– Может нам сходить и взять тебе воды, предложил Крис.

– Вода. Ммм…, - задумчиво произнесла она, вспоминая, как Брейди привез ее в дом Криса под предлогом воды.

Она сделала несколько медленных вдохов, пытаясь успокоиться.

– Нет, думаю, я в порядке. Мне уже лучше. Должно быть клаустрофобия.

– Ну, хорошо, что тебе лучше. К сожалению, мне нужно идти и найти остальную часть моей семьи. Рад был снова увидеть вас, Лиз. Крис, - сказал Клэй, протягивая руку.

Крис и Клэй формально пожали руки, будто они были на противоположных сторонах неразрешенной войны. Клэй улыбнулся ей и развернулся уйти. Он сделал только шаг, как перед ним появился Брейди, со своей спутницей на буксире.

– Клэй, - с улыбкой произнес Брейди.

Это была агитационная улыбка. Лиз могла прочитать это за милю.

– Брейди, - ответил Клэй.
– Хорошая вечеринка.

Он сказал так, будто это была шутка.

– Спасибо. Не против сфотографироваться? Позже мы можем сделать семейное фото.

– Уверен, это для Рождественской открытки, - ответил Клэй.

– Рождество в июле?

– Никогда не поздно.

– Просто сфотографируйся, - сказал Брейди, поворачиваясь к фотографу.

Брейди улыбнулся, и камера сделала вспышку.

Клэй вырвался от Брейди, сразу же, как сделали снимок.

– Вы должны сделать один с Крисом. Ты знаком с его спутницей?

Клэй повернулся, чтобы втянуть в разговор Криса и Лиз.

– Думаю, я убедил ее баллотироваться против тебя.

– Неужели? Как любезно, - сказал Брейди, поворачиваясь к Лиз.

Их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание. Ей хотелось, чтобы он хотя бы на секунду убрал свою предвыборную маску, и она смогла увидеть, что скрывалось за этим красивым лицом. Почему он так поступал с ней?

– Я слышал, вы выступаете против меня. Как вы намерены победить?
– Брейди задал вопрос Лиз.

– Создав конкуренцию, естественно, - ответила Лиз, не пропуская удар.

Клэй засмеялся, а Крис сжал ее руку. Брейди просто продолжал смотреть на нее, совершенно не затронутый.

– Уверен, вы так и сделаете. Надеюсь, я смогу вас убедить не баллотироваться.

– Уверена, вы попытаетесь убедить меня во многих вещах, - холоднокровно сказала она.

Брейди засмеялся, и Лиз постаралась изобразить улыбку, но это удалось ей не без труда.

– Лиз, правильно? Мне кажется, мы встречались на параде в День Независимости.

– Все верно, сенатор, - ответила она формально.

– А кто ваша прекрасная девушка?
– Лиз обратила свое внимание к женщине возле него.

– А, это моя подруга Эмбер, - ответил он, поспешно представляя Эмбер компании.

– Рада познакомиться, - поздоровалась Эмбер, слишком растягивая слова в южной манере.

– А как вы познакомились?
– спросил Клэй.

– Мы встретились на конкурсе «Мисс Северная Каролина», - ответила Эмбер.

– На конкуре. Надеюсь, вы его обыграли, - язвительно сказал Клэй.

Эмбер хихикнула и прикрыла рот. Брейди покачал головой.

– Эмбер – мисс Северная Каролина. Она победила на конкурсе в этом году.

– Это конкурс стипендий?
– спросила Лиз, обращаясь к Эмбер, потому что она не могла смотреть на Брейди.

– Да!
– с энтузиазмом ответила Эмбер.

– Должно быть приятно получать стипендию, просто за то, что ты красив, - произнесла она, сделав глоток своего напитка, глядя на Брейди, а затем поставив его обратно.

– Прошу прощения. Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, мне нужно пойти присесть.

– Я пойду с тобой, - сказал Крис.

Он поставил свой напиток рядом с ее.

– Удачи на выборах, сенатор, - сказала Лиз, улыбаясь ему и поворачиваясь уйти.

Крис последовал за ней, дожидаясь пока они отойдут на безопасное расстояние от людей, чтобы заговорить.

– Лиз, остынь. Они не вместе. Это не так. Ему нравишься ты. Клянусь. Он бы не рассказал мне про тебя, если бы это было не так.

– Крис, - проворчала она, - не против помолчать?

– Да брось. Ты же знаешь, что ему не интересна та женщина. У нее пусто в голове.

– Но он все еще здесь с ней.

Она продолжала быстро идти. Она не знала, куда она шла…просто пыталась сбежать.

– Он бы никого не привел, если бы у него был выбор.

– Точно. Никого или гребаную королеву красоты.

Она остановилась и посмотрела на него, убедившись, что на них никто не обращал внимания.

– Не меня.

– Это неподходящее время. Вот и все. Это никак не связано с тобой.