена. Поверь мне, когда-то я мог заморочить голову любой крошке, просто пройдя мимо. — Ты был на редкость красив? — Горячее Бекхэма и лучше фигурой. Это заставило ее вскинуть бровь. — Во всяком случае, ты молода... слишком молода, чтобы знать, что такое любовь. Точно также сказал и Дакийский. — А тебе сколько лет? Он драматически вздохнул. — Я старше звезд. И возможно слишком молод, чтобы знать, что такое любовь. Хотя было кое-что. Едва не стала для меня родной. Пара фантома. — Это плохо закончилось, хотя… Парадная дверь ее башни с шумом распахнулась. Беттина нахмурилась, бросив в направлении Салема вопросительный взгляд. Моргана окликнула: — Дурашечка! Беттина и Салем поспешили в гостиную. — Что случилось? — Нам надо поговорить о Рауме, сейчас же. Это было странно. Ранее Раум посетил её, чтобы поговорить о Моргане. — Привет, горячая-и-неугомонная, - обратился Салем к Моргане, растягивая слова. Взгляд чародейки обратился к месту, где находился Салем. — Фантом, это ты? Её властная поза изменилась, когда она стала взбивать свои волосы. Беттина никогда не видела свою крестную такой. — Здесь, во плоти. Так сказать, - добавил он. — Что поделываешь, трикс? — Ох, я? Она изучила свои искусственные когти. — Просто контролирую сегодняшнюю Морганопалузу. Я объединила несколько выступлений для разогрева на арене. Они довольно популярны Она явно хвасталась, в ее голосе слышалось Я-сделала-нечто-грандиозное. — Номера для разогрева? По типу чего? — Метание кобольдов, схватки гулей в клетках. И финальная фишка Морганы: шоу нимф на полу. Что за шоу на полу? Казалось, Салем знал. Воздух вокруг него расплылся, демонстрируя его пыл. Он поспешно сказал: — Ты знаешь, я должен идти патрулировать, внизу, вокруг арены. В целях безопасности. Для блага королевства. Я позволю вам двоим поговорить наедине. А потом он исчез. Моргана посмотрела ему вслед и вздохнула. Затем повернулась к Беттине с тяжелым взглядом. — Налей вина. Они взяли свои бокалы, и вышли на балкон. Чувствуя себя в безопасность с чародейкой, Беттина только один раз взглянула вверх. — Хорошо, расскажи мне. Что за шоу на полу? — Ты разве никогда не видела Шоу Ужасов Рокки Хоррора? В ответ на недоуменный взгляд Беттины Моргана изумленно разинула рот. — Нет? Я была невнимательна с тобой. Сейчас это становится очевидным. В небо она прошептала: — Элеара, прости меня. - Беттине она сказала: — Шоу на полу: ночной клуб, действия, включающие пение и танцы. Моя цель - сексуальные акты. Или половые акты. Я не могу вспомнить, какой набор я заказала. — Ясно. Неудивительно, что Салем вспыхнул. — Теперь я должна вернуться к своим обязанностям судьи, но это не может ждать. Я не хочу смягчать слова - как будто она когда-нибудь это делала - я не верю, что твой крестный обнаружил извергов, которые напали на тебя. Несмотря на то, что турнир подходит к концу, я не думаю, что он выполнит свою часть сделки. — Что заставляет тебя так говорить? — Те Врекенеры, скорее всего, далеко в своих воздушных территориях. Так как же демоны смерти собираются переместиться в такое место как Скай Холл? Он все время меняет место положения. А демоны могут телепортироваться только в те места, где раньше бывали. Говорят, они берут в плен Врекенеров и заставляют заложников брать их наверх в Холл - Абаддон ведет войну? Потому что Раум этого добивается. Беттина сжала бокал, удивленная тем, что изогнула его. — Они объявили нам войну, когда чуть не убили меня, будущую правительницу этого королевства! А как насчет Элеары? С ней они преуспели. Что остановит их от истребления чародеев полностью? От уничтожения меня? — Почему же мы не можем сделать хоть что-нибудь? — Хотя это трудно для нашего вида, вести войну, когда мы не можем отыскать наших врагов, и их крепость непроницаема для колдовства, - ответила Моргана, — но и у нас бывали славные победы. Только 600 лет назад Сабина обезглавила лидера Врекенеров, в то время как ее сестра Меланте искалечила его сына. Все в одну ночь! Говорят, что его сын не может летать без изнурительных болей, по сей день. Врекенер, который ненавидит летать? Это кое-чего да стоит. Сабина и Меланте стали легендарными за свои поступки. Как королева иллюзий Сабина могла заставить своих жертв увидеть их худшие кошмары наяву. Она использовала эту силу, чтобы захватить мистическую косу лидера... и обезглавить его ею. — В любом случае ты же не думаешь, что у меня в моем собственном королевстве нет проблем с этими летающими монстрами? – продолжила ее крестная. — Знамения сулят беды; грядет возмездие. — Ла Дорада, - когда Моргана не стала отрицать этого, Беттина сказала: — Она жива? Ла Дорада была Королевой Зла, что значило, что она может контролировать злых существ. Включая Моргану. Чародейка, которая может управлять Морганой - так же легко, как Моргана может управлять ею. Кто из них первым доберется до противника? — Я еще не знаю, жива ли она,- сказала Моргана, — но, учитывая, что ее прибытие может вызвать апокалипсис, я сделала это приоритетом. Кроме того, Рауму было поручено избавиться от Врекенеров. Тем не менее, всякий раз, когда я спрашиваю его о прогрессе в этом деле, он уклоняется от ответа. — Он сказал тоже самое о тебе, по поводу моей силы. — Что? - и косы Морганы зашевелились, — как он посмел оклеветать меня! — У тебя есть мои способности или нет? — А теперь и ты не веришь мне. Я оскорблена. Ужасно. Если бы я не наносила на лицо чары безразличия, ты бы увидела, что мои глаза сверкают. — Просто ответь мне. -Есть ли? Нет ли? Тебе придется подождать и посмотреть, как твоя крестная мать держит слово, данное ее любимой крестнице. Беттина не знала, что и думать. Разочарование нахлынуло на нее. — Я сдержу свое обещание в конце турнира, если вы оба… Моргана опустила когти в вино и брызнула им в Беттину. Тина зло сверкнула глазами и утерла щеку плечом, а затем легким щелчком вернула вино обратно. Моргана ответила взмахом руки и на Беттину, откуда не возьмись, упал сугроб. Принцесса стиснула зубы, отряхивая плечи. — Как ты говоришь, в подобных случаях, тема закрыта, мой снежный человечек. – С мрачным выражением лица, Моргана добавила: — Или в Абаддон придет первая метель? И так просто тема была закрыта. Ненавижу, когда она так делает. Обида Морганы исчезла так же быстро, как и возникла. — Взгляни-ка на эти толпы народу. Я слышала, ваши налоги в казну растут с каждой секундой. Раум хитрый, по крайней мере, в этом. ¬— Почему ты его так сильно недолюбливаешь? — Я не недолюбливаю его. Я его ненавижу. Он демонический и грубый. Он боролся со мной клыками и когтями против раунда Выбор Леди. Сегодня вечером он увидит, как я была права, когда зачислила его. — Тем не менее, ты не озаботилась сказать мне что-нибудь об этом? Будет ли у меня шанс избавиться от Гурлава? — Шанс? Хмм... Существует шанс. И это все что я могу... — Сказать по этому вопросу, - закончила Беттина за нее. Она отставила помятый кубок в сторону, положила локти на перила, вглядываясь вниз. Что-то привлекло внимание Беттины. Черноволосая женщина слонялась среди толпы, хотя другие ллореанцы, казалось, сторонились ее. Это была странная зрительница, которая появлялась каждую ночь. У нее были заостренные уши, и футболка с надписью ПРИНЦ ТЕНЕЙ №1. Чудная фея приносила большую пачку попкорна, который никогда не ела. Она пыталась запускать волны и выкрикивала речевки, поддерживая Дакийского. — Моргана, ты знаешь что-нибудь об этой странной женщине, которая является на бои каждую ночь, той, что носит дрянные футболки? Была ли она его бывшей любовницей? Беттина фыркнула себе под нос. Если да, то эта сука оочень стара. — Хм? Не беспокойся о ней. — Ты не ответила на мой вопрос. Как она связана с Принцем Теней? Скажи мне. Женщина выглядела, как валькирия. Считаясь в Лоре «хорошими парнями» валькирии были основными игроками Вертас. - Подобные ей нечасто посещают Абаддон. В прошлый раз демоны Смерти были на стороне наиболее гнусных фракций Ллора. Для этого Приращения Раум уже заключил союз с Ордой и другими демонархиями состоящими в Правусе. — Твои глаза сверкают, дурашечка. Ты ревнуешь к этой женщине? В конце концов, ты - Невеста Принца Теней. — Конечно, я не ревную. Я могу быть ревнивой. — Он смотрит на тебя, как на нетронутую вену. Это многое говорит о его навязчивом голоде. - Моргана понимающе похлопала ее по руке. — Надежные партнерства были построены и на меньшем. Я уже говорила, что разговаривала с ним прошлой ночью, когда он ожидал бой? — Что ты сказала? Вопросы о черноволосой зрительнице тут же испарились. — Я сказала ему «Ты, должно быть, Воздерживающийся. Он ответил лишь "Неужели?", а потом отвернулся. Эта капля презрения... так сексуально! Моргана понятия не имела, насколько сексуальным был этот вампир. Я знаю. Потому что он был моим в течение трех кратких встреч. — Я решила, что хочу его язык на мне, не могла только решить хочу ли, чтобы он все еще оставался в его рту или же нет. Поэтому я повременила с этим. И сейчас рада этому, учитывая, что ты ведешь себя как собственница по отношению к нему. — Я не веду себя, как собственница. Моргана и Дакийский? Эта идея вызывала желание завизжать. — И твои глаза снова гневно полыхают. Раум демонстрирует фаворитизм по отношению к Каспиону на каждом шагу, охотясь на короля-демона. Было бы поделом ему, если бы ты вышла замуж за вампира. Усмехнувшись, она развернулась, и направилась было к выходу. Но в дверях Моргана обернулась и окинула крестницу задумчивым взглядом, бросив Беттине таинственный мудрый совет: - Помни, дурашечка, величайшее дело - обладать силой, используй ту, что есть на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней. Глава 26 Всего несколько часов назад, Треан сидел в этом же шатре, затачивая свой блестящий меч, борясь с обжигающей изнутри яростью. Сейчас он сидел за своим столом, очищая меч от крови, которая залила и все его лицо, пытаясь обуздать свой гнев. Я снова принялся за старое. Разве когда-нибудь прежде он ощущал что-либо подобное? Никогда он не знал такой неистовой ярости. Пережив во сне воспоминания Беттины, он, наконец, увидел вещи, которых просто не мог не увидеть. Я сотворил такое, что уже никак не исправить. Он бросил тяжелый взгляд на сумку из мешковины у своих ног и простой черный посох рядом с нею. Подумай о чем-то другом, приказал он себе. Турнир начнется через считанные секунды. Измени ход мыслей. Но о чем еще думать, кроме Беттины? О чем еще...? Ах, Дакия. Мой прежний дом. Будет ли у Сферы Крови и Тумана новый правитель? Несколько дней отслеживая перемещения Лотэра по всему миру, и наблюдая за роскошным пентхаусом вампира в Йорке, кузены узнали много нового о своем потенциальном короле… и о его Невесте. На самом деле, существовала одна загвоздка. Женщина Лотэра – Элизабет Пирс – оказалась смертной девушкой из Аппалачей, простой крестьянкой. Как для человека она была на удивление красива. Длинные темные волосы, серые глаза, светящиеся недюжинным интеллектом. Но человека так просто убить. К несчастью, обратить ее в вампира было практически невозможно. Женщины редко переживали превращение, и никогда с кровью грязной и темной Орды. Лотэр точно преследовал какую-то конкретную цель в своих поисках; Треан поставил бы свою душу на то, что Враг Древних ищет способ сделать свою Невесту бессмертной. Миссия Лотэра - в сочетании с его безумием – привела к нескольким опасным ситуациям. Чтобы обеспечить безопасность и ему, и Элизабет, им несколько раз приходилось втайне оберегать своего кузена, но в последний раз сохранить свое присутствие в секрете им не удалось. Теперь Враг Древних знал, что они следили за ним... Но ведь с каждым днем вампир исцелялся под влиянием своей женщины. Временами он доказывал, что также расчетлив, как и любой Дакиец. Доводы «за»: Лотэр был самым сильным вампиром из ныне живущих и станет могущественным регентом. Доводы «против»: он оставался кровожадным... во всех смыслах этого слова. Все же Мирча уже дал клятву возвести Лотэра на престол. — Красноглазый король, который безнаказанно кусает других? Я голосую за него, - подмигнув, сказал Мирча, шокируя тем самым трех старших кузенов. Треан бросил на него хмурый взгляд. — Кусает? Дакийцы никогда не кусают других, - сказал он, что прозвучало слишком чопорно и старомодно, даже для него самого. – Именно то, что мы храним чистоту своей крови, отличает нас от Орды. — Правда, дядя? А ты разве не знаешь, что спариваясь, Дакийцы должны попробовать кровь друг друга. Даже если никто и не говорит об этом. Возможно, с таким королем, как Лотэр, табу на то, чтобы брать кровь у другого, будет снято. — Обмен кровью может произойти случайно, - указал племяннику Стелиан, — но это не должен быть твой осознанный выбор. Мы выше этих потребностей. По всей видимости, это не про меня. Быть может, в родословной Треана были вампиры Орды? Виктор сохранял нейтралитет по вопросу воздвижения Лотэра на престол, говоря: — Он гораздо хуже, чем я думал. Я соглашусь, только если он соединится со своей женщиной и отыщет способ сделать ее бессмертной. Ох, и если мы утаим столько важной информации от него, сколько будет возможно. Зачем? Так у него будет причина сохранять нам жизнь. Стелиан выступил категорически против Лотэра. А Треан? Я... готов поддержать его. С новым правителем или же без него, Дакия больше не была его приоритетом. Теперь он волен служить другому царству, вместе с полукровкой с огромными глазами, ради обладания которой он готов на все. Чтобы защищать ее. Zeiimea, я хочу защищать ее вечно. Сегодня, он, по крайней мере, положил этому начало. — Всем добро пожаловать на шоу Морганы, - провозгласила ее крестная мать толпе. Беттина вздохнула. Это будет долгая ночь. Она осмотрелась вокруг, отмечая все изменения внесенные слугами Морганы в интерьер арены за этот день. Малиновые и пурпурные стяги чародеев развивались повсюду, словно яркие пятна на сером холсте Абаддона. Хрустальные купола зависли в воздухе, над огромными факелами, рассеивая свет сквозь стеклянные призмы. Это действительно стол чародеев гораздо длиннее, чем стол демонов, или ей только кажется? Да к тому же на демонском столе не было и кусочка мяса, что Беттина сочла излишней жестокостью. Раум сидел на трибуне рядом с Беттиной, насупившись и сжимая в руке кружку с демонским пивом. Он был в режиме «боевой топор в голову», как называл это Салем, и то и дело бросал хмурые взгляды на Моргану. Должно быть, у этих двоих в прошлом есть какая-то история, нечто большее, чем то, что мне известно. Моргана была сегодня в ударе, ее одеяние было поистине королевским. Золотое бюстье было инкрустировано бриллиантами, сама королева чародеек называла его «убийца валькирий», да и ее длинная юбка была усыпана ими же, сотнями и сотнями маленьких бриллиантов. К ее лицу, образуя маску, были приложены сапфиры. Ее необыкновенные глаза удовлетворенно мерцали, еще больше подчеркивая сияние камней. Ее же головной убор представлял собой внушающее благоговейный трепет зрелище - золотой веер, усыпанный несочетающимися драгоценными камнями - избранные реликвии всех Ллореанцев, которых она убила за свою долгую жизнь. Беттина не смогла бы удержать на своей голове даже его часть. Три Инфери поднимали его над плечами Морганы, когда крепили к прическе. Тем не менее, чародейка носила его с апломбом. Сейчас Моргана поднесла руку к своему уху, провозгласив: — Я сказала: Добро пожаловать на шоу Морганы! Чародеи зааплодировали - неистово, как если бы их жизнь зависела от этого. Что конечно было весьма мудро с их стороны. Видимо, недовольная степенью аплодисментов, она объявила: — Я та, кто спонсировал предыдущие представления этого дня, включая шоу на полу… Толпа разразилась криками и топотом. Оказывается, мои подданные разбираются в развлекательных программах. Приятно это знать. — Тишина! - скомандовала Моргана. Сразу все стихло. - Сегодняшний раунд турнира - выбор леди. Он создаст гораздо больше напряжения и остроты ощущений, чем те другие, примитивные раунды силы - хитрый взгляд на Раума – это будет состязание ума, здесь нужно будет проявить лишь силу мысли. Наконец Беттина узнает, в чем суть этого раунда. Моргана подала знак стражам Руна, что стояли у входа в святилище воинов. — Впустите на арену оставшихся участников турнира. Шесть мужчин появились оттуда и выстроились в ряд у подножия, возвышающейся над ареной трибуны – Гурлав, Ликан, демон огня, последний из каменных демонов, Каспион и Дакиец. Беттина бросила лишь один взгляд на вампира, и ощутила как замерло ее сердце на мгновение. А это значит… Этой ночью я волнуюсь не только за Каспиона. Но сегодня Дакиец не смотрел на нее, как прежде, он хмурился и был явно чем-то озабочен. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Что с ним случилось? Свидетелем каких потрясений стал Салем? — Вас шестеро. Живыми уйдут только трое, - объявила им Моргана. – Правила этого раунда на удивление просты. У вас будет десять минут, чтобы принести сюда подарки для принцессы Беттины. Она оценит их, начиная с того, что приглянется ей меньше всего. Трое, что получат самую низкую оценку – лишатся головы. У Беттины вырвался пораженный вздох. Одно дело смотреть на то, как мужчины сражаются на смерть, но совсем другое решать, кто именно должен будет умереть. Она яростно шепнула Рауму: — Ты знал об этом? Он успокаивающе похлопал ее по руке, глядя куда угодно, но только не ей в лицо: — Узнал раньше, чем ты, моя девочка. Сегодня ночью Моргана сделала ее судьей и присяжными. Для трех существ. Беттина все равно, что сама казнит их. Пока Беттина щетинилась рядом с Раумом, Моргана продолжала свою речь: — Тот, кто станет победителем этого раунда, автоматически проходит в финал и ожидает поединка с тем, кто выиграет завтрашний полуфинальный бой. Кас встретился взглядом с Беттиной и улыбнулся так радостно, словно уже прошел в финал. Он, конечно, был вправе веселиться, потому что знал - ему ничего не грозит. Подари он ей даже комок грязи – Беттина будет в восторге. — Занявший второе место, - сказала Моргана, - получит экскурсию по Руну сегодня ночью, в сопровождении принцессы Беттины. Экскурсию? Экскурсию!!!!! — Вы принесете свои подношения в святилище, а затем вернетесь сюда, - сказала Моргана. Лицо Дакийского было таким же бесстрастным, как всегда. Но его глаза почернели. Беттина почувствовала, что этот вызов застал его врасплох. — Время пошло, - звук огромного горна поставил точку в словах Морганы. После того как участники в спешке переместились, или были оттащены прочь, Моргана повернулась к Беттине: — Ну что ж, посмотрим, насколько хорошо твои "женихи" знают тебя. Чародейке нужно так мало для счастья. Все что нам нужно это золото, вино, золото, яркие краски, веселье, золото, власть… — Я сделаю Гурлава последним, - сообщила Беттина своей крестной матери, — и покончу с ним. — Увы, ты должна будешь отвечать честно, - Моргана отхлебнула из кубка, — так же, как условия контракта заставят претендентов вернуться, несмотря на возможную перспективу смерти, ты будешь вынуждена сказать правду. Их перспективы? Они вернутся, чтобы сыграть с нею в своеобразную русскую рулетку, шансы остаться в живых будут пятьдесят на пятьдесят. Ею овладел ужас. Кас совершенно точно вне опасности, но что если Дакийский предложит ей то, что она ненавидит? — Кроме того, - сказала Моргана, — ты не будешь знать, где чей дар. — Что?! Глава 27 Треана было мало вариантов. У него уже заготовлен «подарок» для Беттины, но это нечто, что при вручении требует объяснения и такта. В противном случае она может плохо отреагировать. Крики, обморок, рвота - все возможно. Он знал, что его Невеста была… пугливой временами. Однако его подношение было именно тем, о чем она мечтала, и ее опекуны были бы довольны. Все существа Ллора возьмут это на заметку и оценят. Несомненно. Если Треан хотел дать знак Рауму и Моргане, что он именно тот мужчина, который должен обладать их подопечной, то это был твердый шаг в этом направлении. Но мысли о том, что она может испугаться заставляли его сомневаться в правильности своего поступка. Всегда хладнокровный, всегда последовательный, Треан не мог принять решение. Это рациональный ход? Или я просто хочу показать то, что только я могу дать ей? Продемонстрировать это всему королевству? Это эго… или смелость? Осталось две минуты. У него ведь будет возможность подготовить ее; по крайней мере, на это есть шанс. Вздохнув, он переместился всвятая святых воинов с сумкой из мешковины на плече. Так как не было никакой возможности разведать, что за подарки подготовили другие, он передал свой дар слугам и вернулся на арену. Каждый соперник выглядел довольным своим даром, за исключением покрытого грязью ликана; он появился просто бешеный и наполовину в наркотическом опьянении. Моргана простерла над шестеркой воинов руки, приказывая: — На колени. Никто из них этого не сделал. Треан даже переглянулся с Гурлавом: что за хрень? Треан Дакийский ни перед кем не преклонял колени… Вдруг непонятное давление ударило в него, словно два молота ударяли по его плечам как по наковальне. Его ноги подогнулись, колени ударились о землю. Всех конкурсантов столкнули вниз силой магии, у демона огня даже вывихнулось плечо. Земля содрогнулась, когда Гурлав был поставлен на колени. Золотые украшения на теле Морганы вибрировали, воздух вокруг нее накалился. Треан чувствовал ее силу, окружающую их. Обволакивающая, жестокая... темная. — Может быть, в следующий раз вы будете слушаться сразу, когда королева приказывает вам. Повиновение… обязательно. Руки каждого из них рывком завело за спину, запястья сковало ее колдовство. Словно по взмаху волшебной палочки шесть мечей застыли в воздухе. По мечу прямо к горлу каждого конкурсанта. Если бы Треан попытался сглотнуть, то мог бы порезаться. Краем глаза он заметил занявших позиции воинов Руна, которые приготовились к бою с любым порождением ужаса, что могло появиться на свет, если прольется кровь Гурлава. Все стало ясно. Мгновенно по решению Беттины три головы должны были срубить. К тому времени как шестерка вернулась, Беттина была близка к обмороку. Не помогало успокоиться и то, что Дакийский выглядел встревоженным этим раундом, его брови сведены вместе. Раньше он был таким уверенным. Теперь, казалось, он пытается сообщить ей что-то. Гурлав был в ярости, желтые глаза прищурены, слюна стекала от гнилого клыка до окаменелой бороды. Каспион выглядел дерзким. Бедный Ликан корчился от сдерживания Морганы, находясь в замешательстве. Его дрессировщики-колдуны сделали хороший выбор или бывший человек умрет из-за их ошибки? Демоны огня и камня держались стойко, но их рога закрутились, показав, что они в панике. Вся эта ситуация убивала её. Шесть мечей и шесть глоток? Ни путаницы, ни суеты, ни возможности оспорить вердикт. Все закончится, прежде чем она поймет. Кас подмигнул ей. То, что он принес ей она, вероятно, узнает как его подношение. Спасибо богам за это. Но что если Дакийский ошибся с выбором? Что делать, если по ее решению, меч снесет его голову с шеи… шеи, которую она лизала и в которую прятала лицо, когда он удовлетворял ее? Никогда больше не увидит она, как его дьявольские глаза темнеют от волнения... Её собственные глаза за прорезями маски начали наполняться предательской влагой. Почему ей выпало принимать это решение? Моргана воскликнула: — А теперь - дары! В сопровождении многочисленной охраны процессия с дарами прошествовала к трибуне. Один из воинов держал изысканный конверт, другой гладкий кейс для драгоценностей, а третий подводил изумительно подобранную пару жеребцов редкой серебристой масти. Далее шел туго набитый фургон, полный золота. Его было столько, что даже Тина изумленно выгнула брови. Следом шла редкая птица - феникс, ее перья сверкали так ярко, что едва ли не ослепляли Беттину. И последним - объемистый мешок из грубой ткани? По трибунам пронесся изумленный шепот: демоны вытягивали головы, пытаясь лучше рассмотреть мешок. Беттина уже приняла решение об одном из подарков, смертельно решение. Боги милосердные, что если это был дар вампира? ТреанДакийский может быть на пороге смерти. И осознание этого заставило ее признать, что между ними все же что-то было. Возможно, судьба или же его пробуждение, или же просто неконтролируемая химия. Но чтобы это ни было, ей хотелось исследовать это. Неужели у них никогда не будет шанса на это? Моргана открыла конверт, объявив звенящим голосом: — Для зрителей поясняю, конверт содержит два билета на дедмау5. Пять мертвых... мышей?? — Дэдмаус, - поправила её шепотом Беттина. Она действительно хотела побывать в мире смертных на концерте техно-транса… Очевидно, что это подарок Каса. Сегодня вечером он в безопасности. Но ее чувство облегчения по поводу Каса не могло побороть беспокойство за Дакийского. Затем Моргана открыла ювелирный кейс и заявила: — Королевские драгоценности давно павшей Мирной Демонархии. Она положила их на стол у трона Беттины для оценки, и сказала: — Посмотри, какие милые вещицы Беттина! Она радовалась так, как будто эти дары были предложены ей. — Разве это не лучшее из возможного? Ты ведь любишь драгоценности. Действительно, но Беттина не хотела этого дара. Качество любых ювелирных изделий всегда уступало тем, что она может создать сама. Беттина бы просто переплавила этот дар. Она пожала плечами, Моргана закатила глаза, а затем окликнула: — Следующий! Солдаты привели лошадей. — Взгляни, призовые жеребцы короля фей, украденные из легендарной Дрейксалии, - через плечо она бросила: — Посмотри, какие пони! К сожалению, Беттина не любила лошадей и была уверена, что и они ненавидели ее. Она была сброшена кобылой в детстве и никогда больше не забиралась в седло. — Гарцующие пони для Беттины, - вопросила Моргана, — нет? Серьезно? Когда Беттина снова слегка пожала плечами, выражение лица Морганы стало удрученным: — Но как же они гарцуют. Беттине открывались все новые и новые грани характера великой чародейки. Прежде Моргана по ее мнению была просто ее умеренно злой крестной. Сейчас Беттина начала понимать, что она была женщиной со своими проблемами - такими как апокалипсис - и своими собственными желаниями и стремлениями - такими как гарцующие пони и исчезновение Врекенеров. — Следующий! Ага, здесь у нас феникс, последний самец от считающейся последней стаи. Что Беттина должна была делать с ним? Посадить птицу под замок? Дать объявление в интернете? Хотя она обожала яркие цвета феникса, Тина считала жестким отнимать его от стаи. Только не Моргана. — Подумай о масках, которые мы могли бы сделать из этих перьев! Нет? Ой, да ладно! В самом деле? Она послала в небо разочарованный взгляд. Когда выкатили телегу золота, ее колеса стонали под тяжестью всего этого богатства, Моргана воскликнула: — Это единственное, что не нуждается в предисловии! Вот счастье чародейки в золоте! Она подмигнула Беттине: — Похоже, кто-то очень хочет жить. Что это за запах? Ах, да, это отчаяние. Затем пришло время последнего подарка. У них с Морганой был одинаково озадаченный вид. — Что может быть в этом мешке, Беттина? Чародейка подняла ладони и взмахнула рукой в сторону мешка, используя свою силу, чтобы развязать узел. Содержимое вывалилось и стремительно покатилось по арене. Глава 28 Смотря на разбросанное перед ней подношение вампира, словно не понимая, что она видит, Беттина хмурилась. Треан осознал, что сегодня вечером он допустил ошибку. Несмотря на все мудрые решения, принятые на протяжении веков; несмотря на все рассудительные советы, которые всегда помогали другим... в тот момент, когда ему требовалось принять рациональное решение, логика подвела его. Он совершил колоссальную ошибку. И она могла стоить ему жизни... хуже того, она могла стоить ему Беттины. Треан не боялся умереть — он прожил достаточно долго. Но боялся никогда больше не увидеть свою Невесту. Страшился того, что может произойти с ней в ближайшие дни. Беттине придется стать женой Гурлава, если демон победит в турнире... и если мои кузены не смогут защитить её. — Я помогу вам с Лотэром, — сказал он кузенам, — если вы поклянетесь всегда защищать Беттину... Сожаление навалилось на Треана. Он надеялся, что сможет лично вручить ей сумку, смягчить её реакцию; вампир не ожидал, что в тот момент, когда головы Врекенеров будут отскакивать от земли перед ее глазами, он сам будет удерживать равновесие лишь боясь наткнуться на меч. Без предупреждения. Осознание пробуждалось на бледном личике Беттины, и Треан ничего не мог сделать, чтобы все исправить, ему приходилось лишь беспомощно наблюдать за происходящим. — Головы, Беттина! — Воскликнула Моргана, театрально прижимая руки к груди и хлопая глазами. — Целый мешок голов! Прямо как ты всегда хотела! — Треан услышал, как чародейка еле слышно добавила, — не самый оригинальный подарок. Кажется они ещё свежие. Беттина выглядела так, словно ее сейчас вырвет. Черт. Zeii mea, я... проиграл. После самого важного дня в его жизни? На рассвете Треан резко проснулся. В течение нескольких дней он искал доступ к воспоминаниям, которые мог получить из капель крови Беттины. Наконец, ему это удалось; он увидел, как на нее напали. Ее избивали. Треан прочувствовал на себе каждую секунду ужаса, испытанного нежной молодой девушкой, растерзанной крылатыми демонами во имя «добра». Моя Невеста пережила зверское нападение. Её конечности были вывернуты под неестественным углом, череп и кости таза треснули. Два сломанных ребра разорвали кожу. Кровь покрывала тело. Они продолжали избивать её, даже когда она перестала кричать и молить о пощаде и приготовилась умереть. От мучительной смерти в огне девушку спасло лишь то, что её призвал к себе Раум. Треана проснулся от собственного яростного вопля; покрывало из мехов оказалось в клочья разодрано. Его клыки заострились как бритвы. Вампир жаждал наказания, он представлял себе раздираемую его клыками плоть этих извергов, их артерии, разрываемые его когтями. Милостивые боги, ему необходимо наказать их. Его дыхание сбилось; сжимая в руке талисман, Треан схватил меч. Он надеялся, что воспоминания Беттины о напавших на нее Врекенерах, помогут ему узнать их личности, и что с помощью кристалла он сможет переместиться непосредственно к ним. Сжимая в руке меч, вампир представил лицо первого изверга и начал перемещаться, не имея представления, получится ли это у него... Он оказался в воздушных территориях, изобилующих тенями. Обнажив клыки, Треан улыбнулся, понимая, что выглядит угрожающе. Один за другим они получили возмездие за его Невесту; одну за другой он собирал их головы. Треан и Беттина действительно связаны. Врекенеры напали на нее именно в тот день, когда у него было плохое предчувствие. Могла ли его Невеста взывать к нему — своему мужчине? Сегодня я ответил на её зов. Вернувшись в Рун, Треан все еще находился в состоянии ярости, зная лишь то, что ему необходимо выиграть сегодняшний раунд. Насыщенный событиями день для смерти. Знаковый. Катастрофический. Странно... он никогда раньше не ошибался. Вероятно первая же ошибка, станет результатом его смерти. * * * * * Не могу унять дрожь. Неуверенно отступив, Беттина опустилась на свой стул. Содержимое мешка шокировало её, и возродило ужас, который она отчаянно пыталась похоронить. Беттина знала, что это дар Дакийского. Только он мог совершить подобный подвиг. Как она и боялась — он увидел её воспоминания. Словно тайный наблюдатель он увидел в её сознании все самые личные моменты. — Являются ли они теми, кем я думаю? — с медленно появляющейся на губах улыбкой, повернулась к ней Моргана. — Врекенеры, — откашлявшись, выговорила Беттина. Каким-то образом вампир достиг их воздушных территорий и отомстил. Их гримасы боли в свете факелов напоминали маски гнева, освещенные бледно-желтой луной. Запах измятых маков... Беттина украдкой прижала тыльную сторону ладони ко рту, боясь, что её вырвет. Судя по уродливым отметинам на лицах Врекенеров, их смерть была кровавой. Как и обещал Дакийский. Она посмотрела на вампира. Выражение его лица как всегда было стойким, но в глубине души он наверняка опасался того, что совершил ошибку. — Наконец-то наиболее разыскиваемые враги Абаддона казнены и доставлены, — с ликованием в голосе объявила всем Моргана. Удивленный шепот зазвучал с трибун, лишь немногие поняли истинный смысл этих трофеев. Раум поднял кружку над головой, даже не пытаясь скрыть восторга. Только что с его плеч была снята обязанность, разыскать похитителей крестницы. Беттина посмотрела на Каса. Казалось, его привел в бешенство тот факт, что Дакийский сделал то, что ему не удалось. Девушка снова вернулась взглядом к вампиру. Наконец она различила хоть какие-то признаки эмоций на лице Дакийского — его глаза мерцали. Она подумала, что он скорее всего... сожалеет, но не о результате этого раунда, а из-за того что расстроил ее. Почему ты преподнес их именно так, вампир? Да, она хотела, чтобы они умерли. Но почему это должно было понравиться ей? — Время подвести итоги! — напомнила Моргана. Беттина послушно поднялась, опираясь руками о стол, чтобы не упасть. — Три подарка, понравившиеся тебе меньше всего? Принцесса? — настойчиво спросила Моргана. — Лошади, — поникшим голосом ответила Беттина. — Подожди… — воскликнул Демон Огня, стоявший рядом с Дакийским. Но Моргана уже махнула рукой, управляя магическим мечом. Голова демона упала на землю. — Следующий? — Беззаботным тоном спросила она. Беттину начало тошнить сильнее. Увидев, как упала первая голова, Ликан со всей своей звериной мощью начал бороться с захватом Морганы, его льдисто-голубые глаза были широко раскрыты. Он заскулил. — Принцесса? Верил ли Ликан, что участников казнят в произвольном порядке? Понимал ли что происходит? Думал ли о том, что он... следующий? — Принцесса! Какой подарок? — выражение лица Морганы стало зловещим. Она прошептала, — каждую секунду, пока ты тянешь время, неимоверная мощь волка испытывает мою силу. Позаботься о том, чтобы я случайно не покалечила мечом голову Каспиона. Беттина осторожно кивнула. — Драгоценности, — сказав это, девушка заметила вспышку ясности в глазах Ликана. Льдисто-голубой цвет глаз исчез, его взгляд метнулся по сторонам с... осознанием. Человек вырвался из лап зверя и обнаружил себя в железной клетке в окружении кровожадных демонов. Неистовый рев вырвался из его груди. Неужели я только что убила его? Были ли драгоценности подношением от колдунов? Беттина обернулась к Чародейке: — Пожалуйста, Моргана… Но Чародейка уже взмахнула рукой; Ликан успел выкрикнуть лишь одно слово: — Брат! Эхо этого призыва еще не затихло в воздухе, когда его голова упала рядом с обмякшим телом. Беттина покачнулась от шока. Моргана набросила временный гламур на крестницу, стирая любые проявления эмоций с ее лица. Беттина чувствовала тошноту... от турнира, от своего существования, от мира в котором живет. Как долго я буду оставаться бессильной? Пока не станет жестокой, как надеется Моргана… или безвольной, как ожидает Раум? * * * * * Треан сглотнул, чувствуя холодную сталь рядом со своей шеей; но он не мог ни переместиться прочь, ни оказать сопротивление. Какая авантюра. Дурак. Ты преподнес ей проклятые головы, Треан? — И наконец, принцесса? Вокруг царила гробовая тишина. Беттина посмотрела на Треана, словно набираясь сил для оглашения следующего подарка. Дакийский тоже смотрел на нее, запечатлевая каждую черточку её лица в памяти... — Феникс. — Нет, ты не можешь! — Взревел каменный демон. Пожав плечами, Чародейка взмахнула рукой еще раз. Мускулы демона увеличились, становясь твердыми как камень, но сила Морганы была слишком велика. Еще один демон пал. Треан еле удержался, чтобы от облегчения не осесть на меч. Эту ночь переживут трое участников — он, Каспион и Гурлав. — Теперь победитель! Какой подарок кажется тебе лучшим? Повозка с золотом, билеты на концерт или казавшаяся невозможной месть? Очередное соревнование с Каспионом. Сохранив по итогам этого раунда голову на своих плечах, уверенность Треана в том, что он сделал правильный выбор с подарком для своей Невесты, выросла. Она выберет меня. Любой мог дать ей билеты или богатство. Но не месть. — Больше всего мне нравятся... билеты. — Каспион Охотник выходит в финал! — слова Морганы прозвучали помпезно, но без реального восхищения. Хорошо сыграно, демон. Толпа зрителей на трибунах топала ногами и приветственно ревела. Раум пронзительно свистнул и зааплодировал. Мог ли вообще Треан рассчитывать, что Беттина предпочтет какой-либо подарок дару Каспиона? Два гребаных пропуска на развлечение смертных. Завтра вечером я встречусь лицом к лицу с Гурлавом. — Какой подарок занял второе место, принцесса? — спросила Моргана. — Головы, — шепотом ответила Беттина. Сразиться с Гурлавом, чтобы Беттина провела для меня экскурсию? В любой день недели! Возможно, завтра Треан расстанется с жизнью на арене. Но будь он проклят, если уйдет от своей Невесты без улыбки на лице. * * * * * Беттина постоянно возвращалась взглядом к головам Врекенеров. Их вид вызывал у нее шквал эмоций... страх, отвращение и в то же время облегчение. Она рассуждала следующим образом: «Я бы заплатила повозкой золота Гурлава тому, кто принес бы мне эти головы. Значит, Дакийский должен занять второе место». Минус очки за плохую презентацию. Остекленевшие глаза Врекенеров смотрели на нее, кажется, с осуждением. Беттина вздрогнула, ощущение давления в желудке усилилось. Надо заканчивать это представление. Пока она не унизилась у всех на глазах... — Отлично! — отозвалась Моргана. — Гурлав Отец Ужаса встретится в полуфинале с Принцем Теней. Победитель в полнолуние будет сражаться с Каспионом Охотником. На сегодня праздник окончен. Все могут быть свободны. Сейчас же. Зрители ринулись прочь. Как только парящие мечи Морганы испарились, трое выживших претендентов поднялись с колен. Кас переместился к Беттине и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения. Слишком много событий. Помимо шокирующей информации о смерти Врекенеров, Беттина до сих пор не пришла в себя от результатов этого раунда. Её выбор принес троим претендентам смерть, судьбы еще троих участников безвозвратно изменились. В душе Беттина надеялась, что сможет убрать Гурлава из турнира результатами раунда выбор леди. Исконный остался, и казался непобедимым. А значит... Вампир умрет завтра. Кас следующей ночью. Я стану женой монстра. Слишком много... — Какая еще экскурсия за второе место, Моргана? — требовал ответа Раум, находящийся в режиме боевого топора. — Дело сделано, демон. — Соответствующим тоном ответила Чародейка. — Не провоцируй меня. — Отправить мою девочку невесть куда с этой странной пиявкой. Не бывать этому! В этот момент Дакийский переместился на трибуну. Вампир молчал, смотря на Беттину одновременно озабоченно и вопросительно. — Ах, господин вампир пришел на зов, — включив все свое добродушие и оживление, промолвила Моргана, — почему бы тебе не встретиться с Беттиной через час или около того, принц? Дай ей время расслабиться. А пока, — продолжила она небрежно, — нам необходимо разрешить несколько семейных вопросов. Не бойся, я надеюсь что, по крайней мере, двое из нас переживут этот вечер. * * * * * Позволить ей сейчас уйти? Треан сжал руки в кулаки, борясь с желанием подойти к Беттине. Стоять так близко к своей Невесте и сохранять расстояние, разделявшее их, очень тяжело. Он хотел остановить ее, узнать, о чем она думает. Словно прочитав его мысли, Моргана бросила на него предупреждающий взгляд: — Один час, принц. Треан решил прислушаться к предупреждению Морганы, но лишь потому, что у него осталось незаконченно дело, которое он должен завершить. Сегодня вечером он покажет Беттине другие преимущества соединения кровью — что он может дать ей все, что она хочет и чего желает, не дожидаясь её просьбы. План Треана снова изменился. Разжечь её страсть, уничтожить страх. — Возвращайся в мои покои, Каспион, — Раум потянулся к Беттине, затем к возмутившейся было Моргане. — Мы следом. — Держи свои лапы подальше от меня, хам… Слова чародейки повисли в воздухе; Раум переместился. Хмуро взглянув на Треана, Каспион последовал за ними. Он считается частью семьи? Беттина — моя Невеста. Предопределенная судьбой! Я — ее семья. Я связан с ней сильнее, чем любой из этих троих. Эти шестьдесят минут будут длиться вечность. Час предположений, о чем они могут разговаривать с Беттиной. Будут ли её крестные родители запугивать её так же, как он видел в своем сне. Час догадок об отношении Беттины к его подарку. Она не посчитала подношение вампира лучшим даром. Но и не посчитала самым худшим. Не успех и не провал. О Боги, эта женщина окончательно запутала его! Замешательство? Необычное чувство, которого он никогда прежде не испытывал. К тому же, в нем до сих пор кипела ярость от увиденного во сне нападения на его Невесту. Провал. Сконцентрируйся, Треан. У тебя мало времени. Едва ли он волновался о собственной судьбе и о том, что произойдет завтра вечером. У него запланировано сражение с самым сильным и быстрым противником, которого он когда-либо встречал. Противником, которого ни в коем случае нельзя поранить. В случае поражения, Треану придется положиться на своих кузенов, чтобы спасти Беттину от исконного. Лучше не проигрывать. Треан переместился в свой шатер, чтобы забрать обычный черный посох, взятый сегодня из Скай Холла. Ему необходима помощь с этой вещью. К счастью, он знает слепого мистика, наделенного величайшей силой. Без промедления вампир переместился из Абаддона в ветреное, освещенное молниями королевство и направился в скромный магический магазин. Надеяться на помощь постороннего человека в этом деле — огромный риск. Но у Треана не было выбора, и он протянул посох, чтобы мистик смог изучить его. Скользнув кончиками пальцев по дереву, мужчина шокировано приподнял брови. — Мне нужно, Гонорий, чтобы посох выполнил своё предназначение. — Сказал мистику Треан. — И чтобы сила посоха была увеличена в тысячу раз. К завтрашнему закату все должно быть готово. Глава 29 — Ходишь в гости только к джентльменам? — рявкнул Раум Моргане, едва они втроем материализовались в его покоях. Исторически сложилось, что Беттина посещала это место только для обсуждения наиболее серьезных вопросов. ...Беттина, твой отец... он пал на поле боя ...Это твой призывающий медальон, Беттина. Нам нужно всего лишь немного твоей крови. ...Ты должна выйти замуж, моя девочка. Без защитника ты рискуешь подвергнуться повторной атаке. Что если что-нибудь случится со мной во время этого Приращения? Кто защитит тебя? — Проклинаю тебя, Раум! — Моргана отдернула свою руку. — Не смей перемещать меня снова или твои рога украсят решетку моей новой машины! — Чародейка резко плюхнулась на один из обитых простенькой драпировкой диванов. Беттина сидела на диване напротив Морганы, и с беспокойством озиралась по сторонам. Башня Раума была словно продолжением его самого — смесь жестокости и неожиданного глубокомыслия. Скрещенные боевые топоры висели над камином из грубо отесанных камней. Вдоль стен стояли доспехи. Над ними висели головы монстров, на которых охотился Раум: порочные готохи, упыри и вендиго. Кроме того, он владел коллекцией уникальных чешуек василисков, собранных в несметном количестве их гнезд. Демоны чтут этих драконов, словно святыню. В свете камина чешуйки завораживающе мерцали радужно-жемчужным, нефритовым и малиновым цветами. Переместившись в комнату, Каспион направился прямо к буфету. — Мне это не нравится, — огрызнулся Раум, — не нравится, что вампир смотрит на Беттину, словно она принадлежит ему, и он спал с ней. Словно он знает ее. Беттина взглянула на свои обгрызанные ногти, наблюдая, как они снова отрастают. — Я тоже рад насчет врекенеров, но хочу знать, как он их нашел! — Глаза Раума округлились, и он указал когтем на Моргану. — Ты, должно быть, помогла пиявке! Предсказала, где будет Скай Холл! — Раум присоединился к Касу у буфета. — Почему ты не помогла нам? — плеснув демонского пива себе в кружку, он задумался и сжал кувшин свое большой рукой. — Как? Я не прорицательница, о чем свидетельствует мой здравый рассудок. — С беззаботным изяществом Моргана закинула руки на спинку дивана. — Ты же знаешь, я пыталась прочесть мысли Беттины, чтобы дать вам описание четверых напавших врекенеров. Но она не смогла заставить себя представить их. Вероятно, Дакийский смог заглянуть в подсознание Беттины глубже, чем она сама. — Ты приложила к этому руку, чародейка! — Настаивал Раум, поставив кувшин на огромный стол. — Повторяю еще раз, Раум... Скай Холл недоступен для Чародеек. Мы не можем найти его, добраться до него, напасть на него… — Я должен верить тебе? — Продолжал кричать Раум, — я не доверяю тебе настолько, что готов броситься на тебя! — Это взаимно, уверяю тебя! — Огрызнулась Моргана. Кас скользнул по Беттине взглядом, словно говоря: «Все так перепуталось». Так же взглядом девушка ответила ему: «Я знаю, ты прав». Беттина чувствовала себя так, словно они с Касом родные брат и сестра, наблюдающие за ссорой родителей. Стоп. Брат и сестра? Когда ее чувства превратились в сестринские по отношению к нему? — Ах, Раум, ты злишься, потому что вампир сделал что-то, якобы, невозможное! Сделал то, чего не смог сделать ты, — язвительно взглянув на Каспиона, Моргана добавила, — и даже твой хваленый «охотник». — Раум приказал мне прекратить поиски! — Рассердился Кас. — Рано или поздно я бы нашел их! — И продолжил, обращаясь к Рауму, — я всегда справлялся с поставленной задачей. Но вы приказали мне остановиться. Собственными руками передали право мести вампиру! Раум стукнул кулаком по своему письменному столу, гремя письменными принадлежностями и пресс-папье из черепа. — Я отдал такой приказ, потому что ты был истощен. Ты едва завершил переход к бессмертию и не был готов умереть! Я не хотел, чтобы ты повторил судьбу Матара! Все замолчали. — Что? Что сделал мой отец? — прервала тишину Беттина. Раум нахмурился, понимая, что сказал слишком много. — Раум? Наконец он заговорил: — Матар охотился на убийц твоей матери, пока жажда мести чуть не свела его с ума. В течение многих лет он отслеживал передвижения Скай Холла, пытаясь придумать схему и предсказать, где он появится вновь. Но все безуспешно. — Рукой Раум потер покрытое шрамами лицо. — Он существовал как призрак, столько сколько мог, держась за тебя как за спасательный круг. А потом искал схватки на передовой в самых кровавых боях, которые только мог найти, зная, что может умереть в любой момент. Он хотел умереть? Беттина тихо спросила: — Он не мог жить без нее? — Его не интересовался данная перспектива… — печально покачал головой Раум. Любовь Матара к Элеаре изумила Беттину. Он любил меня. Существовал... в муках... ради меня. Не удивительно, что он казался отстраненным. Он был измучен. — Так предан… — прошептала Беттина. Моргана фыркнула: — Элеара тоже была предана ему. Хотя я этого и не понимала. Беттина посмотрела на Каса. Почувствует ли она когда-нибудь такую же преданность от мужчины? И такой же яростный отклик на свои чувства? С вампиром. Неожиданно возникшая мысль поразила Беттину, она понимала, что это... правда. Кас встретился с ней глазами, но, казалось, не увидел ее. Что если я чудовищно ошибалась насчет нас? — Нет никакой возможности отыскать Скай Холл, — продолжил Раум, — я не хотел обрекать Каспиона на провал. Я не понимаю, как вампир нашел их территории. Нахмурившись, Каспион спросил у Беттины: — Ты говорила с вампиром о Врекенерах? — Нет! — За пределами этой комнаты никто не знал об этой четверке. Так что нет другого способа, кроме... — Кас замолчал. Все смотрели на шею Беттины. — Ты не... т-ты сделала это! — поперхнулся Раум. — Ты одарила вампира своей кровью? — усмехнулась Моргана. — Это произошло случайно! — выпалила Беттина. — Он никогда не кусал меня. Мы... мы целовались и его клыки заострились. Кас, Моргана и Раум издали дружный стон недоверия. — О, ради золота, ради всего святого, ты на самом деле такая наивная чудачка? Сначала шоу Рокки Хоррора, теперь это. Очевидно, я не справляюсь со своими обязанностями. — Вот почему ее медальон до сих пор у меня, — подчеркнул Раум, — она слишком наивна. — У таких вампиров, как он, «случайностей», не бывает, — сказал Кас. — Он пытался предостеречь меня! — Но ты не ушла? — спросила Моргана. — Это называется соблазнение. И показывает, что наш принц очень хитрый игрок. — Она нахмурилась. — Странно... обычно бессмертные мужчины становятся безрассудными, примитивными и грубыми, когда сражаются за свою женщину. Дакийский грубый? Беттина не могла представить себе такого. — Моргана, это была всего лишь крошечная капелька. — Тогда, возможно, он получил только самые последние воспоминания. — Ее крестная мать рассматривала конец своей косы — чародейский эквивалент пристального взгляда в минуты глубокой задумчивости. — Разве я не изменялась при тебе в последние несколько месяцев? — Пожав плечами, она сказала, — если он увидит это воспоминание, я буду ждать от него звонка. Зрачки Раума в ужасе расширились. — Если он пил твою кровь, то знает всю защиту нашего королевства. Кас скользнул по Беттине разочарованным взглядом. — И секреты, которые я доверял тебе, Тина. — А сейчас, благодаря Моргане, они вместе отправятся на эту... экскурсию? — Неистовствовал Раум. — Что если вампир укусит Беттину? Ты же знаешь, это может погубить ее. Поцелуи и ласки Дакийского доказали, что Беттина не могла думать ни о чем другом, но почему никто не сказал ей, что она должна остерегаться их? Девушка нахмурилась. — Почему укус может стать губительным? — Потому что они мучительны, — ответил Раум. — Не так ли, Моргана? Мучительны? Чародейка сдержанно ответила: — Если вампир испытывает сильную жажду или неопытен, игра в укусы может плохо закончиться. А принц выглядит очень голодным. Хмм, что скажешь ты, Каспион? Кас покраснел? — Это отличается от любых других ощущений. — Он говорил так, словно знал это из первых рук. Откуда у него такая информация? Одна из дакийских женщин взяла его кровь? Было ли ему... больно? У Треана не было опыта в этом деле, никогда раньше он не кусал других существ. Растерзает ли он ее кожу? Раум переместился к крестнице. — Обещай, что не дашь ему своей крови. Беттина подняла голову. — Я обещаю! Верьте мне. — Она получила достаточно мучительной боли на всю свою бессмертную жизнь. Раум обратился к Моргане: — Ты намерена отправить её без сопровождающего провести ночь с «очень хитрым игроком», который практикуется в соблазнении? — Не смей говорить мне ни слова о сопровождающем. — Я не допущу этого, чародейка. Мы подеремся! — О, давай! — Моргана вскочила на ноги, ее глаза заискрились предупреждением, как погремушка гадюки. — Черт побери, а если вампир запятнает ее? Вот этого точно не следовало говорить чародейке. Моргана выглядела разъяренной, ее косы развевались; никогда раньше Беттина не видела крестную в таком состоянии. — А что если она запятнает его? Почему только женщин вечно предполагается пятнать? Архаичный демон! Ты мыслишь, как исконный! Раум выкрикнул в ответ гнусные демонские ругательства, в основном предлагая Моргане сосать его рога, пока они не станут мокрыми. Беттина ахнула. В свою очередь, Моргана послала ему воздушный поцелуй, по сути, обещая отравить его при первой же возможности. — Чародейская блудница! — Демоническое ископаемое! К ним присоединился Кас, и они продолжили уже втроем. Беттина еле стояла на ногах, зажав уши руками. Неужели никто из них не понимает, насколько она близка к тому, чтобы потерять самообладание? Она разрывалась между противоречащими друг другу порывами, она одновременно кипела от ярости и находилась в состоянии оцепенения. Плакать. Кричать. Последнее победило. — Заткнитесь все! Они в шоке замолчали. Никогда в жизни Беттина не повышала голоса ни на кого из них. Обернувшись к Рауму, Беттина сказала: — Если Матар не смог отыскать Врекенеров, и ты знал, что охотник вроде Каса тоже никогда не сможет их найти, выходит ты никогда на самом деле не собирался выполнять свою часть нашей сделки! Подтянув за воротник нагрудник, Раум попытался оправдаться: — У меня имеется секретная информация из надежного источника. — Ага. Как же, — фыркнула Моргана. — А что насчет тебя? — Беттина обернулась к крестной. — Поклянись Ллором, что моя сила у тебя! Сейчас же, Моргана. — Дурашечка, я отправила заказ. — Врешь, врешь, ВРЕШЬ. — Но еще не получила его. Беттина снова опустилась на диван. — Значит, у тебя ее нет. Вы оба обманули меня. — У меня тоже есть тайный информатор, — безо всякого выражения сказала Моргана. — Чушь собачья, блудница! Я никогда не верну свою силу. Но через две ночи она все равно станет королевой. Смотря сейчас на Раума, Моргану и даже Каса, Беттина осознала, что слишком сильно полагалась на них. Они иногда тоже ошибаются, как и она. Даже без своей силы Беттина должна рассуждать, как королева. Прежде чем они снова начали бы говорить, девушка спросила: — Что теперь будет? Станут ли Врекенеры мстить? — Нам крупно повезет, если они не нападут на нас, — ответил Раум. — Я приказал моим демонам сделать все незаметно. Если бы они достигли Скай Холла, то сделали бы так, чтобы эти четверо просто исчезли, не вываливая головы Врекенеров на обозрении любого зеваки Ллора! — Вампир действовал в одиночку, — присаживаясь, напомнила Моргана. — Никто не сможет доказать обратного. — Пусть нападут на нас! — Резко бросил Кас. — Может быть, тогда у меня появится возможность окрасить свой меч кровью одного из представителей их рода. Мы — Демоны Смерти, и мы слишком давно ни с кем не воюем. Мы свирепы, можем перемещаться. Им следует бояться нас. Раум отвел взгляд. — Они словно саранча, Каспион, как чума небесная. Если слух о содеянном дойдет до них... Могу сказать одно: сделать хуже было невозможно. — Отлично сработано, — возразила Моргана. — Это лучший способ дать сигнал Врекенерам, что мы знаем, как отыскать их логово. Они не неуязвимы. Возможно, теперь они подумают дважды, прежде чем напасть на принцессу абаддонцев! Или прежде чем как собак преследовать моих подопечных! —глубоко вздохнув, она продолжила, — на этом, Раум, наша беседа окончена. Твоя «девочка» скоро станет королевой. Ни о каких сопровождающих не может быть речи. Больше говорить не о чем. А теперь иди и готовься, чудачка. Раум обернулся к крестнице, его лицо было мрачным, как никогда раньше. — Понимаешь, Тина, кровный договор турнира заставит меня отдать тебя и твой медальон победителю. Если ты будешь соблазнена вампиром, Гурлав убьет тебя... и я не смогу ему помешать. — Ты уверен, что я не выиграю турнир, Раум? — Кас покачал головой от отвращения. — Ты ведь знаешь, в каком я оказался положении. Я ухожу. — Кас, подожди! — Беттина остановила его прежде, чем он переместился. — Проводишь меня обратно в мою башню? Моргана окликнула девушку: — Повеселись сегодня ночью, чудачка. Постарайся не слишком сильно запятнать вампира. Едва Беттина и Кас остались наедине, как он проговорил: — Я все еще не могу поверить, что Дакийский нашел их! Я провел шестьдесят проклятых ночей, прочесывая одно измерение за другим. Беттина нахмурилась, услышав его сердитый тон. Так молод. Как и я. Наблюдая сейчас за Касом, она в полной мере осознала собственную молодость. Может быть, она что-то перепутала в своем сердце и отдала его не тому мужчине. — Разве ты не рад, что они мертвы? Что я могу не опасаться, по крайней мере, этой четверки? Каспион поднял руку, прося Беттину замолчать. — Не надо. Приблизившись к своим покоям, девушка попросила демона: — Не сердись на меня, пожалуйста. С хмурым выражением лица Каспион повернулся к ней. — Дакийский взял твою кровь в первую ночь? Или ты снова встречалась с ним? Зная, что он не я? — Я снова встречалась с ним, — прошептала Беттина. — Я обещал быть верным тебе! — Он метнул на нее бешеный взгляд. — Но ты не считаешь необходимым поступать также, не так ли? Знаешь ли ты как тяжело обходиться мужчине-демону без секса? Ты никогда не удивлялась, почему в Руне одиннадцать ресторанов и двадцать три борделя? — Извини! Я никогда не намеревалась чем-либо заниматься с ним. Я увлеклась и в следующий момент мы уже целовались. — Как сказала Моргана, это называется соблазнение. Я хорошо разбираюсь в этом. — Каспион сжал кулаки, мускулы на его предплечьях напряглись. — Он снова приходил в твои покои? — Я… я ходила в его шатер. — Почему, черт возьми, ты сделала это? — Кас, пожалуйста... Он положил руки ей на плечи. — Говори! — Его рога зловеще распрямились. Никогда Беттина не видела его таким злым. Она хотела соврать, но вспомнила, что собиралась всегда быть с ним честной. — Вампир сказал мне... что пощадит тебя в поединке. — Так вот почему он помог мне? Боги, Беттина, он заставил тебя сделать это, угрожая моей жизни? Ты предлагала себя как проститутка в обмен на мою безопасность? — Нет! Да? Когда ты так говоришь, это звучит хуже, чем было на самом деле. Кас не слушал её. — Он умрет медленно. — Демон оглянулся в направлении шатра вампира и притянул к себе Беттину, обнимая её. — Я убью его… на днях. Может ли он напасть на Дакийского прямо сейчас? Ни один участник не мог убить другого за пределами арены. — Кас, все было не совсем так. — Тогда как это было? — Встрепенулся демон. Девушка вспомнила влажную кожу Треана, освещаемую светом огня, обжигающую страсть, пережитую в его шатре. Глаза цвета оникса. — Я не сделала ничего, чего не хотела бы сделать, — со вздохом призналась Беттина. Кас отпрянул от неё, удерживая девушку напротив себя. — Ты хочешь его сейчас? Так что ли? Я не могу прекратить этот турнир, Беттина. Я не могу повернуть все вспять. — Я... я не знаю. Я просто так запуталась во всем... — Взгляни на себя! — Воскликнул Кас. — Ты хочешь этого вампира даже сейчас! — Это не так! — «Или демон прав?» Сейчас, когда все её существование перевернулось с ног на голову, она не могла перестать вспоминать что чувствовала, окруженная туманом вампира. Связь с ним. Единство. После того, как Беттина потеряла силу, чувство пустоты звенело внутри нее. Но единство, которое она ощущала с Дакийским, заставляло эту боль отступать, хотя и ненадолго. Её растущая привязанность к вампиру не оставляла места для пустоты. — Тогда хорошенько повеселитесь на этой экскурсии, — Кас ткнул пальцем ей в лицо. — Если вампир затащит тебя сегодня в постель, начинай молиться о том, чтобы я смог победить Гурлава. — Не сердись на меня, пожалуйста! — Беттина протянула руку, намереваясь коснуться плеча Каспиона, но он отпрянул от нее и переместился прочь. Какое-то время девушка продолжала смотреть ему вслед. Никогда раньше они не ругались, всегда с легкостью ладили между собой. Тем не менее, сейчас Кас выглядел так, словно ему даже видеть её противно. Возвращаясь в свои покои, Беттина опустила голову, проходя мимо охраны стоявшей у двери, чтобы они не разглядели слез в ее глазах. Их хныкающая без пяти минут королева, не понимающая как ей жить дальше. Не плачь, не плачь... Едва за ней захлопнулась дверь, Беттина сняла маску и утерла лицо предплечьем. Как она могла не плакать? Она поссорилась с близкими и страдала от давящего чувства вины. Они все, что есть у нее в жизни. Если не считать вампира. Ты моя... мы предначертаны друг другу. Апогеем сегодняшних событий стал тот факт, что Беттина стала заложницей ситуации беспомощная что-либо сделать, кроме как наблюдать за тем, как Дакийский и Кас скоро простятся с жизнью. Слезы не помогут. Что делать? Выйти на улицу и раствориться в ночи. Но ноги не дадут ей выйти за пределы замка. Одна на балконе, так высоко, в темноте? С «несовершенным» барьерным заклинанием? Разве имеет значение, что те врекенеры мертвы? А если придут другие? Она подозревала, что этот страх навсегда останется в её душе. Беттина не могла просто отключить его... Что делать? Работать! Да, она отвлечется от грустных мыслей в процессе работы. Глубоко вдохнув, Беттина поспешила в свою мастерскую. Знакомые запахи помогли сконцентрироваться. Когда весь мир, казалось, рушился вокруг нее, небольшое хобби становилось её константой. В течение получаса она почти закончила изготовление нового украшения для патронессы. Все, что осталось сделать — прикрепить две подвижные части оружия — важный пружинный механизм и лезвия. И обработать все ядом. Почти закончила. Что будет, когда она полностью закончит изготовление украшения? Как справиться сегодня вечером с Дакийским? Собрав необходимые инструменты, Беттина представила, что скажет вампиру. Первым делом она отругает его за то, что он взял ее кровь... Раньше она не была уверена, получил ли он ее воспоминания. Теперь знала наверняка. Она устала от всех, кто не считается с ее мнением. После того как отругает его, она потребует ответов! Зачем ты взял мои воспоминания? Почему преподнес мне подарок с головами таким способом? Ты... ты боишься умереть завтра? В комнате появился Салем. — Что случилось, крошка? Ты выглядишь так, словно собралась плакать. Прямо в своей мастерской? Это место для тебя, как нирвана. — Почему ты спрашиваешь? Я знаю, что ты слышал мой разговор с Касом. — Это нечестно. — Я нарушила обещание, данное ему. Он отрицает свой инстинкт, принося жертву, чтобы быть со мной. А я предала его. — Он хочет уважения за то, что не трахает шлюх? — Салем разместился в её серьгах. — Упрекает тебя в том, что в течение нескольких долбаных дней из всей бессмертной жизни не засовывал свой гребаный фитиль во всех проституток Руна? Вот это да! Он хочет печеньку за то, что держал его в штанах? Пусть попробует не заниматься сексом восемнадцать лет! Сегодня вечером акцент кокни1 Салема был настолько густым, что Беттина в любую секунду ожидала услышать от него: «П-пожалуйста, сэр, я хочу еще немного». Девушка покачала головой. 1 Кокни (англ. cockney)— один из самых известных типов лондонского просторечия, назван по пренебрежительно-насмешливому прозвищу уроженцев Лондона из средних и низших слоев населения. Для диалекта кокни характерно особое произношение, неправильность речи, а также рифмованный сленг. — Не надо, сильф. Я виновата. Салем скользнул вокруг ее шеи к другому ухо. — Кас хвалит тебя? Он держит тебя за руку? Расспрашивает о твоих интересах? Вы разговаривали о том, каким будет ваше совместное будущее? Когда Беттина открыла рот, собираясь ответить «да», Салем добавил: — В деталях? Она закрыла рот. — После каждого боя Каспион играл на публику для всех этих обожающих его проституток и пытался продлить свою разгульную жизнь. Он не пытался полюбить тебя. Беттина бросила в сторону сильфа сердитый взгляд. — Кас с самого начала не хотел связывать со мной свою жизнь! Он никогда не хотел меня. Я втянула его в этот фарс. — И спасла ему жизнь! Хотя мне кажется, Гурлав вытрет им пол. Беттина вздрогнула, как от удара. Глухим голосом она спросила Салема: — Гурлав столкнется с Касом только в том случае, если победит. Думаешь, Дакийский проиграет? Молчание. Девушка знала, что сильф наградил её ироничным взглядом. — Стыд и срам, — проговорил Салем, — потому что вампир вступил в турнир, чтобы выиграть тебя. — Выиграть меня? — Помимо того, он отказался от собственного дома, предан твоим интересам и готов идти на компромисс. Я видел, как он с трудом проглатывал вино ради тебя. Он думает, что ты лучше всех. Ты не могла сделать выбор хуже. — Я почти не знаю его. Я не могу просто взять и выключить свои чувства к Касу, как какой-то рубильник. И если я перенесу свою абсолютную любовь к Касу к Дакийскому, что это скажет обо мне? В лучшем случае, что я непостоянна. В худшем, что я молода и глупа, как все, кажется, и думают. — Никто и не ждет, что ты выключишь свои чувства — они всегда будут в твоей душе, просто начни видеть их в истинном свете. Может она уже начала? Все чаще, думая о замужестве, она представляла себе... Дакийского. Думая о Касе, она вспоминала все этапы их дружбы. — Вы с демоном лучшие друзья. Какая-то другая женщина его суженая. А не ты. Беттина и сама начинала в это верить. Если они с Касом предназначены друг другу, то почему в последнее время между ними так много напряжения, особенно когда они пытаются вести себя, как пара? Ах, какое имеет значение, что она чувствует? Пока Гурлав жив, оба ее мужчины на пути к тому, чтобы стать... прахом. Она схватила паяльную лампу и отрегулировала пламя. Работать! Огонь отразился в ее увлажнившихся глазах. — Ты же знаешь, что этими бессмысленными разговорами пытаешься защититься? — Осторожно спросил Салем. — Ты выглядишь так, словно вот-вот взорвешься. Сбавь обороты, крошка. — Я прекрасно себя чувствую. — Пламя на металл. Пружинный механизм. Бесшовная спайка. — Оглянись, принцесса! Манекены танцуют. Она слышала, как они двигались, но даже не взглянула на них. — Эй, эти манекены изобретательны. Беттина затушила пламя, хлопнув ладонью по своему рабочему столу. — Пожалуйста, Салем! Манекены замерли, словно получили оскорбление. — Хорошо. Могу ли я идти шпионить дальше? — Да. Конечно. Иди. — Возможно теперь, когда их делегаты мертвы, некоторые из моих источников поделятся подробностями о Гурлаве... — Звучит как план, — рассеянно ответила Тина, поднимая паяльную лампу. Она исступленно занималась своей работой. — Я ухожу, принцесса. Еще не ушел? Девушка обдула последнюю разогретую часть металла, изучая собранную деталь. Гордость вспыхнула в ее груди, когда она потушила свою паяльную лампу. Изделие выглядело в точности, как на эскизе Дакийского. Когда Салем, наконец-то, ушел, ощущение чьего-то присутствия осталось. Глава 30 — Ты пришел рано, — сказала Беттина Треану. Она почувствовала мое присутствие? Он полностью проявился в комнате. — Ты необыкновенная, — восхищенно выдохнул Треан. Во время работы с паяльной лампой движения Беттины были настолько точными и быстрыми, что простые смертные не смогли бы уследить за её руками. В то время как пальцами она проворно ковала грозное оружие, взгляд её оставался сосредоточенным. Ее глаза азартно светились, зрачки блестели, словно драгоценные камни. Прекрасное зрелище. Переместившись в покои Беттины, Треан ощутил как затянувшаяся ярость из-за нападения на девушку и непривычное замешательство, словно два диких зверя, сошлись в битве внутри него. Пока он наблюдал за нею, его потрясение постепенно рассеялось. Беттина в безопасности, здорова, рядом с ним. Врекенеры мертвы. И она так чертовски красива. Его ярость трансформировалась в похоть. Чем больше Треан смотрел на свою Невесту, тем сильнее вожделел её, вспоминая, как эти тонкие пальчики с нетерпением касались его тела. Был ли он когда-либо настолько тверд? Поставив изготовленное оружие в специальные подставки, Беттина повернулась к нему. — Нам о многом нужно поговорить. — Я не собираюсь мешать тебе закончить твою работу, — откашлявшись, сказал Треан. — Я никогда не работала здесь ни при ком, кроме сильфа, — растерялась Беттина. — Это наглое существо, которое только что ушло? Девушка одарила Дакийского взглядом, говорящим: «Ты ничего не понимаешь». Этот сильф подсматривал за ней в ванной? Нужно будет обязательно расспросить её об этом, Треан. — Бетт, ты же почти закончила. — Он переместился к ней, посмотрел на украшение. — Ни одного шва? — Я ведь не сапожник, Дакийский, — обиженным тоном пробубнила девушка. — Нет, конечно, нет. — Ответил он и ухмыльнулся. — Ни у одного вампира нет более талантливой Невесты, чем у меня. Девушка собралась поправить свою маску, но поняла, что не надела ее. — А как же обещанная тебе экскурсия? — Эта мастерская — единственное место в Руне, которое я хотел увидеть. Впечатляюще. Расскажи мне обо всем, что я вижу. Словно сжалившись над ним, Беттина начала объяснять: — Этот верстак для изготовления деталей, а этот для их последующей сборки. Там, — указала она на третий, снабженный множеством антикварных деревянных ящиков станок, — я прорабатываю детали: вырезание, гравировка, обработка ядом. — Твоя коллекция ядов? — Потянув за один из ящиков, спросил Треан. — Я бы не стала прикасаться к ним без перчаток, — пожала плечами Беттина. — О-у, — опуская руку, произнес он. — Ты, должно быть, на стадии гравировки. — Моя заказчица любит сложные орнаменты. Когда ты уйдешь, я начну гравировать конструкцию вдоль верхних колец. — Я думаю, ты хочешь закончить все сейчас. Беттина покусывала нижнюю губу. — Ты мог бы вернуться через час. — Не вариант, — скрестив руки на груди, ответил Дакийский. Беттина перевела взгляд на свой проект. — Между нами много недомолвок. У меня есть... вопросы. — Я отвечу на все. Только выполни мою просьбу. Еще один косой взгляд на оружие. — Ты почти закончила, — уговаривал он её, — если не закончишь, ни о чем другом ночью думать не сможешь. Уверен, финальная гравировка — твоя любимая часть процесса. Беттина удивленно посмотрела на него: — Отлично. Если тебе хочется поскучать, я продолжу. Она позволит ему увидеть новые грани себя? Эта уступка много значит для него. Возможно, она подпустит его ближе к себе. Беттина переместила оружие на третий верстак, закрепила его в тиски и открыла небольшой ящик. — Что это? — Ручной инструмент. — Напильник и зубила с полированными рукоятками из слоновой кости сами по себе выглядели как произведения искусства. Беттина достала самое маленькое долото с наконечником не намного больше перышка. — Что собираешься гравировать? — Сцены из жизни ее королевства, — рассеянно ответила девушка, явно готовая приступить к своей задаче. — Гм, ты заслоняешь мне свет. — Секундочку. — Переместившись назад, он прислонился к ближайшей стене. Одной рукой девушка начала орудовать долотом, безошибочно разбивая сверкающее золото. Другой — смахивала щепки, чистя пальцем каждую прорезь. Беттина полностью сосредоточилась на своей работе... Треан даже начал сомневаться, что она помнит о его присутствии в этой комнате. Когда девушка перекинула свои блестящие волосы через плечо, вампир даже не удивился тому, что его сердце неистово забилось в груди. Ее движения становились быстрее и быстрее. На его глазах над кольцами стали появляться рисунки. Над одним Беттина выгравировала дракона, над другим — что-то похожее на колодец. Над третьим изобразила замок. Прежде чем начать заниматься последним узором, Беттина закрыла глаза и провела кончиками пальцев над каждым изображением. Так же как когда представляла себе, что исследует его член. Треан сглотнул и украдкой поправил его. По четвертому кольцу она выгравировала дикое омываемое морскими волнами побережье. Треан едва подавил стон, когда Беттина надула губки, сдувая следы стружки. Когда-нибудь он возьмет её на этой скамейке, и ее глаза будут сверкать от удовольствия. Еще одна причина выжить завтра. Склонив голову, девушка рассматривала свою работу: небольшое дополнение здесь, углубление прорези там. — Я закончила, — сказала Беттина, возвращая долото в коробку. Когда она оглянулась на Треана, он изумленно переводил взгляд с оружия на нее и обратно. Так талантлива! Сколько времени прошло с тех пор, когда он в последний раз смотрел на что-то с таким благоговением? Большая часть тысячелетия. — Покажи как оно работает, — хриплым голосом попросил вампир. Пожав плечами, девушка надела украшение. Выпуклая гравировка, казалось, оживает от каждого движения ее руки. Одно нажатие пальца и скрытое лезвие появилось. Второй нажим — клинок скользнул обратно. Убрав украшение в специальную опору, Беттина повернулась к Треану, ее глаза светились от гордости. — Итак, нам нужно о многом поговорить. Треан переместился к девушке; ладонями обхватывая ее лицо, он прошептал: — Я умру, если не поцелую тебя прямо сейчас. * * * * * Когда их губы соприкоснулись, Беттина ахнула и попыталась оттолкнуть вампира. Но его губы были восхитительно твердыми, а стон, вырвавшийся из уст Треана, заставил Беттину задрожать. Из-за волнения? Как она могла чувствовать возбуждение, если все еще испытывала смятение? Почему ощущение пустоты исчезло, едва Дакийский коснулся её губ губами? «Наслаждайся», — шептал ее разум. — «Сегодня твой последний шанс». Наслаждайся его горящим взглядом, сильными руками, обнимающими тебя и дарящими ощущение безопасности. Единением... Посадив Беттину на скамейку, Треан втиснулся бедрами между ее ног; девушка сжала руками его плечи, восхищаясь игрой мышц под ладонями. Руками сжав талию девушки, вампир пальцами поглаживал ее тело чуть ниже груди. Мысли девушки, казалось, рассеялись, уступив место всепоглощающим ощущениям. Ощущениям, удовольствию. Да, позволь ему снова соблазнить тебя. Соблазнение. Её предупреждали. Как и все остальные он собирается воспользоваться ею. Снова. Я так наивна. Слезы навернулись на глаза девушки, несмотря на то, что вампир продолжал целовать ее. Ощутив влагу на лице Беттины, Треан замер и отстранился. Его голос погрубел: — Что случилось, draga? — Всматриваясь в лицо девушки, Дакийский провел костяшками пальцев по влажной дорожке. — Они сказали, что ты попытаешься соблазнить меня. — Я не пытаюсь соблазнить тебя, — напрягся вампир. Беттина удивленно моргнула. — Разве ты не хочешь... ты не… ах, забудь. — Хочу чего? — Нежно сжав лицо девушки руками, Треан пальцами стер с ее щек слезы. — Бетт, я постоянно думаю о том, как затащить тебя в постель. Но пока Гурлав жив, я не заявлю свои права на тебя. Пока остается хоть малейшая угроза того, что ты станешь уязвимой перед первородным, я не стану рисковать. Когда я покину тебя сегодня вечером, ты все еще будешь девственницей. — Когда две крупные слезинки скатились по порозовевшим щекам Беттины, Треан выдохнул: — Почему ты плачешь? — Почему бы и нет? — Девушка провела тыльной стороной ладони по щекам. — Все в моей жизни идет наперекосяк. Я поссорилась с опекунами. Впервые поругалась с Каспионом... — Вечно ты говоришь об этом демоне! — Руки Треана бессильно повисли вдоль тела. — А прямо сейчас очевидно ссорюсь с тобой! Я должна ругать тебя, а не целовать. Ты без разрешения взял мои воспоминания, ты видел все, что касается меня. И ты в тот вечер знал, что произойдет, если мы поцелуемся. Ты довел меня до той черты, когда я перестала волноваться, что твои клыки заострятся. Это был расчетливый ход с твоей стороны. — Да, — признался он. — Ненавижу тебя за это! — Я хотел с помощью твоей крови найти твоих врагов. Но верно и то, что я очень слабо контролировал свои клыки. С той ночи я работал над контролем. — А как насчет твоей сегодняшней выходки на турнире? Врекенеры могут посчитать твои действия объявлением войны. Я не хочу стать королевой на один день, прежде чем они обрушатся на нас, принося гибель моему народу. Глаза вампира полыхнули огнем: — Они объявили войну твоему Королевству, когда напали на единственную наследницу престола! Губы Беттины приоткрылись от изумления. То же самое сегодня сказала Моргана. — Они украли врожденную силу великой чародейки, — чуть смягчившись, продолжал Треан, — Бетт, они казнили твою мать. И косвенно причастны к смерти моего отца. Беттина коснулась рукой лба. — Я понимаю, почему ты убил их. И благодарю тебя за это. Но ты не должен был показывать их толпе. — Нет, должен. Это сигнал врекенерам, что мы знаем, как их найти. Что их действия не останутся безнаказанными. — Ты говоришь, как Моргана. — Своими действиями ты учишь других, как обращаться с тобой. — В этом она права. Я родом из сокрытой, как и Скай Холл, сферы. Если бы кто-то тайно проник в Дакию, жителей сферы охватил бы ужас. С врекенерами будет также. Если не нанести им ответный удар, они подумают, что могут делать все что угодно с тобой и твоим родом. В конце концов, они атакуют вас снова. Они не остановятся. Беттина знала это. Ястреб всегда находит уцелевших мышей. — Как ты нашел Скай Холл? — Не совсем я. — Треан достал из-за пазухи кожаный шнурок, показывая Беттине прикрепленный к нему кристалл, который всегда носил при себе. — Это кристалл наблюдения. — Ты владеешь подлинным кристаллом наблюдения? — У него никогда не заканчиваются сюрпризы? — Мой род передавал его из поколения в поколение. Мне достаточно представить себе чье-нибудь лицо и кристалл приводит меня к этому существу. — Ты говорил, что смерть моих врагов… будет мучительной. Клыки Дакийского заострились, но он приложил усилие, чтобы их контролировать. — Невообразимо. — Лица врекенеров были искажены от ужаса, словно ты пытал их перед смертью. — Он причинил им столько же боли, сколько они ей? В сущности, Беттина была сострадательным человеком. Но, как и большинство Ллореанцев, наслаждалась, когда ее враги страдали. — Я это делал. — Думаю, я хочу, — она сглотнула, — узнать об этом подробнее. Треан внимательно посмотрел на нее. — Я пытался выяснить у них, где твоя сила. Поначалу они стойко держались, но в итоге рассказали мне о хранилище. — Там они и хранят наши силы, — кивнула Беттина. — Только лидер знает, где оно расположено, но он находился за пределами сферы. Я не могу добраться до него с помощью кристалла, потому что никогда раньше его не видел. Но поверь, Беттина, мы вернем твою силу. Я не успокоюсь, пока мы этого не сделаем. Клянусь, никто не может украсть у моей Невесты и остаться после этого живым. Я только начал творить возмездие. Беттина почему-то верила ему. Потом она вспомнила о завтрашнем турнире. — Ты... наслаждался, причиняя им боль? — Каждой секундой, — прошипел Треан. — Прежде чем срубить голову каждому из них, я заставлял их произнести твое имя. — Почему ты это сделал? — Они умерли с ее именем на губах? — Я хотел, чтобы каждый из них знал, почему к нему пришла смерть, кому он платит последний долг. — И они согласились? Зная, что, так или иначе, ты убьешь их? — На тот момент они делали все, что я им приказывал… лишь бы я поскорее убил их. Однажды я тоже испытала боль такой силы… — Быть твоим защитником — цель моей жизни, Бетт. Я родился, чтобы защищать тебя. Быть твоим щитом, — он придвинулся ближе к девушке, смотря на нее сверху вниз, — пробудившись от своего затянувшегося сна, я стал также и твоим мечом — орудием твоей мести. Беттина отвела глаза. — В том сне ты видел мою трусость? Нежно сжав ее подбородок, Треан посмотрел девушке в глаза. — Их было четверо. Мужчины в самом расцвете сил... — Я умоляла. — Беттина сгорала от стыда. — Я чувствовал твою боль. Это худшее из всего, что я когда-либо испытывал за всю свою немаленькую жизнь, Бетт. — Что еще из моей жизни ты видел? — Оно знала, что он должен был увидеть: ее слабость, зависимость от опекунов, болезненную тоску по Каспиону. — Ты смотришь на мир иначе, чем я. — Конечно. Ты храбрый воин. А я... нет. — Ты творческая личность. Ты видишь красоту во всем, отмечая детали, которых я никогда не замечал. Ты очень восприимчива к окружающему тебя миру. — Он хотел сказать что-то еще, но медлил, словно подбирая правильные слова. — Я провел свою жизнь, убивая. Я разрушаю. Ты создаешь. Ты открыла мне глаза на новый мир. Я жажду большего. Больше тебя. Пережив ее воспоминания, он стал хотеть ее еще сильнее? Она не ожидала такого исхода. Беттина снова одернула себя. Он не получит больше, даже если она решит ему это дать. — Как ты можешь говорить о таких вещах? Ты умрешь меньше, чем через сутки! Твое будущее завершится, скорее всего, завтра ночью. А что ждет меня? На пороге назревающей войны, мне придется стать женой Гурлава. Существо будет обладать призывающим меня медальоном: кто управляет им — управляет мной. Я не смогу разорвать эту связь, не смогу убежать без этого медальона. Я никогда не стану свободной. — Твой медальон никогда не перейдет из рук Раума в руки Гурлава. — Как ты можешь быть уверен в этом? — воскликнула Беттина. — Я поручил своим родственникам сделать все возможное, чтобы спасти тебя, в случае моей гибели. Трое дакийцев поклялись вечно защищать тебя. Имей в виду, Невеста, на свете есть ничтожно мало вещей, которые эти дакийцы не смогут сделать, если объединятся для достижения конкретной цели. Предпринятые им меры предосторожности ошеломили Беттину, но вспышка надежды быстро погасла. Девушка не имела представления, как они смогут обойти кровный договор турнира. — Раум будет вынужден передать мой медальон победителю. — В этом случае он окажется в сфере тумана, где кто угодно может заблудиться. Если мои родственники не смогут отвоевать твою свободу, они переместятся в то место ада, где правит Гурлав и убьют его. Они бы сделали это прямо сейчас, если бы исконный не был магически защищен. Она не станет женой чудовища? Может ли она вычеркнуть одну проблему из множества других? Великолепно. Осталось лишь найти способ спасти свою первую любовь и этого вампира, который неожиданно вторгся в ее мысли и жизнь. И сделал ей такой потрясающий подарок. Должно быть, она выглядела ошеломленной, потому что Дакийский раздраженно заявил ей: — Когда я сказал, что защищу тебя, женщина, я это и имел в виду. А если я что-то пообещал, то сделаю это даже из чертовой могилы. Такая… преданность. Беттина не понимала, как Дакийский смог так сильно полюбить её за столь короткий промежуток времени. — Но ведь мы знакомы всего неделю. — Этого достаточно, чтобы понять, что мы связаны. — Потому что я предначертанная тебе мистическая Невеста? — Да, ты вернула меня к жизни, — с иронией ответил вампир, — нельзя так легко сбрасывать это со счетов. Но наша связь намного крепче, чем ты можешь себе представить. Я почувствовал тебя задолго до того как мы впервые встретились. — Что ты имеешь в виду? — Когда на тебя напали, я проснулся. Все мои чувства кричали о необходимости… кого-то защитить, — запустив пальцы в волосы, он продолжил, — это был спонтанный, хаотичный, но, видят Боги, очень сильный призыв. Я подумал, что схожу с ума. Находись я во внешнем мире, я бы лучше чувствовал тебя и возможно смог бы найти. Это я виноват в том, что ты подверглась нападению этих четырех врекенеров. И именно поэтому я был преисполнен решимости найти их, отомстить за тебя. — Твоей вины здесь нет, виновата только я, — настаивала Беттина, — я отправилась к смертным без охраны. Я тешила себя надеждами, что врекенеры не смогут меня найти, если я не стану колдовать. Но все же я неосознанно использовала колдовство. И врекенеры начали охотиться за мной. — Я должен был быть там, чтобы прикрывать твою спину! — Настаивал Дакийский. — Спустя тысячелетия ожиданий тебя в Дакии, я должен был понять, что моя Невеста из внешнего мира. Zeii mea, я должен был почувствовать что-то в тот день. — Дакийцы всегда чувствуют нечто подобное? — Наши способности по большей части не изведаны. Но я верю, что ты призывала на помощь своего мужчину, своего защитника. В ту ночь ты призывала меня. Мой мужчина. Почему это звучит так правильно? Может ли быть такое, что в момент нападения, она как-то тянулась к этому вампиру? Что если Дакийский в самом деле ее… Девушка осеклась, вспомнив о нынешних обстоятельствах. — Даже если между нами существуют определенная связь, это не имеет значения! Вампир вступил в турнир, чтобы победить. Но факт остается фактом: он не сможет победить. Несмотря ни на что, они никогда не смогут быть вместе. — Возможно, завтра ты... умрешь. — А если это случится, что ты почувствуешь, Беттина? Еще одна слезинка скользнула по её лицу. Притянув девушку в свои объятия, Треан спросил: — Ты бы оплакивала меня? — Да, — раздраженно ответила она, — но то, что я не хочу твоей смерти, еще не означает, что я разобралась в своих чувствах. Сегодня я была шокирована и не знаю, как на это реагировать. — Вижу. Тебе нужно отдохнуть ото всего, восстановить силы. Я согласна! — У меня есть для тебя сюрприз. — Я не люблю сюрпризы, — вздернула подбородок Беттина, — особенно такие, как падающие передо мной головы. — Я надеялся, — хрипло прошептал Треан, — что у меня будет время, чтобы подготовить тебя к этому зрелищу. Я не хотел тебя пугать. — Так уж вышло, что меня очень легко напугать. — Прости меня. Сейчас я мало что могу дать тебе. — Потому что ты отрекся ради меня от своего королевства? — тихо спросила она. — Оно того стоило. Ты сейчас сможешь поверить мне, что это будет приятный сюрприз? — Я не знаю... ох, ну хорошо. — Закрой глаза. — Когда она неохотно выполнила его просьбу, Треан переместил её... Ее любимое место в Абаддоне… ее причуда, расположенная в огромном дождливом лесу. Она хотела было спросить, как Дакийский узнал об этом месте, но вспомнила что теперь он, скорее всего, знает о ней все. И все еще продолжает хотеть меня. Беттина вздохнула, осматриваясь. Недалеко от болота располагалось строение из мрамора. Каркас здания состоял из десяти, изображавших василиска колонн, каждая из которых имела свои отличительные черты. Выше, над сеткой из золотых нитей сплетались в купол виноградные лозы, играющие буйством зелени. Оплетая прутья ограждения, побеги винограда тянулись от одной колонны к другой. Огромные цветы веером раскинулись по поляне желтыми пятнами. Моя причуда. По сравнению с серым Руном дождливый лес сверкал красками. Как же она скучала по этому месту! Вампир уничтожил ее врагов. Приложил много усилий для защиты ее от Гурлава, и теперь привел ее сюда. Она заметила, что Треан уже был здесь: принес меха из своего шатра, а еще вино и еду для нее. — Пикник? — изумленно выгнула брови Беттина. — И ты думаешь, я поверю, что ты не пытаешься соблазнить меня? Ты позаботился насчет Гурлава и настолько уверен, что все пойдет по плану, что готов сегодня ночью заняться со мною любовью? — Ты хочешь, чтобы я сделал это сегодня? — хрипло спросил Треан. — Нет, — может быть... при других обстоятельствах? — Ты продолжаешь убеждать меня, что не собираешься заниматься со мной сексом… — Неосознанно я постоянно фантазирую об этом! — наклонившись, он прошептал ей на ушко: — как буду готовить твое сладкое маленькое тело принять меня, как буду заниматься с тобой любовью, как ты будешь желать меня так же сильно как я тебя. — Девушка вздрогнула от его слов, и Треан отстранился от нее с сексуальной усмешкой на губах. — В любом случае, я уже говорил, что не стану соблазнять тебя полностью. Но до определенного момента игра может продолжаться. Взволнованно Беттина потянулась к маске, которой не было, и попятилась от вампира, решив прогуляться по периметру. Она осмотрела все цветы-пироги, названные так из-за того что каждый цветок был похож на большой пирог и сладко пах. Когда девушка провела рукой по влажному мрамору, осмысливая ощущения, вампир молчал. Но взглядом он следил за каждым ее движением. Любящий мужчина, хочет постоянно смотреть на тебя. Дакийский смотрел на нее так, словно больше ничего вокруг не заслуживало его внимания. — Если ты выиграешь турнир, вампир, то станешь королем этой сферы, — проговорила Беттина, — разве ты не хочешь осмотреться? Это одно из красивейших мест в Абаддоне. В такие ночи как эта здесь случается интересный природный феномен. Перед дождем туман полностью рассеивается. Скоро в дымке, окутывающей лес, появится брешь, открывающая великолепный вид на звездное небо. — Я хочу, чтобы ты мне все показала, — ответил Треан, приблизившись к ней. — Смотри, — движением руки указывая на окружающее их пространство, ответила она. — Я вижу болото. Флора на вид привлекательна, воздух душный, деревья гигантские. Но теперь я знаю, что все не так просто. Я хочу знать, как видишь это место ты. — Я вижу... действие, — прикусив нижнюю губу, начала рассказывать девушка. — Нет ничего статичного. Я вижу динамику роста винограда в виде линии: подъем в каждый сезон дождей. Листья у земли гораздо шире, чтобы улавливать просвечивающиеся частички солнечного света, — рассказывая, девушка заметила, что Дакийский с интересом осматривается, — если через несколько минут ты выйдешь на поляну и посмотришь вверх, то увидишь невероятное зрелище. Просто прекрасное. — Покажи мне. Ей? Прогуляться по поляне? В центре этих высоких освещенных лунным светом деревьев? Она чуть не фыркнула. Никогда в жизни, вампир. Даже рядом с Дакийским она не могла пойти на такой риск. Разве это не безумие с её стороны: вообще находиться среди этих деревьев? Там где обычно и скрываются врекенеры. Беттина взглянула на ближайшее дерево и возвышающуюся над ним массивную деревянную башню. Рядом с ним девушка чувствовала себя крошечной, как муравей. Такой же бессильной и одинокой. Дыхание Беттины участилось, ее взгляд поднимался выше и выше, пока не потонул в призрачном тумане в вышине. Внутри росло знакомое чувство тревоги. Там может скрываться отряд врекенеров, а она не сможет вовремя увидеть их. Зато они смогут увидеть ее... Глава 31 Треан безошибочно уловил момент, когда Беттина снова поддалась панике. Девушка вся сжалась; ее сердце сильно колотилось в груди. — Спокойно, любовь моя, — в ту же секунду вампир оказался рядом с ней, и обнял ее за плечи. Расширенными от ужаса глазами Беттина смотрела на ближайшее дерево; ее дыхание сбилось. — Смотри на меня, Бетт! Смотри на меня, — ладонями обхватив ее лицо, Треан заставил ее посмотреть на него, — дыши. Вдох, выдох. Впившись ногтями в его предплечья, девушка закрыла глаза и вся сжалась. — Я должна слушать советы о том, как дышать… от того, кто не использовал свои легкие… веками? — Никто не причинит тебе вреда, пока я рядом, — успокаивающе пророкотал Треан, и положил свои ладони на спину Беттине. Девушка испуганно хватала ртом воздух; она такая хрупкая — ее лопатки казались крошечными на фоне мозолистых ладоней вампира. Моя маленькая нежная Невеста. Его руки слишком большие и грубые по сравнению с ее кожей; когда вампир погладил ее по спине, Беттина, кажется, немного успокоилась. — Я... я хочу вернуться в свою башню, — наконец, открыла она глаза. Треан смотрел на Беттину, изучая выражение ее лица. Старается обрести контроль. Он мог бы укутать ее туманом, но не был уверен, что ей нужно именно это. Свои худшие страхи она пытается затолкнуть глубже в себя, в то время как он намерен избавить ее от них навсегда. — Не думаю, что ты хочешь именно этого. — Во имя всего святого, почему нет? — Ее голос звучал истерически, несмотря на то, что дыхание выровнялось. — Ты справишься со страхом. Победишь его. — Я могу победить его... в своих комнатах! — Те врекенеры украли не только твою врожденную внутреннюю силу, они украли гораздо большее — возможность наслаждаться этим местом. Сегодня вечером ты можешь вернуть его назад. Сердце Беттины тревожно стучало в груди. — Это что-то вроде теста? Своего рода очищение? Ты поможешь мне избавиться от страха? Нет, спасибо! Я не собираюсь делать этого сейчас. Я исцелюсь, когда верну свою силу. — Ты больше, чем просто сила. — И это говорит мужчина, который так много знает об этом! — Закусила нижнюю губу Беттина. — Послушай, я ценю то, что ты пытаешься сделать. Я... я не хочу быть такой... трус не хочет быть трусом. Но и относиться к типу женщин, которые нуждаются в сильном мужчине, я тоже никогда не хотела. — Аналогично. Потому что я никогда не хотел относиться к типу вампиров, которые могут думать только о своей Невесте. В любом случае, чтобы быть сильной, ты не нуждаешься во мне. Я здесь лишь для того, чтобы помочь тебе сделать первый шаг... смотри. Треан махнул рукой на три ступеньки, ведущие из беседки на поляну. — Почему ты думаешь, что я смогу это сделать? Почему так сильно веришь в меня? — Меня мучит другой вопрос: почему ты совсем не веришь в себя, — ответил вампир. — Бетт, ты помогла мне иначе взглянуть на мир, меньшее, что я могу сделать для тебя — помочь тебе увидеть саму себя. Я заглянул глубоко в твое сердце. В глубине души ты знаешь, что необыкновенно умна; считаешь, что твои таланты не имеют себе равных; подозреваешь, что я считаю тебя совершенством. И во всем ты права. Ты умна, необыкновенно талантлива, а я счастливчик, потому что ты была предназначена для меня. Не дав Беттине ответить, Треан быстро добавил: — Величие у тебя в крови. С внутренней силой или без нее, ты сможешь стать могущественной правительницей. * * * * * В её сознании слова вампира пробудили воспоминание о словах Морганы: «величайшее дело - обладать силой. Используй ту, что есть на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней». Беттина думала, что совет её крестной значит что-то вроде: «блефуй, пока не вернешь назад свою силу» или «восприятие — и есть реальность». Сейчас же истинное значение слов Морганы кристально ясно вырисовалось перед девушкой: власть там, где ты ее отыщешь, захватишь, и в том, как ты ее используешь. Наконец, Беттина все поняла. Дакийский верно отметил: врекенеры лишили ее этой беседки, но она может вернуть ее обратно. Она не может вернуть свои силы, но все равно может стать великой правительницей. Это место, где она захватит силу! Фантастическое открытие... Но я все еще боюсь выходить на поляну. Беттина отошла от Дакийского, от его больших теплых рук. — Величие? Ты шутишь? Я не могу сделать этого. Врекенеры могут затаиться на деревьях, а я не увижу их, — пока не станет слишком поздно. — Возможно. — Ч-что? — По телу девушки побежали мурашки. — Двадцать или тридцать особей, — решительно кивнув, ответил Треан, — а может и больше. — Что? — Не исключено, что еще с десяток высадились на деревья, пока мы обсуждали их количество. — Почему ты так говоришь? — Всхлипнула Беттина. — Потому что ты собираешься гулять здесь. — Черта с два! — Если я скажу тебе, что здесь нет ни одного врекенера, ты мне поверишь? Как объяснить? — Я поверю. Но мой разум... он не осознает этого. — Тогда прими как данность, что они здесь. Как ты думаешь, что произойдет, если нас здесь подстерегают враги? — Они нападут! — А потом? — Голос вампира стал ниже, бархатистей, с нотками угрозы, — ну же, Беттина ты же знаешь, что последует дальше. — Ты начнешь биться с ними? — Я сделаю с ними то же самое, что сделал с четырьмя последними, — он оперся плечом о резную колонну-василиска; сейчас он выглядел страшнее любого дракона, — вокруг тебя образуется кольцо из их тел, а голов будет больше, чем может вместить в себя мешок. Я предоставлю тебе возможность выбрать, каких врекенеров оставить в живых... для пыток. — Звучит чертовски привлекательно. — Так или иначе, у тебя выигрышная позиция, draga. — У меня?.. — Если врекенеров все же нет, то ты выйдешь на поляну и вернешь себе место, украденное твоими врагами. Если они здесь — на что я очень надеюсь — ты получишь возможность воочию увидеть, что происходит с теми, кто пытается навредить моей женщине. Победа в любом случае, а у тебя будет еще и замечательный пикник, — сухо добавил он, усмехнувшись. Девушка была поражена желанием улыбнуться вампиру в ответ на его улыбку. Возможно, связь, продолжавшая расти между ней и Дакийским не оставляла места не только для пустоты… но и для страха. Беттина посмотрела на темную поляну и снова на Дакийского. Перед дождем туман рассеивается. — Вампир, мы могли бы пойти вместе. — Ты пойдешь одна, — резко мотнул он головой. Беттина откинула косу назад: — Ой, да ладно! — Мышка не готова сунуться на окруженную деревьями поляну, окутанную туманом. Что будет, когда туман рассеется? Что она увидит, когда посмотрит в небо? Девушка вызвала в памяти образ стремительно падающих врекенеров. Представила, как колеблется воздух от движения их грозных крыльев. Победа в любом случае? Она посмотрит вверх и увидит либо нечто ужасное, либо что-то прекрасное. Даже в присутствии вампира это станет жарким испытание. Дакийский приблизился к ней, спутав её мысли своим неповторимым ароматом. — Бетт, я убивал в лесах по всему Ллору, — прошептал он ей на ушко. — Каждый раз, когда я приближаюсь к своей жертве, животные и даже насекомые замолкают. Слушай. Она слышала какофонию знакомых звуков. Невозмутимое уханье совы, веселый писк летучих мышей, жужжание насекомых. — Видишь, как много звуков окружают тебя, — пробормотал Треан, — слушай этих существ и будь уверена: рядом нет поджидающих тебя хищников. Все что здесь происходит, течет своим обычным чередом. Все, кроме глупой Беттины, стоящей как замороженная; слишком напуганной, чтобы пройти двадцать пять футов, в то время как остальной мир движется дальше. Да пошло все к черту… Словно почувствовав капитуляцию Беттины, Дакийский обнял ее и повел к лестнице, ведущей из беседки наружу. — Я присоединюсь к тебе на поляне. Я действительно собираюсь сделать это? Трезвая? Кажется, вампир так думает. Возможно, какая-то часть нее тоже, но она никогда себе в этом не признается. Держа за руку Дакийского, Беттина спустилась на первую ступеньку. На вторую. Сделав глубокий вдох, она преодолела последнюю... но в последний момент сжала пальцы, чтобы удержать его руку... Ступив ногами на вязкую землю, Беттина выпустила руку вампира и, оглянувшись, застыла на месте. Мужественное лицо Дакийского светилось гордостью, его зеленые глаза горели, а грудь выгнулась колесом. Великолепно. Я должна сделать это хотя бы для того, чтобы он продолжал смотреть на меня вот таким взглядом. Поляна впереди. Беттина судорожно сглотнула. Почему она раньше не замечала, что стволы и корни деревьев выглядят как чудовища, что туман такой жуткий? Звуки природы не затихали. Верни себе это место! Двадцать пять футов, отделявших Беттину от поляны, стали самыми длинными в ее жизни. Мысли девушки мчались в ритме с неистовым сердцебиением: «перед дождем туман рассеивается. Ужас или красота? Дакийский рядом. Он уничтожит любых врекенеров. Замечательный пикник, замечательный пикник. Пытать врекенеров... » Наконец... она оказалась на поляне; плечи сгорблены от страха, но все же она дошла. — Я... я сделала это, — недоверчиво прошептала девушка, — я дошла до центра. — Да, ты действительно сделала это, любовь моя, — откликнулся Треан. Вложить в голос еще больше гордости было просто невозможно. Через несколько секунд, как она и думала, в тумане образовался просвет. Поток теплого воздуха рассеял туман, словно глаз урагана. Беттина стояла в середине ярко освещенной поляны. Девушка судорожно сглотнула. Ужас или красота. Собрав в кулак все свое мужество, она посмотрела на небо. Там не было никаких врекенеров. Все, что она увидела... сцену из своих снов. — Вампир, ты должен это увидеть. Он тут же оказался рядом с ней. Почти полная луна сияла над ними, словно серебряная монета. Светлячки, размером с ладонь Беттины, парили в небе, оставляя за собой светящийся золотом след. Блестящие малиновые лепестки легким вихрем кружились в воздухе, мерцая красными огоньками. Глянцевые листья неторопливо падали вниз, купаясь в освещающим их лунном свете… Я сделала это — пришла сюда — и была вознаграждена. А какие награды она упустила? Беттина чувствовала, что что-то изменилось. Готова ли она бродить по городу одна? Не совсем. Исцелена ли она от страха? Ээээ... Но в данную минуту она ничего не чувствовала. И знала, что ступила на долгий путь выздоровления. Какое-то время Дакийский молчал, любуясь открывшимся видом. Не глядя, он сжал руку девушки. — Ты помогла мне прозреть, Бетт. Я не хочу возвращаться к прежней жизни. Девушка оторвалась от созерцания неба и посмотрела на нечто столь же поразительное — лицо вампира, обращенное к луне. Он настолько красив, что у Беттины на миг перехватило дыхание. Глаза Дакийского были полуприкрыты веками — он восхищался открывшимся ему видом, и казалось, испытывал блаженство. Великие боги, точно также он смотрит и на меня. Почувствовав на себе взгляд Беттины, Треан посмотрел на нее… естественно, выражение его лица не изменилось. Dalit. Это слово снова всплыло в ее сознании. Молния. На старомодном демоническом языке оно также означало влюбленность — преддверие любви. Могла ли она, позабыв свое чувство к Каспиону, позволить вырасти новому — к великолепному, терпеливому и смелому вампиру? С губ Беттины сорвался вопрос: — Что бы ты сделал, если бы я умерла? Если бы меня... убили? — Я не хочу говорить об этом, — нахмурился Треан. — Ты сказал, что ответишь на любой вопрос. Треан сжал руку Беттины. — Отомщу за тебя, — поймав её взгляд, ответил он и тут же добавил, — и последую за тобой. Беттина изумленно приоткрыла рот; и в то же мгновение начался ливень. Глава 32 Треан не понял ее внезапного вопроса, но удивление, отразившееся на ее лице, подсказало ему, что его ответ ее поразил. Пока Беттина смотрела на него снизу вверх, положив свои маленькие ладошки на его широкую грудь и щурясь от дождя, он почувствовал, что они находятся на границе чего-то очень важного и даже решающего, поэтому ему не хватило концентрации, чтобы переместить её в укрытие. Капли падали на ее прекрасное лицо, блестели на толстых косах, словно сверкающая вуаль, а неземные глаза цвета шампанского светились в свете луны, и она выглядела... потерянной, словно бы он сказал нечто намного большее, чем простую правду. — Беттина? Зачем ты спрашиваешь об этом... - Треан всматривался в ее лицо, пытаясь понять. Она потянулась рукой к его щеке, нежно провела пальчиками по небольшой щетине и, очертив контур его губ, взяла в чашу лицо, притягивая его к себе. Она прикрыла глаза, и их губы встретились. Теперь потеряюсь я... Он обхватил руками её талию и, прижав ее к себе, застонал от ощущения податливости ее хрупкого тела. Её нежная, как шелк, кожа была такой теплой в его руках, такой манящей. Их дыхание сбилось и смешалось воедино, поцелуй стал глубоким и страстным, а дождь - проливным, словно сама ночь отражала всю бурю эмоций и всепоглощающее желание, что струилось по их венам и пылало жарче любого огня между ними. Беттина сомкнула свои нежные ручки вокруг его шеи и обхватила его талию своими длинными ногами, когда он подхватил ее под попку и приподнял. И в то же мгновение Треан переместил их на меха, очень бережно и осторожно укладывая ее на них. — Станем ли мы доходить до определенного момента? - спросила Беттина у самых его губ и запустила руку ему в волосы, словно опасалась, что он исчезнет. — Всемогущие боги, да! - его голос слегка огрубел от эмоций, и он жадно впился в нее взглядом. — Ты заставишь меня забыть о завтра? - она смотрела ему прямо в глаза, слегка склонив голову набок. Треан оторвался от нее и сел на корточки. — Я намереваюсь. Пока мы здесь, в этом месте, завтра не имеет значения. Только ты, я и эта гроза. Когда он взглянул на нее и только лишь улыбнулся, она нахмурилась и приподнялась на локтях. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Разденься сама. Покажи мне свою симпатичную грудь, как ты сделала в ту первую ночь. Только в этот раз для меня. Только лишь для меня. — А ты много думал о той ночи, - она закусила нижнюю губу и пристально глянула на него. — А ты нет? - он так же внимательно посмотрел на нее. Густо покраснев, Беттина присела на мехах и, потянувшись себе за спину, принялась медленно развязывать шнурки на топе. Когда она взглянула на него, чтобы набраться мужества, он спросил ее хриплым от возбуждения голосом: — Для меня? Она убрала ткань, открывая идеальные бледные округлости своей небольшой груди с маленькими розовыми сосками. Он видел их раньше, он целовал их раньше... С его губ сорвался тихий приглушенный стон, и он заметил, как изогнулись уголки ее алых губ. — Тебе... она нравится, - смущенно спросила девушка. — Нравится? - он накрыл одно из полушарий ладонью, нежно сжимая и слегка теребя сосок большим пальцем. — Да я одержим ею. Я думаю, что вечность стремился к ней и каждому сантиметру твоего восхитительно маленького тела, - и, наклоняясь, чтобы поцеловать её, прямо перед тем, как их губы встретились, он пообещал ей: — Скоро, Бетт. Он вобрал в себя её сладкий вздох и почувствовал, как она с готовностью встретила его ищущий язык, слегка загибая при соприкосновении кончик своего. Он любил то, как она целуется, стеснительно описывая круги вокруг его языка, но эти до одури желанные губы и то, как она стонет сейчас, нуждаясь в нем, просто свели его с ума. Одной дрожащей рукой он обхватил её затылок, не прекращая страстно целовать ее, а второй, коснувшись груди, плавно заскользил вниз по плоскому животу, пока не добрался до завязок ее юбки, и в попытке развязать их, одним резким рывком выдернул их к чертям. Треан оторвался от нее, но лишь за тем, чтобы взглянуть на подарок, который раскрыл. — Само очарование, - заявил он, когда увидел, что на ней только кусочек черного кружева. Медленно, чтобы не испугать её, он стянул её трусики вниз, освобождая по очереди ее ножки от почти невесомой ткани. Вид её обнаженного тела заставил его задержать дыхание. Идеально гладкая кожа, тонкая талия, округлые бедра. Капли дождя прокладывали дорожку промеж её упругих грудей, восхитительно огибая её дерзкие пики, а крошечная копна темных завитков на её бугорке так и манила к себе... Нет, он больше не был обычным наблюдателем. Когда он поднял к ней лицо, то понял, что не может быть более настоящим, более поглощенным, более живым, чем сейчас. Все запахи нахлынули на него, словно лавина - теплый дождь медленно стекал по их нагретой коже, а ритм их сердец звучал у него в ушах почти в унисон. Они оба стали частью этого шторма, частью этого дикого убежища. И его женщина ждала, когда он сделает следующий шаг, изучая его широко раскрытыми сияющими глазами. — Ты знаешь, что я планирую сделать с тобой, Бетт? - он тяжело дышал, а его взгляд был похож на взгляд хищника, обнаружившего свою долгожданную добычу. Она сглотнула и неуверенно спросила: — П-поцеловать мою грудь? — А ты хочешь, чтобы я это сделал? - Беттина нетерпеливо кивнула, и он хрипло продолжил: — Тогда откинься назад. Она опустилась на меха, и в ту же секунду он переместился к ней, осторожно, чтобы не спугнуть, вклинивая одну ногу меж ее. Треан склонился к ее шее и, нежно поцеловав то место, где бился ее пульс, стал медленно прокладывать дорожку из поцелуев вниз к ключицам, слизывая капельки дождя с ее бархатной кожи. Его рука любовно следовала за его ртом, и он наслаждался моментом прикосновений к этому хрупкому и такому до боли желанному телу. Его рука достигла груди, и он очертил ее контур, с трудом оторвавшись от пиршества на ее теле и взглянув на два маленьких восставших соска, которые словно насмехались над ним, маня своей безупречностью. Какой пососать в первую очередь? Он застонал и с жадностью и какой-то первобытной потребностью сомкнул губы на ее левом соске, обхватив и смяв рукой ее вторую грудь. Его язык был властным и требовательным, ударяя и посасывая ее сосок быстро и жестко, а пальцы - нежными и заботливыми, теребя ее вершинку мучительно медленно, потирая пальцами вперед-назад. И этот контраст необузданной страсти и щемящей нежности доводил ее до умопомрачения. Беттина сильнее выгнула спину, запуская руки в его волосы, и из ее горла вырвался протяжный стон. — Ах, Дакийский, что ты делаешь со мной? - ее дыхание было сбивчивым и прерывистым. Все, что могу... до определенного момента. Жестко и быстро, лениво и нежно. Затем он оторвался от ее груди, но лишь затем, чтобы уделить такое же внимание ее правой груди. Когда её голова начала метаться из стороны в сторону, Треан оставил два сморщенных пульсирующих соска и стал спускаться ниже к ее плоскому животу, покрывая поцелуями ее нежную трепещущую кожу. И к тому моменту как он добрался до её пупка, Беттина уже вся тряслась от сильного желания и потребности в высвобождении. Однако она нашла в себе силы, чтобы приподняться на локтях и сбивчиво произнести: — Дакийский? Подожди. — Не останавливай меня, Бетт, - его голос был похож на рычание, а дыхание словно опаляло ее кожу. — Ты знаешь, чего я хочу. — А твои клыки? - ее голос окрасился легким оттенком беспокойства. — Я могу их контролировать, - его рука скользнула по ее лодыжке, медленно поднимаясь к икре. — Ты уверен? Я-я не хочу, чтобы ты укусил меня, - она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Я не возьму твою кровь снова, пока ты не позволишь мне, - его ладонь продолжала ласкать ее плоть, огибая коленку и плавно двигаясь к внутренней стороне ее бедра. — Ты доверяешь мне? - спросил он её, целуя её чуть выше завитков на ее лобке. — Верю. Действительно верю, - прошептала Беттина, охваченная дрожью предвкушения. — Тогда раздвинь бедра, draga, - хрипло попросил Треан. В конце концов, она откинулась на спину, и он увидел, как она прикусила свою нижнюю губку и сжала меха в кулаках. Получу ли я этот приз? Несмотря на то, что нежный румянец покрывал практически каждую часть ее обнаженного прекрасного тела, Беттина медленно начала разводить свои колени, прикрыв при этом глаза. Его сердце сжалось в груди от этой демонстрации доверия от его Невесты. Боги, да. Он выживет завтра! Он должен выжить, чтобы познать силу её желания. Он будет жить, чтобы претендовать на свою потрясающую женщину и получить её мягкое, податливое тело в свою безраздельную собственность. Он будет жить и завоюет её навечно... Беттина раскрылась для него, обнажая свою сочную плоть, и его тело среагировало на этот доверительный жест с ее стороны с каким-то диким животным безумием. Он жестко впился пальцами в ее бедра, слегка оцарапав кожу ногтями, и, услышав ее ошеломленный вскрик, жадно припал губами к ее лону, вырывая из ее груди уже другой крик - страстный и жаждущий его прикосновений. Он ничего не мог с собой поделать, его желание было таким необузданным, что даже причиняло боль, и он был уверен на сто процентов, что сейчас никакая сила в этом мире не смогла бы оторвать его от нее. Его рот был требовательным и горячим, когда он провел языком по ее розовым, блестящим от соков складочкам. Ее открывшаяся темная маленькая впадинка так и манила его, словно мотылька на пламя. Он хотел наброситься на нее и поглотить без остатка. Его клыки безумно болели от жгучего желания вонзиться в эту сладостную плоть, познать этот божественный вкус еще раз... Треан начал легко посасывать её нежную плоть, вырывая стоны блаженства из уст своей Невесты. Его член напрягся до предела, отчаянно нуждаясь погрузиться в её девственное лоно до упора. Когда же он вобрал в себя её сочный аромат, то почувствовал толчки в основании своего вала. Семя поднималось вверх против его воли. Вот-вот прольется? Прежде, чем я смог распробовать ее вкус? Он чудом смог оторваться от нее, чтобы сдержаться и не кончить. Неузнаваемым, каким-то низким, охрипшим голосом он повторил ей то, что сказал в ту первую ночь, когда нашел её: — Я ощутил твой вкус, draga mea, и он сводит меня с ума. Сначала я устрою пир... Беттина растерянно подняла голову, терзая свои губы, словно лишилась живительного источника. — Дакийский? - в ее голосе было недоумение и мольба. Но он уже опустил голову и, раскрыв рот, принялся пировать, осуществляя обещанное. Беттина ахнула, впервые ощутив настойчивый и требовательный рот Треана у себя между ног, и рухнула обратно на меха с восторженным криком, когда он слегка прикусил ее клитор, а затем резко засосал в рот. Она схватила его за волосы, не позволяя отстраниться, направляя его, требуя к себе этой яростной ласки, что он дарил ей сейчас. Треан издал какой-то животный рык и, снова облизав ее, хрипло прошептал у самой ее плоти: — A mea! Dulcea mea. Моя! Моя сладкая. Ее голова металась из стороны в сторону, руки то бездумно теребили его волосы, то сминали меха под собой, а ноги раскрывались еще шире навстречу его властному языку. — О да, вампир, да... Её вкус был неописуем, будто сама её сущность, словно стремительный поток, ворвалась в него, оголяя каждый нерв и натягивая каждый мускул в его возбужденном изголодавшемся по ней теле. Даже когда он любовно терзал ее своим языком, возбуждая и доводя до безумия, он каким-то образом умудрялся держать свои клыки при себе. Когда он широко открыл рот, чтобы накрыть им ее трепещущую плоть, он сдержал себя и не укусил ее. Я так долго ждал этого. Треан поднял взгляд вверх, чтобы воочию увидеть её реакцию. Вытянув руки над головой и комкая мех, Беттина выгнула спину, извиваясь под ним. Её грудь чувственно двигалась в такт движениям ее бедер, а сморщенные маленькие соски торчали гордыми пиками, маня своей безупречностью. Она влюблена в этот поцелуй между нами, также как и я. Он встал на колени меж ее широко разведенных ног и снова приник своим жадным ртом к ее расщелине, собственнически лаская её влажную грудь, сжимая ее в своих ладонях. Он лизнул её ещё сильнее и почувствовал, насколько она наполнена влагой. Беттина охнула почувствовала, как он смачивает ее клитор ее же соками. Моя Невеста, мой приз, мое пиршество. Она запустила свои пальчики в его волосы и прижалась к его языку еще плотнее. — Жестче, вампир, - хрипло выдохнула она, становясь распутной от желания. — Глубже. — Бетт! - его охватило разочарование. Он не мог дать ей то, что ей так было нужно сейчас, не мог проникнуть в её тело в любом случае - не своими пальцами, не своими клыками, не своим членом. Я хочу быть так глубоко в тебе и трахать тебя настолько жестко, что это сводит меня с ума! Его бедра инстинктивно толкнулись вперед, но он не почувствовал мягкости проникновения в ее возбужденное, трепещущее тело. — Треан, - простонала она. — Пожалуйста, я-я нуждаюсь... Он сдался, с рычанием сжав её грудь, и, охватив заднюю часть её бедра, раздвинул еще шире её ноги, углубляя свой язык в ее тело. — О Боги, да! - в ее прерывистых криках звучало благоговение. — Никогда не чувствовала… это так сильно… как ты заставляешь чувствовать меня... Ее дрожащие коленки охватили его лицо, когда ее тело задрожало от новой волны сладостного возбуждения. Беттина схватила его за затылок, удерживая его голову у своего лона, тем самым задавая направление, и подняла бедра навстречу его искусному рту. Она была практически на самом краю. Даже в агонии блаженства Беттина знала, что секретные места на ее теле... места, которых не касался прежде ни один мужчина... теперь принадлежат ему. Он подтверждал это своим настойчивым языком, своими нежными губами и грубым, даже животным рычанием. И она сдалась ему полностью. Что за слова он хриплым голосом шептал ей после каждого голодного касания своего языка к ее горячему лону? — Скажи, что позволишь мне... делать все что угодно с тобой! - его пальцы с силой сжали ее бедра, убеждая ответить. — Я... я... - она не могла думать ни о чем в тот момент. Почему бы не позволить ему делать все что угодно, если ощущения будут такими фантастическими? Может он имеет в виду секс? Не могу думать. Почему те слова так важны для него? Все, что она знала наверняка, так это то, что она должна царапать своими ногтями его мускулистую спину, целовать его влажную от дождя кожу, растворяться в его поцелуях... Ох, боги, этот его невероятный язык был везде. — Ах, вампир, не останавливайся... – простонала Беттина. Когда она приблизилась к заветной точке наслаждения, удовольствие, казалось, буквально танцевало в пределах ее видимости, а в голове была сплошная каша, мозг напрочь отказывался работать здраво и никакой иной мысли, кроме того блаженства, что он дарил ей, не было. — Я уже близко! И мгновение спустя экстаз наполнил ее тело фейерверком неземных ощущений. Обжигающий и безграничный, он разливался в каждом сантиметре ее содрогающегося тела. Она закинула голову назад, выгибая спину дугой, и, раскинув широко руки, вцепилась в меха... и закричала. Агрессивный стон вырвался из его груди, когда он набросился на нее своим ртом. Хотя её оргазм и начал стихать, Треан не прекращал лизать ее, продолжая все более жадно и настойчиво. С неистовством исследуя ее глубины, он ласкал ее прямо у входа во влагалище, где ее нежная плоть все еще сокращалась в конвульсиях оргазма. Слишком много! Терзаемая под железной хваткой его рук на своих бедрах, Беттина извивалась от прикосновений его языка, умоляя: — Ох, остановись! - но Треан был глух к ее мольбам. Он лишь зажал её клитор между своими губами и продолжил нежно посасывать. — Ах! Беттина опять затерялась в блаженстве, что он дарил ей своим языком. Пульсирующие волны наслаждения вновь накрыли её, и беспомощная, она поддалась им... только пусть они приходят и приходят... После того как ее второй оргазм утих, Треан оторвался от ее лона и стал прокладывать дорожку из жарких поцелуев верх по её телу. Было что-то грубое на дакийском, что-то, что было как обещание... или угроза. Она не могла понять слов, но она разобрала... да помогут мне боги... интонацию. — Скоро, Бетт, - она поняла, что он проскрежетал сквозь стиснутые зубы. — Так глубоко и жестко, как я нужен тебе... Тяжело дыша, она лежала с раскинутыми ногами и - блаженные минуты - не беспокоилась ни о чем в мире. Она снова чувствовала себя так, словно парила в облаках, и в тоже время была связана по рукам и ногам. Постепенно Беттина пришла в себя и ее стремление угодить ему так же, как и он ей, только возросло. Он встал обратно на корточки и посмотрел на её лоно с таким жестоким выражением лица, на котором был и дикий, почти безумный голод, и даже какая-то непроглядная тьма и одержимость, что она почти что испугалась. Она видела, как с каждой секундой он выглядел еще более измученным, чем прежде. Его тело было натянуто, как тетива лука, а тело так и излучало волны напряжения. — Ах, женщина, - он с трудом сглотнул, и его кадык подпрыгнул. — Я вижу место, за которое готов убить, дабы оказаться там. Его комментарий пробудил в ней желание сдвинуть колени вместе, но что-то подсказывало ей, что она не решится это сделать. Взгляд Треана стал жестче, и последовало еще больше хриплых слов на дакийском. Он не прекращал хрипло повторять, лаская взглядом каждую частичку ее удовлетворенного тела: — A mea. Моя? — Вампир? – ее голос дрогнул, когда она опустила взгляд на его штаны. Его член пульсировал в штанах, натягивая ткань и причиняя почти адскую боль от невозможности проникнуть в это податливое нежное тело. — Если бы ты знала... мысли, что возникают в моей голове прямо сейчас... Собравшись с духом, Беттина приподнялась и, присев на колени напротив него, положила свою маленькую ладонь ему на лицо. И это легкое прикосновение заставило его задрожать. — Дакийский, я хочу ответить взаимностью, - смущенно проговорила Беттина. Треан тяжело сглотнул и с трудом выдавил из себя: — Тогда мы... сходимся во взглядах, - его глаза стали черными от всей той бури сдерживаемых эмоций. Возможно, действительно не имело значения, что она была сексуально неискушенна? Может, он все еще смог бы наслаждаться её неуклюжими поцелуями? Беттина плавно опустила ручку на его шею и потянулась к его рубашке. Треан схватился за нее и, резко дернув, разорвал. — Ты знаешь, что я никогда этого не делала, - сказала она рассеяно, когда ее внимание сосредоточилось на прекрасных мышцах его груди. Мне действительно нужно нарисовать его. — Draga, ты не обязана... – он был возбужден до предела, и Беттина видела, как ему тяжело. Он замолчал, когда она потянулась к его штанам. — Но я думаю, что смогу компенсировать недостаток опыта энтузиазмом. Еще один стон. — Если ты подойдешь к этому с энтузиазмом, я не продержусь достаточно долго, чтобы этим насладиться. Энтузиазм сделает свое дело. Она улыбнулась, глядя на него. Он посмотрел на ее губы, резко выдохнув: — Знаешь ли ты, сколько раз я кончал, представляя эти губы вокруг своего члена? Она сдвинула брови. — Но я пробудила тебя всего несколько дней назад. — То пробуждение - это ад на земле для меня, потому что я твердый для тебя постоянно. Освобождение от давления - это единственное что держит меня в узде с тобой. — Правда? Этот сильный воин ублажал себя, фантазируя о ней? Беттина - роковая женщина? Вся нерешительность испарилась. Ей нечего было бояться этого вампира, и это может быть его последняя ночь на земле. Она не должна сдерживаться. — Я тоже думала об этом. — Я знаю. Ты задаешься вопросом, буду ли я стонать и дрожать, если ты обхватишь меня губами. С его вампирской скоростью он сбросил с себя штаны в мгновение ока, а затем вернулся на колени перед ней. Между хриплыми вздохами он прохрипел — Позволь же мне... удовлетворить твое любопытство. Глава 33 Когда Треан вновь опустился перед Беттиной на колени, она не сразу посмотрела на его освобожденную теперь уже плоть, как он ожидал. Она также встала перед ним и, слегка склонив голову на бок, мельком взглянула на его лицо, плавно опускаясь взглядом по его шее к широкой мускулистой груди, затем на подергивающиеся мышцы его живота, и, наконец, на его восставший член, словно хотела насладиться тем, что видела, хотела насладиться им. Ее искренний интерес к его телу можно было практически потрогать руками, и это было до безумия эротично. Сначала она исследовала его аналитическим взглядом, однако он заметил перемену, произошедшую в ней, отмечая острым взглядом, как медленно опустились ее веки, а дыхание слегка замедлилось. И вот оно - ее глаза засияли восторгом, какой испытывает человек, заполучивший в свое безраздельное владение некое сокровище. С ее губ сорвался тихий стон, и ее руки вспорхнули словно крылья бабочки к его груди. Треан зашипел, когда она коснулась кончиками пальцев его упругой кожи и натянутых под ней мускулов, и резко выдохнул: — Ты касаешься меня так же, как своего золота. Я наблюдал за тобой в твоей мастерской и хотел, чтобы ты держала меня в руках с таким же вниманием. — Ты гораздо тверже, чем золото, - охрипшим голосом прошептала Беттина и ласково провела пальчиками по его соску, вырывая из его груди стон. — И тверже, чем эти мраморные колонны. Она еще раз провела ладонями по его груди, сжав его напряженные мышцы, и плавно опустилась вниз по его торсу, слегка задевая кожу своими ноготками. — Той ночью в твоем шатре я получила столько ярких ощущений, но все так быстро закончилось, а мне хотелось исследовать тебя в течение нескольких дней. У тебя будет шанс. Я найду способ предоставить тебе такую возможность… Беттина взяла его член в руки, и Треан, со свистом втянув воздух в себя, инстинктивно качнул бедрами ей навстречу, шире расставив ноги. — Это действительно отличается от того, что я когда-либо чувствовала, - восхищенно прошептала она, не отрывая взгляда от его восставшей плоти, пульсирующей в ее руках. — Это болит для тебя, - сдавленно ответил Треан и, приподняв пальцами её подбородок, поймал зачарованный взгляд. — Всегда только для тебя. Ты понимаешь меня? Этого не будет для другой. Когда ее губы приоткрылись, и сбилось дыхание, его эмоции и возбуждение возросли в разы. Одна его половина отчаянно жаждала схватить ее и, расположив на мехах, накрыть податливое хрупкое тело своим, а вторая – познать блаженство от ощущений ее чувственных губ на своем возбужденном до предела члене. Ее несмелые прикосновения к его восставшей плоти начали сменять уверенные движения - шелковистое поглаживание здесь, легкое любопытное нажатие там. — Это так как ты это представлял? – спросила Беттина. — Это лучше, - он шумно сглотнул, когда она провела по головке большим пальцем, и с трудом выдавил: — невообразимо лучше. Она мельком взглянула на него и, вновь пройдясь большим пальчиком по его головке, начала потирать ее. Когда на головке выступила капля семени, Беттина инстинктивно облизала свои губки, словно хотела почувствовать ее вкус. Его глаза стали почти черными от обуявших его эмоций, и он никак не мог, да и не хотел оторвать глаз от ее приоткрытых алых губ. Она готова... — Вампир, может быть ты должен лечь… Треан в мгновение ока переместился из теплого плена ее рук на меха. — …вниз, - закончила она. Приподнявшись на локте, он взял ее за руку и потянул на себя, вынуждая ее встать меж его разведенных ног. Беттина с нетерпением и покорностью сделала это. — Как я должна начать? – возбужденно спросила она, глядя прямо в его бездонные глаза цвета оникса. Протянув руку и обхватив ее затылок, Треан притянул ее ближе к своему лицу и почти у самых губ прошептал: — Поцелуй везде, где захочешь, - и, отпустив ее, он лег на спину. Беттина разочарованно вздохнула, словно ожидая, что он поцелует ее, но тут же наклонила голову, будто решая с чего бы начать. Она уперлась ручками по обе стороны от его груди и прижалась губами к его шее. Ее губы были мягкими и дарили невероятные ощущения. Затем она проложила дорожку из поцелуев к его груди и поцеловала один из сосков, сначала лизнув его, а затем засосав. Треан шумно выдохнул, когда она, облизнув второй, слегка прикусила его, а затем снова нежно поцеловала. Никогда не думал, что я так чувствителен. Его бедра стали двигаться по собственному желанию, он жаждал ощутить ее губы на своем члене, и когда она опустилась ниже на его торс, ее разметавшиеся косы прошлись по его коже как дразнящие пальчики, почти обжигая своим прикосновением и возбуждая еще сильнее. Не опускай её голову вниз... не опускай... Когда она прижалась своими губами к волоскам чуть пониже его пупка, член Треана непроизвольно дернулся в направлении её рта. Как же близки к нему эти сладкие губы... Она обхватила основание его ствола правой рукой и направила его к своему рту. Треан ждал... затаив дыхание и боясь шелохнуться, словно опасаясь спугнуть ее. Предварительно лизнув, Беттина начала водить своим язычком по его члену, и должно быть ей понравился его вкус, ибо этот ее мурлыкающий звук, что она издавала, и то теплое дыхание, что щекотало его чувствительную головку, несомненно, подтверждали ее удовольствие. И это сводило его с ума. Энтузиазм? Я обречен... Когда он протяжно застонал, она стала смелее и начала сильнее водить по щели на его головке. — Ах, Бетт! - его голос огрубел от первобытного возбуждения, и он снова толкнулся бедрами ей навстречу, не сумев совладать с собственным телом. Она все продолжала изводить его своим языком, облизывая круговыми движениями его головку и вызывая у него головокружение от сильного желания. — Как я это делаю? - ее голос охрип, и Треан слышал ее частое дыхание. Его член был у нее в плену. У нее было больше контроля над ним, чем у него. Трясущимися руками он откинул косы ей за голову и сбивчиво прохрипел: — Если бы только ты была так хороша с золотом. Был ли его акцент всегда таким заметным? Беттина посмотрела на него с намеком на улыбку. — То находится в другом измерении относительно этого, так что... - произнесла она прежде, чем сомкнула свои губы на его члене… и принялась сосать. — Zeii mea! Его глаза закатились, а из горла вырвался животный рык, когда ее сжатые губы заскользили по его члену, и она вобрала его в рот на всю длину. Беттина неосознанно стала мягко поглаживать его член рукой, пока водила губами вверх и вниз, и это еще больше усилило его и так готовое перелиться через край возбуждение. Вбирая его каждый раз все глубже, она экспериментировала своим изворотливым язычком, и Треан осознал, что любой сдерживающий фактор сгорел до тла. Ее опьяняющий аромат сводил его с ума, и, тяжело дыша, он проговорил: — Бетт, оседлай мою ногу! И в тот же миг он разочарованно застонал от потери того сладкого рая, что Беттина дарила ему своими пухлыми губками, когда она выпустила его член изо рта, и, не задав ни единого вопроса, просто сделала так, как он велел. Ее глаза округлились, когда Треан пошевелил своей ногой меж ее собственных, надавливая на все еще влажное от недавно пережитых оргазмов лоно и задевая клитор, отчего у нее вырвался сдавленный стон наслаждения. Треан приподнялся и с нажимом заскользил рукой вниз по ее спине, заставляя ее выгнуться под его властным прикосновением. И когда его ладонь достигла углубления на ее упругой попке, он стал поглаживать ее там то прижимая, то ослабляя нажим, заставляя ее ритмично тереться о его раскачивающуюся ногу. — Ох! - Беттина прикрыла глаза и запрокинула голову, стараясь приспособиться к таким новым и таким блаженным для нее движениям. Треан разделял ее удивление. Сейчас она стала еще более влажной, чем раньше, и ее сладкая плоть увлажнила его ногу. — Значит ли это, что тебе хорошо, dulcea? - прохрипел Треан у ее уха. — Да, - простонала Беттина и, сделав еще одно сводящее ее с ума движение, уперла ручку в его грудь, вынуждая откинуться обратно на меха. Он заметил блеск в ее глазах, и когда она вновь продолжила свой поцелуй, глубоко заглотив его член, Треан закинул голову назад и зарычал. С ее губ также сорвался приглушенный стон, когда она сжала бедра и, качнувшись всем телом, стала двигаться на его ноге. Сейчас только этот момент имел для него значение, и он изо всех сил пытался продлить его, сдерживая семя. Но аромат ее возбуждения, влажный рот и дразнящий язычок скоро должны сделать свое дело. Ее сдавленные стоны и всхлипы вокруг его ствола, пока она глубоко вбирала его в себя, становились все громче. Да, она также была на грани. Беттина отодвинулась и удивленно воскликнула: — Снова, вампир? — Да, моя сладкая. Снова, - прохрипел он. Когда он приподнял ногу, прижавшись вплотную к ее лону, она охнула и продолжила свой ожесточенный поцелуй. И даже продолжая стонать, она все также увлажняла его член, лаская языком и губами, вызвав у него новый мучительный стон блаженства. Тогда она сжала его губами еще раз и, выписав восьмерку своим язычком по всей длине его члена, снова вобрала его в рот на всю длину. Треан почувствовал, что битва проиграна, и когда его семя стало подниматься вверх, она соскользнула на землю по его ноге, достигнув края... и ее крик удовольствия был заглушен его стволом. Его пульсирующий член. Во рту его Невесты. Когда она кончала. Снова... Треан знал, что сейчас кончит, знал, что давление поднимет струю его освобождения до самого подбородка. Ее первый раз... и она не любит сюрпризов. Он должен остановить ее. Каким-то образом, но он должен отвлечь ее. Собрав все свое самообладание в кулак, он обхватил ее лицо в ладони и потянул на себя, заставляя ее отпустить его пульсирующий и подрагивающий член и отказываясь от влажного рая ее рта. — Подожди! - прохрипел он. Вампир подвел ее к кульминации три раза, и сейчас он останавливал ее до того как освободиться? — Собираюсь... кончить. Его глаза были чернее ночи, и он, казалось, был не в себе. Кожа блестела от пота, а мышцы на его шее были натянуты словно струна, и он тяжело дышал. — Я, как бы, поняла, - сбивчиво проговорила Беттина. — Смотри на меня в это время, маленькая Невеста, - даже несмотря на то, что выражение его лица было мучительным, глаза, казалось, излучали любовь. — Таким образом, ты узнаешь чего ожидать в следующий раз. Она погладила его член рукой, инстинктивно облизав при этом губы, заставляя его дернуться в ее руках. — Ты уверен? Треан тяжело вздохнул и проскрежетал сквозь стиснутые зубы: — Смотри, что ты сделала со мной. — Хорошо, я хочу увидеть это. Вампир застонал, и когда она начала поглаживать его эрекцию, он обхватил ее руку своей. Их взгляды встретились, и они вместе стали работать над его членом - вверх-вниз, заставляя его содрогаться. Под своими ладонями, Беттина чувствовала, как пульсирующий член продолжает увеличиваться, несмотря на то, что они сжимали его достаточно сильно. И как только она почувствовала, что он начинает извергаться, Треан прохрипел: — Посмотри на меня. Широко раскрыв глаза, она сделала это, опустив свой взор на его член. Его головка вспыхнула семенем, и оно сильной струей выплеснулось на его торс. Треан запрокинул голову и закричал, а все его тело охватила первобытная волна неземного наслаждения, натягивая каждый мускул в нем до предела. Красота, форма... функциональность. Вампир кричал на своем языке, извиваясь в ее руке, и Беттина с благоговейным трепетом смотрела на него, не в состоянии подобрать слов, чтобы описать то, что видела. — Это для тебя, - тяжело дыша, застонал он, когда струя семени перестала бить в его грудь, и он вновь посмотрел ей в глаза. — Всегда только для тебя. Глава 34 Обтерев рубашкой свое тело, Треан лег на бок и привлек к себе Беттину. Прижавшись поцелуем к ее волосам, он удовлетворенно вздохнул. Разгоряченная, удовлетворенная Невеста. Моросящий дождик. Умиротворение. Да, рядом с ней он чувствовал себя умиротворенным. Он снова задался вопросом: а почему бы и не это место? Эти земли могут принадлежать ему, как и Беттина. Вместе они могут основать новую династию. Новый дом. — Я думаю, тебе нравится здесь, — сказала она, словно читая его мысли. — Твои болотистые земли, где постоянно идут дожди? Я родом из холодного края, где не бывает осадков. Тем не менее, я мог бы жить здесь с тобой. — Правда? Он лениво погладил её по волосам. — Боюсь, это мало о чем говорит. Скорее так: я жил бы и в аду, лишь бы только вместе с тобой. Он ощутил, как она улыбнулась у его груди. Из снов о ней, Треан знал, что Беттина любила улыбаться, она — счастливая женщина, которая любит смеяться. Этот турнир привел её в уныние больше, чем кто-либо мог предположить. — Вампир, что ещё ты видел в моих воспоминаниях? Треан зажал между большим и указательным пальцами блестящий локон ее волос. — Я видел, что ты боишься принимать корону. — А я не должна бояться? Я отличаюсь от каждого здесь... у меня нет рогов, клыков и силы. Иногда я чувствую себя самозванкой. — Ты именно то, в чем нуждается Аббадон. Твои подданные воинственные и неорганизованные. Уравновешенная, сострадательная королева станет единственным, что удержит королевство от постоянных конфликтов. Особенно, во время Приращения. — Я никогда не думала об этом. — Затем задумчивым тоном она протянула: — не очень-то я и сострадательна. Я считаю, что зло должно быть наказано. За каждое преступление должно быть воздано сторицей. — Даю слово, что если кто-то снова попытается причинить тебе зло, то он плохо кончит. И то только в том случае, если ты не доберешься до них первой. Я знаю, каково это, когда ты используешь свою силу. — Ты видел это во сне? Когда? — Когда ты применила её на двух сбежавших упырях. Я могу только представить, какую боль ты им причинила. Когда ты снова станешь Королевой Сердец, я смогу только пожалеть твоих врагов. — Моя способность не помогла мне с Врекенерами. Использование силы требует концентрации, а это занимает много времени. Мой временной диапазон был ограничен. Треан вспомнил, что Беттина, воздействуя на упырей, направляла свои руки непосредственно на них. — Бетт, когда я впервые держал меч, я был слишком молод, чтобы им хотя бы взмахнуть. Навык растет, когда ты тренируешь его. Рано или поздно он становится твоей второй натурой. — А если я никогда не верну свою силу? — Вернешь. А пока этого не случилось, я планирую помочь тебе, украв силу у других. Кажется, Беттина вздрогнула от этих слов. — Разве Моргана не предлагала тебе того же? — Ну, да. Только я никогда не позволю другому Чародею испытать нечто подобное. — В любом случае мое предложение остается в силе. На мгновение задумавшись над словами Дакийского, Беттина спросила: — Ты так много знаешь обо мне. Не хочешь рассказать что-нибудь о себе? — Что ты хочешь знать? — На что похожа Дакия? — Это стратегически и мистически сокрытое королевство. Очень хорошо защищенное. — Гм, а ты можешь описать мне, как оно выглядит? Ее вопрос заставил его усмехнуться. Моей художнице-полукровке необходимы детали. — До знакомства с тобой я осматривал достопримечательности лишь для определения тактических преимуществ. Но я постараюсь, — ответил Треан, мысленно возвращаясь к виду, открывавшемуся с его балкона. — Там стоит постоянный туман. Он стелется вдоль мощеных улиц. Многочисленные пещеры парят над ними. Фонтаны наполнены кровью. Древние сооружения, вырезанные из самих гор. В центре Дакии, как бескровное сердце, стоит пустующий замок из черного камня. Постоянное напоминание о неспособности Дакийцев установить регента. Хотя ждать осталось уже недолго. — Пещеры? Там и пахнет как в пещерах? — Нет, там пахнет холодом и кровью, что доставляет удовольствие таким, как я. — Там должно быть темно. — В самом верху есть отверстие, заблокированное огромным кристаллом. Он пропускает внутрь фильтрованный солнечный свет. — Мне трудно представить себе нечто подобное. — Я хотел бы тебе показать. — Разговоры о Дакии напомнили Треану, как сильно он скучал по дому. Фонтаны с кровью, туман, величественная черная башня. Понравилась бы Беттине Дакия? Сколько бы она увидела деталей, ускользнувших от его внимания? Они никогда этого не узнают. — Каким был твой дом? — Я жил в королевской библиотеке, среди книг. — Ты жил в... библиотеке? — Там есть апартаменты и великолепный балкон, с которого виден весь город. Мне нравилось находиться среди книжных полок, и однажды ночью, я просто остался там навсегда. Что она подумает о его выборе жилища, что скажет о нем? Кажется, она придала этому вопросу большое значение. — У тебя в Дакии есть семья? — спросила Беттина. — Нет ни родных братьев, ни сестер, ни родителей. Зато есть много кузенов. — Ты близок с ними? Что на это ответить? — Это не сложный вопрос. — Я не говорил о себе веками. Каждая деталь обо мне была либо очень личной, либо уже известной моим родственникам. Я не тот, кого вы называете... э... — Что это за современный термин? — Командный игрок? — Точно. Но я постараюсь для тебя. — Если победишь, — прошептала Беттина. — Что ты сказала? — Когда она пожала плечами, он буркнул: — Хорошо, — и начал рассказывать про свою семью. Он рассказал и о кровной мести и о раздорах. О постоянных покушениях на убийство и о сражениях. Рассказал ей о родных брате и сестре Космине и Мирчо; о вспыльчивом, постоянно рвущемся в бой, Викторе. Упомянул неуклюжего пьяницу — двоюродного брата Стелиана. Рассказал ей о Лотэре — их неуравновешенном потенциальном короле, и о его человеческой невесте — бедной девушке гор. О его королевском кузене, о котором он почти ничего не знал? Эту историю лучше приберечь для другой ночи. — Звучит так, словно ты ненавидишь своих кузенов. — Нет, правда, нет, — устало вздохнул Треан. — У нас, до определенной степени, установились довольно душевные отношения. Просто я поклялся убить их, так же как и они меня. — Это очень грустно. У тебя нет никого, кому можно доверять? — Я могу доверять одному из них, возможно, что и еще одному... но лишь в определенных вопросах. Мой дом постоянно враждует с их домами. Я не знаю другой жизни. — Что ты имел в виду, говоря дом? — Есть несколько ветвей семьи Дакийских, у каждой из них свой дом. Виктор — единственный оставшийся в живых представитель Дома Войны, Стелиан — Дома Паладинов. Космина и Мирча — последние из Дома Хранителей Замка. — А ты, Принц Теней, должно быть, представляешь Дом Теней. — Точно. — Кроме него больше никого не осталось. — Каждый дом служит определенной цели. Виктор — генерал армии, ярость королевства. Стелиан — привратник, именно он решает, кто может войти в Дакию. Он — страж королевства. Космина и Мирча охраняют замок. Они — сердце королевства. — За что отвечаешь ты? — Я — меч королевства. — Меч, но не король? Ты ведь, вроде, претендовал на трон? — В конце концов, долг бы заставил меня принять корону, но я никогда не стремился к власти. Я не верил, что подхожу для этой миссии. — А сейчас? — Сейчас я верю, что могу стать хорошим королем, если на моей стороне будет умная королева. — Он притянул Беттину ближе к себе. — Как думаешь, Лотэр будет хорошим королем для Дакии? Треан пожал плечами. — Трон принадлежит ему по праву рождения. Его дом правит королевством с момента появления Дакийцев. Глава королевства. — По иронии судьбы, они были известны своей хладнокровной мудростью. Лотэр — красноглазый сумасшедший вампир, выросший среди фанатиков Орды — мудрый? — Дакийский, ты не ответил на вопрос. — У него неплохой потенциал. Если он и его Невеста когда-нибудь остепенятся... если он сможет сделать Элизабет бессмертной... — Треан и его кузены наблюдали, как Лотэр, путешествуя по всему миру, пополняет списки своей легендарной книги должников. — Он неустанно ищет средства превратить её в вампира. — Женщину? — спросила Беттина. — Никогда не видела ни одной женщины-вампира. — В Дакии их намного больше, чем мужчин. Чума, уничтожившая всех женщин-Орды, обошла наше королевство стороной. — Но как он сможет изменить её? — Мы думаем, Лотэр ищет талисман. Легендарное кольцо, которое может исполнить его величайшее желание. Беттина приподнялась на локте и посмотрела на Треана. — Ты когда-нибудь представлял себя с Невестой-вампиром? Он осторожно повернулся к ней лицом. — Прежде чем умер мой отец, он сказал мне, чтобы я не рассчитывал найти Невесту; если же этому суждено случиться, то мать-Дакия даст мне свою дочь, чтобы она стала хозяйкой моего дома. — О. — Беттина сверкнула глазами. От... ревности? — Но теперь ты никогда не сможешь вернуться. — Ты думаешь, я бы вернулся? Даже если бы мог? — Треан, не в силах перестать прикасаться к Беттине, убрал прядь с её лба. — Я остался здесь ради тебя, и сделал бы то же самое еще тысячу раз. Казалось, она обдумывала его слова. Я отдал бы все что угодно, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь. — У тебя усталый голос, — наконец, сказала она. — Может, тебе нужно вернуться в свой шатер и отдохнуть? Несмотря на огромный прогресс в их отношениях с Невестой сегодня ночью, изнеможение одолевало Треана. Он не спал ни дня в течение нескольких недель и пил недостаточно крови, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. — Я смогу уснуть только когда победа в этом турнир... и твоя привязанность... станут моими. Я чувствую, что близок к обоим результатам. Беттина напряглась. — Близок к победе, значит, близок к убийству Каса. Рассказ о твоей семье только напомнил мне, как я близка с ним. Он был со мной, когда умер мой отец. Он заботился обо мне после нападения. — Это угнетает меня. — Почему? — Потому что с тобой должен был быть я! Ты путаешь преданность с романтической привязанностью... и дружбу с любовью. Ты никогда по-настоящему не любила, чтобы видеть разницу между этими чувствами. — Я знаю, что люблю Каса. — Тогда ты путаешь два вида любви. На протяжении веков я видел все её проявления. — Одна важнее, чем другая? — Они разные. — Ответь мне, вампир, — настаивала Беттина. — Одна важнее, чем другая? — В нашем случае, да. — А если я скажу, что могу влюбиться в тебя. И скажу, что люблю Каспиона, как друга. Что будет с ним? Если ты победишь Гурлава, то убьешь Каса. — Я в ловушке этого турнира, Беттина, как, в прочем, и ты. — Кто твой лучший друг? Что если бы у меня не было выбора, кроме как убить его? Как бы мы смогли с этим жить? — Мы бы нашли способ, я бы знал, что у тебя не было другого выбора. Со временем ты простишь меня. — Возможно, я и прощу тебя, но забыть этого не смогу никогда, — ответила Беттина. — Кас из-за меня отправился в Дакию. — Что ты имеешь в виду? — Когда Раум приказал прекратить поиски Врекенеров, Кас исчез. Он не мог прийти в еще большее отчаяние, иначе сошел бы с ума. Должно быть, он встретил Дакийца, пригласившего его в ваше королевство. Отчаяние не единственная причина, по которой Каспион осмелился прийти в Дакию. Мирча мог быть очень соблазнительным, обещая плотские удовольствия, поражая умы буйных молодых демонов. — Я многого не понимаю, — сказала Беттина. — Но одну я знаю точно: я никогда не смогу забыть тот факт, что ты убил Каса. Раньше Треан верил, что, в конце концов, Беттина забудет и поймет, что у него не было другого выбора. Сейчас он в этом начал сомневаться. — Возможно, завтра я умру, — пробурчал Дакийский. — И если это моя последняя ночь, я не хочу обсуждать будущее до рассвета. Давай не будем думать об этом. — Чем ты собираешься заниматься? — шепотом спросила Беттина. В то время как вокруг моросил дождик, Треан снова привлек девушку к себе, обрадовавшись, когда она положила руку на его грудь. — Ничем кроме этого, Бетт. Глава 35 Треан вернул Беттину в её башню прямо перед восходом солнца; положив девушку на постель, он натянул на нее одеяло. Остаток ночи они провели, разговаривая о прошлом, о своих надеждах и страхах, но рассвет вернул их в реальность. — Ты выглядишь усталым. — Беттина казалась обеспокоенной. — Я бы хотела что-нибудь сделать, чтобы остановить турнир сегодня вечером. — Мы все связаны контрактом. — Что ты планируешь делать с Гурлавом? — Я собираюсь его победить. — Я серьезно. Как убить существо, которому нельзя причинить вреда? Как я смогу защитить свой народ, если ты ранишь его? — Я этого и не планирую. — Извини? — Легенды о первородных не лгут. Если они ранены, то их кровь может причинить много бед. — Расскажи мне. — Легенда гласит, что змеи, скорпионы и пауки породили первых первородных из капель своей крови... ну если не брать во внимание тот факт, что первые порожденные кровью Дети Ужаса были размером с драконов, — сказал Дакийский. — Единственный удар, который я могу нанести Гурлаву — смертельный. Беттина закусила губу и побледнела от беспокойства. — Ты останешься со мной до сражения? Присоединиться к Невесте и провести весь день, разговаривая с ней, прикасаясь к её телу?.. Он не мог. — Я должен многое успеть сделать. — Отказав себе сейчас, он с лихвой будет вознагражден позже. Вечность таких дней. Если я выживу. — Если я и проиграю сегодня, то не потому, что не подготовился. — В твои планы не входит поспать? — Моя невеста беспокоится о моем благополучии? — Ты ведь знаешь, что беспокоюсь, — прошептала Беттина. Победа! Его план сработал. И Треан был очень этому рад. — Ни один мужчина не может быть более заинтересован выжить. – Треан обхватил Беттину за затылок. — Если ты будешь рядом со мной, то я не сдамся, не смотря ни на что. Знай это, Беттина. — Подарив ей последний долгий поцелуй, Треан заставил себя переместиться. Вернувшись в свой шатер, вампир вспомнил все, что узнал сегодня ночью. Лишь одно огорчало Треана: настойчивое утверждение Беттины, что она не сможет забыть смерть Каса. Пережить Гурлава; убить Каспиона; потерять Беттину? Должен же быть какой-то выход из этого положения. Вдруг, края шатра распахнулись, и внутрь вошла Моргана. — Что ты хочешь? — Да-да, ты благодарен мне за помощь с моей очаровательной крестницей. Кстати, «экскурсия» — моя заслуга. — Моргана расположилась на его столе, как когда- то Беттина. Раздражение охватило Треана. — Я пришла, чтобы узнать, как ты достиг Скай Холла. — У меня свои способы. Какое тебе до этого дело? — Большое. Одну из моих подданных Чародеек, скорее всего, силой держат в Скай Холле. По слухам, она была доставлена туда сразу после того, как сбежала от группы фанатиков, которые держали Ллореанцев в тюрьме и ставили над ними опыты. Само собой разумеется, что она сейчас не в состоянии сбежать. Так что я спрошу тебя еще раз. Как ты попал в Скай Холл? Треан решил разыграть еще одну страницу из сборника пьес Лотэра: — Я думаю, в будущем мне еще понадобится помощь с Беттиной. Возможно, через пару дней мы сможем с тобой договориться. Глаза Чародейки заинтересованно сверкнули под маской. — А если ты умрешь сегодня ночью? Треан и не надеялся, что Моргана может повлиять на исход поединка, нона всякий случай ей все же стоило дать такой стимул. — Если я умру, то мой секрет умрет вместе со мной. В ладонях Чародейки закружилась сила — колдовство наготове. Но она не нанесла вампиру удар. — Тебе очень повезло, потому что мне кое-что нужно от тебя, Принц Теней. — Моргана повернулась, чтобы уйти. На выходе она оглянулась и сказала ему: — Если ты выживешь, то очень скоро мы снова поговорим. Оставшись в одиночестве, Треан еще раз проверил все, что ему понадобится для поединка. Он подготовлен настолько хорошо, насколько только возможно... вернее будет подготовлен, если Гонорий справился со своей задачей. Треан рассматривал возможность поспать; но несмотря на то, что он был измотан физически, его мысли не могли успокоиться. Может ли случиться так, что его проблемы только начнутся, после победы над Гурлавом? Где выход из этого тупика... Взгляд Треана остановился на свитке с контрактом, где были расписаны все правила турнира. Исписанный текстом свиток был не менее фута в диаметре. Треан уже знал, что список составлен на старом Демонском языке. У нормального ученого, даже чтобы прочесть этот свисток, ушло бы как минимум несколько недель, не говоря уже о том, чтобы его перевести. К счастью, я не нормальный ученый. Устало вздохнув, Трен отправился выполнять свою задачу. Это единственное, что я могу сделать для своей Невесты. * * * * * — Каковы шансы? — Спросила Беттина Салема, грызя ногти. Уже вечер. Моргана и её инферни ушли, накрасив Беттину и облачив её в маску и традиционную одежду Чародеек. Нервы Беттины были на пределе, поэтому она никак не могла заснуть: то дремала, то неожиданно просыпалась. Хотя вампир и не говорил, что они ещеувидятся перед сражением, Беттина надеялась, что он передумает ну или хотя бы пришлет ей весточку. Ничего. — Букмекеры ставят триста-пятьдесят-к-одному. — Триста пятьдесят? — Беттина ущипнула себя за лоб. — Да, кто-то должен очень доверять своей интуиции, чтобы сделать такую ставку, — сказал Салем. — Если кто-то... не я или ты, конечно, но кто-то... провел ночь с одним из соперников и тщательно обдумал все факты, тогда кто-то...конечно, не я ли ты... сможет сорвать банк. — Единственное что я знаю наверняка, так это то, что у вампира очень сильная мотивация. — И то, что он измотан. Что если он так и не поспал? Что если это повлияет на исход боя? — Тебе удалось обнаружить хоть какую-нибудь слабость Гурлава? — Нет. Я лишь слышал страшные истории о Детях Ужаса. Охрана Абаддона не оснащена каким-нибудь атомным оружием? Отрицательно покачав головой, Беттина спросила его: — Ты пойдешь со мной смотреть финальный раунд? — В качестве прислуги за праздничным столом? —насмешливо протянул Салем. — Да ладно, не думаю, что кто-то тебя заметит. Тишина. Беттина поняла, что неумышленно обидела фантома. Да и как он мог не обидеться в сложившейся ситуации? За время турнира, Салем стал для Беттины больше чем слугой, а сейчас она сделала ему больно. — Салем, прости меня. — Принцесса, возможно, сейчас я и невидимый, но раньше у меня было на что посмотреть: я всегда был в центре внимания, этакое ходячее самодовольство... ты не можешь в это поверить, потому что никогда не видела меня другим. Телесно-неполноценный слуга унижен твоими речами. Когда Салем, мерцая, ушел, Беттина принялась грызть свои отросшие ногти. Она исправит это недоразумение позже. Единственное о чем она могла думать прямо сейчас... это о своем вампире. Мой вампир. Тот факт, что его могли убить, видимо, пробудил в ней чувство собственничества. Или же после вчерашней ночи она просто не могла не представлять себя с ним. Не смотря на то, что беспокойство за Дакийского одолевало её, Беттина понимала, что еще не готова полностью отдаться ему. А он хотел, чтобы она сдалась. Скажи мне, что позволишь делать с тобой все что угодно. Скажи мне, что ты принадлежишь мне... Наконец Беттина вспомнила, почему эти слова так важны для вампира! Она говорила их в ту самую первую ночь с Дакийским, когда была мертвецки пьяна. Тогда она верила, что он — Каспион. Вампир хотел услышать эти же слова, но предназначавшиеся ему. Видимо, для него было невыносимо знать, как она относилась к Касу. Подожди, относилась? так растеряна. в миг замешательства, Беттина хотела быть рядом только с одним мужчиной, хотела поговорить с ним... Треаном Дакийским. Если он проиграет, у нее никогда больше не будет возможности поговорить с ним снова. Три-сотни-и-пятьдесят-к-одному шансы говорят о том, что он вот-вот умрет. Невозможно. Он, наверное, уже в святилище. Я пойду к нему. Салем ушел, Кас зол на нее, а охранники Раума не станут сопровождать её в недра арены. Сумеет ли она добраться туда самостоятельно? Вчера ночью идея пройти двадцать пять шагов, казалась нелепой. Оказалась... возможной. Затем…достижимой. Завернувшись в плащ, Беттина направилась к выходу из замка. На мгновение усомнившись в правильности своего решения, она переступила порог. Никогда больше не услышать стальной голос Дакийского? Никогда больше не очутиться в объятиях его сильных рук? Ошеломленная своими мыслями, Беттина посмотрела на небо. Мышка скорее рискнет быть пойманной ястребом. Глава 36 Треан почувствовал легкий аромат духов Беттины за мгновение до того, как услышал её колотящееся сердце. Он увидел, как она — слишком хрупкая и яркая, чтобы находиться в этом грязном сыром месте — торопилась к нему по катакомбам. Когда Беттина подошла ближе, крысы и кобольд разбежались. — Бетт? Что ты здесь делаешь? — Положив руки ей на плечи, Треан почувствовал, как она дрожит. — Где твое сопровождение? Будет ли она занята своими мыслями настолько, что не заметит отсутствие меча у него на поясе? И необычное оружие, лежащее рядом на скамейке? — Я без сопровождения. Мне было необходимо увидеться с тобой, чтобы попросить не умирать сегодня ночью, — быстро выпалила Беттина. — Ты пришла сама? — Да. — Моя смелая девочка! — Он подхватил её на руки и покружил, прежде чем поставить обратно на ноги. — Моя грудь раздувается от гордости, draga mea. Беттина не разделяла радости Треана. Обхватив ладошками его лицо, она притянула Дакийского вниз для поцелуя. Их губы встретились. Ее губы дрожали — поцелуй оказался... агрессивным. Треан всегда считал, что поцелуи — прелюдия к сексу. А этот оказался другим. Беттина через поцелуй рассказывала ему что чувствует, и Треан хотел бы ответить ей тем же. Обхватив Беттину за затылок, Дакийский, больше не сдерживаясь, прижался к её губам, вкладывая в поцелуй все чувства, накопившиеся в его душе. Она жадно отвечала на его поцелуй, пока почти не расплавилась под напором Треана, осела и, наконец, отступила с криком. — Вампир? — Беттина, — прохрипел он, поправляя её маленькую маску, — это был поцелуй висельника. Её глаза расширились. — Я... прости. Ты должен сконцентрироваться. Я не должна была приходить сюда. — Она отвела взгляд, хмуро глядя на длинный футляр, лежащий на скамье. Треан сжал Беттину за подбородок, привлекая к себе её внимание. — Ты призналась, что заботишься обо мне. Это предел твоих чувств? — — Я-я... — Ты веришь, что я умру через считанные минуты. Ну же, Бетт. Сжалься надо мной и соври. — Ты снова манипулируешь мной! — Да. Она застонала. — Как я могу злиться на тебя, если ты соглашаешься со мной, как сейчас? — Беттина ладошками погладила его по груди. — Хорошо. Я доросла до... ну, это так... В недрах святилища, издав рев о готовности к битве, заворочался Гурлав. Черт возьми! — Ты должна идти, прямо сейчас. — Треан переместил Беттину к выходу. — Я не могу увести тебя отсюда, но ты должна уйти. — Со мной все будет в порядке. — Хотя в её голосе слышалась грусть, она заставила себя улыбнуться. — Я… я еще увижу тебя? Треан хотел бы сказать ей, что увидит, хотел бы успокоить её... но даже этот необоснованный оптимизм жег его горло, как ложь. Поэтому он ничего не сказал, просто стоял в святилище, как в ловушке, смотря вслед уходящей Беттине. В то время как все внутри кричало ему следовать за ней. * * * * * Едва Беттина ушла от Дакийского, как увидела Каса, зависающего с шумной компанией друзей-демонов. Продолжает ли он сердиться на нее после вчерашней ночи? Каспион увидел её. Поздоровается ли он хотя бы с ней? Оставив своих друзей, Кас переместился к Беттине. — Ты одна, Тина? Бродишь здесь? — Я, э-э, должна была кое-что сделать. — Значит, тебе лучше. Я знал, что тебе всего лишь было нужно увидеть этих Врекенеров мертвыми. — На лице демона отразилось сожаление. — Если бы я мог дать это тебе. Дакийский сожалел, что не был рядом со мной после нападения. Беттина нужна каждому из них, но по-разному. — Могу я проводить тебя до трибуны? — спросил Каспион. — Или ты хочешь остаться в одиночестве? — Я сделала достаточно, для одного дня. Пойдешь со мной? Шагая в ногу, они как в детстве петляли по городу. Сколько же всего изменилось с тех пор. Вместо молчаливого взаимопонимания, они чувствуют в компании друг друга неловкость. О чем он думает? — Тина, я хочу сказать тебе, что сожалею о вчерашнем, — наконец-то заговорил Кас. — Обо всем, что сказал тебе. Я не хочу воевать с тобой. — Я тоже, Кас! — Это неправильно. Можем ли мы снова стать друзьями? — Друзья. — В прошлом это слово причинило бы Беттине боль. Сейчас она обнаружила, что ей хочется называть Каспиона другом. — Конечно. Ты мой самый лучший друг. Тот, который всегда рядом. Даже когда мы ссоримся, ты остаешься в моем сердце. — Как и он? — тихо спросил Кас. — Да. Я беспокоюсь о вампире. — Я не должен был говорить ничего о Дакийском и соблазнении. Я не могу винить тебя за то, что ты увлеклась первыми романтическими отношениями — особенно с одним из Дакийцев. Они умеют быть… неотразимыми. Могла ли какая- то Дакийка заманить Каса к себе в постель? Эта мысль больше не жалила так, как в прошлом. — Кас, я не хотела, чтобы это произошло, но это так. Завтра я буду переживать за него так же, как и за тебя. И я не могу предугадать свою реакцию на то, что будет происходить сегодня вечером. — Я понимаю. Приблизившись к арене, Беттина поняла, что никогда в жизни так не нервничала. Это происходит на самом деле. Битва Дакийского. Все присутствующие уверены, что он вот-вот умрет. Разочарование снова нахлынуло на Беттину. Она... скоро станет королевой, которая не может контролировать то, что происходит в её королевстве. Как только Кас переместил девушку на трибуну, она увидела вопросительный взгляд Раума. — Я в порядке, — заверила она его. Я чувствую, что готова кричать! — Вчера ночью ничего не произошло. — Возможно, я просто влюбилась в великолепного, терпеливого, смелого вампира, который хочет сделать меня своей женой. И рискует ради меня своей жизнью. — Хорошо. А то ведь старый демон беспокоится о тебе, Тина. — Раум похлопал её по плечу своей грубой лапой, и повернулся к Касу. — На пару слов, сынок. — Двое мужчин отошли к заднему углу помоста. Не теряя времени на утешение Беттины, Моргана протянула ей бокал вина. — Я сказала Рауму, что ты осталась невредимой после вчерашней встречи, но вампиру, возможно, не так повезло. Так что же, моя маленькая глупышка запятнала Принца Теней? Я хочу знать подробности. — Мы не занимались любовью, если это то, о чем ты спрашиваешь. — Хм. Ты выглядишь измотанной. — Знаю-знаю. И в любом случае я не писаная красавица, — фыркнула Беттина, внутренне усмехаясь. Хотя один вампир не может насытиться мной. — Нет, я не это собиралась сказать. Отношения делают Чародеек прекрасными. И, кажется, ты — живой тому пример... в конце концов. — Возможно, но я все еще обеспокоена сегодняшним вечером. Этот турнир давит на меня. Как ты думаешь, что должно произойти. — Благодаря этому турниру твои враги мертвы, жалкая влюбленность в этого бездельника, — она кивнула на Каса, — прошла, и ты стала даже богаче чем прежде. Однако Беттина до сих пор не вернула свою силу, и сидит за этим столом, как в ловушке, наблюдая, как Дакийский собирается биться не на жизнь, а насмерть. Смогу ли я смотреть, как он умирает? Она принялась грызть следующий ноготь. — Моргана, не можешь ли ты сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ему? — Мы все связаны этими чертовыми правилами. Как я уже говорила тебе, я не могу мыслью, действием или деянием повлиять на исход этого турнира. Хотя я смогу извлечь выгоду из его итогов, — добавила она загадочно. — Что это значит? — Я больше не скажу об этом ни слова. Беттина стиснула зубы. — Должно быть что-то еще, — настаивала она, отставив бокал в сторону, чтобы он не мешал ей думать. —Это не просто увлечение, — изумленно ахнула Моргана. — Ты влюблена в вампира! Беттина не могла одновременно, и бороться с беспокойством, и защищаться от нападок крестной. — Как я могу? — прошипела она в ответ. — Я почти не знаю его. — Потому что ты Чародейка, которая может чувствовать своего мужчину. — Моего мужчину? — Глупость конечно, но Дакийский говорил Беттине, что она призывала его... потому что он её суженый. — Ведь мы не имеем пары. — Возможно не мистически-предначертанный судьбой. И, тем не менее, что если у нас есть единственный идеально подходящий нам на всю жизнь мужчина? — Я не знаю, кто ты и что сделала с Морганой... — Я вполне серьёзно. Чародеи создают пары на всю жизнь; мы выбираем партнеров по собственной воле. А вдруг что-то помогает нам делать выбор? Иначе как бы мы могли быть связаны столь всецело? Беттина, мы — Чародеи разделяем… — Моргана замолчала, потому что одна из инферни жестом привлекла внимание Королевы и вручила ей сообщение. Беттина изучала гламур спокойствия крестной, идущий вразрез с её развевающимися косами. — Ну, что там такое? — Больше докладов о воскрешении Ла-Дорады. Хотя никто не может их подтвердить. — Ты должна уйти? — Нет. Сегодня вечером очень важно, чтобы я оставалась здесь. — Почему? — Я не буду говорить об этом. На этот раз потому, что я слишком мало знаю. Что бы это ни означало. Беттина рассматривала собравшихся зрителей. Она не единственная, кто опасается Детей Ужаса. Толпа поредела к сегодняшней битве, по крайней мере, на трибунах. Сотни демонов заполнили соседние крыши, ругаясь за лучшие места. Присутствующие, которые не могли перемещаться, столпились на верхних креплениях помоста. Кроме одной чудаковатой темноволосой женщины. Она одна сидела в первом ряду и смотрела на Беттину сверхъестественными золотыми глазами. А потом неожиданно приветственно помахала ей рукой. — Моргана, кто эта темноволосая дама? — шепотом спросила девушка. Женщина сложила два пальца вместе и сделала жест учащенного сердцебиения над своей грудью. — Я ее не знаю, — добавила Беттина, — но, кажется, она определенно знает меня. — Именно поэтому я, никогда не стану владеть даром предвидения, — ответила крестная. — Это Никс, валькирия прорицательница. Она надеется, что во время этого Приращения Чародеи присоединятся к армии Вертаса, — фыркнула Моргана. Предстоящее Приращение должно столкнуть всех бессмертных друг с другом, и линия фронта уже намечена. Правус против Вертаса. Раум и Кас вернулись, оба выглядели раздраженными. — Время пришло, — пробормотал Раум. Прервавшись только, чтобы глотнуть из своей кружки, он поднял руки, привлекая к себе всеобщее внимание. — Сегодня состоится битва, которую вы все ждали! Полуфиналы, смертельные бои не на равных, события которые войдут в историю! Зазвучали редкие аплодисменты. — Первым мы представляем Отца Ужаса, короля бессчетных адских территорий! Гурлав появился из святилища, и направился к арене. Испуганный ропот пронесся над толпой. Многие на трибунах отодвинулась подальше. Первородный для этого сражения заострил все шесть огромных рогов. Острые шипы торчали из его головы, плеч и локтей. Цепи пересекались на мощной груди, громоздкий металл пристегнут поверх его загрубевшей отвратительной кожи. Желтые глаза не выражали никаких эмоций. Костяные наросты, торчащие из подбородка, выглядели как грязная, окаменевшая борода. Вот это Моргана и Раум прочат мне в мужья? — Следующий участник — Принц Теней, родом из неизвестных земель! — продолжил Раум. Дакийский шагнул на арену, его движения были уверенными и точными. Весь его вид выражал холодность, ни единого намека на нервное напряжение или эмоции. Машина для убийств. — Никогда бы не подумал, что стану поддерживать вампира, — пробурчал Кас. — Я бы запятнала его так сильно… — пробормотала Моргана. Дакийский, как всегда был очень просто одет. Черные кожаные штаны обтягивали сильные ноги. Черная рубашка с длинным рукавом плотно прилегала к мускулистой груди. Каждому из соперников разрешалось взять с собой что-то из оружия, но только одного вида. Гурлав сжимал в руках меч, имевший в длину около семи футов, в то время как Дакийский держал в руках... Палку? — Где его меч? — голос Беттины стал выше на октаву, когда она продолжила, — Это что... это же не посох? — Что задумал этот вампир? — выдохнул Раум. — Собирается палкой сразиться против меча? — ошеломленно спросил Кас. Моргана почему-то радостно засмеялась. — Оружие. —Ха-ха тоном воскликнула она: — Всезнающая! Опять же, что бы это ни значило. Дакийский сказал, что единственный удар, который он нанесет Гурлаву — смертельный. Как именно он собирается убить палкой? О Боги, мой вампир собирается умереть. За соперниками с лязгом захлопнулись ворота. Тревожным взглядом окинув роту солдат, размещенных за пределами арены, Раум просигналил в горн. И не было ни черта, что могла бы сделать Беттина, чтобы помочь Треану Дакийскому. Глава 37 Рог ещё звучал, когда Гурлав, переместившись с непостижимой скоростью, нанес первый удар Треану. Первородный своим длинным мечом рассек воздух еще до того, как его тело полностью материализовалось. Треан, изогнувшись, отскочил назад, увернувшись от кончика меча всего на несколько дюймов. Не получится блокировать его. Вампиру необходимо помнить, что нельзя пользоваться посохом так же, как мечом. Необходимо помнить, чтобы пренебречь всем, чему он учился. Прежде, чем Треан успел занять боевую позицию, меч просвистел в воздухе еще раз. Боль обожгла его грудь. И кровь закапала из неглубокой раны. Блять, этот демон очень быстр.Гурлав притворялся слабым в прошлых раундах. Тело первородного, возможно, и старое, но чрезвычайно натренированное. А Треан не мог дать отпор. У меня есть только один шанс... один шанс воспользоваться этим оружием. Он полу-переместился, став подобно воздуху, а Гурлав сразу же прекратил выпады, чтобы сберечь силы. Мы будем неделями вести этот бой. Треану было необходимо, чтобы демон потерял бдительность от самодовольства. А это значит, что я стану мальчиком для битья. Стиснув зубы, вампир полностью материализовался. Гурлав снова начал атаковать, и его меч чуть не задел посох, но Треан успел отдернуть свое оружие. В желтых глазах Гурлава мелькнул интерес. Почувствовал ли он, что Треан защищает свой посох? Очередной удар. Проклятье! Теперь демон выбрал своей целью посох. Придется защищать и себя, и оружие. Иначе я никогда не покину эту арену живым. Гурлав сделал ложный выпад мечом. Треан увернулся... но в тот же миг демон впечатал кулак-наковальню прямо в грудь вампира. В грудине Треана что-то треснуло, тело взлетело в воздух. Переместись! Не получится — он слишком дезориентирован. Вверх? Нет, вниз! Резкое падение. Никогда раньше он не получал таких ударов. Треан врезался спиной в решетку, и ряд железных шипов впился в заднюю часть тела, прежде чем его отбросило от удара. Когда его вновь подкинуло в воздух, Треан почувствовал, что теряет кровь из пробитого легкого. Вампира снова впечатало в решетку. В уцелевшем легком перехватило дыхание. Перед глазами мелькали черные точки. Очнись! Стоп. Пустые руки? Где посох? Гурлав схватил Треана двумя руками, погружая когти в его кожу. Вампира избивали, а он не мог освободиться; смертельный захват первородного не позволял ему переместиться. Единым движением, Гурлав упал на колено и поднял Треана над головой. Собирается сломать мой позвоночник. Треан сжал зубы, когда первородный бросил его спиной вниз, на выставленное колено. Сломан? Пока нет. Не могу освободиться, не могу переместиться. Посох... где этот чертов... Гурлав поднял вампира и снова бросил его вниз. Хрусь. Треан почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Не мой ли это позвоночник? Нет, вампир все еще в сознании и может двигаться. Сражайся! Молотя кулаками по костяным бокам Гурлава, Треан искал посох. Должен освободиться! Но как? Как? У первородного нет слабостей, чтобы ими воспользоваться. Он создан для войны. Невозможно осуществить захват, он не чувствует моих ударов... Гурлав провел рогом по телу Треана, вспарывая кожу и мышцы. Теперь он играет со мной. С откинутой назад головой, вампир был очень уязвим. Но из этой позиции он заметил то, чего никогда раньше не замечал. Возможно ли это?.. Прищурившись, он старался избавиться от помутнения в глазах. То, что надо. Пульс на шее Гурлава. Обычно скрытый костяной бородой. Находящийся в пределах видимости, пульс, означает уязвимость. Используя все силы, которые смог собрать, Треан сжал кулак... и ударил именно в это место; издав дикий рев, Гурлав схватился за шею и попятился. Освободившись из захвата первородного, Треан отпрянул, неуклюже встав на ноги. Осмотрел арену. Посох... необходимо найти его! Все произошло очень быстро. Посмотрев вокруг, он увидел бледное лицо Беттины, ее глаза, полные отчаяния, и тут же заметил угольно-черную полоску на фоне красной глинистой земли. Вот он, прямо перед трибуной! Но первородный проследил за взглядом вампира. Прищурившись желтыми глазами на Треана, Гурлав напрягся, чтобы переместиться за посохом... * * * * * — Я больше не могу смотреть на это! — заплакала Беттина. Вампир ранен в нескольких местах и едва стоит на ногах. — Приготовься. — Моргана сильно ущипнула её за руку. — Это еще не конец. Когда Дакийский получил удар, который отправил его в полет через арену, Беттина чуть не рассталась с содержимым желудка. У нее навернулись слезы, когда Гурлав распорол кожу на груди Дакийского. Рубашка вампира была изорвана в клочья, открывая взгляду зияющие раны и полосы кровавых разорванных грудных мышц. Чем больше крови он терял, тем меньше мог контролировать перемещение. По каким-то причинам Дакийский, словно сумасшедший, продолжал возвращаться взглядом к своему посоху, который, как видела Беттина, подпрыгивая, катился все дальше и дальше от него. Гурлав переместился к посоху. Но каким-то образом Дакийский опередил его. Продемонстрировав невероятную силу, вампир ударил кулаком прямо в, защищенную броней, грудь пра-демона. Теперь отправился в полет первородный! Все зрители изумились силе, сохранившейся в избитом теле Дакийского, хладнокровию, с которым он продолжал сражаться. Гурлав очень быстро снова оказался на ногах. Вампир, набирая скорость, атаковал противника. Взревев, Гурлав принял вызов и рванул через арену, от каждого его шага сотрясалась земля. Словно два локомотива на одном пути. Дакийский врезался плечом в демона, словно выбивая дверь. Дробящий кости удар опрокинул Гурлава на спину, и он заскользил по земле, подняв столб глиняной пыли. Сдавленные вздохи послышались со всех сторон арены. Была ли повреждена толстая кожа первородного? Затаив дыхание, все ждали появления Детей Ужаса. Ожидание… Никто не появился. Избавившись от противника, Дакийский снова повернулся к своему оружию. Сжав губы, вампир переместился к посоху, но когда наклонился, чтобы поднять его с земли, у него из ран снова хлынула кровь. Выпрямившись, Треан встретился взглядом с Беттиной. У него за спиной, Гурлав поднялся и, сотрясая арену шагами, побежал на Дакийского. — Обернись, вампир! — Почему он стоит спиной к врагу? Что бы Дакийский не увидел в выражении лица Беттины, это ослабило его мрачную холодность, плечи вампира распрямились. — Обернись! — еще безумнее закричала Чародейка. Гурлав почти рядом с ним! Тем не менее, вампир, не отрываясь, смотрел на нее. — Повернись к нему. Боги, пожалуйста, — прошептала она. Не больше полуметра. В последний момент Дакийский переместился с пути Гурлава. Первородного бросило вперед. Позади него вспыхнуло пламя, подобно...подобно рассвету. Когда Гурлав обернулся, прикрыв глаза от внезапной вспышки света, Беттина потеряла дар речи. Вампир держал в руках косу Врекенеров— оружие с мистическим огненным лезвием. Такую же, как та, что была занесена над Беттиной три месяца назад. Только сейчас вместо черного огня полыхало яркое пламя, какого Беттина не могла себе даже представить, пылавшее жарче, чем солнце. — Боги, — пробормотала Моргана. — Ты знаешь, что это такое? Легендарное оружие, одно из четырех, которое по слухам существует в Ллоре. Беттина не узнала простой черный посох — в тот единственный раз, когда она видела эту косу, её глаза были сфокусированы на пылающем черном лезвии. Дакийский переместился, атакуя Гурлава; коса, пылающая над его головой, представляла собой ошеломляющее зрелище. Исконный Демон, казалось, был ослеплен пламенем и находился в замешательстве. Он слишком поздно попытался переместиться. Дакийский замахнулся. Коса разрезала сначала один защитный плечевой рог, затем мясистую шею первородного, а затем другой рог. Словно лазер. Голова демона отлетела, но его рот все еще продолжал двигаться. Тело рухнуло на землю, как подкошенное. Зрители замерли, страх охватил их. Кас схватил Беттину за руку, готовясь переместить ее в безопасное место. Раум сразу же переместился, присоединяясь к роте демонов-охранников. Обнажая свой меч, он приказал им быть наготове. Ожидание... Ожидание... Первородный очень медленно уступал смерти. Обезглавленное тело дергалось и корчилось. Его руки метались, словно в поисках головы. Однако не было пролито ни единой капли крови. Неестественное пламя прижгло грубую кожу Гурлава. Прижгло? Нет крови? Значит, Дакийский будет... жить? Он будет жить! Это конец! Зрители, должно быть, осознали это вместе с Беттиной — они пришли в неистовство. Вымпелы полетели с трибун вниз. Солдаты облегченно расслабились и заняли позиции для охраны тела; Раум сжимал в медвежьих объятьях всех, кому не повезло находиться рядом с ним. А победитель? Дакийский, покрытый собственной кровью, стоял, сжимая в руке это непостижимое оружие. Освещенный ярким светом, он выглядел словно священный воин. Его обнаженная грудь, покрытая заработанными в бою ранами, тяжело вздымалась. Но вампир, казалось, забыл о ранениях. Его мокрая от пота кожа блестела, жилистые мышцы пульсировали от напряжения. Дакийский не только уничтожил главаря шайки Врекенеров, но и прихватил с собой один из их источников силы. И использовал его, чтобы победить монстра. — Я хочу такого, как он, для себя! — выдохнула Моргана. Треан Дакийский... великолепен. — Принц Теней, — начала скандировать толпа могучих Демонов Смерти. Несколько прекрасных мгновений Беттина находилась в эйфории от победы Дакийского, от гордости за своего вампира, от рева народа. Прищурившись, она посмотрела на небо. Я призываю Врекенеров к атаке. Отпустив руку Беттины, Кас привлек к себе внимание девушки. — Это была хорошая битва, — буркнул он. — И умный ход. Неудивительно, что все сейчас скандируют его имя. Как же трудно, наверное, было для Каса сказать эти слова. Его детство среди Демонов Смерти прошло в унижении, но за последние недели, они начали петь ему дифирамбы. Но симпатии толпы непостоянны. Внимание, которым Кас наслаждался, перешло к вампиру, его сородичи требовали Дакийского. Беттина хотела, чтобы Каса признавали с такой же радостью. Хотела, чтобы у него были демонессы, поклоняющиеся ему, чтобы они бросали ему подвязки и сжимали его мускулы... У неё перехватило дыхание. С этой мыслью Беттина осознала правду и приняла её: чувства к Касу не такие, как она предполагала… Приветственные крики зазвучали громче, когда Дакийский убрал огонь обратно в посох, управляя оружием противника с абсолютной уверенностью. — Я должна заполучить этот аксессуар, — пробормотала Моргана. — Как думаешь, с его помощью ты смогла бы вернуть мою силу? — быстро спросила Беттина. — Если бы все было так просто, глупышка. Это всего лишь связующий элемент, канал, предназначенный для переноса силы в хранилище. Но Чародей, обладающий косой Врекенеров? Как же это разозлит их! И как сплотит нас! Вместо того чтобы наслаждаться вниманием толпы, Дакийский не сводил глаз с приза, глядя на Беттину темным, завораживающим взглядом. Раньше, в конце каждого тура, выражение его лица говорило: Я сражаюсь за тебя. Скоро ты будешь моей. Сейчас его выражение кричало: Я иду за тобой. Ты моя. Боги, он выглядел свирепо. Беттина сглотнула. И немного пугающе. — Будь осторожна, глупышка, — посоветовала Моргана, заметив выражение лица вампира. — Мужчины Ллора становятся очень грубыми после сражения за свою женщину. Им необходимо войти в нее. Засадить, если хочешь. Они полностью теряют свой моральный облик. — Моргана! — воскликнула Беттина, прокручивая в голове все, что произошло. Совершенно ясно, что Дакийский жив. И также ясно, что он будет сражаться с Касом. Девушка посмотрела на демона, осознавая, кем он для нее был: советчиком, спасителем, наставником. Лучшим другом. — Я не знаю что сказать, Кас. — Наслаждайся сегодняшней ночью с вампиром, Беттина, — проскрежетал Демон. — Она у него последняя. — Сказав это, Кас переместился. От его уверенности, Беттину начал бить озноб. Еще неделю назад заявление Каспиона обрадовало бы её. А сейчас?.. Она не может потерять ни одного из них. Моргана схватила Беттину за руку. — Пойдем. Ты должна подготовиться. — К чему? — Принц Теней придет за тобой, — сказала, сопровождаемая инферни, Чародейка, уводя Беттину с арены. — Чтобы заявить свои права на тебя. — Моргана, пожалуйста, я не в настроении для этого. — Это была решающая битва, —настаивала крестная. — Убийство Каспиона завтра — просто формальность. — Перестань так говорить! — Мужчина, в которого она влюбилась, был жив, и выворачивающий внутренности страх, который она испытывала за него, моментально растворился. Но на место облегчению, вновь вернулась тревога. — Твой демон слишком молод, слишком мало убийств у него в активе. У него нет ни одного шанса против этого вампира. — Затащив крестницу обратно в замок, сказала Моргана, — Принц Теней больше не принц, дорогая. Он, можно сказать, король этого королевства. Глава 38 Три долгих часа прошло с тех пор, как Беттина вернулась в свои покои, но не было никакого намека на Дакийского. Она проводила время с Морганой и Салемом. Оба были уверены, что Беттина и Принц Теней сегодня ночью перейдут на новый уровень отношений, поэтому решили подождать, присматривая за ней... и давая ей указания. Беттина не была уверена, что это произойдет. Я просто хочу поговорить с ним, узнать его мнение. Она точно знала, что скажет ему: «Хорошо, ты был прав, вампир. Кас просто друг, но самый лучший и давний. Я не могу потерять его. Заняться в первый раз сексом... с мужчиной, который собирается обезглавить моего лучшего друга... слишком сложно, и просто не укладывается в моей голове. Твои предложения? Комментарии?» — Кажется, ты говорила, что он придет, — сказала Беттина, скрестив руки на груди.— Тебе не терпится оказаться под вампиром? — хихикнула Моргана, расположившаяся в ногах кровати Беттины, с бокалом вина в руке. Подвыпившая, расслабленная и такая счастливая, какой Беттина никогда прежде её не видела. Салем, удобно устроился на её головном уборе. — Ты не пойдешь к нему... это будет крик отчаяния, — сказала Моргана. —Он скоро придет. Глаза Беттины расшились от внезапной мысли. О, Боги, что если травмы Дакийского хуже, чем она предполагала? Девушка вскочила с кровати. — Сядь на место или Салем сейчас запрет двери. Ведь так, Салем? — Ты права, Моргана, — радостно промурлыкал он в ответ. Сердито взглянув на них, Беттина неохотно села обратно. Когда это они успели стать друзьями? — Кроме того мы не закончили наш разговор, — протянула Моргана. Имея в виду лекцию о пестиках-тычинках. — Я как раз добралась до самой интересной части. Беттина знала, что как бы она не пыталась выкинуть все мысли из головы, слова Чародейки о «благоразумии» она никогда не забудет. Также как и комментарий Салема. Среди прочего, она узнала о......периоде невосприятия у бессмертных мужчин: «Вамп в расцвете сил? Мы поговорим лишь несколько секунд, крошка». ...нечастых фертильных периодах Чародеек: «Твои лодыжки никогда раньше не кусали? Поверь, Принцесса, вампирское отродье будет кусать твои лодыжки. А твои ноги будут отплясывать веселую джигу». ...И о каком-то смертном по фамилии Грёфенберг: «Ах, это чувствительное местечко!» Хотя Беттина с трудом переваривала эту информацию, она допускала, что лучше уж убивать время в ожидании Дакийского, слушая их, чем в одиночестве под звуки тиканья часов. — Вы, на самом деле, предполагаете, что я буду спать с вампиром? — Нравится тебе это или нет, он придет за тобой, — сказал Салем. — Думаю, он просто приводит себя в порядок. Позволим его ранам немного исцелиться. — Ага, дух бодр, но плоть слаба? — усмехнулась Моргана. Салем хихикнул. — Я смотрю, вы оба счастливы, празднуете, — прищурилась Беттина. — Да, крестница, — невозмутимым тоном, ответила Моргана. — Мы очень рады, что ты не станешь женой гигантского жабо-подобного существа. Они оба усмехнулись. — Завтра я потеряю одного из них, — серьезно сказала Беттина. —Я увижу, как он умрет. — Кас взрослый мальчик, — рявкнул Салем. —Захочет выжить, разобьется в кровь, но узнает, как победить вампира. Я сталкивался с худшими трудностями. В такие моменты, Беттина понимала, что Салем тверже... и холоднее... чем она изначально предполагала. Он мог быть и игривым, и дразнящим, но под этой маской скрывался жестокий воин-фантом. Беттина уже открыла рот, чтобыспросить его о проклятии... Дакийский без предупреждения переместился в комнату. Беттина вскочила на ноги. — Мне нужно многое обсудить с моей королевой наедине, а ты находишься в наших покоях, — не теряя времени, обратился вампир к Моргане. Наших покоях? — Приказываешь мне? В данный момент почтение может сослужить тебе хорошую службу, — прошипела Моргана, все признаки расслабленности сменились гневом, когда она поднялась на ноги. — Тот факт, что я дразню Беттину тем, что ты без-пяти-минут король Аббадона, еще не означает, что ты можешь действовать как таковой. На данный момент, ты король лишь на основании преждевременно сделанных выводов. — Чего ты хочешь? — Кажется, я преграждаю тебе путь к тому, что ты желаешь... махнув рукой в сторону Беттины, стоящей с широко раскрытыми глазами возле кровати, Моргана продолжила: — И я могу отложить ваше общение на неопределенный срок. — Попытайся удержать меня от того, что принадлежит мне, и я покончу с тобой, Моргана. Беттины вытаращила глаза от тона вампира. Рауму сходили с рук пустые угрозы в адрес Морганы, потому что они всегда заканчивались только словами. Но эта тихая угроза, исходящая от Дакийского была из совершенно другой оперы. — Я уже поставила тебя однажды на колени, и легко могла бы сделать это снова, но сегодня я великодушна. Давай заключим сделку? Я закрою глаза на вашу маленькую связь. Но взамен я хочу получить косу. Второй натурой Морганы было «обладание». — Для чего она тебе нужна? — Я сентиментальна. Отдай ее мне... — она снова махнула в сторону Беттины, — и наслаждайся. — Ты не можешь торговать мной, — шокировано воскликнула Беттина. — Я не разменная монета. — В действительности, это именно то, чем ты являешься, глупышка. Пока Беттина распалялась для ответа, Дакийский исчез. Мгновение спустя он вернулся, резко швырнув посох Моргане. — Мудрый выбор. — Поймав его одной рукой, она стала вращать посох, словно дубинку. — Как раз мой размерчик! — Не делайте ничего, чего не стала бы делать я, — направившись к двери, сказала Моргана. — Что, в конечном счете, означает, что вы можете делать все, что угодно. После чего она ушла. Дакийский направился к Беттине, но почти сразу остановился и прищурился. — Сильф. Салем остался? — Сегодня вечером я узнал способ, как убить неубиваемого, — прорычал вампир. — Если продолжишь подсматривать за моей королевой в ванной, я узнаю, как выглядят кишки сильфа. Убирайся, сейчас же. — Как скажете, Ваше Высочество, — с усмешкой сказал Салем, но все-таки исчез. Беттина с Дакийским остались одни. — Чтобы почувствовать себя вещью, нет ничего лучше, чем быть обменянной на оружие, — рявкнула Беттина. — Ты не лучше Морганы. — Я хочу тебя как мою жену, моя королева. Но я хочу, чтобы ты отдалась добровольно. — Он начал наступать на нее с, потемневшим от голода, безумным взглядом. — Я представляю, как поразил бы… Сглотнув, она начала отступать. — Я отдал кое-что очень ценное, чтобы получить возможность убедить тебя, что ты моя. — Я-я не могу быть с тобой. Не так. Вампир шел за Беттиной, вокруг кровати. — Когда я в первый раз был с тобой в этой постели, я верил что займусь с тобой любовью. В последний раз, когда мы были здесь вместе, ты мечтала о том, чтобы я взял тебя. Почему ты отказываешь нам? * * * * * — Это из-за него, ведь так? — Треан с пониманием прищурился. Чуть ранее, вместо того, чтобы восхищаться Дакийским после его победы, Беттина скользнула взглядом по Каспиону, и ее большие глаза были полны печали. Затем она поспешно ушла с трибуны, не сказав ни слова, не одарив его каким-либо вознаграждением. Треан же с трудом осознавал победу, и даже свои раны, пока они продолжали кровоточить. Он приказал своему оруженосцу перебинтовать грудь и заставил себя подождать для достаточной регенерации, чтобы остановить потерю крови. Треан не чувствовал боли, потребность овладеть Беттиной подавляла её. Теперь, когда он мог утвердить свои права на Невесту без последствий, ничто не будет стоять у него на пути. Ничто и никто. И менее всего Каспион Охотник. — Будь осторожна, женщина. Однажды лимит моего терпения будет исчерпан. И ты убедишь меня, что хочешь его, как никого другого. — После прошлой ночи Треан надеялся, что они достигли взаимопонимания. Может ему только показалось, что она переживала за него во время битвы; может он желал этого так сильно, что вызвал в своем сознании видение. Неужели он никогда не добьется Беттины? Возможно, не её любви...но после сегодняшней победы, она принадлежала ему по праву. Я почти выиграл этот турнир. — Это не так, — ответила Беттина. — Я уже объясняла тебе, почему чувствую себя так плохо. Я не могу заниматься любовью с мужчиной, который убьет моего лучшего друга. Лучшего друга? Возможно ли?.. — Я очень переживала сегодня ночью, — полным отчаяния голосом, сказала Беттина. — Я не смогу пройти через это еще раз! — Она потерла лоб, сдвигая свою маску, и в этот момент, его сердце предательски дрогнуло. Черт! — А если я скажу тебе, что есть способ, чтобы и Каспион, и я выжили завтра? — выдохнув, спросил Треан. — Как? — Беттина перестала пятиться. — Это возможно? — Уступишь ли ты мне сегодня ночью? — Скажи мне, как! — бросилась она к нему. — Я нашел лазейку в правилах. Я все объясню, позднее… я слишком сильно хочу тебя, и едва себя контролирую. Ты доверяешь мне? — Можешь ли ты поклясться мне, что вы оба останетесь живы? — Клянусь. — И ты, и Кас уцелеете? — Да. Теперь ты уступишь... Беттина бросилась в объятия Дакийского, обвиваясь вокруг него, целуя его лицо. Руками она стиснула его раненую шею, а грудью прижалась к егопе ребинтованной груди; но Треан не чувствовал ничего, кроме удовольствия. * * * * * Впервые, с того момента как начался этот ужасный турнир, у Беттины появилась надежда. Дакийский сказал ей, что и он, и Каспион останутся живы. А он не мог лгать. — Я верю тебе, вампир. Я доверяю тебе. Когда он переместил её на постель, Беттина засмеялась ему в губы. Треан усмехнулся в ответ. — Моя очаровательная Чародейка. Все будет хорошо. — Сняв с нее маску, Треан убрал её к себе в карман. — Ты так добр ко мне, Дакийский. — Зови меня Треан. Беттина убрала темную прядь волос со лба вампира, осознавая, что смотрит на него мечтательно. — Треан. — Я буду защищать тебя, Бетт. Не будет королевы более почитаемой, чем моя. — Даже когда он говорил нежные обещания, чувствовалось напряжение, излучаемое его телом. — Завтра ты станешь моей женой. А сегодня я сделаю тебя своей навсегда. Навечно. — Треан прижался к губам Беттины в яростном поцелуе. Я действительно собираюсь заняться любовью? Первое знакомство со страстью только разожгло её любопытство. Встретив его ожесточенный поцелуй, Беттина вспомнила, как член Дакийского пульсировал под её языком. Почувствует ли она что-то похожее, когда он будет внутри нее? Она вспомнила ощущение горячего семени вампира на своей руке, и как он кончал себе на живот. Когда их языки сплетались в страстном поцелуе, Беттина представляла себе, как сперма Дакийского разливается глубоко в её теле, заполняя её. Чародейка стала влажной лишь от одной мысли об этом. Поцелуи Дакийского становились более требовательными, заставляя Беттину позабыть обо всем. Между чувственными атаками на её рот, вампир начал раздевать свою Невесту. Она нетерпеливо ему помогала. Беттина выгнула спину, помогая ему снять с нее сорочку. Подняла руки, позволив ему обнажить её грудь. Приподняла бедра, когда он срывал с нее трусики. Когда он оторвался от нее, чтобы снять свою одежду, Беттина открыла глаза и увидела, что он снял с нее все, кроме драгоценностей. Как только Треан вернулся в постель, она заметила раны, покрывающие тело её могучего воина. Его грудь была крепко перевязана бинтами. — Очень больно? — Немного. —Его голос стал хриплым, челюсти сжаты. Он очень напряжен. Его глаза почернели, когда он посмотрел на обнаженное тело Невесты. Возбуждение Беттины угасало... она чувствовала, что Дакийский теряет контроль. Он выглядел так, словно собирался наброситься на нее. Её подруги среди обычных людей рассказывали о потере девственности и боли, которую они испытывали, а ведь их первый раз был не с тысячелетним вампиром, достаточно сильным, чтобы победить первородного демона! Дакийский посмотрел на венку, пульсирующую на шее Беттины. Сейчас он смотрел на нее не просто с похотью — вампир выглядел изголодавшимся. Беттина понимала, что первый секс может оказаться болезненным. Но должна ли она позволить Дакийскому укусить себя? Слишком много опыта для одной ночи, после всего, что она уже пережила, это казалось… чрезмерным. Когда вампир поймал взгляд Беттины и положил ладонь между её грудей, девушка почувствовала, как напряжение отступает под уверенным прикосновением его руки. — Откройся мне, любимая. Беттина нерешительно раздвинула ноги. Дакийский опустился между ними на колени, его эрекция нетерпеливо выступала меж его узких бедер. На головке члена виднелись следы семени. Когда вампир уперся кулаками по обе стороны от головы Беттины и наклонился над ней на прямых руках, его толстый член уперся ей в живот. Девушка не могла не заметить, что сейчас он выглядел еще большим, чем вчера ночью. Глаза вампира цвета оникса снова опустились на жилку пульса. — Скажи мне, что я могу делать с тобой все, что угодно. Если вампир очень голоден или неопытен… — Хм, подожди, Дакийский. — Всё желание, которое испытывала Беттина, начало испаряться, вытесняемое тревогой. — Я не могу этого сказать. Глава 39 — Мы ведь можем совершить некоторые серьезные шаги позже, правда? — просила она Треана. — Возможно, в ближайшем будущем. Но не сегодня. Невеста должна отдаться ему! Вместо этого она собирается сказать ему, что не хочет, чтобы он вошел в нее. Отрицает мои права? Лежащая по ним, Беттина выглядела прекрасно: блестящие косы, разметавшиеся на подушке; дерзкие груди, дразнившие Треана, искушая прикоснуться к ним; сияющие глаза, смотрящие прямо на него. Она — его сокровище. Comoara mea. А сейчас казалось, что она отдалилась от него. Он хотел, чтобы они всецело соединились, но чувствовал, что Беттина находится, словно за тысячи километров от него. Могла быть лишь одна причина ее сомнений. — Серьезный шаг, — глухо повторил Треан. Снова и снова он упускал свой совершенный приз. Нет, только не сегодня. — Я имею в виду, может, мы могли бы просто... Она даже не может произнести эти слова. Она не настолько глупа, чтобы сказать это! —Можем ли мы просто заняться любовью? — выпалила, наконец, Беттина. Ослабевшие руки Треана задрожали, заставляя его облокотиться на локти. —Ты сбиваешь меня с толку, Бетт. О каком серьезном шаге ты говорила? —Э-э, игры с укусами, — ответила она, смотря куда угодно, только на него. — Извини? — Потеря... девственности — серьезный шаг для меня. Может быть, мы могли бы оставить первый укус на потом. Я не говорю никогда, только не все сразу. Треан с облегчением выдохнул. — Игры с укусами? —даже во власти малодушной необходимости своего тела… даже не смотря на ранения... Треан подавил усмешку, не желая смущать её. — Может мы могли бы поэкспериментировать с такими вещами позже? Моя девственная Невеста, лежит обнаженная подо мной и рассуждает об экспериментах. Что же будет дальше? — Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, — Беттина покраснела от прилившей к щекам крови, искушая Треана укусить её. Хотя он не собирался делать этого даже до того, как она выразила свои опасения. — Я-я действительно хочу тебя. Мне просто нужно время, чтобы принять все остальное. Теперь, когда Треан понял, о чем говорила Беттина, он заметил, притупляющее желание, напряжение в её теле. Невеста не нервничала... она боялась. — Посмотри на меня, любимая. —Когда она сделала это, он сказал ей: — Я в любом случае не стал бы пить из тебя. То, что я сделаю сегодня, свяжет нас навечно. — Не стал? — Я должен контролировать себя, чтобы сделать все идеально. — Треан собирался заниматься с ней любовью до рассвета, чтобы оставить эту ночь в её памяти навечно... и заставить чувства Беттины стать сильнее. Воспользоваться её страстью... Если все пойдет по плану, она влюбится в него. Он должен верить в это. — Помнишь, я говорил тебе, как часто представлял это? Я никогда не собирался кусать тебя в наш первый раз. — Ты не думал об этом? Треан невесело рассмеялся. — Беттина, это моя пылкая фантазия. И она останется таковой на данный момент. Потому что идеал сегодня труднодостижим. Уже сейчас травмы доставляли ему неприятности. Треан боялся, что если он одновременно пронзит и членом и клыками тело Невесты, то, скорее всего, тут же кончит, и после этого ослабнет еще сильнее. Беттина ослепительно улыбнулась ему. — Значит, ты понимаешь? — расслабилась она. — Мои человеческие подруги рассказывали мне, что в первый раз им было больно… а ведь они занимались любовью только со смертными мужчинами. — Я сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе было не больно, — отодвигаясь, чтобы сесть, сказал Треан. — Иди ко мне. — Он протянул ей руку; груди Беттины колыхнулись, когда она привстала на колени и подалась ему навстречу. Посадив её боком к себе на колени, Треан прислонился к спинке кровати, зашипев от боли в раненой шее и от удовольствия, когда попка Невесты скользнула по его напряженному члену. Обняв Беттину, Треан приник своим лбом к её. — Я буду прикасаться к тебе внутри, чтобы подготовить тебя. Положив руку ей между ног, он начал ласкать её. Томно прикрыв глаза, Беттина кивнула. Так доверчиво. Так невинно. Треан ласково дразнил подушечкой указательного пальца её клитор. Когда он немного набух, вампир пальцем проник в её лоно, в самую сердцевину, возбуждая. — Тебе нравится? — В нее впервые проникли так глубоко… — Да! — Глубже? В ответ Беттина сильнее раздвинула бедра. Треан скользнул пальцем глубже, ошеломленный обволакивавшим его словно перчатка, теплом. Беттина была уже влажной… но очень тугой. Его член дернулся. Как и я, он рвется изучить её девственную плоть. — О! Это так... хорошо, — выдохнула Беттина, когда палец Треана проник глубже. Её веки отяжелели, дыхание участилось. Глаза Беттины сверкали. — Еще один палец? — прохрипел Треан. Прикусив губу, она кивнула. Треан осторожно ввел второй палец, продолжая исследовать ее влажные глубины. Большим пальцем он тер её клитор, пока Беттина не начала извиваться от удовольствия. Когда Треан начал осторожно толкаться пальцами в её лоно, Беттина выгнулась, а её грудь призывно подалась к нему навстречу, так и напрашиваясь на ласки. Были ли эти маленькие сосочки когда-нибудь такими твердыми? Вампир лизнул одну из выпирающих вершинок, а потом, сомкнув губы, начал посасывать её. Беттина отвечала на его ласки, бесстыдно встречая каждый толчок. Её попка так терлась о его ноющую плоть, что Треан чуть не кончил. Нет! Я должен сделать все идеально. Моя Невеста, моя награда. Подведя ее к самому краю, когда она лишь бессвязно шептала: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», Треан убрал пальцы. Положив Беттину на спину, он опустился на колени меж её бедер. Больше нет шелка, чтобы преградить мне путь. Беттина потянулась к нему с распростертыми объятиями. Проведя по его груди нежными ладошками, она прикрыла сверкающие глаза. Страстный голод в её взгляде потряс Треана, ему хотелось рычать от удовлетворения. Дрожащими руками он направил свой член вниз... Влажное тепло встретило его головку; член пульсировал, а кончик скользил вверх и вниз по влажной расселине, поглаживая её, целуя. Я убил бы, чтобы оказаться здесь... Сопротивляться инстинкту, требующему войти в тело Невесты, стало почти невозможно. Его член пульсировал от этих влажных поцелуев, но он сдерживался, чтобы одним толчком не войти внутрь. Хочу войти! Нет, контролируй себя, Треан! Сдержанность победила. Его тело содрогалось, пот бисером покрывал кожу. Вздрогнув от невероятного удовольствия, он не торопясь продвинулся к её девственности. Такая тугая. Шелковые складки жадно сжимают головку. Не повреди её нежные маленькие ножны… — Треан, я нуждаюсь... я нуждаюсь в тебе, — Беттина подалась бедрами ему навстречу, насаживаясь на головку члена. Его безумный взгляд пригвоздил её к месту. — Esti a mea! Eternitate. Ты моя! Навечно. — Осторожными толчками в её тело, Треан утверждал права на свою Невесту. * * * * * Глаза Беттины слезились от тянущего давления. Вдруг она ощутила чувство всепоглощающей наполненности. Член вампира входил в нее так туго, что она чувствовала, как он пульсирует внутри. Каждый мускул Треана был натянут от напряжения, лицо сосредоточено. Измученным взглядом он посмотрел на Беттину. Она ответила ему тем же. Раньше удовольствие. Теперь боль. Треан отступил, выходя из нее; странное покалывание, разливавшееся внутри, немного заглушило её боль. — Еще, Бетт? — голос Дакийского изменился до неузнаваемости. — Хм... хорошо? Когда он снова медленно направил свой член в её лоно, Беттина затаила дыхание, пытаясь понять, нравится ей это или нет. Трудно сказать. Треан снова почти вышел из нее. — Любимая, я собираюсь... сделать это... жестче. Когда она неохотно кивнула, Треан застонал и толкнулся в нее; Беттина не знала чего ожидать: боли или... Удовольствие! На этот раз она почувствовала тепло, наполненность, скольжение. Впиваясь ногтями в его плечи, Беттина притянула вампира ближе к себе. —Я-я люблю это! — воскликнула она сдавленным голосом. От каждого слова и движения Беттины, во взгляд Треана все больше проявлялась мука. — Я ждал тысячу лет. Теперь я хочу, чтобы мы занимались этим всю ночь. Треан, забирая свою твердость, вышел из нее. Приподняв бедра, Беттина последовала за ним. — Draga, остановись! — обхватив её за талию, Треан положил Невесту назад. — Ты не должна двигаться! Она замерла. К счастью, он не остановился. Продолжая входить и выходить из её лона, пока у нее не участилось дыхание. — Еще, вампир! Он даст ей это. — Ах, глубже. — Вот так? — он вошел в нее так глубоко, как только мог, скользнув по её клитору ласкающим, нежнейшим движением. — Скажи, что тебе нужно, любимая, — прохрипел Треан, его акцент стал сильнее, чем когда-либо раньше. Его тело было натянуто как тетива, мышцы под ногтями Беттины стали очень твердыми. — Я дам тебе это… клянусь. — Так! Продолжай делать так... Её клитор жаждал больше прикосновений, и он дал их ей, вращая бедрами и двигая телом, как в своих самых смелых мечтах. Так много восхитительных прикосновений. Её голова металась из стороны в сторону, ноги сомкнулись на его талии. — Я ведь говорил, Бетт... что буду в тебе так глубоко, — круговое движение бедрами, — и так сильно, как тебе будет нужно. Она не могла ответить ему... все удовольствие вдруг сконцентрировалось водной точке, разливаясь по всему телу ослепительной волной. Словно в бреду Беттина слышала, как выкрикивает имя вампира. Она бесконтрольно извивалась под ним и, вцепившись руками в его волосы, терлась сосками о его, покрытую потом, кожу. Ей ли принадлежал этот хриплый голос, бесстыдно умолявший вампира? — Не останавливайся, не останавливайся, не останавливайся. — Никогда! Влажная от возбуждения, Беттина содрогалась в оргазме от настолько сильных спазмов, что Треан чувствовал, как они утягивают его все глубже и глубже... бесконечное соединение… * * * * * Треан начал терять контроль. Нет, не следуй за ней! «Задержи семя, сдерживайся», — как мантру, повторял он себе, — «Ты должен контролировать себя». Кто из мужчин смог бы противостоять столь восхитительным тискам? Кто-то лучший, чем я. А её страстность? Она выкрикивала мое имя, извиваясь на моем члене! Как-то Треан смог взять себя в руки, несмотря на бурную реакцию Беттины на омывающие её волны оргазма. Широко распахнув глаза и затаив дыхание, она спросила: — Ты мог... ты чувствовал то, что происходило со мной? Она спрашивает меня, почувствовал ли я ее оргазм. Треан вздрогнул. Ее невинный вопрос, заданный столь страстны голосом… — О, боги, Бетт, да! Да, я чувствовал все слишком хорошо. Влажный жар её кульминации манил Треана, погрузиться ещё глубже в лоно Беттины. Он успешно контролировал свою эякуляцию, но все имело свою цену. Не находившее высвобождения, возбуждение начало подстегивать первобытные инстинкты Треана, с которыми он прежде успешно боролся. Капелька пота скользнула с его лба, стекая вниз по шее Беттины; он проследил за ней глазами, задержавшись взглядом на бьющейся жилке пульса. Треану приходилось теперь бороться не только с возможностью раньше времени оставить свое семя внутри Невесты, но и с навязчивым желанием прокусить её шею. Оба инстинкта кричали внутри него. Отметь её шею, утверди свои права на Невесту! Кончи в неё. Дай ей всё: укус, оргазм, женское счастье. Пока она полностью не сдастся. Взглянув на Беттину, Треан ошеломленно обнаружил себя, удерживающимеё запястья над головой. Захвати её, обладай ею. Господствуй над ней! Он чувствовал себя не Дакийцем, а обезумевшим вампиром. И это ощущалось...хорошо. — Треан Нет! Он не какой-то там вампир Орды. Он может контролировать свои первобытные инстинкты! Почему же тогда он чувствовал себя так, словно отвергал что-то крайне необходимое? Треан смутно осознавал, что торгуется сам с собой: «просто попробуй её на вкус — царапни клыками, когда будешь кончать». Фантазия юности, наконец, воплотится... — Т-ты сказал, что не причинишь мне боль. Она боится меня? Треан вспомнил о ее разбивающей сердце мольбе, когда они впервые были вместе. Каким-то образом ему удалось собрать остатки самообладания, заставляя себя отвести хищный взгляд от её шеи и сосредоточиться на мерцающих глазах. — Никогда не причиню тебе боль, — отпустив запястья Беттины, Треан переплел свои пальцы с её. Когда он продолжил толкаться в её нежную расселину, девушка настороженно смотрела на него. — Лучше? Вместо ответа она расслабилась, подавшись ему навстречу и страстно встречая его толчки. С её губ сорвался жалобный стон. Следующая сделка, которую Треан заключил сам с собой: «Когда она кончит снова, ты последуешь за ней. Чтобы еще раз удовлетворить Невесту, вампир вбивался в её нежную расселину, заставлял Беттину извиваться под ним от наслаждения. Её глаза изумленно расширились. — С-снова, вампир? — О, Боги, снова, моя сладкая, — сквозь сжатые зубы, уверенно ответил Треан. Раньше, чем Беттина закричала, Треан почувствовал, как она сжала его плоть. От давления семени его член еще больше увеличился, мышцы напряглись, сознание затуманилось. — Ты — моя! — проревел Треан, когда спазмы её оргазма вознесли его на вершину наслаждения. Он больше не мог сопротивляться своим потребностям. — Esti a mea! Запрокинув голову от удовольствия, Треан выкрикнул её имя и кончил глубоко внутри своей женщины. Обжигающие струи семени выплескивались в нее... снова и снова... пока Треан не охрип, а тело полностью не освободилось. Никогда не отпущу тебя, женщина. Никогда! С ошеломленным стоном, Треан рухнул на нее. — Беттина, eternitate, — между вздохами прохрипел он. Глава 40 Утром на улице лил дождь, ветер хлестал по башне Беттины, повсюду сверкали молнии. И все равно она чувствовала себя уютно внутри своей мастерской; напевая, Беттина полировала самую важную драгоценность из всех созданных ею. Обручальное кольцо для сегодняшней церемонии. Она принялась за него сразу же, как Дакийский на рассвете ушел от нее. До этого они часами разговаривали, трогали и изучали тела друг друга в её постели. На самом деле, теперь это их постель в их комнате. Он утвердил свои права и на них. С появлением в её жизни Дакийского, Беттина неожиданно стала считать свою башню не тюрьмой, а их с вампиром убежищем ото всего мира. — Я не знаю, что за мелодию ты мурлыкаешь, — сказал Салем, появившись рядом с ней, — но, готов побиться об заклад, текст, примерно, такой: «я-люблю-секс». Беттина загадочно пожала плечами, решив не становиться той, кто рассказывает о своих любовных связях. И да, она и в самом деле теперь любила секс. Решив так после первого раза, она с энтузиазмом убедилась в этом после второго и третьего. Они с Дакийским, возможно, насладились бы и четвертым, но это было затруднительно из-за его еще не затянувшихся ран. Прежде чем переместиться утром, он уложил её в постель. Его волосы были взъерошены, а глаза дьявольски блестели. — Есть несколько вещей, о которых я должен сегодня позаботиться. Но я уже с нетерпением ожидаю сегодняшнего вечера. Беттина широко раскрыв глаза, с благоговением смотрела на своего любовника-вампира. — Вчера ночью я утвердил на тебя свои права как на Невесту, а сегодня ночью я сделаю тебя своей женой, — пробормотал он, поцеловав её волосы. Беттина Дакийская? Вместо неизбежных тяжелых потерь, ожидаемых от этого турнира, она чувствовала лишь эмоциональное возбуждение. Стать его женой? Чтобы ее бессмертная жизнь была полна таких ночей, как предыдущая, теряться в его глазах цвета оникса?.. Беттине не спалось; она бросилась в свою мастерскую и начала изготавливать для него золотое кольцо. Простого дизайна, чтобы он пришлось ему по вкусу. Сейчас Беттина понимала символичность бесконечного круга больше, чем когда-либо раньше. — Да, кстати, спасибо тебе за пресловутый носок на дверной ручке, соседка, — сказал Салем, устраиваясь на спинке. — Мне некуда было пойти. — Я удивлена, что ты не вернулся в мою комнату, подглядывающий фантом. — Конечно, я вернулся. Я бы остался. Но вчера ночью вы с вампом были такими любящими... и, ох, такими развратными... что мой рассудок просто расплавился бы. — Он издал дрожащий звук. — Кажется, ты покончила с Касом очень быстро. Покойся с миром, демон. Проститутки всего мира наденут траур. Беттина подкатила глаза. — С Касом ничего не случится. Дакийский нашел лазейку в правилах, потому что он замечательный. Главное, что они останутся живы. Она засунула полировочную ленту в бархатный мешочек для хранения. Вместо того чтобы разделить её радость, Салем просто сказал: — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Вампир не может лгать, а он сказал, что они оба уцелеют. Однако комментарий Салема заставил её задуматься. Результат, возможно, будет таким, как хочет она, но реакция толпы может быть непредсказуемой. Если в конце будет ничья, шумные и пьяные Аббадонцы могут поднять бунт. Некоторые из окружения павших участников все еще не уехали...могут ли они обвинить Рун в фальсификации турнира? Думаю как королева? Пожалуй, ей следует принять некоторые меры предосторожности. Она могла бы назначить солдат следить за окружением, затем увеличить численности охранников, подготовленных контролировать толпу. Должна ли она ограничить демонов выпивкой? Нет, это вызовет крайне негативную реакцию. Она постучала пальцем по подбородку. Но бесплатная выпечка могла бы неплохо нейтрализовать действие алкоголя. Беттина начала быстро записывать свои решения. — Так ты думаешь, что «ничья» идеально решит все проблемы? —спросил Салем. — Возможно, да, — спокойно ответила Беттина. — А как же напряженность в отношениях между вампом и Каспионом? Дакийский все-таки убийца, что удержит его от убийства Каса сразу после турнира? — Я. Вампир знает, что я никогда не смогу простить его за это. Она по неосмотрительности сказала Дакийскому слишком много всего. Салем переместился со спинки в ближайшее сверло. — Ладно, предположим, пиявка, и правда, даст демону уйти. Ты же не думаешь, что эти двое просто будут жить-поживать и станут закадычными друзьями. Два альфа-самца, размахивающие членами? Ты очень ошибаешься, если думаешь, что они не вцепятся друг другу в глотки. — Этого не произойдет. Я не позволю этому случиться, — сказала Беттина, как будто привыкла получать все, что хочет. Возможно, так не было в прошлом, но в будущем… — Не будь дурой. Вампир выгонит Каса из королевства... и твоей жизни... в ближайшее время. — Они оба останутся в моей жизни, Салем. Мой муж и мой лучший друг. В конце концов, я заставлю их изменить мнение друг о друге. — Дай знать, когда это произойдет, милая… Беттина почувствовала, что к её покоям приближается Моргана. — Крестная здесь. Беттина все ждала, когда же она появится и начнет выведывать последние сплетни. Беттина и Салем ожидали Моргану в гостиной, когда двери со свистом распахнулись. — Вина! Подробностей! Сегодня утром Моргана выглядела как-то иначе, чем обычно. Она всегда, словно светилась изнутри, но сегодня она выглядела счастливой... Взяв с собой вино, Чародейки расположились на диване, а Салем уютно устроился в головном уборе Морганы. Вместо сладострастного отчета, ожидаемого Морганой, Беттина рассказала ей о новых обстоятельствах, благодаря которым и Кас и Дакийский выживут в сегодняшней битве. Крестная, похоже, не слишком удивилась новостям. — Очень интересно, — рассматривая кончик своей косы, ответила она. — Сообщи мне, когда дойдешь до самой приятной части. — Отлично! Я переспала с вампиром, и это было чудесно, о`кей? Посмотрев на шею Беттины, Моргана спросила: — Он не укусил тебя? — Нет, я попросила его подождать…и он согласился. — Интересно, — повторила Моргана. — О, она надлежащим образом воспользовалась состоянием пиявки, — объяснил Салем. — Попроси она его достать с неба звезду, он сделал бы это за секунду. Кажется, у нашей крошки имеются некоторые скрытые таланты, о которых мы и не подозревали… — В любом случае, — залившись выразительным румянцем, твердо прервала его Беттина, — мне многое нужно успеть сделать. Мне необходимо убедиться, что мы готовы к любой реакции толпы. — О, это скверное время? Похоже, ты слишком важничаешь, Глупышка. Большое дело. А? — Одна ночь секса, и она считает себя Мадонной, — язвил Салем. — Ты, очевидно, занята, — игриво сказала Моргана. — Думаю, мне надо подождать более удобного времени, чтобы поговорить о твоей силе. — С-силе? — События приняли новый оборот. Это Приращение усилит Чародеев. Благодаря косе. — Как? Что ты имеешь в виду? Т-ты сказала, что не можешь получить назад мою силу с помощью этого оружия. Что это всего лишь канал, предназначенный для переноса силы в хранилище. — Я солгала. Тогда я не была уверена, что это возможно, а в моих правилах: выполнять данные обещания. Я использовала свои несравненные способности и всю мощь моей магии, чтобы... как бы это сказать?.. развернуть поток в противоположном направлении. Пришлось пожертвовать всего лишь двумя девственницами и корзиной щенков. Беттина сглотнула, надеясь, что Моргана шутит. — Ты вернула силы всем Чародеям? — Естественно, я оставила себе парочку способностей — это своего рода налог на моих подданных, так сказать, для всеобщего блага. Хотя большинство сил всё-таки будут возвращены законным владельцам. Сердце Беттины бешено заколотилось в груди. Что значит, законным владельцам? — Кстати, после того как я забрала все эти силы, я послала мерзкое маленькое заклинание для наших врагов- Врекенеров. — Какое заклинание? — Скажем так: могущественное? Ох, как они будут падать. И это все, что я скажу по данному вопросу. Беттине было все равно, её мысли сосредоточились лишь на одной вещи. — Я получу свою силу обратно? — Сначала ты должна кое-что пообещать. Беттина чуть было не крикнула: «Что угодно!». Но осознала, что она уже нета девочка… которая станет умолять, которая сразу же согласилась на турнир. — Что именно, Моргана? — Ты никогда не станешь использовать свою силу против Валькирий. По крайней мере, до окончания этого Приращения. — Что? Почему? — Именно Валькирия-прорицательница предсказала, что в этом турнире вступит в игру коса Врекенеров. Она открыла Рауму и мне скрытое знание, — сказала Моргана, сухо добавив, — правда она забыла упомянуть, что оно станет пророческим для нас обоих. Валькирия стала поворотным рычагом? — Черноволосая? Но ты ненавидишь Валькирий. — Ненавижу? Только потому, что тайно желаю им смерти? Это никогда не было личным. — Моргана махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху. — Кажется, Септ Чародеев теперь на стороне хороших парней. Судя по всему, команда Вертас не считает, что я зло. Раз ты станешь королевой Абаддона, предлагаю тебе взять соответствующий курс для королевства, чтобы моим новым лучшим подругам Валькириям и мне не пришлось уничтожать тебя. — Команда Вертас, — Беттина немного помолчала. Она думала о том, что могло бы быть и хуже. Великая Сабина и её новоиспеченный муж тоже союзники фракций «хороших парней». — Я согласна на твои условия. — Хорошо. Теперь, когда мы позаботились о мелочах, — руки Морганы начали излучать свет. — Хочешь ли ты стать цельной? Во рту Беттины пересохло, она кивнула. Как же ей хотелось, чтобы Дакийский сейчас был здесь — вместе с ней. И Кас. И Раум. Она посмотрела в направлении Салема. — Давай же Принцесса, получи назад свою сердце-останавливалку! Беттина подошла к крестной; Моргана подняла руку, из которой полилось еще больше света. Горячий воздух окружил тело Чародейки, её золотые украшения вибрировали. Необычный порыв ветра хлестал по башне, распахнув балконные двери. Капли дождя залетали в помещение. Пламя люстры зашипело и погасло. Ветер кружил по комнате как торнадо, разбрасывая намокшие бумаги и шелка. — Ты готова? — перекрикивая шум, спросила Моргана. Воздух стал почти осязаемым от магии; кожу Беттины покалывало. Её волосы трепал ветер. — Готова! — глубоко вдохнув, ответила она. Неожиданно свет в руке Морганы погас. Ветер стих, магия рассеялась. — Ты знаешь, я только что вспомнила, как ты сомневалась во мне. Думаю, этот турнир стал для тебя просто чудесным. А ты постоянно жаловалась на такие незначительные детали, как многочисленные смерти. Сука, сука, сука… — Моргана! — Кто твоя любимая крестная? Кто лучшая Чародейка во всем Ллоре? Ответь. — Моргана лучшая Чародейка во всем Ллоре, — закатив глаза, пробормотала Беттина. — Тогда наслаждайся, — смягчившись, сказала крёстная. Она прижала свою ладонь ко лбу Беттины. Пламя, словно выпрыгнуло из руки Чародейки. Снова завыл ветер. Тело Беттины оторвалось от пола, её спина выгнулась, руки и ноги скрутило. Моргана, удерживая девушку в воздухе, продолжала, словно в пустой сосуд, вливать в неё магию. — Почти готово, Глупышка. Почти... Невесомость. Прилив жара. Мышцы Беттины натянулись так сильно, что она боялась, как бы они не лопнули… — Готово! — отпустив её, сказала Моргана. Хватая ртом воздух, Беттина ухватилась за плечо крестной, стараясь сохранить равновесие. Вернулась? Я снова полноценна? Салем рассмеялся. — Это было чертовски замечательно, леди! И, как ни странно, возбуждающе. Если бы у меня было тело, то прямо сейчас у меня был бы стояк. Янтарный свет наполнил ладони Беттины. Мучительная пустота, от которой она так страдала, исчезла. Счастье затопило её, проявляясь в вихрях магии вокруг нее. — О, золото. Она...вернулась. Беттина пошатнулась, прежде чем нашла устойчивое положение. Возможно, я, наконец, нашла свое положение? — Считай, что это мой свадебный подарок. — Моргана поправила волосы. — Итак. Что ты оденешь на свою свадьбу? * * * * * Моргана ушла несколько часов назад, шторм давно утих, а вампир все ещё не вернулся. Несмотря на шокирующий поворот судьбы, в Беттине росла тревога. Нет, думай о чем-нибудь другом. Например, о своей свадьбе! Сегодня ночью, после финальной битвы, она вернется сюда и переоденется, а затем Раум сопроводит её ко двору. Беттина посмотрела на свадебный ансамбль, выложенный на её постели. Он принадлежал Элеаре. Юбка со шлейфом состояла из слоев тюли с шелковой подкладкой цвета слоновой кости. Короткие перчатки под цвет платья. Верх представлял собой элегантное бюстье, изготовленное из... чего же еще?.. белого золота. Использовав свои чары, Моргана внесла несколько дополнительных штрихов и освежила ткань. Потом набросила гламур на свое лицо, скрывая затуманившиеся от слёз глаза. Время после полудня было чудесным; даже Моргана сказала: — Я думаю, что мы очень сблизились. Это привязанность? Почему же тогда Беттину одолевала тревога? Почему Дакийский не показался? Что если его план срывается именно в этот момент? Что если Кас не в безопасности? В любом случае, она должна быть осведомлена о планах вампира, чтобы сообщить новости Рауму — действующему судье. Решившись отправиться в шатер Дакийского, Беттина накинула плащ. Онапрошла мимо Салема, читающего журналы. — Эй! Тебе нужно сопровождение? — спросил он. — Я в порядке, — ответила Беттина. Я думаю. Посмотрим. — Теперь, когда ты снова Королева Сердец, думаю у тебя и правда все в порядке. Беттина нахмурилась. Кас предполагал, что она стала храбрее, потому что Врекенеры были мертвы. Салем думал, что её ободрила вернувшаяся сила. Конечно, эти вещи уже не были больными вопросами. Но Кас и Салем не понимали — даже несмотря на это, Беттина совершила бы эту прогулку. После двух последних ночей с вампиром, что-то изменилось в её сознании. Не потому, что сильный, сексуальный вампир сказал ей: «в тебе есть величие»..., а из-за того, что Беттина начала думать, что он, возможно, прав... — Я скоро вернусь, — сказала она Салему. Здания на улице не выглядели больше такими уж устрашающими. Может, чем больше она будет подталкивать себя, тем легче будет? Легче мышь за хвост подвесить. Дойдя до шатра Дакийского, Беттина осторожно вошла, чтобы непропустить внутрь солнечные лучи. Она нашла его в одиночестве, выглядевшим так, словно его прервали на полуслове. Беттина осмотрелась. — Они только что были здесь, не так ли? Твои кузены? — Да. Они поздравили меня с успехом: с завоеванием тебя и короны этого королевства. Беттину испугало то, как вампир выглядел. В то время как она освежилась и набралась сил, он выглядел расстроенными усталым, совсем не таким, как всего лишь несколько часов назад. Его лицо стало бледным, под глазами залегли темные круги. Создавалось такое впечатление, словно он похудел за один день, и его, сшитая на заказ, одежда болталась на нем. Хотя почему бы и нет? Большая часть его крови окрасила глиняную землю на Железной Арене. Если он не пил, чтобы восстановиться... — Также они рассказали новости о Лотэре. Кажется, он нашел способ сделать свою Невесту бессмертной. Они связаны. — Это замечательно. — Прошло немало времени. Мы проголосовали за установление их в качестве правителей. По крайней мере, мои кузены проголосовали. Подойдя к нему, она положила руки ему на грудь. — Должно быть, для тебя это горькая радость. — Мне много чего нужно… осознать. Всего лишь за несколько дней: я отказался от одного королевства, чтобы стать королем другого; покинул Сферу Крови и Тумана ради Абаддона, земли моей Невесты. — Я сделаю тебя счастливым здесь, вампир. Ты не пожалеешь об этом. Когда ты в последний раз днем спал? Казалось, что внутри он зверски напряжен. Так сильно, что Беттина могла чувствовать это. — Недели назад, — его губы изогнулись, но улыбка не коснулась глаз. — Я должен был много сделать в связи с этим турниром и последними обязательствами перед Дакией. В любом случае, я высплюсь, когда сделаю тебя своей женой. Мы не будем покидать постель несколько дней. Хотя это звучало божественно, она все еще переживала за его здоровье. — Ты пил? Его взгляд снова замер на её пульсе. Мысль о том, что его слабость и жажда приведут к укусу, беспокоила Беттину. Может, я должна позволить ему укусить себя. Всё остальное он сделал просто восхитительно; почему же здесь все должно оказаться по-другому? Сегодня вечером, она обнажит свою шею для него. Сейчас она подошла к буфету и налила в бокал крови из хрустального графина. Возможно, в прошлом она нашла бы это неприятным, но сейчас это источник жизненных сил для её вампира. —Возьми, Треан. Выпей. Он заворчал... как типичный мужчина... но взял бокал, с гримасой неудовольствия опустошив его. — Вся кровь отвратительна на вкус, после того как я попробовал твою. — Он нахмурился. — Почему ты здесь? Что-то не так? Наверное, она расскажет ему о своей силе позже. Его голова и так слишком забита другими вещами. — Мне нужно знать больше о твоем плане на сегодня. — Зачем? — Во-первых, потому что это и меня касается. И я больше не собираюсь играть вслепую. Вампир оценивающе склонил голову. — Очень хорошо. — Он переместился к толстому свитку контракта, поднимая его одной рукой. — Я прочитал каждое крохотное слово этого текста, каждое правило. — Но разве он написан не на старом Демонском? — Все верно. Его, как оказалось, трудоемко переводить — еще одна причина моей усталости. — Он пожал плечами. — Хотя написано все на Демонском языке, правила основаны на древних законах Чародеев: времен ах, когда ваш народ высоко ценил отвагу. Здесь есть пункт о милосердии. — Что это значит? — Если один из соперников сталкивается с неминуемой смертью, женщина-награда может даровать ему милость, дисквалифицировав из турнира, но даровав жизнь. Когда над Каспионом будет занесен мой меч, ты попросишь о милосердии для него. Турнир будет окончен. Милосердия? — Но, я думала, что есть какой -то способ, и между тобой и Касом будет ничья. — Тогда ты ошибалась. Победитель должен быть. — Я не представляю, как поступит Кас. Вампир, он очень гордый. Он — подкидыш, ему пришлось пробивать себе путь в жизни. Такая ситуация может стать невыносимой для него. Он может взбеситься. Кас становился сильнее с каждым убийством. Беттина не питала иллюзий, что он сможет победить вампира, но все же Каса будет не так уж и легко укротить, не причинив ему вреда. — Все будет хорошо, — сказал Дакийский. —У меня все под контролем. Если бы она узнала все немного раньше, она попыталась бы объяснить Касу сложившиеся обстоятельства, и убедить его согласиться с их планом. Сейчас же ей крупно повезет, если она вообще сможет найти его до начала битвы. — Неужели нет никакого способа, чтобы закончить битву в ничью? Дакийский запустил пальцы в её растрепанные волосы. — Я нашел способ спасти жизнь демона, но он недостаточно хорош для тебя? — спросил он, повышая голос с каждым словом. — Я-я просто сожалею, что не узнала подробностей раньше. Он никогда раньше не повышал на нее голос. — Почему? Что бы изменилось? — его глаза почернели от ярости. — Прошлая ночь в твоей постели? Беттина сглотнула. — Я-я знаю, что ты находишься под большим давлением. И я не хочу ругаться с тобой. Думаю, мне следует позволить тебе отдохнуть. — Ты собираешься найти Каспиона! Она подумывала соврать, при сложившихся обстоятельствах это стало бы идеальным средством для сглаживания ситуации. Но она отказывалась быть запуганной им. Если вампир хочет разделить с ней жизнь, то ему лучше понять, что Кас всегда будет занимать в ней место. — Сначала я иду к Рауму, и ставлю его в известность о том, что нужно закончить битву, как только он услышит мольбу о милосердии. А затем я собираюсь поговорить с Касом, и все ему объяснить. В противном случае он может сделать что-то сгоряча и атаковать тебя. Я просто хочу быть уверена, что вы оба выйдете из турнира невредимыми. От вампира исходила угроза. — Ты не доверяешь мне контролировать происходящее на арене в битве с таким щенком, как он? — Щенком? Его высокомерие раздражало. — Я прошу тебя довериться мне, Беттина. Она вздернула подбородок. — А я прошу тебя, дать мне возможность проинформировать моего друга, исключительно ради предосторожности. Клыки Дакийского заострились, поблёскивая в свете огня. — Ты всегда думаешь о Каспионе! Возможно, она заблуждалась, думая, что сможет сократить дистанцию между Дакийским и Каспионом. — Успокойся, пожалуйста… — Успокоиться? Ты хоть представляешь себе, сколько раз меня просили об этом? Никогда. Ты заставляешь меня ходить по лезвию ножа, Принцесса! — горько усмехнувшись, он пробормотал, — Отступничество. Она не знала, что истощенный недостатком крови, обессиленный, ревнующий вампир будет выглядеть...так. Беттина попыталась еще раз все ему объяснить: — Треан, я благодарна тебе за то, что ты сделал. Я должна была сказать тебе это. Я уже говорила: я не хочу ругаться с тобой. Но есть вещи, которые необходимо учитывать. Я просто пытаюсь подготовить всех участников. Я, как никто, знаю каково это—быть неподготовленным. Глубоко вдохнув, вампир, явно прилагая усилия, старался обуздать свой нрав. — Я поговорю с Раумом. А после этого сопровожу тебя на трибуну. — Нет, это будет неправильно. Может, сегодняшняя битва — просто формальность, но… — Esti a mea, Bettina! — схватив её за плечи, Треан приблизил к ней свое лицо. — Ты уже моя. Ты навсегда принадлежишь мне! Она вспомнила слова Салема: «Холодные одиночки умеют добиваться успеха». — Вампир, имей совесть. Люди могут взять с меня пример и начать поддерживать тебя еще больше, чем они уже это делают. Никто не станет болеть за Каспиона. Он отважно сражался, чтобы продвинуться так далеко в этом турнире, неоднократно рисковал жизнью — он заслужил хоть немного уважения. И он вот-вот потеряет так много. — Твои люди должны брать с тебя пример. — Я имею в виду, все подумают, что я на твоей стороне, а не на его. — Осознай реальность. Так и есть! Она покачала головой. — Всё не так просто. — Просто! Значит, ты выбираешь его, а не меня? Он уже начал вбивать между ними клинья! — Не говори так! И не надо пытаться уличить меня в чем-либо! Будь она проклята, если допустит такое к себе отношение. Своими действиями ты учишь других, как относиться к себе. — Кас будет присутствовать в моей жизни всегда, смирись с этим. — Ты выбираешь меня или нет? — Ты не справедлив ко мне, и не слышишь меня! — Такое ощущение, что каждое, сказанное ею слово Треан интерпретировал как: «Я хочу Каса». — Я выбираю вас обоих, но по разным причинам. Треан, я не могу отвернуться от него только из-за моих чувств к тебе… — Рылом он не вышел! — огрызнулся вампир, и добавил чуть мягче: — в твоей жизни, Бетт, будет только один мужчина — я. Сегодня вечером на арене я объясню это Каспиону. К тому времени как его кости срастутся, он будет бояться, даже смотреть на тебя. — Хватит! — воскликнула Беттина. — Что с тобой? — Где ласковый, нежный вампир, который любил меня вчера ночью? — Ты получишь все: победу, Невесту, королевство. Кас не получит ничего! Ты хочешь растоптать его? Перед нашим народом? Я этого не позволю! Прояви хоть немного сострадания! — Так вот что ты чувствуешь к нему! — Вампир схватил её за затылок, смотря на нее глазами черными, как смоль. — Какие еще чувства сохранились? — Конечно, я жалею его! Мы дружим много лет. — Это мое право — стать сегодня победителем! — Да… но это не означает, что нужно унижать моего лучшего друга. — Однажды Беттина, я дойду до своего предела. — Он откинул её волосы назад и поправил маску. Несмотря на резкие слова, его прикосновения были нежными. — Лучше тебе попросить для него милосердия прежде, чем я голыми руками разорву его на куски. Сказав это, Дакийский переместился. Глава 41 Все еще потрясенная его поведением, Беттина нашла Раума и поспешно рассказала ему об одном из условий договора. Крестный казался потрясенным, но, согласился, полагаясь на Беттину... словно она уже стала королевой. Будто не мог дождаться того, чтобы ввести новое правило. Это немного тревожило. Беттина отправилась искать Каса и нашла его у входа на арену. Беспутные друзья хлопали его по плечам, подбадривая: «Выпусти кишки чертовой пиявке!», «Пусть эта пара клыков станет началом твоей коллекции!» Они таранили Каспиона рогами, разжигая его инстинктивную потребность убивать. — Кас, мне нужно с тобой поговорить. — О чем? — спросил он, переместившись к Беттине. — Я уже собирался идти. К сожалению, не было ни одного легкого способа преподнести помягче, то, что она собиралась ему рассказать. — Что если я скажу тебе, что в договоре турнира есть пункт о милосердии для одного из участников? — Что ты имеешь в виду? — Если Дакийский занесет над тобой меч для смертельного удара, я могу попросить о милосердие и спасти твою жизнь. Но ты будешь дисквалифицирован из турнира. — Не смей так со мной поступать! — взбесился Кас. — Подожди... — Ты думаешь, у меня нет чести? — Это не так! Схватив Беттину за руку, Каспион переместился подальше от своих друзей. — Я родился никем... мне пришлось чертовски много работать, раз за разом, рискуя своей жизнью, чтобы меня начали уважать. Ты решила уничтожить все, чего я достиг, именно сейчас, когда я на пике? Ты готова меня так сильно унизить? — Ты — мой лучший друг. Я не могу позволить тебе умереть — Не делай этого, — он потер лоб: — я думаю... думаю, что возненавижу тебя. — Возненавидишь? Ты правда хочешь такого конца своей жизни? В 25 лет? За женщину, которую никогда не любил? — Тина, я знаю, что ты отдалась вампиру. Боги, я чувствую на тебе его запах. Покраснев, девушка отвела взгляд. — Но я лучше умру с честью, чем так поступлю. — Я не позволю тебе умереть. Пока вы с вампиром рисковали своими жизнями, я, наблюдая за каждой схваткой, беспомощно сидела в стороне. Наконец-то я могу сделать что-то, чтобы помочь тебе. — Помочь мне... предпочтя его всем остальным? Дакийского? Да, Салем, очевидно я обманывалась насчет них. Она никогда не знала двух других мужчин, которые бы так ожесточенно ненавидели друг друга... имея для этого настолько мало оснований. — Знаешь, Чародейка, волнуйся лучше за него! — зло выкрикнул Кас; таким разъяренным Беттина никогда раньше его не видела. — Я уничтожу Дакийского. Я не могу проиграть. Откуда такая уверенность? — Ты что не видел, как вампир расправился с Первородным? Будь реалистом, Кас. Дакийский на много старше тебя. — Это не будет иметь никакого значения, когда я использую против него его слабость. — Какую слабость? У него их нет. — Каждое существо имеет слабости, — настаивал Кас. — Ты должна позволить мне выиграть! Я — Демон Смерти, борющийся за свою честь... и покажу всем, на что я способен! — Он — тысячелетний Дакиец, который сражается за предначертанную ему судьбой Невесту. Это я втянула тебя в этот турнир, Кас. И я сделаю всевозможное, чтобы это исправить, — с этими словами она ушла, оставив его с друзьями — несколькими демонами, продолжавшими скандировать «убей вампира». * * * * * Треан пожалел о своих резких словах почти сразу же, как сказал их. Он вернулся к шатру, но она уже ушла. Беттина обвинила Дакийского в том, что он не слышит ее, и, скорее всего, она права. Даже упоминание имени демона, приводило Треана в ярость. Он вдохнул и выдохнул. Ему необходимо объясниться с Беттиной: Понимаешь, Бетт, я истощен, обескровлен, и мой разум помутнен. Сегодня я узнал, что у Дакии наконец-то появится новый король, и впервые за прошедшее тысячелетие я знаю точно, что им стану не я. Я многим пожертвовал, чтобы получить возможность быть с тобой, и потому глупо надеялся, что ты безропотно покоришься мне. Треан хотел бы сказать ей это сегодня вечером, перед церемонией, сглаживая эти вопросы. А после, они бы поженились, он брал бы её раз за разом, смакуя блаженство, которое она подарила ему вчера ночью. От воспоминания об отказе Беттины, его, изголодавшееся по крови, тело задрожало, желая большего. Кроме сомнений на счет укуса, Беттина полностью отдалась ему, удовлетворяя его неисчислимыми путями. Когда он брал её в последний раз, Треан посмотрел ей в лицо и осознал: Беттина este viata. Беттина — это жизнь. Он никогда не сможет вернуться к своему прежнему существованию. Сегодня ночью, после того как он заявит права на свою жену, Треан заставит себя выпить немного крови и поспать, надеясь, что его мысли, наконец-то, прояснятся. Хуже стать не может. Сегодня ничто не имело смысла. Треан был очень напряжен и находился в отвратительном настроении. Его тело ослаблено, кружится голова. Со мной что-то не так. Возможно это из-за того, что он не завершил кровное связывание со своей Невестой? Согласно книге по физиологии, вампиру необходимо укусить свою суженную. Но Треан не просто вампир. Он по-прежнему Дакиец. Сейчас он жалел об этом. Треан никогда бы не поверил, что станет завидовать такому, обезумевшему красноглазому вампиру, как Лотэр, который, видимо, прокусил шею Невесты, заявляя о своих правах. Кровное связывание. Лотэр повиновался инстинкту; Треан ему сопротивлялся. Враг Древних исцеляется; а я продолжаю отрицать свою сущность. Треан чувствовал себя... больным. Его горло горело, язык казался распухшим и прилипшим к нёбу. Общая слабость тела перешла в озноб, голова раскалывалась, он чувствовал, как немеют его конечности. Все что нужно — победить в этой битве. Все, чего Треан желал, все, что принадлежало ему, было совсем близко. Чертовски близко, осталось просто пойти и завладеть этим. Треан посмотрел в сторону арены. Мой приз ждет меня с широко открытыми глазами. Готовый к битве, он расправил плечи, повел ими. Он понял, что что-то определенно не так, когда переместившись в святилище... врезался лицом в стену. Глава 42 — Не надо быть Чародеем, чтобы ощутить необыкновенную атмосферу ночи, — пробормотала Моргана со своего места на трибуне. Беттина была с ней согласна. Пока Раум приветствовал толпу, она смотрела на арену. Дождь превратил землю в болото из красной глины. Клубы тумана скользили над клеткой, сочась из земли и проникая сквозь решетку. Полная луна пронизывала туман дрожащими копьями света. Когда Раум объявил участников финального сражения, толпа приветствовала их, но реакция зрителей была несколько притупленной, словно все вокруг ощущали какое-то зловещее предзнаменование, витавшее в воздухе. Каспион и Дакийский вышли на поле, перемещаясь через грязь. Беттина очень хотела, чтобы они оба сейчас оказались в безопасности. А с последствиями можно было бы разобраться позже. Пока Раум продолжал рассказывать... о свадебной церемонии, которая состоится сегодня в полночь, предстоящих празднествах и прочем... Беттина смотрела на вампира. В каждом этапе турнира он демонстрировал образец хладнокровия. Пристальный взгляд, сосредоточенное выражение лица. Мужчина, устраняющий преграды на пути к своей цели. Сейчас же его лоб и виски были покрыты капельками пота. Зрачки расширены, а из уголков глаз текли тончайшие струйки крови. Когда Дакийский тряхнул головой и чуть не потерял равновесие, Беттина схватила за руку Моргану: — Посмотри на вампира! — Что? — Посмотри на его глаза. Моргана, прищурившись, посмотрела на вампира. — О, ради золота! Ты, наверное, шутишь. — Он отравлен! — прошипела Беттина. Она знала симптомы отравления так же хорошо, как и сидящая рядом Чародейка. — А твой бездельник поумнел, — удивленно хихикнула Моргана. — Нет! Кас не сделал бы этого, — уверенно сказала Беттина, не смотря даже на необоснованную уверенность демона в своей победе. Завтра он умрет... Я не могу проиграть... Я использую против него его слабость... — Возможно, Каспиону кое-кто помог спланировать это отравление? — резанула Раума взглядом Моргана. Мошенничество процветает. Это было темой, которую они с Каспионом обсуждали вчера ночью? Отравление соперников правилами не запрещалось. Потом Беттину озарило. Это должно быть сделали кузены Дакийского! Он говорил ей, что они все время пытаются убить друг друга, а сегодня кузены приходили к нему в шатер. — Твоему вампиру дали что-то действительно мощное, — отметила Моргана. — По шкале от одного до пяти... пять очень редкий токсин, который мог и бессмертного убить... я дала бы этому средству четыре балла. — Четыре? Что мне делать? Что я могу сделать? — Надеяться, что он сможет восстановиться от столь сильной дозы. Очевидно, пытаясь сделать это, Дакийский снова тряхнул головой. Он едва не свалился, пытаясь восстановить равновесие. Вампир казался растерянным, его ноги заплетались в густой грязи. Ему становится хуже. Беттина обернулась к Касу. Он рвался в бой: рога грозно распрямились, клыки выпирали. Выхватив меч, он крепко сжал его; на руках от напряжения взбугрились мускулы. Его друзья вопили на трибунах, сильнее подначивая Каспиона. Дакийский протер глаза рукавом, потом еще раз, словно его взгляд был затуманен. Доставая свое оружие, он снова пошатнулся. Ворота лязгнули в последний раз. Прежде чем Беттина смогла произнести хоть слово, Раум подал сигнал к началу битвы. Девушка снова оказалась беспомощна, прозвучал финальный рев рога... Кас тут же напал, замелькал его меч. Дакийский едва успевал вовремя отражать удары. Их мечи громко лязгали, в тишине ночи эхом раздавался металлический перезвон. Кас снова ударил; Дакийский машинально блокировал удар. Реакция вампира ухудшалась, в то время как демон становился быстрее и сильнее, чем Беттина могла бы вообразить... Внезапно сделав выпад, Кас нанес прямой удар мечом, ставшим, словно продолжением его мускулистой руки. Дакийский слишком поздно отклонился; лезвие полоснуло его по щеке, срезая кожу. В этот момент луч лунного света попал на лицо вампира, освещая белую кость прежде, чем из раны полилась кровь. Дакийский не выказал ни одной эмоции... ни боли, ни ярости, ни замешательства... кровь лилась по его лицу. Кас тут же нанес еще один молниеносный удар; глубокая рана появилась на руке вампира, в которой он держал меч. Пока Беттина с изумлением наблюдала за ходом событий, Моргана спокойно заметила: — Теперь это только вопрос времени, глупышка. — Нет-нет, вампир избавится от этого! — ответила Беттина, симулируя уверенность, которой не ощущала. Дакийский выглядел так, словно с трудом контролировал даже свои отяжелевшие веки... и тем более то, что происходит на арене. — Т-ты же знаешь, как он силен. С ошеломляющей свирепостью Кас высоко занес свой меч, используя обе руки, чтобы нанести жестокий удар; Дакийский поднял свой меч, готовясь защищаться. Снова лязгнули клинки, в ушах зазвенел звон металла. Искры посыпались на голову Дакийскому, освещая его запотевшее окровавленное лицо. Используя своё преимущество, Кас наносил удар за ударом, словно палач, размахивающий топором над плахой. Под шквалом неистовых ударов Дакийский стал сползать вниз... ниже... Когда вампир упал на колени в грязь, и смятение отразилось на его гордом лице, Беттина поняла две вещи. Она влюбилась в него. И готова сделать все, что угодно, лишь бы спасти его. * * * * * Меч дрожит в моих руках, в ушах звон металла, грязь засасывает меня. Каспион одерживает победу надо мной. — Вампир, познай поражение! Нанесенное тебе... демоном! Я должен избавиться от слабости! Никогда раньше ничто не могло ввести Треана в ступор. Боковое зрение вампира все еще было смутным из-за крови, равновесие нарушено. Его спутанный разум, наконец, принял правду: он... отравлен. Скорее всего, трусом, который в данный момент пытается заполучить его голову. Но как смог Каспион отравить вампира перед битвой? Треан виделся только со своими кузенами и Беттиной. Удары... прекратились? Словно расплывчатый образ, демон начал перемещаться вокруг него, ловко держась в слепой зоне вампира. Треан попытался встать. Он продолжит сражаться для нее. Все что мне нужно, находится здесь... Неожиданно к его горлу прижалась сталь. Сзади, Треан был полностью во власти Каспиона. По-крайней мере демон так думает. Наконец адреналин, растекающийся по венам Треана начал сжигать токсин. Его мускулы начали наполняться силой, тело восстанавливалось с силой Дакийца. Теперь ты вывел меня из себя, щенок. Треан оскалился. Боги, я собираюсь насладиться, преподав тебе урок. — Схватка не окончена, мальчишка. Ты забыл, кто я... — Я прошу милосердия! — закричала Беттина. Что? Слишком рано, Бетт! Толпа затихла. Треан обернулся, чтобы посмотреть на Беттину. — Я прошу милосердия для Принца Теней. Дыхание Треана остановилось. Она использовала тот пункт правил... Для меня? Она дисквалифицировала меня из турнира? Нет-нет, он ослышался. Его разум помутнен. Она же только что не сделала себя навечно недосягаемой для него. После ночи, что они разделили? После всего, чем он пожертвовал? Mea! Она не сделала бы этого. Она знала, как сильно я ее хочу. Каспион, ухмыляясь, наклонился к Треану: — Я не забыл, кто ты. Ты неудачник, дисквалифицированный из турнира. Я же говорил, что она никогда не станет твоей женой! Теперь она принадлежит этому демону? — Возвращайся в свой одинокий дом в Дакии, старик, — рассмеялся Каспион. У меня нет дома, черт возьми! Я отказался ото всего ради нее! А она навсегда останется с Каспионом. Они спланировали это вместе... Понимание ударило его словно молотом в горло. Меньше чем полчаса назад Беттина вручила ему кубок с кровью. Возьми, Треан. Выпей. Она обладала обширным арсеналом ядов. Не Беттина. Она не могла этого сделать. А кто мог, ты идиот? Кузены никогда не опустились бы так низко. Даже Стелиан был слишком порядочен для этого. И не было ли на Беттине одето её кольцо с ядом? Он подумал, что кровь оказалась безвкусной, из-за амброзии, текшей по его венам. Нектар, в котором она отказала ему вчера ночью. Его клыки удлинились, становясь острыми как бритва. Накопленная за тысячелетие, злость Треана взвыла... хищным зверем требуя убийства. С ревом, Дакийский схватился за меч Каспиона. Когда вампир вырвал из рук ошеломленного демона меч, лезвие разрезало его ладонь, хлынула кровь. Переместившись на ноги, Треан, отшвырнул оружие в другой конец арены. В то время как демон тупо таращился на него, Треан вложил в ножны свой меч, желая убить Каспиона голыми руками. Хочу чувствовать, как ломаются кости и рвется его кожа под моими пальцами. Несмотря на то, что токсин испарился, мысли Треана по-прежнему были затуманены, спутываясь в клубок у него в уме. Она никогда не станет моей, всегда будет желать другого мужчину. Запрокинув голову назад, Треан зарычал; он сжимал кулаки до тех пор, пока его руки и грудь не взбугрились мышцами. Когда рык застыл на его губах, он нашел взглядом бледную как полотно Беттину. Ты хочешь Каспиона всей душой? Я преподнесу тебе его гребаную голову! Кроваво-красная пелена заволокла зрение Треана, когда он обернулся к своей жертве. Убить. Впервые за свое долгое томительное существование он полностью поддался ярости. Глава 43 Дакийский стал одержимым существом, с яростью даже большей, чем у Ликанов... и почти безосновательно. Он говорил мне, что разорвет Каса на куски голыми руками. Уже сейчас вампир сломал демону правую руку и лупил его по голове и лицу дробящими кости ударами. Кас изменился до неузнаваемости: левый глаз заплыл, кровь хлестала из его рта. В отчаянной попытке дотянуться до своего меча, Каспион попытался неуклюже переместиться; Дакийский предугадал маневр демона... и ударом руки отшвырнул его через арену. Каспион взлетел в воздух и шлепнулся в грязь, окатив брызгами первый ряд зрителей. Переместившись, вампир поставил демона на колени, схватив его за рог, и начал избивать его с еще большей яростью. — О, Боги, — пробормотала Беттина. — Этого не может быть. — Она надеялась, что Каспион сможет регенерировать, или что Дакийский образумится. — Моргана, останови их, пожалуйста! — Крестная проигнорировала её, увлеченно следя за битвой. — Раум! — закричала Беттина. — Чем тут могут помочь правила, девочка моя? — спросил он. — Ты просила милосердия... что еще мы можем сделать в этой ситуации? — Я не знаю! В то время как Кас не теряя надежды освободиться, тщетно наносил удары Дакийскому, вампир обнажил, абсолютно белые на фоне его окровавленного лица, клыки. Леденящий душу оскал хищника. Он достиг своего предела. Очевидно, Беттина все испортила; она верила, что спасает жизнь Дакийского, не представляя, что он сможет так быстро избавиться от огромной дозы яда. Когда она попросила милосердия, выражение лица Дакийского изменилось от ошеломления до лютой ненависти. Ярость в его ониксовых глазах... Он поверил, что Беттина обманула его, не дав ему победить в турнире... предпочтя ему демона. А она, всего лишь, хотела защитить Дакийского. И если она сейчас не вмешается, то Каспион сполна заплатит за её ошибку. — Я редко за всю свою жизнь видел, чтобы сущность преобладала над кем-либо так сильно, как сейчас, — обратился Раум к Моргане. — Сразу вспоминаются легенды. Не так ли? — Действительно. Лаклейн, Деместриу, Фьюри, Враг Древних. Соглашаются друг с другом? Ведут светскую беседу? Что здесь происходит... почему это никого не волнует? Дакийский поднял Каса и швырнул его, как ракету, через арену. Когда демон врезался в прутья, один из острых шипов воткнулся ему в основание черепа, разрывая его изнутри. Беттина всхлипнула, когда Кас, дико извиваясь, бессвязно застонал — шип... ослепил его? Тем не менее, демон изо всех сил продолжал защищаться, когда Дакийский схватил его за спутанные волосы. Кулак вампира раз за разом впечатывался в лицо Каспиона очередной серией сокрушительных ударов, пока Беттина умоляла: — Нет, нет, нет! Последний удар. Беттина услышала треск костей. Комья грязи полетели в разные стороны, когда демон рухнул на спину. Обмякнув. Распластавшийся в грязи, поверженный, Каспион больше не шевелился. Вампир навис над ним, обнажая свой меч. Беттина ни за что не успеет вовремя добраться до арены... — Ты вот-вот потеряешь их обоих. Один умрет... а второй никогда не будет прощен, — сказала Моргана, и продолжила, обращаясь к Рауму, — Пошли стражников, демон. Может быть, они на время задержат вампира, чтобы унести тело Каспиона с арены. Крестный взглянул на Беттину. Когда она в отчаянии кивнула, он подал воинам сигнал быть наготове. Стража одновременно переместилась на арену, обнажив мечи и окружая Дакийского. Вампир, словно животное, охраняющее свою добычу, встал перед Каспионом. С его клыков капала кровь, мускулы бугрились от необузданной силы. Когда охранники все как один ринулись в атаку, Дакийский пришел в ярость и оглушительно зарычал. Звук эхом разнесся над ареной и всем городом. Демоны в толпе зажали уши руками. С невероятной силой и скоростью, Дакийский раскидывал охранников, вырубая их одного за другим... до тех пор, пока они все не оказались ползающими или валяющимися без сознания в грязи. — План провалился! — пожала плечами Моргана. — Сейчас только один человек сможет остановить вампира, Глупышка. — Кто?! Драматично вздохнув, Чародейка усмехнулась: — Королева Сердец. Я? Губы Беттины приоткрылись от изумления. Сможет ли она использовать свою силу против мужчины, которого любит? Вампира, который заявил права на ее тело... менее суток назад? Я заставила сердце Дакийского биться, а теперь должна его остановить? Хоть и ненадолго? — Вампир, не делай этого! — закричала Беттина, отчаянно не желая причинять ему боль. — Пожалуйста, не надо! Оскалившись, Дакийский зашипел и повернулся к своей жертве, очевидно, собираясь прикончить демона. Если она ничего не предпримет, то потеряет их обоих. — Ты не оставляешь мне выбора, — поднимая руки, сказала Беттина. Сила поднималась внутри нее, как начинающийся шторм. Слезы текли по лицу Беттины, когда она направила ладони на вампира, высвобождая абсолютную агонию...Словно громом пораженный, Треан отпрянул в сторону. Покачнулся, схватившись за грудь. Когда он обернулся к Беттине, его волосы хлестнули по окровавленной щеке. Она увидела проблеск понимания на искаженном ненавистью лице, обвинение в черных от ярости глазах. Дакийский подарил Беттине такой убийственный взгляд, что она вздрогнула. Сопротивляясь её силе, вампир закричал толпе: — Смотрите на меня и слушайте внимательно! Я выиграл этот турнир... Никто здесь не может отрицать мою победу... Я выиграл и корону, — махнув в сторону девушки окровавленным мечом, он продолжил, — и Беттину в качестве жены. Грудь словно изнутри рвали когтями, в легких не хватало дыхания, Дакийский закричал: — Я отрекаюсь от обоих! * * * * * Треан выдержал её взгляд, презирая её слезы, стерпел обжигающую боль в груди. В его сердце. Каким-то образом она получила назад свои чары. И использовала их против него. Её мужчины. Её гребаного мужчины! Во взгляде Беттины было что-то сверхъестественное. Яркие точки, вспыхивавшие в её глазах, сейчас были окрашены янтарём. Её руки пылали желтым светом. Звук сердцебиения Треана тускнел. Тысячу лет назад его сердце остановилось. Но сейчас... из-за Беттины... он нуждался в нем, чтобы жить. Всего несколько секунд до того как и остальные мои органы тоже перестанут функционировать. Новая волна боли пронзила Треана изнутри. Должен спастись из ее хватки. — Ты получила то, что всегда хотела, Чародейка, — прохрипел он. — Теперь живи со своим сожалением! Собрав все свои силы, Треан заставил себя переместиться к шатру, где сила Беттины не могла его достать. Боль тотчас же исчезла. Сердцебиение возобновилось, тело регенерировало. Но его разум... Хаос! Она плакала по тому единственному, которого действительно любила; она заставила остановиться, недавно начавшее биться, сердце Треана. Ничто не могло быть более красноречивым. А до этого она сделала и кое-что гораздо худшее. Треан схватил кубок, который Беттина вручила ему перед битвой, и понюхал его. Отравлен. Возьми, Треан. Выпей. Такая бесхитростная, такая красивая. Какая подлость! Словно вспышка, возникло воспоминание о ночи, когда он сидел рядом с Беттиной на трибуне. Тогда Треан спросил у нее, планирует ли она кого-нибудь отравить; и Беттина, посмотрев ему прямо в глаза, ответила: «коротенький список из одного пиявки». Как пророчески. С безумным ревом он смял кубок. Беттина и Каспион играли с ним. И сейчас у Треана ничего нет! Убрав меч в ножны, он вспомнил, как отец советовал ему принять свой жребий. Встретив Беттину, Треан уверовал, что нашел свою семью, друга, хозяйку, любовь всей своей жизни. Наивный. «Не желай большего, Сын». Спустя века Треан потерял все. — У меня ничего нет! Блять, мне даже некуда пойти. — НИЧЕГО! — взревел он, вырывая свои окровавленные волосы. Я хочу её, ненавижу её. Вернуться и убить демона. Не могу. На арене Треан понял, что данные Беттине обещания связывают ему руки; как полный идиот, он обещал ей, что и он, и Каспион останутся живы. Не могу убить... — Треан! — в шатер переместился Виктор, а за ним Мирча и Стелиан. Впавший в ярость от своей потери, Треан обернулся, желая сцепиться хоть с кем-нибудь. Мирча изумленно выгнул брови, осмотрев Треана. — Наши извинения за то, что прервали тебя, Дядя. Твоя первую брачную ночь должна немного подождать... — Что вы трое хотите от меня? — заорал Треан. Нет у меня, блять, никакой брачной ночи! Его награда навечно потеряна. — Проклятье, я надеялся, что вы, наконец-то, отстали от меня! Почему вы вернулись? — У него такая же пена у рта, как обычно у тебя, Виктор, — заметил Стелиан. — Вы, должно быть, одного поля ягоды. — Поверь. Я намного лучше, — отрезал Виктор и продолжил, обращаясь к Треану, — что, черт возьми, с тобой произошло? — Я выиграл; я, черт возьми, все потерял! — выплевывал он слова. — Я не тот, кем был раньше! — Что ты имеешь в виду, Трей? Быть того не может, чтобы ты проиграл турнир Каспиону. — Я победил его. Я выиграл, но потерял приз! — Треан обхватил голову руками с такой силой, что мог расколоть себе череп. — Говорите, что вы здесь делаете или проваливайте! — Ты должен успокоиться, кузен. Голова Треана раскалывалась. — Проваливайте на хрен! — Я расскажу тебе, — заговорил Мирча. — Ситуация с Лотэром критическая. Его атаковали и почти обезглавили. Мы не можем проникнуть в его квартиру из-за ограждающего заклинания, а его Невеста пропала. Мы должны найти её. Треан издал сумасшедший смешок. — Должны, значит? — Есть небольшая загвоздка, — проговорил Стелиан. Все трое медлили с ответом, пока, наконец, Виктор не сказал: — Похоже на то, что именно Элизабет и размахивала мечом. На Лотэра напала его Невеста? Я чувствую твою боль, брат. — Я помогу ему, — наконец отрезал Треан. — Я выполню все свои гребаные обязанности перед Дакией! — он окинул взглядом каждого из кузенов. — Но я хочу вернуться... Глава 44 Несколько недель спустя — Мы вернулись к исходной точке, не так ли? — тихо сказал Каспион. Они с Беттиной пили свои напитки на балконе, также как в ночь перед началом турнира. Отсюда они могли видеть верхушки гигантских деревьев. Силуэты летучих мышей на фоне растущей луны. Однако в сегодняшней ночи не было ничего романтичного. Вместо этого в воздухе ощущалось что-то мрачное. Вид, достающих до Луны, верхушек деревьев напомнил Беттине о безрассудстве, разделенном с Дакийским, безупречной капитуляции и удовольствии. Он оказался для нее идеальным мужчиной. А потом неожиданно исчез. Беттина все еще скучала по вампиру, по его зеленым глазам, которые становились цвета оникса от желания. Или от ярости. Теперь, когда она познала настоящую любовь... болезненную, необузданную, потрясающую, всеобъемлющую любовь... Беттина задавалась вопросом: как вообще она могла думать, что Кас для нее единственный ... Она сделала большой глоток вина из своего бокала. — Возможно, это и не так, но я верю в то, что сейчас мы гораздо лучше, чем тогда. Хотя мы оба и несчастны. — Лучше? — спросил Кас. — Ну да. В ночь, перед началом турнира, я был уверен, что вот-вот умру; а ты верила, что станешь женой Церунно. — Он посмотрел на неё; его красивое лицо было серьезным. — Но, Тина, здесь и сейчас мои дела плохи. Абаддонцы поклонялись силе и мужеству; они были недовольны тем, что проигравший участник стал победителем турнира. Им не было дела до каких-то формальностей в древних правилах Чародеев. И уже тем более они были недовольны, распространившимися слухами об отравлении. Сильнейший — равно величайший. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем. Когда Каспион восстановился от полученных ран, он согласился стать «победителем» турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. После этого он вернул ей и то и другое... отказавшись от любых притязаний на трон. Этот медальон грузом висел у нее на шее рядом с золотым обручальным кольцом. Беттина стала единолично правившей королевой. Но корона, выкованная ею в форме рогов, чтобы хоть немного быть похожей на демонов, тяжелой ношей давила на её голову... Отравление вампира потрясло королевство, большая часть народа подозревала в этом преступлении Каспиона. Хотя Беттина обвиняла кузенов Дакийского, она была обязана спросить у Каспиона и Раума, имеют ли они к этому какое-нибудь отношение. Когда оба демона стали отрицать факт своей причастности к отравлению вампира, Беттина спросила Каса: «Тогда какую его слабость ты собирался использовать?» «Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его же хладнокровие. Я понятия не имел, что он может превратиться в животное», — ответил он ей. Как и было однажды предсказано Морганой: Дакийский превратился в неспособное думать, беспощадное животное. Салем намекнул, что напал на след настоящего отравителя: «Свежие данные в одиннадцать». Несмотря на то, что сильф мог принять абсолютно любую форму, он так и не смог добраться до Дакии. Никто не мог. — Знаешь, Тина, я больше не могу оставаться в Абаддоне, — заговорил Кас. — Я догадывалась, что именно об этом ты и хочешь поговорить, — ответила девушка. Она чувствовала, что он скоро уйдет, с той самой секунды как онпришел к ней. — Но ты нужен мне здесь, Кас. Ты один из немногих, кому я могу доверять. — Он часть её разношерстной семьи, наряду с Раумом, Морганой и даже Салемом. — Нет, не нужен. Ты проделала невероятную работу. — А если мы вступим в войну? — Ты думаешь, Врекенеры нападут? — посмотрев на небо, спросил Кас. Беттина не знала. Наверняка, они бы это уже сделали. — В любом случае, я нуждаюсь в верном мне генерале. — Раум отказался от этой должности, сказав ей: «я помогу тебе обосноваться, девочка моя, но после этого я собираюсь уйти в отставку. Возможно, научусь играть в гольф!» — Генерал? — усмехнулся Каспион. — Народ не последует за мной, Беттина. Но будет верно служить тебе. Конечно, Беттину приняли как королеву, но поначалу очень уж холодно. В принципе, все её подданные считали, что она отвергнута обоими женихами. Моргана не могла ничего посоветовать... Чародейка исчезла, оставив только сообщение: «Ла-Дорада воскресла. Счастливого Приращения». Поэтому Беттина, последовав примеру Морганы, каждую ночь устраивала шоу-представление. В организации пьяных торжеств ей очень помог Раум. Хотя он и не обсуждал с ней сложившеюся ситуацию... кроме нескольких грубых, но исполненных благих намерений банальностей... Раум приложил максимум усилий, чтобы восстановить репутацию своей крестницы. Он взял на себя всю тяжелую работу по подготовке к феерическим представлениям, оставив Беттине возможность доделывать последние штрихи и добавлять во все особый стиль Чародеев. Золото плюс представление в итоге делают демонов восторженными. Теперь, встречавшиеся Беттине на улицах подданные, улыбались ей и называли «Хорошая Королева Бетт». С каждым днем, Беттина все увереннее пользовалась силой и чувствовала себя удобно в качестве правителя. Дни Беттины Простофили закончились, уступив место Королеве Беттине, смелой Чародейке. Подобно Моргане и Патронессе, Беттина научилась получать то, что хотела. Однако для Каса ситуация так и не улучшилась. — Тина, поверь мне, я не хочу уходить. Не хочу оставлять тебя одну сейчас, после того как он... после того как Дакийский... после того, как мужчина, собиравшийся сделать тебя своей женой, исчез. Не смотря на то, что вампир унизил Беттину и её друга детства, ей все равно очень не хватало его. Её постоянно раздирали противоречивые чувства...она то проклинала вампира, то тосковала по нему. «Сегодня ночью, Беттина, я сделаю тебя своей женой, навечно», — обещал он ей. Да как он мог просто взять и уйти от неё? Прежде чем переместиться с арены, он крикнул ей: «ты получила то, чего всегда хотела, Чародейка». Неужели он и правда верил, что она продолжала отдавать предпочтение Каспиону, а не ему? После того, как она отдала ему свою девственность? После той ночи, которую они провели вместе? Возможно, это яд спутал его мысли? С другой стороны, даже до начала финального сражения, Дакийский казался нездоровым... чувствовалось, как сильно он напряжен. Слишком много вещей в королевстве напоминало Беттине о Треане. Она постоянно думала о нем: когда практиковалась магии, когда работала в мастерской, и даже когда просто в одиночестве прогуливалась по городу. Даже когда Беттина просто ложилась в свою постель, она начинала нестерпимо желать его. Она ворочалась, ожидая, что он вот-вот появится. Это была их кровать... по крайней мере, на одну потрясающую ночь. Она сдерживала слишком много чувств внутри себя, не давая им выхода. Чародейка готова была отдать все что угодно за возможность поговорить с ним! Она точно знала, что скажет ему: «Треан Дакийский, я облажалась. Я думала, что ты вот-вот умрешь и надеялась, что, своими действиями, спасаю тебя. Очевидно, я очень поторопилась. Иногда я совершаю глупости, особенно ког да вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, и меня переполняют эмоции, о которых я никогда раньше не знала. А ты... твое поведение... как ты мог превратиться в существо из ночных кошмаров?» К сожалению, в ближайшее время Беттина могла не рассчитывать на посиделки с ним. Дакийский может находиться в любой точке мира. — У тебя будет Салем, он составит тебе компанию, когда я уйду, - отметил Каспион. Хотя Беттина и не могла сделать Салема снова обычным фантомом, она освободила его от служения ей, переплавив медный колокольчик, и сделала Сильфа своим партнером. Он оказался настоящим бизнесменом: даже сейчас Салем находился на переговорах о следующих комиссионных Беттины. — Куда ты отправишься, Кас? — В Сферу Потерянных Лет. Это измерение считалось адским из-за постоянных войн, время там тянулось даже медленнее, чем в Абаддоне... каждый день был сродни бесконечности ада. — Ты не отправишься туда. Ты не можешь. Он мог провести там много лет, но вернуться назад лишь день спустя. — Мне нужно уйти, чтобы освободиться от этого. И стать сильнее. — Многие Абаддонцы отправлялись в эту сферу, чтобы стать сильнее, убивая противников на войне. — Я понимаю, но почему именно туда? Каспион сильнее сжал кружку. — Я сделаю все…все что угодно... чтобы никогда больше не потерпеть такого поражения, как на турнире. — Пожалуйста, просто немного подожди, — попросила Беттина, зная, что Каспиону невыносимо оставаться в Абаддоне. — Народ не принимает меня. Я не принимаю себя. — Он не преувеличивал; когда Кас проходил мимо Абаддонцев, они...плевали ему вслед. — Как только мы найдем настоящего отравителя, они успокоятся. — Мне жаль, Тина, я должен идти. Ни одного шанса на то, что он передумает. От осознания этого слезы навернулись на глаза Беттине. — Когда ты вернешься? — Если все будет хорошо, то через несколько столетий. Примерно через год по абаддонскому времени. — Кас вымученно улыбнулся. — Пожелай мне удачи, подруга. — Удачи тебе, Кас, — всхлипывая, прошептала Беттина. На мгновение задержавшись, демон поцеловал подругу в лоб, а затем переместился. Каспион отправился в ад, собираясь постоянно рисковать своей жизнью, и все из-за Дакийского... сдержанного, терпеливого вампира... которого он превратил в сумасшедшего. Хотя Беттина и ожидала, что Каспион уйдет, её все равно было очень больно. Теперь она осталась совершенно одна. Одна на балконе, так высоко…в темноте? С «неидеальным» барьерным заклинанием? Передернув плечами, Беттина сделала еще один глоток из бокала. После ухода Дакийского, она продолжила работать над своими страхами. Беттина постоянно бросала себе вызов, и её фобия наконец-то начала слабеть. Кроме того, она начинала верить, что способна полностью победить свои страхи. В конце концов, ей стало свойственно величие. И все же было еще кое-что. Беттина была настолько раздавлена горем, что не чувствовала ничего, кроме тоски... и менее всего страх. Треан Дакийский разбил ей сердце, когда ушел, чтобы прожить свою жизнь без нее. После этого, Беттину больше не волновало ничего, что могло бы еще с ней произойти. Да, сейчас Королева Беттина получила все, чего хотела. Кроме того, что хотела больше всего. Моего вампира. Глава 45 Треан сидел в своем любимом кресле с книжкой в руках, но не мог читать. Поэтому просто бездумно смотрел на огонь. Как и прежде ничто не доставляло ему удовольствия. Тень с поразительно-скучным существованием. За прошедшие несколько недель его боль стала настолько неослабевающей и всепоглощающей, что переросла в своего рода оцепенение... За помощь в спасении жизни Лотэра, Треану было разрешено вернуться в Дакию. Возможно, он напрасно беспокоился об этом. Вдали от Беттины его состояние только ухудшилось: концентрации ноль, здравомыслие и логика отсутствуют. Его тело, в конце концов, исцелилось, и теперь он постоянно желал её. Дакийцы постоянно сплетничали о нем. Все знали, что он оставил свое королевство ради Невесты - чужеземки... был предан ею... и вернулся назад. Сплетники считали, что он стал напоминать тень даже сильнее, чем прежде. И они были правы. Во всем. — Возьми другую женщину, — посоветовал Виктор, тем самым подтверждая, что ни с кем не связан. В противном случае он бы знал, насколько абсурдно его предложение. Беттина пробудила в Треане чувства, которых он никогда прежде не знал. Она подарила ему жизнь. Его тело, как и семя, отныне принадлежали только ей. Он никогда не сможет отдать их другой женщине. Они связаны. Он связан с ней. А затем отвергнут. Это и привело к тому, что он сейчас в одиночестве сидит с книгой в руках у пылающего очага… — Добрых сумерек, дядя! — произнесла Космина, переместившись в гостиную Треана. — Я с посланием от Лотэра. Недавно коронованного... и совершенно ненормального... короля Дакии. Лотэр на поверку оказался безжалостным диктатором, склонным к приступам сильного гнева, с чередующимися приступами безумия и ясности...сейчас больше последнее, потому что он помирился со своей Невестой. Она и в самом деле почти обезглавила его, случайно. Лотэру потребовались недели, чтобы осознать это. До этого прозрения, пока он был разделен со своей Невестой, Лотэр срывался на кузенах, включая и Треана. В какой-то момент, он когтями вырвал из груди свое сердце и послал его Элизабет в коробке. Треан отложил книгу в сторону и поднялся. — Чего он хочет на этот раз? Из всех кузенов Треан понимал Лотэра лучше всех... потому что я сам балансирую на грани безумия. Космине Лотэр нравился больше, чем всем остальным. Она считала его интересным и недооцененным, и верила, что их с Элизабет роман войдет в легенды. — Он призывает вас ко двору. — Правда что ли? — Словно обычного подданного. Это раздражало. Уже дважды Треан и сам мог стать королем. Сейчас он жалел, что не захватил трон Дакии. Космина радостно улыбаясь, кивнула. — Я обещала ему, что приведу вас немедленно. Немедленно? Неожиданно Треан обнаружил, что не возражает против неторопливой прогулки. — Вы хотите прогуляться? — спросила Космина. — Можно мне с вами? — Не думаю, что я хорошая компания для тебя, но если ты этого хочешь, то я не против. Стоило им выйти из библиотеки и пойти по утопающей в тумане мощеной дорожке, Космина заговорила: — Подождите, пока не увидите замок, дядя. Королева Элизабет так старалась! Племянница Треана восхищалась всеми изменениями в королевстве. Однажды она сказала Треану: «Мы больше не должны ненавидеть друг друга! И я смогу приходить к вам в гости, не опасаясь, что мой брат попытается убить вас за это». Большой черный замок веками пустовал, заброшенный, с отражавшими эхо залами. Но не сейчас. С тех пор как Лотэр и Элизабет помирились и приступили к своим обязанностям, замок находился в состоянии непрекращающихся изменений. Пройдя через золотые ворота в замок, Треан и Космина попали в хаос. Перемещая мебель и украшения, повсюду сновали слуги. Беспородного вида собаки преследовали их с нетерпеливым лаем. В каждой нише стояло по ярко-украшенной ёлке. — Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все в замке только лучшими украшениями! — объяснила Космина. — Я не знаю, что такое Крекеры Баррел, но их изделия имеют большое значение для нашей королевы. Очутившись среди этих новшеств, Треан задумался о том, как Беттина оценила бы все происходящее. Что бы она увидела? На что обратили бы внимание её прекрасные глаза? Треан не мог воспринимать все так утонченно… как она. — Вы тоскуете по ней, — с нежностью сказала Космина. Треан напрягся. — Я уже говорил, что не хочу обсуждать это с тобой. Космина и Элизабет уговаривали его вернуться к Невесте. Он не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как исправить сложившуюся ситуацию». — Я бы сказала вам, что не стану снова поднимать эту тему, дядя, но это было бы ложью, — скептически ответила ему Космина. — Все сложно. Возможно, когда-нибудь я все тебе объясню. — Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, Треан спросил у нее:— Как думаешь, чего хочет Лотэр? — Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, — радостно ответила Космина. В последнее время, когда Лотэр был хоть немного адекватен, Треан пытался представить ему обзор семей и домов, с изложением последних трех тысячелетий их тайной истории. «Пять домов?» — усмехнулся Лотэр, прервав Треана. — «Вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я — король этого замка». Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы». Треана был... не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание. — Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности дома Древних, — сказал он Космине. Лотэр — потомок древнего дома королей, известных своей мудростью. Мудрость? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме. — С каждым днем ему становится все лучше, дядя! Угадайте, чего хотят Лотэр и Элизабет... чтобы я совершила путешествие... наружу. — Прости? — Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание. — Какого рода задание? — Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! — задыхаясь от волнения, ответила Космина. — Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «поучительным» для кого-то вроде меня. Проникнуть в ковен? Только через мой труп. Космина может умереть от шока раньше, чем её коснется чума. В дополнение ко всем недостаткам, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора. — Мы обсудим это позже. Опять же, когда тебе будет лет триста. Его голос, видимо, прозвучал очень грубо, потому что Космина побледнела. Всегда готов разозлиться, Треан? Пытаясь говорить спокойно, он сказал: — Не нужно торопиться, Космина. По одному новшеству за раз, хорошо? — Ох. Конечно, дядя, — она мудро не стала развивать эту тему. Перед огромным входом в зал, она обнадеживающе кивнула ему и переместилась. Войдя в громадный зал, Треан увидел, сидящего на своем троне, Лотэра и Элизабет, разместившуюся у него на коленях... она редко сидела на своей женской версии трона. Новый король избавился от древних и почитаемых тронов своих предков, разработав новые. Каждый из них был украшен позолоченными черепами, только черепа Элизабет были «изящней». Двое правителей были влюблены до отвращения. Как и всегда, они были заняты личным разговором, совершенно не обращая внимания на окружающий мир; в то время как Элизабет откинула его светлые волосы со лба, Лотэр большим пальцем погладил её нижнюю губу. Не могут насытиться прикосновениями друг к другу. У Треана было также с Беттиной. Хотя Лотэр оказался неуживчивым, Элизабет проявила себя как умная, забавная и доброжелательная правительница. Она уже кое-что знала о Дакийцах и легко приняла новообретенное бессмертие. А еще успешно держала Лотэра в своем маленьком кулачке. Только вчера он объявил двору, что хотел бы «пойти убить кого-нибудь. Кого угодно!». Проводя пальчиком по его груди, Элизабет промурлыкала нежным голоском с горским акцентом. «Пойдем, убьём время, детка. В нашей спальне». Глаза Лотэра полыхнули красным, и в тоже мгновение он вместе с ней переместился. Сейчас же он спрашивал у нее: — Вопрос прежний... откроем ли мы ворота Дакии? Лотэру не терпелось заявить о существовании Дакии Ллору. В одном из приступов безумия, он негодовал: «Король царства, о котором никто, черт возьми, не знает! Я словно дерево в лесу, которое тихо падает... когда рядом нет никого, кого можно раздавить!» Он обнял Элизабет, и крепче прижал к себе. — Я хочу знать твое мнение, Лизавета. — Ты спрашиваешь только потому, что боишься, как бы я снова не обезглавила тебя. — Угу. А еще мне нравится, как работает твой хитрый ум. — Думаю, мы должны слегка приоткрыться, — сказала она. — Ну, знаешь, как они это делают с модными ресторанами. Лотэр постучал по подбородку черным когтем. — Слегка приоткрыться. Да. — Мы могли бы держать приезжих после прибытия, ну, я не знаю, в карантине. Чтобы удостовериться, что вампирская чума не проникнет сюда. Движением, которое стерло бы Элизабет в порошок, будь она смертной, Лотэр прижал её к своей груди ещё крепче. — Моя мудрая маленькая деревенщина. — Заткнись, Лео. Так она сокращенно — аббревиатурой от его имени — называла Лотэра. Лотэр один из наиболее устрашающих злодеев Ллора... и, тем не менее, она с легкостью обламывала его. И ему это нравилось. Они собирались поцеловаться, поэтому Треан откашлялся. — Ах, кузен Треан. — Хотя красные глаза Лотэра были странными, сегодня он выглядел разумным... и очень коварный. — Я оставлю вас, мальчики, поболтать. — Элизабет высвободилась из объятий Лотэра, заработав рык недовольства. — А как только вы закончите, Лео, поднимайся ко мне. — Она подмигнула ему и неторопливо направилась к выходу; словно одержимый самец, Лотэр поднялся, чтобы последовать за нею. Затем, с видимым усилием сдержался и сел обратно. — Я знаю, что ты думаешь, кузен. Лотэр держит её в ежовых рукавицах, — самодовольно произнес он. — И это действительно так. Из вестибюля донеслось: — Ох, я тебя умоляю! Это я держу тебя в кулаке крепче, чем суслик свою задницу в норе во время половодья. И мы оба знаем это! Лотэр с неподдельной тоской проводил Элизабет взглядом до поворота, и только после этого повернулся к Треану. — Она заплатит за свой комментарий позже. — Жду не дождусь, Лео. — Давай побыстрее закончим с этим, Треан, потому что я собираюсь... как любит выражаться моя возлюбленная Невеста... потрахаться, — сцепив пальцы, Лотэр продолжил: — Веками твоей прямой обязанностью было устранение беглецов из Дакии, ты был кем-то вроде официального королевского убийцы или что-то в этом роде. Знай, если мы откроем королевство — твоя должность будет упразднена. Можно подумать Треана это волновало. — Такова новая экономика Сферы Крови и Тумана. Некоторых судьба возвысит, некоторых опустит. Возможно, ты должен пересмотреть свою позицию относительно того, чтобы возглавить демонов Абаддона? — Меня эта тема не интересует, — отрезал Треан с каменным выражением лица, гадая, как Лотэр узнал об Абаддоне. Возможно, от Стелиа на. — Есть еще что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить? — Да, есть еще кое-что. Ты — мой кровный родственник, и так же, как я, ты — представитель королевской семьи Дакии. — И? — И это значит, что твое нелепое поведение отражается на мне. — Что ты несешь? Мое нелепое поведение? За короткое время правления Лотэр уже успел: потерять в королевстве прорицательницу, разрушить комнату советов и выступить против всех кузенов, раздробив в приступе ярости череп Виктору. Кузен все еще не простил Лотэру этого оскорбления. А немного раньше один из ассасинов Треана заикнулся, что Лотэр возможно похитил короля Армии Воздерживающихся, чтобы урегулировать какую-то... нет многовековую вендетту. Да помогут нам боги. — Я не сделал ничего, что могло бы стать причиной моего призыва ко двору, Лотэр. Я постоянно нахожусь в своей библиотеке... один. — Именно. Ты сидишь в своей комнате и утопаешь в воспоминаниях о своей Невесте. Треан стиснул зубы, не в силах отрицать это. — Ты что шпионил за мной? — Конечно. Я шпионю за всеми. Почему с тобой должно было быть иначе? — на полном серьезе спросил он. — Не то чтобы мне это было нужно, чтобы понять, что с тобой происходит. Я был на твоем месте. Ты слаб телом и духом, словно самая коварная болезнь гноится внутри тебя. Ты не можешь пить, не можешь спать. Твоя грудь болит так, словно ее вдолбили в твой позвоночник. А когда ты представляешь будущее без своей Невесты, все что ты видишь — огромная зияющая пустота. — Да, — прохрипел удивленно Треан. — Да, именно так. Лотэр действительно один из потомков дома мудрости и истории. Дома Древних. — Ах, кузен, была причина того, что я собственными когтями вырвал из груди сердце и послал его Элизабет, — смотря куда-то мимо Треана, Лотэр пробормотал: — оно так меньше болело, — и тут же вернулся к разговору: — я поделюсь с тобой советом, который сам однажды получил. Возможно, он поможет и тебе. — Я слушаю, — быстро сказал Треан. Все, что угодно, лишь бы прекратить эту муку... — Подбери нюни, и пойди, верни ее. Как мудро! Треан оскалился. — Ты не понимаешь всей трудности моего положения! — Так объясни мне, — потребовал Лотэр, также начиная терять самообладание. — Насколько все может быть плохо? Как твой король, я приказываю тебе ответить. Ты давал мне клятву верности. Треану не оставалось ничего другого, кроме как ответить: — Моя Невеста отравила меня, чтобы я проиграл битву демону, которого она любит. Лотэр пожал плечами. — И? — Ты что не слышишь меня? Она добавила яд в кубок с кровью, дала его мне, уговаривая выпить. Затем дисквалифицировала меня из турнира, который я точно выиграл бы. Она сделала себя навечно недоступной для меня. А чтобы добавить мне соли на рану, она использовала свою силу Чародейки... против меня... чтобы защитить демона. И даже сейчас Треан желал ее. Comoara mea. Потеряна. — Лизавета почти обезглавила меня. И посмотри, как мы в итоге счастливы. — Королева Элизабет непреднамеренно использовала против вас свою новоприобретенную бессмертную силу. Моя Невеста намеренно обманула меня. — У кого не бывает мелких размолвок во время ухаживания? Ну и что блять из этого? — А то, что она, блядь, не желает меня! Все. Вот он и сказал это вслух. — У нее не должно быть гребаного права голоса в этом вопросе! — прорычал в ответ Лотэр. Треан нахмурился. — Ты советуешь мне... похитить её? Как это сделал не так давно ты в отношении короля Воздерживающихся? А до этого своей Невесты? Лотэр прищелкнул пальцами. — Точно! Он не отрицает, что захватил короля? В прошлом эта новость покоробила бы Треана. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме Беттины. — Какое тебе дело до моей жизни? Ты никогда не проявлял заботу обо стальных членах свой семьи. — Твоя Невеста — принцесса Дакии. А ты собираешься позволить демону развлекаться меж ее бедер? Не бывать этому! Если ты не наведешь порядок в своем доме, клянусь, это сделаю я! Дом? Лотэр имел в виду в широком смысле слова? Или он что-то прослушал? Затем до его сознания дошел смысл остальных слов. — Ты слишком далеко заходишь, Враг Древних! Жажда крови расплавила твой мозг... — Взгляни-ка в зеркало, кузен. Посмотри на свое бледное лицо и черные от гнева глаза. Что меня поражает, так это то, что ты действительно удивлен тому, что сходишь с ума. Бьюсь об заклад, ты не отметил шею своей Невесты, когда утверждал права на нее. Отказал инстинкту, не так ли? Тогда приготовься к наказанию. Треан использовал прежние аргументы: — Дакийцы не пьют из плоти. Мы не кусаем других существ! Неважно, какой соблазнительной была плоть Беттины, Треан не поддался её зову. Неважно насколько неправильно ощущалось отказывать себе самому и своей Невесте в этом... словно он подвел их обоих. — Ты — чистокровный Дакиец в самом расцвете сил, но считаешь себя выше одного из наиболее естественных побуждений любого вампира? — усмехнулся Лотэр. — Выше этих «диких» инстинктов? Смешно, что вы Дакийцы избегаете основной вампирской потребности. Эта потребность ощущалась и основной, и естественной... и дикой ... одновременно. — Стану ли я таким же красноглазым, как ты? — Если бы ты только мог! Ты знаешь, как много ллореанцев мне пришлось выпить, чтобы стать таким? Их число и разнообразие поразит тебя. Если ты станешь пить только от своей вкусной Невесты, этого не случится. — Лотэр подкатил свои красные глаза. — Идиот, ты должен отметить её! Ты должен пить из нее! Я знал это, я чувствовал это! — Если я должен проинструктировать каждого из кузенов, как по-настоящему живут вампиры, то я это сделаю. — Лотэр сцепил пальцы снова, его глаза стали ярко красными. — Я Враг Древних из Дома Древних, добавил он с усмешкой, — и каждому из моих родственников есть чему поучиться у меня. Особенно учитывая его не приводящие в восторг промежутки концентрации внимания. — Попомни мои слова, Треан. Вы все научитесь... хотя вам не понравятся мои методы обучения. А теперь приведи свой дом в порядок. — Закончив свою тираду, Лотэр, даже не удостоив прощальным взглядом кузена, переместился. Дыхание Треана сбилось, разум помутился; вернувшись в библиотеку, он остановился перед своим одиноким очагом. Возможно, Каспион заставил Беттину отравить кровь. Возможно, она не хотела предавать его. Не логично. У нее имелся яд, она вручила ему кубок, она предложила ему выпить. Она не желает меня. Ей же хуже. Треан достал поисковой талисман. У нее больше нет гребаного права голоса. Больше он не станет отказывать себе в том, чего желает... больше его дикий голод не останется неудовлетворенным. Он, как истинная тень, поднимется из-под земли и похитит женщину, которая не дает ему покоя... Глава 46 — Две Чародейки и сильф, решили сходить в бар, — пробормотала Беттина, заглядывая через приоткрытое окно в «У Эрола» — забегаловку Ллора. Этим вечером ее сопровождали Салем и Сабина Королева Иллюзий — супруга короля Демонов Ярости, и уважаемая покровительница Беттины. Они стояли прямо у входа в Луизианскую пивнушку, намереваясь войти внутрь. Прищурившись, Беттина пыталась рассмотреть что-нибудь внутри, но по грязным заляпанным стеклам свисал балдахин из паутины. Интерьер был скрыт от глаз плотной пеленой: воздух был насыщен дымом от сигар, трубок для курения опиума, и от кальяна для марихуаны. Бесполезно. Беттина отвернулась от окна. Перекинув великолепную гриву огненно-красных кудрей через плечо, Сабина сказала: — Надо мной еще никогда не прикалывались так... плоско! Без изюминки. Ничего ночь только началась, — добавила она и провела острым наконечником своей перчатки по вагонке, покрывающей стены бара. Салем, расположившийся в ошейнике Беттины пробурчал: — Во-первых, Салем не ходит. Во-вторых? Мне все же хотелось бы попасть внутрь этого бара сегодня ночью. В-третьих, я бы предпочел стать предметом грязного лимерика, возможно со словами тунику задрать, член и сосать. — Откуда мы знаем, что находимся в нужном месте? — Спросила Беттина. Две чародейки пытались разыскать Никс Всезнающую, которая незаметно исчезла из Абаддона. Салем упал им на хвост, чтобы встретиться с кем-то из своей фантомной сети шпионов... и разузнать что-нибудь об отравителе. Они только что были перемещены сюда демоном из гвардии Руна, назначенным их охранником на сегодняшнюю ночь. Он ожидал их на стоянке, куря с другими водителями. Под своей озорной кожаной маской, Сабина подкатила карие глазки. — Естественно, мы в нужном месте. Никс лидер Вертаса, а это один из их притонов. — Подняв голову, она деликатно фыркнула. — Разве вы не чувствуете запах самодовольства всех этих благодетелей внутри? Сабина присоединилась к Вертас из-за обожаемого мужа-демона, Короля Ридстрома Хорошего; но это не означало, что она испытывала из-за этого радость. — Как я выгляжу? — спросила Беттина. Зная, что может встретить здесь новых союзников, она позаботилась о своем наряде: облегающий топ расшитый золотыми нитями, нефритовая маска и соответствующий саронг. Пара золотых босоножек на каблуках... новый писк моды!.. завершали наряд. Из ювелирных украшений на ней были: корона, ошейник, пара браслетов на предплечье, на бедро и браслет на щиколотку... все усилено оружием. Это первое возвращение Беттины в мир смертных, и она была готова ко всему, со своей останавливающей сердца силой наперевес... Беттина как дура продолжала носить на шее цепочку со спрятанным под топом, обручальным кольцом Дакийского. Но, увы, её медальон вызова разделил судьбу медного колокольчика Салема — был переплавлен, навсегда потеряв контроль над ней. Властно задрав подбородок, Сабина сказала: — Ты выглядишь сносно... хотя и не так хорошо, как я. Патронесса Беттины была одета в черную мини-юбку, ботфорты и маску под цвет. Поверх огненно-красных локонов красовалась сине-золотая корона, усыпанная драгоценными камнями, подарок от Ридстрома. Её бюстье из чистого золота было покрыто гравировкой в виде драконьей чешуи. Не плохая работа, если я сама так говорю. Ну, за исключением небольшого выскальзывающего фрагмента или двух. Или четырех. — Хотя я самая прекрасная, твои украшения лучше моих, — прищурилась Сабина. — Мудро ли затмевать покровительницу, Королева Сердец? — пританцовывая, она подтянула свое бюстье. — И ты взяла бы с меня в два раза дороже за этот предмет. — Ничего не поделаешь, Трикси. — Салем подходил к своему партнерству в бизнесе очень серьезно. — Мы предоставляем первоклассную работу. — Я на это надеюсь. Если тебе нравятся выскальзывающие фрагменты, — вздохнула Сабина. — И, посмотрим правде в глаза, я так и делаю. — Пока вы, птички, спорите, кто прекрасней всех на свете, знайте: это я. — сказал Салем. — Мой раскачивающийся член заставил бы вас обеих устыдиться. Так что если вы дамы закончили наводить лоск?.. —Тебе повезло, что ты мне нравишься, — торжественно заговорила Сабина, — ты жадный до денег, матершинник, сильф мужчина-шлюха. Ах, да, мне действительно нравятся в тебе эти вещи, — сказав это, она открыла дверь бара. Когда они вошли, все взгляды посетителей обратились к ним: двое бывших сторонников Правуса в полном облачении Чародеек и невидимый сильф. Все разговоры оборвались на полуслове. Даже старомодный музыкальный автомат прекратил играть в этот момент. Сверчки. Надменная Сабина прошла глубже внутрь помещения; Беттина, расправив плечи, последовала за ней. Когда разговоры и музыка возобновились, Беттина просила у покровительницы: — Ты всегда вызываешь здесь такую реакцию? — Естественно, это одна из причин, почему я продолжаю возвращаться сюда, — ответила Сабина. — Я думаю об этом так: они глазеют на меня, потому что боятся; а раз боятся, значит уважают. Беттина осмотрелась, отмечая что "У Эрола" обладает определенным шармом. Ллореанцы, казалось, наслаждались собой. Четыре феи занимались метанием дротиков с расстояния в добрых тридцать футов, целясь в доску диаметром с пивную кружку. У бара, несколько Ликанов около двадцати с чем-то лет глушили виски. Их одежда была перепачкана грязью и кровью; они кидали друг другу грязный мяч для регби. Красивый Ликан, немного старше остальных, прекращал любые споры угрожающим рычанием. Музыкальный автомат играл музыку, которую Беттина обычно не слушала, но, по крайней мере, она выбралась из замка, чтобы отдохнуть... от вещей, напоминающих ей о Дакийском. Например, ох, от всех. Когда они проходили мимо стола, где сидели нимфы, Салем оживился; воротник Беттины начал звенеть. — С тех пор, когда я в последний раз на ком-либо лежал, прошло столько времени, что я, наверное, снова стал девственником, — пробурчал он. Беттина пыталась узнать от скрытного сильфа побольше информации о его проклятии. Из расплывчатых комментариев она догадалась, что он или был пойман на краже чего-то очень ценного... или пренебрег очень сильной женщиной. Продолжая вибрировать от присутствия нимф, Салем забурчал: — Если бы не бизнес, я бы занялся нырянием между ног и погружением в декольте. Но тогда это было бы неправильно. Неправильно. Развратно даже. Аморально. Подавив улыбку, Беттина стала выглядывать черноволосую Валькирию. — Я не вижу Никс. — По крайней мере, мы сможем разузнать информацию о её местоположении, — отвела Сабина, её глаза светились целеустремленностью. Она отчаянно предпринимала попытки спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. И была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти... Дакийского. Среди Чародеев ходили слухи о Принце Теней — «Воздерживающемся», который «ради удовольствия» охотится на Врекенеров и «на досуге» совершает экскурсии в Скай-Холл. Во все планы по спасению сестры, Сабина включала Треана. Беттина искала Валькирию по более корыстным причинам. Если это существо с заостренными ушами уже вмешивалось в её жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она... перестала это делать. Я была так близка к жизни с Дакийским. — Кто-то здесь должен знать, где найти Никс, — сказала Сабина. — Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия. — Она взглянула на одно из последних изобретений Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца. — О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь... — поправляя свою маску, напомнила ей Беттина. Сабина не слушала. Она остановилась у одного из столов и, нахмурившись, спросила у сидящих за ним демонов: — Мне интересно, почему вы сидите за моим столом. Если Моргана походила на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру непостижимой силы, то Сабина казалась лоснящейся дикой кошкой, очаровательной, но смертельно-опасной. И она только что махнула своим хвостом. Здоровенные демоны, одетые в кожаные куртки с нашивками УСТРАНЕНИЕ УПЫРЕЙ НОВОГО ОРЛЕАНА... очевидно свидетельствовавшие о трудной и опасной работенке, устроили перепалку в пивнушке, стараясь побыстрее смыться от Сабины. Сила Королевы Иллюзий могла сравниться разве что с её смертельной репутацией. Салем услужливо использовал телекинез, очищая стол от скорлупы арахиса. — Леди... Когда они сели, Сабина сказала: — Ридстром даже не знает, что меня нет. Он сейчас устанавливает подпорки на поврежденной дамбе, самоотверженно спасая демонские жизни. Должно быть это так замечательно... когда у тебя дома есть горячий, обожающий тебя король, который энергично участвует в общественных работах. Беттина не понаслышке знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей. Было бы неплохо, если бы рядом с ней был партнер... — И, кроме того, — сверкая глазами, продолжила Сабина, — мне бы не потребовалось быть здесь, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл. Беттина никогда не искупит этого. Когда она рассказала Сабине... которая много знала о вампирах... о своих отношениях с Треаном, покровительница фыркнула: «ты позволила ему заявить на себя права, но отказала в укусе?» Дакийский так стремился доставить Беттине удовольствие и успокоить её страхи, что согласился подождать, пока она не будет готова. Сабина постаралась объяснить: «Ты помнишь ощущение пустоты, когда осталась без своей силы? А теперь представь, как бы ты страдала, если бы она отсутствовала на протяжении жизней, но, в конце концов, ты смогла бы получить её обратно по чуть-чуть... из шеи своего партнера. К сожалению, он просто не чувствовал себя удовлетворенным», — а затем нанесла Беттине смертельный удар: «для него отрицание инстинкта укусить, как для тебя отказаться от необходимости творить. Не удивительно, что он в итоге сошел сума и бросил тебя». Теперь, когда Беттина узнала больше о вампирах, её чувство вины возросло... как раз когда она увидела проблеск надежды в их будущем. Затем она вспомнила, что все еще не могла найти его. К столу приблизилась официантка оборотень. — Что вы будете? — Очевидно, что мы — Чародейки, — красуясь, Сабина указала на себя. — Следовательно, мы бы насладились чародейским вином. — Ничего не выйдет. Сабина приподняла рыжую бровь. — У вас нет? Поговори-ка с Эролом, оборотень. У него должна быть бутылочка на экстренный случай, для меня... потому что когда я прихожу, это экстренный случай. Когда официантка понеслась прочь, Сабина посоветовала ей: — И никогда не перечь мне снова. Возвращаясь к делу, Сабина спросила Беттину: — У тебя все еще нет причин ожидать, что твой вампир вернется? — Не знаю. — Нет ни одной причины. — Возможно? — Никогда. Салем фыркнул. — Вамп, в сущности, сказал ей: «Сейчас поворотный момент в моей жизни, и мне нужно некоторое пространство». Конечно, он именно имел это и имел в виду, когда указывал на нее окровавленным мечом и ревел: «Я отвергаю тебя!» перед всем королевством. Беттина посмотрела на свой воротник. Но потом призналась: — Думаю я, вроде как... сломала его. Думая о Дакийском все последние недели, она начала сравнивать его сметал лом под нагрузкой. Отсутствие крови и сна — с давлением и воздействием высоких температур. Видимо, отрицать его инстинкт укусить её — стало коррозией. Её просьба о помиловании? Удар молота кузнеца. Сломан. Глядя на расстроенное лицо Беттины, Сабина сказала: — У нас с Ридстромом тоже были кое-какие препятствия на пути. Наши романтические отношения начались с того, что я приковала его в подземелье и сексуально мучила. И все же нам удалось это преодолеть. — Вы не сделали фотографий? — усмехнулся Салем. — Ридстром не выпускал тебя из поля зрения, пока вы не были связаны, — заметила Беттина. — Я даже не могу найти своего мужчину, чтобы работать над прошлым. Официантка вернулась с бутылкой вина и изящными хрустальными бокалами. Её рука дрожала, когда она наливала напиток. — Эрол с-сказал — это за счет заведения. Сабина посмотрела на нее. — А почему бы и нет? Прежде чем очертя голову убежать, официантка отступила на три шага назад, как и следовало перед королевскими особами... какой и была Сабина. — И говоря про за счет заведения, — буркнула Сабина, поднимая бокал, — за все украшения оплата отсутствует до тех пор, пока отсутствует моя сестра — Ты хочешь, чтобы наше молодое предприятие всплыло сиськами вверх? — вспылил Салем. — Это называется издержки, Чародейка... — Он замолчал. — Ой! Я вижу моего информатора. Пойду быстренько почешу языком. До того как Беттина смогла спросить что-либо еще, он исчез. — Мне нравится склонность к жадности у твоего фантома, — без тени сарказма сказала Сабина. — Очень милый корыстный парень. — Она осмотрела помещение еще раз, встретившись глазами со старшим Ликаном у бара. Бросив своим приятелям предупреждающий взгляд, он начал пробираться к ней сквозь толпу. Не удивительно. Сабина очень привлекательная. И все же пара молодых Ликанов подняли свои бокалы за Беттину. Она махнула им рукой и улыбнулась, размышляя: «и почему я не могу влюбиться в молодого горячего шотландца?» Простого щенка, который любит приносить мячик для регби? Когда Ликан подошел к их столу и опустил свою высокую фигуру в кресло рядом с Сабиной, Чародейка слегка приподняла бровь. — Монро МакРив, собственной персоной. Она знает этого великолепного волка? Загадочно-привлекательный, с мужественными чертами лица и глазами цвета расплавленного янтаря. Но выражение его лица было суровым. Он выглядел таким же обеспокоенным, как Кас в тот день, когда покинул Рун. Монро кивнул Сабине. — Чародейка. — Затем сексуально приподнял подбородок на Беттину. — А ты? — Беттина Королева Демонов Смерти, — это никогда не устареет. Монро кивнул ей, и повернулся к Сабине. — Ты все еще не нашла свою сестру? — спросил он с заметным шотландским акцентом. Да, Беттина действительно нуждается в горячем молодом парне с шотландским акцентом. Причем в самое ближайшее время. Печальная часть знакомства с сексом? Желать его постоянно, даже когда на это нет никаких шансов. Беттина решила, что если когда-нибудь сможет забыть Дакийского, то обязательно предпримет несколько пробных попыток. Сабина отрицательно покачала головой. — Местоположение моей сестры до сих пор не установлено, — сказала она, выразительно взглянув на Беттину. — Мы надеемся на помощь Никс. — Всего наилучшего. Я охотился на нее и здесь, и там в этом мире. Слышал, что у нее есть лист регистрации длинной в милю. Нет, правда, он должен быть больше пяти тысяч футов в длину. — Ты искал помощи со своим близнецом? — спросила Сабина. У этого красавчика есть брат-близнец? — Я слышала, Уильям еще не полностью оправился от пыток. Выражение боли мелькнуло на лице Ликана, его янтарные глаза стали слегка голубыми. — Нет, Уилл еще не восстановился. Беттина знала, что злые люди из Ордена похищали и ставили эксперименты над сотнями бессмертных, прежде чем все их узники сбежали. Неужели сестру Сабины — Меланте — тоже пытали? Обсуждая своих брата и сестру, Сабина и Монро перешли на шепот. Чувствуя себя сторонним наблюдателем, Беттина развернулась на стуле и стала рассматривать обитателей бара — членов великой армии Вертас. Внутри было очень много интересных видов ллореанцев, разных цветов и оттенков. Её внимание привлекла задняя часть бара, где на кушетках расположились обнимающиеся парочки. Демон и нимфа были очень заняты, лаская друг друга и страстно целуясь. Дакийский невероятно целуется, его твердые губы восхитительны. Беттина вздохнула. Кого она обманывает? Она никогда не забудет его. Она останется верной ему. Как всегда её очень интересовало, чем он занимается. Пытался ли он вернуться в Дакию? Или забыл об этом и начал жизнь с нуля? Ничто не мешает ему найти другую женщину, и жениться на ней. Если Беттина думала, что ревнует Каса, то мысли о Дакийском, занимающемся любовью с какой-нибудь великолепной вампиршей, вызывали у нее бесконтрольные вспышки силы. Прежде чем Беттина смогла обуздать свои чары, её руки засветились. Ее собственное сердце колотилось в груди. Великолепно. Непреднамеренное использование колдовства в мире смертных. — Сабина, нам пора закругляться. — Беттина была готова встретиться лицом к лицу с Врекенерами, если выброс силы их привлечет, но лучше этого все-таки избежать. — Я должна вернуться в Абаддон. Даже Сабина, много веков сражавшаяся с Врекенерами, старалась держаться от них подальше. По крайней мере, так оно и было, пока не похитили Ланте. Прищурившись, Монро повернулся к Беттине, с проблеском узнавания. — Ты сказала Абаддон? О, мальчик, я догадываюсь, к чему ты клонишь. Кажется, все в Ллоре слышали о турнире. — Да. Радужки его глаз тут же стали неестественно-синими. — Мой клан слышал рассказы о том, что происходило в вашей демонархии, — прорычал он. — Один из нас был обезглавлен там, не так ли? Один из новообращенных? — Да, — просто сказала Беттина, переняв эту привычку у вампира. — Обращенный человек или нет, он обладал Инстинктом. Это сделало его нашим братом. С болью, Беттина вспомнила последнее слово Ликана: «Брат». — Есть причины, которые могут остановить нас от мести Абаддону? — рыкнул Монро. — Он заключил безвозвратный кровный договор, — спокойно ответила Беттина, в её ладонях под столом начала светиться, готовая сорваться в любую секунду, сила; Монро провел ладонью по груди, несомненно, интересуясь, почему его сердце начало заикаться. — После этого не было ничего, чем мы могли бы ему помочь. Сабина смотрела на их перепалку, словно демон на напавшего кобольда. — Кто обратил его? — потребовал Монро. — Секта колдунов, называемая Те-Кого-Лучше-Забыть. Я довольно долго не могла заставить их убраться из моего королевства. — Колдуны, — Ликан скривился от отвращения, оголив удлинившиеся клыки. Ни для кого не секрет, что Ликаны не доверяли волшебникам. — В знак доброй воли между нашими королевствами, — сказала Беттина, — я предоставлю тебе информацию, которую мы собрали на них. Кажется, они увеличивают численность вашего вида, превращая людей, которых используют как рабов, в Ликанов. Мы также знаем, где находится их сфера. — Рабов? — Черные когти Монро вонзились в стол. — Мой клан знает, как найти Забытых. — Хорошо. В таком случае ты можешь отомстить тем, кто это заслужил. И это все, что я скажу по данному вопросу, — добавила она, только потому, что она могла. — Удачной охоты, — пожелала Сабина, когда Монро, вскочил на ноги, с грохотом отодвинув стул. Он выкрикнул пару слов на гэльском своей компании у бара. Похоже на приказы. Молодые Ликаны отреагировали агрессивно: их глаза вращались, образ волко-подобного существа преобладал над человеческим. Когда они выскочили из бара, Беттина поймала себя на мысли: «Мне почти жалко Тех-Кого-Лучше-Забыть». Сабина обернулась к ней, приподняв бровь. — Ох, Монро только что крикнул с парковки, упомянув что-то о желании вернуть свои яйца. Что с тобой случилось? Беттина пожала плечами. — Ты стала очень уверенной, и больше не боишься меня. Какой напрашивается вопрос? — Сабина напряженно вглядывалась в нее, — я теряю хватку? Или ты, наконец, нашла свою? — Возможно, и нашла. — Точно нашла. Беттина чувствовала себя комфортнее и увереннее, когда сама диктовала правила. Но щемящая пустота от утраты силы сменилась болью от потери вампира. Он стал ее первой любовью. Он может стать и последней. Почему Треан Дакийский не стал её преданным горячим королем, участвующим в общественных работах и спасающим жизни демонов... Прямо на глазах, пелена табачного дыма в баре начала трансформироваться, меняя свою плотность вокруг предметов. Ллореанцы забеспокоились. Группы существ, смешиваясь, опрометью бросились к выходу из бара. — Что происходит? — требовательно спросила Сабина. Беттина больше не видела Чародейку из-за тумана. Присмотревшись повнимательней, она увидела, что ее кожа мерцает. Значит это вампир. — Он... здесь. Беттина вскочила на ноги и обернулась. Дакийский! Он стал еще бледнее, и худее, чем в последний раз, когда она его видела. Одет Треан был, как всегда, во все черное, словно жнец в длинном кожаном плаще. Губы поджаты, глаза черные от эмоций. Ярость? Жажда крови? Похоть? Все что она знала наверняка — он собирается захватить её. Мужчина-вампир в самом расцвете сил пришел за своей Невестой. Дакийский исчез. Нет, подожди... Сильные руки обхватили сзади Беттину, обволакивая её его запахом и теплом. — Соскучилась по мне, Невеста? — прохрипел ей на ухо Треан. * * * * * Сквозь туман Треан рассматривал Беттину: её смелые шелка и украшения. Демонического вида корона украшала блестящие косы. Темно-зеленая маска оттеняла цвет её глаз. Ему пришлось признать, что она стала еще красивее, чем когда он видел её в последний раз. Жизнь с Каспионом шла ей на пользу. От этой мысли, Треан сжал её еще сильнее. Сейчас она теплая и дрожащая в его руках. Где и останется. Прежде чем переместить Беттину в Дакию, Треан оглянулся на её спутницу-чародейку. Женщина тщетно вглядывалась в туман, не в силах ничего разглядеть, но явно была восхищена. — Повеселись, Беттина! Вы двое встретитесь здесь со мной через час... Треан нахмурился, и переместил свою Невесту в свой дом. Оказавшись в его покоях, Беттина отстранилась. То как она смотрела на его глаза, подсказало Треану, что они все еще черные. — Куда ты забрал меня? — с выражением нарастающего ужаса она осмотрелась в его доме, а затем бросилась к открытому балкону. Взглянув на город, Беттина покачнулась. — Я-я в Дакии? — Да. Не оборачиваясь, она вскрикнула: — Почему? — Меня приняли обратно. Как и мою Невесту. — К-как ты посмел притащить меня сюда! В тысячный раз Треан представил себе её взгляд, когда она передала ему тот проклятый кубок. — Легко. — Переместившись к ней за спину, он вдохнул её запах. — Ты принадлежишь мне. Пришло время забрать то, что принадлежит мне по праву. Глава 47 В суматохе бара вампиру, оказалось, очень легко заманить Беттину в ловушку: он отделял ее от толпы, словно вымывая крупицы золота из мчащегося потока, чтобы забрать ее в... Дакию. Место, куда иностранцы могли въехать, но никогда не могли оттуда выехать. Да, Беттина хотела поговорить с ним... но не ценой своей свободы! Как только потрясение начало отступать, Беттина пересекла огромную украшенную золотом комнату и вышла на балкон. Облокотившись на перила, она в замешательстве смотрела на все, что описывал Дакийский, рассказывая ей о своем доме. Парящие пещеры, клочья тумана, вырезанные из гор здания. Гигантский, мерцающий преломленным светом, висящий надо всем кристалл. Неподалеку стоящий, как часовой, пустующий замок из черного камня. Дакийский действительно перенес её в легендарную Сферу Крови и Тумана. Разозлившись, Беттина резко обернулась и уткнулась взглядом в его грудь. Он стоял в нескольких дюймах от нее, так близко, что ей пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Настолько близко, что её окутал его вызывающий зависимость запах. До сих пор превращающий в кашу все мысли в голове Беттины. Треан хотел было что-то сказать, но передумал; он выглядел столь же запутавшимся и жалким, как и Беттина последние несколько недель. Его мысли тоже превратились в кашу? С одной стороны Беттина была возмущена поведением Дакийского; с другой — потрясена тем, что они сейчас вместе. Я с ним; он здесь, рядом со мной. Нет, он похитил её. Конечно, в глубине души Беттина хотела, чтобы он пришел за ней... но никогда не представляла себе такого воссоединения. Почему он просто не пришел за ней, с пресловутой шляпой в руках, прося дать ему еще один шанс? Даже если и не со шляпой в руках... мог бы просто посмотреть на нее пристальным взглядом, словно признавая, что есть некоторые проблемы, которые им надо решить? Как быстро она бы уступила ему. Нееет же, он должен был похитить её, с сумасшедшим блеском во взгляде! И притащить в сферу с дорогой в один конец? Как раз тогда, когда она получила передышку в правлении Абаддонцами? — Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь, что я собираюсь остаться здесь. Или ты переместишь меня назад или я... — краем глаза заметив металлический блеск, Беттина замолчала. Его огромная коллекция холодного оружия! — Или я...заберу каждый из этих предметов с собой? Копья, булавы, топоры, длинные мечи, щиты, клинки. Оружие было разложено группами, разделенными на эпохи. Сияющее. Бережно хранимое в золоченых футлярах. Словно монумент растерзанной плоти? Ей понадобится как минимум несколько дней, чтобы изучить все детали. Когда Беттина наконец-то смогла оторваться от созерцания коллекции, она осмотрелась, изучая покои Дакийского. Перед огромным камином стоит одинокое кресло с множеством книг вокруг. Ленивый огонь освещал роскошный интерьер. Картины, развешенные на стенах; кажется, только что она узнала несколько... печально-известных пропаж? Один коридор из гостиной вел в крыло с множеством книжных полок. Другой — в спальню, где девушка заметила... покрытую мехами, кровать. Библиотечное логово вампира. — Осмотрись здесь, — грубо сказал ей Треан. — Ознакомься с новой обстановкой. У нас впереди вечность... * * * * * Даже не смотря на свое смятение, Треан почувствовал гордость за свой дом и богатство, которые его Чародейка так очевидно оценила. Он стал выше от того, что смог поразить её. Раньше, он ничего не смог бы принести в их союз... кроме поискового кристалла и единственного меча. В будущем они смогут пользоваться богатством, которое предоставит он. После того, как похитил Беттину, Треан признал, что этот план оказался просто гениальным. Странно, что такой безумец, как Лотэр, учит меня быть вампиром. Треан задался вопросом: чему еще мы — Дакийцы можем научиться? — Когда мы, наконец-то, поговорим о том, что произошло во время финальной битвы? — спросила Беттина, откидывая за спину длинные волосы, словно собираясь о чем-то спорить. — Ты должен понимать, почему я сделала то, что сделала. — Что ты сделала совершенно очевидно! — Я не думала, что ты сможешь так быстро избавиться от яда. У Треана от изумления отвисла челюсть. С такой наглостью признается в содеянном? — Окажись я снова в похожей ситуации, я бы сделала то же самое! — Что? — зарычал Треан, врезав кулаком в соседнюю стену. Здание содрогнулось. Странно, но Беттина даже не вздрогнула, просто смерила вампира, метающим молнии, взглядом. — Очевидно, ты по-прежнему не в себе. Я не собираюсь поступать с тобой ни на грамм лучше теперь, чем во время нашего последнего разговора. Ты должен вернуть меня домой, Треан. — Я еще не закончил, Невеста. — И никогда не закончу. — Как ты мне однажды сказала: смирись. — Я не собираюсь, против своей воли, находиться здесь! — И что ты собираешься сделать, чтобы остановить меня? — изумленно вскинул брови Треан. — Ты забываешь, что моя сила вернулась, — свет засверкал в ее поднятых ладонях. — Ты думаешь, я когда-нибудь смогу это забыть? — Приблизившись к ней, Треан навис над Беттиной. — Сделай это, Чародейка! — Он прижался грудью к её ладоням. — По крайней мере, мое сердце почувствует что-то отличное от нынешнего убогого состояния. — Остановившееся сердце, потерянное сердце. Какое это имеет значение? Вздернув подбородок, Беттина сильнее прижала к его груди ладони. Треан почувствовал, исходящий от них жар, и приготовился ощутить вспышки боли. Беттина не сделала этого, она просто опустила руки и разочарованно выдохнула. — Ты стесняешься использовать свою силу, чтобы помочь себе? Тем не менее, с легкостью использовала её, защищая демона. — Конечно, я защищала его! И всегда буду, если смогу. — Он не может хотеть тебя так, как я... никто не может! — оскалившись, прошипел Треан. — И даже если ты поступишь со мной еще хуже, чем уже поступила, я все равно приду за тобой. * * * * * Прежде чем Беттина успела отреагировать на его непонятные обвинения, Дакийский схватил её за талию и переместился. Мгновение спустя она ощутила себя лежащей на мехах. Он перенес её на свою кровать? — Вампир, остановись! Подумай, что ты делаешь! Он и не думал останавливаться; зажав её руки над головой, Треан опустился на нее. Когда он лицом прижался к её лицу, и кажется начал дышать ею, Беттина смотрела мимо него на сводчатый потолок. Его запах взывал к ней... его кожа, его потребность... девушка обнаружила себя, отвечающей на его страсть. Боги, как же она скучала по нему! — Я-я не понимаю, что происходит. — Возможно, если бы у нее был опыт в отношениях, или с вампирами в целом, Беттина смогла бы расшифровать намеки Дакийского, его дикие эмоции. — Я не понимаю ничего из происходящего. — Ты должна понять одно: я никогда не позволю тебе уйти. Некая слабая ее часть затрепетала от его слова. Но... — Ты не можешь просто держать меня здесь. У меня есть королевство, которым необходимо править. — Не могу? Возможно, я не сделал бы так, останься во мне хоть капля чести. Ты содрала с меня все до костей, женщина. У меня не осталось ничего, кроме боли и потребности. И Тени. — Ты забрал меня сюда, чтобы наказать? — Да! Нет. — Треан терся бедрами меж ног Беттины, задрав её юбку до талии. — Я пойму это, когда окажусь внутри тебя. Также как когда-то в его шатре, девушка чувствовала, как эрекция вампира упирается в её трусики. Против воли, её лоно увлажнилось, подготавливаясь для его члена. — Я не хочу тебя...только не так. Треан отодвинулся от Беттины, но продолжил удерживать её запястья. — Черт возьми, Беттина! — свободной рукой он обхватил затылок девушки, пытаясь поймать её взгляд. — Предпочти меня ему! Желай меня! Предпочесть Касу? Я это уже сделала! Прежде чем она успела бы придумать язвительный ответ, вампир заорал: — Что я должен сделать? Блядь, ответь мне! — он задел маску Чародейки, частично заслонив ей обзор. — Отпустить мои руки! — поскольку вампир этого не сделал, она потерлась плечом о край маски, возвращая её на место. В одну секунду он вдруг изменился. Радужки его глаз становились то черными, то зелеными; отпустив Беттину, Треан осторожно одернул её юбку. Затем со стоном страдания, он уткнулся лицом в её шею, и начал снова и снова молотить кулаком по подушке. — Я не могу сделать тебе больно, — выдохнул он. — Даже сейчас, не могу. — Хотя, видимо, хотелось бы? — вспылила Беттина. Она не заслужила такого обращения! Кажется, он совершенно её не слышит. — До тебя, я был бесчувственным чурбаном, — прошептал он ей на ушко. Словно не в силах сдержаться, он поднял голову и провел губами по её щеке. — А с тобой? Я никогда не боролся со столь сильной похотью, никогда не испытывал столь всеразрушающей ярости. — Дакийский чередовал грубые слова с нежными поцелуями её виска. — Я никогда не испытывал такой боли. — Поцелуй в уголок губ Беттины. — И не любил так сильно. — Любил? — Дакийский всегда говорил о судьбе, кровной связи и Невесте. И никогда не упоминал о любви! Он посмотрел на Беттину завораживающим взглядом. — Я ненавижу то, что ты сделала. И продолжаю любить тебя. — С горьким проклятием, словно сказал что-то лишнее, он отстранился от нее. Отвернувшись, вампир сел на край постели, уронив голову на руки. — Я не отпущу тебя, draga . Ты останешься со мной в этой преисподней, пока твоя другая жизнь не станет лишь воспоминанием. — Остаться с тобой? — резкими движениями, выдававшими её раздражение, она поправила свою одежду. — Учитывая то, как ты относишься ко мне? — Он бросил её, потом похитил... ни разу не объяснив своих действий и не позволив Беттине объяснить свои. — Ты злишься на меня? — поднял голову вампир. — Ты неоднократно предавала меня! А потом, вдобавок ко всему, использовала свою силу на мне... на мне. Видимо я стал последним, кто узнал, что ты вернула её! — У меня не было выбора, кроме как использовать её. А что сделал ты? Ты унизил меня перед моими подданными! Не говоря уже о том, что ты сделал с Каспионом. — Как ты смеешь произносить его имя в моем доме? — ледяным, полным злобы голосом, заорал вампир. — Я виню его в твоем предательстве. Это он уговорил тебя пойти на это. Ты сама никогда бы не предала меня. — Он здесь ни при чем! Я не знала, что делать! Я волновалась за тебя. Замедленная реакция. — Поэтому ты отравила меня? — Мне пришлось... подожди. Что? — Ты вручила мне гребаный кубок с кровью, высыпав в него яд из кольца, которое всегда носила. — Вампир, ты веришь, что я отравила тебя? — ахнула Беттина. Глава 48 Когда Треан увидел её ошарашенное выражение лица, в его груди затеплилась надежда. Конечно, логика напомнила ему, что Беттина с Каспионом имели и средства, и мотив, и возможность. Ты убеждаешь себя, потому что очень сильно хочешь её. — Если не ты и не демон, тогда кто осмелился? — А как на счет твоих кузенов, которые всегда пытались убить тебя! — заорала Беттина. — Они бы никогда не поступили так бесчестно. — А я значит поступила? — Вы оба ошибаетесь, — нараспев протянул Салем на ухо Треану. — Сильф! Ты последовал сюда за Беттиной? — И остался? Когда я собирался взять её? — Я переместился в её ошейник за долю секунды до появления твоего тумана. Затем понял, что ты собираешься пленить её, так что последовал за вами, желая убедиться, что ты не причинишь ей вреда. — Призрачный силуэт сильфа мерцал, словно от волнения. — Ты знаешь, как долго я жаждал попасть сюда? Беттина выглядела столь же озадаченной, как и Треан. — Салем, почему мы оба не правы? Кто это сделал? — Оруженосец вампира! Не больше двадцати минут назад один из фантомов рассказал мне, что слышал, как молодой вампир хвастался, что отравил крысиным ядом кровь в графине Дакийского. — Судя по всему, Салем обращался к Треану: —Кажется, вампир Орды, которого ты убил, был его отцом. Малолетний мудак не мог убить тебя за пределами ринга, но мог навредить тебе перед боем, чтобы Каспион получил твою голову. Чертов оруженосец отравил меня? Этот без-пяти-минут-покойный вампир? Значит, не Беттина. Глаза Треана расширились, сердце начало бешено колотиться. Не Беттина! — Эта новость... приятная, — выдавил он, крайне преуменьшая. — Теперь, прочь отсюда. — Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, — усмехнулся Салем. Начну с экскурсии по Сфере Крови и Тумана… — Я не имел в виду королевство! Салем уже исчез. А Треан не мог злиться от чувства облегчения, переполнявшего его. — Ты действительно думал, что я могла так поступить с тобой? — тихо спросила Беттина. Треан переместился на край постели, садясь рядом с ней и едва сдерживаясь, чтобы не перетащить её к себе на колени. — Беттина, прости меня. Я думал, демон повлиял на тебя. Чародейка подтянула колени к груди и отвернулась. — Кас хотел победить тебя сам, без посторонней помощи. Он верил, что сможет это сделать, пока ты не слетел с катушек. Она никогда не простит мне этого. — Я... не знал. — В ту ночь я поняла, что испытываю к тебе нечто более глубокое, чем я когда- либо чувствовала раньше, — тихо сказала она, с таким сожалением, словно говорила о чем-то давно потерянном, чего уже никогда не вернуть. — Я видела, что ты отравлен, и думала, что спасаю твою жизнь. — Она невесело рассмеялась. — Верила, что, наконец-то, в состоянии чем-то помочь. Она всего лишь хотела спасти меня? Треан попытался что-то сказать, несмотря на ком в горле. Не получилось. — Я осознала, что Кас не больше, чем мой лучший друг — единственный, кем я всегда буду дорожить. Я признала, что мои чувства к тебе совершенно другие. А ты отвернулся от меня, унизив нас с Каспионом. Итак, когда мы, наконец-то, оставили демона в прошлом, я проебал свой шанс? — Я говорила тебе, что ты получишь всё, и просила лишь не причинять ему вреда, — продолжила Беттина. - Думаю, наше взаимоуважение вылетело в окно, когда ты начал подозревать меня в своем отравлении. Треан вздрогнул. — Коронация стала для меня мучением. Каждый принял тебя, как своего короля, а, когда ты оставил меня, они подумали, что для этого были серьезные причины! Она и так чувствовала себя самозванкой в Абаддоне, а он сделал так, что ей стало ещё хуже. — Беттина... — Как объяснить ей то, что творилось у него в душе? Если в голову не лезет ни одной мысли? Инстинкт мучительно одолевал Треана. — Я сумела «реабилитировать» свою репутацию, но Кас не был так удачлив. Он стал изгоем и был вынужден уйти. Он отправился в Сферу Потерянных Лет. Значит, Каспион отправился в ад. Я совершенно точно проебал все свои шансы. Как загладить вину? Как… Прищурившись, Треан снял со своей шеи кристалл. — Это будет принадлежать ему. Беттина недоуменно посмотрела на Треана. — Прости? — Каспион охотник? Я собираюсь возместить ему причинённые неудобства. — Ты сделаешь это? — Беттина наклонила голову. — Ведь эта вещь из поколения в поколение передается по наследству в твоем доме? — Треан взял её руку и положил кристалл на ладонь, закрывая над ним её нежные пальчики. * * * * * Беттина посмотрела сначала на кристалл, потом на Дакийского. Никогда раньше она не видела, чтобы мужчина испытывал такие муки, словно его выпотрошили, и он медленно умирал. — Вампир, я ценю этот жест, но не могу это принять, — сказала Беттина, возвращая ему кристалл. — Пожалуйста, забери его обратно. Нахмурив брови, Треан неохотно сделал это; его потрясение, казалось, усилилось, словно она снова отвергла его. — Я имею в виду: ты должен обдумать такое решение. — Обдумать? Беттина, я не могу думать. Вместе с моей жаждой жизни, логика и разум тоже исчезли. Я уже го ворил: все, что я могу делать — это чувствовать. А у меня очень мало опыта… в чувствах. — Что произошло в промежуток времени между утром, когда мы занимались любовью, и закатом в палатке? — Я не знаю, как всё произошедшее объяснить даже себе, если это вообще возможно. — Постарайся. — Во время турнира я испытывал невероятное... давление, — сбивчиво начал рассказывать вампир. — И оно всё продолжало расти. — Какое давление? — За одну неделю, я на себе прочувствовал нападение на тебя, что наполнило меня невообразимым гневом. Мне же осталось только убивать и истязать твоих врагов. Я должен был убить Гурлава, не пролив при этом ни капли его крови. Я думал, что буду сражаться с Каспионом до гибели одного из нас... и что потеряю тебя, даже если выживу. А когда мы занимались любовью, я подавил свой... инстинкт. Инстинкт отметить её. Как и говорила Сабина. — Я потерял много крови, сражаясь с первородным, и в течение дня мне становилось все хуже. Потом пришла ты, и начала демонстрировать, как дорог тебе Каспион. Я думал, что сделал все правильно в стремлении отбить тебя у него; отрицая свою сущность ради нашего будущего, я старался завоевать твою любовь. Беттина наконец-то начал понимать, как тяжело ему было, сколько удивительных подвигов он совершил за столь короткий промежуток времени. Давление, которое ему пришлось вынести, сломило бы и двадцать обычных Дакийцев. Треан и сейчас выглядел не очень хорошо, скорее всего, он пил недостаточно крови, чтобы подкрепить свои силы. — Ревность свела меня с ума. Ты была права: я не слышал тебя. Сейчас я это понимаю. Меня приводило в ярость даже простое упоминание его имени. — Почему? Я думала, что ясно дала тебе понять — Каспион просто мой друг. Я занималась любовью с тобой, Треан. Несомненно, ты понял, как я отношусь к тебе. Я верила, что через несколько часов мы поженимся. — Я понимаю это сейчас, но, клянусь богами, не тогда! Ревность... Я постоянно вспоминал нашу первую ночь. У меня перед глазами стояла ты с Каспионом, я представлял, как именно он бы наслаждался тобой, если бы ты когда-нибудь пошла к нему. Это сводило меня с ума... Стиснув зубы, вампир замолчал. Беттина попыталась представить, что ему пришлось пережить. Как бы она чувствовала себя, если бы Треан радушно принимал её в своей постели, а потом обнаружилось, что каждое его прикосновение, каждый поцелуй предназначались другой женщине. Ревность обожгла ее от одной лишь мысли об этом. — Во время сражения я понял, что отравлен, и вспомнил, как ты подала мне кубок с кровью. Я решил, что ты сговорилась с Каспионом. Он сжал лоб ладонями. — Я подумал, что ты выйдешь за него замуж, и, что я потерял тебя навсегда. Я жаждал наказать его. Я не мог вынести даже мысли о том, что ты не будешь моей, — и тихо добавил, — держу пари, что и сейчас не могу. — Если бы я тогда позволила тебе выпить моей крови, ты бы вел себя иначе? — Это никоим образом не твоя вина. А всецело моя. — Это помогло бы тебе перебороть замешательство и агрессию? — Неважно, в каком я был состоянии, как я мог заподозрить тебя? Как? Беттина вздохнула. Быть может потому, что я ношу кольцо с ядом; я обладаю внушительной коллекцией этих самых ядов; я держала в руке «дымящийся пистолет» в виде кубка; а мой лучший друг оказался с тобой на арене. Внезапно он обхватил ладонью ее затылок. — Беттина, я думал... я, действительно, думал, что всё делаю правильно. Я просто хотел сделать всё идеально ради тебя. Услышав, насколько подавленным тоном он говорил, Беттина осознала, что между ними еще не всё кончено. Ее горе от того, что она потеряла его, начало испаряться. Беттина увидела все произошедшее в совершенно новом свете. Кас жив, она— свободная королева, обладающая властью, позволяющей ей действовать более чем в одном направлении… и этот великолепный, сексуальный Дакиец, выглядящий так, словно едва сдерживается, чтобы не притянуть её к себе и не начать целовать до тех пор, пока она не решит никуда его не отпускать. И она не отпустит. Хочу его больше всего на свете. В последние дни Беттина из Абаддона получает все, что пожелает. Глава 49 Схватишь ее, Треан? Схватишь за затылок? Мысленно проклиная себя, он отпустил её и отвернулся, стараясь сохранить здравый рассудок. Успокаивая свои лихорадочные мысли. Единственного взгляда на неё хватило, чтобы завопили его инстинкты. Даже зов сирены слабее призыва сексуальной, маленькой жилки пульса его Невесты. — Я не могу злиться на тебя за то, что ты подозревал меня, — Беттина дотронулась до его спины; от прикосновения он вздрогнул в предвку шении. —Также как ты сомневался во мне, я сомневалась в Касе и Рауме. — Он услышал, как она выдохнула. Вампир не дышал. — Я тоже не безупречна, Треан. Если бы у меня была такая возможность, я бы сделала всё по-другому. Беттина перекинула ему через плечо цепочку, которая была пропущена сквозь... Мужское золотое кольцо. Сжимая его в кулаке, Треан медленно прикрыл глаза. — Ты сделала его? — спросил он хрипло. — Для меня? Сдернув кольцо с цепочки, он помедлил, прежде чем надеть его на палец. — Да. На следующее утро после того, как мы занимались любовью. Треан повернулся к ней. — Значит, ты сможешь простить меня. Всё, чего он желал... семья, подруга, любовница, хозяйка, любовь всей его жизни... было так чертовски близко. Моя любовь ждет меня с широко распахнутыми глазами… — Вампир, сначала ты был так уверен со мной, а потом ты изменился. Мне больно так, словно я потеряла тебя дважды. Я не смогу пройти через что-то подобное снова. Треан сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не схватить ее еще раз. — Я клянусь тебе... и я клянусь Ллором, что никогда больше не стану к тебе так относиться. Если ты дашь мне еще один шанс, я проведу остаток своей жизни, доказывая Абаддону, что я обожаю тебя. — Я дам его тебе, Треан. Потому что ты старался всё делать правильно. Ты проделал тяжелую работу, и так много дал мне. Если бы не оруженосец, сейчас мы были бы в нашей постели. Вампир нахмурился. — Нет, Беттина, даже без яда, я до сих пор... — он запустил пальцы в волосы. — Моё сознание не совсем прояснилось. — Как именно он должен представить ей своё затруднительное положение? Мне необходимо вонзить клыки в твою шею, когда мой член внутри тебя? — Мужчинам вампирам... нам нужно… — он подвинулся ближе к ней, его клыки заострились. Беттина должна была заметить их, но не отстранилась. — Нам нужно пить кровь. Я не могу отвергать свою сущность. Она кивнула? — Я решила дать тебе свою кровь в нашу брачную ночь. Я сожалею, что не доверяла тебе и сомневалась, что твой укус будет замечательным. Я не до лжна была отказывать тебя прежде. Беттина снова удивила его. Треан снова чуть приблизился к ней. Она тоже сделала робкий шаг к нему? Если Невеста сможет принять его сущность, ничто больше не будет стоять у них на пути. А значит, его сердце будет цельным, а рассудок успокоится. И он станет использовать их, чтобы лелеять её, и всё у них будет хорошо. — Ты сможешь принять мою сущность? Она удивилась. — Уже приняла. — Выходи за меня, Бетт! Как можно скорее. Я хочу, чтобы ты стала моей королевой. Я хочу, чтобы мы правили вместе. — Ты действительно вернешься в Абаддон? Снова откажешься от Дакии? — Чтобы быть с тобой? Все что угодно. Не исключено, что Дакия откроет свои ворота Ллору, так что с посещением дома проблем не будет. Их губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Мы сможем вернуться и поиграть со всем твоим оружием? Беттина выглядела дерзкой, затаившей дыхание… и счастливой. Нагретый воздух струился вокруг ее тела — сила отражала эмоции Чародейки. — Нашим оружием, — Треан снял с неё маску. — Как ты пожелаешь, моя очаровательная Чародейка. — Тогда забери меня домой, Треан, в нашу кровать. Как же подействовали на него эти слова! Переместившись вместе с ней, вампир опустил Беттину спиной на шелка. Сжимая ладонями лицо Невесты, Дакийский склонился к ее губам и поцеловал. Вложив в поцелуй всю страсть, которую испытывал. Только в этот раз не ожидая смерти. Едва их языки соприкоснулись, Треан и Беттина в порыве безумия начали срывать друг с друга одежду, сплетаясь руками спеша прикоснуться к обнаженной коже. Вампир слегка отстранился, чтобы полюбоваться своей обнаженной Невестой. Свет струился от её упругой кожи, глаза ослепительно сверкали. Когда Беттина провела пальчиками по груди Треана, он ощутил исходящий от них жар—магия нагрела её ладошки. Чародейка, жаждущая своего мужчину. Опустив голову Дакийский поводил губами вокруг одного соска Беттины, потом другого, все выше и выше скользя рукой по её бедру...Нетерпеливо ожидая его прикосновений, она шире раздвинула ноги. С благоговейным стоном Треан положил ладонь на её увлажнившееся лоно, лаская, каждым томительным поглаживанием демонстрируя, как он её обожает… — Треан, — задыхаясь, прошептала Беттина. — Как ты можешь... Как ты можешь так долго ждать? — Боги, я люблю твои вопросы, женщина! — выдохнул вампир у её груди. В ту же секунду он навис над ней. Беттина обхватила ладошками лицо Треана, когда он чуть помедлил перед входом в её влажную расселину. — Ты можешь делать со мною всё, что угодно, Треан. — прошептала Беттина, смотря ему в глаза. — Я твоя, только твоя. Навсегда. Наконец-то! Слова его мечты...Перекинув блестящие волосы через плечо, Беттина обнажила восхитительный изгиб шеи. — Всё, что угодно, вампир. Клыки Треана пульсировали. — Если бы ты только знала, как сильно я жаждал этого... я не хочу причинить тебе боль. — Ты и не причинишь. — Это больше, чем жажда, draga. Я испытываю непреодолимую потребность в источнике твоей жизненной силы. Мне необходимо соединить его со своим навсегда. — Так сделай же это. Я действительно собираюсь пить из неё? Она хотела его, приняла его во всех отношениях. И он проведет вечность, доказывая ей, как она права. Должен превратить это в удовольствие. Несмотря на дрожь нетерпения, он не торопясь погрузился в тугое лоно Невесты… медленно, горячо, влажно скользнув до конца. Треан вскрикнул от шокирующего наслаждения, наслаждаясь ответным гортанным стоном Беттины. Находясь глубоко внутри нее, он опустил голову, приближаясь ртом к нежному изгибу её шеи. Нежно лизнул венку, подготавливая Беттину к укусу. Чтобы взять её кровь, заявляя права на ее тело. После веков ожидания, фантазия наконец-то воплотится в жизнь. — Бетт? — прохрипел он, всё ещё не веря. — Сейчас, Треан. Сейчас! Вампир шире открыл рот, его клыки еще удлинились. Он прижал их кончики к венке Беттины...Пронзил клыками кожу... с таким же медленным, горячим, влажным скольжением. Её сладкая плоть тесно окружила его ноющие клыки... настолько тесная, что Треан задрожал от наслаждения. Настолько тесная, что не пролилось ни капельки крови. Он должен пить из неё, и это ощущение… Чертовски идеальное. Как только кровь Невесты коснулась его языка, Треан отчаянно застонал. От первого глотка, он лишился рассудка. Или же наконец-то обрёл его. — Треан! О, боги, да! — ахнула Беттина, выгибаясь от наслаждения, пока он пил из нее Вампир осторожно двигался меж её бедер, продолжая глоток за глотком впитывать её сущность... быстрый, обжигающий поток, бегущий по каждой его вене. С каждой каплей, тоска последних недель отступала, столетия одиночества исчезали. Вкус его женщины — смесь магии, тепла и тайны. Волшебство, пропитавшее ее кровь, сейчас танцевало в жилах Треана, оживляя его тело и душу. Беттина este viata. Зажмурившись от наслаждения, Треан резко вошел в нее, одновременно делая большой глоток крови. Лучше, чем фантазия! У вампира от изумления расширились глаза, когда он почувствовал, что Беттина вот-вот кончит, и ощутил, как её влагалище спазмами сжимается вокруг его члена… * * * * * Ощутив клыки Треана в своей плоти, Беттина задрожала от шока. Словно клеймо, они обжигали чистым, горячим удовольствием. Словно клеймо, они безвозвратно изменили её. Укус Треана оказался губительным: он доставлял ей удовольствие столь совершенное, что Беттина знала — теперь она всегда будет желать еще. Пока Треан с утробным рычанием пил её кровь, исступлённый экстаз нарастал внутри Беттины. Увеличивался с каждым глотком. Сорвавшийся с ее губ стон, заставил вампира зарычать, не разжимая клыков. Тело Беттины напряглось под ним… извиваясь, раскачиваясь, скручиваясь… восторг вот-вот обрушится на нее. — Вампир! Ещё! Хотя рот и укус Треана были нежными, бедрами он начал вколачиваться между ног Беттины, вбиваясь в нее большим членом именно так, как ей это было нужно. Руками он накрыл её грудь, властно сминая, приближая к экстазу. Беттина выгнулась под его ладонями, потираясь ноющими сосками о мозолистую кожу. Трение. Давление. Его клыки… — Треан, я кончаю! — оргазм поглотил её. Треан начал двигаться еще быстрее, усиливая кульминацию Беттины до тех пор, пока её словно не пронзило электрическим током. Он продолжал двигаться, погружаясь во влагу её оргазма, продлевая его еще и еще. Беттина все ещё кончала, когда вампир вошел в нее так глубоко, как только мог. Клыки и член Треана были в её теле, когда он присоединился к ее разрядке, наполняя семенем лоно Невесты. Она упивалась первой обжигающей струёй его семени. Треану пришлось оторваться от шеи Невесты, его спина выгнулась от силы оргазма. — Беттина! — запрокинув голову и обнажив клыки, проревел Треан. Его мышцы натянулись от напряжения, он содрогался над ней... снова и снова, наполняя её своим обильным жаром. — Ты создана... только для меня. A mea, eternitate! Еще один неистовый толчок... и еще... С ошеломленным стоном вампир повалился на Беттину, ртом он вернулся к ее шее и поцеловал место укуса, словно в благодарность. Почувствовав его учащенное дыхание на метке на своей шее, Беттина затрепетала и улыбнулась. — Ты чувствовал меня, Треан? — Я очень хорошо чувствовал тебя, любимая, — откинувшись на спину и прижав Беттину к себе, ответил вампир. — А тебе понравился мой укус. Могло ли в его голосе звучать больше гордости? — Ты же знаешь, что да. Итак, мы будем играть с укусами каждый день? Или каждый час? — Я обожаю твои вопросы, Бетт. Облокотившись на его все ещё вздымающуюся грудь, она приподнялась и внимательно посмотрела на своего вампира. Он менялся на глазах… и основательно. Беттина отметила, что благодаря её жизненной силе, ставшей теперь его, высокие скулы вампира окрасились цветом, мускулы увеличились, глаза прояснились. Зеленые, как леса Абаддона. И когда Треан улыбнулся ей, его растрепанные чёрные волосы, свисающие на лоб, блестящие глаза, украли ее дыхание. Гнетущее напряжение... исчезло. Треан убрал с её щеки прядь волос. — Я люблю тебя, draga mea, — голосом полностью удовлетворённого мужчины, прохрипел он. — И я тебя люблю, — как дуреха, вздохнула она, зная, что смотрит на него мечтательно. — Вредина. Запоздало улыбнувшись, вампир крепче прижал её к себе. Удовлетворение волнами исходило от него; он поднял свою руку, любуясь кольцом. — Интересно, не выскочат ли из него шипы. — Только если ты попытаешься снять его. Треан рассмеялся. — Ни за что. Я бы тоже подарил тебе кольцо, но боюсь, что никогда не смогу найти равное по красоте тому, что можешь создать ты. — Если ты носишь мое кольцо, то я стану носить твой укус. Треан убрал волосы с её шеи. — Он уже исчезает. — Думаю, ты просто обязан подарить мне новый. Она ощутила, как от её слов запульсировал его член. — С удовольствием, — хрипло ответил Треан. — Бетт, для начала пойми: я имел в виду именно то, что сказал. Я хочу жениться на тебе, как можно скорее. Сегодня же. — Хорошо! Будем считать это вторым даром… — после этих слов она неожиданно помрачнела. — Что такое? Беттина закусила нижнюю губу. — Помнишь Чародейку, которая была со мной в баре? Это моя покровительница — Сабина. Она искала тебя. — Увидев его недоумевающий взгляд, Беттина пояснила: — её сестра захвачена Врекенерами, поэтому ей необходимо узнать, как ты добрался до Скай-Холла. — Понятно. Ты хочешь, чтобы я помог найти её сестру? — Я... возможно? В любом случае, я чувствую, что должна предупредить тебя... чем больше я смотрю на свою жизнь, тем сложнее она мне кажется. Ты уверен, что хочешь подписаться на это? — Попробуй-ка остановить меня, Бетт, — свирепо рыкнул Треан. Он притянул Чародейку к себе; ее щека устроилась над его храбрым сердцем. Жестом собственника Треан сжал Невесту в объятиях, и уткнулся носом в её волосы. — Я серьезно вампир, — нервно пальчиком вычерчивая узоры на его груди, сказала Беттина. — Сможешь ли ты справиться с моей разношерстной семьёй, язвительным подглядывающим сильфом, жизнью среди Демонов Смерти, и потенциальной интервенцией в Сферу ада, ради друга? Ох, а еще в течение часа подготовить план спасения Чародейки? Беттина почувствовала, как Дакийский усмехнулся ей в волосы, и знала, чтоон собирается сказать. А еще знала, что поверит ему. — Да, — просто ответил её вампир. — Да, любовь моя.