Плата за удобства, соответственно, чуток выше, чем у подобного рода заведений, и значительно ниже цены за постой в городских гостиницах. Пятьдесят серебрушек за сорок с лишним койкомест не жалко. Осмотрев барак, куда моих орлов определили, и убедившись в удовлетворительных условиях проживания, я направился в город.

На воротах несли дежурство серьёзные вояки в чешуйчато — пластинчатой броне, вооружённые до зубов. Уплатив пошлину за проход, я с парой дриад телохранительниц — не отпускали меня одного в большой опасный город, пришлось взять с собой, да и придаёт мне эскорт из красавиц важности и сходства с эльфийской шишкой, — двинулся по широкой, вымощенной брусчаткой улице. Предварительно красавицы накинули купленные у гномов плащи дабы не выделяться.

Поглядеть в Марадро есть на что. Двух и трёхэтажные аккуратные дома из белого и жёлтого известняка, кирпича и мрамора, крытые алой черепицей, с арочными входами и балконами, увитыми декоративными растениями, ассоциировались никак не со столицей наёмников. Шумным, в меру грязным я представлял себе город, ан нет. На улицах поразительная чистота, никто не орёт, никого не бьют. Люди ходят обыкновенные, оружие на виду у взрослых, включая женщин и стариков. Патрули стражи прохаживаются, и отношение к ним у горожан довольно тёплое. Здороваются, вежливо общаются с блюстителями порядка.

Побирающихся нищих, обязательного атрибута больших городов, не заметно. И оборванцев, живущих в трущобах, ибо трущобы в Марадро запрещены. Криминалитет живёт в гостевом посёлке и чистом поле, изредка отваживаясь проникать в город. И не мудрено, за карманную кражу предусмотрено отрубание рук. Жёстко, зато эффективно. И эффектно, на перекрёстках за посёлком аллеи повешенных и закованных в железные клети преступников. Вонь не доносится из-за расстояния.

Жилые дома ближе к центру сменились магазинами и храмами на любой вкус и цвет, во двориках продавали под навесами нехитрый товар странствующие торговцы и некоторые жрецы.

Твою же! У входа в богатый, чудно изукрашенный снаружи скульптурами божеств, демонов и смертных храм разлеглись в развратных позах обнажённые, не считая коралловых ожерелий и браслетов из серебряных и золотых монет, молодые жрицы. От неожиданности открывшегося зрелища я едва не споткнулся. Заприметившие прохожего девы заулыбались и зазывно помахали руками, мол, не проходи мимо. Дриады на распутное поведение девушек напряглись, приняв боевые стойки.

М — да, вот тебе город контрастов. Посвящённый ангелам храм на противоположном конце улицы, священный перекрещенный круг на крыше блестит. Хм, как демонопоклонники с ангелианцами уживаются?! Добро пожаловать в мультикультурный мегаполис во всех значениях сего слова.

Руссо туристо облико морале, девочки. Извините, мне в другую сторону. Виола, Камилла, за мной, и не нужно яростно оглядываться, вокруг полно всякого интересного. Наслаждайтесь достопримечательностями. Кого спросить о приличной гостинице? Не по рангу нанимателю крупного отряда ночевать в хостеле за городскими стенами.

Ещё одна странность для имперца в Марадро — полное отсутствие телег и коней. Вместо них по дорогам шустро бегают рикши, тянущие небольшие двухколёсные экипажи. У обочины как раз притормозил крепкого телосложения парень в меховой куртке, доставивший к храму со «святыми распутницами» очередного клиента.

— Любезный, свободен? — поинтересовался я, на ходу обдумывая, куда девать сопровождающих меня дриад, повозка-то рассчитана на двух пассажиров. Хотя, если постараться, поместимся. Сколько те дриады места занимают, тоненькие обе, что тростинки.

— Да, господин! — с готовностью отозвался рикша. — Куда доставить?

— К хорошей гостинице.

Я и Виола расположились в экипаже, правильно сориентировавшаяся Камилла заскочила в заднюю корзину для багажа. Ехать она собиралась стоя, страхуя меня с тыла от непредвиденных случайностей.

Рикши для города самое оно. Пыли поднимают меньше коней, отходов и мусора на вычищенной чуть не до блеска дороге не оставляют, уход за ними не обязателен, сами пойдут и в речке помоются, обходятся дешевле лошадок и травматичность гораздо ниже при столкновениях с ними пешеходов. Сплошная выгода.

— Любезный, будь добр, расскажи о вашем замечательном городе. Я впервые в Марадро. — Информация для меня главное. Таксисты и извозчики обычно разговорчивы, надеюсь, рикши также. Правда, беседовать и одновременно тащить груз трудновато.

Повозка мягко тронулась и неторопливо покатила по мостовой.

— У нас знаменитых зданий немного, — сохраняя дыхание, произнёс парень. — Красивых пруд пруди. О! Вы знаете о наших боевых школах?

О них ленивый не знает. Боевые школы Марадро пользуются уважением во всём Лантаре, кроме глухих уголков, куда не ступала нога человека. Ксаргские тролли, и те наслышаны о воинах, учившихся в местных аналогах додзё. Отдельные синекожие, ушедшие в поисках приключений в цивилизованные страны севера и выбравшие стезю наёмников, удостаивались чести стать учениками той или иной школы. Натаскивают здесь здорово, и выходит отсюда разумный по — настоящему смертельно опасным бойцом, способным тягаться в открытом бою с рыцарями империи и даже эладарнскими витязями.