– Ну, что вернулись, красавицы? – пошутил отец.
– И когда начнётся очередной свадебный вояж?

– Прекрати злорадствовать! – прикрикнула усталая жена. – Что не делает Бог – всё к лучшему.

Переписка Вики с Антоном постепенно затухала.Разбитую машину он не восстановил и находился в поисках работы, время от времени напоминая невесте о своей негасимой любви и сокровенном желании переехать в Германию.

Вике тосковать было некогда. Её очередной раз направили на специальные курсы для улучшения знаний по школьным предметам. Группа собралась небольшая, из десяти человек. Четверо из них были девушки, остальные ребята, преимущественно коренные немцы. Великовозрастные ученики не торопились восполнить пробелы в знаниях и быстро сплотились в весёлую дружную компанию. День рождения Вики оказался подходящим поводом для очередного развлечения. Девушка уговорила родителей не участвовать в торжестве. Они поздравили дочь и, наградив изящным серебряным браслетом, приобретённым по её настоятельной просьбе, отправились на посиделки к родне. Светка помогла Вике организовать праздничный фуршет. Оригинальные бутерброды и коктейли, вазы с фруктами и воздушный торт со взбитыми сливками, украсили стол. Сокурсники не заставили себя долго ждать, и просторная квартира Вики вскоре наполнилась их весёлыми голосами. Под звуки ритмичного рэпа слышались поздравления и пожелания. Вдруг раздался продолжительный звонок. Раскрасневшаяся Вика распахнула дверь, за порогом стоял Алекс.

– У тебя здесь нескучно, - отметил он. – Что ж, поздравляю с днём рождения, а подарок для тебя – я сам, собственной персоной, - шутливо произнёс парень и, не дожидаясь приглашения, вошёл в квартиру.

– Не велик подарок, - усмехнулась Вика. – Проходи в комнату, коль пришёл.

Алекс пьянел на глазах, стакан за стаканом опрокидывая крепкие коктейли, но не становился от этого веселее. Исподлобья он поглядывал на Вику и её гостей, бросал грубые реплики.

– Если ты пришёл, чтобы хамить, лучше уходи, - заявила Вика.

– Заткнись, вертихвостка!
– огрызнулся Алекс.

Гости не понимали по-русски, но тон, с которым были произнесены слова, омрачили праздничную атмосферу. Вика пыталась направить веселье в прежнее русло: охотно вместе со всеми танцевала, шутила, чем приводила Алекса в более мрачное состояние.

К концу вечеринки Алекс упорно сидел на диване и не торопился уходить.

– Вика, я у тебя останусь до прихода твоих предков, - шёпотом предложила Света.

– Уже поздно, иди домой и не волнуйся, родители скоро подойдут, - заверила подругу Вика.
– И ты, Алекс, отправляйся восвояси.

– Сейчас уйду, но мне нужно сказать тебе пару слов.

Как только за Светой захлопнулась дверь, Алекс обнял Вику и привлёк к себе, но девушка резко его оттолкнула.

– Говори, что хотел, и уходи!

Мопс, почуяв неладное, сердито залаял и бросился на обидчика.

– Тоже мне, защитник!
– ухмыльнулся парень и, схватив щенка за холку, выбросил в ванную комнату.

– А теперь, деточка, поразвлечёмся! – произнёс Алекс, схватил Вику за плечи и попытался поцеловать.

Она старалась вырваться из его крепких объятий, но сопротивление привело парня в бешенство. Жестокие удары и оскорбления обрушились на девушку.

– Стерва, ты меня за дурака держала и использовала в качестве спонсора, а теперь готова со всеми подряд бесплатно трахаться?

– Ни с кем я не трахаюсь, а собралась замуж.

– Кому ты нужна, шлюха!

Вика зарыдала, даже попыталась выскочить наружу, но от сильного удара в спину потеряла равновесие. Всё поплыло перед глазами, она упала и лишилась сознания. Когда очнулась, с удивлением заметила, что лежит совсем голой, распластанной на полу. Отсутствие Алекса её утешило, но подняться самостоятельно не смогла. Голова кружилась, тело от побоев болело. Накрыв себя кофтой, валявшейся поблизости, девушка с нетерпением ожидала прихода родителей.

Увидев Вику в столь жалком состоянии, родители онемели. Они бережно перенесли дочь на кровать и прикрыли тёплым одеялом.

– Кто тебя, деточка, так разукрасил?
– запричитала мать.

– Алекс, - чуть слышно произнесла девушка.

– Я сейчас пойду и прибью этого подлеца, - рассвирепел отец.

Это не выход. Надо срочно вызвать скорую и полицию, - распорядилась жена.

Вику отвезли в больницу. С диагнозом «сотрясение головного мозга» она пролежала там две недели. Против Алекса завели уголовное дело. Парень не ожидал такого развития событий и предпринял попытку запугать Вику. Он звонил ей по телефону, угрожал расправой, требуя забрать заявление. Испуганная девушка вынуждена была согласиться, но в полицейском учреждении отказались выполнить её просьбу. Оказалось, что такие действия в Германии запрещены, услышав об угрозах, стражи порядка арестовали парня. Ему предстояло дожидаться судебного разбирательства в тюремной камере. За большие деньги мать Алекса наняла адвоката. Долгие два года шло следствие, повестка в суд напомнила Вике о страшном событии. На судебном процессе парень выглядел растерянным и подавленным. Он похудел и осунулся, новый чёрный костюм сидел на нём мешковато. С робкой надеждой и грустью парень поглядывал на Вику, чем вызвал её сочувствие. Девушка не стала настаивать на строгом приговоре. Да и адвокат энергично защищал обвиняемого, ссылаясь на состояние аффекта у своего подзащитного. Получив два года условного наказания, ревнивец был отпущен на свободу прямо из зала суда, и окончательно забыл дорогу к бывшей невесте.

На новых курсах Вика не задержалась, через полгода с учёбой было покончено, но дружбу с сокурсниками не теряла. Дискотеки и вечеринки были её любимыми занятиями. Отец возмущался, но мать всегда вставала на защиту своей кровинушки:

– Вика перенесла страшный стресс. Ей необходимо расслабиться и забыться.

– Что-то долго она у тебя расслабляется, – упрекал отец.
– Делом надо заниматься: учиться или работать.

– Успеет, наработается ещё.

– Тунеядку вырастила и при этом защищаешь.

2. Карнавал

После новогодних праздников в Рейнских землях Германии наступает пятое время года, так немцы называют свой любимый карнавал. С трепетом бюргеры извлекают из шкафов маскарадные костюмы, наряжаются в них и отправляются на шутовские собрания. Заседают они за длинными столами и, дружно покачиваясь в такт музыкальным аккордам, распевают задорные песни или, наслаждаясь пивом из высоких объёмных кружек, смотрят весёлые представления. Само карнавальное шествие является пиком праздника и наступает обычно в феврале. На шутовские посиделки Вика не ходила, но маскарадное уличное гулянье никогда не пропускала. Последний карнавал подарил ей незабываемую встречу. На этот раз девушка не захотела наряжаться в маскарадный костюм. Она разукрасила свою физиономию ярким макияжем, наклеила на неё красные маленькие сердечки и вместе со Светкой, размалёванной по тому же образцу, отправилась на центральную улицу города. Нелегко было найти свободное место для обзора. Толпы людей в ярких комичных костюмах собрались на обочинах улиц в ожидании красочного парада. Звучала задорная музыка, взрослые и дети смеялись, шутили, пели песни, пританцовывали от веселья и холода. Для согрева кое-кто посасывал шнапс из фляжек, взятых предусмотрительно из дома. Наконец, показались первые участники карнавала. Наездники в рыцарских доспехах, кареты с вельможами, машины, обвешанные транспарантами с изображениями правителей страны в шутливых позах, чередовались с марширующими музыкантами духовых и эстрадных оркестров. Участники шествия бросали зрителям цветы, конфеты, плитки шоколада, а те кричали приветствие «Алааф!» Самые находчивые раскрывали зонты, собирали богатый урожай сладостей и складывали поклажу в объёмные матерчатые сумки. Азарт охватил всех присутствующих, Вика и Света не были исключением. Они резво подпрыгивали и при удачном маневре приобретали сладкий трофей. Вдруг в сторону Вики полетела коробка конфет, но девушка не успела дотянуться до желаемого объекта, чья-то рука в чёрной кожаной перчатке опередила её. Вика обернулась и увидела высокого молодого черноглазого мужчину. Тот, весело улыбнувшись растерянной девушке, протянул ей конфеты. Она поблагодарила и с радостью приняла подарок. Неожиданно у подруг появился ловкий помощник, и их сумка быстро наполнилась сладостями.