Земли не было видно вообще, только зеленый ковер, непроницаемый, плотный, без прогалин и дыр. Как разведчик сумел рассмотреть людей на земле – уму непостижимо. Скорее всего спустился и где-то сидел в засаде.

– Держись за мной и не вздумай вылететь вперед! – крикнул Жерон, приближаясь справа и оборачиваясь к Сергею. – Попадешь под выстрел, мастер меня со свету сживет!

– Я тебя тоже люблю, – ухмыльнулся Сергей, и Жерон захохотал, будто шутка была самой смешной на свете.

– Есть, вон они! – возбужденно крикнула Орна, показывая пальцем влево. – Вон, над деревьями!

Сергей посмотрел туда, куда она показывала, и над зеленым ковром увидел несколько крылатых фигурок, уносящихся в сторону торчащей из зеленого океана горы. Отряд Крылатых перестроился, растягиваясь в цепь, и через минуту вся хищная стая мчалась к цели, с каждой секундой увеличивая скорость, как ястреб-перепелятник при виде добычи.

Чуть отстав, Сергей со смешанным чувством наблюдал за атакой. Вообще, зрелище было красивым – разноцветные крылья, вспарывающие голубое небо, ощущение полета, азарта. Вот только надо помнить, что охота идет не на уток и даже не на оленей. Охота на людей!

При всем том, что Сергей понимал необходимость участия в этом бесчинстве, на душе его скребли кошки. Ну что ему сделали несчастные, взбунтовавшиеся против зверского порядка? Против того, чтобы быть марионетками в руках бессовестных, жестоких правителей, думающих только о себе и своих благах, но совсем не о народе?! Ни сном ни духом он никогда не думал, что станет карателем – на чужом острове, в чужом мире, среди, в общем-то, не очень приятных ему людей!

Мысль об абсурдности происходящего, даже на фоне всех странных и неприятных событий последнего месяца, внезапно так поразила Сергея, что он под влиянием импульса непроизвольно сложил крылья, схлопнувшиеся в кокон, и камнем упал вниз, к лесному пологу, скрывшему землю. До него было около километра, потому даже в свободном падении оставалось достаточно времени, чтобы подумать и осмотреться – что делать дальше.

Секунда, две, три… Воздух свистел в ушах, от перепада высот их заложило, пришлось сглотнуть, и тогда стали слышны далекие крики, улюлюканье, радостный визг – стая охотников загоняла добычу.

Крылья раскрылись прямо над вершиной громадного дерева, высунувшего ветви-руки наружу из зеленого месива. Удар о воздух был такой силы, что у Сергея потемнело в глазах от перегрузки, и некоторое время не мог ничего видеть и как следует соображать. По инерции он начал планирование и через секунду со всего размаха врезался в могучий ствол дерева, кренясь, как подбитый истребитель.

Вспышка! Что-то обожгло плечо, догнало в спину, отдавшись острой болью в груди. Сергей покатился вниз, обдирая бока, соскальзывая с ветки на ветку. И навалилась темнота.

– Сдергивай. Ну! Что ты возишься?! Быстрее! Пора уходить! А то сейчас стервятники прилетят, получим дротик в зад!

– Да ладно… они ничего не увидят. Тут самое глухое место. Интересно, кто ее сбил?

– Кто-кто… наши сбили! Или с деревьев, или в воздухе! Проклятые стервятники… Как они умудрились нас увидеть?! Кто-то предал!

– Подожди… это не наши сбили. Болты не такие, как у наших. Это болты рабсов.

– Ты чего несешь? Какие рабсы?! Как они могут сбить своего?!

– Да сам посмотри! Что я несу?! Это ты сам несешь! Вечно набрасываешься на меня, слова не даешь сказать! Глянь – два болта, один в плече, один в груди, в сердце! И они не наши! Оперение по-другому сделано! Я что, не знаю, как наши болты куются?!

– Могли болты в набеге захватить, это ты не сообразил? Вот! Башкой надо думать, а не задом! Стаскивай с нее крылья, и пошли!

– Погоди-ка… Она жива!

– Как жива? С болтом в груди? Да ее насквозь пробило!

– Жива, дышит! Красивая девка…

– Плевать, красивая она, или нет! Снимай крылья, и пошли! Пусть тут сдохнет – не хрена тащить тварь! Ты думаешь, она бы нас пожалела?! Это же стервятники, рабсы! Им убить нас – развлечение! Уроды!

– Слушай, я не могу так… Может, заберем ее? Допросим, может, лекарь вылечит…

– И ты возьмешь ее в рабыни и будешь трахать каждый день, да?! Мечтатель хренов! Я сам ее добью, отойди!

– Подожди, Джан, она что-то говорит! Послушай! Эй, ты слышишь, девка? Можешь говорить?

– Могу… – Серг с трудом выдавил из себя слова, поморгал, стараясь сосредоточиться и сфокусировать взгляд на двух светлых пятнах, маячивших над ним где-то в вышине. – Вы кто? Я как тут оказалась? Что со мной?

– Она еще спрашивает! – сердито буркнул один из мужчин, которых Сергей, как ни старался, не мог как следует разглядеть – светлые пятна лиц расплывались, они были странными, нечеловеческими, похожими на морды огромных жаб. Впрочем, не менее странные, чем фигуры людей, похожих на небольшие копны сена.