— Отходим, — заорал во весь голос Эванарт, резко выскакивая из песка.

Рванув вверх, наконец, скинула с себя куртку и, автоматически убедившись в целости бегущей впереди меня команды, устремилась за ними, жестко врезаясь в толпу бегущих мужчин. Но едва успела сделать пару шагов, как позади раздался полный боли и удивления сдавленный крик. Не раздумывая ни на секунду, резко развернулась и бросилась обратно, к упавшему на песок наемнику, который, видимо, сломал ногу. Протянув руку, помогла подняться и поддерживая под плечо, потащила его за остальными.

Инстинкт самосохранения настойчиво уговаривал меня идти быстрее, однако сделать это было крайне сложно. И хотя раненный мужчина старался, как мог, нашей скорости могла позавидовать лишь старая черепаха. Помощь пришла от своих. Подоспевшие к нам Тим и Ситор во главе с моим мужем, подхватили пострадавшего и легко побежали обратно. Мы же с Эвом двинулись за ними. И тут последовал следующий взрыв, а за ним еще и еще. Один за одним все девять звездолетов взлетали на воздух, а мы продолжали мчаться подальше отсюда в надежде спасти свои глупые задницы.

И без того палящий зной в считанные секунды превратился в практически непереносимое пекло, больно опалившее кожу даже сквозь форму. Легким не хватало кислорода, голова закружилась, и я почувствовала, что начинаю задыхаться. Бегущий рядом Эванарт, крепко схватив меня за руку, продолжил ускоряться. Буквально ворвавшись в толпу выживших, отошедших на безопасное расстояние наемников, второй Наследник на престол вырвал у одно из них кислородную маску и быстро натянул ее мне на лицо.

— Сделай глубокий вдох, — громко прорычал в заложенное ухо муж, а у самого из носа ручьем лилась алая кровь.

Остальная команда, изначально расположившаяся ближе к нашему нынешнему местоположению, никак не пострадала и сейчас с тревогой окружила меня со всех сторон, дабы убедиться, что я цела. Судя по взгляду Декстариона, он думал о том же, о чем и я — похоже, Судьба все-таки подписала мне смертный приговор.

Послушно втягивая в себя чистый, а главное прохладный кислород, сквозь столбы дыма и огня наблюдала, как садится остальная часть подмоги, а носящиеся вокруг наемники помогают раненным и вновь строятся в отряды.

— Где капитан, который отдал вам приказ о наступлении?! — Потребовал ответа злющий Эванарт у подошедшего к нам наемника, с ног до головы покрытого копотью.

— Мертв.

Драхг! Повезло идиоту!

— Сколько погибших?

— Два отряда, Ваше Высочество, — отчитался тот. — Остальные успели выскочить.

— Раненные?

— Около сорока человек получили сильные ожоги, еще несколько заработали незначительные переломы.

— Убрать их отсюда и немедленно отправить в мед отсеки, — приказал младший сын Императора, прежде чем добавить значительно громче обычного. — Сколько еще человек должно погибнуть, прежде чем вы начнете выполнять приказы того, кто отсиживался в засаде, чтобы спасти своих людей?!

И не дожидаясь ответа развернулся в противоположную от нашей помощи сторону, а затем выругался сквозь зубы.

Последовав примеру мужа, замерла — с неба роем спускались корабли противника. Картина была внушительной. Огромные, закрывающие собой светило звездолеты являлись точной копией того транспорта, на котором нас перевозили на умирающую планету Узо, и явно принадлежали профессиональным убийцам.

— Сколько же их? — Изумленно воскликнул Рик.

— Я насчитал двадцать два, — присвистнул Ферк. — Посмотрите, они ничуть не хуже Гонца!

— Серьезные ребята, — мрачно подтвердил Чед.

— Зато теперь мы, наконец, узнаем, кто за этим стоит, — решила подбодрить друзей в этой непростой ситуации, отодвинув маску.

— Дыши и не отвлекайся! — Тут же скомандовал Эв, бросив на меня укоризненный взгляд, и набрал наших пилотов. — Лим, приближайтесь, только осторожно. Нам устроили ловушку, но враг уже показался.

— Все целы? — Обеспокоенно осведомилась Шеман.

— Среди наших потерь нет, а вот с шестьюдесятью военными пришлось проститься.

— Драхг! Понял. Вылетаем.

К тому моменту как закончился разговор, неприятель успел приземлиться на планету, разместившись в шахматном порядке примерно в восьмистах метрах от нас. Точь-в-точь повторяя действия военных, хорошо экипированные и «до зубов» вооруженные профи выбирались наружу и вставали небольшими группами.

— Ваше Высочество, какие будут указания? — Отвлек нас от врага один из капитанов.

— Все остается без изменений, — твердо ответил второй Наследник на престол, стирая из-под носа уже подсохшую кровь. — В случае нашего поражения максимально быстро собрать всех выживших и покинуть галактику. Все ясно?!