– Бррр… гадость какая! – Лурк поежился и опасливо отошел от кресла. – А я еще и спал в нем! Дурак! Вот бы он мне тогда мозг выел! Тьфу! А может, не будешь пробовать?

– Буду… – Сергей встал, нагнулся над креслом и внимательно осмотрел «котел». – Вот что, ребята, предупреждаю – меня не трогать, чтобы со мной ни происходило. Я встану сама или не встану вообще. Слышали?

– Слышали, – пожал плечами Джан. – А что с твоими крыльями делать, если ты помрешь в этом кресле?

– Что хочешь, – криво усмехнулся Сергей. – Но не надейся, что я не встану!

– Ну-ну… – неопределенно промычал Джан и укоризненно покачал головой: – Я бы никогда на такое не решился! Не доверяю я этим колдунам!

– И я не доверяю… хотя и сам колдун, – во всю физиономию расплылся Лурк. – А чего смотришь? Ты теперь простой следопыт, а я колдун! Скоро я буду на тебя плевать сверху, а ты не сможешь меня достать! Хе-хе-хе…

Сергей уже не слышал перебранки братьев. Он весь был в предстоящем деле, которое и на самом деле пугало его просто-таки до обморока. Внешне он этого не показывал, но… ему очень не хотелось класть себя на «алтарь прогресса». Какого черта он должен приносить себя в жертву неизвестным и не очень ему симпатичным людям этого Мира? Ну почему именно он?

«Отдавай долг. Ты давно уже должен был гнить в могиле, но тебе дали шанс. Вот и плати».

«Ну почему вот так? Всегда было обидно – одним все, другим ничего! Почему одни живут во дворцах за сто миллионов зеленых, а другие последний хрен без соли доедают? За какие такие заслуги?»

«Хватит тебе эту хрень теребить! Опять начинаешь свою возню самокопательскую – почему да зачем! Надо делать то, что надо! Всякому предназначено свое. Тебе не самая плохая доля выпала, не находишь? Ты силен, удачлив, у тебя магические способности, у тебя даже есть друзья – пусть даже такие безумные, как эти два парня!»

«Чип и Дейл? Хе-хе-хе…»

«А чего – не самые худшие персонажи. Забавные парни».

«Забавные. Зарежут – и даже имя не спросят. Очень забавные».

«А что ждать от средневековых людей? Для них жизнь – разменная монета. А ты заметил, как тут относятся к рабству? Обычное дело – ну, раб, и что? У них даже мысли нет, что это нехорошо, неправильно, что так нельзя!»

«Это да. Но примеров такого было полно – те же викинги, например. Там человек мог освободиться из рабства, оно было не навсегда. Его могли выкупить. Впрочем – как и на Руси!»

«Может, хватит болтать? Ты ведь оттягиваешь момент! Себя-то не обманешь! Пора лезть в «корыто», на встречу со своей судьбой».

«Хромой судьбой…»

«О! Вот и началось! Хватит тебе ныть! Всю жизнь ноешь! Ну, давай! Окрысился и полез в корыто! Серега, вперед! Уррра! Твои деды Берлин брали, а ты в поганое корыто залезть боишься! Дерзай!»

«Дерзаю, твою мать… иэххх, где наша не пропадала?!»

– …и вот этот самый зловредный Гуранд мне говорит: «Ты, Лурк, ежели полезешь к Санге, я тебе…»

Лурк осекся, замолчал, глядя на побледневшую девушку, влезающую в кресло, и ободряюще сказал:

– Все-таки решилась?! Боги, благословите Серг Сажу, несчастную колдунью, отказавшуюся стать женой лучшего в мире следопыта и колдуна Лурка! Да ладно, ладно, молчу! Чего такие рожи-то сделали, будто на похоронах! Ее палкой не прибьешь, эту Серг, так что нечего особо переживать! Все будет хорошо!

Как ни странно, почему-то после слов паренька Сергей и в самом деле уверовал, что все будет хорошо. Уже без колебаний он сел в кресло, взялся руками за край «корыта» и медленно опустился голой спиной прямо на отчетливо вырисовывающийся прямоугольник.

Первое ощущение – холод. Камень будто присосался к остывшей коже, впился в нее колючими губами, и по телу Сергея прошла волна дрожи, заставившая стиснуть зубы. Секунда, две, три… ничего не происходило. Потом…

Удар! Вспышка! Боль! Ожог!

Соединение с базой оказалось таким болезненным, таким ошеломляющим, что ощущения от соединения с крыльями не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас! Сергей буквально потерял себя, растворенный мощным потоком, промчавшимся через его голову.

Только сейчас он понял, что имел в виду старый мастер Крылатых, когда говорил, что существует опасность потерять разум. Последнее, что услышал Сергей, были слова Лурка:

– Что с ней?! Смотри, смотри, у нее судороги! Пропала девка…

– Если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты замешан в этом деле.

Глава Совета в упор посмотрел на мастера Крылатых, но тот не опустил глаза, спокойный и бесстрастный, как скала. Изборожденное морщинами лицо не выражало никаких чувств, как и положено настоящему киссану. Чувства – для слабых, настоящий боец спокоен даже в тот момент, когда бог смерти готов выдернуть душу и отправить ее на Колесо Жизни.