Спутники киссана – две женщины и трое мужчин – были похожи как братья и сестры, то ли чертами лица, то ли застывшей на нем каменной маской спокойствия и безмятежности. Они смотрели в пространство, нарочито не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но капитан знал, что от взглядов этих «статуй» не может укрыться никто и ничто, и безмятежное спокойствие взорвется, как вулкан, стоит им решить, что кто-то представляет для них опасность и должен быть немедленно уничтожен. Киссаны доказывали это не раз на темных, кривых и опасных улицах городского порта.

Вот, казалось бы, все знают, что этих парней и девок трогать нельзя, что это чревато огромными неприятностями, и все равно находятся идиоты, которые думают, что умнее, сильнее и ловчее всех на свете и победят даже демонов, поднимись они из преисподней. Оказывается, есть люди и пострашнее демонов.

Якорь поднялся из воды, стукнул о борт, и вдруг следом за ним вынырнула огромная зубастая пасть с венчиком щупалец позади, на макушке. Кривые острые зубы клацнули по стальным пластинам, раздался хруст – видимо, вылетело несколько зубов незадачливого агрессора, – издав разочарованный вой, чудовище плюхнулось назад, подняв тучу брызг, влетевших на палубу. Моряки почти не обратили внимания на явление твари, деловито закрепили канат, и последовала команда поднять паруса. Через несколько минут «Черный цветок» неспешно пошел по ветру, подчиняясь твердой руке одного из захватчиков, вставшего за руль, небрежно отстранив капитана, который молча проглотил все слова, что он мог сказать по этому поводу.

Сергей стоял у борта и смотрел, как приближается громада крепости, не сложенной, а словно отлитой из белого материала, очень напоминающего бетон. Даже на первый взгляд было видно, что и архитектура крепости, и материал, из которого она сделана, отличается от того, что Сергей видел в Союзе, в Городе. Возможно, что где-то на Острове и были крепости, подобные этим, – ведь Сергей никогда не покидал пределов Города, но… вряд ли. Эта крепость оставляла ощущение чуждости, могучего разума, способного изобрести не только махолеты и «прожекторы», но и что-то покруче, например космические корабли и ядерное оружие.

Форт – вот как Сергей назвал бы это сооружение. Бойницы в стенах – будто для крупнокалиберных орудий. Наверху, вероятно, широкая площадка – сейчас с нее взлетали летуны, а когда-то… Ну да что фантазировать – предположить можно что угодно. Факт налицо – это не просто крепость, а некий артефакт, свидетель могущества древней цивилизации или же свидетельство посещения планеты звездными пришельцами.

Все это было очень интересно, и в другое время Сергей обязательно обдумал бы полученную информацию, вот только не до того. Сейчас бы уберечь свою задницу и задницы своих спутников от неминуемой расплаты за преступление, которое совершил другой, глупый человек.

Впрочем, для хозяев острова не было разницы – кто именно совершил. И команда «Черного цветка» убедилась в этом немедленно после того, как по приказу человека с золотыми лучами на эмблеме они все, побросав оружие на палубу, перешли на причал, напоминая собой стадо потрепанных волками овец.

Раненых тоже пришлось вынести на берег, где к ним подошел командир киссанов, внимательно осмотрел и отдал короткое приказание, после чего всех унесли куда-то в сторону крепости, организованно и быстро положив на носилки.

Все происходило почти в полном молчании – лишь топот ног, стоны, тяжелое дыхание и стук деревянных шестов носилок о камень причала – никаких слов, кроме коротких приказов, исполняемых мгновенно, без переспросов и ответов.

Все это почему-то напоминало работу муравейника или термитника, когда рабочие-насекомые исполняют то, что должны делать, – истово, беззвучно и беспрекословно.

– Они забрали раненых! Наверное, лечить! – тихо шепнула Занда, прижимаясь к Сергею как к единственной опоре в этом страшном мире. – Может, все еще и обойдется?

– Не обольщайся, – так же тихо шепнула Морна. – Вылечат, и в рабство. Зачем им убивать сейчас, просто так, без цели? Это можно сделать и потом, с гораздо большим удовольствием.

Сергей осмотрелся по сторонам и в очередной раз убедился, что никакой возможности сбежать у них нет. Сотня человек с мечами, кинжалами, заряженными арбалетами, направленными на кучку измученных, окровавленных чужаков, не оставляли никаких иллюзий по поводу исхода попыток побега. Да и куда бежать? В лес? До него еще добраться нужно. С причала выход один – в крепость, по длинной лестнице, выбитой – или отлитой? – в стене форта. Да если бы и можно было пробраться в лес, минуя крепость, – вверху нарезало круги не менее десятка летунов, увешанных поблескивающими на солнце дротиками, теми самыми, что нанесли страшный урон проклятой ночью, когда спасение, казалось, было так близко.

– Держимся вместе! – шепнул Сергей. – Не отходите друг от друга! Мы должны быть вместе, слышите?! Без команды ничего не делать!

– Слышим, командир, – негромко прогудел Ресонг, с которого спали всегдашние легкость и смешливость. – Ты только команду вовремя подай. Очень уж не хочется подыхать, как скоту на бойне. Хочется проверить, настолько ли они ловки, как о них рассказывали…

– Проверяли уже, – фыркнула Морна. – Плохо кончили. Стой и не болтай. Серг, ты – командир. Говори, что делать, мы все сделаем!