Чем ближе мы подлетали к нему, тем ярче вспыхивали зарницы в его оранжевой атмосфере, и их становилось больше. Разряды в миллиарды миллиардов вольт сотрясали ночное небо Юпитера.

Молнии пронзали исполинские облака и накрывали их блестящей сеткой длинных щупалец-морщин. На какое-то время они высвечивали контуры странных лиц, похожих на греческих богов, или титанов. Лица были седыми, грозными и как бы спрашивали нас:

«Зачем вы прибыли сюда, что не устраивает вас на вашей Земле»?

Ответов они не услышали, да их и не было. Что можем мы сказать в своё оправдание и что ответить на вопрос: «Зачем покидаем мы родимый дом и слоняемся потом неведомо где помногу лет»?

Лица смотрели на нас укоризненно, строго, а потом пропадали. Но за те доли секунды, что я видел их, они успевали запечатлеться в моей памяти. И потом, когда-нибудь однажды я выужу их, и они укажут мне верный путь.

Экипаж тоже с интересом наблюдал за атмосферными бурями. Это было красиво и грандиозно, но лететь надо было дальше. Ведь конечной целью полёта был не Юпитер. И мы взяли курс к Европе, шестому его спутнику, где под толщей льда был тёплый океан, а в нём – жизнь.

Наконец то свершилось то, о чём мечтало всё человечество – теперь мы не одни во Вселенной. Прокричать бы эту новость всем нам, жителям Земли. Может быть, тогда мы утихомирились бы и перестали уничтожать друг друга. Но нет, американцы всё засекретили, даже от своего народа. О предстоящем полёте знали лишь единицы, и в основном те, кто любит больше скрывать, чем рассказывать правду.

И вот, оранжевое блюдце Юпитера, выросшее до громадных размеров и закрывшее почти полнеба, стало медленно уплывать назад. Корабль, сделав дугу и ускорившись в поле тяготения гигантской планеты, отправился к сверкающей на Солнце красавице Европе. Под её десятикилометровой толщей льда в тёплой солёной воде когда-то зародилась жизнь. Теперь она развилась до её высших форм. Ради этого и был задуман и совершён этот грандиозный полёт. Жизнь подо льдом оказалась совсем не такой, как на нашей Земле. Она была гармоничной и … правильной.

Зависнув над лёгкими, почти прозрачными облаками, корабль замер и приготовился совершить мягкую посадку. Командир выбрал для этого наиболее ровную площадку и нажал на кнопку «Спуск».

Пока мы медленно снижались, антенны корабля начали принимать приходившую из-подо льда информацию. Это были электромагнитные волны общения двух разумных существ, которые бортовой компьютер расшифровал без особого труда.

Из динамиков послышалась почти человеческая речь, с лёгким компьютерным акцентом.

«Окка, поплывём наверх к ледяной преграде»! – раздался весёлый бесшабашный крик.

«Онтр, не хочу, - в ответном голосе были слышны капризные нотки, - вечно ты со своими причудами. Я ещё не нарезвилась»!

«Ну, милая, ну, Оккочка, я так сильно тебя люблю… ну, поплывём».

«Тогда с тебя две вечерних нежности, - снова этот игривый капризный голосок заполняет эфир, - ты согласен»?

«Да, да, да-а-а, моя радость. Я всё для тебя сделаю и на всё согласен заранее».

Кажется, что даже динамик, произносящий эти звуки, радуется вместе с Онтром. И мы тоже радуемся, слушая беседу инопланетных существ. Я затаил дыхание, ещё никогда мне не было так хорошо. А то, что об этой чудесной новости ещё никто не знает – это ничего. Всё тайное когда-нибудь становится явным. Такую искреннюю радость не запереть в узком тайном мирке.

Корабль «Успех» плавно «приземлился», а точнее, приледнился на поверхность спутника. Выбранная площадка была не только ровной и удобной для посадки, самое главное, она находилась рядом с промоиной, которая замёрзла всего пару дней назад. Дело в том, что хотя подо льдом Европы целый океан воды, центральное его ядро – твёрдое. И оно сильно нагревается под воздействием чудовищных приливных сил Юпитера. Время от времени оно трескается, и раскалённая магма вытекает наружу. Огромные массы воды закипают, соприкасаясь с ней, и устремляются наверх к ледяной поверхности. Они то и делают промоины в многокилометровой толще льда. Промоина возле приземлившегося корабля образовалась всего пару дней назад, и лёд на ней был толщиной не более десяти метров. Его было легко пробурить, используя мощный лазер на ядерных батареях.

Командир решил начать работу сразу. Ещё пара-тройка дней, и лёд достигнет стометровой толщины, и тогда уже никакой лазер не поможет, даже с ядерными батарейками.

Пробурили полынью быстро и забросили в неё сеть – очень тонкую и очень прочную. Влюблённая парочка тут же в неё попалась. Доигрались родимые, вот тебе и вечерние нежности…

Окка и Онтр сперва трепыхались и издавали какие-то звуки, а потом как-то, разом, затихли, словно провалились в анабиоз. Они были здорово похожи на наших дельфинов, только без глаз. И жабр у них не было, и дыхательного аппарата тоже.

Команда перетащила дельфинов на корабль и поместила их в большую ванну, предварительно налив в неё воды с океана Европы. Но ничто не помогало. Дельфины не очнулись. Что только ни делали люди с выловленными собратьями по разуму, но те в ответ никак не реагировали. Как впали в транс, так в нём и оставались всё время. Пришлось отпустить их обратно в родную стихию. Как ни странно, в ней они сразу очнулись и стали разговаривать друг с другом, как ни в чём не бывало. О своём пребывании на поверхности они ничего не помнили. Эксперимент по контакту с братьями по разуму не удался. Первый блин, как говорится, вышел комом.