Несмотря на частные успехи, повстанческим движениям в 1920–1921 гг. не хватило времени и сил для того, чтобы переломить общие тенденции развития и угасания российской революции.

В конце 1921 г. пространство бывшей Российской империи представляло собой выжженную землю. Голодали Поволжье и Украина — хлебные житницы. Промышленность лежала в руинах. Война закончилась не только из-за уступок большевиков крестьянству, но и в результате всеобщего изнеможения. Но дым рассеется, и выяснится, что Великая российская революция стала началом могучего рывка страны в будущее.

Последним из крупных восстаний времен Гражданской войны в России стало Карельское. С 8 июня 1920 г. в составе РСФСР существовала Карельская трудовая коммуна, где в качестве руководителей были трудоустроены финские коммунистические лидеры.

Ее возглавлял Эдвард Гюллинг, бывший уполномоченный по делам финансов, заместитель председателя революционного правительства, начальник Главного штаба Красной гвардии в Финляндии 1918 г. Карельская трудовая коммуна не только демонстрировала торжество советской национальной политики в отношении этнически близких финнам карел, но и стала своего рода советской альтернативой Финляндии, способной воссоединиться с ней в случае победы «пролетарской революции» в Хельсинки.

В дальнейшем считалось, что в 1921 г. в Карелию произошло вторжение «белофиннов». Однако документы Реввоенсовета показывают, что советское руководство прекрасно понимало — прежде всего это было восстание местного населения. В докладе о ходе восстания в Карелии в Реввоенсовет признавалось, что красные финны не умели обращаться с лесным населением и не пользовались у него авторитетом. «Этот народ по характеру своему девственный, а потому — очень обидчивый». Карело-финское население было недовольно налогами, сопротивлялось призыву на военную службу. Из-за климатических условий карелы должны были докупать хлеб, так что попытка взять с них продналог раздражала немногим меньше продразверстки.

Еще во время советско-финской войны 1918–1920 гг. часть карельского населения бежала в Финляндию, но в этой бедной стране русские карелы были приняты без восторга. Многие вернулись назад, часть — с намерением вести борьбу против большевизма, за отделение от России с последующим воссоединением с Финляндией.

Подготовку восстания вела организация, известная как Карельские лесные разведчики (КМС). 14–15 октября в районе Ругозера состоялось собрание КМС, в котором приняли участие 127 делегатов от местных групп. На собрании был избран Временный карельский комитет как орган власти до выборов. В него вошли Я. Таккинен (псевдоним Т. Яльмаринен), О. Борисов (Борисайнен) и В. Сидоров (У. Вяйнимейнен). К восставшим примкнули скрывавшиеся в Карелии офицеры былой армии Миллера. В Выборге действовал Союз карельских граждан (секретарь Г. Стенберг), который контактировал с повстанческим ядром.

Формально по договору 1920 г. Финляндия обязалась не поддерживать повстанчество в России. Как рассказывает историк Ю. М. Килин, «финляндское государство формально отстранилось от этой деятельности. С другой стороны, оно известным образом помогало, не препятствуя информационной поддержке этого плана, а также тем, что предоставляло отпуска офицерам финляндской армии, которые должны были принять участие в этом восстании. Таких было несколько десятков, в том числе и в старших офицерских чинах…» Знакомая практика. «Поэтому могу сказать, что в событиях 1921–1922 гг. прямого участия финляндское правительство не принимало, однако и не мешало активистам заниматься этим». В Карелию было переброшено несколько сотен японских винтовок. Правда, повстанцев оказалось в несколько раз больше. Но найти оружие в России в 1921 г. было несложно и без помощи из-за рубежа. Тем более что недавно закончилась Гражданская война и интервенция на территории Карелии.

В конце октября — ноябре последовала серия собраний вооруженных лесных жителей, где они подписывались в поддержку новой власти. Этим подчеркивалась серьезность намерений повстанцев. Подписав бумагу, уже нельзя было отказаться от участия в восстании. По итогам собрания создавались повстанческие роты. Такие собрания прошли в Косозеро, Ушково, Тунгубозеро, Мешозеро, Узнаволоке, Кипятозерской, Березовском, Коргубе, Компаковской, Ругозере, Мергубе, Андроновой горе, Еловой горе, Ивановской горе, Марье горе, Малой и Большой Тикше, Нованке. Таким образом, образовались два очага восстания — в северной и центральной Карелии. Центром восстания была Ухтинская (Ухта), расположенная между двумя очагами. Подготовка восстания завершилась к 8 ноября, после чего начались действия против местных советских властей.

Красная разведка фиксировала, что повстанцам удалось создать отряд до 1000 бойцов в Пангутской волости и до 2000 — в Ухтинском районе. Число восставших к концу года возросло до нескольких тысяч человек, что в этом малонаселенном краю составляло значительную часть мужского населения. Восстание распространялось на юг и восток. 13 ноября повстанцы сожгли железнодорожный мост через Онду, парализовав Мурманскую железную дорогу до 6 декабря, когда мост был восстановлен. Как и в других регионах, карельские повстанцы раздавали населению продовольствие с государственных складов.

В восстании приняли участие несколько сотен финских добровольцев, в том числе несколько десятков офицеров и военных специалистов во главе с П. Талвела. Кроме того, участие в боях принял сформированный в Финляндии отряд кронштадтцев. Из Финляндии перебрасывалось оружие, возможно — даже такое тогда новейшее, как автоматы. У повстанцев были пулеметы. Правда, ощущалась нехватка патронов.

В конце ноября финский отряд примерно в 300 бойцов прорвался в Южную Карелию и попытался открыть фронт в районе Поросозеро.