Роберт Блатт, молодой успешный детектив, торопится в Ариголу, чтобы приступить к расследованию весьма запутанного дела: в небольшом городке, затерянном среди гор и лесов, бесследно исчезают люди.
Молодой человек и предположить не мог, чем закончится для него неожиданная встреча с незнакомкой в белом платье, случившаяся в окрестностях Ариголы глубокой ночью под аккомпанемент проливного дождя.
Теперь ему предстоит раскрыть не только мистические исчезновения, но и тайну страшного проклятия девушки в белом.
Часть первая
Мелисса Мона
I
Северо-восточная оконечность
Аригольского хребта, Минеальма,
недалеко от города…
Молния прорезала черноту облаков над гребнем горного хребта, и мгновение спустя гром сотряс небесный свод. Потоки воды хлынули на землю с неистовством стихии, заливая лесистое предгорье и узкую дорогу, ведущую к последнему повороту, за которым начинался город.
Мокрый асфальт шелестел под колесами черного внедорожника. Свет фар буравил беспросветную мглу. И вдруг он выхватил из темноты чей-то одинокий силуэт.
Через пару мгновений водитель и его пассажир увидели девушку в насквозь промокшем белом платье. Тонкая материя прилипла к телу, обозначив рельеф безупречной фигуры. Длинные черные волосы вьющимися локонами ниспадали на ее лицо. Она была настолько увлечена своими мыслями, что не заметила подъехавший сзади автомобиль.
– Интересно, что она здесь делает. Как ты думаешь, Роберт?
– спросил человек на заднем сиденье, когда водитель сбросил скорость.
– Судя по всему, она заблудилась. Может, попала в аварию и ищет помощи… - задумчиво ответил Роберт, пытаясь разглядеть незнакомку.
– Наверняка ей нужна помощь! Мы должны остановиться и подвезти ее.
– Незаметно, что она нам рада, хотя наверняка увидела нас еще издали.
– Девушка?
– Сидящий на заднем сиденье молодой человек нажал на кнопку в двери. Стекло опустилось, и он высунулся в открытое окно.
В тишину салона тут же ворвался шум дождя и холод ночи. Наэлектризованный воздух пахнул сыростью и свежей хвоей. Пассажир прикрыл глаза ладонью и снова обратился к незнакомке:
– Разрешите вам помочь?
– Его взгляд невольно скользнул по длинной узкой юбке, прилипшей к стройным ногам, туда, вниз, к белым босоножкам, носы которых почернели от сырой земли.
Но она словно не услышала слов радетеля. Продолжая идти по каменистой обочине к повороту, она смотрела далеко вперед, не обращая внимания на появившихся людей. Дождь хлестал ее по плечам, ветер трепал длинные волосы, но невесомая поступь по-прежнему несла ее вперед, как будто ничего этого не было.
– Что у вас случилось?
– Ах ты черт, неугомонный Мартин, оставь ее в покое!
– Роберт опустил руку на рычаг коробки передач.
– Если ей так нравится…
– Не можем же мы оставить ее здесь, детектив… - отозвался Мартин.
– Вы не объясните нам, что произошло? Вы попали в аварию?
– Вопреки его ожиданию, становящемуся нетерпением, ответа он снова не услышал.
– Может, не стоит ее трогать?
– Мы потом себе этого не простим.
– Что ж, если ты считаешь, что у меня такая чувствительная совесть… - Роберт пожал плечами и опустил боковое стекло.
– Девушка? Разрешите поговорить с вами?
К его удивлению, незнакомка вдруг застыла на месте и повернулась в их сторону. С ее мокрых волос стекала вода. Одним движением руки она убрала их за уши. И он увидел ее лицо.
Красивое, но бледное лицо с зелеными нептунианскими глазами, в которых притаилась бездонная печаль. Оно показалось ему примером природной аккуратности. Выразительные, правильные черты запали в душу сразу, едва его взгляд встретился с ее.
В прохладной тишине слышалось только шуршанье дворников. Не было больше ни ветра за стеклом, ни грохота безумных капель.
– Что у вас случилось?
– откуда-то издалека донесся голос Мартина.
Девушка перевела взгляд с водителя на пассажира. Этого было достаточно, чтобы поумерить пыл любопытного.
– Не беспокойтесь.
– Мартин смотрел на то, как двигаются ее губы. Каждое слово она произносила очень тихо, но оба сидящих в машине человека прекрасно ее слышали.
– Я люблю гулять в дождь.
– Холодная зелень ее глаз исключала всякие намеки на кокетство.
– Вы простынете и заболеете, - сказал водитель.
– А мы как раз едем в город. Нам ничего не стоит подвезти вас.
– Пытаясь уловить в ее глазах испуг и недоверие, он удивился, когда увидел там страдание.
– Поверьте.
– Мне не холодно, - она отвернулась от машины и посмотрела на дорогу. Несколько секунд она стояла неподвижно, высматривая что-то в темноте и вслушиваясь в песню ветра. Потом снова повернулась к водителю и сказала: - Будьте осторожны.
Ее рука коснулась (нечаянно или намеренно) его руки, которую он положил на срез открытого в окне стекла. Холодные пальцы оставили мокрый след на его ладони. Следующий поворот ее головы сопровождался уже легким шагом, плавно уносящим ее вдаль по обочине шоссе. Вместе с ней туда уходило и странное спокойствие.