Сфокусируйся, Кейт! Не смотри на выпирающие бицепсы, растягивающие рукава его рубашки, и на брюки, обтягивающие его задницу, и на полные пухлые губы, которые…

Что он говорит. Прямо сейчас. Упс. Обрати внимание!

Ашер перечислял очередной список необходимых дел, загибая свои изящные длинные пальцы.

— Нам необходимо закончить здесь полностью ремонт, установить кабинки для переодевания, договориться о договоре займа помещения, нанять дополнительных людей, чтобы претворяли в жизнь твои проекты, договориться о запуске твоей коллекции, зарегистрировать товарный знак, и создать компанию на бумаге, — он нахмурился. – Мне кажется, что я что-то забыл. Ах, да! Контакт с прессой.

Между тем, моя похоть просто полностью улетучилась и ее место заняла ужасная паника.

— Помедленнее, Флэш Гордон, — я попыталась пошутить, делая все возможное, чтобы удержать руки и голос от тряски. (Флэш Гордон (англ. Flash Gordon) — вымышленный персонаж одноимённого научно-фантастического комикса, впервые появившийся в Comic Strip 7 января 1934 года. Создан художником Алексом Рэймондом. Некоторые критики называют персонажа главным «конкурентом» другого популярного космического героя комиксов 1930-х годов, Бака Роджерса.)

Обычно, выдавая Ашеру высказывание секретного сленга, я потом еще полчаса снисходительно объясняю, как я его исковеркала и почему это сделала, но сегодня он просто рассмеялся, привалившись к стене в расслабленной позе.

— Чувствуешь давление?

Водолазы, наверное, чувствуют меньше давления, чем я.

— Ох, каждую секунду каждого дня. Черт побери, Ашер, я по уши в работе и не представляю, как сделать и половину того, что ты только что сказал!

Мне тяжело стоило это признать, но я не могла поставить под угрозу свою мечту ради своей гордости.

— Вот зачем я здесь, — самодовольно улыбнулся Ашер, и так самодовольно, что казалось будто остальные Ашеры могут найти себе другое место для отдыха. — Я разберусь с бизнесом, и твоей хорошенькой головке не придется беспокоиться ни о чем.

Я приподняла бровь.

— Прости? — проглотить свою гордость это одно, но засунуть ее куда подальше это совершенно другое.

— Что? — спросил он, разведя руками, сама невинность.

— Мне казалось, ты собирался быть пассивным партнером, — сказала я многозначительно. — Но прямо сейчас я услышала слишком много громкой снисходительности.

— Возможно, мне стоило сформулировать несколько лучше, — признался Ашер. — Но тебе нужна помощь, не так ли? Твои знания в... художественной сфере. — Он потянулся, и я на мгновение забыла все свои возражения, а также все слова английского языка, как только низ его темно-бордовый футболки поднялся, оголив дразнящий скульптурный пресс с кубиками на животе.

О да, мне необходима твоя помощь, Ашер. Мне просто необходима твоя помощь в поисках ближайшей плоской поверхности, где я вытряхну тебе все мозги. Есть какие-нибудь предложения?

К сожалению, другого самого быстрого способа торпедировать весь этот бизнес, не было. Моя вторая любимая фантазия после секса с Ашером — это сказать ему, чтобы он взял все свои деньги и засунул их туда…, где солнце не встает, потому что я могла бы стать собственником самостоятельно, реально, я видела, как предприятия с единственным владельцем играют примерно также, как и Последняя битва Кастера.(Битва при Литтл-Бигхорн (англ. Battle of the Little Bighorn) — сражение между индейским союзом лакота—северные шайенны и Седьмым кавалерийским полком армии США, произошедшее 25—26 июня 1876 года у реки Литтл-Бигхорн, Монтана. Битва закончилась уничтожением пяти рот американского полка и гибелью его знаменитого командира Джорджа Кастера.)

— Да, мне нужна помощь, — пробормотала я без особого желания, — думаю.

Раздался звонок телефона, и Ашер вытащил свой сотовый из кармана, прокручивая вниз меню, пока не дошел до текстовых сообщений. Злая усмешка пересекла его лицо, прежде чем он смог подавить ее, он выпрямился.

— Ну, я предпочитаю суть. Время — суровая хозяйка.

— Я предполагаю, что она не одна, — вставила я колкость. — Свидание?

— Как всегда, — ответил Ашер с самодовольной самоуверенностью, что мне захотелось ударить его по идеальному лицу или поцеловать… что угодно, чтобы вывести из равновесия.

Я вспомнила вечер нашего первого поцелуя, и его самодовольство было отброшено в сторону на минутку, а его место заняло странная и уязвимая сладость, как он тогда смотрел на меня. Я вспомнила, как его руки прошлись по моим рукам, медленно, нежно, как будто я была сделана из какого-то драгоценного и хрупкого материала. Я вспомнила, как потемнели его глаза от страсти, как он прислонился ближе ко мне…

— У меня очень высокие стандарты, — продолжил Ашер. — Пространство и время конечны, и я не могу тратить их на кого-то, кто не на уровне.