— Все еще не могу поверить, что Ксюша умерла, — прошептал Илья и закрыл глаза. — И я отомщу!

Он глянул на замершего оборотня.

— Слушай, — продолжил Илья, — ты упомянул в разговоре с Горным Богом, что и демон имеет свою смерть. Конечно, вогнать в него лунную тень и этим обезвредить — идея хорошая, но куда лучше было бы избавиться от Хенга навсегда.

— Не помню ничего такого, — сказал Вей и отвел взгляд.

— Не лги мне! — сурово проговорил парень. — В наших общих интересах владеть полной информацией. Ты вроде сказал, что слышал от старейшин про смерть демона.

— Как-то был разговор, упоминалось наше древнее предание на эту тему, — нехотя ответил Вей. — Но даже Горный Бог не пожелал обсуждать такую возможность. А предложил вариант «лайт», если можно так выразиться. Сам поразмысли, если простые смертные будут обладать сакральными знаниями, то в мире наступит хаос. И бессмертные уже таковыми не будут являться.

— Возможно, ты и прав, — задумчиво произнес Илья. — Но знаешь, у нас есть персонаж народных сказок Кощей Бессмертный. Так и у него имеется своя смерть, и прячется она, насколько помню, в ларце, в котором заяц, а в нем утка, в той — яйцо, а уже в яйце Кощеева смерть в виде иглы.

— Интересный вариант! — сказал Вей и сел рядом с парнем.

— Может, и у Хенга есть такая игла, — предположил Илья. — И как ее сломаешь, мерзкий демон умрет.

— Старейшины должны что-то знать, да разве расскажут? Это тайны за семью печатями.

— А ты расспроси! Дело-то важное, — ответил Илья.

— Для тебя, — сказал Вей. — А старейшины предпочитают не вмешиваться. Они стараются быть выше, как бы вне чужих проблем. И уж тем более не будут выдавать секреты племени ради простого смертного.

— Речь не обо мне, а о безопасности одной из Жемчужных! — заметил Илья. — Разве этого мало?

— Ладно, я подумаю, что им сказать, — пообещал Вей. — Но надо решить, что делать сейчас. Долго мы будем торчать в этом Чэнду?

— Предлагаю отправиться на твой остров, — сказал Илья. — Ты повидаешься с родными, я отмечусь в отеле, да и Сюин, мой персональный гид, меня, наверное, потеряла.

— Хочешь добраться до наших старейшин? — сделал неожиданный вывод оборотень.

— Было бы неплохо, — с улыбкой ответил Илья.

— Ах какой хитрец! — рассмеялся Вей. — Я же пообещал, что подумаю.

— Пока ты будешь думать, демон доберется и до меня, и до Лии. Надо действовать! Изыскивать любые возможности.

— Хорошо! — согласился Вей. — Только давай не на самолете? Способ телепортации куда удобнее.

— Забирайся в рюкзак, — предложил Илья.

Ему тоже понравилось просто перепрыгивать через пространство. Тем более что он уже знал, что сверхспособности даны на время и, когда они исчезнут, было неизвестно.

Они перенеслись прямиком на пляж неподалеку от отеля, где поселился Илья. Была глубокая ночь, фонари мягко освещали безлюдную местность, вдали по кромке воды брела обнимающаяся парочка и не обратила на них никакого внимания. Солонгой выбрался из рюкзака, встряхнулся и обратился в юношу.

— Я в отель, — сказал Илья. — Хочу принять душ и отоспаться.

— А я домой, — ответил Вей. — Давай встретимся здесь же после полудня.

— Попроси для меня аудиенцию у ваших старейшин.

— Настырный какой! — улыбнулся Вей. — Хорошо, я попробую.

Из файла Ильи:

«“Легче зажечь одну маленькую свечку, чем проклинать темноту”.

“Добродетель мудрецов напоминает собой путешествие в дальнюю страну и восхождение на вершину: идущие в дальнюю страну начинают свой путь с первого шага; восходящие на вершину начинают с подножия горы”.

“Перед человеком три пути к разуму: путь размышления — это самый благородный; путь подражания — это самый легкий; путь личного опыта — это самый тяжелый”.

“Некто спросил: «Правильно ли говорят, что за зло нужно платить добром?» Учитель сказал: «А чем же тогда платить за добро? За зло надо платить по справедливости, а за добро — добром”.

Из высказываний Конфуция».

Как только Илья оказался в номере, он первым делом отправился в душ. И долго стоял под горячими струями. События последних дней были настольно насыщенными и невероятными, что он иногда не понимал, на каком он свете. Еще недавно Илья был обычным парнем, студентом вуза, «ботаном» и скромником, с девушками он предпочитал знакомиться в Сети, и виртуальное общение заменяло ему реальность. И вот когда он поехал к бабушке на каникулы в Витязево, произошло нечто волшебное. Морская волна выкатила ему прямо в ладонь жемчужину. С этого все и началось, и обычный парень Илья оказался втянутым в цепь странных событий. Но главное — он полюбил. Впервые в жизни. И то, что его избранница — девушка-жемчужина, уже не выглядело для него чем-то экстраординарным.