Он мог бы отправиться один за помощью, у него бы хватило сил добраться до цели и вернуться назад — в этом он был уверен. Но он не мог оставить ребят одних. Он должен был быть здесь, с ними.

Послать кого-нибудь из ребят? Тех, кто повыносливее… Ну, того же Терёхина, того же Смелковского… Может быть, они и доберутся… А если нет? Если не дойдут, собьются с дороги, если замёрзнут? Имеет ли он право так рисковать?

Значит, по-прежнему оставался только один выход — ждать. Ничего другого не мог он придумать, сколько ни ломал голову.

Терёхин словно угадал его мысли.

— Стас! — негромко позвал он. — Стас!

— Ну что, Терёхин?

— Стас… Можно, мы пойдём?..

— Нет, — сказал Макаров. — Нет. Нечего и говорить об этом.

— Почему? — с внезапным раздражением спросил Терёхин. — Мы сумеем, Стас! Мы пробьёмся. Честное слово!

— Нет! — повторил Макаров жёстко. — Нас скоро найдут.

Терёхин сердито передёрнул плечами.

Макаров хорошо понимал его: любое действие сейчас казалось привлекательнее, чем ожидание. Но нельзя было поддаваться этой мысли, он не имел права отпустить их.

— Станислав Михайлович! — Голос у Лени Беленького был совсем слабый, доносился словно бы издалека, Макаров сначала только увидел, как возле рта возникло белое морозное облачко, и уже потом долетел до него этот почти беззвучный голос. — Станислав Михайлович! Когда нас найдут, вы не говорите, что мы заблудились. Вы скажите, что мы отдыхали, ладно? А то нас больше в поход не пустят. И военную игру запретят. Не говорите, ладно?

Потом белое облачко возникло у рта Зойки Котельниковой:

— Ребята! А давайте огонь трением добывать!

— Потри лучше свой нос! — вяло отозвался Генка Смелковский.

И опять Макаров обрадовался. Пока ребята шутят, ещё не всё потеряно.

— Ребята, только не спать! Только не спать! — без конца повторял он. — Ребята, тормошите друг друга! Горохова. Иванов, не спать!

Они старались улыбнуться ему в ответ, но улыбки эти как бы всплывали поверх безразличного, усталого выражения на их лицах.

Пугали его те, кто молчал.

Молчала теперь маленькая Люда Лепёшкина, молчал Дима Иванов по прозвищу Большая Калория, замолчал и Лёня Беленький. Они сидели сжавшись, и ветер заносил их сухой снежной пылью.

Макаров почувствовал вдруг, что Люда перестала дрожать. Всё время ее била мелкая дрожь, она старалась справиться с ней и не могла. А теперь вдруг успокоилась — точно согрелась.

Макаров испуганно заглянул ей в лицо. Глаза Люды были закрыты. Он схватил её за плечи.

— Лепёшкина! Только не спать! Слышишь? Лепёшкина'.

— Да, да, я не сплю… — пробормотала она, но глаза её закрывались.

— Люда!

Отчаяние и страх охватили его. Да что ж это такое!

— Люда! Не спи!

Деревянными пальцами он начал торопливо расстёгивать свой бушлат. Потом стянул его с себя и принялся закутывать в бушлат Люду. Люда слабо сопротивлялась:

— Не надо… Мне и так уже тепло… Станислав Михайлович, а вы как же?..

— Я ничего! Я что! — торопливо говорил Макаров. — Нас. солдат, знаешь как закаляют! Нам никакой мороз не страшен!

— Не надо… — повторяла Люда. — А вы как же?..

— Ничего, ничего… Вот согреешься немного — отдашь Лёне. А Лёня — Вале… Вот так… Пустим бушлат по кругу… Все и отогреются…

Бушлат пошёл по кругу — ватный солдатский бушлат с блестящими пуговицами и надписью, старательно выведенной на обратной стороне ворота чернильным карандашом: «Макар.». Каждый из ребят грелся совсем немного — одну-две минуты — и передавал бушлат дальше.

А Макаров, оставшись в одной гимнастёрке, разводил в стороны руки, двигал плечами, лопатками, словно разминался перед соревнованиями, не давая закоченеть своему телу.

Бушлат тем временем приближался к нему, круг замыкался, но Макаров махнул рукой: мол, передавайте дальше.

Прошло минут двадцать, и бушлат опять вернулся к нему. Он ещё хранил чужое тепло, и Макарову пришлось сделать усилие над собой, чтобы не надеть его хоть на минуту.

— Я ничего, ничего… — приговаривал он.

Теперь ребята уже почти не шевелились — движение пробегало по цепочке, только когда передавали друг другу солдатский бушлат. Переходя из рук в руки, бушлат двигался по кругу, не давая ребятам впадать в забытьё. Казалось, у каждого из них теперь появилась цель: дождаться бушлата, закутаться в него, передать дальше…