– Нет, - твердо отказался Дирк.

– Но почему? Ведь это недорого...

– У меня свой источник энергии.

– А эти маленькие генераторы, - сказал человек, осуждающе посмотрев на солнце Дирка.
– Для действительно высокой производительности...

– Я в ней не нуждаюсь. Темпы развития моей фермы меня удовлетворяют.

– Вы могли бы больше выжать из своих роботов.

– Тогда они скорее износятся.

– Можно приобрести более новые модели.

– Новые изнашиваются еще быстрее.

– А как насчет более совершенных генераторов?
– поинтересовался представитель компании.
– Ваше крошечное солнце дает мало энергии.

– Для меня достаточно.

Представитель удивленно покачал головой.

– Наверное, мне никогда не понять вас - пионеров, - сказал он и отбыл.

Они попытались возобновить прежнюю жизнь. Однако с соседних астероидов начали подмигивать огоньки, а лунное телевидение забивалось местными сигналами. Еженедельно стала приходить почтовая ракета, и какое-то бюро путешествий стало организовывать поездки на кольцо астероидов.

У Дирка в глазах снова появилось знакомое выражение неудовлетворенности. Он внимательно наблюдал за небесами - они сужались, чувство простора исчезало, а тишина разрывалась выхлопами пролетавших ракет.

Однако он дал обещание Амелии и собирался сдержать его, даже если б это стоило ему жизни. Вид у него был изможденный, и он теперь работал по шесть, семь, а иногда по восемь часов в сутки.

Их посетил продавец швейных машин, а одна деловая решительная дама попыталась продать Дирку "Солнечную энциклопедию". Регулярные маршруты были уже проложены, и длинный, опасный путь превратился в скоростное шоссе.

Однажды вечером Дирк и Амелия, сидевшие на крылечке, увидели, как огромная надпись осветила небо. Она простиралась в космосе на многие мили:

"Торговый центр Розена. Магазины, ресторан, лучшая выпивка на астероидах".

– Магазины, - прошептала Амелия.
– И ресторан! О, Дирк, давай посмотрим!

– А почему бы и нет, - сказал он, беспомощно пожав плечами.

На следующий день Амелия надела свое новое платье и заставила Дирка облачиться в его единственный, сшитый по заказу костюм. Они залезли в свой старый корабль и отправились в путь.

"Центр Розена" - новый шумный поселок: раскинувшийся на четырех соединенных астероидах, - храбро боролся за право называться городом. Везде были проложены движущиеся мостовые. Городок заполняла толпа суетящихся нетерпеливых людей, и по улицам тяжело ступали роботы, нагруженные снаряжением.

Амелия привела Дирка в ресторан, где им подали настоящий земной обед. Дирку он не понравился. Его немного тошнило от воздуха, выдыхаемого другими людьми, а слишком изысканная пища не насыщала. Дирк закончил обед тем, что заказал не то вино и попытался дать на чай роботу-официанту.

Вконец несчастный, он позволил Амелии таскать себя из одного магазина в другой. Он оживился лишь однажды, когда они зашли в магазин тяжелого оборудования. Он осмотрел новый антигравитационный генератор. Такой модели он еще не видел.

– Это именно то, что требуется для нейтрализации чрезмерной силы тяжести, - объяснил ему продавец-робот.
– Мы считаем, что машина будет отлично работать на лунах Юпитера, например.

– На лунах Юпитера?

– Это только к примеру, сэр, - сказал робот.
– Никто там еще не бывал. Это совершенно необследованная территория.

Дирк рассеянно кивнул, поглаживая полированную поверхность машины.

– Слушай, Амелия, - сказал он наконец.
– Как ты думаешь, то место на Земле все еще вакантно?

– Может быть, - ответила она.
– А что?

– Все равно, где жить - на Земле или здесь. Для этих людей освоение новых мест - игра.

– Ты думаешь, что будешь счастлив на Земле?

– Возможно.

– Я сомневаюсь, - сказала Амелия. Она вспомнила, как им было хорошо на астероиде. Жизнь их была полной и счастливой; они были вдвоем и вместе, терпя лишения, отодвигали пустыню - с помощью своих грубых орудий, силой своего разума.

Так было до того, как пришли люди, до того, как шумная, толкотливая земная цивилизация оттеснила их к самым дверям дома.

Ее мать все поняла на собственном горьком опыте и пыталась ей это объяснить. Дирк никогда не будет счастлив на Земле. И она не может быть счастливой, если он попусту растратит свою жизнь, как ее отец, ненавидя свою работу и мечтая о другой, которая смогла бы удовлетворить его.

– Мы покупаем антигравитационный генератор, - сказала она роботу. Она повернулась к Дирку, - Он нам пригодится на Юпитере.