Для того чтобы выключить человека ударом в солнечное сплетение, не нужно бить со всей силы, достаточно крепкой девичьей руки, сжатой в кулачок, и самое главное – точное попадание. Особенно если удара не ждешь. Сергей тогда удара не ждал, просто проходил мимо девчонки. И с чего ей вдруг понадобилось ткнуть его в живот?! Он уже не помнил… Зато учительница отпустила его домой, и он, счастливый, свалил с уроков, так и не сознавшись, что вырубила его девочка. Стыдно ведь! Сам, мол, упал в обморок… Переучился! Хе-хе-хе…

Агер удара ждал, и пробить его живот, подобный броневой плите, было непростым делом. Но и Серг был совсем не девчонка-пятиклашка, а довольно вредный и злой волк в овечьей шкуре!

– Ты его убила?! Ты что наделала! – Черненькая девушка с ужасом воззрилась на безмолвного «чемпиона», на чужачку, стоящую над «бездыханным» телом друга, и ее рука потянулась за мечом, стоящим у бревна. – Да ты что?!

– Живой он, – холодно ответил Сергей, настороженно следя, как девушка тянет из ножен хоть и тупой, но вполне так тяжелый и опасный меч. – Если ты сейчас не оставишь меч в покое, мне придется сломать тебе руку. Заранее извиняюсь!

– Орна! – предостерегающе окликнул оставшийся на ногах парень, серьезный, настороженный, но спокойный. – Оставь меч! Не хватало нам устроить смертельную драку. И кстати – похоже, что победа будет не на нашей стороне. Серг, прошу прощения. Я и вправду подумал, что ты хвастаешься. Позволь, я посмотрю, что с ребятами. Ты не сильно их покалечила?

– Нет, конечно… – Сергей незаметно расслабился и сел на пенек рядом с безмолвным Агером. – Слегка вырубила. Сейчас очнутся. Вода есть? Побрызгать в лицо… впрочем, он уже очнулся. Крепкий, видать, парень!

– Ты и не представляешь, насколько крепкий! – с чувством сказал оставшийся на ногах летун. – Мы все вместе против него не выстоим! И ты свалила его одним ударом! Я начинаю разочаровываться в наших боевых искусствах. Отвратительно. Если у вас на Острове все такие, то… мы самонадеянные глупцы!

Орна с приятелем начали суетиться над незадачливыми друзьями, а Сергей продолжал следить за ними – настороженный, но уже слегка расслабленный… и довольный. Все прошло как надо. И не покалечил, и уму-разуму научил.

«Ну и чего ты добился? Отлупил эту троицу, и что? Ну что ты надеешься от них узнать? Какие-то молодые ребята, не более того. Ты просто хотел поставить их на место, самоутвердиться, не так ли? Они тебя оскорбили, и ты их наказал. Только не говори, что все произошедшее – результат хитрой задумки, достойной супершпиона. Спесь решил с них сбить, и все».

«Ну и спесь сбить! И что? Надоели их бесконечные: «тупая», «дикарка» и так далее! Да пошли они! Вообще-то, не первый раз ведь. Когда вливаешься в новый коллектив, будь то школа или армия, обязательно приключается какая-нибудь хрень, и приходится доказывать, что ты чего-то стоишь. Даже в ментовке… Сколько пришлось лаяться со своими коллегами? А Петька со следствия… Пришлось в рог ему засветить, чтобы не наглел. Зато потом уважали. В общем – ничего не меняется. А информация нелишняя. Если они выполнят свое слово и ответят на вопросы, можно узнать много интересного. Ведь что я знаю об острове? Только по рассказам Морны, да кое-что мастер рассказал. Обрывки, кусочки – ничего не ясно, ничего не понятно. А это шанс разобраться как следует…»

– Ну и что ты хочешь знать? – Жерон смотрел в небо, наблюдая за пушистым облаком, похожим на огромную птицу, и задумчиво грыз веточку, мусоля ее в уголке рта. – Ты думаешь, мы вроде Высших, все про всё знаем? Ошибаешься. Мы всего лишь Крылатые, летающие бойцы. И больше ничего.

– А много вас?

– Несколько сотен. – Жерон повернул голову, остро взглянул на Серг и прищурился, будто в прицел арбалета. – Хочешь вызнать, сколько Крылатых стоит на страже острова? Чем тебе это поможет? Достаточно у нас Крылатых – чтобы враги забыли дорогу к острову! Спалим, расстреляем – никто не уйдет!

– Да не надо мне знать, сколько вас, – соврал Сергей, – просто интересно. Я ведь ничего о Киссосе не знаю. Расскажите мне, как становятся Крылатыми, откуда вы вообще взялись. Кто у вас родители?

– Как становятся? – усмехнулся Жерон, и на лицо его будто упала тень. – Представь себе семью, в которой родился ребенок. Он растет, радуется жизни, начинает ходить… Ему исполняется три года. И тогда приходят люди из крепости. Они собирают всех детей и ведут их туда, где хранятся крылья. И заставляют касаться кокона. И крылья их выбирают. Не всех и не всегда, но находится мальчик или девочка, который владеет древней магией. И тогда он умирает.

– Как это – умирает? – Сергей удивленно поднял брови. – Вы ведь живы! Я понял, что именно так вас и выбрали!

– Мы живы, но все равно что умерли, – бесцветным голосом ответил Жерон. – Нам дают другие имена, забирают у родителей, и больше мы их никогда не видим. Только если случайно, и то мы их уже и не узнаем. Нас воспитывают учителя. Мастера. Они дают нам все, что нужно: знания, силу, умение летать. И мы служим богу и народу Киссоса. Мы принесены в жертву служению. Мы не можем создавать семьи, не можем иметь детей – только служить Киссосу. Это почетное служение. У нас есть все, что нужно человеку, и больше того. Нам дают деньги – сколько хочешь. Мы можем есть, пить – что хотим. Все за счет Киссоса. Мы – жертвенные.