Сидя на кровати, я в последний раз оглядывала спальню. Люди вокруг копошились возле постелей — расправляли одеяла, взбивали подушки, готовились ко сну — завтрашнее утро они встретят без меня.

Весь день я нервничала так, что болел живот, но к вечеру внезапно успокоилась и ощутила, что готова действовать, — я сочла это добрым знаком. Не хватало еще, чтобы от волнения у меня в ненужный момент отказали руки, ноги или голова.

«Пусть мне повезет».

Пусть повезет нам всем.

Кровать Ниссы пустовала, Эдвард лежал в своей постели, сложив руки на груди, и не мигая смотрел в потолок — помнится, именно таким я и увидела его в первый раз. Только тогда его лицо было бледным и осунувшимся, а теперь от выступившего румянца оно казалось лет на десять моложе.

Что ж, тоже добрый знак — он, как и я, готов действовать.

Я откинула покрывало, поправила плоскую подушку и приняла горизонтальное положение.

Через минуту погасли лампы.

Ожидание тянулось, словно нить паутины, что спутывала между собой секунды, минуты, заставляла время застыть неподвижно. Темнота оплетала мысли, наваливалась душным покрывалом и будто смеялась одиноким звучащим издалека голосом, наслаждалась и властвовала над тихой палатой.

Я лежала, вытянувшись как струна, в сотый раз мечтая спросить Эдварда о времени. Но микрофоны работали, а значит, нужно было молчать.

И я молчала. Все сильнее тяжелели веки, все ощутимее наваливалась усталость и желание провалиться в сон.

«Не спать, иначе завтра ты проснешься здесь же, а ты ведь этого не хочешь?»

Не хочу — отвечала я себе. Совсем не хочу, иначе все напрасно.

Однако в какой-то момент в сон я все-таки провалилась, ибо раздавшийся совсем рядом голос Эдварда заставил меня подскочить на месте.

— Элли! — Меня, осоловелую и сонно моргающую, трясли за плечо. — Вставайте! Спать будете дома, слышите? Не здесь, дома! У нас мало времени.

— Да-да, я встаю…

Я резко поднялась на кровати и потрясла головой, прогоняя дрему.

— Нисса отключила микрофоны?

— Надеюсь на это. Сейчас шесть минут третьего, нам пора браться за дело.

— А камеры?

— Не знаю, поэтому поторопимся. Охранники сейчас смотрят телевизор. Я выскользну за дверь и поднимусь на второй этаж. Нужно, чтобы кинувшись за мной, они оказались как можно дальше от вас, это ясно?

— Ясно.

— Наблюдайте за происходящим отсюда, из палаты, а как только увидите, что они скрылись из вида, действуйте. Я не знаю, сколько времени смогу вам обеспечить.

— Я использую то, которое вы мне обеспечите, по назначению.

— Хорошо.

Мы умолкли. В этот момент меня посетила страшная мысль, и в горле тут же встал ком.

— Эдвард, я не увижу вас больше?

— Бог даст, Эллион, бог даст, — туманно ответил мой сосед. — Пора.

И он достал из-под собственного матраса резиновую дубину. Поиграл ею в руке, осклабился.

— Где вы ее взяли?

— Не важно. Важно, что она есть. Ну что, готовы?

Я шумно выдохнула, прислушалась к ощущениям — бешено стучало сердце и тряслись ладони — и кивнула.

— Готова.

— Тогда удачи вам.

— И вам тоже, Эдвард.

Он удивительно бесшумно выскользнул за дверь. Я соскочила с постели, вытащила из-под матраса пальто и подобралась к выходу из спальни — принялась ждать. Если кто-то из «сопалатников» в этот момент и не спал, то вида благоразумно не показывал — наверное, им проще жилось здесь, чем за пределами Корпуса.

В холле бубнил телевизор; по моей спине тек пот. Прошла, наверное, минута (а для меня целая вечность), когда из дальнего конца коридора донесся злорадный голос:

— Эй, ублюдки! А я на свободе! Побегаем?

«Что он делает?! Он же их провоцирует!»

За дверьми моментально поднялся шум: приглушенные крики, топот ног, гам. Санитары бросились за беглецом.

«Давай, Эд! Выиграй нам время!»

Шипя и бранясь, по коридору пролетели две здоровенные фигуры в голубой форме; у меня затряслись поджилки — пора!

Отсчитав несколько секунд, я распахнула дверь и метнулась в противоположную сторону. Добежала до холла, быстро огляделась, нашла деревянную доску, на которой висели ключи, и принялась ее изучать.

«Так, один маленький и серый, другой большой и желтый».

Глаза скользили по многочисленным рядам из ключей.

«Какой из них? Какой?!»

Маленький и серый удалось отыскать быстро — я моментально зажала его в руке. А вот желтого нигде не было.

Они все выглядели примерно одинаково: сероватые, желтоватые, бурые и… маленькие.

«Где же большой? А вдруг они забрали его с собой?»

Голова кипела от напряжения, из дальнего конца коридора продолжали нестись злобные выкрики охранников.